Трейси подняла чашку с кофе в шуточном тосте, и они с Дэниелом выпили за согласие. На этот раз Трейси глотнула более осторожно.
– Я вижу, вы с Анджелой договорились о чем-то. Если Шейла уходит от нас на целый день, наверняка ты что-то задумал.
– Ну да. Как нам провести время вдвоем.
И Трейси снова едва не поперхнулась. Она сошла с ума или Дэниел решил пригласить ее на свидание?
– И что же мы будем делать?
– Еще не придумал. Но что-нибудь веселое. Вместе. Ты и я, как прежде.
– Но…
Прежде чем Трейси успела возразить, он попросил необыкновенно мягко:
– Ну пожалуйста.
Все мыслимые отказы тут же испарились из ее головы. Трейси не привыкла, чтобы ее о чем-то просили. Тем более Дэниел.
– Хорошо, – выговорила молодая женщина.
– Только не смотри так сурово, дорогая. Я могу от страха подавиться собственным языком.
Она фыркнула, хотя вовсе не собиралась смеяться.
– Тогда хотя бы придумай что-нибудь поинтереснее.
– Не волнуйся, – вкрадчиво пообещал Дэниел. – Ты останешься довольна.
И он усмехнулся так обольстительно, что Трейси пожалела, что предоставила ему инициативу. Но хотя разум ее сопротивлялся, сердце пело от радости. Ей предстоял изумительный день вдвоем с Дэниелом, все остальное не имело значения.
Пока Трейси общалась с Анджелой, пришедшей забрать девочку, Дэниел сбежал по лестнице на первый этаж и постучался в двери к Лоренсу. Дело в том, что он обещал Трейси золотые горы, а на самом деле не знал, чем ее развлечь.
– Мне нужна ваша помощь! – заявил он, едва переступив порог.
Лоренс изумленно приподнялся в кресле.
– Мне послышалось, что ты просишь помощи, – выговорил он, но губы его сами собой растянулись в улыбке.
Мужчинам так и не удалось сдружиться, однако за прошедшие недели Лоренс стал лучше относиться к новому соседу. Он видел, что Дэниел делает все от него зависящее, чтобы сблизиться с Шейлой и ее матерью. Иначе, верный своему слову, немедленно выставил бы Дэниела из своего дома. Но такой поворот событий представлялся ему все менее вероятным.
– У меня проблема, Лоренс. Анджела согласна забрать Шейлу на день к себе, и мы с Трейси остаемся одни. Я совершенно не представляю, куда ее повести, как развлечь.
– А куда ты ее водил, когда вы были молоды и влюблены друг в друга?
– Знаете, даже не помню. Куда попало. От парков аттракционов до ресторанчиков. Мы танцевали, гуляли, смотрели телевизор… Нам просто нравилось быть вместе, а что при этом делать, было не так уж важно.
– Может, вам и сейчас поступить таким же образом? Побыть вместе?
– Этого я бы хотел больше всего, но, боюсь, что с тех пор многое изменилось. Все стало куда сложнее.
– Ты мало понимаешь в женщинах, не так ли?
Дэниел хотел ответить, что это правда, ведь он потерял единственную близкую ему женщину семь лет назад и до сих пор не обрел ее доверия. Однако он не собирался обсуждать свои личные дела, просто хотел получить совет. Поэтому промолчал.
Поняв, что ответа не дождется, Лоренс сказал:
– Делай то, что придет в голову, забудь на один день все свои проблемы и помоги Трейси сделать то же самое. Вы оба все время думаете о прошлом, вместо того чтобы взглянуть на настоящее. Наконец-то вы оба оказались там, где более всего хотели оказаться: вы вместе, вы молоды и свободны. Наслаждайтесь обществом друг друга. Повези Трейси на море, сходите с ней в парк, в ресторан, погуляйте по холмам. Ешьте мороженое, пейте коктейли.
Дэниел улыбнулся. Один день без оглядки на прошлое!
– Звучит здорово.
– Мне даже самому захотелось чего-нибудь подобного, – усмехнулся Лоренс.
– Спасибо за добрый совет.
– Всегда пожалуйста! Главное – не потрать день впустую. Это твой шанс.
