Не слишком веселая жизнь Сисси Дэвис круто изменилась после встречи с привлекательным и преуспевающим Брайаном Уайтом. Он воплощал в себе все, чего могла требовать Сисси от настоящего мужчины - интеллигентный, заботливый, тактичный... И она мечтает о женитьбе... Сегодняшний день дарил ей глоточек маленького теплого счастья, а дальше - дальше надеялась она, все само собой образуется... И вдруг все рухнуло.
Брайан зачастил в загадочные и необъяснимые "командировки", заставляя невесту гадать, увидит ли она его по возвращении.
Самое же чудовищное в том, что Сисси вдруг осознает - "график" отлучек Брайана полностью совпадает по времени с будоражившими округу случаями зверских нападений на женщин. Все они - молоды, все они - блондинки, все они - хороши собой... Ну прямо как она!..
Пролог
Здешнюю жизнь наполняли самые разнообразные звуки. Лай собак, детские всхлипы, щебетание дикторов телевидения, крутящаяся в тысячный раз заезженная пластинка полузабытого Дэвидсона... Рев транспорта на Вудворд-авеню создавал постоянный приглушенный фон, разрываемый вдруг сиренами машин скорой помощи, мчащихся к больнице имени Уильяма Бимона.
Но для одиннадцатилетней Стейси Орхит все это было привычно, она не замечала никакого шума.
Стейси подкатила к дому тетки и бросила велосипед у ворот. Ей так хотелось немедленно поделиться своей радостью с тетей Эбби, ведь мать подарила Стейси набор для вышивания, и любимая тетушка, медсестра в больнице, которой всего-то было двадцать шесть, должна сейчас же увидеть это чудо.
Девочка в нетерпении вспорхнула на крыльцо скромного желтого домика с алюминиевыми ставнями и принялась долбить руками и ногами в дверь, дрожа от возбуждения.
Она была худенькая, с огромными голубыми глазами, слишком крупными для ее личика. Одной рукой Стейси прижимала к себе заветную коробку с материей и разноцветными нитками.
- Тетя Эбби! Тетя Эбби! - кричала Стейси. - Посмотри, что мне подарили! Сколько тут разных цветов! И картинки для вышивания!
В доме никто не отзывался.
- Тетя Эбби! - повторила Стейси, стараясь заглянуть внутрь сквозь жалюзи на застекленной двери. - Открой! Я хочу показать тебе...
По-прежнему никто не ответил ей.
Стейси даже заглянула в замочную скважину. И почувствовала неприятный запах. "Как от пакета из-под мяса, который забыли сразу выбросить, - подумала девочка. - Противный запах!"
Тетя Эбби могла и на работу пойти, хотя это было субботнее утро. Но ведь по субботам она не работала? Когда тетя была дома, она включала стереопроигрыватель и обычно ставила пластинки "Роллинг Стоунз" или "Аэросмит".
Но сейчас Стейси не слышала никакой музыки. И вообще никаких звуков из дома не доносилось. Только две мухи с жужжанием бились о стекло.
- Тетя Эбби, ты дома?! - снова позвала Стейси, забравшись в кухню через не закрытое на щеколду окно, все так же крепко прижимая к себе коробку с набором для вышивания. Ее взгляд скользнул по квадратам линолеума на полу, и Стейси заметила на нем осколки разбитой посуды. Она узнала новые бокалы тети Эбби, украшенные голубой каймой.
Стейси подняла один крупный осколок, на краях его виднелся след засохшей крови.
"Тетя Эбби разбила бокал и порезалась? - разглядывала она кусок стекла. - Может, ей нужна перевязка?"
- Тетушка! - расстроенная Стейси прошла в коридор. В стенном шкафу на пластиковых плечиках висели плащи и платья, стояли пакеты с бельем для прачечной и пустыми бутылками, лежали сложенные пачками старые газеты. "Сверху - газеты недельной давности", - отметила Стейси.
Вдруг она почувствовала страх.
Дом вообще выглядел как-то странно: как будто тети не было здесь уже давно - может быть, несколько месяцев.
"Глупость какая!" - они ведь вместе готовили четыре дня назад шоколадные кексы...
Стейси с опаской, крадучись, снова вернулась в кухню - небольшую комнату, совсем недавно выкрашенную в светло-голубой цвет с любимым оттенком Эбби.
