Ратан старался не смотреть на Фрэнсис, но не мог не любоваться ее стройной фигурой. Открытый верх плохо скрывал тонкие бретельки бюстгальтера, которые то и дело появлялись во время ее стремительных движений. Ратан отводил глаза, пытаясь не смотреть на ее талию, подчеркнутую декоративным пояском, и стройные бедра.
Карлос Родригес тем временем пристально смотрел на Ратана.
- Послушай, - сказал он. - А тебе кто-нибудь говорил, какой цвет тебе подходит лучше всего? Я думаю, тебе подойдут приглушенные тона. Хотя и не уверен, особенно при таком освещении. Если ты свободен сегодня вечером, заходи в квартиру 98. Там живет мой приятель, он всегда рад, когда я приглашаю гостей.
- Я должен подумать, - ответил Ратан, следуя за Фрэнсис.
Она расхохоталась, когда они наконец вышли на улицу.
- У тебя такое смешное выражение лица! - с трудом подавив приступ смеха, сказала Фрэнсис. - Ты подумал, что Карлос Родригес приглашает тебя на свидание?
- Вовсе нет, - ответил Ратан, наблюдая за Пикки, которая сосредоточенно обнюхивала клумбу возле дома. - Хотя, мне кажется, ему нужен врач не меньше, чем Пикки.
- Да, он немного необычный парень. Но добрый, плюс он знает все обо всех, кто здесь живет.
- Это значит, что я должен пойти к нему, если хочу узнать побольше о тебе.
Ратан смотрел на Фрэнсис, любуясь ее блестящими волосами и прекрасными глазами, в которых отражалось солнце. Их взгляды встретились.
- Откуда такой неожиданный интерес ко мне?
- Ты - мой новый босс, и мне чрезвычайно любопытно знать, каково будет работать с тобой.
Фрэнсис улыбнулась:
- Мои студенты считают, что я могла бы быть построже, особенно на экзаменах. Но не беспокойся, Ратан. Я не буду оценивать твои знания и умения по пятибалльной шкале, - сказала Фрэнсис и покраснела.
- И за это спасибо. - Ратан понял, что пора менять тему разговора. - А куда мы идем?
- В медицинский центр на Медхил стрит. Там принимает доктор Кросс, которого Пикки посещает два раза в неделю.
Ратан удивленно посмотрел на хина.
- Зачем ей врач? По-моему, абсолютно здоровая собака.
Фрэнсис почти шепотом ответила:
- Пикки страдает расстройством нервной системы. Другими словами, она не принимает никого в качестве полового партнера. Мисс Патридж несколько раз устраивала случку, но все заканчивалось печально для партнеров Пикки.
- Ты не шутишь? И почему ты говоришь шепотом? Или ты думаешь, что хин тебя понимает?
Они остановились на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора. Фрэнсис засмеялась.
- Я не знаю. Просто, когда мисс Патридж рассказывает о проблемах Пикки, она всегда закрывает ей уши. К слову, хозяин последнего партнера Пикки подал на нее в суд.
- В суд на собаку? - Ратан не мог понять, шутит Фрэнсис или говорит правду, настолько необычной была ситуация.
Фрэнсис кивнула.
- Настойчивый ухажер приставал к нашей Пикки до тех пор, пока она не укусила его за интимное место. Потребовалось наложить десять швов.
Загорелся зеленый, и они стали переходить дорогу. Пикки весело бежала впереди, даже не подозревая, что все это время говорили о ней.
Ратан мельком взглянул на Фрэнсис. Он был поражен таким откровенным разговором. При этом Фрэнсис была абсолютной естественной. Он старался незаметно смотреть на ее волосы, сияющие на солнце, ее нежную кожу…
- У Пикки есть еще одна слабость, - объявила Фрэнсис, когда они почти подошли к киоску, где продавались разнообразные закуски и напитки. - Она страстно любит горячие сосиски с горчичным соусом. Теперь она не сдвинется с места до тех пор, пока мы не купим ей парочку сосисок.
Ратан посмотрел на хина, не отрывающего взгляда от киоска.
