Он сделал шаг вперед, и раздался звук, возникший от соприкосновения каблука и твердых досок пола. По бокам от двери из палаток, подвешенных к потолку, были устроены кабинки для переодевания, а прямо перед окном стояло оборудование для фотосъемки: камера, прожекторы, отражатели и однотонный фон.
Кто-то за это немало заплатил. Но кто? И где он?
Хит прошел вперед между двух длинных белых рабочих столов, гладильных досок и огромных столов для черчения, заваленных цветной бумагой. Кое-где стояли манекены разного размера, некоторые были одеты, некоторые пустовали. Повсюду были разложены куски ткани, подносы с ножницами и какими-то маленькими коробочками и мешочками.
Так выглядел его самый страшный ночной кошмар. Сумбур и хаос, никакого намека на систему. Если бы Хит вел свои дела так же, его издательский дом закрылся бы через месяц.
Тяжело вздохнув, он заглянул за искусно расписанную ширму в китайском стиле и замер, не веря своим глазам. Потом расплылся в широкой улыбке. Впервые за весь день. На это была очень веская причина, поскольку за столом у окна сидела Кейт, покачивала головой из стороны в сторону в такт музыке и очень приятным голосом напевала популярную песню. Это настолько понравилось Хиту, что он решил не обнаруживать своего присутствия.
На Кейт был крошечный топ цвета лайма, почти незаметный под огромным ожерельем из ярких желтых и зеленых бусин. Ее короткие темные волосы были завиты в тугие кудри. Объемная прическа, явно созданная с помощью какого-то специального средства, однако, несмотря на это, волосы все равно выглядели мягкими и приятными на ощупь. К ним так и хотелось прикоснуться.
Словно для того, чтобы воздать дань яркому июльскому солнцу, свет которого лился через окно, Кейт надела к топу короткую юбку из эластичного материала. Она обтягивала бедра и привлекала внимание к стройным загорелым икрам. На ногах Кейт были коричневые босоножки на платформе, из-под ремешков выглядывали замечательные пальчики с ярким лаком, которые вчера вечером чуть не лишили Хита дара речи. Этот странный, яркий и на первый взгляд несуразный ансамбль делал изящную фигурку Кейт еще привлекательнее.
Элегантная женщина в строгом деловом костюме и дизайнерских туфлях была вчера, а сегодня исчезла. Вместо нее ранним утром появилась хрупкая девочка. Ей не нужны были дорогие жаке ты, аксессуары, поскольку даже в обычных вещах она выглядела великолепно, занимаясь своими делами. Нынешняя Кейт – юная, свежая, естественная, – была просто восхитительна!
Хит знал, как вести себя с той, что приходила к нему вчера вечером. Но эта Кейт с сантиметровой лентой на шее была сложным ребусом.
Интересно, это ее ателье или она работает на какую-то большую компанию? Нужно было лучше расспросить Эмбер перед тем, как уезжать из отеля. Во время деловых переговоров любая информация полезна.
Хит вдруг остро ощутил себя не в своей тарелке. Это была территория Эмбер и Кейт, не его. И милая девочка, которая так очаровательно выглядела в солнечных лучах, может показать зубки, когда вспомнит, как он обошелся с ней накануне. К тому же сейчас, жарким летним днем, он стоит перед ней в черном деловом костюме и идеально белой рубашке, а на ней легкая и удобная рабочая одежда. Еще никогда Хит не чувствовал себя таким потерянным, еще никогда не испытывал такого влечения к женщине. Такая комбинация навлечет беду, если он не сделает хоть чего-нибудь. Кейт настоящий динамит с тлеющим фитилем, а Хиту сейчас меньше всего нужны проблемы вроде тех, что создала ему Оливия.
В правой руке Кейт держала карандаш, постукивая им по блокноту. В левой сжимала какой-то листок, который Хит принял за счет. Кейт внимательно изучала эту бумажку сквозь розовые очки в ярко-красной оправе и время от времени что-то писала в блокноте. Она смотрела то на свои записи, то на листок, то на записи, то на листок и хмурилась.
– Ну, почему же не сходится? – воскликнула она, тяжело вздохнула и принялась рыться в коробке, заполненной бумагами и конвертами.
