- Ш-ш-ш! - Его голос был мягким и глуховатым. - Тебе это необходимо. - Он снова улыбнулся той самой улыбкой, которая чуть раньше показалась ей похожей на волшебное покрывало - успокаивающее и надежное. - Давай же! Тут всего-то ничего, а мне хочется знать, что я сделал все, чтобы задобрить богов правильного питания. Я и так провинился перед ними, не напоив тебя молоком. Ты ведь не хочешь, чтобы я чувствовал себя преступником?
Мог ли найтись на земле хоть один человек, который захотел бы, чтобы Гидеон Брандт почувствовал себя неловко или неуютно! Он был сама любовь и забота, он был так добр, что, глядя на него, Серена чувствовала, как у нее начинает щипать в глазах и перехватывает горло. Ну и что из того, если ей не хочется апельсинового сока! Не умрет же она, выпив всего несколько глотков! Девушка взяла стакан и допила остававшийся сок несколькими глотками. Протянув ему пустой бокал, она наморщила носик и спросила:
- Ну что, теперь доволен?
Гидеон удовлетворенно кивнул, взял у нее стакан и поставил его на тумбочку, подождал, пока Серена уляжется поудобнее.
- Пока - да. Ты очень разумная девушка. - С этими словами Гидеон встал с кровати, подошел к двери и выключил свет. Она видела, как его большая нелепая тень пересекла комнату. - А теперь - спать. - Он задержался в дверном проеме. Серена не видела выражения его лица, но в этом и не было надобности. Его голос, его слова… Их было вполне достаточно. - Я здесь, Серена. Я в твоем распоряжении. Сейчас и всегда.
В следующую секунду он вышел из спальни, оставив дверь приоткрытой.
Гидеон услышал легкий звук ее шагов по выложенному плиткой полу и понял, что она идет к нему.
Он уже давно лежал без сна, размышляя и прислушиваясь к раскатам грома и шуму дождя, барабанившего по черепичной крыше. Гидеону всегда нравился дождь. В засушливом краю, в котором он вырос, дождь был редкостью, и когда его струи все же обрушивались на иссушенную солнцем землю, то воспринимались как благословение небес.
- Гидеон? - послышался робкий и неуверенный голосок Серены. Она уже стояла в дверном проеме.
- Я не сплю, - ободряющим тоном откликнулся он.
- Я сделала все, как ты велел, и уснула, но меня разбудил гром и…
- Ясно, - перебил он ее, - засада. Жаль. Я надеялся, что тебе удастся выспаться. Ну ладно, иди сюда.
Девушка колебалась.
- Мне не хочется беспокоить тебя. Я лишь подумала, что… - Она замолкла и через несколько мгновений честно призналась: - Даже сама не знаю, что я подумала.
- Ты подумала, что хочешь навестить своего друга и что нам вдвоем удастся дать отпор тем, кто напал на тебя из засады, - усмехнулся Гидеон. - А теперь иди сюда, попробуем справиться с тенями.
Серена неуверенно вошла в спальню.
- Зажечь свет? - спросила она.
- Если хочешь, зажги, но лучше не надо. Иногда лучше сражаться именно в темноте. Кстати, дай мне халат вон с того стула. Я всегда сплю голым, и мне не хочется шокировать тебя и подвергать испытанию добродетели, привитые тебе святыми сестрами в монастырской школе. - Гидеон встал и завернулся в красный махровый халат, протянутый ему Сереной. - Вот и отлично. А теперь - марш в кровать.
Он откинул простыню, уложил девушку и лег рядом с ней, обнял за плечи. От нее исходил сладкий запах чистоты, и она, казалось, была создана для его объятий. Он прижал ее к себе чуть сильнее и почувствовал, что Серена дрожит. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если бы она была способна в одиночку справиться с мучившими ее воспоминаниями и болью, она бы к нему не пришла. Подумав об этом, Гидеон даже испытал нечто похожее на разочарование. Ему было бы гораздо приятнее, если бы ее дрожь была вызвана иной причиной.
