- Да, мэм, - ответил он, стараясь, чтобы его голос не звучал в пугающей манере обитателя большого города. - Я только что был у Тони, и тамошняя хостесса посоветовала мне зайти сюда. Сказала, что здесь можно снять комнату на пару недель.
- Хостесса? Но ведь Тельмы нет. О да, новая девушка! Она поселилась у Бренды недельки на две, не больше, иначе ей придется платить. Я так и сказала Бренде. Так вы хотите снять комнату? У меня пять свободных, поэтому вы сможете выбрать. А что вы делаете в Восточном Вапанекене?
Бренда! Вот оно что! Куинн видел это имя на одном из почтовых ящиков. Значит, мисс Шелби Тейт действительно живет здесь.
- Я писатель, мадам, и хочу провести здесь несколько недель, познакомиться с местными обычаями и, возможно, написать кое-что для моей следующей книги.
- Писатель? Ладно. - Внезапно женщина стала олицетворением деловитости. - Не знаю, как насчет пары недель. Плата взимается за месяц - и с писателей, и с музыкантов, и со всех прочих. У вас есть рекомендации?
Куинн ухмыльнулся, наконец-то почувствовав себя на знакомой территории.
- Нет, но я готов сразу вручить вам пятьсот долларов. Куинн, вероятно, мог бы снять комнату за половину этой цены, но все его расходы оплачивались, и он решил, что Сомертон Тейт еще дешево отделался.
Управляющая кивнула, пригласив Куинна следовать за ней в ее квартиру, и снова затянулась сигаретой, пока снимала ключ со связки, висевшей на двери с внутренней стороны.
- Ни домашних животных, ни шумных вечеринок. И не ставьте на мои столы пивные бутылки без подставок, потому что именно для этого последние и предназначены. Ведите себя так, словно в комнату сейчас войдет ваша мама, чтобы проверить вас, потому что, если не войдет она, войду я. Я вытираю пыль, мою раковину и ванну раз в неделю. Если вы слишком осложните мне работу, покинете это место. Я не терпела ничего подобного от своих детей и не собираюсь терпеть это ни от кого другого. Понятно?
- Да, мэм, - ответил Куинн и быстро оглядел гостиную - бывшую классную комнату, заставленную плюшевой мебелью в белых кружевных салфеточках. На большом экране телевизора сейчас показывали парочку полуобнаженных любовников, резвящихся на песчаном пляже, расположенном, конечно, в пределах голливудского съемочного павильона. Куинн уловил запах ветчины и капусты, готовящихся на невидимой кухне, и почти не удивился, увидев на столе перед диваном бутылку пива на подставочке.
- Понятно. - Куинн сделал еще один шаг в сумеречную зону Восточного Вапанекена. - Что-нибудь еще?
- Нет. Только пять сотен долларов. - Он вручил ей банкноты, и они исчезли под балахоном, вероятно, чтобы сгинуть там навсегда. - Зовут меня миссис Бричта.
- А меня - Куинн Делении. Можете называть меня Куинн.
- А вы меня - миссис Бричта. Этот мужчина дал мне только одно, за что стоит держаться. Ваша комната два Б, вверх по лестнице и налево. Я убираю ее по пятницам с утра, поэтому к семи в пятницу вам лучше встать и уйти, если не хотите, чтобы я увидела ваши трусы. А теперь позвольте мне вернуться к моему сериалу.
- Может, мне стоит написать об этом месте книгу, - пробормотал Куинн, вынимая саквояж из багажника "порше", затем рассмеялся и покачал головой. - Да нет, кто же этому поверит?
Глава 14
Их было слишком много. И они все прибывали.
Около двух часов Шелби пожалела, что надела туфли на четырехдюймовых каблуках, а к пяти ругала их на чем свет стоит, когда осознала старую поговорку "сбиваться с ног" во всей ее полноте.
Сколько же все-таки людей живет в Восточном Вапанекене, и почему все они идут ужинать к Тони? Разве у них нет жилья? Разве у них нет кухонь? И разве Тони неизвестно слово "зарезервировать"?
