Точно так же она поспешила отделаться от незадачливого компьютерщика, поскольку увидела входящим в магазин того, кого менее всего ожидала теперь встретить, - Лоренцо. Теперь она мысленно его только так и звала, интимно, по имени.
Сейчас Карли получила возможность разглядеть, как эффектно он смотрится в синих джинсах, в высоких шнурованных ботинках, в кожаном пиджаке. Прежде она могла наблюдать его только в костюмах, в которых он смотрелся чрезвычайно солидно и в высшей степени элегантно. Теперь же он был почти как ровня. И это ошибочное ощущение заставило ее сердце рваться из груди ему навстречу. Ей на миг почудилось, что все ее беспутные грезы не так уж маловероятны.
Компьютерщик продолжал что-то бубнить, но она уже не слушала его.
- Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите, - обвинительно пробурчал он в заключение своей импровизированной речи.
- Ошибаетесь, - резко объявила ему студентка юридического и, как бы без всякой цели, направилась в сторону своего старшего наставника.
- Привет, Карли! - окликнул ее Лоренцо Доменико.
Она убедительно разыграла удивление.
- А с кем это ты там повздорила? - спросил он.
- Я даже не знаю, кто это такой. Привязался…
- Одолевает мужское внимание? - усмехнулся профессор. - Соболезную… Зашла за чем-то конкретным?
- Да нет… так просто, - пожала она плечами. - А вы?
- Я за новинкой, но, как сказал менеджер, ее еще не подвезли. Я могу проводить тебя до дома. Идем? - непринужденно предложил ей он.
Карли молча согласилась и последовала за ним к выходу.
Глава седьмая
- Как я выбрал эту профессию? - рассмеялся он. - Мне вечно приходилось слышать: никогда ничего не подписывай, пока не прочтешь все, а главное - написанное мелким шрифтом. Люди, которые так говорили, выглядели важными и всезнающими. Я им завидовал. Теперь же я сам сочиняю то, что значится мелким шрифтом, плюс к этому натаскиваю молодняк, чтобы они не блуждали в этих дебрях. Так я совместил ипостаси прохиндея и наставника.
- Шутите? - чистосердечно спросила Карли.
- Нет, - отозвался он и положил руку ей на плечо.
Девушка не могла не заметить этого. Но постаралась погасить всякую в себе реакцию на этот его жест, чтобы ненароком не вспугнуть деликатное мгновение.
- Не холодно? - спросил Лоренцо.
- Нет, - тихо ответила она и посмотрела на него огромными ясными глазами. - Мне очень хорошо, - призналась она.
- Отлично, - объявил преподаватель и притянул девушку к себе.
- Спасибо, что увели меня оттуда, - неожиданно заговорила Карли. - Тот человек, он так настойчиво лез ко мне, что я даже испугалась, - достоверно приврала она.
- Негодяй, но как я его понимаю, - насмешливо отозвался профессор Доменико и внимательно пригляделся к спутнице. - Выходит, я тебя спас? - осведомился он.
- Выходит, что так, - поспешила согласиться с ним девушка.
Он галантно открыл перед ней дверь подъезда, и они вошли в слабоосвещенный холл.
- Может, он просто хотел завести знакомство с понравившейся ему девушкой? - глубоким баритоном предположил Лоренцо, когда они остановились у двери в квартирку, которую Карли снимала на пару с подругой.
- Возможно, но он не показался мне привлекательным, - ответила Карли. - Профессор Доменико, спасибо, что проводили, - робко приступила она к прощанию.
- Вне стен факультета зови меня Лоренцо, - доверительно предложил ей мужчина.
Ключ в ее дрожащих руках не попадал в замочную скважину.
- А говорила, что не замерзла, - шутливо попрекнул ее Лоренцо Доменико и, обхватив трепещущие пальцы своей рукой, вставил и провернул в замочной скважине ключ.
Карли помедлила открывать дверь.
