- Да! Черт возьми, да! Я страдаю. И знаешь, что я еще чувствую? Отвращение. Я чувствую отвращение! - Кло тщательно пыталась сдержать свою ярость. На Росса? Или на собственную глупость? - Ведь я любила его! Конечно, мы были разными, у нас случались размолвки, но я думала, что смогу с этим справиться, смогу все исправить! Представляешь? Ну, разве это не смешно? - крикнула Кло, захлебываясь слезами, и с силой швырнула остатки булочки в мусорное ведро. Она никогда не делилась ни с кем своими чувствами, и вдруг они вырвались из нее, как пробка из шампанского. - Да, меня использовали. Росс не способен родить ни одной идеи, я знаю это еще со времен колледжа. Я с самого начала тащила его на себе, выполняя за него все контрольные, и только потом свои, которые я часто не успевала закончить к утру. И знаешь, как он закончил колледж? В пятерке лучших студентов на курсе. А я была где-то в середине! Когда я это узнала, у меня был просто шок! И, разумеется, именно его первого пригласили на работу. А я всегда была лишь его придатком, красавицей-женушкой.
- Никогда не поверю, что те, кто видел тебя в работе, думают так. Кло, ты мечтатель по натуре. И если ты во что-нибудь или в кого-нибудь поверишь, то будешь поддерживать в себе эту веру изо всех сил. Ты всегда идешь до конца, невзирая на трудности. Для этого нужно иметь мужество, и я всегда гордилась этим в тебе.
- А я, знаешь… совсем не горжусь собой: - Кло вдруг почувствовала себя опустошенной. Гнев и боль куда-то испарились. - Я позволила этому случиться со мной! А ведь я так всегда контролировала свою жизнь, всегда знала, куда и зачем я двигаюсь и как мне этого добиться. Почему же я не смогла заметить, что происходит в моей собственной семье? Двенадцать лет… Как такое могло случиться?!
Стелла вытерла фартуком руки, подошла к дочери и крепко обняла ее. Кло вздохнула и прижалась к ней - к матери, которая прошла через такую боль и страдания.
- Может, я любила собственную мечту? Успех, деньги в банке, власть… Но сейчас, вспоминая, я понимаю, что на самом деле просто хотела такого же счастливого брака, как у тебя, - настоящего…
- Нет ничего стыдного в том, чтобы любить, быть терпимой к мужу и помогать ему достичь успеха в карьере, родная, - Стелла мягко улыбнулась и поцеловала дочь. - Но все это в прошлом, а сейчас все изменилось. Тебе нужно устраивать свою жизнь. Вокруг тебя твоя семья, которая тебя любит, и со временем, Кло, ты тоже полюбишь себя и научишься гордиться собой.
Лопес вконец замучил Майкла. Он взбрыкивал и вырывал поводья из его рук, не давая приблизиться к себе.
- Я продам тебя! - пригрозил ему Майкл, стоя в центре загона.
Ноздри жеребца раздувались, он поводил головой, вдыхая ветер с пастбища, где паслись кобылы. Но Майкл, потирая ушибы, не собирался позволять ему такого удовольствия. Он загнал жеребца в угол и стал приближаться к нему с протянутой рукой, пытаясь поймать поводья.
- Давай просто один раз прокатимся, хорошо?
Состояние жеребца, почуявшего кобылу, было таким же, как у Майкла, когда он увидел Кло на землях их старого ранчо. Она стояла на холодном ветру рядом с братьями, обняв себя за плечи. Кло действовала на него, как ни одна из женщин, которых он знал. Как будто между ними не было этих двенадцати лет. Тот поцелуй остался незавершенным навсегда….
Кло с синяком, с черными кругами под глазами вызывала в нем злость. Он не хотел ничего чувствовать к ней и все равно чувствовал.
Тот ублюдок ударил ее, причинив сильную боль. И эта боль гораздо глубже, чем синяк, который скоро пройдет.
Злясь на нее и себя, Майкл выругался. Прошло столько лет, а он по-прежнему хочет ее! При одной мысли о ней превращается в глупого подростка.
Майкл, наконец, поймал поводья Лопеса и повел его по кругу, успокаивая. Он приблизился к висевшему на заборе седлу и, напрягая все силы, оседлал упрямца. В этот момент перед глазами его снова возникла Кло, и он понял, что просто не может спокойно видеть ее страданий.
