- Считаешь себя взрослой - учись отвечать за свои поступки. На цыпочках перед тобой никто ходить не будет, плясать под твою дудку - тоже. - С каждой секундой Виктор распалялся все больше. - А если будешь продолжать вести себя в том же духе, можешь смело собирать вещи и переезжать вместе с бабушкой в Москву.
Оксана ахнула. Алла Леонидовна опустилась в кресло.
- Виктор, ты не в себе! - Облизав кровоточащую губу, Людмила заслонила трясущуюся Ксюшу. - Я понимаю, ты перенервничал, как и все мы, но не до такой же степени.
- Я все сказал. - Леонтьев покинул гостиную.
- Оксана, не слушай его, папа погорячился. Ты никогда не уедешь из этого дома.
- Он меня выгоняет, - твердила девочка, - выгоняет.
- Он выгоняет нас двоих, - подливала масла в огонь Алла.
- Не подначивайте ее. - Алимова повела ребенка на второй этаж.
- Папка пошутил, ведь так?
- Конечно. В таком взвинченном состоянии чего только не скажешь. Я однажды ссорилась с сестрой, так мы столько всего друг другу наговорили. Когда человек злится, он не отдает отчета в словах и действиях.
- Я не хотела, чтобы он злился.
- А зачем ушла из дома?
- Мне надо побыть одной. Уходи.
Людмила бесшумно закрыла дверь.
Вечером понурый Виктор попытался обнять Милу, когда она выходила из кухни.
- Вить, не сейчас.
- Я говорил с Оксаной. По-моему, она не держит на меня зла.
- Советую впредь сдерживать эмоции и научиться себя контролировать.
- Не подаришь мне поцелуй?
- Пришел мой черед побеседовать с Ксюшей.
- Оставь ее, она смотрит телевизор.
- Тем лучше.
Как только Люда зашла в спальню, Оксана щелкнула пультом.
- Я не отниму у тебя много времени. - Алимова встала у окна. - Скажу только, что ради твоего спокойствия я готова пойти на жертвы.
Ксения выжидательно смотрела на няню.
- За шесть месяцев в моей жизни произошло много событий. Главное из них - любовь к твоему отцу. Я его полюбила, Ксюша. Полюбила и вас с Ниночкой.
- Так не бывает. За полгода полюбить невозможно.
- Когда вырастишь, ты меня поймешь.
- Я и сейчас не маленькая.
- Не будем спорить. - Людмила протянула Оксане календарик.
- Зачем он мне?
- Красной ручкой я обвела сегодняшнее число.
- Вижу, а для чего? И семнадцатое декабря тоже в кружке.
- Верно. Прошу у тебя всего сто дней. Сто дней, в течение которых моя судьба будет находиться в твоих руках. Если по истечении срока ты не захочешь, чтобы мы с твоим отцом были вместе… я уйду. Уйду насовсем - безвозвратно.
- А как же любовь? - Оксана бросила календарик на кровать.
- Любовь к Виктору будет жить в моем сердце вечно.
- Папка знает?
- Нет. Ему незачем знать о нашем соглашении. Ты ведь согласна дать мне шанс?
Ксюша ответила не раздумывая:
- Сто дней так сто дней.
- Спасибо.
Начался отсчет.
Говоря с Оксаной, Людмила ничуть не лукавила. Она действительно в случае отрицательного ответа Ксюши готова была добровольно проститься со своей любовью.
* * *
И вот парадокс - стоило Алимовой начать мысленно готовиться к очередному удару судьбы, как в ее взаимоотношениях с Ксенией наметился незначительный сдвиг.
Нет, девочка вовсе не бросалась на шею няньки и не целовала ту в обе щеки. Оксана вела себя по-прежнему - подчеркнуто отчужденно, но… Нежданно-негаданно ее холодное "Эй!" кануло в Лету. Она стала называть Людмилу по имени.
В конце октября Ксюша впервые присоединилась к Ниночке, когда та играла с Алимовой в настольную игру.
В ноябре Оксана подхватила ангину. Несколько дней ртутный столбик термометра упорно не желал опускаться ниже сорока градусов.
Людмила дежурила у кровати ребенка практически круглосуточно. Даже Ниночка, привыкшая, что Люся всегда находится при ней, начала капризничать:
- Ты теперь все время сидишь у Оксаны, мне скучно.
- Детка, она болеет, я должна за ней ухаживать, чтобы Ксюша быстрее выздоровела.
Когда с неба упали первые снежинки, Оксана попросила Алимову принести стакан морса.
Вернувшись в спальню, Люда застала Ксюшу стоящей у окна.
- Ты почему встала? Быстро ложись в кровать.
- Подожди, дай посмотреть на снег.
- Успеешь еще насмотреться - зима впереди. Давай-давай, ложись.
Нехотя подойдя к кровати, Оксана закашляла.
- Надоело болеть.
- Скоро поправишься. Температура спала. Теперь главное - больше пить и спать.
- Горло еще дерет и дышать трудно.