Но теперь в кухне не пахло ванилью и шоколадом. А формы для выпечки так и лежали на столе невымытыми, с остатками подгоревшей корочки на дне. Одна форма валялась на полу такая мятая, будто какой-то сказочный великан спрессовал ее своей мощной палицей. На ней тоже были темные следы запекшейся крови.
- Ой! - вскрикнула девочка, испуганно озираясь.
Весь пол был усеян осколками разбитых бокалов, тарелок, кусочками сахара и расколотого голубого керамического подсвечника. Словно кто-то ходил по стеклу, крошил его и фарфор, бил чем-то тяжелым по двери, вырывал ручку...
"Кто же все это натворил? Кто-то большой и ужасный!"
Стейси была по-настоящему напугана. Она боялась не только кричать - даже вздохнуть-то было страшно!
Она повернулась направо. Кровавые отпечатки пальцев остались на стене! Они вели в гостиную.
"Что же случилось с тетей Эбби?!"
Стараясь преодолеть ужас, осторожно перешагивая через осколки, Стейси прокралась в тесную гостиную. Там тоже были видны следы разрушений. Только сумасшедший, вооруженный топором, мог натворить такое!
Обеденный стол, когда-то сверкавший полированной поверхностью, весь разбит. В тонкой стенной перегородке зияли дыры! И здесь остались кровавые следы.
- Тетя Эбби! Тетя Эбби! - рыдая, Стейси побежала в спальню.
Она заглянула в одну из жилых комнат - пусто, хотя все было на своих местах и нетронуто! Телевизор - на месте, подушечки для иголок - там же, где она их видела в последний раз.
И спальня Эбби, уютная простая комната, не подверглась нападению монстра. Здесь будто только что спала молодая женщина, не ожидавшая ничего ужасного. Даже махровый халат - любимое домашнее одеяние Эбби - висел на крючке, на своем обычном месте...
Панический страх погнал Стейси обратно. Она споткнулась на осколках тарелки в кухне, упала и поранила себе коленку. По ноге побежал ручеек крови... Стейси распахнула входную дверь, выскочила из дома - и закричала, вырвавшись из страшной западни:
- Мама! Мамочка!!
Муха проползла по дну формы для выпечки, лакомясь остатками сладкого, потом подняла задние лапки и тщательно их отряхнула. Она снова перелетела к окну и стала биться о стекло - это был единственный звук в пустом доме.
Эбби Тайс исчезла.
"Отвратительный мальчишка! Ты тупица!" - гремел голос отца.
"Нет, папа, я..." - попытался он мысленно оправдаться.
"Да-да, именно так: кучка бессмысленного дерьма, ошибка Всевышнего!"
"Нет, нет, я не такой!.."
"Грешник! - жестко оборвал его отец. - Все вы - грешники, неряхи и шкодливые твари".
Сын пытался слабо возражать, но и в мыслях его объяснения звучали нетвердо и никого не убеждали.
"Вас нужно проучить до того, как вы предстанете перед справедливым судом Господа нашего! Это знак! Всевышний не терпит греха. И ты прекрасно знаешь об этом, паршивый мальчишка! Я чему тебя учил? Разве ты не знаешь, как нужно себя вести?"
"Знаю", - ответил сын.
"Да, ты знаешь, потому что я учил тебя. Бог дает - Бог и забирает! Да, Господь дает!..
БОГ - ВСЕ СУЩЕЕ, ПАРЕНЬ. ВСЕВЫШНИЙ КАРАЕТ ПОРОК И ВСЕВЫШНИЙ - СИЛА. ЕГО КАРАЮЩИЙ МЕЧ ОБРУШИВАЕТСЯ НА ГРЕШНИКА И ОТКРЫВАЕТ ЕМУ ПУТЬ ВЕЧНОЙ ЛЮБВИ. СВЯЩЕННЫЙ МЕЧ ГОСПОДА! ТЫ ПОНЯЛ, ПАРЕНЬ? СВЯЩЕННЫЙ! СВЯЩЕННЫЙ КАРАЮЩИЙ МЕЧ!"
"Да, папа", - и по щекам его потекли слезы.