"Но ты больше не старший брат для нее, Майкл, опомнись! - сказал он себе. - Она уже большая девочка. К тому же стоит вам еще раз увидеться, и вы разругаетесь навсегда. Хватит, ты больше не позволишь себе страдать!"
Но желание видеть Кло, дотрагиваться до ее чудесной кожи, почувствовать вновь вкус ее губ ее головокружительный запах, подчинить себе ее страстное тело, даря ему радость и нежность… Майкл вздрогнул. Какая нежность?! Он сошел с ума! Криво усмехнувшись, он вскочил в седло и пустил Лопеса в бешеный галоп, пытаясь выкинуть Кло из головы.
5
- Джозефина! - крикнула Анжелика, продолжая полировать ногти. Ей надоело ждать, пока Джози закончит объявление о рекламной распродаже микроволновых печей в одном из местных магазинов и поставит музыку.
- Что случилось? - спросила Джози, поставив пластинку. К сожалению, песня оказалась короткой и закончилась раньше, чем она успела разобраться в рекламных объявлениях на столе.
- А теперь, друзья, оторвитесь от своих весенних посадок, от игр с детьми и спешите на распродажу по сниженным ценам микроволновых печей! - воскликнула Джози, снова подхватив микрофон.
Анжелика перестала слушать, так как уже раз пять прослушала адрес магазина и название фирмы, а также все сниженные на пару долларов цены. Джози схватилась за чашку кофе, поставив очередную песню.
- Джози, ты слушаешь меня? - требовательно спросила Анжелика.
- Говори быстрее! Но если ты еще раз назовешь меня этим дурацким именем, я обломаю все твои дурацкие ногти, учти! - Она всегда злилась на подругу, когда та называла ее Джозефиной, но Анжелика обычно специально заводила ее этим, стараясь на что-то подбить. - Мне надо еще пару раз объявить эту рекламу, а потом успеть напечь миллион пирожных для Коди. Он сегодня у Эдварда. Представляешь, этот негодяй заявил, что хочет познакомить его с женой, чтобы ребенок мог почувствовать семейную атмосферу!
Анжелика невозмутимо улыбнулась, хотя внутри у нее все похолодело.
- Миллион пирожных? В духовке или микроволновой печи? А может быть, в той чудо-печке из Техаса? Я потрясена! Могу я тебе помочь?
Джози не успела ответить, так как пришло время для следующей рекламы. Это была реклама ремонтной мастерской сельскохозяйственных машин, которой владел ее бывший муж и где главным механиком был Гейб, брат Кло. Затем она объявила перерыв на десять минут, чтобы выпить свою законную чашку кофе.
- Ненавижу рекламировать мастерскую Эдварда! Кстати, Стелла сказала, что Кло вернула себе девичью фамилию. Я вообще не понимаю, зачем мы с ней меняли фамилии, когда выходили замуж. Что касается Коди и пирожных… Анжел, ты слышишь меня? Хватит пилить ногти, ты их скоро вообще отпилишь. Присоединяйся к нам, и мы хоть повеселимся от души втроем. Ты что-то скрываешь, - вдруг испуганно спросила она. - Что-нибудь с закладной?
- С твоим ранчо ничего не случится. Я очень хороший специалист, Джози, почему ты мне не веришь? - сердито прищурившись, сказала Анжел. Она почувствовала, что подруга успокоилась, но не до конца. - Что еще тебя тревожит, скажи на милость?
- Кло! Она приехала с синяком под глазом и до сих пор мне не звонила. А тебе?
- Нет. И о чем это говорит? - Анжелика, наконец, отложила в сторону пилку и ответила себе сама: - Это значит, что ей стыдно появиться перед двумя своими бывшими лучшими подругами с синяком под глазом. Но я знаю, как это бывает. Мне тоже бывало стыдно.
- И мне… В любом случае не стоит загонять ее в угол. - Джози оживилась, голос ее окреп, глаза зажглись. Она забыла о своем постоянном страхе потерять Коди. - Я думаю, нам пока лучше затаиться. Синяк скоро пройдет, и она наверняка сама захочет с нами встретиться. Но у нее такой скрытный характер, так что она все равно будет переживать в себе. Как и ты. Она не очень-то любит распространяться о своих чувствах.