Кейт вытаскивала оттуда какие-то разрозненные бумажки и бросала их на стол, пока в ее пальцы не попал фиолетовый листок, на каких обычно пишут заметки. Он был спрятан в конверт.
– Вот ты где! – Кейт довольно улыбнулась. – Я так и знала, что оплатила тебя на прошлой неделе. Не надо от меня прятаться, иначе я никогда не разберусь с этими счетами!
Улыбка, мелькнувшая на ее губах, была такой естественной и искренней, что сердце Хита растаяло. Она выглядела очень чувственной и наивной и, кажется, совершенно не умела вести дела.
Ей достаточно было разложить свои бумаги на столе, тогда все сразу бы нашлось и проблемы решились бы. Хит вполне мог управиться с этим за час, но советы давать не спешил. Что-то подсказывало ему, что Кейт плохо отнесется к критике. По крайней мере, к критике от него после того, что произошло вчера.
Хит стоял и думал, как бы сообщить о своем присутствии, чтобы не показаться полным идиотом, когда у него за спиной кто-то прошептал:
– Привет, красавчик! Ты пришел рановато, кастинг еще не начался, но, если разденешься вон там, я с удовольствием посмотрю, на что ты способен.
Обернувшись, Хит увидел высокого темнокожего мужчину в узком костюме в красно-зеленую шотландскую клетку и итальянских туфлях. Он внимательно разглядывал Хита и постукивал кончиком указательного пальца по подбородку.
– У меня для тебя плохие новости, красавчик! Ты не похож на танцора.
Танцор? Раздеться?
Раздался женский смех, и Хит, снова обернувшись, увидел Кейт. Широко улыбнувшись, она подошла к темнокожему мужчине, расцеловала его в обе щеки, обняла за талию.
– Очень рада видеть тебя, Лео! Ты, как всегда, пунктуален! А вот наш гость, – Кейт говорила полушутя-полусерьезно, – я понимаю, что ты имеешь в виду. У него телосложение не как у танцора. Но это ничего, ведь он пришел не на кастинг, он пришел ко мне.
– К тебе? Ну конечно! Какая жалость. Ciao, bella! – Лео многозначительно кашлянул и ушел к выходу.
– Доброе утро, Кейт, – спокойно сказал Хит, стараясь не показать, как ему вдруг стало нестерпимо жарко. – Извини, что отвлекаю тебя от работы. Я надеялся, ты сможешь уделить мне пару минут.
Она внимательно посмотрела на него широко открытыми глазами, отвернулась к столу и оперлась на него ладонями.
– В чем дело? Хочешь, чтобы я сняла мерки для костюма? – Кейт повернулась к Хиту и жестом указала на его плечи. – Вообще-то я специализируюсь на женской одежде, но, как видишь, здесь отличный выбор ткани, все цвета и фактуры, думаю, мы сможем подобрать что-нибудь и для тебя. Может быть, хочешь прекрасный твид цвета блошиного брюшка?
Она смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы, и когда их взгляды встретились, он понял, Кейт уже на два шага впереди его. Она точно знала, зачем он пришел, и не собиралась сдаваться без боя.
Оставив без внимания счета, разложенные на столе, Кейт стала прикалывать к манекену бумажные детали выкройки, тщательно разглаживая каждый листок. Медленно и нежно осторожно расправляла все складочки, в ее движениях было столько чувственности, внимания и заботы, что сердце Хита забилось быстрее.
Он постучал указательным пальцем по голове и сказал:
– Туше. На самом деле я пришел извиниться за вчерашнее, а после того, как извинюсь, искренне поблагодарю тебя за четыре очаровательных платья, которые ты сшила так быстро специально для меня. Ну что?
Кейт плотно сжала губы и, отвернувшись к манекену, продолжила прикалывать и разглаживать детали выкройки. Получалось нечто похожее на жакет. Когда все было закончено, она, довольная проделанной работой, наконец повернулась к Хиту.
Он медленно вдохнул, настраиваясь на то, что его ждет, но, как оказалось, такой подготовки было недостаточно. Слова, сказанные Кейт, выбили Хита из колеи.
– Мне вот что интересно. Ты пришел ко мне, потому что я твой последний шанс? Потому что уже поздно заказывать платья в другом месте?
Хит вздрогнул и кивнул. Какой смысл отрицать очевидное.
