Ватрушин сел в катер и отбыл на левый берег. Степанов печально посмотрел ему вслед. С нудистами у него ничего не получалось. Они совершенно отказывались идти на какой-либо контакт. На обращения не реагировали, лишь требовали, чтобы к ним доставили уполномоченного по правам человека. Каждые пятнадцать минут они по чьей-то тихой команде вставали, брались за руки, поднимали их вверх и скандировали:
- Мы протестуем! Мы протестуем!
Лозунги у них каждый раз были новые:
- Мы не уйдем! Мы не уйдем!
А также:
- Остров наш! Остров наш! Остров наш!
Затем:
- Долой беззаконие! Долой беззаконие!
Или:
- Руки прочь с Коровьего острова! Руки прочь с Коровьего острова!
Но один лозунг повторялся неизменно:
- Мэра в отставку! Мэра в отставку! Безумнов, прочь из Черноборска! Безумнов, прочь с Коровьего острова!
Степанов никак не мог понять, при чем тут мэр и почему эти голые люди так на него взъелись.
Один раз он решил было отделить в сторону мужчин, чтобы поговорить с ними отдельно. И он даже дал в рупор команду:
- Всем мужчинам отделиться и пройти вправо к берегу!
Что тут началось! Женщины и дети закричали и завизжали и тут же кинулись заслонять собой своих мужей, старших братьев и отцов.
- Друзья! - закричал тот, что колотил в рельс и в котором Степанов сразу угадал вожака. - Это провокация. Не поддавайтесь ей!
- Фашисты! Изверги! Палачи! - кричали на милиционеров женщины.
Милиционеры, прекрасно помня, как одна такая вот голая гражданка набросилась на Костылина, молчали и действий никаких не предпринимали. Ни у кого из них не поднималась рука с дубинкой на совершенно голых женщин и детей. И они по-прежнему стеснялись нудистов. Парадокс! Но стеснялись в данной ситуации не те, кто был гол, а те, кто был одет и плюс к этому вооружен до зубов.
- Отставить! - дал команду Степанов.
- Расстрелять их всех к чертовой матери! - рявкнул кто-то ему в ухо.
Степанов подпрыгнул и увидел Костылина. Тот стоял и смотрел на митингующих ненавидящим взглядом. Глаза его были красными, и капитан уловил сильный запах спиртного, исходящего от капитана.
- Ты что, Костылин, пьян? - воскликнул он.
- Да, я выпил! - с вызовом ответил тот. - Имею право!
И этот о правах! Степанов схватился за голову.
Внезапно Костылин громко разрыдался и повис у Степанова на плече.
- Положи ты всю эту сволочь! - кричал он сквозь рыдания. - Я тебя прошу! Чего с ними возиться? Это же нелюди! Враги! Всех туда-растуда! Ведь ты теперь тоже посмешище, как и я. Разве не понял? Да над нами теперь до конца жизни смеяться будут! Неужели такое можно стерпеть? Раз ты сам не можешь, давай я это сделаю. Дай мне автомат! Я тебя прошу.
- Костылин! - пытался урезонить пьяного коллегу Степанов. - Что же ты делаешь? Ты же позоришь форму!
- Форму позорю? - воскликнул Костылин и пошатнулся. - Да я сейчас ее вообще сниму! Как эти вот! Почему им можно, а мне нельзя? Я вот сейчас разденусь, и формы на мне не будет. И нечего мне будет позорить.
И Костылин стал снимать с себя амуницию. Сорвал каску, бросил ее на траву, туда же полетел бронежилет. Он начал снимать рубашку, снял ее, начал расстегивать брюки.
- Эй, вы! - кричал он. - Уроды! Я сейчас тоже буду с вами! Долой стыд!
- Уведите его! - крикнул Степанов, не в силах глядеть на то, что происходит.
Чтобы остановить Костылина и увести его на трамвайчик, потребовалось четверо омоновцев.
- Я всем приказываю раздеться! - кричал капитан, когда его уводили прочь.
- В лагере противника полный раскол и смятение! - радостно сообщил Эрнст Степанович своим соратникам. - Мы выбрали правильную тактику.
