* * *
Саша объявилась без одной минуты два.
- Мы идем? - было первым, что она сказала. Она переоделась в черный костюм и белую рубашку, а ее тон холодил сильнее стужи.
Даже несмотря на тревогу из-за тех чувств, что она в нем вызывала, Лукасу все равно хотелось обнять ее и целовать до тех пор, пока она не замурлычет. Однажды ему уже удалось проникнуть под ее панцирь, и он не даст Саше похоронить женщину, которую он там увидел. Пусть Саша Дункан и Пси, но Лукас - охотник.
- После вас, – указал он рукой на дверь, позволяя Саше поверить, что она выиграла. Иногда лучше сидеть в засаде, чем бросаться в атаку.
- Зара уже ждет нас вместе с Дорианом, нашим архитектором. Кит тоже хотел бы к нам присоединиться. Вы не против?
- Конечно, нет. Я сама точно так же училась вести дела.
Стоило им войти в зал заседаний, как Лукас понял: что-то случилось. Дориан стоял возле окна, его губы побелели, а натянутые мышцы едва ли не дрожали от напряжения.
- Здравствуй, Кит, - кивнул Лукас юноше в углу, давая стражу время взять себя в руки.
- Привет, Лукас. Чертежи у меня. - Кит указал на кучу свернутых в трубку листов на столе, покосился на Сашу и отвернулся.
- А где Зара?
Лукас смотрел на Дориана - тот буравил Сашу взглядом с той самой секунды, как она вошла в зал. Сама Саша хранила молчание, словно чувствуя, насколько непростая сейчас ситуация.
Кит одернул рукава своего коричневого вязаного свитера и пригладил волосы.
- Она задерживается.
В его голосе прозвучал тонкий намек: он явно не хотел обсуждать дела Стаи, когда рядом чужие.
Лукас не сводил глаз с едва сдерживающего смертельную ярость Дориана.
- Саша, вы не могли бы оставить нас на минуту?
- Я подожду снаружи.
Саша вышла, закрыв за собой дверь.
- Что случилось? - спросил Лукас.
Дориан оскалился:
- Похитили женщину из Сноу-Данс.
От бешенства у Лукаса заволокло глаза алым.
- Когда?
- Дориану сообщили два часа назад, - ответил Кит. - Ему позвонил один из лейтенантов Хоука.
- Значит, у нас неделя до того, как найдут ее тело, - хрипло пробормотал Дориан. Он сжимал кулаки так сильно, что на шее выступили вены. - Все это время он будет над ней издеваться, а когда закончит, изрежет и оставит тело в месте, которое она считала безопасным.
Лукас даже не пытался успокоить стража.
- Волки что-нибудь выяснили?
Хотя Лукас и отвергал пытки как способ выйти на след убийцы, крови он жаждал не меньше Дориана. Кайли, сестра стража немногим старше Кита, была под его защитой. А с ней проделали нечто совершенно бесчеловечное, и теперь зверь в Лукасе хотел отомстить.
- Нет. - Дориан запустил пальцы в волосы. - Почему бы тебе не притащить сюда свою ручную Пси и не заставить ее рассказать, кто убийца?
Его глаза горели безумием, и Лукас понял: Дориана нельзя подпускать к Саше.
- Ей ничего неизвестно, - покачал он головой. - Кит?
- Да?
- Передай Заре, что она нужна нам.
Взгляд Лукаса говорил иное. Им нужна не пума, а целительница. Мало кто из подростков правильно понял бы приказ. Однако Кит был особенным, и его уже готовили к должности воина - это был единственный способ не позволить будущему альфе вляпаться в неприятности.
Кит кивнул:
- Я приведу ее, - и выбежал из комнаты.
К счастью, Тамсин как раз была в городе - решила пройтись с детьми по магазинам. Без целительницы им не обойтись - Дориан почти сломался. Лукас и не подозревал до этого момента, насколько тот потерял самообладание. Он воочию видел, как в голубых глазах стража бушует ярость, толкая того калечить, пытать и убивать.
- Похищение Пси ничего нам не даст. Они не такие как мы: даже глазом не моргнут, если надо пожертвовать одним из своих.
Лукас встал перед Дорианом, не позволяя стражу кинуться к выходу.
Взгляд Дориана вдруг сфокусировался на чем-то за спиной Лукаса.
- Она часть их гребаного улья мозгов. Лучше заставь ее рассказать, где волчица, пока еще не поздно.
Его голос звенел от гнева, но Дориан сдерживал себя. Пока сдерживал.
Лукасу не было нужды оборачиваться, чтобы увидеть Сашу, стоящую на пороге - он и так чуял ее запах.
- Саша, уходите.
Пантере хотелось схватить ее в охапку и утащить куда-нибудь в безопасное место.
