- Да, - рявкнул Такеши, мысленно подключаясь к коммуникатору, взвывшему еще раз.
- Нападение фоморов, - холодный и встревоженный голос Даичи резанул слух. - Периметр прорван. Они скоро будут во дворце. Их слишком много у них два десятка дракардов и пятерка истребителей.
- Поднимай пилотов, - буквально подорвался с кровати Темный, мгновенно покрываясь легкой черной броней, одеваться времени просто не было.
- Два звена готовятся к взлету, но им не справиться с истребителями.
- Хватай Дайске и бегом готовить истребители. Встретимся там, - отдал распоряжение Такеши и сорвался с места, подхватив по дороге перевязь с парными мечами.
Темный Император вихрем пронесся по пустым коридорам дворца, остро сожалея, что рядом сейчас нет Исао - еще один пилот был просто жизненно необходим. Каким-то образом фоморы достали пять истребителей, а это уже было смертельно опасно: ни один дракард не сможет выстоять против истребителя. Каждая секунда промедления для него означала гибель его людей в воздухе, где уже шел ожесточенный бой.
Такеши на полной скорости запрыгнул в кабину своего истребителя и скомандовал взлет. Три хищные машины одновременно ворвались в небо, неся с собой хаос и разрушение…
Истребители фоморов успели хорошо потрепать противостоящие им дракарды, пока черно-красные истребители не включились в бой, и тогда в воздухе разразился настоящий ад. Такого яростно воздушного боя Акелдама не знала со времен последней Катастрофы.
Сбитые дракарды огненными птицами падали на землю, яростно взрываясь при ударе. Город полыхал, и только императорский дворец, защищенный силовым полем все так же гордо возвышался над всеобщим хаосом.
Такеши выжимал из своего истребителя максимум, бросаясь в самую гущу схватки и буквально снося шквальным огнем противников, а за ним неотступно следовали еще два истребителя, прикрывая своего императора от неожиданного удара в спину. И пусть у них не было его мастерства, они легко добивали оставшиеся после его яростной атаки машины противника. Вот они уже сцепились в отчаянном противостоянии с истребителями фоморов… скорость за гранью возможностей и невыразимая жестокость обоих сторон…
Изящный танец смертельных машин… Отчаянна битва пилотов и три истребителя фоморов становятся историей, исчезнув в ярких вспышках прямых попаданий, а сильно потрепанные оставшиеся два спешно отступают, но и черно-красные машины не избежали повреждений.
- Возвращайтесь, - резко отдает приказ Темный Император.
- Такеши, - пытается ему возразить Даичи.
- Они высадили десант! - отметает пререкания Такеши, яростно сверкая алыми глазами. - Вы нужны там. Они не должны добраться до лабораторий! Это приказ!
- Да, мой Император, - в один голос отвечают советники и разворачивают истребители.
- Боги! Ну почему это случилось сейчас?! - Темный в ярости бросается в погоню за серыми истребителями фоморов. Он понимает, что должен сбить их, просто обязан: нельзя оставлять такие технологии в руках врагов. Дракарды противника пытаются прикрыть отступление истребителей, но они просто ничто против его хищной машины. Ни один пилот не может с ним сравниться, и поэтому они обречены стать просто горящими осколками…
- Такеши! - отчаянный крик Глори прорывается сквозь помехи, едва он сбивает последний истребитель. - Фоморы во дворце, они прорываются в лаборатории. Не знаю, сколько мы сможем их еще сдерживать. Ты нужен здесь.
- Держитесь, скоро буду, - ответил он, разворачивая свою машину, с остатками дракардов фоморов теперь вполне могли справиться и без него.
- Поторопись, - настойчиво попросила она. - Системы защиты на последнем издыхании.
