- Катрин… моя милая и любимая Катрин… Как же я смогу прожить без тебя? Как? Катрин… – а после этого лишь темнота…
С трудом открыв глаза, Райана ослепил яркий солнечный свет. Прищурившись, мужчина пытался привыкнуть к свету. Вот только голова болела так, словно по ней пробежало стадо лошадей. Граф отчаянно пытался вспомнить, что же с ним произошло, но в голову лез только странный сон, который преследовал его всю ночь. Какой-то темный тоннель, редко освещаемый факелами и силуэт Катрин. Она шла к нему, звала его, а Райан ничего не мог поделать с собой. Все попытки приблизиться к девушке, заканчивались еще большим отдалением друг от друга. А после… после Катрин просто исчезла. Растворилась во тьме…
- Черт! – Райан массируя круговыми движениями виски, медленно поднялся. Только сейчас он заметил, что сидит на диване и, причем не у себя в спальне, а в гостиной. Парень осмотрелся по сторонам – все вокруг было побитым, разгромленным и выглядело достаточно плачевно. Рядом с диваном валялась бутылка из-под бренди, и только сейчас Райан понял, что его мучает сильная жажда. Похоже, что вчера он сильно перебрал. Вот только почему? Вроде все было нормально… "Катрин!" - пронеслось у графа в голове. Он тут же вспомнил все события вчерашнего вечера. И вместе с воспоминания боль утраты пронзила душу с новой силой. Теперь не хотелось больше ничего. Даже жить!
Придя к таким печальным выводам, Райан услышал, что дверь в комнату распахнулась. Быстро, насколько позволяла головная боль, Райан повернулся. К нему направлялась Хелен.
- Пришел в себя? – с ходу строго спросила женщина, - и чего ты этим добиваешься, ты можешь мне сказать?
- Мама, пожалуйста, не кричи, - хрипло возразил мужчина, - мне и так сейчас очень плохо…
- А мне, думаешь хорошо? – вскрикнула Хелен, - думаешь приятно наблюдать, как родной сын сходит с ума из-за какой-то девки?
- Она не девка! – закричал Райан, вскакивая с дивана. При одном упоминании Катрин, хмель, словно рукой сняло.
- Хм… - фыркнула женщина, - называй её, как хочешь! Только после того, до чего она тебя довела, я к ней по-другому относиться не могу! Чего ей не сиделось? Вроде такая милая поначалу была, делала вид, что влюблена, а тут на тебе! Скажу тебе откровенно, сынок, но я с самого начала считала эту твою затею с женитьбой на ней достаточно глупой. Но после того как увидела её, то признаюсь, изменила о ней мнение, но как видишь ненадолго…
- Мама, может, хватит меня попрекать? – Райан начинал выходить из себя. Чтобы он там себе не думал о Катрин, но он никому не позволит её оскорблять, даже собственной матери. Тем более, что побег с Де Виньеном не более, чем догадка. Граф тут же твердо решил, что пока точно не выяснит всего, не может да и не должен ни в чем обвинять Катрин. По крайней мере, попытается. Единственное, что осталось сейчас у Райана это надежда. И он будет наедятся. Надеяться, что Катрин не сбежала… а если сбежала, то не по своей воле… что она действительно любит его…
- Райан, - осторожно переступая через разбитый стул, ответила Хелен – я не собираюсь тебя попрекать. Я просто хочу видеть тебя счастливым, а не таким… - при этом женщина брезгливо пнула носком, лежавшую на полу бутылку, и добавила – что ты теперь собираешься делать?
- Поеду в Лондон! – ни капли не колеблясь, отрезал Райан.
- Сынок, ты совсем с ума сошел? – прикрикнула женщина, - Ты же знаешь, что, не смотря на английские корни твоего отца, никого из нас там видеть не желают! Нас там просто ненавидят! Ты хоть понимаешь, чем это все может грозить? Это опасно очень!
- Мама прекрати говорить ерунду! – выпалил граф, - уже столько времени с тех пор прошло!
- Да? А как ты объяснишь попытки твоего отца съездить в Англию? – перебила мать, - да его там чуть не убили!