- Ладно, я все поняла. Я не собираюсь выпытывать ее секреты, заставлять ее выворачивать перед нами душу.
Признаться, все это не особенно интересно, потому что меня тошнит от таких мужчин, как этот Росс. Я сразу его раскусила. Мы были подружками невесты на его свадьбе, а он уже тогда подкатывался ко мне!
Джози уставилась на нее, потрясенная.
- Ты рассказала об этом Кло?
Анжелика вдруг вспомнила отца. Если он был способен на верность хотя бы час, это был для него рекорд. Может быть, именно это сделало ее в свое время более общительной и смелой; она научилась делать деньги, чтобы стать независимой.
- Как я могла сказать ей на свадьбе, что она выбрала в мужья первоклассного ублюдка? Ненавижу, когда чувствуешь себя обманутой, когда умирают мечты, а все вокруг знают о твоем позоре! Кло - боец по натуре, но при этом очень ранимая. Она, видимо, чувствует себя опустошенной после развода. А, кроме того, Кло ненавидит ложь. Думаю, мы все же должны расколоть ее на подробности и убедить, что этот Росс просто подонок. Тогда мы сможем доказать, что она ни в чем не виновата.
- Не думаю, что нам это удастся. Она мне тогда сказала, что ее брак будет длиться вечно, как у ее родителей, и что она приложит к этому все силы. Ладно, мне пора работать. Созвонимся с тобой позже, - сказала Джози, хватая микрофон.
Вечером в дверях спальни Кло появилась Стелла в длинном домашнем халате.
- Пока ты была в душе, звонили Джози с Анжеликой. Они заедут к тебе через несколько минут. Если хочешь с ними поговорить, можешь потушить фонарь над крыльцом.
- Не хочу.
Как она может посмотреть в глаза своим лучшим подругам? Она уехала из города, вскоре вышла замуж и самоуверенно объявила им, что скоро добьется в жизни всего - положения, богатства, власти, счастливой семейной жизни… А теперь она вернулась ни с чем, полная ненависти и считая себя последней дурой и неудачницей. Хуже всего, что все видели и знают, как она уезжала отсюда и как вернулась.
- Очень плохо, - Стелла покачала головой, глядя на дочь грустными глазами. - А как же ваша детская клятва друг другу в верности, что бы с вами ни случилось? Они любят тебя, Кло. И ты уже давно стала их частью. Я сказала им, что ты будешь рада их видеть, и пригласила к нам. Мне не нравится в последнее время, как выглядит Джози. А тем более Анжелика - всегда напряженная и невозмутимая, как будто у нее стальные нервы и вообще нет сердца. Втроем вы сможете все это преодолеть. Вы сейчас очень нужны друг другу. Не забудь дать Джози для сына гостинцы, а Анжеле скажи, что я скучаю и мечтаю обнять ее, хорошо? - Стелла поцеловала дочь в щеку. - Спокойной ночи, девочка. Выспись потом хорошенько.
Оставшись одна, Кло начала постепенно одеваться, и, когда в последний раз провела расческой по волосам, с задней стороны дома раздался гудок. Кло поняла: это они, Дикие Ивы, - и неожиданно почувствовала слезы на глазах.
Раздался еще один гудок, затем второй, и она улыбнулась. Вот Джози и Анжела никуда не собирались уезжать, и, может быть, были правы. Она вспомнила детский ломкий голосок Анжелики и ее заявление:
- Напрасно ты так рвешься отсюда. Ведь ты наша - моя и Джози! Я знаю, Клуб причинил твоему отцу и семье много горя. Я пока не смогла ничего найти, но обязательно найду, Кло, не плачь. Когда я вырасту, я все исправлю в этом городе и уничтожу этот чертов Клуб! Правда, Джозефина?
