- Но если ты и в самом деле вбила себе в голову, что он собирается преследовать тебя, то Люк абсолютно прав. Надо покончить с этим раз и навсегда. Лично я… - Лола остановилась, и Эбби бросила на нее испепеляющий взгляд.
- Что лично ты? - холодно поинтересовалась девушка. - Считаешь, что я все это выдумала?
- Нет, просто мне кажется, в его поведении ничего такого не было, у тебя воображение разыгралось. А ты как думаешь, Люк?
Люк внимательно следил за дорогой и не повернул головы, но видно было, как у него напряглись желваки.
- Поживем - увидим, - отрезал он.
- А как же телефонный звонок? Похоже, вы его совсем из виду выпустили, - напомнила Эбби.
- Может, просто чья-то дурацкая шутка, - пожала плечами Лола. - Юмор у нас и впрямь несколько странноватый. Кстати, старый Джок вполне на такое способен. Он малость того, не в себе. Отомстил тебе за то, что ты отказала ему с работой.
- Откуда ты знаешь, что он приходил ко мне насчет работы? - подозрительно прищурилась Эбби.
- Мама видела, как он в вашу дверь звонил. Сказала, что старина Джок снова принялся за старое.
- За старое?
- Он всегда работу ищет, когда пиво кончается.
Люк бесцеремонно оборвал этот разговор:
- Через несколько минут мы будем на Кингз-Кросс, Эбби, так что смотри в оба, не пропусти то место. Ты же название улицы не запомнила.
- Не запомнила, но уверена, что узнаю ее. Только скорость сбавь.
- Смотри не перестарайся, - вклинилась Лола, - мне через пятнадцать минут на работе быть надо.
Автомобиль медленно пробирался по шумным, запруженным людьми и машинами улицам, и Эбби приметила огромный цветочный киоск, заваленный гвоздиками и маками.
- Близко уже. Да, точно. Вот этот дом с клеткой на балконе. То место прямо за углом.
Они повернули на следующую улицу, но никакой вывески косметической фирмы там и в помине не было.
- Но это точно тут! - озадаченно воскликнула Эбби. - Рядом с ювелирной лавкой. Вот же она! Наверное, я ошиблась, - расстроилась девушка. - Таблички нету. И все же я уверена - улица именно эта.
- Здесь многие птиц на балконах держат, - сказала Лола. - Наверное, дом не тот и угол не тот.
- Но я уверена, что тот. И каучуковое деревце то же. Люк, давай вернемся, выйдем из машины и посмотрим еще раз. Так мне легче будет, я ведь вчера пешком шла.
- Вдруг придется несколько миль отмахать! - возмутилась Лола.
- Сделаем, как Эбби предлагает. - Люк повернул к началу улицы.
Он припарковал машину, Эбби вышла и огляделась вокруг. Теперь у нее уже не оставалось никаких сомнений, что и клетка, и балкон те же самые, которые она видела вчера. И канарейка в клетке так же весело прыгала по палочкам и чирикала. На передней двери красовалось объявление: "Вакансий нет. Не входить". На окнах - выцветшие голубые ставни.
Эбби знала, что дом тот же. Ее даже захватило то же самое странное чувство ожидания чего-то необычного. Странные вещи творятся на Кросс. Разве Лола не говорила этого?
- Сюда. - Эбби уверенно направилась вперед, изучая на ходу вывески. - Вот тут как раз гвоздиками запахло. О, смотрите, магазин одежды. И платье в витрине то же самое. Только не говори мне, Лола, что таких вокруг полно, любая женщина фасон запомнит.
Лола скептически хмыкнула и подошла поближе:
- Тогда где же твоя табличка с "Роуз-Бей"?
Эбби глянула вверх. На двери красовалось: "Р.Б. Митчелл, игрушки". Но с другой стороны располагался ювелирный магазин, и Эбби была уверена, что он тот же самый, хотя на него она только мельком взглянула, но зато черное кружевное платье в соседней витрине разглядывала долго. И дверь в точности такая же, за одним исключением - на ступеньках лестницы лежала потертая бежевая дорожка.