- Буду… - но он не успел ничего ответить, как экран вспыхнул ярким светом и погас. Такеши выругался и, заложив крутой вираж, совершил рискованную посадку прямо перед центральным входом во дворец. Он выпрыгнул из кабины и мгновенно ввязался в бой с одним из отрядов фоморов. Клинки пели у него в руках, сея смерть. Но и его противники тоже были сильными воинами, и вскоре его броня покрылась не только чужой, но и своей кровью. Однако он упрямо прорубался вперед к лабораториям, оставляя за спиной только кровь и смерть. Страх, что фоморы могут захватить технологии древних, что исследовались в подземных лабораториях, гнал его вперед несмотря на усталость и боль в ранах.
Вот Такеши достиг входа в подземную часть дворцы и похолодел: двери были выломаны, а пол коридора вперемешку покрывали залитые кровью тела защитников и нападавших. Он рванулся туда, где еще слышал отчаянное сопротивление.
Разъяренным демоном Темный Император напал с тыла на фоморов: его клинки молниями сверкали, разрубая тела, отсекая конечности, снося головы. Сейчас ему было не до осторожности, не до защиты: за спиной яростно обороняющегося Даичи было слишком опасное оружие, и оно ни в коем случае не могло попасть в руки фоморов. Он чувствовал, как с каждой новой раной сил становится все меньше, и еще больше ускорился, сейчас время играло против него. Вот его советник пал, сраженный фомором, облаченным в… био броню. Такеши в ужасе уставился на единственного живого противника. У него был шок: фоморы не могли использовать био броню, но бросившийся не него воин однозначно был фомором, и он был носителем. Один из клинков фомора пробил грудь, замершего на одно мгновение Темного Императора, заставив того отшатнуться и потерять мечи. Кровь хлынула у него изо рта, но он невероятным усилием удержался на ногах и выкинул вперед руку, одновременно срывая с себя все ограничения… Агонизирующий рев фомора, которого насильно разделяли с био броней был слышен далеко за пределами дворца.
Истерзанное тело фомора, в котором не осталось ни капли жизни, лежало в луже крови, а рядом, прислонившись спиной к стене и тяжело дыша, стоял Такеши, а в его руке была деактивированная био броня. Мужчина перевел взгляд на своего советника, изломанной куклой лежащего у неповрежденных дверей, и, выругавшись сквозь стиснутые от невероятной боли зубы, медленно пошел к нему. Каждый шаг давался ему с превеликим трудом: кровь толчками вырывалась из глубоких ран на груди, перед глазами плыло, а периферическое зрение уже окутывала тьма. Несколько метров показались ему километрами, но он дошел и рухнул на колени возле друга.
- Даичи, - позвал он и закашлялся, вновь чувствуя вкус кров на губах.
- Такеши, - едва слышный ответ и слабые пальцы целой руки хватают его за запястье, а в глазах бьется отчаяние. - Внутри Глори. Она отрубила все системы. Намертво… Глори снесла систему…
- Боги, - пораженно выдохнул Темный Император и снова закашлялся, в очередной раз подавляя готовый слететь в губ стон боли, - она же там застряла… Сейчас же даже вентиляция не работает.
- Спаси ее, прошу, спаси, Такеши, - умоляюще прошептал Даичи, его рука разжалась, а глаза подернулись пеленой близкой смерти. - Для меня все кончено, но ей еще можно помочь.
- Я спасу ее, - твердо пообещал тот, - но и тебе не дам умереть, друг.
Темный Император жестко прижал отобранную у фомора и находящуюся в спящем режиме био броню к буквально развороченной груди советника, одновременно посылая в нее активирующий импульс энергии. Миг и броня ожила: ленты взвились в воздух, опутывая тело уже теряющего сознание Даичи.
Такеши уперся одной рукой в пол, пытаясь отдышаться и одновременно не дать себе отрубиться, когда послышался топот. Он устало поднял голову и не сдержал вздох облегчения, когда понял, что к нему спешит Дайске в сопровождении еще трех воинов.
- Мой Император… - ужас показался в его глазах, когда он увидел, в каком состоянии сейчас находится Темный.
- Помоги встать, - спокойно попросил Такеши, отмечая, что его советник хоть и ранен, но совсем легко. - Нужно закончить с фоморами.