- Товарищи! - чуть ли не со слезой в голосе обратился Степанов к нудистам. - Наш город под угрозой. Мы разыскиваем опасного преступника! Есть сведения, что он скрывается среди вас! Будьте любезны, скажите, кто из вас астролог Юрий Дай.
- Это еще более изощренная провокация, нежели все предыдущие! - тут же крикнул на это Эрнст Степанович. - Нас хотят ввести в заблуждение. Хуже того, на нас хотят повесить преступления.
- Никого мы вам не выдадим! - закричали в один голос нудисты. Они опять встали на ноги, подняли вверх руки и закричали: - Долой мэра! Долой мэра! Мэр преступник! Мэр палач!
Смотреть на них, когда они вот так скандировали, не было никакой мочи.
- Прекратить! - кричал Степанов. - Или я приму меры.
Какие меры можно принять в данной ситуации, он себе не представлял.
- Надо лишить их вожака! - внезапно осенило его. - Уж он-то все знает. По нему видно. Эти, в свою очередь, сразу станут сговорчивее.
И он стал готовить операцию по похищению вождя нудистов.
Для выполнения этой задачи он отобрал десять человек, отвел их к берегу и стал давать инструкции:
- Действуете следующим образом. Скворцов и Сорокин с группой поддержки неожиданным для противника броском проникают в центр вражеской группы и берут вожака с двух сторон. Вместе с ним быстро отходят назад и выходят из круга. Группа поддержки их прикрывает и не дает врагу отбить своего командира. Когда вся группа выходит из кольца, оно тут же смыкается.
Поднял руку Скворцов:
- При задержании вожака можно его вырубить?
- Ни в коем случае! Он должен быть цел и невредим. Мне же его допрашивать надо будет. Да и не надо злить тех остальных. Особое внимание уделите жене вожака. Она представляет особую опасность. Все поняли?
Милиционеры кивнули.
- Операцию начинаем через тридцать секунд. Время пошло.
Дальше все было так, как и запланировал Степанов. Нудисты уже привыкли, что захватчики ведут себя неагрессивно, не нападают, и несколько расслабились. Поэтому, когда группа Скворцова и Сорокина острым клином ворвалась в их ряды, они растерялись и тут же раскололись. Все было проделано за считаные секунды. Нудисты даже не пытались отбить своего вожака, лишь с ужасом увидели, как того стремительно взяли с двух сторон под мышки и за ноги и вынесли за пределы круга. Даже Зинаида Михайловна не успела прийти на помощь мужу, потому что в этот момент была от него в нескольких шагах.
- Держитесь, друзья! - все же успел крикнуть Эрнст Степанович, прежде чем ему заткнули рот. - Наше дело правое! Победа будет за нами!
В трамвайчике, куда его доставили, он все-таки растерялся. Тяжело было продолжать борьбу, когда не было рядом соратников. Степанов нагнулся над ним и грозно нахмурил брови. Эрнст Степанович сложил на груди руки, положил ногу на ногу и приготовился к допросу.
- Но учтите, я ничего не скажу! - сразу же заявил он.
- Скажешь как миленький, - сказал Степанов. - А если будешь упрямиться, я сейчас приведу того парня, которому твоя баба чуть ухо не откусила. Пусть он с тобой и разговаривает.
В этот самый момент с палубы донесся пьяный и тоскливый крик Костылина:
- Убью! Твою мать! Всех перебью!
Эрнст Степанович вздрогнул.
- А я в этот момент пойду покурить, - сказал Степанов. Он уже видел, что мужик сейчас расколется, и в душе ликовал.
- Что вы от нас хотите? - тихо спросил Эрнст Степанович. - Чтобы мы навсегда покинули остров? Мы этого не сделаем. И от своих принципов мы не откажемся. Это наше право.
- Да не нужны мне твои принципы, - взорвался Степанов. - Ты мне скажи, кто тут среди вас Юрий Дай, и можете тут дальше загорать сколько вам влезет!
Брови арестованного удивленно поползли вверх:
- Так вы не собираетесь нас депортировать с острова и запрещать наше движение?
