Они играли в разнообразные игры, которые девушка легко усваивала, летали наперегонки на легких дракардах и фехтовали. Так прошла еще одна неделя. В легких и беззаботных разговорах Анита многое узнавала о мире, куда ее занесло. Этот мир был сотканным из противоречий: здесь каким-то образом сосуществовали невероятные технологии и вера в богов, свобода и беспрекословное подчинение Властелинам, межпланетные перемещения и практически рабское положение женщин... Это был не ее мир, и она не хотела подстраиваться под него. Каждый раз натыкаясь на очередную откровенную глупость или замшелую традицию, девушка вспоминала стоку из песни 'не надо прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас' и на ее губах появлялась грустно-лукавая улыбка. Однажды после напряженного спарринга, в котором Анита в очередной раз доказала Витольду, что габариты не главное, и падает он намного громче ее, мужчина серьезно посмотрел на нее и тяжело вздохнул. - Что-то случилось, Вит? - девушка чувствовала, что что-то не дает ему покоя. - Расскажи мне, может я смогу чем-то помочь. - Мив-шер, - он грустно улыбнулся и устало опустился на пол зала для тренировок, - в дальней провинции какие-то серьезные проблемы с императорским посланником и мне срочно надо уехать... и я не могу взять тебя с собой. - Так в чем проблема? - удивилась Анита, опускаясь рядом с ним и легко дотрагиваясь до его плеча. - Езжай, я подожду тебя тут. - Я боюсь тебя оставлять одну... - Глупости, Вит, я сама могу о себе позаботиться, - фыркнула он. - А императорский посланник - это серьезно, очень серьезно. - Я знаю, но... - Тебе нужно торопиться. Межпланетный скандал тебе ни к чему. Чем быстрее будешь там, тем быстрее уладишь все. Мужчина поддался импульсу и заключил девушку в объятья, но в последний момент смог удержаться от жаркого поцелуя, а просто чмокнул ее в макушку. - Прошу тебя, будь осторожна, - тихо попросил он. - Обещаю... А еще обещаю, что не убью твою нефтис, - весело рассмеялась Анита, - какую бы гадость она не выкинула. - Прости... я... - Да ладно, Вит, я все понимаю, - ее улыбка была легкой и теплой, - ты мужчина со всеми вытекающими, а она красивая женщина. Да, недалекая, но очень красивая. - Анита... - ему так хотелось объяснить ей, что процедура отказа от нефтис довольно длительна и до ее завершения еще пара месяцев. А еще... с того момента как он поцеловал ее, он не мог больше ни о ком другом думать - все остальные женщины перестали для него существовать. - Вит, перестань, мы же друзья, - девушка легко и плавно поднялась на ноги, а он все сидел и неотрывно за ней наблюдал, впитывая каждое ее движение и чувствуя боль от того, что она так легко относится к его отношениям с другой женщиной, когда он так жаждал ревности... Витольд отбыл спустя час, оставив Аниту размышлять в одиночестве над тем, что было в его глазах, когда они прощались в комнате перемещений. Этот его горящий взгляд напомнил ей то, как он смотрел на нее в самом начале, и совсем не вязался с тем Витольдом, к которому за последние пару недель она привыкла. Решив оставить это все на потом, девушка направилась к компьютеру копировального устройства. Спустя несколько часов она обзавелась ворохом разнообразного нижнего белья и еще парой джинсов и тройкой водолазок с рисунком в виде драконов. День закончился тихо и спокойно, а утро... утро принесло с собой неприятности. *** Еда переступив выйдя из покоев Витольда, где по его настоянию она все еще жила, Анита столкнулась с его разъяренной нефтис. - Ты! Это ты виновата!!!! Он больше не приходит ко мне!!!!!! - кричала Каника. - Что? - удивлению Аниты не было предела. - Ты, жалкое подобие женщины, как ты смогла добиться, что бы он отверг меня?!!!! Меня!!!! Первую красавицу Тахиры!!!!! Я тебя убью, и он снова сделает меня своей нефтис!!!! - женщина нацелила свои ухоженные коготки на землянку и с визгом бросилась на нее. Анита легко ушла с линии атаки и одним выверенным ударом послала бывшую нефтис в глубокий нокаут. - Какого черта тут происходит? - она