- Вот, - Райан вытащил из кармана куртки письмо от королевы и бросил на стол перед Хелен.
- Что это? – удивилась женщина, поднимая конверт и рассматривая печати.
- Читай! – вытащив листок из конверта, Хелен быстро пробежала глазами по содержимому.
- Сынок, я спрашиваю, что это? – удивилась женщина.
- Как видишь – письмо от королевы! – отрезал парень, - именно его привез вчера гонец.
- Это невероятно, - выдохнула женщина, - неужели все это правда? Неужели справедливость восторжествует? – посыпала вопросами Хелен, а после недолго думая, предположила – а вдруг это ловушка?
- Мама, если серьезно, то мне уже наплевать на это письмо, - медленно, по слогам проговорил граф, - я поеду в Лондон не из-за него, понимаешь? Я поеду, потому, что я должен еще раз встретиться с Катрин! А письмо, возможно, сможет обеспечить мне безопасную поездку!
- Но Райан? Не делай глупостей, - настаивала женщина.
- Если я казал, что поеду – значит, так тому и быть, - спокойно повторил Райан и, не обращая внимания на попытки матери возразить, вышел из гостиной, громко хлопнув дверью…
Глава 23
- Итак, смотри, что у нас есть, - Питер держал на руках весьма приличную стопку книг, называя которые, бросал мимолетные взгляды на обложку и складывал одна за одной на столе перед Катрин, - "История Северных французских земель", "Шампань и Пикардия – на рубеже восемнадцатого столетия", "18 век – лица эпохи", "От Шато Де Виньен до Сизерленда"…
- Зачем столько книг? – девушка с изумлением смотрела на увеличивающуюся горку, - ты же сам говорил, что о Сизерлендах не так просто найти какую-то информацию.
- Говорил, - кивнул Питер, - но здесь не так уж и много, учитывая, что почти во всех книгах если и упоминается Сизерленд, то очень поверхностно. А нам нужна любая информация, ведь так? – приподняв бровь, уточнил парень, на что Катя кивком дала согласие, - Поэтому нам лучше все хорошо пересмотреть, ведь никто не знает, где будет нужная нам информация…
- Мистер Сандерсен, - окликнула Питера девушка откуда-то из подсобного помещения библиотеки.
- Так, я сейчас вернусь, - сказал Питер Кате, - Аннет обещала мне поискать старые архивы. Похоже, она что-то нашла… - с этими словами Питер скрылся в коморке, оставив Катрин одну рассматривать принесенные книги.
Глядя вслед Питеру, девушка усмехнулась, очередной раз убедившись, что мужчины, как дети и Питер лишний тому пример. Если сначала он относился с неким недоверием ко всей истории Кати, то после убедительных доводов проявил заинтересованность, и вот уже сейчас эта история так его захватила, что он готов был носиться куда угодно, только бы достать побольше информации. А за время пока они ехали в библиотеку мужчина вообще отличился. Всю дорогу только и донимал всевозможными допросами Катрин. Начиная от того, действительно ли в восемнадцатом веке были такие строгие нравы, о которых пишут в книгах, как на самом деле одевались, что ели, пили, как выглядел город, как вели себя люди, и так далее в том же духе. Естественно никакие отговорки типа, что она пробыла там всего два дня и ничего толком не смогла рассмотреть, с Питером не проходили. Поэтому весь путь Катрин только и делала, что утоляла любопытство парня. И как ни странно, он ни разу не взглянул, как на сумасшедшую, учитывая, что девушка представляла себе самое худшее, вплоть до поездки к психиатру, а после, как следствие в сумасшедший дом. Но теперь Катрин видела, как Питера увлекся, и поняла, что лучшего помощника её не сыскать.
Катрин стала перебирать книги, лежавшие на столе. Вряд ли там могло что-то быть полезное для их случая – в основном обычные учебники, справочники, не представляющие никакой ценности, а соответственно, скорее всего, там нет такой углубленной информации относительно дворянских особ, пускай и титулованных. Вздохнув, девушка без малейшего любопытства перелистывала страницы, как вдруг в зал заскочил Питер с вскриками:
- Катрин, смотри, что я нашел!
