Лето дошло до той точки, когда жара уже идет на убыль. Правда, в тот день Брайан не нужно было слушать прогноз погоды, чтобы понять, что температура воздуха достигла тридцати шести градусов и продолжает расти. Они договорились включать в машине кондиционер только во время долгих переездов, а на открытом шоссе просто открывать окна. Так что, спасаясь от жары, она надела майку, шорты и вела фургон босиком. Она мечтала о Далласе, о гостиничном номере с кондиционером, о прохладных простынях и мягком матрасе.
- Я никогда не была в Техасе, - сказала Брайан лениво. - Не могу представить себе город, который растянулся на восемьдесят или даже девяносто километров. Поездка на такси из конца в конец обойдется в месячную зарплату.
Зашуршала бумага, Шейд перевернул страницу.
- В Далласе и Хьюстоне у всех есть машины.
Он часто давал краткие и исчерпывающие ответы, и Брайан это вполне устраивало.
- Я рада, что мы несколько дней в Далласе потратим на печать фотографий. Ты там бывал?
- Да. - Он передернул плечами и принялся за чтение следующей рубрики. - Даллас и Хьюстон, по сути, сердце Техаса. Огромные, многолюдные, богатые. Там много ресторанов техасско-мексиканской кухни, дорогих отелей и сложных дорожных развязок, которые сводят с ума всех приезжих. Потому-то я и решил заехать в Сан-Антонио. Он элегантный, тихий, почти европейский. Совсем не похож на другие города Техаса.
Поглядывая на дорожные знаки, Брайан кивала.
- Ты ездил в Техас по работе?
- Я пытался жить в Далласе между заграничными командировками.
Это удивило ее. Она могла представить себе Шейда только в Лос-Анджелесе.
- И как оно было?
- Мне не понравилось, - просто ответил Колби. - А моя бывшая жена осталась и вышла замуж за нефтяника.
В первый раз он рассказал что-то о своем браке. Брайан вытерла вспотевшие руки о шорты и задумалась над полученной информацией.
- Ты не против снова посетить этот город?
- Нет.
- А тебя не… - Она смолкла, подумав, что, возможно, зашла слишком далеко.
Шейд откинул газету.
- Что?
- Ну, тебя не смущает, что твоя жена снова вышла замуж, снова создала семью? Тебе никогда не хотелось вернуться и понять, почему все пошло не так?
- Я знаю, почему все пошло не так. Нет смысла повторять это снова. После того как ты признал ошибку, нужно идти дальше.
- Знаю. - Брайан поправила очки. - Мне просто интересно, почему некоторые люди могут жить вместе, а некоторые нет.
- Не все друг другу подходят.
- Но ведь пока влюбленные не дойдут до алтаря, им кажется, что они идеальная пара.
- Не все созданы для брака.
И мы не созданы? Брайан не знала. В конце концов, они оба развелись. Может, Шейд был прав, и все объясняется вот так просто.
- Я свою семью развалила.
- Сама?
- Похоже на то.
- В таком случае ты, должно быть, вышла замуж за мистера Совершенство.
- Ну, я… - Брайан повернулась и увидела, что Шейд мягко смотрит на нее, выжидая, и вспомнила, что он умеет не только причинить боль, но и смешить. - Он был мистером Почти Совершенство, - она улыбнулась. - Надо было быть умнее и искать мужа с изъянами.
Закурив, Шейд положил ноги на приборную панель. Брайан тоже хотелось так сделать.
- И почему не стала?
- Я была совсем юной и не знала, что с неидеальными людьми легче общаться. К тому же я его любила. - Брайан и не думала, что говорить об этом в прошедшем времени будет так легко. - Я действительно его любила, - пробормотала она, - искренне и наивно, мне казалось, у нас все в розочках. Я тогда еще не знала, что мне придется выбирать между семьей в том виде, в каком представлял ее Роб, и моей работой.
Шейд ее прекрасно понимал. Его жена не была жестокой, не была мстительной, она просто хотела того, что он не мог ей дать.
