Сара была слишком счастлива и разгорячена шампанским, чтобы заботиться о таких мелочах. От каждого взгляда Ника сердце у нее начинало биться, как рыба в корзине. Ник тоже не скрывал чувств – он не сводил с Сары голодных глаз. Джудит с ее грандиозными планами свадьбы выводила Ника из себя.
– Нужна ли такая суматоха?
– Саре – обязательно! – настаивала Джудит. – Девушка раз в жизни выходит замуж! – Глаза ее смеялись над Ником. – Как правило!
– Впервые ты не ошиблась, – ехидно заметил Ник и снова перевел взгляд на Сару.
Сара зевнула – ее стало клонить в сон. Тилли заметила это.
– Сара, в постель! – распорядилась она, и даже Ник не осмелился перечить ей.
Сара не помнила, как добралась до кровати. Едва коснувшись подушки, она провалилась в сон.
Открыв утром глаза, она увидела три темноволосые головки, подбородками лежавшие на деревянной спинке кровати.
– Привет, разбойники! – поздоровалась она, зевая.
– Дождик идет! – хором произнесли мальчики. – В саду играть нельзя. На завтрак сосиски, если дядя Ник их не съел!
– Ладно! Марш отсюда, дайте мне одеться!
Спустившись вниз, Сара увидела Ника – он с газетой в руках сидел за столом, на котором видны были следы обильного завтрака. Ник оглянулся, просиял, Сара обняла его за плечи и поцеловала.
В дверь заглянула Тилли, и Сара мгновенно выпрямилась.
– Доброе утро, Тилли!
– В доме осталась одна сосиска!
Ник подъел все, что осталось от мальчишек.
– Поросенок! – сказала Сара Нику. – Я съем тост, Тилли.
– Сейчас приготовлю. А может, и яйцо? – предложила она.
– Нет, спасибо! Достаточно тоста.
Тилли вышла, и Ник привлек Сару к себе, обхватив ее за талию.
– У тебя мармеладные губы, – сказала она. – Надеюсь, ты будешь каждый день есть его, потому что я не очень-то люблю мармелад.
– А я люблю тебя, – ответил Ник. – Едва дождался, когда ты спустишься. Было ужасное чувство, будто все пригрезилось.
Сара рассмеялась.
– Нет, все было наяву, ну, а если во сне, то мне он тоже снился.
– Когда ты выйдешь за меня?
– Когда Джудит назначит дату! – поддела она Ника.
– А без шуток?
– Решим, когда Грэг вернется в Лондон.
Ник переменился в лице.
– Хорошо бы тебе поменьше зависеть от Холлидея! – пробормотал он. – Понимаю, ты не связана с ним кровными узами, но вы чертовски близки.
– Грэг живет ради Люси, поверь! Он беспокоится обо мне, потому что воспитал меня, а я переживаю за него, потому что он был у меня один. Он женится, и Люси станет заботиться о нем.
– Поскольку ты этого делать больше не будешь! – сказал Ник, не скрывая ревности. Он хозяйским взглядом осматривал Сару, и она довольно улыбнулась – ей было радостно, что он так на нее смотрит. Сколь ни безумно ее замужество, выбора у нее нет. Сара это понимала, судьба ее решилась давно, в ту первую встречу на приеме, хотя из-за Грэга она тогда едва заметила Ника.
Странно, но Ник, казалось, тоже вспомнил тот вечер, и лицо его посуровело.
– Помнишь, как мы впервые встретились? Именно тогда я решил, что ты любишь Холлидей. Ты глаз от него не могла оторвать, а я страшно ревновал. Хотел, чтобы ты не смотрела на него, а взглянула на меня. Не знаю, что творилось со мной в тот вечер, но я решил непременно добиться твоего внимания.
– Бедный Грэг, как он был несчастен тогда! – Сара задумчиво посмотрела на Ника. – Тебе придется поладить с ним, Ник. Я не переживу ваших раздоров. Вы оба слишком дороги мне.
Ник на мгновение нахмурился.
– Постараюсь воспринимать его без ненависти, – с кислой миной отозвался он.
– Не будешь же ты ревновать к брату!
Ник сделал гримасу.
– Не буду? Не уверен! Никогда прежде не знал, что такое ревность, зато после встречи с тобой... Думаю, буду ревновать тебя к каждому, на кого ты посмотришь. – Он рассмеялся, но сразу же посерьезнел. – Даже к Форселлу. Бедный малый, я совсем загонял его! Когда меня видит, весь в лице меняется.
– Несчастный Джереми! – засмеялась Сара.
– Какой он, к черту, несчастный! – Ник мгновенно вышел из себя. – В тот раз, когда он поцеловал тебя, я едва не швырнул его в ручей.