Но и без намеков Лоренса Дэниел собирался использовать все возможности представившегося ему случая.
– Что ты для меня приготовил? – заинтересованно спросила Трейси, когда Дэниел выехал на городскую площадь.
– Сюрприз, – усмехнулся он. – Ты же любишь сюрпризы.
– Нет, не люблю, – запротестовала она. – Предпочитаю знать, на что мне рассчитывать.
– Нет, ты любишь сюрпризы. Только пока об этом не знаешь. Молчи и наслаждайся происходящим. Как давно тебе приходилось сидеть и ничего не делать, радуясь жизни?
– Я все время радуюсь жизни, Дэн, – возразила она. – Ведь у меня есть Шейла.
И это была почти правда. До недавнего времени ее радовало, как спокойно и тихо все устроилось у них с дочерью. Но явился Дэниел и разбил ее уютный мирок на куски.
– Хорошо, скажем иначе. Как давно ты отдыхала и расслаблялась?
– Расслабиться в твоем присутствии – хитрая задача, – честно ответила Трейси.
Дэниел тяжело вздохнул. Эта женщина рождена, чтобы путать его планы!
– Трейси, неужели тебе обязательно все усложнять?
– Боюсь, что да, – хмыкнула Трейси. Вопреки воле ее тянуло рассмеяться. – Когда мы были моложе, я, наоборот, стремилась все упрощать. А теперь избрала другую тактику. Мне кажется, она более выгодна.
– Ты сходишь с ума.
Я схожу с ума по тебе, подумала Трейси, но вслух конечно же этого не сказала. Она смотрела в окно машины, за которым мелькали знакомые улочки города. И на ее душу мало-помалу снисходил удивительный внутренний покой.
Несмотря на годы разлуки, близость Дэниела действовала на нее по-прежнему – с ним она чувствовала себя бесконечно счастливой. Только с ним, и ни с кем другим! Может быть, поэтому она и не подпускала никого к себе близко…
– На следующей неделе приезжают из Франции мои родители, – нарушил молчание Дэниел.
Вот тебе и удивительный внутренний покой!
Трейси моментально насторожилась.
– О… – протянула она, не зная, что еще сказать.
Дэниел даже не повернул головы в ее сторону.
– Я собираюсь им позвонить и рассказать о Шейле. Ведь она их внучка, им должно быть интересно.
О Шейле… А не о ней, Трейси.
Трейси, конечно, подозревала, что Дэниел общается с ней только ради дочери. Но все-таки когда он так прямо и откровенно это высказал, ей стало больно.
– Хорошо, – отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Может быть, стоит свозить Шейлу к ним в гости в Стерлинг. Или пригласить их сюда на недельку. Как думаешь?
Трейси хотелось заорать: "Нет!" Она не хотела подпускать родителей Дэниела к своей дочери ни на шаг. Она знала, что отец не сказал и никогда не скажет Дэниелу ни слова об истинной причине ее отъезда. Это было не в его интересах, а Марк Эйвери всегда соблюдал свои интересы в первую очередь. Но более всего Трейси боялась, что родители Дэниела снова ворвутся в их только что начавшее организовываться личное пространство и все испортят. В мире опять появятся великолепный Дэниел и ни на что не годная "бедняжка, дочка Мелоуна".
Но, разумеется, говорить об этом было бесполезно.
– Делай как знаешь, – безжизненно произнесла она.
Дэниел наконец-то взглянул на нее, услышав в голосе встревожившие его нотки.
– Нет, правда, – продолжила Трейси, пытаясь улыбнуться. – Шейла их внучка, они имеют право узнать о ней. И самой девочке будет приятно.
Машина тем временем выехала из города и покатила по живописной дороге меж холмов.
– Наверное, мне не стоило заговаривать об этом сегодня, в наш день отдыха, – осторожно произнес Дэниел.
– Да нет. Рано или поздно все равно нам пришлось бы это обсудить.
– Рано или поздно – другое дело. А сегодня у нас не будет больше серьезных разговоров. Мы будем веселиться, и точка! Пожалуй, стоит начать с…
И Дэниел свернул направо, следуя указателю "Бар, ресторан, бильярд".
