- И где же вы служите? Чем занимаетесь?
- А вот это уже не ваше дело, мадам, вам так не кажется? - заявил мужчина. - Если вам потребовалась компания "Роуз-Бей косметикс", ничем помочь не могу. Поищите в Роуз-Бей. Кстати, чего вы там забыли?
- Хотела узнать про помаду, которую они выпускают…
Щель в соседней двери определенно стала шире. Эбби могла чем угодно поклясться в этом. Да что она вообще тут делает, совершенно одна в пустой комнате, задает этому человечку дурацкие вопросы насчет помады? Даже если бы он действительно работал в "Роуз-Бей косметикс", и то вряд ли был бы в курсе всех секретов производства. Она начала бормотать что-то неопределенное, стараясь разогнать своим голосом опутавшее ее чувство опасности. Господи, только бы поскорее выбраться отсюда!
- Это совсем не важно. Извините за беспокойство.
- Вы явно не туда попали, - монотонно прожужжал бесцветный голос. - На вашем месте я бы убрался отсюда подобру-поздорову. И поскорее.
Возможно, в последних словах и не содержалось никакой угрозы. Тембр голоса совершенно не изменился. Однако Эбби заглянула в холодные, рыбьи глаза, и, бормоча по пути извинения, сорвалась с места, и опрометью кинулась вниз по лестнице. Вперед, к солнечному свету! Одному Богу известно, почему эта пустая комната с пыльными коробками в углу так сильно напугала ее.
Ее всю трясло. Что с ней такое? Мужчина ничего не сделал ей, напротив, это она повела себя по-идиотски, ворвалась без приглашения. Но вторая дверь, она точно распахнулась пошире. Всего на дюйм, но приоткрылась же! Мысли о том, кто мог за ней прятаться, пугали даже больше, чем этот рыбоглазый человечек.
И вдруг Эбби почувствовала себя совершенно одинокой на шумной, запруженной людьми улице. Ей и раньше приходилось испытывать нечто подобное в этой огромной незнакомой стране, но теперь было все иначе: будто она - единственная чужестранка среди враждебно настроенных аборигенов.
Само собой, это просто игра ее воображения. И виной всему - отношение Люка. Если бы он хоть немного сблизился с ней, она перестала бы видеть в каждом встречном врага. Но, казалось, он не хотел сродниться с ней, держал ее на расстоянии, вот она и переносила свою подозрительность и боль на посторонних.
И все же, кроме Люка, утешить ее никто не мог, и она направилась к ближайшему телефону-автомату.
Эбби собиралась спросить, нельзя ли ей приехать к нему в офис и подождать, пока он не закончит дела? Потому что ей становилось плохо при мысли о том, что придется возвращаться в пустой дом с мерзко вопящими кукабаррами, Джоком, с его бесконечной мелодией и миссис Моффат, которая начнет приставать с расспросами, что она делала в городе.
Трубку взяла мисс Аткинсон, сорокалетняя секретарша Люка.
- Мне очень жаль, миссис Ферон. Мистера Ферона нет на месте.
- О! - разочарованно выдохнула Эбби и только теперь заметила, что постоянно оглядывается назад, пытаясь разглядеть, не следит ли за ней рыбоглазый. - А он скоро вернется? Можно мне приехать подождать его? Я в городе, вот и подумала, что мы могли бы вместе вернуться домой.
Она старалась говорить легко. Мисс Аткинсон была женщиной приземленной, фантазий не строила, преданно служила своему делу, к Люку относилась покровительственно, но иногда перегибала палку. Она с самого начала мягко, но настойчиво дала понять, что место жены - дома на кухне и нечего ошиваться у мужа на работе. Новый дом у реки - для Эбби, офис на Элизабет-стрит - для мисс Аткинсон.
- Мне очень жаль, миссис Ферон, но он уехал по делам в Парраматта. Сказал, что оттуда сразу домой поедет.
- О! - вырвалось у Эбби. Сегодня все шло кувырком. - А он, случайно, не говорил, не поздно ли домой вернется?
- Он вообще не упоминал о том, что задержится там. - Мисс Аткинсон попыталась приободрить девушку. "Не суетись" - вот что она хотела сказать на самом деле. Собственнические настроения отталкивают мужчин.