- У этой собаки всего одна проблема. Она безнадежно испорчена своей хозяйкой.
Он нагнулся, чтобы взять хина на руки и пронести мимо киоска. Но Пикки зарычала, и чуть было не укусила протянутую руку своими острыми зубками. Ратан убрал руку и спросил:
- Может, она и правда голодная? А ты, Фрэнсис, не хотела бы перекусить? Давай, я что-нибудь куплю. Что ты любишь?
Фрэнсис кивнула:
- Пожалуй, я предпочла бы сосиску с хреном. А ты какой соус любишь, Ратан?
Ратан подошел к киоску и заказал три сосиски с разными добавками.
- Прошу. - Он протянул Фрэнсис горячую сосиску, а сосиску, предназначавшуюся для собаки, разломал на несколько кусочков и положил перед Пикки.
Фрэнсис поправила поводок на правой руке, стараясь удержать пакет с сосиской, булкой и ароматной приправой.
- Зачем ты заказал кислую капусту и лук к сосиске? Это твоя любимая добавка?
Ратан ловко управлялся со своей порцией и, проглотив ее, сказал:
- Ты только попробуй. Тебе понравится.
Фрэнсис с опаской откусила маленький кусочек.
- Неплохо, - призналась она.
Ратан добродушно улыбнулся:
- Это особый воздух Лондона придает необычный вкус даже самой заурядной сосиске.
Когда она откусила еще раз, несколько кусочков капусты выскочили с другого конца булки и, упав ей прямо в вырез платья, стали медленно сползать по телу вниз.
- О нет, - воскликнула Фрэнсис, не имея возможности исправить ситуацию, так как обе ее руки были заняты.
Ратан моментально среагировал, даже не подумав о последствиях. Он быстро просунул руку в вырез платья и успел схватить скользкие кусочки капусты. На сотые доли секунды он ощутил шелковистую кожу на ее груди и почувствовал, как громко и часто бьется ее сердце. Затем он отошел в сторону, чтобы выбросить капусту и вытереть пальцы. Потом взял поводок из рук Фрэнсис и протянул ей чистую салфетку.
Фрэнсис была не в состоянии вымолвить ни слова. Она молча взяла салфетку и, стараясь не встречаться с ним глазами, стала вытирать следы приправы. Тело Ратана напряглось, когда он наблюдал, как она это делала. Ему хотелось прикоснуться к ее груди еще раз. Но ему необходимо здравомыслие и холодный рассудок. Ведь он на работе. Ратан вспомнил наставления Элисон Дьюкс и разозлился на себя. Какого черта он крутится перед этой красоткой? Разве забыл недавний случай, из-за которого Элисон попала в больницу?
Он заставил себя отвернуться от девушки и в этот момент заметил, что Пикки с удовлетворением жует сосиску, брошенную Фрэнсис.
- Купить тебе другую сосиску? - не глядя ей в глаза, спросил он.
- Нет, спасибо. - Щеки Фрэнсис пылали. - Мне не хочется.
А вот Ратану очень хотелось наклониться к ней и слизнуть один малюсенький кусочек капусты, который не заметила Фрэнсис. Но он запретил себе думать об этом. Ему необходимо распутать дело о Блюме, а эта девушка может оказаться ключиком к разгадке. Он еще не спросил Фрэнсис о возможной связи ее отца с Блюмом, но понимал, что надо действовать осмотрительно, чтобы не вызвать подозрение Фрэнсис.
- Расскажи мне поподробнее об исследовании, - обратился к ней Ратан.
Фрэнсис с трудом заставила хина сойти с ароматно пахнущего сосиской места. Они повернули за угол.
- Все исследование делится на три стадии. Первая состоит в основном из проведения интервью среди посетителей "Роузвуд бар".
- Почему ты выбрала именно этот бар? Ведь существует огромное число более популярных мест в Лондоне, - удивленно спросил Ратан.
- Это место выбрал мой отец еще двадцать пять лет назад. Тогда это был один из самых модных баров. И теперь я хочу проследить динамику изменения взглядов, привычек, пристрастий не только посетителей, но и владельца бара. Я обязательно организую интервью с Ричардом Блюмом. Он стоял у самых истоков появления бара и может рассказать мне много интересных фактов о самом баре и его посетителях.