- Это именно то место, - уперлась Эбби. - Я уверена… - Однако в голосе ее уже не слышалось былой твердости.
- Вот так, Люк, - засмеялась Лола. - Яркий образчик женской логики. Дамочки всегда по мелочам ориентируются - птицы в клетках, запах гвоздик, кружевное платье в витрине. Подобных мест на Кросс - тысячи, Эбби.
- Что скажешь, Эбби? - Люк был абсолютно невозмутим, но, по всему видно, полностью поддерживал мнение Лолы.
- Я иду наверх, - внезапно решилась Эбби. - Там две зеленых двери, одна - в туалет, другая - в пустую комнату, где я видела того мужчину. Если двери там, то и место - то самое.
- Ладно, милая. - Люк взял жену под руку.
Внутри их встретил тот же лестничный пролет, то же ощущение тишины и прохлады после ярко освещенной шумной улицы. И две двери на верхней площадке, обе зеленые.
- Вот они! - торжествующе поглядела на них Эбби. - Я же говорила! Все так и есть.
- И вывеска та же? - остудил ее Люк.
На девственно-чистой вчера двери действительно была приколочена аккуратная табличка "Р.Б. Митчелл, игрушки", к тому же дверь была плохо прикрыта. Люк легонечко подтолкнул ее, и они очутились в маленькой, застеленной ковром комнатке. За столом сидела довольно приятная полная женщина средних лет.
- Доброе утро, - поприветствовала она вошедших. - Чем могу помочь?
За ней виднелась внутренняя перегородка, оклеенная отошедшими в нескольких местах полосатыми обоями - явно не новыми, как и все остальное: обшарпанный письменный стол, вытертый ковер на полу, доисторическая письменная машинка. Эбби сразу бросилось это в глаза. Мебель выглядела так, будто пребывала в этом месте по крайней мере лет сто, не меньше.
На прилавке притулилась игрушка: маленькая деревянная фигурка в накрахмаленных юбках на качелях. Наверное, если ее толкнуть, она начнет раскачиваться вперед-назад. У Эбби было такое чувство, будто это она сидит на хлипкой дощечке и взлетает все выше и выше.
- Ну, Эбби? - вопросительно посмотрел на нее Люк и обратился к женщине: - Извините, пожалуйста, мне кажется, мы не туда попали. Моя жена ищет косметическую фирму. Вы, полагаю, ничего о ней не слышали? Компания "Роуз-Бей косметикс"?
- Никогда про такую не слыхала. Может, вам в Роуз-Бей надо?
- Я тоже так думала, - Эбби была на грани нервного срыва, - но именно здесь я видела их вывеску. И даже заходила в эту комнату, но тут ничего не было. Только вчера.
За перегородкой наверняка скрывалось узкое окно, выходящее в колодец двора. Девушка чуть было не перепрыгнула через стол и не вломилась туда, как сделала это день назад. Но эта доброжелательная толстушка не поняла бы ее.
- Ну, не знаю, мы тут уже двадцать пять лет помещение снимаем. Но сколько еще протянем, одному Богу известно. Мистер Митчелл - человек пожилой, и игрушки у него допотопные. Нынешним детям джипы подавай, пушки да ракеты. А не эту чушь. - Она ткнула толстым пальцем фигурку на качелях, и та начала раскачиваться. В глазах - странный блеск, как будто вся эта сцена безмерно забавляла ее. Но больше ничего необычного не наблюдалось. Место было слишком заурядным, чтобы вызывать споры и сомнения. - Должно быть, вы на другой улице были. - Хозяйка поглядела на Эбби. - Вы же не местная, насколько я понимаю? У вас акцент.
- А что там? - сделала последнюю попытку Эбби.
- Склад. Мы оптом торгуем. Хотите поглядеть?
Но Люку уже все это начало надоедать.
- Пошли, милая. Не стоит отрывать людей от дела. Пора признать, что ты ошиблась.
- И мне на работу пора, - вставила Лола. - Мне очень жаль, дорогуша. Видать, тебе все это пригрезилось.
Эбби разочарованно развернулась к выходу.