- Ну… наверное, придется возвращаться на пароме.
- Вот и хорошо. Отличный денек для прогулки по воде. Я бы и сама не прочь прокатиться!
"Ладно, ладно, - сердито подумала Эбби. - Нечего читать мне мораль. И не думайте, что я обыкновенная избалованная женушка, потому что в этом случае вы будете невероятно далеки от правды".
- С вами все в порядке, миссис Ферон? - раздалось в трубке.
- Да. Спасибо.
- Мне показалось, что вы нервничаете.
- С чего бы это? - делано рассмеялась Эбби.
- Вы правы. В Сиднее тишь да гладь. Вы откуда звоните?
- С Кингз-Кросс.
- Ну, там всякое случиться может. Но, как правило, все злодеяния происходят под покровом ночи. Так что волноваться не о чем.
Мисс Аткинсон просто старалась поддержать разговор и вздохнула с облегчением, когда Эбби повесила трубку. Теперь можно и к работе вернуться. Настоящему делу, а не истерическим фантазиям избалованной жены.
Но подобное отношение, как ни странно, только пошло Эбби на пользу. Она немного успокоилась и пошла в бар выпить кофе, а затем отправилась на набережную, к парому.
На пристани собралась целая толпа, девушка заняла очередь и поспешила на борт. Найдя себе местечко, она оглянулась на берег и вроде бы как заметила в толпе сходивших с только что прибывшей лодки мужчину, сильно смахивавшего на рыбоглазого. Но поклясться в этом она не могла. Только редкие бесцветные волосы и просвечивающий череп…
У многих мужчин среднего возраста волосы выпадают и становятся какого-то неопределенного цвета. Ошибиться так просто, особенно когда постоянно думаешь о ком-то. Но если это действительно был он, объяснение может быть только одно - этот человек следил за ней, чтобы узнать, куда она направляется. Может, хотел убедиться, кто она такая на самом деле. Поскольку подозрения на этот счет у него уже имелись.
Глава 4
Когда Эбби добралась до дому, Дедра висела на воротах.
- Привет, - сказала девчонка. - Ты накрасилась моей помадой?
Вопрос о помаде начал приобретать нереально-гротескные размеры и до смерти утомил Эбби.
- Не сегодня, - ответила Эбби и тут же добавила, не желая обидеть девочку: - К этому костюму она не подходит. Но вечером обязательно накрашусь. Ты сказала матери, что взяла ее?
- Ей все равно, - пожала плечами Дедра. - У нее полно таких.
- Откуда она их берет?
- Не знаю. С работы, наверное, приносит.
- Не из компании "Роуз-Бей косметикс"?
- Не знаю. - Дедра начала раскачиваться на створке. - А кто это? Можно мне к тебе?
За деланым безразличием девочка пыталась скрыть свое одиночество. Эбби прекрасно знала это и постаралась сгладить углы:
- Минут на десять, не больше, потом мне надо за обед приниматься. Хочешь холодного апельсинового сока?
- Лучше лимонаду, - накуксилась Дедра. - Знаешь, у нас в доме кто-то ходит по ночам.
- Кто?
- Не знаю, а выйти посмотреть боюсь. Мне кажется, что это тот старик с лодки.
- Джок! Что ему понадобилось в вашем доме? - рассмеялась Эбби. Ей пришлось рассмеяться, иначе девочка заметила бы, что страх снова окутывает ее.
- Не знаю. - Дедра пинала камушки своими потертыми туфлями. Она редко кому доверялась, всегда боялась, что над ней начнут смеяться. - Но это мужчина, а другого в нашей округе нету, правда ведь? Дядя Милтон ходить не может.
Без всякой связи Эбби вдруг представила Люка, мирно посапывающего с ней рядом в свете полной луны, медленно плывущей по небосклону.
Девушка порывисто обняла Дедру и прижала к себе:
- Глупыш! Ты прямо как я, тоже всякую ерунду выдумываешь. Сегодня мне, например, показалось, что за мной следили до самого дома. Наверное, мы с тобой слишком много телевизор смотрим.