Что ж, подумал Ратан, возможно, это будет отличный шанс уличить Блюма, задав ему наводящие вопросы, которые могут застать его врасплох. Конечно, нет никакой гарантии, что Блюм в чем-нибудь признается, но это лучше, чем сидеть в засаде.
- Я свободен во второй половине дня, если ты хочешь задать Блюму вопросы, - предложил Ратан.
Фрэнсис отрицательно качнула головой:
- Он - последний в списке. Я не хочу, чтобы его мнение каким-то образом повлияло на ход всего исследования.
Последний в списке. А может, это не так уж плохо? Ратан стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Это значит, что у меня будет достаточно времени, чтобы изучить возможную связь Фрэнсис с Блюмом. Как это сделать? Первое впечатление, что Фрэнсис полностью погружена в свою работу. Или она великолепная актриса, или этот проект не имеет никакого отношения к делу, которое он расследует. Одно из двух.
Они прошли уже большую часть пути, рассказывая друг другу различные истории из своей жизни.
- Я всегда любила изучать людей. - Фрэнсис остановилась и кивнула на типичный двухэтажный английский домик с аккуратно подстриженным газоном. - Думаю, здесь живет молодая семья. И муж, и жена работают. У них есть ребенок-дошкольник, скорее всего, мальчик.
- Ход твоих рассуждений очевиден. Дома, похоже, никого нет. Значит, хозяева на работе. - Ратан включился в игру. - Во дворе трехколесный велосипед, значит, ребенку не более трех-четырех лет. Дом не новый, хотя и опрятный. Большинству молодых пар приходится много работать, чтобы купить новый дом.
- Мне хотелось бы узнать о них побольше, - продолжала Фрэнсис. - Почему они выбрали именно этот дом? Чего хотят добиться в жизни? Как относятся друг к другу? Кто распоряжается деньгами, кто в семье главный и почему? Когда изучаешь людей, видишь типичные черты. Всегда нужно учитывать их наследственность, воспитание, образование, социальный статус, религиозные и культурные корни.
Ратан внимательно слушал Фрэнсис. Безумие! Абсолютное безумие - увлечься так быстро и так сильно. Но вслух он произнес:
- Всегда приятно общаться с умными людьми.
- Вот мы и пришли. - Фрэнсис показала на невысокое здание на другой стороне улицы. - Посмотри, Пикки узнала место.
Ратан увидел, что собака натянула поводок и рвется быстрее перейти улицу.
- Интересно, а как собака разговаривает с врачом? - подумал вслух Ратан.
Когда они подошли к воротам, Фрэнсис сказала:
- Я отведу Пикки к врачу, а ты подожди меня здесь.
Через несколько минут она вернулась.
- В нашем распоряжении час. Этого времени достаточно, чтобы провести одно интервью.
- С кем? - спросил Ратан, втайне надеясь, что Фрэнсис поменяла свое решение относительно Блюма.
- С тобой, - улыбнулась ему Фрэнсис.
8
- Итак, начнем? - спросила Фрэнсис, когда они устроились в тихом кафе, находящемся через дорогу от клиники. Она раскрыла блокнот. Ратан глотнул минеральной воды и недовольно спросил:
- Объясни мне, почему я должен отвечать на эти вопросы?
- Я хочу проработать все вопросы сначала с тобой. - Фрэнсис почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Ратана. - Видишь ли, мне еще непривычно задавать незнакомым людям вопросы об их интимной жизни. Вот я и решила, что попробую с тобой, все-таки мы немного знакомы.
Как же ей хотелось отложить блокнот и сконцентрироваться на нем, а не на научной работе. Она до сих пор не могла забыть тот первый поцелуй, который он, скорее всего, уже забыл. Ратан сидел перед ней и невозмутимо пил минеральную воду. Он не мог и представить, какие мысли посещают Фрэнсис.
- Знаешь, - как можно увереннее произнесла Фрэнсис, - исследования показали, что недостаток общения является одной из главных причин, почему расстаются пары.