- Что-то в архивах? – подскочив со стула, воскликнула девушка.
- Пока нет, их нужно все просматривать тщательно, - возразил Питер, - зато вот, держи, - при этом парень подал Кате большую книгу, в старом, потертом от времени, кожаном переплете, размером с полтора альбомных листа, толщиной не менее семи сантиметров.
- Что это? – осторожно принимая из рук мужчины книгу, переспросила девушка, но тот лишь кивнул на обложку. Тогда Катя, присмотревшись к выгравированной надписи, вслух прочитала – "Мифы, легенды и предания старой Франции". Это еще, какое имеет отношение к нашему делу? – переспросила Катрин.
- Самое прямое! – с гордостью произнес Питер, - ты хоть знаешь, что этой книге больше сотни лет?
- Догадываюсь, - рассматривая том, подтвердила девушка.
- Это раритетное и коллекционное издание, которое было обнаружено не так давно, а…
- Питер, ближе к делу, - перебила мысль парня, Катя.
- В общем, здесь собраны всевозможные истории и предания, касающиеся различных дворянских и титулованных особ, которым нет исторического подтверждения, но в существовании, которых практически не сомневаются.
- То есть ты хочешь сказать, что здесь есть что-то о Райане? – взволнованно, предположила Катрин.
- Конкретно о Райане не знаю, но Анэт сказала, что о Сизерлендах здесь есть парочка историй, - согласился с предположениями девушки Питер.
- Так что же мы стоим? – Катрин, положив книгу на стол, быстро уселась и осторожными движениями открыла старинное издание. Пожелтевшие от времени страницы выдавали всю раритетность и эксклюзивность издания, похрустывая от легких касаний рук.
- Здесь вначале содержание вроде было, - сказал Питер, склоняясь рядом над книгой.
- Вот, - трясущимися руками, Катрин открыла нужную страницу. Волнение от того, что сейчас может открыться какая-то тайна, с новой силой охватила девушку.
- Сейчас посмотрим… - при этом Питер стал рассматривать содержание в поисках нужной информации. Но старый французский, никак не хотел восприниматься в голове Кати, и как она не пыталась что-либо прочесть, буквы как назло, расплывались перед глазами. Причем при этом появилось какое-то легкое головокружение.
- Катрин ты в порядке? – состояние девушки успел заметить Питер.
- Да, что-то голова немного разболелась, и буквы расплываются, - призналась Катя.
- Может тебе воды принести? – забеспокоился мужчина.
- Нет, Питер, спасибо, не стоит.
- Тогда посиди спокойно, я сам отыщу, то, что нужно, - при этом Питер уселся на стул с противоположной стороны, разворачивая к себе книгу. Катрин было хотела что-либо возразить, но мужчина, строго окинув взглядом девушку, добавил – И возражения не принимаются!
Вздохнув, Катрин замолчала и стала наблюдать, как Питер увлеченно высматривает что-то в книге. При этом мысленно ругая себя, что всегда в самый неподходящий момент теряет над собой контроль и впадает в странное неконтролируемое состояние.
- Есть! – воскликнул Питер, заставив Катю вздрогнуть от неожиданности.
- Что там? – подскочив, спросила девушка.
- Сейчас, подожди… - оборвал мужчина, продолжая вчитываться в строки книги, - ничего не понимаю…
- Да что там, в конце концов? – взорвалась Катрин. Ей поскорее не терпелось узнать хоть что-то, а Питеру словно нравилось издеваться, заставляя томиться от ожидания.
- Здесь легенда о безумной любви Райана… - взглянув при этом на Катрин, Питер уточнил – ну или не легенда… этого я уж не знаю…
- Питер! – взмолилась девушка.
- В общем о любви Райана к Катрин Де Бланче мы и так знаем, - начал Питер, на что Катя утвердительно закивала, после чего парень продолжил – И про маскарад, традиционный для помолвки всех мужчин рода Сизерленд мы тоже знаем. Но вот тут начинается самое интересное… - выдержав небольшую паузу, Питер продолжил – помнишь, я тебе говорил о том, что Катрин вроде как сбежала еще до маскарада, оставив вместо себя служанку?