- Телевизор - скука смертная, - цинично заявила Дедра. - Мы его только из-за дяди Милтона держим.
- Господи, можно подумать, тебе не восемь, а восемьдесят! - воскликнула Эбби.
Но именно себя она почувствовала на все восемьдесят, когда Люк припозднился. Уже давным-давно стемнело, и Эбби сидела одна в тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Она сама не знала, к чему прислушивалась, потому что вокруг не было ни одного звука, только сонная муха лениво билась о стены комнаты. А чего она ждет? Утром приходил Джок, работу искал, а днем она сама вторглась в чужие владения. Ни то ни другое причиной столь глубокой депрессии стать не могло. Но стало ведь. Девушка вздрогнула от страха, когда тишину разрезал телефонный звонок.
Она тут же подскочила к аппарату, уверенная, что это Люк.
Однако ответил ей совершенно незнакомый голос, довольно высокий, похожий на женский, но Эбби инстинктивно почувствовала, что он принадлежит мужчине.
- Это маленькая леди в красном? - захихикали в трубке.
У Эбби каждый мускул напрягся.
- Вы не туда попали. - Каким-то чудом ей удалось ответить без дрожи в голосе.
- Туда, туда, - отрезал голос, и в трубке щелкнуло.
Когда через несколько мгновений телефон снова зазвонил, Эбби все еще стояла у аппарата и от неожиданности подскочила на месте. Кто на этот раз? Наверняка Люк. Не рыбоглазый же над ней издевается! Отчего-то она нисколько не сомневалась, что предыдущий звонок принадлежал именно ему - мужчина проверял, где она живет. Проследил за ней до самого дома… или достаточно далеко, чтобы примерно предположить, кто она такая.
Но на этот раз звонила Лола, приглашала их с Люком заглянуть вечером на чашечку кофе.
Эбби собралась с мыслями и ответила совершенно нормальным голосом:
- Не могу ничего пообещать, Лола. Люка еще нет. Он в Парраматта уехал, по делам.
- Знаю. Скунс противный, пришлось на пароме домой тащиться. Но он ведь не слишком задержится, правда? Приходите, ладно? - Она понизила голос. - Вы нас очень обяжете. Милтон не с той ноги сегодня встал и уже извел бедняжку Мэри.
- Я позвоню, когда Люк вернется, хорошо?
- Конечно. Чем сегодня занималась? Мама говорит, ты в город ездила.
Снова-здорово! Вечно эти соседи суют нос не в свое дело, но на этот раз Эбби вознамерилась не поддаваться обидам. Кроме того, ей очень хотелось поболтать хоть с кем-нибудь. Слишком уж долго она все в себе держала.
- Да, ездила, на Кросс. Лола, ты не знаешь, что за фирма производит помаду, которую мне Дедра подарила?
- Понятия не имею, сладкая моя, я ведь не знаю, какую именно она тебе отдала. Мы у разных компаний закупки делаем. Меня вместо подопытной морской свинки держат, должна все на себе испытывать. Да ты сама поглядела бы.
Лола была не в курсе, что футлярчик давным-давно похоронен в мусоропроводе, а Эбби не собиралась выдавать ей свои семейные тайны.
- К ней была бумажка привязана, но я ее случайно выкинула. (Эбби уже искала в мусорном ведре, но утром все бумаги из него выбросили.) Я уверена, что там было написано "Компания "Роуз-Бей косметикс". Во всяком случае, именно это название бросилось мне в глаза сегодня на Кингз-Кросс, я даже зашла посмотреть. Но там ничего не оказалось, только пустая комната да какой-то подозрительный тип.
- Господи помилуй! - воскликнула Лола. - Как странно! Ты Люку рассказывала?
- Я его еще не видела.
- На твоем месте я бы непременно рассказала ему, как только он домой вернется. Вот увидишь, он тебе лекцию прочтет о том, что нельзя заходить в незнакомые здания на Кросс. Кстати, с чего это ты отправилась "Роуз-Бей" разыскивать?
- Да я и не разыскивала ее, просто увидела знакомое название, вот и заглянула. В Лондоне я статьи о косметике и моде писала, решила и тут счастья попытать, надо же себя хоть чем-нибудь занять. А когда подумала об этом необычном привкусе помады…
На плечо Эбби легла рука.