Гидеон ласково приложил ладонь к виску Серены и поудобнее устроил ее голову на своем плече, и, отвечая на это движение, она доверчиво прижалась к нему щекой. Гидеону казалось, что девушка находится на грани нервного срыва, и ей ни в коем случае нельзя оставаться одной, если это случится.
- Ну вот, а теперь можно и поговорить. Тебе удобно.
- Да, - ответила она, и голос ее прозвучал приглушенно.
- По-моему, нам пора познакомиться поближе. Я родился на маленьком ранчо в Техасе и провел там большую часть своего детства. Когда мне исполнилось тринадцать, мы потеряли наше ранчо, и в тот же год мои родители умерли. После этого - до тех пор, пока мне не исполнилось шестнадцать, - я рос в интернате, а потом путешествовал по всей стране, принимаясь за любую работу, которая попадалась под руку. - Его пальцы снова принялись гладить висок девушки. - Потом - Вьетнам, потом снова бродяжничал. Недавно я пришел к выводу, что быть состоятельным все же гораздо лучше, чем нищенствовать, так что теперь мне на некоторое время все-таки придется остепениться. Росс будет от этого в восторге. Он любит комфортную жизнь. Вот, собственно, и все. Теперь ты знаешь, что представляет собой Гидеон Брандт, эсквайр. - Он скосил на нее глаза. - Я еще не усыпил тебя своей болтовней?
- Нет.
- А теперь расскажи про себя. Ты единственный ребенок в семье?
- Нет, у меня еще есть младший брат, но я редко его вижу. Он учится в школе в Англии. Мой отчим добился того, что его оформили опекуном… - Серена внезапно умолкла, и Гидеон почувствовал, как напряглось ее тело. - Нет, я не хочу говорить об этом.
- Ты не обязана говорить ни об этом, ни о чем-либо другом, - мягко проговорил он. - Однако пора выбить из седла преследующих тебя разбойников, Серена, а для этого существует только один способ.
- Гидеон, я…
- Ш-ш-ш… Ты должна впустить их и позволить им выстрелить в себя. Иными словами, ты должна все вспомнить. И только после этого ты вновь обретешь власть над собой.
- Нет! - с панической ноткой в голосе выкрикнула она.
- Да! - с непоколебимой уверенностью произнес Гидеон, и она внезапно вспомнила, как Росс упоминал о том, что его друг может быть жестоким. - Пришло время посмотреть в глаза тому, что тебя мучает. Только в этом случае все закончится, и ты сумеешь исцелиться. Ты не одна. Я здесь, я рядом с тобой. А теперь вспомни, Серена. Она затряслась, словно в припадке малярии.
- Гидеон…
- Можешь не говорить об этом до тех пор, пока не будешь к этому готова, но хотя бы признайся себе в том, что это было. Это действительно было.
- Нет! - процедила Серена сквозь сжатые зубы. - Не принуждай меня!
- Ну же! Ты была босая, в одной ночной рубашке…
И тут она вспомнила. По щекам девушки градом покатились слезы, а тело стало содрогаться от рыданий.
- Ужас… О боже, какой ужас! Гидеон…
- Успокойся, малышка, - ласково прошептал он возле ее уха. - Все уже позади. Все в прошлом.
- Это никогда не будет в прошлом. Перед моими глазами всегда будет стоять…
- Нет, ты всегда будешь это помнить, но видеть через некоторое время уже перестанешь. На свете существует столько чудесных вещей, и я покажу тебе их все! Когда тебя снова станут одолевать воспоминания, я выну из цилиндра очередное чудо, и они тут же растают. - Гидеон уже говорил чуть слышным шепотом, а его ладонь продолжала ласково гладить девушку по волосам. - Ты веришь мне, Серена?
- Не знаю. Я просто не… - Рыдания уже не сотрясали ее тело, но слезы продолжали неудержимо струиться. - Я не в состоянии думать.