- Может, тебе почитать?
- Почитай.
Людмила включила ночник и, поудобнее устроившись у изголовья Ксюши, открыла книгу.
Вскоре Ксения задремала. Но стоило Алимовой встать, девочка быстро заговорила:
- Ты не закончила.
- Я думала, ты спишь.
- Нет, я слушала.
Чтение продолжилось.
В десять вечера на Оксану напала зевота.
- Засыпаю, - прошептала она, с благодарностью глядя на Людмилу.
- Свет оставить включенным?
- Как хочешь. А ты сама можешь идти, не надо сидеть в кресле.
- Я уложу Ниночку и сразу вернусь.
- Люда, мне нужна твоя помощь.
- Слушаю.
- Там, на полке, лежит твой календарик.
У Алимовой екнуло в груди.
- Возьми его.
Людмила выполнила указание.
- А теперь бери ручку и зачеркни сегодняшний день, - слабо молвила Оксана.
Люда посмотрела на оборотную сторону календаря и едва удержалась от вырывающегося из груди стона.
Все цифры до сегодняшнего дня были аккуратно перечеркнуты синими чернилами.
Выходит, Оксана ежедневно отсчитывает денечки ее пребывания в коттедже. Внезапно шальная мысль пронзила мозг: а вдруг она стала такой положительной вовсе не по собственной воле? Что, если Ксюша, заранее зная о неминуемом уходе Алимовой, решила скрасить последние недели няньки, демонстрируя хорошее поведение и покладистость?
"Нет. Я отказываюсь этому верить, - стучало в висках. - Все обстоит иначе".
Поставив жирный крест на цифре двадцать пять, Людмила вышла.
Призрачные надежды на положительный исход постепенно растворялись, уступая место знакомому чувству тревоги.
Виктор неустанно твердил о необходимости отнести заявление в ЗАГС.
- Милка, сколько можно тянуть?
- Еще не время.
- Я начинаю нервничать. Ты от меня ничего не скрываешь?
Люда обвила шею любимого и слегка коснулась губами его губ.
- Я тебя люблю.
- Так в чем проблема, откуда столько упорства? Я заметил, вы с Ксюхой нашли общий язык, все складывается хорошо.
- Наберись терпения. Оно нам всем необходимо.
- Мое терпение иссякает с каждой минутой. Не желаю терпеть, не желаю ждать. Хочу дать тебе свою фамилию и закричать во всеуслышание, что ты - моя законная жена!
- Я жду этого момента не меньше твоего, но не все так гладко.
- Дело в Оксане?
- В ней.
- Она смягчилась.
Отстранившись, Людмила тихо проговорила:
- Семнадцатого декабря дам окончательный ответ.
- Почему именно семнадцатого?
- Считай это моей прихотью.
Глава 14
Второго декабря отмечали пятый день рождения Ниночки.
Получив множество подарков, Нина с грустью в голосе констатировала:
- Почему я всегда дарю Оксане подарки, а она мне нет?
Виктор переглянулся с матерью.
Людмила посмотрела на циферблат часиков.
- Ксюша задерживается, я ее позову.
- Не стоит. - Алла Леонидовна разглаживала край скатерти. - Она не спустится.
- Оксанка не любит праздновать мой праздник, - плаксиво сообщила Нина.
- Я все-таки к ней зайду.
Постучав, Люда толкнула дверь.
Ксюша сидела на полу, пристально вглядываясь в цветные фотографии, разбросанные рядом.
- Оксан, тебя ждут внизу.
- Пусть ждут, я не выйду из комнаты.
- Нина сегодня именинница.
- Только не для меня. Пять лет назад в этот день умерла мама, а ты хочешь, чтобы я смеялась и помогала Нинке задувать свечи на торте?
Людмила села на корточки.
- Можно посмотреть с тобой фотографии?
- Смотри.
Со всех снимков улыбалась Татьяна.
- Эта фотография моя любимая. - Девочка протянула фото, на котором были запечатлены смеющиеся супруги Леонтьевы и хохочущая Ксюша. - Мама уже ждала Нинку, видишь, какой живот большой.
Людмила заплакала. Стараясь, чтобы Оксана не увидела ее слез, быстро обняла девочку за плечи и прижала к себе.
- Осторожней. Что с тобой?
- Ты права, я, наверное, сильно ошибалась, думая, что смогу заменить тебе мать. - Алимова всхлипнула.
Ксюша не прореагировала.
- Оксан, а давай сейчас попросим Олега отвезти нас на кладбище к маме?
- Ты не врешь?
- Честно-честно.
- Поехали! - Нижняя губа Ксюши задрожала.
На удивленные расспросы Виктора и Аллы Людмила отвечала весьма туманно:
- Нам с Оксаной необходимо побыть наедине.
- А меня не возьмете? - вопрошала Нина.
- Нет. - Ксения потянула Люду за руку. - Идем.
Алла Леонидовна вернулась в столовую.