- Как обстоят дела с твоей девичьей репутацией, Карли? - прямо спросил ее наставник.
- В каком смысле?
- Насколько вольно ты позволяешь себе жить?
- Ну… я… затрудняюсь сказать.
- Я бы хотел знать это, Карли, - сообщил мужчина, положив руки на ее плечи, - чтобы не позволить себе лишнего.
Карли поддалась импульсу. Она прижалась к его груди и, приподняв подбородок, всмотрелась в красивое лицо.
Лоренцо медленно склонил к ней голову и легонько коснулся мягких губ, которые приоткрылись ему навстречу. Он испытующе посмотрел на свою студентку и, ощутив под ее бесформенными одеяниями подрагивание хрупкого тела, покровительственно ее обнял.
- Моя соседка уехала к родителям на Рождество, - прошептала она, потянувшись к наставнику на цыпочках.
Он приподнял одну бровь, словно не понимая, к чему она клонит, немного помедлил, затем спросил:
- Боишься оставаться одна?
Она неопределенно пожала плечами и томно опустила веки.
Лоренцо Доменико тяжело вздохнул. Он открыл дверь в ее квартирку и протолкнул Карли в темноту.
- Нужно поговорить, - строго произнес он.
* * *
- В каких ты отношениях с родителями? - поинтересовался Лоренцо, наливая в свой и ее стакан молока. - Они тебя поддерживают?
- Да, во всем, - ответила девушка. - Но они всегда слишком серьезно относились к вопросам моей успеваемости и в школе, и, уж тем более, теперь.
- Братья, сестры есть?
- Сестра Ливви, то есть Оливия.
- Вы дружны?
- Да, очень.
- Она тоже хорошенькая?
- Почему тоже?
- Ты ведь хорошенькая.
- Вы считаете? - смущенно произнесла Карли и зарделась.
- Что привело тебя в юридический? - серьезным тоном спросил ее наставник, словно проходил с ней по списку анкетных вопросов.
- Надеялась, что так я смогу лучше разбираться в хаосе жизни и быть более полезной…
- А теперь?
- Все еще надеюсь, - ответила она.
- Другие причины были? Ну, менее возвышенные, более личные.
- С хорошим юристом все считаются, - виновато констатировала девушка.
- Верно. Еще хороший юрист хорошо зарабатывает. У хорошего юриста всегда большие перспективы. Он может ограничиться юридической карьерой, а может податься в социологию, политику, в любую сферу общественной деятельности или в преподавание, как это сделал я. Но для этого нужно быть именно хорошим или даже отличным юристом. А это значительно сложнее, чем кажется. В нашей профессии много разочарований, искалеченных судеб, неудачников, есть даже преступники. Это все люди, которые переоценили свои способности, не поняли сложность задачи и отказываются признать это из-за гордыни или упрямства. В любой профессии железный характер не помешает, а в нашей более, чем в какой-либо другой, Карли… Расскажи-ка лучше, какие у тебя увлечения.
- Ну… даже не знаю…
- Спорт, дискотеки, театры…
- Нет, - отрицательно покачала она головой.
- А что по вечерам делаешь, после занятий? - допытывался Лоренцо.
- Телевизор смотрю, читаю перед сном.
- Надеюсь, читаешь книги по правоведению? - сурово спросил ментор.
- Не только, - прыснула Карли. - Но и их тоже.
Отсмеявшись, она закусила нижнюю губу и потупилась.
Некоторое время они молча сидели напротив друг друга. Лоренцо стер трогательные молочные "усики" над ее верхней губой.
- Может быть, еще что-то хочешь мне рассказать?
Карли вновь пожала плечами и робко посмотрела на него.
- А что бы вы хотели от меня услышать? Лоренцо покачал головой, допил молоко, взял со спинки стула кожаный пиджак и ушел, не говоря ни слова.