- И ты вышла замуж за мистера Почти Совершенство. А я женился на мисс Социальные Амбиции. Мне хотелось снимать важные фотографии, а ей - вступить в местный клуб. Обе цели были вполне хороши, они просто не сочетались.
- Ты никогда не сожалеешь о том, что у тебя ничего не вышло?
- Бывает. - Ответ вырвался сам по себе. Шейд удивился сильнее, чем Брайан, он и не думал, что о чем-то сожалеет, не позволял себе об этом думать. - У нас бензин заканчивается, - добавил он резко. - Остановимся в следующем городе и заправимся.
Брайан не раз слышала о существовании забытых богом городов. Кучка домов на границе Техаса и Оклахомы как нельзя лучше подходила под это описание. Там все было каким-то пыльным и полинявшим от жары. Даже здания выглядели уставшими. Да, богатый нефтью штат процветал, но жители местечка, похоже, все проспали.
Брайан по привычке взяла камеру и вылезла из фургона размять ноги. Когда она обходила автомобиль, ее заметил молодой тощий сотрудник заправки. Парень зевал, Брайан улыбалась. Шейд посмотрел на все это, вылезая из машины, и пошел в маленький магазинчик за колонками, где вентиляторы гоняли туда-сюда горячий воздух.
Через дорогу от заправки Брайан нашла обнесенный забором дворик. Женщина в хлопчатобумажном домашнем платье и полинявшем переднике поливала единственную клумбу с анютиными глазками. Это яркое пятно тянулось вдоль одной из сторон дома. Траву во дворе выжгло солнцем, она пожелтела, но цветы выкидывали бутоны и зеленели. Возможно, женщине больше ничего и не нужно было для счастья. Забор уже давно нуждался в покраске, на экране с москитной сеткой виднелось несколько дыр, но яркие веселые цветы это сглаживали. Женщина улыбалась, поливая их.
Довольная тем, что взяла камеру с цветной пленкой, Брайан сделала несколько снимков. Она хотела поймать в кадр старое, выцветшее от солнца дерево и засохший газон, это сильно контрастировало с букетом надежды на клумбе.
Но результат Брайан не удовлетворил. Она попробовала еще один ракурс. Свет падал отлично, цвета подобрались идеально, но с кадром что-то было не так. Почему? Сделав шаг назад, она еще раз окинула взглядом всю сцену и задала себе самый важный вопрос: что я чувствую?
И тогда все стало ясно. В кадр не вписывалась женщина. Достаточно было лишь обозначить ее присутствие, сфотографировать руку с лейкой, ибо подобное могло происходить в любом городе. Любая женщина могла вот так украсить дом цветами. Важны именно эти цветы и та надежда, которую они символизировали. Это Брайан и попыталась зафиксировать.
Шейд вышел из магазина с бумажным пакетом, на другой стороне улицы Брайан все еще экспериментировала с ракурсами. Колби приготовился ждать, достал из пакета холодную банку, остальное поставил в фургон и повернулся к служащему, чтобы заплатить за бензин. Парень настолько увлекся наблюдением за Брайан, что никак не мог закрутить крышку бензобака.
- Классный фургон, - сказал служащий, но Шейду показалось, что тот даже не взглянул на машину.
- Спасибо. - Колби позволил себе проследить за взглядом парня и тоже посмотрел на Брайан. Улыбка проступила на его губах. В том клочке материи, который Брайан называла шортами, она не могла не привлекать к себе внимания. "Ее ноги", - подумал Шейд. Они, казалось, начинались от талии и все никак не кончались. А он теперь знал, какая чувствительная кожа под коленками, чуть выше щиколоток и на внутренней стороне бедра.
- Вы с женой далеко собрались?
- М-м-м? - Шейд увлекся Брайан и забыл о существовании паренька.
- Вы со своей миссис, - повторил тот и, вздохнув, стал отсчитывать Шейду сдачу, - далеко едете?
