Она до сих пор так думала, хотя в то утро впервые проснулась в холодном поту от душераздирающего смеха кукабарр, и тогда ей показалось, что все в этой чужой стране издеваются над ней, даже Люк. Хоть муж и посмеялся над ее страхами, но тяжелый взгляд никуда не делся, будто он не о ней думал, а о чем-то другом. Или о ком-то…
А потом Люк заявил, что ему надо ненадолго отлучиться в офис. Это в первый-то день после свадьбы! И он уехал, предоставив ей самой открыть для себя странного полуголого человека на лодке, который все время смотрел вверх, и Моффатов, с которыми она, конечно, познакомилась накануне, но при этом понятия не имела об их дурной привычке все время глазеть в окна в сторону ее дома. К тому же похожая на огородное пугало Дедра постоянно болталась вокруг.
Так и получилось, что походить в приготовленной на медовый месяц одежде ей не удалось. Но чего еще она ждала, ведь Люк был против ее приезда из Англии. Он хотел отложить свадьбу еще на год, говорил, что к тому времени сумеет наладить свое дело, а пока с финансами проблема.
Но Эбби предпочла денежные проблемы разлуке. Она очень любила Люка. Молодые люди познакомились в Лондоне два года тому назад, и тогда ее избранник был не в пример веселее и легче в общении. Не то что теперь. Глупышка, она полагала, что подобные отношения сохранятся и после свадьбы, считала, что раз она за два года не изменилась, то и Люк тоже. Но письма его говорили об обратном, просто ей не хотелось замечать этого. "Подожди", - настаивал он. Он ее конечно же любит, просто надо подождать.
Неужели все их проблемы из-за финансовых неурядиц? Может, пока Люк был холостяком, ему вполне хватало на жизнь, но содержать дом и семью - совсем другое дело? Или он старался оттянуть бракосочетание до возвращения горячо любимого брата, который отправился исследовать Аляску?
Или это все Лола? Высокая загорелая австралийка со странным чувством юмора и выгоревшими на солнце волосами, совсем непохожая на темноволосую тихую англичанку, с которой Люк проводил время в Лондоне. Лола - своя: беззаботная хохотушка, не слишком обремененная моралью.
Однако, находясь в Англии, Эбби поверить не могла, что Люк действительно против ее приезда. Как только они будут вместе, все само собой устроится. Она только и помнила, что полные любви голубые глаза Люка, то, как страстно сжимал он ее в своих объятиях, да еще обещание, что в его жизни никогда не будет другой женщины.
В ту весну ей исполнилось уже двадцать четыре, а жизнь, казалось, проходила мимо. Зачем еще год ждать, когда счастье так близко, только руку протяни. Поэтому она не стала слушать свою мать, которая настаивала на том, что Люк сам должен приехать за своей невестой. "Люк дом строит, чего зря тратиться на никому не нужную поездку", - возражала Эбби. Гораздо практичнее ей самой к нему приехать.
И вот она без малейшего сомнения бросилась в путь, и восемь недель тому назад в порту Сиднея ее встретил незнакомец с тяжелым взглядом.
Но он все же женился на ней. В ту ночь он зарылся лицом в ее волосы и прошептал:
- Постарайся понять, Эбби. Постарайся понять.
Но что она должна была понять, так и осталось для Эбби загадкой, поскольку сразу после этого они стали просто мужчиной и женщиной. Может, она должна была понять боль и экстаз первой брачной ночи?
Эбби знала только одно - это навсегда связало ее с Люком…
Бесконечный день закончился, солнце село за холмом, на котором возвышался монастырь. На фоне розового неба чернел церковный крест, а стройные кипарисы придавали пейзажу итальянский вид. Окно гостиной словно превратилось в навевающую тоскливые воспоминания картину. В этот вечер на Эбби напала меланхолия, и девушка дождаться не могла, когда же, наконец, по-настоящему стемнеет и она сможет задернуть шторы.
Она даже со вздохом облегчения развернулась к реке и прислушалась к знакомому мотивчику. Эбби никак не могла почувствовать себя дома в этой чужой стране, где в невообразимом калейдоскопе смешались старина и современность. Даже если Люк поможет, и то пройдет немало времени, прежде чем она привыкнет.