- О каком еще привкусе? - рявкнул Люк.
Эбби судорожно вдохнула.
- Что с тобой? - послышался резкий голос Лолы. ("Как будто Лола ожидала чего-то", - пришло ей в голову немного позже.)
Эбби удалось засмеяться:
- Да это Люк меня до смерти перепугал. Я не слышала, как он вошел. Люк, Лола приглашает нас к себе на кофе.
- Ладно, - бросил Люк.
Почему он не сказал, что слишком устал или занят? Или не придумал еще чего-нибудь, чтобы показать, что хочет провести этот вечер наедине со своей женой? Но он тоже наблюдал за ней, и надо сказать, во взгляде его не было даже намека на удовольствие от того, что он оказался дома в ее обществе. Скорее задумчивость. Но возможно, шок пока еще читался на ее лице. Она чуть не рассказала Лоле о странных результатах ее визита на Кросс.
Пообещав Лоле прийти, Эбби положила трубку.
- Чего ты на меня так уставился?
- Что ты говорила Лоле об этой чертовой помаде? Расстроена, что я не разрешил тебе пользоваться ею?
Эбби проигнорировала его тон и вместо этого вывалила на него свои собственные проблемы:
- Люк, мне только что кто-то звонил. Один из тех ужасных анонимных звонков, но этот человек точно знал, кто я такая, потому что он назвал меня "маленькая леди в красном". И он прав, сегодня я действительно была в красном костюме.
- Расскажи-ка мне поподробнее, - изменился в лице Люк. - С самого начала. Куда это ты ходила в красном костюме?
Эбби снова пересказала свою историю, добавив, что уверена - звонил именно рыбоглазый.
- То ли он с самого начала догадался, кто я такая, то ли выследил меня. Хотя на паром со мной он не садился, в этом я абсолютно уверена.
Люк слушал внимательно, его глаза подернулись задумчивой пеленой.
- Было бы по поводу чего поднимать такой шум! - только и сказал он. - Что с того, что тебе понравился вкус этой дурацкой помады? Не знал, что женщины любят есть свою помаду! И кстати, почему ты мне об этой работе ничего не говорила? Мне, значит, знать не обязательно?
- Хотела сделать тебе сюрприз. И… - остановилась она.
- И - что?
- Люк, ты только не обижайся, но ты настолько погружен в свою работу, что временами я думаю - а интересно ли тебе вообще, чем я тут целый день занимаюсь? Этот лодочник проклятый мне на нервы действует. И Дедра постоянно круги нарезает, и я тут никого, кроме Моффатов, не знаю. Я… Мне кажется, это все от одиночества.
- А я ничего не замечал, - подытожил Люк. - Выходит, у тебя нечто вроде мании развилось, воображаешь, что люди наблюдают за тобой и преследуют тебя.
- Но этот странный человек вовсе не плод моего воображения, - резко оборвала его Эбби. - Он велел мне убираться подобру-поздорову. Почему, если только я не влезла во что-то весьма подозрительное? Зачем ему понадобилось следить за мной? Или я увидела что-то, что ни в коем случае не должна была видеть? И долго он еще меня преследовать будет, Люк? Пока не убедится, что я не сую свой любопытный нос куда не положено?
Люк поднялся, направился к бару и принес Эбби крепкое виски.
- Выпей-ка. Тебе надо. И не стоит делать скоропалительных выводов. Женщины все такие. Понимаю, тебя встревожил этот странный телефонный звонок, но с чего ты взяла, что звонил именно тот парень, рыбоглазый, как ты его называешь? Может, просто кто-то видел, как ты идешь по улице в красном костюме? В конце концов, на тебя приятно посмотреть, милая моя.
Люк явно старался произнести эту речь с легким сердцем, но ему это не слишком хорошо удалось. Лицо оставалось чересчур мрачным.
- Кстати, тебе пора немедленно избавляться от своего комплекса, что за тобой постоянно наблюдают, Эбби. Я понятия не имел, что тебе так плохо. Знаю, Джок и вправду действует на нервы, но с этим мы поделать ничего не можем. Река нам не принадлежит, и граммофон свой заводить ему никто запретить не может. Что до Моффатов, ты им нравишься. Они на самом деле хотят с тобой подружиться.