Пригласительные билеты с указанием требований к дресс-коду и особые инструкции для студентов были распечатаны и распространены по кампусу среди слушателей юридического отделения. Были заказаны напитки и закуски, инициативная группа во главе Маделейн Дюпре занималась украшением актового зала. Задействованные в постановочных актах лица штудировали сценарий.
Шел последний день подготовки к рождественской вечеринке.
- Все идет по плану? - спросил Карли профессор Доменико, столкнувшись с ней в коридоре.
- Да, ваша машина к вечеру будет доставлена из сервиса в лучшем виде, - ответила она.
Лоренцо не смог удержаться от чистосердечной улыбки, которую не часто видели в стенах факультета, где он слыл самым желчным преподавателем.
- Я имел в виду подготовку к вечеринке. Еще помнишь про такую?
- Да, безусловно, профессор. Насколько мне известно, все идет хорошо.
- Оговорка "насколько мне известно" не слишком обнадеживает, Карли, - заметил он.
- Я постоянно связываюсь по мобильному с инициативной группой. Они мне отчитываются.
- Это хорошо, Карли. Но если тебе понадобится моя помощь, обращайся без колебаний. Договорились?
- Да, профессор. Не беспокойтесь, все под контролем.
Он одобрительно покивал и зашагал дальше.
Карли Тейт, игнорируя все неотложные дела, еще некоторое время стояла посреди коридора, обтекаемая потоками учащихся, и мечтательно смотрела ему вслед. Себя она в этот миг чувствовала зазнавшейся школьницей. От интимности их давешнего общения не осталось и следа, да она и не рискнула бы выдать свое настроение, опасаясь вызвать в преподавателе выплеск справедливого гнева.
Она даже не решалась считать вчерашнее соприкосновение их губ за поцелуй. Это даже не был флирт. Вероятно, таким образом красивый профессор умеряет порочное тяготение к нему со стороны бестолковых студенток, предположила Карли.
Раздался телефонный звонок, мелодия извещала о разговоре с матерью. Такие звонки в последние дни стали чаще. Предстоял ежегодный сбор Тейтов за праздничным столом.
- Мама, прости, я сейчас очень занята… Да, то самое задание, о котором я тебе говорила. Это так важно для меня. Перезвоню, когда освобожусь. Передавай привет папе…
Карли уже разговаривала на эту тему с родителями, но тогда она еще не была расположена к своему наставнику. Она клокотала гневом, расписывая родителям по телефону степень его сумасбродства, помянула при этом и инцидент с машиной.
Мать кипела от ярости: не для того мы растили дочь и платим за ее образование, чтобы она лакействовала для этого мракобеса! Если он продолжит тебя третировать, мы доведем это до сведения ректора, пригрозила справедливая женщина.
Однако уже на следующий день Карли пришлось значительно смягчить свои отзывы о Лоренцо Доменико и его деспотизме. А потом и полностью отречься от них, как от необдуманных. Но мать, однажды преисполнившись к нему презрением, не собиралась отступать от своих установок.
- Откровенно говоря, относительно своей машины профессор был прав, - вынуждена была сказать Карли, чтобы угомонить маму. - Он не принуждает меня ни к чему такому, что не пошло бы мне на пользу, - был ее следующий аргумент. - То, что мне приходится заниматься устроительством вечеринок, вовсе не плохо для развития навыков общения, вы же знаете, какая я некоммуникабельная, - самокритично заметила девушка. - Он лучший преподаватель на курсе, это всем известно, и я могла в этом убедиться, ведь он мой непосредственный наставник на этом тренинге. Просто у него свои методы, в эффективности которых нет причин сомневаться, - довершила она.
После этого разговора Карли впервые в жизни почувствовала себя способной к адвокатской деятельности, казалось бы обезоружив воинственный настрой своей матушки.