– Ты потрясающе буйный для банкира, Ник! – рассмеялась Сара.
– Значит, мы прекрасно подходим друг другу! – заметил он. – Ты и сама не образчик кротости. Я не слеп к твоим недостаткам.
Она лукаво смотрела на Ника.
– Недостатки?! Я – само совершенство!
– Вот как? В таком случае придется сказать, что, во-первых, ты – ужасная кокетка.
– Я?!
– Да, да, ты, моя милая! Знаешь, в тихом омуте черти водятся! Я много раз наблюдал, как ты строила глазки, – меня не проведешь! Ты смотришь на мужчин так, что у них температура подскакивает.
Сара насторожилась. Неужели Ник опять за свое? Перехватив ее взгляд, он сухо усмехнулся.
– Нет, я не берусь за старое. Верю, ты никогда не шла дальше кокетства, но подобных улыбочек другим мужчинам не потерплю. Предупреждаю! Я на собственной шкуре узнал, как действует такая улыбка!
– Если ты завершил классификацию моих недостатков, я могу приступить к твоим, – сладко проговорила Сара, улыбаясь той самой улыбкой, которую он только что осуждал. Рука Ника взметнулась над столом, схватила Сарину кисть; поднеся ее к губам, он жадно припал к розовой ладони. Сара прерывисто вздохнула, увидев нетерпение на его лице.
– Поскорее выходи за меня! – пробормотал он.
Дверь растворилась с нарочитой неторопливостью, и, театрально покашливая, вошла Джудит. Ник выпустил руку Сары и, откинувшись на спинку стула, послал сестре дразняще-ироничную улыбку.
– Громкий кашель очень кстати, хотя мы не занимаемся ничем предосудительным.
– Естественно, сосиска и тосты – не самая подходящая для этого еда! – отпарировала Джудит без тени смущения. Чмокнув брата в щеку, она обошла стол, чтобы поцеловать Сару. – Тилли бубнила о неприличной страсти за завтраком.
Ник исподтишка усмехнулся Саре.
– Я не виноват! – хитровато произнес он. – Тилли подсмотрела, как Сара, спустившись к завтраку, поцеловала меня. Только и всего!
Джудит безмятежно улыбнулась ему.
– Тилли ведь понадобится тебе после свадьбы? Сара не захочет бросить работу ради домашних хлопот.
Ник мрачно смотрел на сестру.
– Читаю твои мысли, как нудную книгу. И прекрасно знаю, чем вызвана твоя неожиданная забота о моем семейном благополучии. Ты завлекла сюда Сару в надежде оженить меня и заодно отделаться от Тилли.
Джудит с невинным видом округлила глаза.
– Ты о чем? Неужели я не имею права заказать пейзаж и не ждать упреков со всех сторон?
– Как ты узнала про Сару? – требовательно спросил Ник.
– Ты, верно, был ищейкой в одном из прежних рождений, – жалобно произнесла Джудит.
– Выкладывай!
Она строго посмотрела на брата.
– Ты выдал себя с головой в зоопарке. Увидев, как ты смотришь на Сару, я без труда все вычислила.
Он вспыхнул.
– Это не объясняет того, как ты нашла ее.
Сара надкусила тост, поглядывая на Джудит. Смотря невинными глазами в лицо брату, Джудит невозмутимо солгала:
– Увидела на фотографии в газете.
– Ясно, – отозвался Ник, удовлетворившись ответом. Он грозно взглянул на сестру. – В будущем занимайся собственными делами!
Джудит весело улыбнулась Нику.
– Извини, если совершила ошибку, пригласив Сару. Думала доставить тебе радость.
Ник покраснел еще сильней.
– Какой черт изобрел семью? – вопрошающе произнес он, воздев глаза к потолку.
– У меня сложилось впечатление, что ты не прочь увеличить мир еще на одно семейство, – поджав губы, заметила Джудит. – По-моему, не следует тянуть с этим.
Ник опустил глаза.
– Тебе больше нечем заняться? Хлопотала бы лучше над кем-нибудь из своих отпрысков-сорванцов.
– Прелестно! – сказала Джудит, переводя взгляд на Сару. – Почему бы тебе после завтрака не покатать Сару по окрестностям? А я хотя бы час почувствовала себя хозяйкой в собственном доме.
Ник нетерпеливо взглянул на Сару.
– Поедем, дорогая?
Доев тост и выпив кофе, она поднялась из-за стола.
– Я готова!
Навстречу им по холлу шла Тилли, приволакивая ногу.
– Эндрю бросил мопед у мусорного бака. Грохот как от бетономешалки!