- Огромное вам спасибо, - услышала она голос Люка и затем ответ хозяйки помещения:
- Ничего страшного. Приводите к нам своих детей. Продам вам игрушки по оптовой цене.
Эбби автоматически обернулась, чтобы поблагодарить ее, и как раз вовремя, чтобы заметить, как та подмигнула… кому? Люку?
Спускаясь по ступенькам, Эбби вцепилась в руку мужа:
- Это что, шутка такая? Эта женщина подмигнула тебе!
- О господи, Эбби, прекрати, наконец, свои дурацкие фантазии! - вышел из себя Люк, и девушка внезапно поняла, что он с самого начала не принял ее рассказ всерьез. Но что он тогда подумал? Что она строит "дурацкие фантазии", чтобы привлечь к себе внимание? И решил посмеяться над ней, не без помощи Лолы.
- Люк! - У нее на глаза навернулись злые слезы. - Я уверена, что место то же самое! И я ничего не выдумала. Давай спросим в ювелирном магазине. Им наверняка известно, что происходит наверху.
- В самом деле, Эбби! - тяжко вздохнула Лола. - И так все уже понятно. К тому же мне пора бежать. Вы не против? Я автобусом доеду.
- Спасибо тебе, Лола, - сказал Люк. - Оставаться и впрямь не стоит, но, если Эбби станет от этого легче, мы заглянем к ювелиру. Но я уже тоже опаздываю. Увидимся вечером, Лола, я заеду за тобой.
Когда скептически настроенная Лола растворилась в толпе, Эбби почувствовала себя гораздо лучше, однако волнение не прошло. Она кинулась к магазинчику и, когда маленький седовласый старичок за стеклянным прилавком уставился на нее через свое пенсне, заявила без всякого вступления:
- Вы когда-нибудь слышали о компании "Роуз-Бей косметикс"? Не было ли такой недавно наверху?
- "Роуз-Бей"… что за компания, вы говорите?
- Косметическая.
- Только не у нас наверху, мадам. Там игрушками торгуют.
Эбби заглянула в его близорукие глазки и почувствовала, как погружается в туман.
- А не знаете ли вы что-нибудь вообще о "Роуз-Бей"? Я уверена, что вчера видела на соседней двери их вывеску. Но сегодня все так переменилось. Даже дорожку на ступеньки постелили.
Старичок сверкнул глазами в сторону Люка, как будто искал поддержки в разговоре с полоумной женщиной.
- Я никогда не поднимаюсь наверх, мадам. Там не мои владения. Но если вы говорите, что вчера там дорожки не было, а сегодня она есть, то, наверное, вы просто местом ошиблись, вам так не кажется? В наши дни рабочих так быстро не раскачаешь.
- Даже если надо срочно что-то сделать, за одну ночь к примеру?
- Милая, ты и в самом деле ошиблась, - вмешался Люк. - Давай не будем приставать к людям понапрасну. Моя жена настаивает на том, что та фирма, которую она ищет, располагалась рядом с ювелирной лавкой, - пояснил он владельцу. - Я уже устал повторять ей, что на Кросс полно ювелирных магазинов.
- Но наш - лучший из всех, - захохотал старичок смехом кукабарр. - Жаль, что не могу вам ничем помочь.
- У меня такое чувство… - начала Эбби, когда они вышли на улицу.
- Какое - такое?
- Что все надо мной потешаются. Как будто сговорились.
- И я тоже? - поглядел на нее Люк.
Эбби отвела взгляд.
- Ну, как бы то ни было, я собираюсь зайти в магазин одежды. Не будешь ведь ты утверждать, что я не в состоянии узнать это черное кружевное платье.
- Я мог бы сказать, что в наши дни черные кружевные платья на каждом шагу встречаются или же ты видела похожее платье, но в другой витрине. Ты же была в шоке, когда спустилась вниз из той пустой комнаты с ее пугающим обитателем, помнишь? По крайней мере, если верить твоим утверждениям. А потом ты мисс Аткинсон позвонила и кофе выпила. Может, ты после этого платье видела?
- Я уверена… - Эбби снова остановилась. Да была ли она действительно хоть в чем-нибудь уверена? Может, та темная лестница действительно была на другой улице, рядом с другим магазином одежды, и в витрине висело другое кружевное платье. И все же девушка решительно направилась в ателье.