- Нет. - Дориан толкнул его в грудь с такой силой, что переломал бы ребра, будь Лукас человеком. Пусть страж не умеет перекидываться, но во всем остальном он настоящий вер.
- Расскажи ей, что творит этот ублюдок. Расскажи, кого покрывает ее драгоценный Совет.
Шагнув в комнату, Саша закрыла за собой дверь.
- О чем он говорит?
В ее ледяном голосе прозвенела сталь. Расправив плечи, Саша подошла ближе, встав в каком-то футе от Дориана с Лукасом. В звездных глазах не отражалось ни капли страха.
Лукас старался держаться между ней и стражем.
- Уже несколько лет на женщин-веров охотится серийный убийца.
Время для уловок прошло – на кону жизнь.
Сашино лицо даже не дрогнуло.
- Среди моего народа не бывает серийных убийц.
- Брехня! - рявкнул Дориан. - Убийца - Пси, и твой Совет это знает! Вы раса психопатов.
- Нет, это не так.
- Ни совести, ни сердца, ни чувств. И как, по-твоему, еще можно описать психопата?
- Отчего вы решили, что он один из нас?
Саша попыталась обогнуть Лукаса, но он свободной рукой остановил ее.
- Не подходите. Сейчас Дориан готов вырвать вам горло. Одной из жертв была его сестра.
Лукас не сомневался, что Саша прочтет все, что он хотел этим сказать, по его лицу.
Замешкавшись на секунду, она все же отступила.
- Отчего вы решили, что это Пси? - повторила она.
- Мы учуяли вас на месте убийства Кайли. - Лукас до последнего дня будет помнить эту едкую вонь. - У Пси очень специфический запах. В отличие от веров и людей, от вас разит холодным железом.
Именно поэтому веры отказывались работать с Пси или жить в построенных ими домах. Они считали, что стены не удастся отмыть от впитавшегося в них зловония.
Лукасу показалось, что на лице Саши мелькнула боль, но когда она заговорила, ее голос был абсолютно спокоен:
- Если убийства серийные, почему об этом не сообщали? Я ничего не слышала ни в ПсиНет, ни в средствах массовой информации.
Отвернувшись, Дориан хлопнул ладонями по окну. Стекло пошло трещинами.
- Ваш Совет избавился от всех доказательств и заткнул рот следователям. Веры, даже люди не раз пытались убедить полицию связать эти смерти, но ничего не вышло.
Перехватив взгляд Саши, Лукас решился на шаг, который вполне мог оказаться ошибкой. Однако у них не осталось времени на ловушки и засады. Либо его инстинкты не врут насчет Саши, либо он просчитался с самого начала.
- Следствие ведется неофициально, и веры делятся друг с другом всей полученной информацией. Будь у нас достаточно времени, мы бы выследили убийцу.
В этом он не сомневался. Всех хищных веров объединяло одно - если один из них пострадал, остальные рано или поздно доберутся до виновного, даже если на это уйдут годы.
- Что же изменилось? Почему вы так злитесь? - спросила Саша Дориана, и в ее интонациях послышалось что-то, похожее на сострадание.
Страж не ответил, лишь опустил голову, по-прежнему прижимая ладони к стеклу. Лукас знал, что тот, вместо того чтобы выплеснуть все эмоции наружу, замыкается в себе, а этого никак нельзя допускать. Дориан - один из Стаи. Он не должен страдать в одиночестве.
Он положил руку Дориану на плечо. Этого хватит, чтобы поддержать его до прибытия Тамсин.
- Два часа назад похитили волчицу Сноу-Данс. Если за неделю мы не найдем ее живой, то обнаружат уже только тело, изуродованное так, что даже Пси стошнит.
Из-за двери послышался шум, и в зал ворвалась Тамсин в сопровождении Кита и его старшей сестры Рины, очаровательной чувственной красотки в звании воина. Лукас обернулся к Саше:
- Подождите меня снаружи.
Это дело Стаи. И неважно, как сильно он хочет Сашу, она - чужая. Путь он рассказал ей правду, она еще может оказаться их врагом.
Несколько секунд Саша глядела на Дориана, затем медленно развернулась и вышла. Рина захлопнула за ней дверь.
Саша спустилась в приемную на первом этаже, чувствуя, как эмоции Дориана сгущаются вокруг нее. Еще никогда она не испытывала столь мучительной боли. Саша едва сдерживала крики, будто его агония обволокла ее, проникла внутрь, где смешалась с ее собственной почти невыносимой мукой.
…от вас разит холодным железом…
Она никогда не забудет ни слов Лукаса, ни ненависти, исходящей от остальных. Дориан, Кит, красивая блондинка, даже Тамсин. Все они смотрели на нее так, будто она воплощение зла. А может, так и оно есть. Если они правы, Саша происходит из расы, покрывающей убийц, чтобы сохранить свое Безмолвие.