– Хочешь поиграть? – спросила Трейси, моментально загораясь.
– Ну да. Тряхнем стариной. Помнишь еще, как загонять шар в лузу?
– Еще как помню!… – Трейси кивнула, более всего желая повеселиться вместе с Дэниелом и забыть обо всех проблемах – хотя бы на денек.
И никаких серьезных разговоров!
– Я имею в виду, что мне всегда нравилось играть с тобой на бильярде, потому что я всегда побеждала, – с невинной улыбкой продолжала она.
– По-моему, память тебе изменяет. Должно быть, старость не радость, да, дорогая? Я отлично помню, что никто не продувал мне всухую, кроме тебя.
– Может, заключим пари?
– И каковы будут ставки?
– Проигравший покупает победителю мороженое.
– Идет. Хотя я предпочел бы бутылку пива, но мороженое тоже съем с удовольствием. Ведь выигрыш достанется мне.
Трейси не помнила за семь лет ни одного дня, когда ей приходилось столько смеяться.
Верный слову Дэниел ни разу не упомянул о своих родителях, зато беспрестанно шутил, рассказывал забавные истории, подтрунивал над ней. И в итоге позволил выиграть у него партию.
Она без зазрения совести наслаждалась своим любимым ванильным мороженым – оказывается, Дэниел не забыл, какое она предпочитает, – предварительно заявив:
– А вы продули, мистер.
– Ну, это как посмотреть, – ответил он, однако не стал вдаваться в подробности. Вместо этого заботливо предупредил: – Если будешь заглатывать мороженое такими большими кусками, можешь подавиться.
– Снова у тебя проблемы с памятью, – хихикнула Трейси. – Должно быть, старческий склероз. Ты что, забыл, как я глотала куски побольше этих? Однажды я на спор съела стаканчик мороженого, как говорится, в три укуса… Некоторые вещи не меняются.
– Зато меняется все остальное…
Трейси помолчала, вспоминая то многое, что изменилось за семь лет. От грустных мыслей ее отвлекло ласковое прикосновение Дэниела, который положил ей руку на плечо.
– Эй, послушай, я вовсе не то имел в виду. Я хотел сказать, что, помнишь, как мы когда-то мечтали оказаться в Кардиффе, у моря, и вот мы здесь. Давай доедай мороженое, и поехали на залив. Для того чтобы купаться, сезон не тот. Но, может быть, побегаем по водичке у самого берега. У меня есть в машине имбирный лимонад и вино.
– Ладно, вези меня куда хочешь. – И Трейси подняла на Дэниела сияющие глаза.
Вскоре их автомобиль остановился на побережье. Дул теплый, почти летний ветер, море слепило, сверкая на солнце. Трейси скинула обувь возле машины и побрела по шелковистому песку. Ветер, налетая с моря, перебирал ее темные пряди.
Дэниел оказался рядом, тоже босой, похожий на двадцатилетнего юношу. Он взял ее за руку, и Трейси не отняла руки, даже когда их пальцы переплелись. Это было так приятно и так естественно. Будто они каждый день ходили, держась за руки.
– Мы избрали другой путь, чем тот, который собирались, – прошептала она. – Но все равно дорога привела нас сюда.
– Море такое же красивое, как я представлял, – тоже шепотом ответил Дэниел. И ты – тоже.
К щекам Трейси прилил знакомый жар.
– Я совершенно обычная.
Дэниелу показалось, что этот разговор уже происходил между ними – может быть, семь лет назад. Он сейчас должен ответить, кажется, так:
– Ты по всем стандартам выше среднего уровня, девочка.
– Ты не объективен, – отозвалась Трейси – тоже строкой из прошлого. – Потому что… – И умолкла. Ведь дальше должны были идти слова "ты любишь меня".
Но это было семь лет назад, теперь все изменилось.
– Потому что я мать твоей дочери, – нашлась она.
Дэниел не возразил. Не подал виду, что заметил подмену. Только крепче сжал ее руку.
Любовь. Этого слова не произнес никто из них с момента встречи в ателье. И сейчас оно повисло в воздухе, никем не сказанное, но удивительно близкое – будто оба хотели его произнести, но не решались. Или не были уверены в себе.