- Тогда я больше не буду говорить об этом. Отдохни, детка, расслабься. - Он нежно прикоснулся губами к ее макушке. - Ты можешь подумать над моими словами и позже. И сейчас давай немного помечтаем. Чем ты хотела бы заняться?
- Заняться? - с недоумением переспросила сквозь слезы Серена. Такой резкий переход обескуражил ее.
- Ну, к примеру, хотелось бы тебе переплыть Ла-Манш, или устроиться клоунессой в цирке, или стать первой женщиной, которая высадится на Марсе?
- А-а-а, - протянула она, вытирая глаза тыльной стороной ладошки. - Мне всегда хотелось стать художницей. Мне очень нравится рисовать. Когда я была еще совсем маленькой, мама водила меня в Лувр, и когда-нибудь я…
Серена умолкла, изумленно поймав себя на том, что уже забыла прошлое и думает о будущем.
- Вот видишь! - мягко произнес Гидеон. - Завтрашний день все-таки существует. Теперь, заглянув в лицо прошлому, ты можешь идти дальше, в будущее. Когда-нибудь ты станешь знаменитой художницей. Ты напишешь для меня картину?
Серена обвила его руками.
- Я напишу для тебя целую фреску, - с внезапной страстностью сказала она. - Если захочешь, я напишу для тебя даже Сикстинскую мадонну.
Гидеон засмеялся и ответил:
- Это очень щедрое обещание, но с меня будет довольно и небольшого рисунка. Зато это будет оригинал.
Слезы по ее щекам уже не текли. Рана все еще ныла, но процесс заживления уже начался.
- Ты его получишь, - прошептала Серена. Сейчас она была готова подарить ему хоть луну в подарочной упаковке. Ведь он так ей помог. - Да все, что угодно!
Гидеон вдруг застыл, словно окаменев.
- Лучше бы ты этого не говорила! Я и без того постоянно твержу себе о том, что ты еще совсем девчонка. - Затем его рука снова продолжила методично поглаживать девушку по волосам. - Знаешь, до того, как ты пришла, я лежал и думал: о тебе, о нас… Пока я находился в Юго-Восточной Азии, мне в голову приходило много всяких странных мыслей. В том числе и о судьбе. Я верю в то, что некоторые вещи не могут не случиться. А некоторым людям суждено быть вместе. - Гидеон помолчал, а затем продолжил: - И теперь мне кажется, что вместе должны быть мы, Серена. Я понимаю, это звучит безумием, но, поверь, я буквально с самого начала почувствовал, что мы предназначены друг для друга. А неужели ты этого не чувствуешь? Мы с тобой рождены для того, чтобы любить друг друга, чтобы дарить друг другу радость и помогать друг другу всем, что в наших силах. Иначе с чего бы мы оба оказались этим вечером в баре? Я думаю так: это случилось потому, что каждый из нас шел по направлению к другому на протяжении всей своей жизни, и наконец наступил момент, когда мы должны были встретиться. И теперь я должен принадлежать тебе, а ты - мне.
Серена почувствовала, как на душе потеплело. Принадлежать Гидеону означает принадлежать тому, кто воплощает в себе нежность, радость, красоту! И тут же радость угасла в ней. Это невозможно. Это грех. Она не может получить от Гидеона больше того, что он уже подарил ей.
- Нет, я не могу…
- Молчи! - Гидеон положил палец на ее губы. - Я понимаю, что ты еще не готова думать об этом, и я не собираюсь давить на тебя. Тебе еще предстоит немного повзрослеть, а мне - заработать побольше денег, чтобы обеспечить для нас с тобой достойную жизнь. Но после того, как ты повзрослеешь, а я разбогатею, мы все равно будем вместе. И очень важно, чтобы мы оба отдавали себе в этом отчет.
Серена почувствовала, как ее горло болезненно сжалось. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с той, какую ей уже довелось испытать.
- Это невозможно, Гидеон.