Сердце сдавило. Задохнувшись, Саша попыталась совладать с собой, но стало только хуже. Надо как-то остановить это, помочь Дориану прежде, чем его переживания убьют ее. Дотянуться до леопарда было проще простого. Он дрожал от гнева и ярости, воздух вокруг него почернел от эха его отчаяния.
Саша не знала, что именно делает. Этому ее никто не учил. Она даже не понимала, что вообще задумала. Пробившись сквозь тьму, окутывающую Дориана, она принялась черпать его боль, пока тени не рассеялись, и на сердце не стало легче.
Теперь ее руки были полны страдания, и Саша сумела придумать лишь один способ избавиться от него. Инстинктивное понимание того, как ей поступить, родилось где-то в глубинах ее сознания. Однако здесь этого делать нельзя. Ничего не видя перед собой, она вышла из здания, унося свою странную добычу.
Сев в машину, она запрограммировала пункт назначения и переключилась на автоматическое управление. Ее ноша становилась все тяжелее и тяжелее. Надо попасть домой прежде, чем разум не выдержит давления. Уже сейчас ее изъян был заметен невооруженным взглядом - по дрожанию пальцев и бешеному сердцебиению.
Собрав остатки сил, она укрепила щиты, стоящие на выходе в ПсиНет. В них заключена ее жизнь. Если они рассыплются, то только с ее смертью, когда у нее не останется энергии их поддерживать. Оставалось лишь надеяться, что она успеет добраться до своей квартиры прежде, чем тьма уничтожит ее изнутри.
* * *
Лукас чувствовал, как боль покидает Дориана. По-прежнему поддерживая его, он спросил:
- Тамсин, что ты сделала?
Целительница провела руками по лицу стража.
- Ничего. Это не я. Дориан, как ты?
- Кто-то забрал мою боль и оставил лишь… покой.
Покачав головой, тот с помощью Лукаса добрел до стула и упал на него. В том, чтобы опереться на члена Стаи, не было ничего постыдного. Если бы Лукасу стало плохо, Дориан точно так же поддержал бы его.
Рина взяла его за руку, сплетаясь с ним пальцами.
.
- Ты как будто… – Так и не сумев подобрать слова, она обернулась к Тамсин.
- Пришел в себя, - договорила за нее целительница.
Нахмурившись, Дориан откинул со лба волосы.
- Это было что-то невозможное. Словно какое-то тепло растекалось внутри меня, вытесняя злость. И я снова могу думать. Впервые со дня похищения Кайли я снова могу думать. - Он позволил Рине обнять себя и прижаться щекой к груди.
Сам он провел ладонью по ее голым рукам, и Лукас понял, что ощущение ее кожи, исходящий от нее запах Стаи – для Дориана что-то вроде якоря. Их объятия не подразумевали интимности - так Стая лечила душевные болезни.
- Если не ты, тогда кто? - спросил Лукас, и его сердце дрогнуло от подозрения настолько невероятного, что он сам не мог в него поверить. Однако он чувствовал в комнате потоки психической силы, а инстинкты никогда ему не лгали.
- Не знаю никого, кто мог бы проделать то, что описал Дориан, - после паузы заговорила Тамсин. - До меня, правда, доходили кое-какие слухи, но это всего лишь слухи.
Дориан посмотрел на Лукаса:
- Это неважно. Сейчас главное найти волчицу прежде, чем волки сорвутся с поводка. Пока они в ступоре от шока, но скоро взбесятся.
- Мы найдем ее. - Это было обещание альфы. - Я попрошу Сашу помочь нам.
- Пси – и помочь? - бросила Рина. - Они даже собственным детям не помогают.
- У нас нет выбора.
По-другому в ПсиНет им не проникнуть.
* * *
Саша исчезла. По словам девушки из приемной, выходя из здания, выглядела она неважно.
- Cела в машину и уехала, - пожала плечами администратор. - Я хотела спросить, все ли у нее в порядке, но вы же знаете, она одна из них, так что я решила не лезть.
- Спасибо.
Лукас засунул руки в карманы.
Рина, спустившаяся вместе с ним, пробормотала:
- Думаешь, она отправилась докладывать обо всем Совету?
Было такое подозрение, но Лукасу очень не хотелось в это верить. Достав телефон, он набрал номер Саши. Она не ответила.
- Думаю, скоро все узнаем. Передай стражам, пусть усилят охрану.
Стоит Советникам понять, что леопарды под них копают, они тут же нанесут предупреждающий удар.
Пусть Пси и не умеют контролировать разум веров, но вот уничтожить его они могут. Особенно уязвимы детеныши, которые еще не научились управляться со своими естественными щитами.