- Конечно, нет, - удивленно ответил Степанов. - Зачем нам это? Мы ищем Дая.
- Но его среди нас нет.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Я знаю всех до одного членов нашего клуба. И того, про кого вы говорите, здесь нет и никогда не было.
Степанов не хотел верить в то, что слышал. И уже намеревался применить к вожаку нудистов самые крутые меры, чтобы добиться от него правды, но тут запищал мобильный у него в кармане. Капитан с неохотой взял трубку:
- Степанов слушает.
- Ватрушин на проводе.
- Товарищ полковник, - тут же заговорил капитан, - я уже вышел на след. Результаты будут с минуты на минуту.
- Засунь их себе в одно место, Степанов, - грубо сказала Ватрушин. - Только что поступили сведения, что, во-первых, Магистр, скорее всего, покинул город и теперь находится на недосягаемом расстоянии.
- Как же так? - пробормотал Степанов. - Но ведь я же точно…
- Во-вторых, эксперты, которые работали в офисе астролога, внимательно изучили твой рисунок на стене.
- И что? - с дрожью в голосе спросил капитан.
- Это не Коровий остров, Степанов. Ты облажался, и я вместе с тобой. Собирай людей, и чтобы духу твоего на этом дурацком острове не было. Ты меня слышишь? Это приказ!
Через пять минут потрясенные до глубины души нудисты наблюдали следующую картину. Кольцо охраны распалось. Солдаты быстро построились и бегом отправились к трамвайчику, который все это время был пришвартован к берегу. Еще через секунду они вбежали на его палубу, и на острове не осталось ни одного человека в военной форме и с оружием. Спустя еще некоторое время заработали двигатели трамвайчика, и вода под ним вспенилась и забурлила.
- Они уходят! Уходят! - взволнованно заговорили неожиданно получившие свободу нудисты.
- Эрнста! - неожиданно закричала Зинаида Михайловна, в мольбе протягивая руки к трамвайчику. Сил бежать к нему у нее не было. К тому же несчастная женщина так переживала за своего мужа, что почти не могла двигаться. - Эрнста отдайте, изверги!
И словно в ответ на ее слова на палубе трамвайчика появился Эрнст Степанович. Подняв руки вверх и размахивая ими, он побежал к трапу и через секунду был среди своих соратников.
- Мы победили, друзья! - кричал он, бросаясь в объятия жены и всех остальных своих единомышленников. - Победа! Победа! Ура!
На лице у него блестели слезы, но Эрнст Степанович не стыдился их. Он смотрел вслед уходящему трамвайчику.
- Мы победили! - повторял он и смеялся и плакал одновременно.
Это был самый счастливый день в его жизни. И не только в его. В жизни Зинаиды Михайловны, профессора Гермогенова и многих других наверняка тоже.
А на корме трамвайчика стоял капитан Степанов. Он смотрел на пенистый след, тянувшийся от самого Коровьего острова, и грустно думал о том, застрелиться ему или лучше броситься в воду.
ВТОРАЯ ЗАГАДКА ТОЖЕ РАЗГАДАНА
Продуктов на кухне оказалось на удивление много, и Вера приготовила королевский обед. Правда, пришлось готовить на электроплите, потому что газовая была без баллона, что отняло лишних сорок минут. И все же Вера справилась. На столе даже красовался разрезанный на куски спелый арбуз. В холодильнике было множество полуфабрикатов, которые нужно было только разогреть.
- Вера, ты чудо! - воскликнула Марина.
Ник почесал затылок и тут же уселся за стол. Физиономия у него была крайне довольная.
- Хорошая здесь плита, - сказала Вера. - На такой бы торты печь.
Они разговаривали так, как будто ничего не произошло. Словно и не было никакого Магистра, который собирался уничтожить весь город. Все было обыденно и буднично, за исключением того, что сыщики обедали в совершенно чужом доме, на чужой кухне.
- Как бы узнать, чей это дом? - спросила Вера.
- Нет проблем, - с набитым ртом ответила Марина. - Сейчас я позвоню одной своей знакомой в адресный стол, и она мне скажет. Ник, будь добр, подай трубку.