1
Сисси Дэвис ненавидела ссоры - они ведь не решают никаких проблем, а вызванное ими напряжение еще долго заряжает воздух... Может быть, поэтому она интуитивно почувствовала приближение конфликта и решила пойти к Брайану - всего-то четыре квартала и нужно было пройти...
Стоял свежий и темный сентябрьский вечер в канун Дня всех святых, пахло дождем. Огромная луна мутным светом заливала улицы провинциального городка, размывая границы между светом и тенью. Дом Брайана, построенный полвека назад, стоял на отшибе, рядом с двумя такими же полуразвалинами в колониальном стиле.
Сисси не успела переодеться после занятий аэробикой и была в голубой танцевальной юбочке. Она остановилась на противоположной стороне улицы, наблюдая, как ее жених разгружает что-то тяжелое из кузова своего автофургона, припаркованного у гаража.
Она уже собиралась подойти к нему, но что-то ее остановило. Возможно, его поведение: Брайан настороженно оглядывался по сторонам. И еще: ей показалось, что Брайан перетаскивает... человека, завернутого в ковер.
"Ну, иди же, - приказала себе Сисси. - Это просто игра света и воображения. В полнолуние может привидеться черт знает что..."
- Брайан! - позвала его Сисси. - Брай!..
Но он уже не услышал ее. Протащив свою ношу через гараж к задней стене дома, Брайан исчез за автоматически закрывающейся дверью.
Сисси шагнула из темноты и стала переходить улицу, обдумывая увиденное. Вчера у них произошла легкая размолвка - так, ничего серьезного. И сейчас ей хотелось прогуляться с ним, подышать свежим воздухом.
Сисси бесшумно подошла к входной двери. Под матовым стеклом с рисунком была надпись: "Сигнализация. Звоните".
Разглядывая свое отражение в стекле, Сисси нажала на кнопку звонка и стала ждать, пока Брайан ей откроет. Светлые волосы, зачесанные назад перед аэробикой, высокий лоб, полные губы, немного хмурый взгляд. Она постаралась изменить выражение лица на более приветливое.
Прошло несколько минут прежде, чем Сисси услышала наконец шум за дверью и увидела фигуру за стеклом. Высокий плечистый тридцатичетырехлетний Брайан выглядел как манекенщик из каталога "Хадсон и Дэйтон". Квадратные плечи, чистый взгляд, аккуратно подстриженные густые светлые волосы.
Брайан заглянул в глазок и спросил, как ей показалось, с досадой:
- Это ты, Сисси? - он еще не отдышался после перетаскивания тяжести. - Уже почти половина одиннадцатого!
Она крепко обняла его, не обращая внимания на его недовольство.
- Я только что вернулась с аэробики, - объяснила Сисси, - и не могла ждать до утра. Нам надо поговорить. Мне очень жаль, что Арон столько всего наговорил вчера вечером. Он был ужасно груб.
Арон, ее четырнадцатилетний сын, - хороший парнишка, со светлой головой, мягкий и смешной. Но Брайана он не принимал, и это становилось серьезной проблемой. По правде говоря, Сисси и не ожидала, что так получится, когда четыре месяца назад согласилась выйти замуж за Брайана и приняла от него кольцо.
- Он назвал меня, кажется, "утиноголовым", - сухо сказал Брайан, - или "утиной рожей", что-то вроде того...
Сисси покраснела. Вчера вечером вся приветливость и мягкость Арона куда-то испарились.
- О Боже!.. Пожалуйста, Брай!.. Мне действительно очень жаль! Прошу, прости его. Просто не знаю, что еще сказать. Я очень тебя люблю... Обещаю, я с ним поговорю и хорошенько ему всыплю. Больше он не будет так себя вести.
Брайан стал оттаивать и через несколько секунд он уже сжимал Сисси в своих объятиях. Сисси впилась в его губы с голодной страстностью.
"О Боже... как я его хочу!"
Уже пять месяцев они встречались, но Сисси все не могла им насытиться. Крепкое мускулистое тело и аромат лосьона, смешанный с его запахом, вызывали у нее сильное желание.
- Я очень люблю тебя... - прошептала Сисси.
- Дорогая, я тоже люблю тебя, - кажется, он уже полностью забыл обиду.
- Навеки?
- Навсегда, Сай.