– Отчасти это правда, – признался он. – Мой отец сообщил о том, что женится, всего месяц назад, а модным домам на пошив времени требуется гораздо больше. – Он снова вздохнул. – А еще я доверяю Эмбер. Она знает, насколько важна эта свадьба, и ни за что бы не посоветовала обратиться к тебе, если бы не была уверена в твоих способностях.
Кейт с шумом выдохнула через нос и на мгновение скрестила руки на груди, покачала головой и сжала маленькие ладошки в кулачки.
– Оказывается, вчера вечером я под проливным дождем ехала к тебе в офис благодарить за то, что ты выбрал меня, а не известный модный дом? Ты так подумал, да? – Она прижала ладонь ко лбу. – Идиот! – Кейт шмыгнула носом и стала перекладывать с места на место разбросанные на столе бумаги. – Тебе правда не понравилось платье, которое я сшила?
– Напротив, очень понравилось. Цвет просто замечательный. Только, боюсь, слишком узкое в груди.
Сжав губы, Кейт несколько раз моргнула.
– Правда? А как тебе вышивка жемчугом на лифе? Как тебе тот декор, который вчера вызвал так много разногласий?
Хит шагнул вперед.
– Он очень красивый, и я говорю это совершенно искренне. Его сделали вручную?
Она резко вскинула голову вверх.
– Нет, ночью прилетали волшебные эльфы и наколдовали! Конечно, его сделали вручную! – Кейт подняла обе руки и помахала ими перед Хитом. – Вот этими самыми руками, если быть абсолютно точной.
Он попытался переварить полученную информацию, но она не укладывалась в голове.
– Ты сама расшила лиф?
Кейт медленно кивнула.
– Сама? На всех четырех платьях? Без чьей-либо помощи?
Она пожала плечами:
– Это театр одного актера. Никаких ассистентов, никаких учеников. К тому же мне надо было убедиться в том, что все бусины пришиты точно в нужное место. Иначе узор не совпал бы с тем, который вышит на свадебном платье Элис.
Кейт вдруг поморщилась, как это делают люди, когда обрезают палец, бросилась к Хиту и схватила его за рукава пиджака.
– Ну вот! Посмотри, что я из-за тебя наделала! Мне нельзя было это говорить! Нельзя! Нельзя! Дизайн платья невесты нужно хранить в тайне до самого важного дня! Пообещай, что ничего не расскажешь отцу. Я серьезно. Ни слова, хорошо? Обещаешь?
– Ты о чем? О каком платье? Кто-то что-то сказал? Я вообще ничего не слышал, – спокойно ответил Хит, делая вид, что оглядывается по сторонам и лишь потом посмотрел в зеленые глаза Кейт. Они искрились от солнца. – Почему же ты вчера мне все не объяснила?
– Потому что телефонный звонок интересовал тебя сильнее разговора со мной. – Кейт отпустила Хита, разгладила смятую ткань и взглянула ему в лицо. От этого взгляда спрятаться было невозможно. – Почему ты меня не слушал? Я задела твою гордость, взяв инициативу в свои руки и отступив от инструкций, которые ты прислал?
Ох, Кейт! Если бы только знала, что у меня вчера был за день, ты бы поняла, почему платье стало той каплей, из-за которой переполнилась чаша моего терпения.
Кейт продолжала внимательно смотреть на Хита, но он молчал. Тогда она нахмурилась:
– Так, значит, дело не во мне? Вчера что-то случилось, да? И произошло это еще до того, как мы встретились. И привело тебя в замешательство.
Они с Хитом стояли очень близко друг к другу, так близко, что он чувствовал ее дыхание и видел, как солнце играет в завитках ее волос. Кейт говорила очень тихо, но ее слова все равно эхом раздавались по всему помещению. Хиту казалось, что она читает его мысли.
– Я пришел в замешательство? Нет, со мной такого не бывает. – Он попробовал отшутиться.
– Да нет же, бывает. – Кейт сделала полшага назад, чтобы лучше видеть его лицо. – Поговори со мной, Хит, расскажи, что вчера случилось.
Хит посмотрел ей в глаза и понял, она его не осуждает и ни в чем не обвиняет, просто хочет знать, что произошло. Было в ее взгляде что-то такое… Что? Не жалость, нет. Сочувствие! Она переживала за него.