У Шелби не было свободных столов, три компании без зазрения совести засиделись за десертом, а дюжина . людей стояла в очередь к кассе, что почти лишало ее возможности открыть ящик кассового аппарата.
Маленькую комнату для некурящих в задней части помещения оккупировала компания из двенадцати человек. Восточный Вапанекен, вероятно, никогда не слышал предупреждений главного врача, а если и слышал, то не верил им. Компания собиралась праздновать чье-то семидесятилетие и очень спешила, поскольку на смену ей должна была через час появиться другая, чтобы отметить восьмидесятилетие одного из них. Тони разрешил курить в маленькой комнате. А было всего пять часов!
Накануне Табби сказала, что вчерашний день был исключением и у них не собралась толпа лишь потому, что вчера дальше по улице проводились бейсбольные игры средней школы.
Шелби вернулась в квартиру Бренды в начале десятого настолько измученная, что, не приняв душа, рухнула на кровать и обняла игрушечную собаку. Она уже ничего не чувствовала от усталости.
Шелби даже не повесила свою одежду. Она вспомнила о Сьюзи, обо всех служанках, которые были у нее за эти годы, о том, как всегда оставляла им подбирать сброшенную одежду, ни разу не подумав об этом. Впрочем, Шелби не успела сильно огорчиться, так как сразу уснула, уткнувшись носом в подушку, а проснувшись, обнаружила, что на ее костюме от Армани спит Принцесса и он теперь весь покрыт белой шерстью.
Но она выдержала свой первый день и даже не дернулась, когда зазвонили будильники Бренды.
Теперь Шелби поняла, что вчерашний день по сравнению с сегодняшним был просто приятным развлечением. То, что происходило в ресторане в настоящий момент, она могла бы назвать только столпотворением.
У Шелби оставалось два выхода: швырнуть на пол единственное оставшееся у нее меню, топнуть ногой и крикнуть: "Я увольняюсь! " - или набраться сил и продолжать работать.
Должно быть, кто-то из Тейтов служил в армии, возможно, во время Войны за независимость, поскольку Шелби вдруг ощутила, что рождена командовать.
- Табби! - воскликнула она, когда официантка пробегала мимо нее на кухню. - Убери с шестого стола, чтобы я могла посадить туда людей.
- Ты что, спятила? - Табби кивнула в сторону раздаточной. У Табби было шестеро детей, и она работала в две смены пять дней в неделю, чтобы прокормить эту ораву. Табби ценили за расторопность, но она не отличалась хорошими манерами. - Скажи Бобби, чтобы он оторвал задницу от стойки и сделал это. Он всего-навсего подает напитки, потому что ты не дала ему никаких указаний.
- Значит, он должен убирать со столов? Почему же Бобби не делает этого?
- Милая, он забывает даже дышать, если ему не напомнят об этом. Обязанность Бобби убирать со столов, а моя - подавать еду. А ты, лапочка, следи, чтобы мы все занимались своим делом.
- Так значит… значит, я - менеджер? - спросила Шелби, и у нее вдруг почти перестали болеть ноги. Она целый день присматривала за тем, чтобы на столах были сахар, соль и перец. Но ведь это точно не дело менеджера!
Табби бросилась дальше, но Шелби схватила ее за руку.
- Насчет сахарниц… - Табби фыркнула.
- Да, мы все ждали, когда ту: сообразишь. Этим должны заниматься Бобби, Том и Педро.
Выпустив руку Табби, Шелби решительно подошла к Бобби, который потягивал содовую, прислонившись к раздаточной стойке.
- Роберт, убери… э… грязную посуду с шестого стола и положи приборы, пожалуйста. Затем столики - двенадцатый и четырнадцатый. Живо!
Подросток неохотно повиновался.
Расшевелить его сумела женщина, посетившая больше благотворительных балов, чем юный Бобби заведений быстрого питания!
Шелби нажимала на кнопки кассового аппарата, выслушивала имена и количество участников каждой группы из тех, что топтались в вестибюле, хвалила Бобби за расторопность и сама помогла имениннику пробраться со своим ходунком через толпу к выходу.
Порядок. Вот в чем нуждалось заведение Тони. Хотя бы в подобии порядка, установленного кем-то ответственным.