За спиной Брайана стали отбивать время старинные настольные часы. В другой комнате отозвались еще одни. Каждые - со своим ритмом и мелодией.
Через несколько минут они уже не будут ощущать течение времени, но этот бой часов всегда будет ассоциироваться со сладостными минутами их любви...
- Он в конце концов смирится с нашим браком, - пообещала Сисси, слегка отстраняясь от Брайана. - К сожалению, мальчик все еще тяжело переживает мой развод. Но это - вопрос времени, Брай.
- Надеюсь, что так, - кивнул Брайан.
- Так и будет, обязательно... Арон - хороший парень, очень чувствительный, он все поймет. Ты же знаешь, в таком возрасте мальчишки стараются скрывать свои настоящие переживания. Ты ведь помнишь, что происходит, когда тебе четырнадцать? Это самый сумасбродный возраст. Ты любишь и ненавидишь, переживаешь, побаиваешься взрослой жизни... Так ведь?!
Брайан не ответил, он продолжал целовать ее в шею.
На том разговор и закончился. Так происходило всегда, когда Сисси пыталась заговорить с ним о сыне. В одной книге Сисси вычитала, что существуют мужчины "закрытого" типа. К Брайану такое определение подходило полностью. И Сисси пыталась преодолеть в нем скрытность, вызвать его на откровенность. Брак, надеялась она, поможет им лучше узнать друг друга.
Они прошли через его кухню, недавно заново обставленную, сверкающую чистотой - даже стальная поверхность мойки была вытерта до блеска - ни капель воды, ни подтеков. Как сказала бы ее сестра Джозефина, мужчина, способный содержать кухню в такой чистоте, уже огромная удача!
- Кофе? - предложил Брайан.
Сисси взглянула на часы.
- Боже!.. Уже почти одиннадцать! Я не могу больше задерживаться. Я обещала Арону вернуться домой не позднее одиннадцати... Ты купил новый ковер? - спросила она после недолгого молчания. - Я видела, как ты вынимал его из машины. Звала тебя, но ты меня, наверное, не услышал...
- Ну... да... очень красивый курдистанский ковер... Сегодня купил в Нортвиле, у меня там был деловой обед с людьми от "Форда". Потом я зашел в антикварный магазин и не смог устоять против соблазна. Там еще продавались чудесные часы с боем работы Чонси Бордмена. Я их тоже купил. Идут превосходно, настоящее чудо!
Сисси успокоилась. Брайан собирал часы, серебро, чугунное литье, музыкальные шкатулки и тому подобное. В его коллекции были также дорогие восточные ковры.
- Родная, - Брайан наклонился и поцеловал Сисси в кончик носа, - я и тебя не забыл, купил тебе красивый гребень для волос. - Он вытащил из кармана брюк нарядно упакованный подарок и развернул бумагу.
Сисси вскрикнула от восторга и удовольствия. Основанием гребня служила замершая в прыжке пума, сделанная из оникса и серебра, с аметистами вместо глаз. Сразу видно: старинная вещица, словно вынутая из ларца с драгоценностями герцогини Виндзорской.
- О-о-о... Брайан! Какой чудесный подарок! Как в сказке...
- Возьми. Гребень настоящий!
Сисси рассмеялась.
В агентстве, где она работала, открыто завидовали этим необыкновенным подаркам Брайана. Антикварные драгоценности... Букеты цветов три-четыре раза в неделю. Все было так романтично и изысканно... Казалось, он хотел выразить своими подарками то, что не мог сказать словами.
- Мне эта пума напомнила тебя, - добавил Брайан. - Она такая же великолепная, как ты, Сисси.
"Бонн... бонн... Бонн... бонн... бум-бум... бумм..." - часы отбивали очередной час. Механическая симфония создавала атмосферу сказочного мира Диснея, что всегда пленяло воображение Сисси. Ей нравилось, как разные часы, большие и маленькие, начинали перекликаться, дополняя гармонию звуков, или, наоборот, заглушать друг друга, разговаривая на разные голоса. В доме Брайана никогда не наступала полная тишина: то "тик-так", то "бум-бум"...
Сисси ликовала. Они рады вновь увидеться, счастливы вместе, и между ними нет больше обиды.