обернулась к появившемуся как из-под земли оружейнику, с которым они с Витольдом часто проводили довольно много времени и которого Лесной Властелин называл своим другом. - Нубит, Анита, - мужчина увлек ее обратно в комнату Витольда, - боюсь вам здесь совсем небезопасно находиться. Семья Каники очень влиятельна, они наняли убийц в надежде, что после вашей смерти Витольд вновь объявит Канику своей нефтис. Отсутствие Властелина тоже их рук дело. Пока он разберется что к чему, для вас может быть уже поздно. - Дамир, я не беспомощна... - Анита! - он резко схватил ее за плечи и заставил посмотреть в свои невероятные золотистые глаза. - Выслушай меня, прошу. Ты очень дорога мне... - Дамир, вместе мы сможем противостоять чему угодно! - девушка прекрасно знала возможности этого воина: ни в росте, ни в ширине плеч он не уступал Витольду, а по опыту во много раз превосходил. Она всегда доверяла ему, несмотря на то, что он выглядел еще более иным и чуждым, чем Витольд: очень длинные (даже ниже талии) абсолютно белые волосы, резкая, немного хищная красота лица, большие раскосые глаза золотисто желтого цвета с вертикальными зрачками и запредельная грация движений. - Анита, - буквально простонал он, - они наняли головорезов темного императора. Я не знаю, как им это удалось... но... Боги!!!! я прикончил троих, пока нашел тебя. Тебе нужно скрыться, хоть ненадолго. - Дамир... - Умоляю, Анита, если доверяешь, сделай, как я попрошу. - Это удар ниже пояса, Дамир, - поморщилась девушка. - Ты же знаешь, что я тебе безоговорочно доверяю. - Так сделаешь? - Да. - Спасибо, - он порывисто обнял ее и попросил. - Собери то, что тебе может понадобиться в ближайшее время. -Знаешь, - девушка быстро складывала в сумку свои вещи, - понадобилась смертельная опасность, чтобы ты наконец-то назвал меня по имени. - Ты могла просто попросить, - его мягкий тихий голос заставил ее на секунду запнуться. - И все? - она недоверчиво на него посмотрела. - И все, - он моргнул и вернулся к своей обычной легкой манере. - Собралась? - Да. И что дальше? - Пробиваемся к дракардам и улетаем, - мужчина подал ей длинный легкий меч и ... странный пистолет. - Вместе? - Таков план, - он лукаво улыбнулся. - Неужели подумала, что я тебя брошу? Анита, я всегда буду защищать тебя. - Спасибо. Но как мы предупредим Вита? - Я отослал ему сообщение. Через пару дней он с войском будет здесь, и тогда мы сможем вернуться. - Прежде чем выйдем отсюда, - девушка шагнула к мужчинt и снизу вверх заглянула в его глаза, - один вопрос. - Стреляй, - он улыбнулся и изогнул бровь, в отличие от других она его прекрасно понимала. - Ты ведь не с этой планеты. Откуда ты, Дамир? - Догадливая, - грустная улыбка коснулась его губ. - Давно знаешь? - Давно. Так кто ты? Откуда? - Я Пустынный Властелин, Анита, и я с Акелдамы... *** Анита растерянно замерла: Акелдамой уже очень давно правил Темный Император, но благодаря своему правителю Пустынному Властелину, жители пустыни все еще сопротивлялись. Темный Император назначил просто невообразимую награду за голову Пустынного Властелина и теперь его преследовали везде и всюду. - Теперь ты знаешь... - Дамир устало прикрыл глаза рукой. - Я отвлеку наемников на себя, а ты сможешь легко ускользнуть. Они не смогут отказаться от соблазна выслужиться и хорошо заработать одновременно. - Дамир, я такой план никогда не приму, - девушка аж задохнулась от его предложения. - Я не дам тебе совершить такую глупость. Выбираться будем вместе. И ты знаешь, что спорить со мной бесполезно. - Да, более упрямого существа я еще никогда не встречал, - он усмехнулся и легко обнял ее. - С тебя станется остаться из принципа... - А ты хорошо меня выучил, - хмыкнула девушка. - Для меня совсем не трудно понимать людей, - мужчина аккуратно заключил в ладони ее лицо, - но с тобой было очень сложно... ты абсолютно перевернула весь мой мир... Я... - он умолк не в силах отвести взгляд от ее губ. - На удачу, - немного хрипловато прошептал он и поцеловал девушку. - Дамир... - удивленно