- Карли, ты всегда была слишком лояльным ребенком, - укоризненно проговорила матушка. - Слишком покладистая. Слишком… Посмотри на Оливию, детка. Она, конечно, у нас бедовая. Но ею не так просто вертеть, как тобой. Я хочу, чтобы ты поговорила с отцом. Может, хоть он на тебя повлияет, потому что я бессильна… Даже не знаю, в кого ты такая уступчивая…
- Папа, я маме сказала и тебе скажу: я сейчас чрезвычайно занята. Позвоню позже. А что касается организации этой рождественской вечеринки, то это мой шанс. Если все задуманное удастся, это будет мой звездный час. Ты понимаешь?
- Звучит убедительно, - неуверенно ответил отец.
- Пап, не тревожься сам и успокой маму. И ждите меня к Рождеству. Когда отделаюсь от этого поручения, перезвоню и дам исчерпывающий обо всем отчет. Договорились?.. Что там мама говорит? Я не расслышала.
- Советует тебе поменьше есть, а то за праздники наберешь лишний вес, - озвучил материнское предостережение отец Карли.
- Да, учту. Пока, папа, - попрощалась девушка и отключила телефон, бормоча себе под нос: - А я еще удивляюсь, с чего вдруг у меня такая низкая самооценка.
Глава восьмая
- Видишь меня?
- А не должна?
- Привет! Непохоже, что ты в запарке, - шутливо заметил Лоренцо Доменико, выйдя ей навстречу из-за длинной колоннады.
- Меня вывели из равновесия, - призналась она ему. - Хотела воздуха глотнуть.
- Вот и я тоже, - проговорил Лоренцо, встав между колоннами портика лицом во внутренний дворик здания факультета.
Карли остановилась от него на некотором отдалении, глядя на патио.
Лоренцо невольно осмотрелся, но вокруг было безлюдно. Учебный день близился к своему завершению.
- Какие планы? - тихо спросил он. Карли растерянно повернулась к нему.
- Проверю, все ли готово для завтрашнего вечера… А потом нужно зайти в магазины. Родителям я подарки уже купила, а вот другим нужно еще присмотреть.
- Хорошая дочь, - похвалил профессор Доменико.
- Стараюсь.
- И примерная студентка, - со значением проговорил он.
- Если вы так считаете, - смущенно произнесла она.
- Хочу, чтобы ты знала, Карли… Вчерашний вечер был из ряда вон… - тихо проговорил преподаватель.
- Для меня тоже, профессор, - отозвалась она.
- Любишь целоваться? - с видимой небрежностью поинтересовался он.
- Не знаю… не задумывалась. Смотря с кем, - рассудили девушка.
- Верно, Это имеет немаловажное значение, - усмехнувшись, согласился Лоренцо. - Я люблю, - признался он честно.
- Но это ведь и не был настоящий поцелуй, правда? - робко уточнила она.
Лоренцо неопределенно покачал головой. Карли внимательно посмотрела на наставника и насупилась.
- Не хмурься, - сухо сказал он. - Тебя это не красит. Твое время морщиться еще не пришло… После того как закончишь все свои дела на сегодня, приходи ко мне, вместе поужинаем. Я сегодня в настроении что-нибудь приготовить.
- А вы умеете? - удивилась девушка.
- Что я за итальянец, если не умею готовить?
- Джинсы и топ. Как это оригинально! - насмешливо произнес Лоренцо, принимая от девушки в прихожей куртку. - Имей в виду, моя еда с претензиями.
- В каком смысле? - спросила Карли.
- Во-первых, требует много места, а во-вторых, аккуратного обращения. Я готовлю пасту с томатным соусом.
Карли взволнованно прикусила губу. Лоренцо видел: что-то гнетет его подопечную. Он рассчитывал выяснить, что. Именно так он себя убедил в необходимости позвать ее отужинать вместе. То обстоятельство, что с первого дня их знакомства ему не дает покоя ее чувственное молодое тело, профессор пытался обходить пристрастным анализом.
- Я не стану задерживаться, - предусмотрительно оговорилась студентка.
- Покидаешь в рот и побежишь? - рассмеялся он. - Странно же ты понимаешь дружескую трапезу, тем более трапезу с другом-итальянцем.