- Если очень захотеть - все возможно. Все зависит только от нас. - Теперь пальца Гидеона прикрыли ее глаза. - Я начну решать свою часть задачи завтра же. А теперь спи.
"Нет, Гидеон не станет слушать никаких доводов", - подумала Серена Он уже стал хозяином положения, и помогла ему в этом та самая настойчивость, которая, как теперь понимала девушка, являлась главной отличительной чертой его характера.
И он ни за что не отступится от своего. Ни под каким видом. Серена вспомнила слова Росса, и они отозвались в ее душе острой болью и отчаянием Он захочет помочь ей, но это таит для него угрозу, поэтому она не должна этого допустить.
- Ты снова разволновалась.
- Нет, - тряхнула головой Серена, - ничего подобного.
- В таком случае о чем же ты подумала?
- О твоих друзьях-индейцах из племени хопи. - Сейчас! Смакуй, наслаждайся радостью и беззаботностью, которые дарованы тебе сейчас, поскольку следующий раз, возможно, наступит еще очень не скоро. - Расскажи мне о том, как ты познакомился с ними. Расскажи мне о местах, в которых тебе довелось побывать, и о людях, с которыми ты встречался. Расскажи мне… обо всем.
- Хочешь услышать сказочку на ночь? - рассмеялся Гидеон - Хорошо, я попробую вспомнить что-нибудь такое, что можно слушать подросткам. Чем только я не занимался! От утрамбовывания арены для родео до махинаций по продаже сведений о том, кто победит в том или ином соревновании на этой самой арене. Я ведь даже школу не закончил, так что знания приобретал не в классе. Как-то раз, когда я еще был в твоем возрасте, я устроился на грузовое судно, которому предстояло долгое плавание в южных морях…
Его голос журчал, одна история сменяла другую, и Серене казалось, что она заглядывает в волшебный калейдоскоп, полный красочных интересных событий.
Наконец его голос умолк, и Серена, даже не открывая глаз, почувствовала, как он смотрит на нее. Девушка знала: он считает, что она уже спит. Гидеон прижал ее к себе чуть крепче, и Серена вновь ощутила, как он осторожно, по-отечески поцеловал ее в лоб. Она не пошевелилась и не открыла глаз, а вскоре почувствовала, как его тело расслабилось, и услышала его равномерное дыхание. Гидеон спал.
Глаза Серены открылись и невидящим взглядом уставились в темноту.
Дождь прекратился в тот самый момент, когда серый предутренний свет прикоснулся к линии горизонта. Серена на несколько мгновений задержалась в дверном проеме, чтобы в последний раз посмотреть на Гидеона, спящего на широкой двуспальной кровати. Его выгоревшие волосы разметались по подушке, а сам он разметался по постели, как мальчишка, уставший после целого дня, наполненного играми и шалостями.
Серена испытала что-то похожее на прилив материнской любви, но затем все же заставила себя повернуться, вышла из комнаты и торопливо пошла по коридору второго этажа. Оказавшись в своей спальне, Серена скользнула в шорты Росса, а синюю рубашку Гидеона, в которой спала, оставила на постели. Она принадлежала Гидеону, и пусть он сохранит ее в качестве воспоминания. Хуже от этого не будет.
Две следующие двери по коридору были заперты. Отыскав наконец комнату Росса, Серена сделала несколько шагов в кромешной темноте и оказалась у постели.
- Росс?
Человек, лежавший под одеялом, пошевелился, что-то пробурчал, а затем приподнялся на локте.
- Серена?
- Я хочу, чтобы ты отвез меня обратно в порт, - тихо сказала Серена. - Прямо сейчас.
- Черта с два! - Росс сел на постели. Простыня упала и открыла его мощную, покрытую жесткими рыжеватыми волосами грудь. - Если я снова отвезу тебя в тот бар, Гидеон попросту перережет мне глотку.
Она посмотрела на Росса с нескрываемым удивлением.