- Напустили на себя таинственности. Интересно, куда они поехали и почему не захотели сообщить нам свой маршрут?
Виктор был заинтригован не меньше матери.
- Одно хорошо, они уехали вместе, это уже кое-что.
Леонтьева скривилась.
* * *
За окном бушевала метель, в воздухе кружились крупные хлопья снега. Тусклый оранжево-желтый свет уличного фонаря падал на высокий сугроб. Отрешенно глядя на заснеженную землю, Людмила едва слышно шептала молитву.
Сегодняшняя ночь - переломная. Она решающая. Уже утром Алимова узнает решение Ксении.
Решение… какое страшное слово. В настоящий момент чувства Людмилы были схожи с ощущениями тех, кто в ожидании приговора ждет судебного заседания. А исход один - вас либо оправдают, либо…
- Как медленно идет время. - Алимова сканировала взглядом настенные часы.
Четыре утра. О сне не могло быть и речи. Натянутые нервы отбили желание погружаться в тревожную дрему.
Люда прошлась по спальне. Возможно, она коротает ночь в особняке Леонтьева в последний раз. Может оказаться, что спустя двадцать четыре часа Людмила, заливаясь горькими слезами, будет плакаться в жилетку Марине в их маленькой уютной комнатке. Разумеется, сестра начнет говорить о светлом будущем, непременно сообщит, что все лучшее у Людмилы впереди, но сама-то Алимова прекрасно знает - без Виктора у нее нет абсолютно никаких перспектив.
Он - ее свет в окошке, человек, заставивший скромную, вечно комплексующую женщину почувствовать себя любимой и желанной. Благодаря ему Людмила научилась не бояться всех и каждого. Виктор, подобно доброму волшебнику, одним своим присутствием творил с сознанием Людмилы чудеса. С ним ей было хорошо, комфортно, спокойно. Леонтьев оказался именно тем мужчиной, с которым она могла бы прожить долгие годы и вместе встретить мудрую старость.
Но всего этого не будет, если Ксения не захочет увидеть в Людмиле вторую половинку отца.
Правильно ли Люда поступила, предложив девочке весьма странное соглашение? Не станет ли она кусать локти от отчаяния и безысходности, услышав режущее слух "уходи"?
Станет, еще как станет. Но видит бог, иного выхода у нее не имелось. На чашу весов было поставлено слишком много чувств: и ее, и Оксаны.
Ксюша - родная дочь, Люда - потенциальная супруга. Для Виктора они обе любимы. Но пока, к большому сожалению, эти три человека не могли соединиться в одно целое.
Во рту пересохло. Людмила решила спуститься вниз.
В кухне, налив себе молока, положила в чашку ложку липового меда.
В помещении стояла невыносимая духота. Людмила открыла окно. Где-то далеко слышался лай собак.
Налитое свинцом тело заныло. В висках закололо, затылок отдавался тупой болью.
- Как же все нелепо. Нелепо и трагично.
* * *
Утром стоило Людмиле появиться в дверях, как Оксана, ойкнув, быстро встала с кресла.
- Ксюш, сегодня семнадцатое число.
- Я в курсе.
- Помнишь наш разговор?
- Да. - Девочка судорожно растирала запястье.
- Ты… приняла решение?
Вместо ответа Ксения сказала:
- Я видела, как ты ночью спускалась вниз.
- Не могла заснуть, а под самое утро, представляешь, отключилась.
- Папка уже уехал на работу. Сегодня он ушел раньше обычного - без четверти семь. Я тоже не спала, всю ночь думала.
Людмила подняла с пола книгу.
- Я готова тебя выслушать.
- Нина проснулась?
- Не знаю, я сразу пришла к тебе.
- А бабушка?
- Оксана, к чему эти вопросы? Я еле стою на ногах, скажи, ты разрешишь мне выйти замуж за папу?
Ксюша начала обкусывать губы.
- Ты видела, сколько снега выпало? На дорогах наверняка заносы, папка простоит в пробке.
- Не хочешь отвечать?
- А в прошлом году в декабре снега вообще не было. На Новый год шел дождь, бабушка тогда сказала, что погода сошла с ума.
Алимовой сделалось дурно.
- Я поняла. Ты против нашей свадьбы. Против… против. - Людмила развернулась.
- Ты никогда не станешь моей мачехой! - бросила Ксения.
- Не переживай, я выполню обещание. Мои вещи собраны, я ухожу. Прости меня за те страдания, которые доставило тебе мое присутствие. Больше мы не увидимся.
Вопреки ожиданиям слезной истерики не последовало. Людмила написала Виктору длинное письмо, в котором в очередной раз призналась в вечной любви и просила Леонтьева никогда не искать с нею встреч.
Перекинув через плечо спортивную сумку, Алимова спустилась вниз. Когда она на мгновение остановилась у входной двери, в гостиную вбежала Оксана.
Ее пронзительный крик заставил Людмилу вздрогнуть.
- Мама!.. Не уходи! Останься с нами, мама…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.