выдохнула она, когда он с трудом разорвал поцелуй. - Ничего не говори, - попросил он, - сейчас не время, нам пора выбираться... Глаза мужчины горели золотым огнем и одновременно умоляли дать ему хоть немного времени. Анита глубоко вздохнула и поспешила затолкать поглубже и вопросы и то странное чувство тепла, что вызвал в ней его поцелуй. Она кивнула, подхватила сумку-рюкзак и направилась к двери. - Спасибо, - мужчина даже и не заметил, что затаил дыхание, ожидая ее реакции. То, что он полюбил, мужчина осознал буквально во вторую их встречу. Он осознал и принял это чувство сразу. Почему? Да потому что не привык лгать самому себе. Он почти смог себя убедить, что у него нет ни единого шанса с этой невероятной девушкой. Но... он воспользовался мимолетной возможностью, просто не смог устоять и поцеловал ее. Легкий поцелуй чуть не заставил его забыть обо всем на свете. Мужчина решительно тряхнул головой и первым выскользнул в коридор... *** Они неслись по коридорам дворца, отчаянно стремясь как можно быстрее его покинуть. Уже не раз им приходилось встречать на своем пути безжизненные тела воинов и даже простых слуг. Дважды им пришлось менять направление движения после столкновения с убийцами, но пока им везло, это были самые слабые из темных убийц, самые неопытные. Вот девушка и мужчина выскочили во двор замка и попытались добраться до стоящих там дракардов, но дорогу им заслонили очередные убийцы... ...Полтора десятка наемников в черной биоброне бесшумно окружили Дамира и Аниту не делая ни малейшей попытки приблизиться. - Ну надо же, - раздался насмешливый голос, чуть приглушенный шлемом. - Кто бы мог подумать, Пустынный Властелин собственной персоной. Дамир едва слышно выругался и напрягся как струна: - Что, пес темного, теперь тебе поручают охотиться на сити? - Я просто выполняю приказы. ЕГО приказы, - и хотя голос звучал ровно, но все же в нем едва заметно проскользнуло раздражение. - Хороший песик, - рассмеялась Анита, выходя из-за спины своего спутника, и дьявольски улыбаясь.
- Сдавайтесь, и тогда смерть будет быстрой, - говорящий аж вздрогнул увидев блуждающую на губах девушки улыбку. - Да пошел ты! - выдохнула она и с все той же насмешливой улыбкой подняла пистолет и трижды выстрелила посланнику в грудь - его крик атаковать перешел в хриплый стон, а сам он рухнул на плиты двора. Секундное замешательство убийц дало возможность землянке сделать еще четыре выстрела - два противника схватившись за грудь рухнули вслед за своим командиром. - Держись, - едва слышно выдохнул Дамир и быстрой тенью рванулся вперед, перехватывая своими клинками удар, направленный девушке в спину... Эти наемники были сильными, опытными и быстрыми, очень быстрыми. Из десяти выстрелов, что сделала Анита, удачными оказались едва ли пять и те большей частью просто замедлили убийц, которые быстро погибли под клинками Пустынного Властелина. Девушка едва уклонилась от клинка темного убийцы, развернулась собираясь его пристрелить, но заметив периферическим зрением другого наемника наносящего в прыжке удар в спину Дамиру, мгновенно сориентировалась и оставшиеся три выстрела буквально отбросили убийцу на стену, а она откатилась в сторону, теряя по дороге меч... Следующий удар клинка Анита приняла на пистолет и одновременно пнула нападающего в колено - раздался едва слышный в горячке боя треск и сдавленный крик... ни на секунду не останавливаясь она продолжила движение вперед, перехватывая пистолет левой рукой, а правой нанося удар в шею подобранным кинжалом: биоброня на удивление легко поддалась, и убийца с перерезанной артерией рухнул ей под ноги... Скользящий шаг, пригнуться, швырнуть пистолетом отвлекая на себя внимание и вновь разворот за гранью гибкости и удар в шею очередному убийце... Дамир с восхищением краем глаза наблюдал, как девушка безжалостно расправляется с убийцами. Ее смертоносная грация была так привлекательна, что он на долю секунды отвлекся, за что сразу же поплатился - клинок противника скользнул по ребрам: не смертельно, но