Это было по плечу Шелби. Она не наполнила ни одной сахарницы, не рассыпав сахар по столу, но зато командовать умела.
И пусть Тони для своего же блага остается на кухне, предоставив ей управляться со всем этим.
В шесть тридцать двери отворились, и вошли Бренда и Гарри, за ними следовал мужчина, приходивший сегодня днем. Шелби в шутку предназначила его на роль Великолепного Приключения.
- Привет, малышка! - Бренда незаметно подмигнула Шелби. - Смотри, кого мы нашли у нас в коридоре - наш новый сосед. Как истинно любезные жители маленького городка, мы с Гарри пригласили его на ужин. Его зовут Куинн Делении. Он говорит, что это ты сказала ему про квартиры, да? - Она наклонилась к Шелби и прошептала: - Уверена, этот черноволосый - ирландец, и красив как черт. Классный мужик, если тебе удастся залучить его. Невероятно привлекателен сексуально.
- Едва ли, Бренда, - отозвалась Шелби, профессионально изобразив приветственную улыбку. - Мистер Делейни, как приятно видеть вас. Боюсь, вы пришли слишком поздно для блюда ранних пташек.
- Не сомневаюсь, я много потерял. - Куинн заметил, как на щеках Шелби вспыхнул очень идущий ей румянец. Внезапно он заподозрил, что его встреча с Брендой и Гарри такое же "везение", как и их встреча с ним. Они несомненно связывали с ним какие-то планы. Но какие именно?
Он подумал, что, возможно, это имеет отношение к Шелби, но тут же отмел дурацкую мысль.
Куинн улыбнулся. У каждой работы есть свои положительные стороны.
- Ну вот, - начала Шелби, с которой от улыбки этого человека творилось что-то странное, - следуйте, пожалуйста, за мной.
Глава 15
- По-моему, я уже где-то видела его, Бренда, - сказала Шелби, направляясь с подругой в дамскую комнату.
В ресторане стало спокойнее, когда миновал суетливый час ужина, и Шелби последние пятнадцать минут просидела за столиком Бренды, украдкой поглядывая на Куинна Делейни.
- Я тоже, - ответила Бренда. - Кажется, он снился мне в эротических снах. Боже мой, Шелли, ты видела эти сексуальные серые глаза? Постельные глаза, как обычно называет их моя тетя Бетти, а уж она-то знает в этом толк, поскольку три раза была замужем. Я тебе об этом не рассказывала? Чистая правда, представляешь? А я не могу довести Гарри до алтаря один раз.
Шелби вымыла руки и оглядела себя в зеркале над раковиной.
- Полагаю, ты права. Он действительно словно из рекламы охранных систем. Черные слаксы, черная рубашка, черные волосы, серые глаза. Да, общий сигнал тревоги. Но почему он все время так смотрит на меня?
- Как? - осведомилась Бренда, подставляя руки под чуть теплую воду. - Словно хочет съесть тебя живьем? Потому что именно это я и вижу, Шелли, да и Гарри, должно быть, видит то же самое, потому что весь последний час толкает меня ногой под столом. Пожалуй, мне следует пригласить вас всех завтра вечером в кегельбан. Ты играешь?
- В кегельбане? Не знаю, я никогда не была там.
Бренда оторвала два куска бумажного полотенца и дала один Шелби.
- Никогда не была в кегельбане? О, моя дорогая, какую же спокойную жизнь ты вела! Тогда решено. А теперь давай вернемся за столик, пока Гарри не брякнет что-нибудь и не выдаст тебя. Он очаровашка, но слишком уж болтлив.
- Гарри очень повезло бы, если бы ему позволили вставить хоть слово, - пробормотала Шелби и, покачав головой, пошла за подругой.
Она не успела сделать и трех шагов, как сзади раздался грубоватый голос Тони:
- Привет, Филадельфия!
Он явно собирался добавить что-то, но его спугнула неожиданно появившаяся Табби.
- Хорошая работа, - прошептал он и вернулся на кухню.
- Разрази меня гром! - воскликнула Шелби, глядя ему вслед. Этот мужчина действительно "белый и пушистый", как и говорила Бренда.