- И Лола тоже? - вырвалось у Эбби.
Люк посмотрел на нее исподлобья:
- И Лола тоже. Она милая девушка, просто ей не повезло в жизни.
- Хочешь сказать, никакого мужа у нее отродясь не было? Она всю эту историю только ради Дедры выдумала?
- Я вовсе не хотел этого сказать. Насколько мне известно, муж Лолы действительно в Штатах. Собирается ли он возвращаться, нет ли - не наше дело, но я верю в его существование, и советую тебе выбросить это из головы.
- Мне все равно, хуже от этого я к Лоле относиться не стану, - пробормотала Эбби. Девушка заметила, что отразившаяся было на лице мужа симпатия моментально исчезла, и решила добавить: - Наверное, я просто пока еще не слишком к австралийцам привыкла. Не забудь, ты в этой каше гораздо дольше меня варишься.
- Если уж ты начала обобщать, то нечего к Лоле привязываться. Хочешь, чтобы я заверил тебя, что она для меня всего лишь милая соседка, и не более того?
- Люк, как мы до этого доспорились? - совсем расстроилась Эбби.
- Думаю, виной всему опять эта несчастная помада. Послушай, давай покончим с этим раз и навсегда. Я не разрешил тебе пользоваться ею только потому, что она принадлежит другой женщине. Я хочу, чтобы у тебя была своя собственная. Понятно? И все равно, Лола это или еще кто. Что до твоего сегодняшнего приключения, мы и с ним разберемся. Завтра же ты покажешь мне то место, и мы проверим, что это за человек и что он к тебе прицепился. Если он и вправду тебе названивал, пусть полиция с ним разбирается. Но сперва не помешает припугнуть его, - поглядел он на нее сверху вниз. - Договорились?
Эбби беспомощно кивнула. Где-то в этом споре они снова отдалились друг от друга, но она не знала, где именно. Может, когда про Лолу речь зашла. И вообще, больше они ни о ком не говорили, так ведь?
- Ты просто считаешь меня обыкновенной истеричкой, - вздохнула она.
- Милая, прошу тебя, - раздраженно нахмурился он. - Я просто хотел поставить все точки над "i". Как бы то ни было, вся вина лежит на мне. Я должен был заметить, что ты скучаешь и тебе одиноко. Возможно, ты права насчет работы.
- Да. - Эбби одним глотком прикончила виски, но оно не помогло ей расслабиться. Что толку ехать на Кингз-Кросс и снова лезть вверх по грязной узкой лестнице? Наверное, все же стоит сходить к Моффатам на кофе, чтобы хоть как-то скоротать вечер.
"Вечер, которого я ждала весь день", - с горечью подумала Эбби и вскочила на ноги прежде, чем слезы хлынули у нее из глаз.
- Как у тебя день прошел? Дел много? Мисс Аткинсон сказала, что ты в Парраматта ездил.
- Да. Работа там хорошая подвернулась. Можешь меня поздравить! - Он улыбнулся, подбадривая ее интерес. Как будто она ему чужая. - Когда ты успела с мисс Аткинсон поговорить?
- А, просто думала, что мы можем вместе домой вернуться, эта история расстроила меня немного. Глупо было так настойчиво долбить в дверь, а потом еще и в комнату врываться. Сама на грубость напросилась. Больше всего меня его лицо напугало и рыбьи глаза. Не то чтобы оно злое было, просто… - Эбби остановилась, раздумывая, как бы описать эту дряблую, тупую и в то же время хитрую мордочку. - А Джок, так он меня на самом деле не слишком волнует. Старик приходил сегодня, работу просил, но он не такой страшный, как тот, рыбоглазый. Наверное, ты прав, Люк. У меня и впрямь комплекс развился. Может, я просто беременна.
Муж подошел к ней сзади и поцеловал в шею.
- Милая! Я так тебя люблю. Поверь мне!
Она не повернулась к нему, страшась спугнуть этот момент невероятной нежности.
- Правда?
- Погляди на меня!