- В Даллас, - пробурчал Шейд. - Она не… - Он хотел было поправить парня, но почему-то остановился. Миссис. Слово казалось необычным и, как ни странно, привлекательным. Это ведь не страшно, что паренек из пограничного городишка будет считать Брайан его женой. - Спасибо. - Шейд растерянно засунул сдачу в карман и пошел через улицу.
- Ты как раз вовремя. - Брайан двинулась к Колби.
Они встретились на середине дороги.
- Нашла что-нибудь?
- Цветы. - Брайан улыбнулась, забыв про нещадно палившее солнце. Она старалась дышать глубоко, потому что аромат анютиных глазок все еще доносился до нее сквозь пыль. - Цветы там, где их быть не должно. Мне кажется, они… - Слова застряли в горле от того, что Шейд прикоснулся к ее волосам.
Он никогда не прикасался к ней, в отличие от других мужчин. Только во время занятий любовью, но назвать эту ситуацию рутинной было нельзя. Обычно же он не гладил Брайан, не сжимал ее руку - ничего. И вот теперь прикоснулся к ее волосам, стоя посреди дороги, между засохшим двором и страшной заправкой.
- Ты очень красивая. Иногда меня это просто поражает.
Что Брайан могла ответить? Шейд никогда не делал комплиментов, а теперь гладил ее по щеке, и приятные слова витали вокруг. Его глаза были темными. Брайан не понимала, что он видел, глядя на нее, что чувствовал в этот момент. Она никогда не спрашивала об этом, и сейчас Колби, пожалуй, в первый раз предоставил ей возможность узнать, но она не могла говорить, просто стояла и смотрела.
Он мог бы сказать, что видит честность, доброту и силу, что его желания выходят за границы, которые он себе поставил. Если бы Брайан спросила его, он мог бы ответить, что она изменила его жизнь, эти изменения нельзя было предвидеть и теперь их глупо отрицать.
В первый раз Шейд наклонился к ней и поцеловал с несвойственной ему нежностью. Этого требовал момент, хотя Колби и не понимал почему. Яркое солнце обжигало, на дороге лежала пыль, в воздухе стоял запах бензина. Но момент требовал нежности, и Шейд дал ее, удивившись, откуда она в нем.
- Я сяду за руль, - пробормотал он, взяв Брайан за руку. - До Далласа путь неблизкий.
Шейд теперь относился иначе, но не к городу, в который они въехали, а к женщине рядом в машине. Даллас изменился, но Шейд знал, что такое ощущение в этом городе постоянно. За короткое время, проведенное там, он на собственном опыте убедился, что в Далласе дома растут как грибы после дождя. Отели и офисные здания появлялись везде, где находилось хоть немного свободного места, а оно в этом городе, казалось, не заканчивалось никогда. В архитектуре преобладал футуризм с его стеклом, спиралями и шпилями, но скрыть непередаваемый флер американского юго-запада не удавалось. В ковбойских шляпах мужчины здесь чувствовали себя так же комфортно, как в костюмах-тройках.
Остановиться было решено в отеле, расположенном недалеко от центра, оттуда можно было дойти пешком до темной комнаты, которую Шейд и Брайан арендовали на два дня. Пока один из них снимает, другой сможет воспользоваться оборудованием для проявки и печати. На следующий день они поменяются местами.
Когда путешественники подъехали к отелю, Брайан посмотрела на него почти что с благоговением. Горячий душ, пуховые подушки, обслуживание номеров. Она вышла из фургона и стала доставать оборудование и другие вещи.
- Уже не терпится, - она вытащила еще один кофр, на ее спине проступил пот, - полежать в горячей ванной. Я, кажется, могла бы там даже спать.
Шейд достал свою треногу и треногу Брайан.
- Хочешь отдельную?
- Отдельную? - Брайан закинула на плечо первый фотоаппарат.
- Отдельную ванную.
Она посмотрела на Шейда. Он был не против разделить с ней гостиничный номер, как до этого делил фургон. Секс был, но серьезные отношения пока не завязались. Любовники решили, что обязательства не нужны. Возможно, пришло время сделать первый шаг. Склонив голову набок, Брайан улыбнулась.