- Анжел, не ругайся и не зови меня больше Джозефиной. Она права, Кло. Ты наша. Твоя мать сейчас очень расстроена и занята, у нее просто нет на тебя времени. И она страдает по твоему отцу, потому что очень сильно его любит. А мой отец пьет после смерти матери, потому что скучает по ней, и я его понимаю. Но у тебя есть мы, и мы здесь, с тобой. Ты никогда нас не потеряешь. Дикие Ивы всегда будут заботиться друг о друге. "Один за всех, все за одного!" Ты уже знаешь, что Анжела нашла записку от своего отца к миссис Уилкинс? Вот увидишь, как здорово она подделала его почерк, когда снимала копию…
Джози и Анжела расположились в ее фургоне. Когда Кло открыла дверцу, они потеснились, давая ей место между собой.
- В последний раз, когда мы были здесь, ты объявила нам, что получила стипендию и едешь учиться в Чикаго. Какой напор! Ты просто позвонила по телефону декану колледжа, убедила его, что ты гений, и стала собирать чемоданы. Наша маленькая Кло вырвалась вперед, а нам оставалось только ее поздравить! - Анжелика полезла в маленький холодильник, достала еще одну бутылку охлажденного вина, открыла ее и сделала большой глоток. Фургон пошатнулся от ее движений; клоун Бенни, болтавшийся на ее руке, задел волосы Кло. - Я собираюсь спать сегодня на полу у твоей матери.
- Ты опять испачкаешь ее ковер, - проворчала Джози. - Ты никогда не умела пить и вовремя остановиться, а потом не давала никому спать. Стелла как-то всю ночь держала твою голову над детским ночным горшком, потому что знала, что дома никто тебе не поможет. А у меня тогда тоже были проблемы, которые мне не с кем было разделить… - Оглянувшись, она обнаружила в фургоне Кло фонарь, подвесила его к зеркальцу и зажгла. - Чудесный интерьер. Ранние хиппи? Мне нравились у них подсолнухи. - Она присмотрелась к Кло и сочувственно вздохнула. - Тяжелые времена, да?
Кло достала себе бутылку вина и с удовольствием глотнула знакомую жидкость с персиковым вкусом. Они приехали выпытать ее горести и попытаться облегчить ей страдания. Но у них ничего не получится. Ей надо родить идею, вцепиться в нее, как питбуль, и сделать деньги. Тогда ее мать будет спасена, а она уедет из Лоло.
- Не люблю, когда надо мной издеваются, - заявила она.
- Ладно, ладно, я могу извиниться… но не буду, - пробормотала Анжела, ухмыляясь. - Я соскучилась по перепалкам с тобой. Джози никогда не умеет ответить мне на равных.
Кло подложила под спину подушку. Рядом с ней сидели ее лучшие друзья, и у них были лучшие намерения. Но больше всего ей сейчас хотелось зализывать раны в одиночестве.
- Вы хотите все выпытать, да? Ничего у вас не выйдет. Мне сейчас никто не нужен.
- Ты любишь нас и прекрасно это знаешь, - ответила Анжела. Она достала из холодильника еще одну бутылку и сделала большой глоток.
Джози обеспокоено посмотрела на подругу.
- Анжел, не глупи! Это уже твоя третья.
Это замечание отвлекло Кло от мрачных мыслей о себе. Она понимала, почему Джози так беспокоится: это было следствием трудного детства с отцом-алкоголиком.
Анжелика грациозно передернула плечами и сунула под нос Джози клоуна Бенни.
- Не лезь не в свое дело! - пропищала она противным "кукольным" голосом. - Все любят Анжелику и беспокоятся о ней, а она в полном порядке.
- Мы действительно любим тебя! - гневно воскликнула Джози, отпихивая игрушку. - А ты обожаешь нарываться на неприятности. Я насмотрелась на алкоголиков в жизни и не собираюсь терять тебя таким образом! - Глаза ее наполнились слезами. - Ты и Кло - единственное, что у меня есть в жизни хорошего, кроме Коди. Я не хочу терять ни одну из вас, поэтому кончай, Анжела!
Кло судорожно вздохнула. Джози осталась такой же открытой. У нее было любящее, доброе сердце, и она всегда оберегала тех, кого любила. Анжелика страдала не меньше, но она всегда это скрывала, хотя Дикие Ивы и Стелла всегда знали, что они единственные, кто у нее есть.
Анжелика поколебалась, но вернула бутылку в холодильник.
- Итак, как мы будем его убивать? Старым, испытанным методом против ублюдков - или придумаем что-нибудь еще более кровожадное? - спросила она.