Однако с наступлением темноты Эбби немного повеселела. Люк должен вернуться домой с минуты на минуту. Она приготовила изысканный ужин, приняла душ и переоделась в белое платье. Потом попробовала помаду Лолы, и цвет идеально подошел к ее наряду. Эбби сжала губы и почувствовала необычный привкус. Если Дедре влетит за этот подарок, то Эбби придется защищать девчонку. Но какой восхитительный оттенок! Как идет ее светлой коже! Девушка тщательно причесала короткие черные волосы, подправила брови. Сердечко ее пустилось вскачь. Заметит ли Люк эту помаду? Или ее саму? Сможет ли она отвлечь его от постоянных мыслей о работе, которой он прямо-таки одержим последнее время?
Когда-то он был одержим ею. И снова будет.
От этого решения у нее на душе полегчало. Услышав машину Люка, Эбби побежала открывать дверь.
- Привет, милый! Ты сегодня рано.
Люк выбрался из автомобиля - широкоплечий стройный красавец. Сердце Эбби, как обычно, подпрыгнуло от удовольствия.
Но через мгновение настроение ее упало: Люк обошел малину с обратной стороны, открыл пассажирскую дверцу, и перед ней предстала Лола. Именно она и ответила на приветствие Эбби.
- Привет тебе! Я зайду выпить? Минут на пять, не больше. Времени совсем нет.
- Привет, милая. - Люк подошел и поцеловал жену в щеку. - Хорошо день провела?
Эбби вспомнила бесконечные часы ожидания, которые, слава богу, остались позади.
- Да ленилась почти все время, только ужин приготовила да кукабарр покормила.
- А я думала, ты их ненавидишь, - удивилась Лола.
- Ну почему же, они довольно милые и сообразительные. Даже учатся не смеяться надо мной.
По пути к дому она взяла мужа за руку, и пальцы их сплелись. Но в следующее мгновение он уже говорил:
- Что будешь пить, Лола? Как обычно?
- Спасибо, Люк. Этот псих на реке замучил уже своей музыкой. Она тебя еще с ума не свела, Эбби?
"Нет, я так люблю эту страну, и ничто здесь с ума не сводит, - хотела ответить она. - Даже то, что ты постоянно тут ошиваешься. Небось и раньше, до моего приезда, постоянно у Люка торчала…"
Но Лола, как обычно, была привлекательна и невозмутима. Густо накрашенные глаза, гладкая золотистая кожа. Прямая юбка с топом выгодно подчеркивают стройную фигуру. Она, как и Дедра, была слишком худой, но научилась превращать свои недостатки в достоинства. Помесь элегантной дамы с уличным мальчишкой - завораживающее зрелище. Многие австралийки такие.
- Иногда мне хочется, чтобы он сменил мотивчик, - только и сказала Эбби.
- Утконос и кенгуру. Прямо как Мэри с Милтоном, - засмеялась Лола. - Мэри сильно смахивает на глупую утку, а Милтон на старого несносного кенгуру, все время ищет, на кого бы наброситься. Постоянно в окна пялится. Ты заметила, Эбби?
- Вижу иногда, - ответила девушка.
"И не только Милтон, - хотелось добавить ей. - Мать твоя недалеко от него ушла, ее смуглое, ничего не выражающее лицо, обрамленное седыми волнистыми волосами, тоже все время в окнах мелькает. Подходит тихо и всегда улыбается. Совершенно непонятно, о чем она думает. Как, впрочем, и остальные, за исключением, пожалуй, Милтона, который только и делает, что целыми днями гоняет сердитые мысли о своем изуродованном теле".
- Почему Дедра сегодня в школу не пошла? - спросила Эбби.
- У них выходной был. Опять тебе надоедала?
- Она мне не надоедает, просто ей одиноко. - Эбби не могла ответить по-другому, ребенка и так постоянно шпыняют, никто им не интересуется.
- Не хочет играть с другими детьми, хоть ты тресни. Дедра не слишком популярна. Вот бедолага, жуткая вышла помесь. Совсем на меня не похожа. - Лола снова рассмеялась и взглянула на Люка. - Ей отец нужен, - вполне серьезно добавила она, не сводя с него глаз, в которых застыло странное выражение.