- Фоморов больше нет во дворце, мой Император, - помогая подняться отрапортовал Дайске. - Правда части из них удалось уйти, но их было совсем немного. Основная масса нападающих полегла здесь. Даичи сказал, что устоит и отправил меня защищать людей.
- Это он верно сделал, - прохрипел Темный Император и, вновь закашлявшись, сплюнул кровь. - Какие у нас потери? - пытаясь отдышаться, спросил он.
- Точных данных пока нет, но приличные, - советник взволновано смотрел на бледного, как смерть, Такеши, тяжело облокотившегося спиной на стену и едва удерживающегося на ногах: он явно был очень серьезно ранен. - Мой Император, вам срочно нужна медицинская помощь…
- Позже, - отрицательно мотнул головой тот и, со сдавленным стоном, заставил себя выпрямиться. - Сейчас главное быстро восстановить наши защитные системы и вызволить ученых из лабораторий.
- Но…
- Дайске, туда воздух не поступает. Они могут погибнуть. Глори может погибнуть, а я обещал Даичи вытащить ее.
- А что с Даичи? - взгляд советника заметался по телам, буквально усеявшим пол коридора, ставший алым от количества пролитой тут сегодня крови.
- Должен выжить, - Темный Император указал на фигуру, обернутую коконом био брони.
- Что это с ним? - резко побледнел Дайске и с ужасом уставился на своего Императора.
- Слияние с био броней. Сейчас его трогать нельзя, - пояснил тот и попытался самостоятельно сделать шаг, зашатался и чуть не рухнул на пол, но был подхвачен советником.
- Такеши, тебе срочно нужна помощь.
- А я уж думал, что не услышу, - тихий смех Темного закончился кашлем с новой порцией крови. - Ладно, помоги добраться до винного погреба.
- Ч-что? - удивлению мужчины не было предела.
- Нам нужно включить резервную систему, а оттуда быстрее всего попасть в древний центр управления, - тяжело опираясь на плечо советника, Такеши постепенно отключал все свои болевые центры. И пусть это было опасно, но только так он смог достаточно избавиться от терзавшей его нестерпимой боли, туманящей разум, а сейчас это было смерти подобно.
- Ты хочешь включить древний контур? - от потрясения Дайске даже перешел на "ты".
- Больше нет никаких вариантов, - усталость затопила алые глаза Темного Императора, чуть приглушив их страшный огонь. - Сейчас мы беспомощны перед любым нападением. Город не выдержит еще одного воздушного боя, а активировав древний контур, мы сможем развернуть защитный купол над всем городом.
- Такеши, у тебя не хватит энергии…
- Не волнуйся, я справлюсь, - чуть насмешливая улыбка коснулась окрашенных кровью губ Темного Императора. - Только нам надо торопиться, дорога каждая секунда, - он чувствовал, как неумолимо теряет силы.
- Да где ж этот Рэм?! - рыкнул Дайске и грубо выругался, когда они вошли в центр управления древним контуром, и Такеши рухнул в кресло и положил обе руки на панели управления, подсоединяясь таким образом к системе. - Он ведь тоже носитель и мог бы сделать это вместо тебя.
- Успокойся и не мешай, - попросил Темный Император концентрируя необходимую энергию для запуска системы.
- Неужели это он предал нас?
- О чем ты говоришь?
- Фоморы знали куда шли. У них были две цели: вытащить из подземелья своих и забрать из лабораторий древние технологии, и они прекрасно ориентировались во дворце. Возможно они пообещали ему…
- Рэм никогда не предаст, - тихо, но очень жестко высказался Такеши, и его взгляд наполнился тьмой - советник вздрогнул и отступил на шаг, а Темный горько усмехнулся и закрыв глаза спокойно добавил: - Сейчас я включу систему, а потом свяжусь с Рэмом, и ты убедишься, что он тут ни при чем. Сейчас Рэм исполняет мое поручение на Тахире.