- Ну, да, - согласилась девушка, - ты говорил, что от этого еще был большой скандал.
- Так вот здесь все сказано с точностью наоборот. А точнее, что Катрин не сбегала до помолвки. То есть она присутствовала на маскараде, обручилась с Райаном, а через пару дней… - Питер внимательно посмотрел на Катрин.
- Говори, - выдохнула девушка.
- А через пару дней она просто исчезла. Навсегда!
- Я не совсем тебя понимаю… - Катя схватилась за голову и затрясла ею в разные стороны, - как она могла исчезнуть? Её потом нашли?
- Катрин в том-то и дело, что нет. Она пропала каким-то образом из замка и больше после этого её никто и никогда не видел…
- Что за глупости? – возразила девушка, - как так могло получиться? А как же история со служанкой?
- Катрин, я и сам ничего не понимаю, - задумался Питер, взлохмачивая волосы на затылке, - в голову лезут самые нелепые предположения…
- А ты уверен, что в этой книге есть хоть доля правды? – переспросила Катя, - просто мифы, легенды… Почему тогда в нормальной книге было написано совсем другое?
- Я уже ничего не знаю, - тяжело вздохнул парень, - я готов тебе сейчас предъявить ту книгу, в которой утверждается совсем другое. Она вроде в машине как раз лежит.
- Так неси скорее!
- Погоди, - жестом остановил девушку Питер, - легенда на этом не заканчивается. Поэтому для начала я еще кое-что тебе расскажу. После исчезновения Катрин, Райан отчаянно пытался её найти, но все было напрасно. Девушка словно сквозь землю провалилась. Для графа это было огромным ударом, и он как полагается, страдал. Хотя могу поспорить, что как всегда в легендах, здесь все очень приукрасили… - на что девушка лишь покачав головой, зажмурившись. Сердце сжалось от мысли, как Райан все это тяжело переживал. Ведь она точно знала, как парень был влюблен, как дорожил Катрин.
- А после, - продолжил Питер, - а именно в двадцатых числах июня, Райан поехал в Лондон. Похоже по уже известной нам причине. Сколько там длился его переезд неизвестно, да и собственно когда конкретно он попал в Лондон и что там делал. Есть тут кое-что только о том злополучном дне…
- ... Его смерти? – с трудом выдавила девушка.
- Да. Здесь сказано, что тридцатого июня был какой-то прием у некого барона Темирсе...
- Темирсе? – переспросила Катрин.
- Да, а что он знаком тебе? – удивился Питер.
- Удалось несчастье повстречать на маскараде, - подтвердила девушка, - могу сказать, что очень неприятный тип. Пытался подкатить ко мне, - на последнем предложении Катя поморщилась.
- Сочувствую, - ухмыльнулся мужчина, - так вот на этом приеме был и Райан. А еще некий Филипп Де Виньен, с которым на приеме у графа вспыхнул какой-то старый конфликт, плавно перетекший в дуэль на шпагах…
- И ты хочешь сказать, что…
- К сожалению, именно так и было. В битве Райан был смертельно ранен в сердце, и соответственно дальше ты знаешь… - подтвердил Питер, после чего немного подумав, добавил - если конечно верить этой книге.
- Погоди, а что за конфликт? И Де Виньен… где-то я слышала уже это имя…
- Де Виньены были первыми и изначальными владельцами Сизерленда, - пояснил мужчина, - а точнее поместье тогда называлось Шато Де Виньен.
- Ах, да! – воскликнула Катя, хлопнув в ладоши, - мне Виктор Николаевич что-то говорил об этом. Но ведь Де Виньены владели поместьем еще до появления Майкла Сизерленда, а после того прошло уже, к счастью почти триста лет!
- Шестьсот, - поправил Питер, улыбнувшись.
- Питер, ты прекрасно понимаешь о чем! – разозлилась девушка.