- И когда он приедет? - поинтересовался Люк, не отрываясь от приготовления коктейлей.
- Кто его знает! От него уже лет сто новостей нет. Письма он писать не любитель. Да и я, впрочем, тоже. - Лицо ее снова стало непроницаемым. - Знаешь, Эбби, давненько я уже своего муженька не видала. Дедра его даже не помнит. Но я все время говорю ей, что однажды папа вернется к ней, хотя сама не знаю, нужен ли он мне теперь. Я и одна неплохо справляюсь. В любом случае лучше уж так, чем как Мэри, у которой Милтон камнем на шее висит.
Эбби совершенно не хотелось развивать эту тему. Если начать задавать вопросы, то вполне может оказаться, что у Лолы вообще никакого мужа никогда не было. А этого Эбби совершенно знать не хотелось. Неприятное было бы открытие. Лучше уж поддерживать ее версию.
"Ведь я люблю тебя одну… Я люблю тебя одну…" - плыло из темноты. Лед звякнул о стакан, Люк передал Эбби напиток и улыбнулся ей, но глаза его ничего не выражали. Смысл слов песни не доходил до его сознания, иначе он не стал бы смотреть на нее так, будто она тоже заглянула к нему на коктейль.
Лола залпом проглотила свою порцию и вскочила на ноги:
- Мне пора лететь. У меня встреча назначена. Надо еще успеть переодеться и проследить за тем, чтобы мой ребенок поужинал.
Прилетела, улетела. Ничего удивительного, что Дедра такая одинокая.
- Ты купила Дедре новое платье? - неожиданно спросила Эбби.
- О господи ты боже мой! Я ведь обещала! Но у меня такой день суматошный был, ты не поверишь. - Лола напустила на себя расстроенный вид. - Скажу, что завтра заберу ее пораньше из школы, пусть сама выберет. Если получится, конечно. Все зависит от того, с какой ноги мой босс встанет. - Лола тяжко вздохнула. - Иногда сама удивляюсь, как еще с ума не сошла с такой работенкой. Ты даже не представляешь, какая ты счастливая, Эбби. У тебя на попечении всего-навсего один непритязательный мужчина… или, может, ты у него. А на меня и мать наседает, и Милтон, и Дедра, и босс, а еще деньги надо зарабатывать, а муж сидит себе где-то и в ус не дует.
- Я могла бы иногда забирать Дедру из школы. Если ты вдруг слишком занята будешь, - неожиданно для себя самой предложила Эбби.
- Правда? Эбби, ты просто ангел! Ты так не думаешь, Люк? Неужто ты и впрямь можешь изредка встречать мой ходячий ужас?
- Мне все равно делать нечего.
- Обещаю, это будет нечасто, - сказала Лола. - Но временами я и вправду в запарке, а переходить дорогу одной слишком опасно. Машины носятся - просто мрак какой-то. В самом деле, Люк, хорошую ты себе жену выбрал.
Лола подошла к Эбби и поцеловала ее в щеку, окутав девушку облаком дорогих духов.
- Мне действительно пора. Пока, сладкая моя. Пока, Люк. Спасибо, что подбросил. Увидимся утром?
- В восемь тридцать, и ни минутой позже, - ответил он.
- Господи! Везет же Эбби, может спать сколько влезет. - С этими словами Лола выпорхнула на улицу, и в доме неожиданно стало очень тихо.
- Выпьешь еще, дорогая? - Люк поглядел на Эбби.
Первый коктейль ударил Эбби в голову, - должно быть, он оказался крепче обычного.
- Да, пожалуй.
Эбби недолюбливала Лолу, даже немного побаивалась ее, но теперь, когда гостья ушла, стало слишком тихо. Надо срочно вернуть себе веселое настроение. Она целыми днями ждет этих вечеров, что будет, если она и тут провал потерпит?
- Люк, муж Лолы и вправду в Сан-Франциско?
- Так она говорит. Или думает.
- А ты его видел когда-нибудь?