А она добилась успеха.
- Бобби, убери с этого стола, пожалуйста, а затем унеси эти тарелки в мойку. Вид грязных тарелок не улучшает аппетита. Спасибо. - Шелби взглянула на Табби, которая подсчитывала чеки. - Отлично поработала сегодня вечером, Табби. - Она чуть не рассмеялась, когда официантка изумленно подняла на нее глаза. - Спасибо.
- По… пожалуйста.
- Однако, Табби, - продолжала Шелби, упиваясь своей новой властью, - я была бы очень признательна тебе, если бы ты приветствовала посетителей, говоря: "Здравствуйте" или "Добрый вечер".
- Но я так и делаю.
- Нет, Табби, нет. По-моему, "Как дела? " не совсем подходящее приветствие для семейного ресторана.
- С ума сойти! - Табби, тряхнув головой, воткнула карандаш в свой "конский хвост" и двинулась на кухню. - Можно подумать, что у нас такое классное заведение…
- Будет классное, когда я со всем разберусь, - пообещала Шелби и, пройдя через весь зал, села на стул напротив Куинна Делейни.
- У вас такой самодовольной вид, - заметил Куинн, видимо, полагая, будто может сказать все, что придет на ум. Этот человек не отличается сдержанностью, и его ничуть не смущало то, что они - чужие люди, поскольку познакомились лишь сегодня днем. - Что случилось, вы получили повышение?
- Это мое личное дело, - официальным тоном заявила Шелби, однако при этом улыбнулась. Облокотившись на стол, она посмотрела на Бренду и Гарри. - Я понравилась Тони.
Бренда переглянулась с Куинном.
- Отлично, Шелли. Я же сказала, что ты справишься.
- Правда. - Шелби вздохнула. - Удивительно, что я так хорошо себя чувствую. Никогда еще я так себя не чувствовала, никогда…
- А почему Тони назвал вас Филадельфией? - спросил Куинн. Представив, как Шелби расхваливает себя и выдает с головой, он остановил ее, хотя и сам не понял, зачем это сделал, почему не показал, что разгадал шараду. Ведь тогда они оба вернулись бы домой, к цивилизации. Он просто действовал. - Кажется, вы говорили, что родились и выросли в Восточном Вапанекене.
- Да, - быстро ответил Гарри.
- Да, - подтвердила Шелби.
- Эй, - вмешалась Бренда, - кто-нибудь хочет пойти завтра вечером в кегельбан?
Куинн взглянул на нее.
- В кегельбан? Вы шутите? - Он вообразил, как Шелби Тейт во взятых напрокат башмаках пытается бросить мяч. Это исключено. Лучше поговорить о слоне в посудной лавке. - Не знаю, Бренда…
Очень благодарная Бренде за своевременное вмешательство и не подозревающая о том, что Куинн пытался спасти ее, Шелби назвала поход в кегельбан прекрасной идеей и предложила отправиться туда сегодня же. В конце концов, уже почти девять, а она бодра, свежа и… и…
И через двадцать минут она с опаской держала красно-зеленые туфли для кегельбана, пахнущие дезинфицирующим средством, и думала, хватит ли у нее когда-нибудь ума не болтать лишнего.
В кегельбане пахло дезинфекцией, сигаретами и разлитым пивом. Все это соединялось с запахом хот-догов, доносившимся из ближайшей закусочной. Шум стоял, как в грозу дождливой ночью. Казалось, будто материализовалась какая-то сюрреалистическая картина - свет над головой, дерево, люди в забавных шортах и электронные табло, на которых высвечивался счет играющих.
- Пойдем, я помогу тебе выбрать мяч. - Куинн взял Шелби за локоть и повел к бесконечным стойкам с мячами.
Шелби оглянулась через плечо, надеясь увидеть Бренду, но так и не отыскала ее.
- Мяч? - робко переспросила она. - А мне обязательно нужен мяч?
- Если хочешь сбивать кегли, да. - Куинн чуть не рассмеялся ей в лицо. В это милое лицо, которое больше не портили пустые карие глаза. Теперь, при льющемся сверху свете, они походили на большие глаза олененка Бэмби. - Дай мне правую руку.