- Но…
- Молчи, сейчас мне нужна тишина, - перебил своего советника Такеши, запуская первый импульс своей энергии вглубь сложнейшей древней системы, пытаясь пробудить ее Хранительницу. Еще два импульса буквально выпили все его силы - его колотила дрожь, голова кружилась, а слабость накатывала удушливыми волнами, но ему удалось задуманное - Астарта проснулась. Теперь еще нужно было успеть взять ее под контроль, пока она на разнесла тут все.
Мысленный поединок с Хранительницей окончательно измотал Темного Императора, но он все же выиграл, и она склонила перед ним голову, переходя в полное подчинение.
- Свяжи меня с Рэмом, - едва слышно попросил Такеши на миг прикрывая глаза и собирая остатки сил.
- С Рэмом? - легкий оттенок удивления проскочил в мелодичном женском голосе, раздавшемся как будто ниоткуда.
- Да, - подтвердил Темный и открыл практически совсем потухшие глаза. - Выведи его изображение на центральный экран, - и едва он это произнес, как с зажегшегося экрана на него и Дайске смотрел Рэм.
- Мой Император, - Рэм склонил голову в легком поклоне.
- Рэм, - странная улыбка мелькнула по губам Такеши, - где ты сейчас находишься?
- Там, куда вы еще вечером меня отправляли, мой Император, - в темных глазах Рэма промелькнуло удивление. - На Тахире. Выполняю ваше задание. А что что-то случилось?
- На нас напали фоморы, - рыкнул Дайске.
- Что? Я возвращаюсь…
- Нет, - перебил его Темный Император, отчаянно пытаясь сморгнуть тьму, потихоньку застилающую ему глаза. - Ты продолжишь собирать информацию о Кайтоне. Я свяжусь с тобой позже.
Рэм снова слегка склонил голову, нехотя принимая приказ Императора, который едва смог кивнуть Хранительнице, велев таким образом отключить связь. И как только экран погас, сознание Такеши соскользнуло в темноту.
- Ты чего встал как идиот! - резко прикрикнула на Даичи полупрозрачная женская фигурка, держащая за руку Темного Императора. - Быстро подхватил его и понес за мной. Я едва удерживаю в нем жизнь. Ему срочно нужно в регенератор.
Советник не заставил его просить дважды и уже меньше чем через минуту, опускал Такеши в странного вида регенератор, крышка которого автоматически закрылась.
- Вот и хорошо, - нежно улыбнулась Хранительница, - теперь мальчик выживет. А пока он восстанавливается, я займусь теми неотложными делами, что он просил сделать в первую очередь, - и ее призрачные глаза наполнились первозданной тьмой…
Кайтона
Анита проводила задумчивым взглядом мужчину, вихрем пронесшегося в ванную, и вздохнула - похоже им тяжело придется, если они в ближайшее время не найдут анализатор. Она вытерла голову полотенцем, успела заплести волосы в косу и натянуть тунику, когда Исао шагнул в комнату: босой и абсолютно мокрый с головы до облепивших ноги кожаных брюк, мышцы идеального тела напряжены, а в глазах все тот же лихорадочный блеск.
- Ты забрала все полотенца, - тихо сказал он, не в силах отвести от нее взгляд.
- Прости, - она подошла и протянула ему полотенце, - я не подумала.
Мужчина на миг замер, а потом осторожно взял полотенце, стараясь не коснуться при этом ее руки.
- Твои раны полностью зажили, - улыбнулась девушка и легонько провела по его коже в районе плеча, где не осталось ни малейших признаков глубоких ран.
Едва ее пальцы коснулись его, Исао ощутимо тряхнуло и бросило в жар, полотенце выпало из разом ослабевших пальцев.
- Что же ты творишь, Анита… - хрипло выдохнул он и со стоном прижал к себе, приникая к ее губам жарким поцелуем.
- Нет, - она едва смогла вынырнуть из чувственного дурмана и разорвать поцелуй. - Отпусти, - попросила девушка, чувствуя как сладкий яд огнем горит в ее венах.
Мужчина разжал руки и медленно отступил, буквально чудом сдерживая желание послать все подальше и не останавливаться. Каждая его клеточка буквально вопила о продолжении. "Как же Такеши мог такое терпеть", - промелькнула у него мысль и была мгновенно погребена под еще большей волной жара, когда она судорожно сглотнула и нервно облизала губы.