К ней сразу же подошла молоденькая продавщица, тоже в черном платье, но совершенно обычном и довольно поношенном. На бледном лице выделялись огромные карие глаза. Девушка явно только что засунула за щеку жевательную резинку.
- Показать вам что-нибудь, мадам?
- Я просто хотела спросить вас кое о чем. Вы когда-нибудь поднимались наверх по соседней лестнице?
Вопрос явно поразил продавщицу.
- Нет, никогда, - озадаченно уставилась она на несостоявшуюся клиентку. - А что?
- И вы не в курсе, какая контора там располагается?
- Нет. Я тут недавно работаю и не знаю, что рядом за магазины. Ищете что-то конкретное?
- Компанию "Роуз-Бей косметикс". - В который раз за последнее время Эбби произнесла это название?
- А разве это не в Роуз-Бей? Уж не на Кросс, это точно.
- Именно так все и отвечают, - пожала плечами Эбби. - Но лично вам эта вывеска никогда не попадалась? На вашей улице?
- Да я рот по сторонам не особенно разеваю. - Девушка принялась жевать в открытую.
- А можно вашу хозяйку увидеть?
- Ее пока нет. Она всегда только к обеду приходит. Шьет на дому, видите ли.
В дверях почудилось какое-то движение, и девушка быстренько спрятала жвачку за щеку. Однако это была всего-навсего очередная любопытствующая дамочка: женщина средних лет, которая направилась прямиком к готовым платьям и начала тщательно разглядывать каждое.
- Извините, мадам, - бросила продавщица. - Мне надо работать.
- Конечно. Спасибо вам большое.
Люк ждал ее снаружи. Он взял жену за руку и, не говоря ни слова, пошел вверх по улице, к припаркованному автомобилю. Девушка остановилась на мгновение и бросила взгляд на клетку с канарейкой. Над роскошным каучуковым деревцем появилась взъерошенная седая женская голова и воинственно уставилась вниз.
- Жилье ищете? Разуйте глаза, на объявлении черным по белому написано: мест нет.
Балкончик был настолько хрупким, что вскоре он наверняка обвалится. Какая жалость. Он так украшал эту улицу, не то что стоящее рядом безликое здание из стекла и бетона. Осколок давней эпохи - прямо как игрушки Р.Б. Митчелла.
Люк распахнул для нее дверку.
- Я останусь, пожалуй, Люк. Кофе выпью, поброжу немного. Здесь такое место красивое.
Люк поглядел на жену. Совсем другой человек! Жесткий взгляд и нетерпение словно рукой сняло, в глазах - вроде бы смесь терпимости к глупой женушке и волнение: как бы она снова во что-нибудь не вляпалась.
Однако Эбби не собиралась поддаваться настроению Люка. Сама это дело распутает, раз он не желает ей помочь.
- Но, милая, разве ты не видишь…
- Может, я и ошиблась. Наверное, улица действительно не та. Я хочу убедиться.
- Мне пойти с тобой?
- Не надо, лучше я одна.
Он захлопнул пассажирскую дверку и обошел машину.
- Как хочешь.
- Не думай, что от тебя никакой помощи нет, просто ты такой нетерпеливый, торопишься все время, мне-то торопиться некуда. Хочу доказать тебе, что не страдаю галлюцинациями. К тому же, - добавила она, помолчав немного, - все лучше, чем тащиться домой и слушать, как старый Джок потешается надо мной по телефону.
- Эбби…
- Не волнуйся за меня, Люк. Со мной ничего не случится.
- Ну и ладно, - уставились на нее холодные голубые глаза из окна машины. - Только будь поосторожнее.
Эбби пришлось довольствоваться последним замечанием. По крайней мере, ему не все равно, что с ней случится.
Глава 7
Канарейка начала громко распевать в своей клетке. Старая женщина в дешевом розовом кимоно снова свесилась с балкона и посмотрела на Эбби. Она только что полила свое деревце, и вода еще капала.
- Что с тобой, красавица? Поругалась со своим дружком?