- Правую… Ой, это просто смешно. Я повторяю все, что ты говоришь. Извини. Но должна признаться, Куинн, я никогда не была в кегельбане.
- Да что ты? - усмехнулся он. - Кто бы мог подумать?
- Теперь ты издеваешься надо мной. - Шелби вспыхнула. - Это не слишком любезно.
- Нелюбезно скрыть от меня, что ты никогда не была в кегельбане, поскольку Бренда и Гарри определили нас в одну команду. Нас обставят.
- И это волнует тебя? Проиграть какую-то игру в кегли…
- Матч, - поправил Куинн. - Нет, меня это не волнует. Однако Бренда и Гарри - игроки высшей лиги, судя по их специальным шортам и собственным туфлям и мячам, так что, вероятно, пиво покупать будем мы. Ты захватила кошелек?
Шелби уже заплатила за прокат туфель и за входной билет. А теперь пиво? Ей пришлось бы проработать два часа или даже больше, чтобы получить такие деньги.
А потом она улыбнулась. Да. Ей придется работать, чтобы тратить деньги. Ничего не просить у Сомертона. Не вынимать кредитную карточку. Не просто тратить, а не задумываться при этом, что и сколько она может позволить себе.
Как чудесно!
- Конечно, - ответила Шелби, сдержав желание утереть ладонью нос, как это делала Табби, и тем самым показать, что она своя в доску. - Я с радостью заплачу свою долю. Ну а сам-то ты хорошо играешь?
- Хорошо, Шелли. - Куинн соединил ладонь Шелби со своей, измеряя длину ее пальцев. - Я многое умею хорошо делать.
Пальцы Шелби закололо иголочками. Желудок свело. Колени подогнулись. К ней клеились. Точно. Только сегодня днем она услышала, как об этом говорили девчонки-подростки, обсуждая свои свидания накануне вечером. Да, именно это с Шелби сейчас и происходило. К ней клеились. Этот высокий, темноволосый, роскошный мужчина. Мужчина, не знающий, что она стоит тридцать миллионов долларов. Мужчина, который, возможно, клеится к ней потому, что находит… красивой.
Или не очень красивой.
Это тоже не так уж плохо.
- А как… как мы подберем для меня мяч? - спросила Шелби, когда Куинн отпустил ее пальцы и склонился над стойкой с мячами, пряча удовлетворенную улыбку. Она забыла его имя? О малышка! Ты заплатишь за это.
Он попробовал один мяч, вставил в углубления пальцы, счел его подходящим по размеру и передал Шелби.
- Вот, попробуй этот.
Она взялась за мяч так же, как это сделал он. Куинн убрал свою руку, и мяч упал на пол, едва не ударив его по ноге.
- Эй! Ты должна держать мяч.
- Как? Эту тяжелую штуковину? Не смеши меня. Это невозможно,
- Нужен полегче. - Куинн положил на место черный мяч, который уронила Шелби. В конце концов он нашел для нее детский мяч, с нарисованными на нем большими красными и синими треугольниками, но Шелби не поняла этого. Она просто сказала, что этот очень миленький.
Ах богатые! Отправь их в реальный мир, и они не продержатся там и пяти минут. Куинн не успел задуматься над тем, что не добавил свое обычное "и отвратные".
Он наслаждался. Наслаждался по-настоящему. Прямо как на балу. Возможность лицезреть, как Шелби скидывает свои туфли от Прады и обувается во взятые напрокат, стоила поездки в Восточный Вапанекен. Но, когда Гарри вышел на дорожку, низко наклонился над бело-зеленым мячом, разбежался, послал его вперед и сбил все десять кеглей, Куинн громко рассмеялся.
- И я должна это сделать? - спросила Шелби, вцепившись в его руку. - Я не могу этого сделать. А ты?
- Скоро увидим. - Куинн оторвал ее пальцы от своей руки и пошел на исходную позицию, к своему мячу. Через несколько секунд Бренда записывала его результат, а Гарри помахал ему, когда он шел на свое место.
- Эй, он же наш противник, ты не забыл? - пожурила жениха Бренда, на что тот лишь подмигнул и улыбнулся.