- Анита… - дернувшись, как от удара, простонал Исао, а девушка глубоко вздохнула, отошла еще на шаг и вдруг там упала и начала отжиматься. Мгновением спустя мужчина присоединился к ней.
Тяжело дыша, Анита села и с удивлением посмотрела на сосредоточенно отжимающегося Исао и ей мгновенно стало жарко. Она чуть не застонала вслух не в силах отвести глаз от игры мышц его рук и спины.
Буквально кожей почувствовав ее взгляд мужчина замер и медленно поднял голову: их глаза встретились, и у него перехватило дух.
- Не смотри на меня так, - простонал он переворачиваясь на спину и закрывая лицо руками.
- Прости, - девушка уже собралась снова отправиться под ледяной душ, когда он сел и искоса посмотрел на нее.
- Будь моим спарринг партнером, - попросил Исао. Как бы то ни было, а больше сотни отжиманий немного прояснили его голову, и он вспомнил, как помогал другу в подобной ситуации.
- Спарринг поможет?
- Да, - кивнул он, стараясь взять под контроль бунтующее тело.
- Идем быстрее, - поторопила она его, грациозно поднимаясь на ноги.
- Я догоню, - выдохнул он и стрельнул глазами в сторону дверей ванной комнаты. - Приготовь пока клинки.
- Хорошо, я буду тебя ждать в зале для спаррингов, - девушка резко отвернулась и буквально вылетела из комнаты, бросив на бегу: - Только поторопись.
Стоя под ледяными струями, мужчина коснулся горящих губ и закрыл глаза: как же его влекло к ней. Он вздохнул, признавая, что не яд виноват в этом, сладкий яд только усилил притяжение, обострил его. Коротко ругнувшись, Исао выключил воду и встал под холодные струи воздуха сушки. Уже в комнате надел брюки от специального костюма для тренировок, а потом и натянул и безрукавку, хоть прикосновение ткани сейчас и раздражало слишком чувствительную кожу.
- Помогите мне, Боги, - резко выдохнул он и помчался в зал, где его уже ждала Анита.
Мужчина замер на пороге, с восторгом наблюдая за грациозными и отточенными движениями девушки. Казалось, она танцует под одну только ей доступную музыку: плавные движения сменялись резкими и рваными, парные тренировочные клинки порхали в ее руках, плетя смертоносное кружево. Вот она почувствовала его взгляд и остановилась. Предвкушение зажглось в ее глазах, когда он поднял с пола мечи и шагнул к ней. Спустя миг они уже танцевали вдвоем…
Свист клинков - она не блокирует, а уходит и мягко отводит удары. Музыка задает ритм, и она танцует с ним в этом спарринге, где клинки хоть и не ранят, но боль от них настоящая… От скорости движений их силуэты размываются. Удар, уход, разворот и прыжок… звон столкнувшихся клинков… Тело движется за пределом возможностей, метаболизм ускоряется максимально, яд буквально выгорает… Опьянение сладким ядом сменяется радостью боя с сильным противником. Скорость против скорости, воля против воли, сила против гибкости. И все же он сильнее и опытнее… Лукавая улыбка появляется на его губах и она, не успев понять, что же произошло, летит на пол, а он прижимает ее руки с оружием к полу, спеленав собственным телом… Удивленный взгляд, а потом веселый женский смех колокольчиками проносится по залу. И он так заразителен, что мужчина вторит ему.
- Ты выиграл, - Анита улыбается.
- Мы выиграли, - возражает Исао и легонько касается ее губ в намеке на поцелуй: пусть его по-прежнему тянет к ней, но теперь он может это контролировать. И пусть остатки сладкого яда все еще будоражат кровь, он уже в состоянии это контролировать. Счастливая улыбка рождается в глазах мужчины: они выдержали, они смогли…
- Слезь с меня, - рассмеялась девушка, упираясь ладонями в грудь Исао. - Ты тяжелый.