Ратан наклонился к ней как можно ближе, и Фрэнсис увидела, как под тонкой тканью рубашки с коротким рукавом двигались мускулы на его руках и груди.
- А каких мужчин ты предпочитаешь? Молчаливых или болтливых? - глядя ей прямо в глаза, спросил Ратан.
Фрэнсис отвела взгляд.
- Сейчас речь не обо мне. Мне необходимо быть безучастным наблюдателем и не позволить перевести разговор на себя. Именно это ты и пытаешься сейчас сделать. Мои личные предпочтения не должны никого интересовать.
- А меня интересуют.
Слова Ратана заставили Фрэнсис сжать карандаш еще крепче, когда она писала его имя в блокноте.
- Вопрос номер один, - начала она, решив проигнорировать его заявление. - Сколько сексуальных контактов было у тебя за последний год?
- Я не делал заметок в своей записной книжке, - грубо ответил он.
- Меньше десяти? - продолжала Фрэнсис, сделав вид, что Ратан не прерывал ее. - От десяти до пятнадцати? От пятнадцати до двадцати пяти? Более двадцати пяти?
- Дай, пожалуйста, определение, что такое в твоем понимании сексуальный контакт, - усмехнулся Ратан.
Фрэнсис подняла глаза от блокнота.
- Ты не понял мой вопрос?
Ратан наклонился к ней и тихо спросил:
- Ты имеешь в виду половой контакт или любой физический контакт с женщиной, которая мне нравится? Помнишь, когда я нес тебя на руках из бара?
- Я имею в виду половой контакт, - пояснила Фрэнсис. Она покраснела, но продолжила как можно спокойнее: - Тогда мы оба были в одежде, я не принимаю во внимание такого рода контакты.
Ратан взял бокал с минеральной водой.
- Ты считаешь, что мужчина и женщина должны быть раздетыми, чтобы вступить в сексуальный контакт?
- Конечно, нет, - немного сконфузившись, произнесла Фрэнсис. - Но обычный физический контакт и сексуальный контакт не одно и то же. И ко всему прочему, я не считаю тот контакт, о котором ты говоришь, приятным для себя.
Ратан ухмыльнулся:
- Сделано!
Фрэнсис в недоумении спросила:
- Что ты хочешь сказать?
- Ты должна избегать переводить тему разговора на себя, когда задаешь вопросы. Твои личные впечатления не должны влиять на ход исследования. Ты не выдержала первый тест, Фрэнсис. Попробуем еще раз?
Она сделала глубокий вдох, стараясь удержаться и не выплеснуть оставшуюся воду ему за воротник.
- Давай продолжим. Я все еще жду ответа на свой первый вопрос. Итак, пожалуйста, отвечай. Не старайся произвести на меня впечатление своим ответом.
Ратан задумался на минуту, делая вид, что считает в уме.
- Менее десяти, - уверенно произнес он.
- Ты уверен? - спросила Фрэнсис подозрительно. - Такой мужчина, как ты…
Ратан поднял брови, ожидая, что же она скажет дальше.
- Хорошо, перейдем ко второму вопросу, - предложила Фрэнсис.
- Нет, я бы хотел узнать, почему ты мне не поверила, - настаивал Ратан.
Фрэнсис посмотрела ему прямо в глаза:
- У меня сложилось такое впечатление после того, как ты меня тогда поцеловал. У тебя большая практика в этом деле.
Ратан ухмыльнулся, но ничего не сказал.
- Итак, твой окончательный ответ "меньше десяти"? - Фрэнсис приготовилась сделать запись в блокноте.
- Какое это имеет значение? - спросил Ратан. - Ведь ты сейчас просто практикуешься задавать вопросы.
Фрэнсис должна была признаться самой себе, что он прав.
- А сколько сексуальных контактов было у тебя, Фрэнсис? - спросил он, наклонившись к ней очень близко. Но Фрэнсис на этот раз была настороже. Перевести разговор на себя она больше не позволит. Тем более раскрывать какие-либо факты своей, увы, несуществующей сексуальной жизни.