- Катрин, - начал уже серьезно парень, - не важно, сколько прошло лет. Де Виньены в любом случае только и обвиняли все то время Сизерлендов в том, что те отобрали их владенья. Поэтому я предполагаю, что именно эта ситуация и послужила причиной конфликта.
- Но ведь никто ничего не отбирал! Это же король самолично передал земли!
- Не отбирал. Предок Филиппа был, похоже, человеком расточительным и профукал свое поместье задолго до появления Майкла. Но ты же знаешь, что человеческая глупость безгранична. Люди всегда искали и ищут виновников всех своих проблем, даже если это проблемы созданы собственными руками. Вот и Де Виньены нашли крайнего в лице Сизерлендов.
- Но я не понимаю, как из-за этого можно было убить? – слезы наворачивались на глаза Катрин, но она отчаянно пыталась бороться со своими эмоциями, - неужели этот Филипп пытался таким образом вернуть утраченное имущество?
- Катрин, как это ни прискорбно, но тогда время было другое, и нравы тоже были другие… Месть за честь семьи – прежде всего. Убивали не только за что-то, а зачастую просто, чтобы удовлетворить свое самолюбие.
- Я должна этому помешать! – решительно стала твердить девушка, не слушая Питера, - Райан не должен погибнуть из-за такой нелепости!
- Катрин, как ты себе представляешь это? – вскрикнул Питер, - если ты раз переместилась в прошлое, то это еще ничего не значит!
- Я пока не знаю, - Катрин задумалась, - Наверное, так, как и первый раз… Ты говорил о какой-то книге, где было про Де Бланче. Принесешь?
- Но Катрин! – возразил парень, - я начинаю жалеть, что согласился на все это.
- Питер, я не маленькая! Сама как-нибудь разберусь! Принеси книгу. Пожалуйста, - Катрин говорила тоном, не терпевшим возражений. Поэтому Питер, окинув еще раз взглядом девушку, развернулся и направился к выходу…
Вздохнув, Катрин тяжело опустилась на стул и, положив локти на стол, закрыла ладонями лицо. Бесконечный сумбур из мыслей начинал превращать девушку в какую-то сумасшедшую. Или если быть точным, то просто одержимую одним лишь Райаном. Мысль о том, что любимый погибнет, да еще по такой нелепости, выворачивала душу наизнанку. А что ему пришлось пережить из-за нее, точнее Де Бланче, исчезнувшей в никуда… Об этом страшно было даже подумать, зная его отношение к девушке и безумную влюбленность…
"… присутствовала на маскараде… обручилась с Райаном… исчезла через пару дней…" - слова Питера зазвенели в ушах, тут же меняясь на другие - "Де Бланче сбежала, не явившись на маскарад… платье отдала служанке… отправила вместо себя…".
- Что же все это значит? – прошептала Катя, как вдруг её осенила странная мысль. Девушку приняли за Де Бланче, на ней было платье и украшения той. Никакой служанки там и в помине не было, но и Де Бланче тоже. А помолвка все же состоялась, если верить старинной книге. Но Де Бланче исчезла через пару дней, примерно в то же время, когда Катя вернулась в настоящее. "Не может быть!" - Катя зажмурилась. Неужели в этой книге написано о ней? Но как такое возможно? Хотя если существует прошлое, в которое, как оказалось, можно вернуться, то значит этим возвращением вполне возможно изменить что-то в настоящем…
- Катрин, вот! – воскликнул Питер, бросив книгу на стол перед девушкой, от чего она вздрогнула и посмотрела на мужчину. Катя даже не услышала, как Питер вернулся в библиотеку, - кажется сто двадцать седьмая страница, - уточнил парень, усаживаясь напротив. Стараясь не думать о нелепых выводах, только что пришедших к ней в голову, Катя стала лихорадочно перелистывать листы. Открыв нужную страницу, девушка с интересом принялась всматриваться в текст. Прошло минут пять, прежде чем Катрин подняла голову и, глядя на Питера, с ужасом прошептала:
- Питер, здесь написано то же самое, что и там, - девушка кивком указала на старую книгу с мифами.
- То есть как то же самое? – мужчина с нетерпением заерзал на стуле.