очень опасно - потеря крови даже от пустяковых ран могла стать фатальной... Сколько прошло времени никто из них не мог бы сказать... Бой закончился. На плитах двора в лужах крови лежали тела темных убийц... Дамир облегченно вздохнул и крепко прижал к себе Аниту, каким-то чудом умудрившуюся не получить ни одной царапины. - Нужно спешить, - в его голосе облегчение и тревога смешивались с усталостью, - скоро тут будет подкрепление. Бирут наверняка успел сообщить Темному, что я здесь. - Бирут? - удивилась девушка, выскальзывая из его объятий и подхватывая свою сумку-рюкзак. - Цепной пес Темного. Первый в кого ты стреляла, - мужчина поднял ее меч и помог ей закрепить его за спиной, потом снял с себя пояс с парными кинжалами и быстрым движением одел на нее. - Что ты делаешь? - Я видел, как ты обращаешься с кинжалами, Анита, - он прямо на ней подогнал пояс под ее размер. - Пистолета у меня больше нет, да и биоброню он плохо берет, а так мне будет хоть немного спокойнее. - Дамир, но ведь ты с ними не расставался никогда... - Анита, ты для меня дороже всего, - мужчина заглянул в ее глаза и нежно заправил за ухо выбившуюся из косы прядь волос. - Это с тобой я бы предпочел никогда не расставаться... *** - Дамир, - девушка схватила за руку отвернувшегося к дракарду мужчину. - Не спрашивай, - очень тихо попросил он. - Ни о чем не спрашивай. - Почему? - Витольд мой друг... - И что? - Он любит тебя... - Хочет, - поправила она. - Тут сплелись гормоны, желание обладать уникальной вещью и доказать, что никто не в состоянии сказать ему нет. - Анита, - потрясенно выдохнул Пустынный Властелин, оборачиваясь к ней. - Дамир, вспомни, хоть в чем-то Витольду отказывали? Хоть кто-то? Хоть раз? - девушка по выражению лица мужчины поняла, что нет, и продолжила. - Вот именно. Правителю не отказывают - и, в силу воспитания, он принимает это как данность. К чему слова, ты и сам это знаешь. - Знаю, - легкая краска смущения окрасила его скулы, - и теперь понимаю, что слишком многое принимал как данность... - он резко сжал челюсти и прикрыл глаза. - Анита, давай пока все оставим как есть... пожалуйста, шерити Его голос звучал так нежно и так грустно... Девушка на мгновение задумалась, а потом решилась: она шагнула на подножку дракарда, почти сравнявшись с мужчиной ростом, и положив свои руки на его плечи, прильнула к его губам... Сначала Дамир замер от неожиданности, а потом со стоном обнял и перехватил инициативу в поцелуе... Это был невероятный поцелуй - страсть и отчаяние с капелькой надежды и бездна нежности... Мужчине понадобилась вся его выдержка, что бы оторваться от ее таких сладких губ. - А вот теперь оставим все как есть, - мягко и слегка мечтательно улыбнулась Анита, легко скользя пальцами рук по его лицу. - Шерити, - он слегка потерся щекой о ее ладонь, - теперь это невозможно. - Да ну? - хитро прищурилась девушка. - Запросто! - она выскользнула из его объятий и запрыгнула в кабину дракарда. - Догоняй! - Сумасшедшая, - покачал головой мужчина, с улыбкой наблюдая за элегантно-экстремальным взлетом ее дракарда. Эта маленькая землянка всегда манила и притягивала его, а иногда ему казалось, что она смотрит на него не как на учителя и спарринг-партнера, а как на мужчину, мужчину, который ей нравится... но он упрямо гнал эти мысли, не в силах поверить, что она может отказаться от Витольда. И вот теперь, получив бесспорное подтверждение того, что ее к нему влечет, он был готов бороться за нее... Вдруг улыбка резко исчезла с его губ - в небе появились черные дракарды - визитная карта Темного Императора. Дамир скользнул в свой дракард и мгновенно взлетел, одновременно связываясь с девушкой. - Анита, у нас на хвосте дракарды Темного. - Попробуем уйти? - голос девушки звучал спокойно и сосредоточено. - Они слишком быстрые, догонят. - Тогда остается принять бой. - Наши дракарды могут не выдержать более одного попадания. - Значит не будем подставляться, - фыркнула Анита. - Шерити... я отвлеку их, а ты постарайся уйти... - Дамир, я устала тебе