- С какой стати мне возвращаться в тот бар! Я забрела туда по ошибке и… - Серена умолкла и нетерпеливо взмахнула рукой. - Я просто хочу, чтобы ты довез меня до порта и высадил там. Я бы пошла пешком, но у меня нет туфель и я не знаю дороги.
- Просто высадить тебя в порту? - Губы Росса скептически скривились. - Высадить тебя на улицах самого опасного города на всех Карибских островах - босую и беспризорную.
- Я не беспризорная. Мне есть куда идти.
- В таком случае разбуди Гидеона и расскажи ему об этом.
- Я не могу. - Серена облизнула нижнюю губу. - Помнишь, ты сказал, что Гидеон еще не принял окончательного решения относительно меня?
- Да.
- Так вот теперь, мне кажется, он его уже принял.
Глаза Росса сузились. Он впился взглядом в ее лицо.
- Ну и что же?
- Это невозможно.
- Гидеону неизвестно значение этого слова.
- Росс. - Серена проглотила комок, стоявший в горле и после этого выдавила: - Я замужем.
Мужчина застыл, и с его губ сорвался долгий удивленный свист.
- Вот это номер!
Серена тряхнула головой, усиленно моргая глазами, чтобы не расплакаться.
- Пойми, я не хочу причинять Гидеону боль. Я уже пришла в себя, и, если ты отвезешь меня, куда я прошу, со мной все будет в порядке.
- Ты хочешь вернуться к мужу?
Она на мгновение зажмурилась и тут же снова открыла глаза, в которых теперь читалась печальная решимость.
- Да, к мужу.
Росс колебался.
- Ты уверена в том, что хочешь именно этого?
- Абсолютно.
- Хорошо. Тогда я отвезу тебя. Спускайся вниз и жди меня в джипе, а я пока оденусь. - Серена отвернулась. - Кстати, ты знаешь, я думаю, что у тебя из этого все равно ни хрена не получится. Гидеон не оставит тебя в покое.
- Оставит. - Она пошла к двери, но остановилась, услышав раздавшийся за спиной короткий лающий смех.
- Ты его не знаешь, поэтому так и думаешь. Кстати, Серена, скажи мне, ты все-таки допила оставшийся апельсиновый сок? - с любопытством и легкой насмешкой спросил Росс.
Серена остановилась, вцепившись в дверную ручку.
- Это совсем другое.
- Неужели? - Росс, казалось, говорил еще более удивленным тоном. - Я, конечно, сделаю то, о чем ты меня просишь, но вряд ли из этого выйдет толк, если Гидеон решит, что должен найти тебя.
Серена судорожно вздохнула и открыла дверь.
- Пожалуйста, поторопитесь. Мне нужно уехать раньше, чем проснется Гидеон.
Затем она захлопнула дверь за своей спиной и быстрым шагом стала спускаться по крутой винтовой лестнице.
Глава 1
- Да не переживай ты так, - успокаивающим тоном произнес Дэйн. - Все не так плохо, как кажется.
Серена Сполдинг мысленно досчитала до пяти.
- Не так плохо, как кажется? Что ты имеешь в виду? - Она четко выговаривала в телефонную трубку каждое слово. - Неужели бывает хуже? Ты только что сказал мне, что угодил в латиноамериканскую тюрьму по обвинению в перевозке наркотиков, что власти пообещали выкинуть ключ от твоей камеры в море и навсегда забыть о твоем существовании. И ты призываешь меня не переживать?
- Но это ошибка. Ты же знаешь, что я не имею к наркотикам никакого отношения. Мне кажется, что власти тоже знают это, но продолжают разыгрывать этот спектакль, чтобы не ударить в грязь лицом. Все, что ты должна сделать, это приехать сюда, поручиться за меня, и тогда меня выпустят на свободу.
- Послушай, Дэйн, если уж они засунули кого-нибудь за решетку, то не отпустят так просто. Лучше я позвоню в американское консульство.