- Ну, если…
- Если что?
- Если ты согласишься потереть мне спинку…
Шейд неожиданно улыбнулся, что случалось нечасто, и поднял остальной багаж.
- Договорились.
Через пятнадцать минут Брайан свалила свои сумки на пол в их общем номере и с такой же небрежностью скинула туфли. Подходить к окну не стала, решив, что полюбоваться видом можно и потом. Сейчас в комнате был лишь один предмет, который нельзя было обойти вниманием, - кровать. На ней Брайан тут же вытянулась во весь рост.
- Блаженство, - сказала она и со вздохом закрыла глаза. - Полное блаженство.
- Тебя чем-то не устраивает твоя койка в фургоне? - Шейд аккуратно сложил свои вещи в углу и раздвинул занавески.
- Всем устраивает. Просто сильно отличается от кровати. - Брайан перекатилась на спину и легла по диагонали. - Видишь, на койке так сделать нельзя.
Бросив на спутницу мягкий взгляд, Шейд открыл свой чемодан.
- На кровати ты тоже не сможешь так сделать, если собираешься спать со мной.
"Справедливо", - подумала Брайан, наблюдая за тем, как Шейд методично распаковывает вещи, а потом рассеянно посмотрела на чемодан. Он вполне мог подождать. Она подскочила так же резко, как за несколько минут до этого плюхнулась на кровать.
- Горячая ванна! - и удалилась в ванную комнату.
Шейд положил набор для бритья на комод и услышал, как зашумела вода. На мгновение остановился и прислушался. Брайан начала что-то напевать. Сочетание звуков было очень домашним - низкий женский голос, брызги воды… Шейд и не знал, что настолько простые вещи могут его завести.
Возможно, не стоило снимать в отеле один номер. Это не то же самое, что делить фургон. Сейчас у них был выбор, возможность уединиться и отстраниться друг от друга. К вечеру Брайан наверняка раскидает свои вещи по всей комнате, бросит там, повесит тут. Обычно беспорядок раздражал Шейда, но на этот раз он был готов с ним примириться.
Посмотрев в зеркало, он заметил темноволосого мужчину с подтянутым телом и худым лицом. Взгляд, пожалуй, слишком жесткий, губы слишком чувственные. Шейд привык воспринимать себя так и даже не задумывался о том, каким видит его Брайан. Мужчина в зеркале выглядел уставшим, не мешало бы побриться. Шейд смотрел на себя, как художник на модель, но при этом не хотел признаваться, что видел человека, который уже сделал шаг вперед, и теперь изменения неминуемы.
Шейд снова посмотрел в зеркало, где отражался на фоне гостиничного номера. Прямо возле входа валялись сумки Брайан и ее обувь. На мгновение он задумался о том, что получится на фотографии, если он сейчас возьмет камеру и сфотографирует свое отражение с чемоданами и обстановкой комнаты. О чем такая фотография расскажет? Отогнав от себя эти мысли, он пошел в ванную.
Когда Шейд вошел, у Брайан перехватило дыхание, но она лишь спокойно сползала глубже под воду и повернула голову к двери. Ощущения были необычными, она чувствовала себя уязвимой. В голове вертелась глупая мысль: надо было добавить пены для ванн, чтобы создать атмосферу загадочности.
Облокотившись на раковину, Шейд наблюдал за ней. Если она собиралась помыться, придется подождать. В мыльнице лежал нераспакованный кусочек мыла, Брайан была обнажена. Шейд вдруг понял, что впервые видит ее стройное соблазнительное тело при свете. В маленькой ванной комнате клубился пар. Шейд хотел Брайан и думал при этом, может ли мужчина умереть от неразделенного желания.
- Как водичка? - спросил он.
- Горячая. - Брайан приказала себе расслабиться, чтобы выглядеть естественно. Вода, которая до этого успокаивала, теперь стала возбуждать.