Джози с облегчением улыбнулась и, вытянув ноги, поставила на приборную доску свой разношенный ботинок рядом с элегантным ботинком Кло.
- Я уже его прикончила. - Кло вернулась к своим мыслям, не заметив, что произнесла это вслух.
- Я в тебе не ошиблась, - пробормотала Анжелика, убирая медную прядку волос за ухо. - Всегда знала, что ты боец. Но разве мы не договаривались в детстве держаться вместе, когда кому-то плохо?
- Не стоит меня припирать к стенке, Анжел. В этом городе мне нечего делать.
- Здесь твоя семья. Они все любят тебя.
- Я разведена, Джози, у меня нет больше семьи.
Кло удивилась, как легко ей было это сказать. После бесконечных месяцев борьбы за выживание, когда все ее чувства были надежно спрятаны внутри, ей, видимо, хотелось, чтобы ее кто-нибудь выслушал.
- Ну и что? Подумаешь! Джози тоже развелась, - фыркнула Анжел. - Из-за того, что твои ожидания спущены в унитаз, а счастливый брак лежит в гробу, ты ополчилась на весь мир? Хотя ты всегда становилась сильнее, когда ополчалась против всех, когда тебя действительно прижимали к ногтю и загоняли в угол. Именно тогда я тобой восхищалась. Ты становилась, как закаленная сталь, и мне казалось, что вокруг твоих рук звенят браслеты и свистит волшебное лассо. - Анжелика пристроила ноги рядом с ногами подруг и закурила. - Не сомневаюсь, что ты разобралась с этим ублюдком по-своему, но не забывай, что у Джози сейчас тоже нелегкие времена, а она далеко не ты и у нее есть ребенок.
Кло заметила, как напряглась Джози, как лицо ее сразу погасло, и встревожилась.
- Что случилось? С малышом Коди все в порядке?
- Да, если не считать некоторого раздвоения личности. Он переживает, что его могут забрать от меня… и трепещет от радости при виде любого нового подарка Эдварда. Ну почему дети должны разрываться между родителями?!
- Сейчас ты все равно ничего сделать не можешь. Почему бы тебе не расслабиться и не выпить с подругами? Нечего жить в постоянном страхе перед этим негодяем! Давай, я с ним сама разберусь, - предложила Анжелика.
- Я без тебя справлюсь! - возмутилась Джози.
- Ты слишком мягка с Эдвардом, Джози. Я бы на твоем месте…
- Мы что, собрались здесь, чтобы говорить об Эдварде? - перебила ее Кло, защищая Джози от слишком тяжеловесного напора. - Это мои поминки или нет?
- Ты должна была выйти замуж за Майкла, - безапелляционно заявила Анжелика. - Я могла бы уже быть крестной матерью еще нескольких мышат. Вы обе выглядите, как только что выстриженные овцы. Мне противно на вас смотреть! Ты могла бы скакать сейчас с ним на его красавце Лопесе, прижавшись к нему всем телом, а дети бы спали в кроватках под боком у Стеллы.
- Скачи с ним сама, милая, - холодно отрезала Кло.
- Ммм… звучит заманчиво. Я была бы не прочь. У него такие угловатые, таинственные черты лица, такие широкие плечи, сильное тело, горячая кровь… И все это время он ни разу не был женат! Как вы думаете, почему? - Анжела фыркнула и всмотрелась в темноту за окном. - Смотрите-ка, уже! Защитники нравов нашего городка. Всегда суют свои носы туда, где можно что-нибудь разнюхать.
Она открыла дверцу фургона, чуть не стукнув по носу Леланда Джеркинса.
- Привет, Леланд! - протянула она, сладострастно раскинув ноги под светом фонарика.
Яркий луч обежал фургон, скользнул по Джози, задержался на Кло, а затем погас. Два помощника шерифа стояли, освещенные лунным светом.
- У вас что, леди, не нашлось другого места, где можно выпить? - спросил Леланд.
- Фургон стоит на частной территории, принадлежащей Кло…
- Кло Мэттьюз? - удивился второй помощник и, включив фонарь, осветил Кло.
- Вы находитесь на частной территории, парни, - сказала та, зажмурившись.