- Нет. Мы тут одно место искали, да так и не нашли. Может, вы о нем что-нибудь слыхали? Компания "Роуз-Бей косметикс".
- Почему бы тебе не глянуть в телефонный справочник? - последовал вполне разумный совет.
- Точно! И как я сама не догадалась! (Эбби была уверена, что знает, где искать, но, когда попытка их ничем не кончилась, почему Люк не предложил заглянуть в телефонную книгу? Это же первое, с чего следовало начать.)
- Если не торопишься, то я могу пойти глянуть для тебя адресок.
- Спасибо вам. Это было бы просто здорово.
В отсутствие хозяйки канарейка пела так, что чуть не надорвалась. Солнце начало жарить вовсю, и даже с такого значительного расстояния сюда долетал запах гвоздик. Эбби стало жарко в пальто, надо было костюм надеть. Но только не красный. Слишком уж в глаза бросается. Вдруг за ней снова следят?
Только вот Люк с Лолой не верили в ее историю. Да и в существование компании "Роуз-Бей косметикс", похоже, тоже. Потому что иначе они бы заглянули в телефонный справочник.
- Вот и книга, утеночек, - раздалось с балкона. - Точнее, то, что от нее осталось. Вы когда-нибудь постояльцев к себе пускали? И не пускайте, вот вам мой совет. Никакого уважения. Это я вам говорю. Никакого уважения. Погоди, только вот очки нацеплю. Как ты сказала… "Роуз-Бей"? Господь всемогущий, да их тут целая прорва!
- Компания "Роуз-Бей косметикс", - уточнила Эбби.
- Ка - ке - ко - коб - кот… - Старушка мотнула седой головой. - Их нету в списке, красавица.
- Уверены?
- Хочешь сама взглянуть?
- Нет, спасибо. Как вы думаете, может такое быть, что они не захотели вносить свой номер в справочник?
- Это вряд ли, как же они тогда дела-то вести будут? Чем твоя фирма торгует? Пудра для лица, лосьоны и тому подобное барахло?
- Помада.
- На твоем месте я пошла бы в магазин и купила бы себе другую. Незачем ругаться со своим парнем из-за какой-то там помады.
- Вы правы, - тяжко вздохнула Эбби. Девушка поблагодарила старушку за участие.
Интересно, отчего соседство каучукового деревца с канарейкой на полуразрушенном балконе навевало такую тоску? Наверное, наблюдать разруху, даже столь живописную, всегда грустно. Седовласая женщина в застиранном розовом кимоно - часть этих руин.
Эбби целый час блуждала по соседним улицам, заглядывала на каждую подозрительную лестницу рядом с ювелирными лавками и в конце концов убедилась, что не ошиблась. И еще - она решила, что застала работников "Роуз-Бей" за спешным переездом, если не сказать побегом (наверное, от кредиторов скрывались), а магазин игрушек - всего лишь прикрытие.
Тогда та милая женщина тоже наверняка замешана в конспирации, иначе зачем ей было лгать им? И этот странный блеск в глазах. А Лола? Тоже с ними? А Люк? Лола - вполне возможно, потому что никто не может точно сказать, чем она на самом деле занимается. К тому же она совершенно не удивилась, застав в той комнате склад игрушек.
Но только не Люк! Эбби поспешно отмахнулась от этой идеи, загнав подальше воспоминание о том, как толстуха подмигнула ему.
Выход только один: вернуться на прежнее место и взглянуть еще раз. Может, женщина и признается ей в чем-нибудь один на один.
Однако заставить себя сделать это оказалось задачей не из легких. Эбби становилось плохо даже от мысли, что придется опять шагнуть с яркого света в полумрак устрашающей лестницы. Но оказалось, что тряслась она понапрасну, - зеленую дверь снова заперли. И на этот раз на ее стук действительно никто не ответил.
Эбби медленно спустилась вниз и направилась в ателье. Навстречу ей вышла все та же молоденькая девушка с отсутствующим взглядом, которая явно не помнила посетительницу.
- Нельзя ли воспользоваться вашим телефонным справочником? - попросила Эбби.
- Конечно. - Продавщица выудила из-под прилавка объемистый том.