Провожая взглядом спину Рины, Лукас набрал другой номер. Через десять минут каждый член Стаи будет предупрежден. Слабых укроют в безопасном месте, где их будут защищать воины. Главным преимуществом веров было то, что для атаки Пси придется подобраться к ним практически вплотную. Ни один Пси не может убить вера на расстоянии.
Однако сегодня кто-то дотянулся до Дориана издалека.
Глава 9
Хоук ответил сразу же:
- Слушаю.
- Возможно, у нас произошла утечка, и Совет готовится к удару. Защити своих.
- Я вырву глотку каждому, кто тронет моих людей. - Безжалостный альфа Сноу-Данс не шутил. - Я объявляю охоту на Пси.
Перед глазами Лукаса пронеслась картинка: окровавленное тело Саши. Он стиснул телефон.
- Мы найдем твою волчицу.
- Уверен?
- Шансов мало, но они есть. А если ты выступишь сейчас, шансов не будет вовсе, и мы потеряем слишком многих.
Волки были прирожденными убийцами, но Пси не уступали им в жестокости. Потери обеих сторон будут немыслимы.
В повисшей тишине Лукас ощущал вибрации гнева.
- Я не смогу удержать своих людей, когда найдут тело.
- Я об этом и не прошу.
После убийства Кайли Лукас сам едва успокоил леопардов. Они послушали его лишь потому, что в Стае недавно родились три детеныша. Если бы альфа и все воины ушли на охоту, дети остались бы без защиты, и их уничтожили бы вместе с матерями. Пси не знают жалости.
- Если объявите войну, мы с вами.
Лукас обещал это своей Стае. За несколько месяцев, прошедших после похорон Кайли, он сумел договориться с соседями-верлеопардами, что те приютят детей, а при самом худшем сценарии воспитают их как собственных.
Пауза. Волки плохо ладили с остальными верами, но Лукас надеялся, что Хоук прислушается к голосу разума и положится на их союз, иначе веров ждет бойня, подобной которой мир еще не видел.
- Ты просишь меня ждать ее смерти.
- Семь дней, Хоук. Мы успеем ее найти. - Лукас доверял своим инстинктам. Саша не предаст их… не предаст его. - Ты знаешь, что я прав. Если Пси поймут, что мы выступаем против них, Бренна тут же умрет. Они готовы на все, лишь бы замести следы.
Хоук выругался.
- Лучше бы тебе не ошибиться, кот. Семь дней. Отыщи мою волчицу живой, и тебе больше никогда не придется беспокоиться о границах. А если ее обнаружат мертвой, мы утопим всех в крови.
- Согласен.
* * *
Саша проснулась от писка коммуникатора. Она лежала на полу в коридоре своей квартиры, прямо возле закрытой входной двери. Она не помнила, как вышла из лифта и добралась сюда.
Кое-как поднявшись на ноги, цепляясь за стены, она добралась до панели. На нем высветилось имя Никиты. Совсем обессиленная, Саша не стала отвечать. Пока мать надиктовывала сообщение на автоответчик, Саша опустила взгляд на часы.
Десять вечера. То есть она провела без сознания более семи часов. В ужасе Саша стала проверять свои щиты. Они были на месте. С облегчением выдохнув, она поняла кое-что еще - боль от ярости и отчаяния, рвущая ее на части, исчезла. Саша не помнила, как избавилась от нее, ей не хотелось даже думать об этом. Не хотелось думать вообще ни о чем.
Забравшись в душ, она на несколько минут сумела выбросить из головы все мысли. Затем уселась и уставилась в одну точку, словно пытаясь войти в состояние транса, не желая принимать то, что сегодня узнала. Слишком много безумных новостей. Еще немного – и мозг не выдержит. Она принялась делать упражнения для ума, чтобы очистить разум.
Спустя некоторое время ей удалось нацепить маску внешнего спокойствия, и она решилась на ответный звонок Никите.
На экране высветилось лицо матери.
- Саша. Ты получила мое сообщение?
- Прости, что не ответила сразу, мама. Я была занята.
Саша не стала вдаваться в подробности. Она была взрослой и имела право жить своей жизнью.
- Я рассчитывала получить новые сведения о верах.
- Пока мне нечего сообщить, но, уверена, скоро все изменится.
А прямо сейчас ее здравомыслие висит на волоске, и она просто не знает, кому верить.
- Не подведи меня, Саша. - Карие глаза Никиты, не отрываясь, смотрели прямо на нее. - Энрике тобой не доволен, мы должны дать ему хоть что-то.
- Зачем нам вообще это делать?
После недолгой паузы Никита кивнула, словно решив что-то для себя, и сказала:
- Поднимись ко мне.