Карли застыла, ошеломленная, боясь придавать значение его насмешливым словам. Она не исключала, что он именно шутя зовет себя ее другом, ведь всерьез такая дружба вряд ли возможна.
- Располагайся, Карли, - сказал Лоренцо, приглашая ее в гостиную. - Соус на плите на медленном огне. Он еще должен дойти. За это время я планировал принять душ и переодеться к ужину. Не возражаешь, если я тебя ненадолго оставлю? Журналы полистай, можешь телевизор включить или налить себе аперитива.
Карли отрицательно покачала головой в ответ на его последнее предложение и присела на край дивана.
Лоренцо прошел в свою спальню, оттуда в ванную комнату. После душа, бреясь напротив большого зеркала, он с откровенным недовольством смотрел на свое отражение.
Основной специальностью Лоренцо Доменико было уголовное право, хотя в юридических школах он преподавал право гражданское. В свою бытность юристом уголовного суда ему приходилось разбирать такие дела, в которых жестокость и безнравственность удивительным образом мешались с глупостью и опрометчивостью, результатом чего подчас становились чудовищные и нелепые преступления, человеческие драмы и трагедии. Он сознавал, что не сделал еще ничего такого, о чем пришлось бы раскаиваться, однако отдавал себе отчет, что от рокового поступка его отделяет только благоразумие этой девушки, которое, если окажется переоцененным, не остановит ни его, ни ее.
Он оделся к ужину хоть неформально, но в высшей степени элегантно и вновь оценивающе посмотрел на себя. Такое не может не произвести впечатление на юное создание, подытожил Лоренцо. Он относительно молод и, вне всякого сомнения, красив, умен, остроумен, успешен, состоятелен, блистателен в обществе, умеет готовить, сексуально привлекателен. Он - само совершенство, и знает это. Более того, активно этим пользуется.
С некоторых пор ему стало интересно производить странное впечатление. Вероятно, поэтому он так дорожил своей репутацией сурового и неумолимого преподавателя, в то время как в обществе слыл непринужденным, беспечным и даже легкомысленным. Самого же себя он считал законченным циником. И понятия не имел, чем закончится этот вечер в обществе Карли Тейт…
- Проголодалась? - спросил Лоренцо, появившись перед ней. - Сейчас, потерпи немного. Все уже готово…
- Вам помочь? - вызвалась Карли, отбросив в сторону журнал.
- Нет-нет, сиди. Ты моя гостья, - отказался профессор от ее услуг и прошагал на кухню. - Любишь остренькое? - крикнул он оттуда и тотчас выглянул сам.
Карли молча смотрела на него, ее щеки пылали.
- Лично я люблю. Когда готовлю, специй не жалею. Но уверяю, тебе понравится.
- Я не сомневаюсь, - тихо отозвалась девушка.
Он сервировал стол и разложил пасту по тарелкам, разлил по бокалам охлажденное вино и, пригласив гостью за стол, галантно усадил ее, вручив льняную салфетку.
- Можешь есть смело. Я еще никого из своих гостей не отравил, - пошутил он, накручивая спагетти на вилку.
Карли испытывала некоторые затруднения, управляясь с длиннющими спагетти. Наблюдая за ней, Лоренцо рассмеялся.
- Это только с непривычки. Дай-ка покажу. - Он подошел к ней со спины и, перехватив ее руку с вилкой, ловко накрутил макаронины вокруг зубцов. - А теперь в рот. Кончики нужно всасывать… Вот и умница.
- Лоренцо, это тоже какой-то тест? - робко спросила его Карли, когда он вернулся на свое место.
- В каком смысле? - на сей раз удивился он.
- Мне постоянно кажется, что вы меня испытываете, поэтому заставляете полировать вашу машину, подготавливать вечеринку, делать канапе, обслуживать ваших друзей, провожаете до дома, теперь пригласили на ужин. Я не понимаю цели этих проверок.