- Мне, правда, нужно возвращаться домой. Я волнуюсь об Ароне. Даже не знаю, дома ли он. Ты же знаешь этих мальчишек!..
- Конечно.
- Брай!.. - Сисси снова прижалась к его груди. - Еще один прощальный поцелуй... - Она приподнялась на цыпочках и коснулась его губ.
"Как же я счастлива! В этом мире одиноких людей разве встретишь второго такого, как Брайан?!"
Таких единицы...
Встреча с Брайаном Уайтом была настоящим триумфом. Он появился в ее жизни, когда все казалось таким безысходным... Сисси пребывала в депрессии и уже не верила, что какой-нибудь мужчина сможет так покорить ее.
Восемнадцать месяцев назад Сисси обнаружила у себя затвердение в правой груди. Доктор сказал, что образовалась опухоль молочной железы. Она вычитала, что в таких случаях проводят облучение - так рекомендовали женские журналы. В худшем случае - операция.
После трех операций ей пришлось делать еще и пластическую, чтобы восстановить форму груди. Слава Богу, попался хороший врач, и грудь выглядела округлой, высокой и упругой. Хоть участвуй в конкурсе красоты вместе с чванливыми двадцатилетними красотками - никто бы ничего и не заметил...
Но все это абсолютно не волновало Тома. После пятнадцати лет совместной жизни он бросил ее, когда Сисси еще лежала в больнице.
- Меня угнетает обстановка лечебницы, я не могу на все это смотреть. - Его слова были ей слабым утешением. - Я знаю, что я - дерьмо, но ничем не могу тебе помочь. Меня отталкивают чужие болячки.
Он бросил ее... Сисси в одиночку боролась с раком и старалась не пасть духом.
Потом несколько месяцев она приводила в порядок свои чувства и жизнь. Она то впадала в ярость, то страдала от отчаяния. Чувство одиночества усугублялось страхом за будущее. Сисси было уже тридцать семь, когда она заболела. Такова была реальность, мужчины - и те в такой ситуации взвыли бы от ужаса. Разве она могла тогда даже помыслить о другом сексуальном партнере? Не отпугнет ли ее заболевание нового возлюбленного, как это случилось с Томом?..
Сестра же, наоборот, считала разговор о ее болезни отличной проверкой для возможного претендента на ее сердце.
- Если он спокойно выслушает рассказ о перенесенной тобой операции, - сказала она Сисси, - значит, это уже приличный человек... более чем приличный...
Но сама перспектива такой проверки пугала Сисси. Она чувствовала себя беспомощной, неспособной предпринять новую попытку.
- Не дури, Сисси, - убеждала ее лучшая подруга Энн Тревеньян пять месяцев назад. Энн, высокая живая брюнетка, была довольна своей независимостью и жила одна. - Ты превращаешься в жидкое пюре! Ты же очень-очень приятная женщина, сексуально привлекательная! Все утрясется, и ты снова встретишь мужчину, которого полюбишь.
"Новый мужчина?.. Снова свидания?.. И опять страх остаться одной?.." - Сисси почувствовала спазмы в животе.
- Ты говоришь об этом так, словно я упала с лошади и вновь пытаюсь залезть на нее! Я не смогу, Энн. Просто я еще к этому не готова. Подожду еще годик, потом можно будет вернуться к этому разговору...
- "Подожду годик"? Это только отговорка! - взвилась Энн. - Я, между прочим, и не советовала бы тебе прямо сейчас искать кого-нибудь... Я просто пригласила тебя в гости. Нужно побыть на людях, немного развеяться. За семнадцать лет, Сисси, у тебя не было никаких развлечений!
- Работа была моим развлечением. Работа с людьми, Энн! - Сисси работала в службе социальной реабилитации, помогая людям, потерявшим работу, найти новый заработок.
- Хорошо, хорошо... Но это вовсе не означает, что ты была счастлива. Целый день - говорильня с безработными, потом - домой, и ни одной счастливой ночи, Сисси! Никто не хотел с тобой переспать!
- Энн!..
- Кстати, новости как раз для тебя, детка! - просияла подруга. - Теперь никто не завалит тебя в койку, даже если очень сильно тебя захочет! Все боятся СПИДа, и вообще мужики перестали спорить между собой, что трахнутся с понравившейся им бабой...