Ник набрал номер, потому что хорошо его знал, и передал Марине мобильник.
- Алло, Люся? - сразу же заговорила Азарова. - Ты еще на работе? Собираешься уходить? Придется тебя задержать на пару минут. Посмотри, пожалуйста, кто проживает по адресу улица Чапаева, дом номер пятнадцать. Ага, жду.
Несколько минут прошли в полной тишине, было слышно, как работают челюсти и звенят вилки и ложки. Марина взяла кусок пирога, запихала его в рот и продолжила разговор, торопливо дожевывая:
- Ага, записываю, - тут же в руке Азаровой как по взмаху волшебной палочки оказался ее блокнот, и она стала торопливо писать. - Значит, домовладелица Круглова Ирина Викторовна, семьдесят пятого года рождения, и прописан еще Круглов Анатолий Геннадьевич, год рождения шестьдесят седьмой. Хорошо, спасибо тебе большое. Как у вас там дела? Да ты что? А ты чего? Начальник запретил? Особое положение? Телевизор? Нет, ты знаешь, как-то в последнее время с телевизором напряг. Только что передали? Через полчаса опять будут передавать? Ладно, мы обязательно посмотрим этот сериал.
Марина отключила связь и вздохнула:
- Вот и объявились наши супруги.
- Какие такие супруги? - удивилась Вера.
- Разве ты забыла? Когда мы были у Анны Ильиничны, она рассказывала нам о соратниках Магистра. Среди прочих она упомянула Иру и Толика Кругловых. Вот они, голубчики. Здесь. И мы у них в гостях.
- Очень гостеприимные хозяева, - усмехнулась Вера. - Сначала хотели нас утопить, потом уморить газом. Встречу их, обязательно выражу свою благодарность в письменной форме.
- Что это нам всем дает? - спросил Ник.
- Ровным счетом ничего, - вздохнула Марина. - Да, ребята, пока мы тут отдыхали в подвале супругов Кругловых, в городе много что изменилось.
- В чем дело? - спросила Вера.
- Нашего астролога ищет вся милиция области. Он сейчас объявлен во всероссийский розыск. Так что не мы одни занимаемся этим делом. У нас тьма-тьмущая конкурентов.
- Надо же! А что там твоя подруга про телевизор трепалась?
- А это мы сейчас узнаем, - сказала Марина и включила телевизор, который был установлен на стойке, прикрепленной к стене. - Вот посмотрим, что там показывают, и подумаем.
Сначала по телевизору шел балет. Марина переключила на другой канал, там шел детский сериал про боевых роботов, на третьем канале шло ток-шоу. В общем, ничего интересного не было, и сыщики стали пить кофе. От еды всех троих разморило, и надо было взбодриться.
Когда они пили по второй чашке, балет внезапно прервался, и на экране появилась девушка, которая произнесла три раза уже известное нам объявление.
Сыщики чуть не подавились кофе, когда услышали такое. Вера так и осталась с открытым ртом.
- Ни фига себе! - воскликнула Марина. - Во дает астролог! Класс! Да ведь это высший пилотаж. Признаюсь вам честно, друзья мои, такого я от него не ожидала. Это же ход конем. Нет, в натуре, если он начал работать в таком масштабе, значит, и нам пора вступать в Интерпол.
- Это что же значит? - стала рассуждать Вера. - Получается, что Юрий Дай приходил вчера в городскую администрацию и потребовал у них денег за отвод?
- Во-во, - покачала головой Марина. - Интересно, сколько он с них потребовал? Так вот, значит, для чего он взрывал гостиницы и поджигал кинотеатры. Готовил почву.
- Значит, катастрофы не будет? - спросила Вера. - Ведь деньги для него приготовлены, если я правильно поняла.
- Выходит, что так, - согласилась Марина. - И раз так, то, значит, наше дело закрыто.
- Дело о пропавшем астрологе, - многозначительно сказала Вера.
Ник ничего не сказал и налил себе еще одну чашку кофе.
- А почему дело закрыто? - внезапно спросила Вера.