- Давай перейдем к вопросу номер два. Как долго длятся твои отношения с женщинами? Варианты ответов: менее одного месяца, от месяца до трех, от трех до полугода, другие варианты.
- Менее месяца, - быстро ответил Ратан.
- Ты не ищешь более длительных отношений…
- Это следующий вопрос? - с безразличным видом спросил Ратан.
- Это мое умозаключение. - Фрэнсис сделала пометку на полях. - Отсюда возникает новый вопрос. Кто обычно является инициатором разрыва отношений? Ты или твоя партнерша?
Ратан покрутил в руке пустой бокал.
- Взаимно. Обычно начинается с того, что она думает, будто ее привлекает сильный и молчаливый мужчина, а потом вдруг меняет свое мнение и хочет общаться с болтуном.
Фрэнсис не смогла сдержать улыбку.
- Хорошо, перейдем к третьему вопросу. Назови черты, которые привлекают тебя в женщине.
Ратан внимательно посмотрел на Фрэнсис, как будто изучал ее внешность.
- Мне нравятся женщины с красивыми глазами, очаровательной улыбкой и упругой грудью.
Фрэнсис сделала пометки в блокноте.
- Не мог бы ты ответить, какая именно женская грудь тебе нравится?
- Могу объяснить на конкретном примере.
- Если таким образом тебе будет легче ответить на вопрос, - не унималась Фрэнсис.
- Хорошо, возьмем, например, твои груди. - Он пристально посмотрел на предмет их беседы. - Они очень красивые. Не маленькие. Не большие. Это самая прекрасная грудь, которую я когда-либо видел.
- Не пытайся перевести разговор на меня, - предупредила Фрэнсис.
Ратан хмыкнул:
- Это всего лишь попытка честно ответить на твой вопрос. Но если мы перейдем к обсуждению размеров моих частей тела, то я больше не отвечу ни на один вопрос.
Фрэнсис постаралась скрыть улыбку и страстное желание задать ему парочку подобных вопросов. Но она не хотела, чтобы Ратан замолчал. Ведь осталось проработать еще десять вопросов.
- Итак, у нас достаточно фактов, чтобы сделать вывод, что ты несерьезен в отношениях с женщинами, - подвела итог Фрэнсис.
- Или мы можем предположить, что я еще не встретил женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь.
- Сколько тебе лет? - Этот вопрос Фрэнсис давно хотела задать Ратану.
- Двадцать девять.
- К этому возрасту нормальный типичный мужчина уже имеет за плечами по меньшей мере один длительный роман.
- Будем считать, что я не нормальный типичный мужчина.
- Быть типичным не так уж плохо. Все подчиняется своим определенным правилам. Даже члены уличных банд, обитающие в городских трущобах, подчиняются определенным правилам.
- Ты даже не представляешь себе трущобы, - пробормотал Ратан. Странно, почему-то ему вдруг захотелось рассказать Фрэнсис всю неприукрашенную правду о своей жизни. Однако вместо этого он стал сочинять историю о какой-то Мариан, которая очень сексуально шепелявила, но он бросил ее ради молоденькой медсестры.
- В прошлом веке тебя бы назвали повесой. Представляю, с какой ловкостью ты соблазняешь женщин.
- Мне это не кажется оскорбительным.
- А я и не собиралась тебя оскорблять. Повесы очаровательны и очень редко бывают серьезными.
- Ты меня не знаешь. Серьезные отношения требуют больше времени.
- Однако…
- Мне нравится слушать твой смех. Мне нравится твой нравоучительный тон, когда ты излагаешь свои теории.
- Я никого не поучаю, - нахмурилась Фрэнсис.
- И мне нравится смотреть в твои глаза, когда ты немного смущена. - Ратан чувствовал, что ему уже с неимоверным трудом удается собрать остатки воли и разума и обуздать взбесившиеся гормоны.
Он явно был не в своей тарелке. Ему пришлось более или менее откровенно ответить на вопросы Фрэнсис, раскрыв почти все факты своей личной жизни. И почему в полицейской школе их не обучали вести расследование, и в то же время раскованно беседовать о сексе с красивой сексуальной женщиной?