В сердце Трейси проснулась острая боль сожаления о том, что безвозвратно потеряно. Но она постаралась преодолеть себя и сосредоточиться на радостях сегодняшнего дня.
Они вошли в воду. Прозрачный прибой обтек босые стопы холодом, пузырьки пены щекотали пальцы.
– Ну что, продолжаем следовать плану "развлекаться на всю катушку"? – спросил Дэниел.
– Думаю, да. А каковы твои предложения?
– Поехали в парк. Покатаемся на "чертовом колесе", а потом забредем в какой-нибудь маленький танцзал. Я уже забыл, как ты танцуешь. Может, разучилась?
– Ха! – с вызовом произнесла Трейси. – Вот еще! Я ничему не разучиваюсь – в отличие от тебя, который позабыл, как держать кий. А кроме того, ты боишься высоты. Как ты собираешься кататься на "чертовом колесе"?
– Как-нибудь переживу, – храбро сказал Дэниел. – Соберу остатки мужества… Зажмурюсь и потерплю, пока снова не окажусь внизу. Кроме того, буду держать тебя за руку. А ты станешь нашептывать мне на ухо что-нибудь успокаивающее.
Трейси засмеялась, отняла у него руку и побежала по воде, поднимая тучи брызг. Дэниел захохотал как мальчишка и бросился за ней вдогонку. Справедливости ради следовало сказать, что она не старалась быстро бежать…
Садясь в машину, Трейси подумала, что она будто парит высоко над землей… И испугалась – не окончится ли волшебный полет ударом о землю. Но если этому и суждено произойти, у нее еще оставалось время порадоваться жизни.
7
Воскресенье выдалось просто волшебное.
Дэниел скривился – такое это было пошлое, не мужское слово. Но ничего не поделаешь – изо всех возможных оно выглядело самым подходящим. Придется оставить его определением воскресенья, которое они провел вместе с Трейси. Однако произносить его вслух Дэниел не собирался.
Душой он находился еще в воскресенье, хотя уже наступил понедельник и впереди ждала работа. Дэниел откинул одеяло и встал, первым делом подумав о Трейси. Хорошо бы увидеть ее до ухода, но ему нужно было спешить…
После работы он спросил Шейлу, встретив ее у дверей школы:
– Почему бы нам не навестить маму в ателье? Может быть, вместе пойдем домой.
Он встречал девочку из школы каждый день, и та не возражала. Дэниелу казалось, что дочь рада его видеть, может даже с нетерпением ожидает его появления.
– Давай, – благосклонно согласилась она на предложение заглянуть в ателье. – А потом можно в кафе зайти. Там появился новый сорт мороженого. Клубничное с орехами, представляешь? Китти его пробовала, говорит: очень вкусное, и вот…
– И вот ты тоже захотела попробовать, – закончил за нее Дэниел.
– Ну, в общем, да, – согласилась Шейла со вздохом.
– Давай спросим маму, что она об этом думает. И если мама скажет, что тебе можно сегодня есть мороженое, – так и сделаем.
Шейла на миг обхватила отца ручонками и крепко обняла.
– Спасибо. А горло у меня вовсе не болит, я не кашляла уже целую неделю!
Девочка продолжала щебетать, рассказывать о своем здоровье, потом о школе, а Дэниел все не мог прийти в себя после объятия. Он осторожно погладил дочку по волосам, удивляясь, какие они светлые и мягкие, прямо как у него! Носи я две косички и будь вдвое ниже ростом, со спины меня с дочерью можно было бы перепутать, пришла Дэниелу на ум забавная мысль. Он был на верху блаженства.
Или, может быть, на верху "чертова колеса", как в прошедшее воскресенье. Когда их кабинка висела над деревьями в высшей точке подъема, он поцеловал Трейси, и она не стала противиться. Напротив, с готовностью поддержала это его начинание – и они вылезли из кабинки разгоряченные, часто дыша и смеясь…
– Ну что же, пошли к маме, – сказал Дэниел, желая поскорей оказаться втроем. С Трейси и их дочерью. День оказывался не менее волшебным, чем вчерашний.