- Что-то мне надоело искать этого маньяка для госпожи Рогачевой, - с кислой миной ответила Марина. - Его явно ждет хороший тюремный срок за все те художества, а раз так, то, значит, Вика может и отказать нам в уплате гонорара. Спрашивается, зачем стараться? Пусть это делают другие.
- Но ведь найти его надо, - возразила Вера. - Что, если милиция не справится?
- Его не надо искать, - внезапно рассмеялась Марина. - Я и так знаю, где он.
- Где же?
- В горадминистрации. Пересчитывает свои денежки. Наверняка ему не один миллион отвалили эти лохи. Нет, я просто в угаре!
В полном молчании сыщики доели свой роскошный обед, после чего стали собираться домой. Через пять минут друзья покинули дом Кругловых и поехали в сторону офиса. По дороге их раз пять останавливала милиция для тщательной проверки документов, так что прибыли они в офис уже в семь часов вечера. Уныло разбрелись по кабинету. Ник сел за компьютер, Марина уселась в кресло и безо всякого вдохновения стала ездить взад и вперед. Вера стала укладывать на место спецсредства, которые они брали с собой на ночную вылазку. Грач любила порядок.
Ник включил радиоприемник, и он передал то же сообщение, что они уже слышали, а также два раза слышали, когда ехали в машине.
- Сколько можно? - удивилась Вера. - Все передают и передают.
- Блин! - закричала Марина. Она так резко остановилась, что чуть не слетела с кресла на пол. - Блин!
- Что такое?
- Вы слышали?
- Что?
- Нет, вы слышали?
Вера с испугом смотрела на Марину:
- Да, мы слышали, не глухие. А в чем дело?
- Прошло уже два часа, а они все долдонят одно и то же! Разве не понятно?
До Веры стало доходить:
- Это что же выходит? Выходит, что он до сих пор не явился за деньгами?
- Именно!
- Но почему?
- Да потому! Тут можно найти только одно объяснение! И не дай бог, чтобы оно оказалось верным!
Вера села на диван:
- Не может быть!
- Может! Мы рано закрыли наше дело. Магистр решил привести в жизнь свое последнее предсказание!!
- Кошмар!
- Не то слово!
- Что ж мы тут сидим? - воскликнула Вера.
- А что? Предлагаешь бежать? - прищурилась Азарова. - Еще не поздно.
- Марина! Как тебе не стыдно? Надо спасать город! Надо сообщить властям, чтобы они приняли меры. Надо сообщить маме с папой! Господи, я просто не знаю, что еще делать.
- Маме с папой? - переспросила Марина. - Маме с папой? Конечно, надо им сообщить. В первую очередь маме с папой. Маме. Главное - маме!
Марина вдруг задумалась, и вместо того, чтобы броситься к телефону и звонить родителям, она вдруг с самым безумным видом стала бегать по комнате и бормотать.
- Маме, маме. Маме и папе! Мама! Мама!
Вера подумала, что подруга ее сошла с ума, и сильно за нее испугалась.
Ник смотрел на Марину. Он знал, что она не сошла с ума. Он знал, что, когда Азарова так выглядит, она рожает какую-то очередную безумную идею.
- Мама, мама! - говорила Марина, и взгляд ее был каким-то отсутствующим. - При чем тут мама?
Внезапно, она бросилась к блокноту, лихорадочно стала его листать и вдруг радостно сказала:
- Йес!!! Вот он!
После чего бросилась к телефону и стала тыкать по кнопкам. Она набрала номер несколько раз, но, видимо, ей не ответили, потому что она со злостью кинула трубку на аппарат и прошипела:
- Гадство! Гадство! Вашу мать! Ник, быстро в машину! Вера, за мной! Мы едем!
Возбуждение Азаровой быстро передалось остальным. И только в машине, когда они выехали со двора института, Марина назвала адрес:
- Петрозаводская улица, дом восемь. Гони как можно быстрее.
Легко сказать, гони быстрее. Петрозаводская улица была в противоположном конце города, значит, опять пришлось катить через целый десяток милицейских кордонов. Марина чуть с ума не сошла от нетерпения.
- Нет, надо сигналку ментовскую достать, - ворчала она. - Просто невозможно.