- Никогда. Ты ведь уже спрашивала.
- Знаю. Я не совсем то собиралась сказать. - Эбби отхлебнула из стакана и ощутила приятную рассеянность. - Наверное, я вот что узнать хотела: не знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы оказаться отцом Дедры.
- Я знаю не больше твоего, милая. Мы с Лолой не настолько близки, с этой семьей я познакомился, только когда этот участок купил.
Вот, значит, как. Он сказал "с семьей", а не "с Лолой". Но не может ведь она допрашивать его и подлавливать на словах, надо как-то помягче разузнать.
- У Лолы много друзей среди мужчин? - как можно беззаботнее поинтересовалась Эбби.
- Да, она часто в свет выходит. Очень жизнерадостная женщина, а дома у них атмосфера никуда не годится, удушливая какая-то.
- Но она оставляет там своего ребенка.
- Знаю. Ситуация непростая. Кстати, как мило, что ты предложила ей свою помощь.
- Девочка мне совсем не нравится, - вздохнула Эбби, - но мне так ее жалко! Не знаю, долго ли я выдержу ее блуждания вокруг нашего дома, но… А! давай забудем о ней. Неужели меня только Лола сегодня поцелует?
Люк улыбнулся и подошел к жене:
- Справедливое замечание.
Сквозь тоненькое платьице Эбби почувствовала его сильные горячие руки и закрыла глаза, не желая видеть, что взгляд его совсем не потеплел. В начале их совместной жизни она всегда заглядывала ему в глаза, и ее пугало то, что она в них видела: холод, отстраненность, будто он далеко от нее и мыслями, и телом, так что теперь она старалась зажмуриться, пусть его губы скажут, что он любит ее.
"Я люблю тебя одну…" - растворилось в ночи, и Люк внезапно отпрянул от нее.
- Где ты взяла эту помаду? - Он с отвращением тер губы.
- Ну… Тебе не нравится?
У нее и вправду необычный привкус, Эбби сама заметила это, когда красилась. А вот теперь и Люк узнал его. Узнал вкус губ Лолы.
- Дедра дала, - сказала она бесцветным голосом.
Он сунул ей в руки платок:
- Вытрись. И чтоб ни грамма не осталось.
- Но, Люк! Почему…
- Она мне не нравится, вот почему. И мне совсем не нравится, что ты принимаешь подарки от этого ребенка. Кстати, тебе ведь прекрасно известно, что она ее стащила. Хочешь, чтобы она и впредь крала у матери?
У Эбби слезы на глаза навернулись.
- Но Дедра бы обиделась. И цвет подошел. Я собиралась рассказать Лоле.
Люк вырвал у нее платок, задрал ей голову и сам стер помаду с губ.
- Нечего слишком сближаться с этим ребенком. Одно дело иногда встречать ее из школы, совсем другое - поощрять постоянное шатание вокруг нашего дома и принимать от нее подарки.
- Это, между прочим, первый, - холодно заметила Эбби.
- Где помада?
- На моем туалетном столике, где же ей еще быть?
Люк зашел в спальню, потом отправился прямиком на кухню, открыл мусоропровод и бросил туда золотой футлярчик.
И только после этого немного расслабился.
- Вот так, - сказал он. - Теперь можно и поцеловать тебя. Мне нравится твой вкус.
Но в поцелуе его не чувствовалось ни грамма страсти. Всего лишь дань вежливости…
Глава 2
Когда мать вошла в комнату, Дедра склонилась над старой дурацкой картинкой-мозаикой, за которую ее усадил дядя Милтон. Девочка старалась не смотреть на Лолу, но сквозь опущенные ресницы она заметила, что в руках у матери ничего нет.
Значит, про платье она все-таки забыла. Дедра так и знала. Она переломила пополам деталь мозаики, потом еще одну, еще и еще. Когда дядя Милтон обнаружит это - а он обязательно обнаружит, - то непременно накажет ее. Милтон - единственный человек, которого девочка боялась, но она ни за что не призналась бы ему в этом. Он слишком обрадуется, потому что у них с дядей - взаимная нелюбовь. Слишком уж Дедра активная, а он вечно сидит в своем кресле и следит полными ненависти глазами, как ее худое быстрое тельце перемещается куда хочет. Однажды он так взбесился, что даже привстал и чуть было не погнался за ней, но услышал шаги Мэри и сел обратно.