Ужасный выдался денек! Трейси давно так не уставала!
К ним нагрянула одна из самых привередливых особ в городе, принеся прошлый заказ и утверждая, что платье тесно ей в талии. Трейси с трудом удержалась от комментария, что не нужно было втягивать живот, когда снимают мерку, чтобы казаться мастерицам стройнее.
Стараясь действовать по принципу "клиент всегда прав", она вежливо улыбалась и обещала все исправить. Хотя понимала, что расставить платье в талии можно, только переделав заново половину работы. А нужной ткани, как назло, не было, и ее придется докупать…
Мало того, у одной из швей заболел муж и она была вынуждена срочно уйти домой, оставив Трейси вдвоем с Люси и еще двумя помощницами разбираться с четырьмя заказами одновременно. Люси нечаянно раскроила кусок ткани, предназначенный для одного костюма, по выкройке другого, и пришлось думать, как тут быть…
Наконец рабочий день подошел к концу.
Трейси осталась одна, чтобы закончить возню с платьем привередливой миссис Транк. И тут звякнул дверной колокольчик.
Шейла затараторила раньше, чем переступила порог:
– Мама, мама, можно, мы пойдем в кафе? Это куда веселей, чем ужинать дома! Знаешь, там новое мороженое с орехами и я не кашляла уже целую неделю! И еще Китти сказала: мороженое такое вкусное! А папа сказал, что надо спросить тебя, и, если ты разрешишь, то…
– Ты сказал, что я должна разрешить? – спросила Трейси, от неожиданности делая кривую строчку на ткани, и отложила шитье от греха подальше.
Дэниел усмехнулся.
– Помнишь, мы же договорились советоваться друг с другом. Кроме того, я не знаю, как часто маленьким девочкам можно есть мороженое. Вдруг они заболеют или будут откусывать слишком большие куски?
Он дразнил ее – Трейси видела это по его глазам. И тоже заулыбалась.
– Спасибо, что спросил. Но ты же понимаешь, я ни за что не смогла бы отказать. Ведь Шейла непременно умрет от горя, если не получит сегодня же нового мороженого. Могу ли я рисковать жизнью моего, нашего ребенка?
– Вот и я подумал, что риск слишком велик, – серьезным тоном отозвался Дэниел.
– Ура! – крикнула Шейла. – А еще я хочу съесть фруктовый мусс и кусочек сливового пирога. Я всегда ем на десерт малиновый мусс, а мама – вишневый. А ты?
– А я пью черный кофе.
– Папа, это же скучно! – Девочка наморщила носик.
– Такой уж я есть. Твой старый скучный папа.
Трейси видела, как глубоко трогает Дэниела, когда Шейла называет его папой. У нее самой на глаза навернулись слезы, но она не позволила им пролиться. Поплачу вечером, строго сказала она себе. Буду писать об этом моменте в письме Дэну – тогда и наревусь всласть.
Да, этот миг стоил того, чтобы увековечить его. Трейси до сих пор писала письма и нередко кропила их слезами, только теперь это чаще были слезы умиления, а не тоски. Она смотрела на Дэниела и Шейлу, и сердце ее было так полно чувствами, что, казалось, может разорваться…
Разорваться?
О нет! Трейси увидела, как Шейла, привыкшая чувствовать себя в ателье как дома, потянула на себя красивую ткань, зажатую "лапкой" машинки. Еще немного – и девочка рисковала порвать тонкий шелк. Или того хуже – опрокинуть тяжелую машинку на себя!
Она не успела даже рта открыть, чтобы крикнуть дочери, как Дэниел одним прыжком оказался около Шейлы и подхватил ее под мышки раньше, чем машинка накренилась. От неожиданности девочка выпустила ткань из рук, и та не успела порваться.
Шейла недовольно надула губы – ей не понравилось, что ее так бесцеремонно подхватили сзади. Но Дэниел, обращая все в игру, покружил дочку на руках, изображая самолет, и, когда поставил обратно на пол, она уже улыбалась.
– Не делай так больше, ладно? – попросил он мягко. – Ты могла нечаянно испортить маме всю работу или сама покалечиться. А теперь скажи-ка: понравилось тебе "летать на самолете"?