– Скажи об этом Джудит! – обрадовано ответил Ник. – Я везу Сару на прогулку. Этот дом почище Пикадилли!
Сара рассмеялась, когда они отъехали от дома, и Ник взглянул на нее, недоуменно приподняв брови.
– Что смешного на сей раз?
– Жизнь, – задумчиво ответила Сара. – Я видела тебя в разных ситуациях, Ник. Дома, в банке, в окружении красивых женщин, за которыми ты волочился... До приезда сюда я знала тебя одним, а здесь ты совершенно другой. Разве я могла себе представить, что увижу, как кто-нибудь тиранит тебя, вроде Тилли?
– Мы все состоим из противоречий, – пожал он плечами.
Сара вздохнула.
– Но я едва знаю тебя, согласен? О, Ник! Не сошли ли мы с ума? Собираемся пожениться, а ничего друг о друге не знаем!
– Вполне достаточно. Мне кажется, я узнал все о тебе в тот первый вечер. Я не мог определить своих чувств в те минуты, но, понаблюдав за тобой некоторое время перед тем, как напроситься на знакомство, уже не мог отвести от тебя глаз. – Он с улыбкой посмотрел на ее ярко-рыжие волосы, потом на подвижное лицо. – Ты, как солнечный свет, сияешь, искришься. А когда улыбаешься, у меня такое чувство, будто я только что выпил шампанского. Я сходил с ума при мысли, что ты так же улыбаешься и другим мужчинам.
– Не могу сказать, что я в восторге от того, что у тебя было с другими женщинами, – призналась Сара с кислым выражением лица, выдав свою ревность.
Глаза Ника расширились, в них мелькнула улыбка.
– Вот как? – тихо произнес он, не сводя с нее взгляда.
Сара заносчиво вздернула подбородок и промолчала.
– Я сомневался, волнует ли это тебя.
– И что ты на это скажешь?
Он поднес ее руку к губам и поцеловал.
– Других теперь не будет. И давно не было той поры, как я понял, что люблю тебя. Понял, конечно, не сразу, но в тот вечер, когда ты пришла ко мне домой, я уже это твердо знал. Едва не обезумел, оставшись один в ту ночь. Уверен, что мог бы убить тогда Холлидея, попадись он мне под руку.
Сара как-то странно смотрела на Ника.
– Удивляюсь, что я была нужна тебе, – ты же верил в мою связь с Грэгом.
Ник поджал губы.
– Удивляешься? Я был противен самому себе. Пытался избегать тебя. Боролся с собой. Но стоило увидеть тебя на вечеринке у Аннабель, как все началось сначала. Мне было наплевать на окружающих. Думал об одном: только бы остаться наедине, тогда возьму все, что будет позволено.
Она досадливо поморщилась и покачала головой.
– Какая беспринципность!
– Слабость! – уточнил он. – Ты поставила меня на колени. – Не спуская с нее глаз, Ник сбавил скорость и свернул на придорожную стоянку в тени деревьев. Он повернулся к Саре, положил руку на сиденье. – И ты знала об этом, так?
В зеленых глазах прыгали бесенята. Сара улыбнулась и легко коснулась его щеки.
– Я знала, что ты влюбился в меня. Это было очевидно.
Улыбка исчезла с его лица.
– Да, – тихо произнес он. – После твоего прихода в банк я впервые понял, что натворил. Не будь я столь напорист в начале нашего знакомства, разве бы ты допустила, чтобы я считал тебя любовницей Холлидея! Верно? Сам выкопал себе могилу! Боже мой, я возненавидел себя! – На щеках проступили красные пятна, в глазах вспыхнуло осуждение. Ник себя не щадил. – Когда ты отказалась видеться, говорить со мной, мне оставалось лишь казнить себя. Я заслужил эти последние недели, дорогая, но прошел через все круги ада.
Сара видела это. Тень пережитой боли и сейчас стояла в его глазах. Ник похудел, лицо затвердело, скулы резко выделялись. Сара еще раз коснулась его щеки.
– Мы остановились, чтобы поговорить о загробной жизни? – спросила она, глядя Нику в глаза.
– Ты знаешь, зачем мы остановились! – сказал он, сжимая Сару в объятиях. – Иди сюда, заноза моя! – Он обхватил ладонями ее смеющееся лицо. – Давным-давно я дал себе слово стереть когда-нибудь поцелуем улыбку с твоих губ. Ты слишком часто смеялась надо мной!
Ник жадно припал к ее губам, Сара перестала улыбаться, но внутри смех еще бурлил, играл, как кислород в крови, пока, наконец, страсть не захлестнула Сару и она не забыла обо всем, кроме слепой любви к Нику, от которой трепетала в его объятиях в тени деревьев.