Погнаться он, конечно, не погнался бы, потому что не мог, но ярость подняла его на ноги. Мама говорит, что надо жалеть его, но как можно жалеть того, кто тебе совсем не нравится? Маме он тоже не нравится, и Ба его не любит. А Мэри просто боится. Так что всем только лучше, когда он в больницу ложится.
- Ну-у-у, - протянула Лола. - Все в сборе. Как мило, просто семейная идиллия. - Потом заметила Дедру и воскликнула: - О, милая моя, извини меня. Совсем времени не было платье купить. Но это может подождать, к тому же у тебя скоро день рождения. Ты не слишком расстроилась?
- Нет. - Дедра даже не подняла головы.
- Лола, она так этого ждала, - мягко упрекнула ее Мэри. - Ну как ты могла забыть?
- Говорю тебе, у меня просто времени не было, - огрызнулась Лола. - Хорошо вам, сидите целыми днями дома. Понятия не имеете, в каком аду я варюсь.
Она упала в кресло, вытянув вперед длинные стройные ноги. Милтон молча смерил ее взглядом.
- И вообще, куда ей его носить? - продолжила Лола. - В гости она не ходит. Старые джинсы ей больше по душе, правда ведь, сладкая моя?
Миссис Моффат оторвалась от своей работы - замысловатой вещицы нежных тонов.
- У девочки обязательно должно быть много красивых платьев. Они наверняка пришлись бы Дедре по душе, стоит только немного поддержать ее морально. Правда ведь, милая?
- Нет. - Дедра сломала еще одну деталь мозаики.
- Ладно, хватит на меня нападать, - отмахнулась Лола. - Когда-нибудь у нее шкафы от этого барахла ломиться будут. И у ее несчастной, надрывающейся на работе матери тоже. Может, даже раньше, чем мы думаем. У меня новости от…
Милтон заерзал в кресле, и Лола вовремя остановилась.
- Дедра, сладкая моя, тебе пора в кровать.
Дедра молча собрала все детали мозаики в кучу.
- Ты ведь покормила ее ужином, мама?
- Да, дорогая.
Морщинистое лицо миссис Моффат было такого цвета, будто она годами на солнце жарилась, в карих водянистых глазах-щелках - тревога. Она походила на ящерицу, которая все видит, все замечает. Вокруг тоненькой шейки - несколько ниток разноцветных бус.
- Она яйцо съела, кашу и фрукты. Когда пришла, вот когда.
- Полагаю, опять около Феронов околачивалась.
- Ну… не знаю, где-то болталась.
- Надо же где-то находиться, - буркнула Дедра себе под нос.
- Тебе ведь нравится Эбби, милая? - выпрямилась Лола.
- Она ничего.
- Ты ей, между прочим, нравишься. Она даже предложила забирать тебя из школы, когда больше некому. Ты ведь рада, правда?
- Очень мило с ее стороны, - вмешалась миссис Моффат. - Похоже, она добрая крошка.
- Безвредная, - вставила Мэри.
- И очень привлекательная, - честно признала Лола. - На английский манер, конечно. Посмотрим, во что превратится ее нежная кожа, когда под нашим солнцем как следует пожарится.
- Не стоит слишком сильно сближаться с ней, - внезапно заявил Милтон. - Я вас с самого начала предупреждал.
- Я с тобой не согласна, - возразила Лола. - Уж лучше знакомый черт…
- За ней можно и издали наблюдать! - рявкнул Милтон.
- Люк счастлив? - тихо спросила Мэри.
- Счастлив ли он? Ну, не знаю. - Лола обернулась на девочку. - Дедра, я же велела тебе спать идти!
Дедра неспешно поднялась, рубашка выскочила из брюк. Под глазами - еле заметные круги от усталости, личико заострилось.
- Если хочешь знать, - с вызовом бросила она, - я сегодня отдала Эбби одну из твоих помад.
В комнате повисла мертвая тишина. Все уставились на девочку.