повторять... - Если я хоть немного дорог тебе... - Дамир!!! - рявкнула она. - Выслушай же, наконец! У меня есть план. - Говори, - его голос был напряжен. - Мы полетим на новую полосу тренировки асов. Нам она уже знакома, а им нет. Собьем сколько сможем, а потом рванем в парные ущелья. Дальше над лесом прямо к Храму, а там уже дождемся Витольда. - Согласен, Храм наша единственная надежда. Нейтралитет храмов даже Темный Император соблюдает. - Вот именно, Дамир, - девушка внимательно наблюдала за радаром, показывающим уже 15 вражеских машин. - Анита... - напряженно позвал мужчина. - Да? - Ты понимаешь, что нам придется разделиться в ущелье и что после него мы не сможем связаться друг с другом? - Дамир, у нас просто нет другого выхода. И да, я знаю, что над лесом связь не работает, как не работает она и в Храме. А еще помню, что покинуть его территорию возможно лишь спустя сутки, после входа. - Ты хоть представляешь, что будет если дракард собьют над лесом? - едва слышно спросил мужчина. - Это вопрос с подвохом? - Тот лес - запретная территория. Там находился последний оплот сопротивления во время последней катастрофы, там же и состоялась последняя битва... никто оттуда не вернулся тогда, и никто не возвращается до сих пор... - Тогда просто не дадим нас сбить. А вообще - не бери дурного в голову, - усмехнулась землянка. - У нас все равно нет другого выбора. - Анита...будь осторожна. - Не дай себя сбить, Дамир, - попросила девушка, выводя дракард на максимальную скорость. - Удачи, встретимся в Храме. - Храни тебя боги, шерити, - прошептал Пустынный Властелин, посылая свою машину вслед за ее. На таких скоростях разговаривать было уже просто невозможно, любой посторонний звук мог оказаться фатальным. Дракарды неслись вперед с просто таки фантастической скоростью, подчиняясь малейшему движению рук пилотов. Но как ни быстры они были, наемники нагнали их машины почти у самой полосы, и им пришлось принимать бой. Пара маленьких легких дракардов, прикрывая друг друга и уходя от огня преследователей в невероятных фигурах высшего пилотажа, умудрилась сбить три и повредить еще четыре вражеских машины, после чего нырнула в лабиринт тренировочной полосы. Дамир и Анита на своих маленьких юрких дракардах легко проходили узкие места полосы, на которых разбивались их преследователи. Первыми рухнули поврежденные машины, немного дальше - недостаточно опытные пилоты не справились с мощью двигателей... кого-то достали последние выстрелы пилотов легких дракардов. Полоса подошла к концу, а на хвосте беглецов все еще оставалась пятерка преследователей. Вот, совершив еще один не один невообразимый поворот, легкие дракарды разделились и скрылись в двух каменных тоннелях. Следом за ними рванули и машины преследователей... Дамир заметил, что за ним свернули только двое и тяжело выругался, понимая, что оставшиеся трое висят на хвосте у Аниты. Тоннель изгибался под сумасшедшим углом в месте перехода в ущелье, и мужчина едва сумел вписаться - его дракард едва не задел стену. Более громоздкие и мощные машины преследователей не сумели пройти - один пилот не справился с управлением, задел стену, а другой на полном ходу влетел в него. Двойной взрыв засыпал единственную возможность для Дамира вернуться и попытаться помочь девушке. Ему оставалось лишь продолжить путь и молиться, что бы она смогла выбраться целой и невредимой. Анита играя шла по своему туннелю - здесь ей был знаком каждый выступ, каждый камень. Одного из преследователей ей удалось сбросить на вылете в ущелье, о чем свидетельствовали мерцающие уже далеко позади отблески огня. Но, несмотря на обрушившийся свод, два черных дракарда продолжали ее преследовать, потрепанные но неуклонно приближающиеся. Девушка выдавливала из своей машины максимум, но уйти так и не могла. Вот первый из преследователей выстрелил... попадание было скользящим, но скорость сразу же снизилась. Анита уже видела выход из ущелья... Преследователь вновь попытался выстрелить, но вместо этого расцвел огненным цветком.