- Хорошо. - Шейд стал раздеваться.
Брайан открыла рот и тут же закрыла. Она еще никогда не видела, как он раздевается. До этого они всегда придерживались какого-то негласного кодекса, который сложился сам по себе, и во время ночевок в лагере всегда переодевались, когда принимали душ. А после того как стали любовниками, по вечерам, подгоняемые желанием, раздевали друг друга в темноте фургона. И теперь Брайан наблюдала, как ее любовник совершенно спокойно раздевается перед ней.
Она знала, как он выглядит, руки рассказали ей об этом. Но глаза воспринимали все эти изгибы и контуры иначе. Шейд был очень подтянутым. Брайан подумала, что он похож на бегуна с препятствиями. Да, такое сравнение вполне подходит. Шейд будто всегда ждет проблем и всегда готов их преодолеть.
Он аккуратно сложил одежду на раковине, но ничего не сказал по поводу разбросанных на полу вещей Брайан.
- Ты что-то там говорила про спинку. - Он уселся позади нее и тут же тихонько выругался, когда почувствовал температуру воды. - Что, собираешься снять пару слоев с кожи, пока купаешься?
Брайан засмеялась, тут же расслабилась и подвинулась, чтобы Шейду было удобнее, но места все равно было мало. Она решила, что нужно как-то прокомментировать маленький размер ванной, потом, довольная, откинулась назад и прижалась к Шейду. Он удивился, подумав, как это приятно.
- Мы с тобой оба довольно высокие, - сказала Брайан, устраивая ноги, - хорошо хоть не толстые.
- А ты продолжай столько же есть. - Шейд не сдержался и поцеловал ее в макушку, - рано или поздно результат переедания проявится.
- Я не поправляюсь. - Брайан провела рукой по его ноге от колена до бедра. От этого легкого, в общем-то будничного прикосновения у Шейда внутри все напряглось. - Мне нравится, что я сжигаю калории, когда просто думаю. А ты?
- Что я?
Тихо вздохнув, она закрыла глаза. Он был таким сложным, почти… сумасшедшим. Как ей это объяснить? Она ведь почти ничего не знала о том, через что ему пришлось пройти. Он рассказал только о взрыве. А это только один шрам. Ясно, есть и другие.
- Ты очень приземленный, - сказала она наконец. - Даже твой образ мыслей основан на физической силе. Ты никогда не расслабляешься. Ты как… - Она ненадолго задумалась и потом выпалила: - Как боксер на ринге, напряжен даже между раундами и все время ждешь, когда ударят в гонг.
- Такова жизнь, разве нет? - Шейд понял, что водит пальцем по шее Брайан. - Один долгий матч. Короткая передышка - и ты снова сражаешься.
- Никогда не рассматривала под таким углом. Мне казалось, жизнь - это приключение, - медленно проговорила Брайан. - И когда у меня заканчиваются силы, я могу сесть и наблюдать за тем, как другие идут вперед. Может, поэтому мне и захотелось стать фотографом. Он умеет выхватывать маленькие частички жизни и сохранять их. Подумай об этом, Шейд.
Она немного подвинулась и повернулась к нему лицом.
- Подумай обо всех людях, которых мы встречали, о тех местах, где побывали. А ведь мы проехали только половину пути. Вспомни ковбоев с родео, - на этих словах ее глаза загорелись, - им нужен прессованный табак, необъезженная лошадь и клочок неба над головой. А фермер? Тот, что ездил на тракторе в самую жару, с потом и кровью обрабатывал собственную землю? Дети, игравшие в классики, старики, копавшиеся в огородах или игравшие в шашки в парках. Вот это жизнь! А еще женщины с малышами на руках, загорающие девушки на пляже, дети, плещущиеся в резиновом бассейне на заднем дворе.
Шейд прикоснулся к ее щеке.
- Ты правда так считаешь?
Брайан задумалась. Все это звучало как-то упрощенно. Она не знала. Может, это утопия? Нахмурившись, она стала наблюдать за поднимавшимся от воды паром.