Это тронуло его до глубины души. Еще ни разу девушка не переживала за него так, чтобы это отражалось в ее взгляде. Даже с Оливией такого не случалось. Их отношения существовали, потому что обоим было удобно и выгодно, потому что оба ценили активную социальную и половую жизнь. Но сочувствия, сопереживания не было, как не было общих страхов и надежд.
Молчание затянулось, но Кейт не пыталась заполнить его пустыми словами, она стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, и терпеливо ждала, пока Хит заговорит. Близость этой женщины, ее искренний взгляд, цветочный запах туалетной воды – все это действовало на Хита магически. Ему казалось, что Кейт постучалась в закрытую дверь его сердца.
И впервые за многие годы он вдруг почувствовал, что может полностью довериться другому человеку и рассказать всю правду, абсолютно всю.
– За несколько минут до того, как ты приехала, Оливия позвонила мне из Китая. Сказала, что не приедет на свадьбу и вообще наши отношения ее не устраивают, поэтому нам пора разойтись.
– Она порвала с тобой? По телефону? – У Кейт от удивления открылся рот.
– Да, по телефону, прямо из Китая. Так что, как видишь, я теперь официально свободен и мне не с кем идти на свадьбу.
– Вот как. – Кейт вздохнула и несколько раз моргнула. – Как говорит моя лучшая подруга Эмбер, это дерьмово.
Хит вдруг с шумом выдохнул, и его плечи немного опустились.
– Да, как-то так. И это еще не все проблемы. Элис хотела, чтобы Оливия была одной из четырех подружек невесты, а она не приедет.
У Кейт брови полезли на лоб, а губы сами собой сложились в идеальный овал.
– Черт возьми! А Элис уже в курсе? Будет непросто найти подружку невесты! Осталось меньше недели!
– В том-то и дело! К тому же платье Оливии подойдет не каждой! Ты знаешь, что она очень хрупкая девушка и ножка у нее маленькая. – Хит вдруг замолчал и осмотрел Кейт с ног до головы. – Мисс Ловат, у меня к вам вопрос!
Кейт задрала подбородок вверх.
– Так точно! И что за вопрос?
– Какой у тебя размер обуви?
– Зависит от марки, но обычно тройка или четверка по британской системе. Только зачем тебе это? Эмбер рассказывала о твоей глубокой неприязни ко всяким женским штучкам. Так что, если ты вдруг по какой-то причине решил купить мне туфли, я на всякий случай откажусь. Спасибо, не надо.
– Я? Это действительно не в моем духе. Теперь послушай, – он с присвистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, – Элис настояла на том, чтобы всем подружкам невесты купили туфли у ка кого-то известного лондонского дизайнера. Я знаю об этом, потому что оплачивал счет. Угадай, какой размер у Оливии. Третий! Как тебе такое совпа дение? – Хит с шумом выдохнул и скрестил руки на груди. – Жаль, придется возвращать такую красоту, Оливия ведь не приедет. Да и Элис расстроится. Она хотела, чтобы подружек невесты было четыре. Не три, не пять, именно четыре. Боюсь, для нее важный день будет безнадежно испорчен. – Он уперся локтем одной руки в ладонь другой и стал постукивать пальцем по подбородку. – Решение есть, и только одно! – воскликнул Хит и посмотрел Кейт прямо в глаза. – Как ты думаешь, где я могу найти девушку, которой подойдут крошечное платье и туфли третьего размера?
Глава 4
Секунды две Кейт стояла и смотрела на Хита с открытым ртом. А потом до нее дошел смысл его слов.
– Ты же не хочешь сказать, что… Даже не надейся, Шеридан! – Кейт засмеялась и сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.
– Из тебя получится отличная подружка невесты, Кейт, – улыбнулся Хит. – Я уверен, Элис будет в восторге.
– Ты с ума сошел? – Кейт не верила своим ушам. – Да, я разговаривала с Элис по телефону и переписывалась с ней, но мы с твоей будущей мачехой никогда друг друга не видели. К тому же обычно, если ты не в курсе, подружек выбирает невеста, а не шафер. У Элис наверняка есть какая-нибудь симпатичная знакомая или родственница, которая злится по поводу того, что ей сразу не предложили стать подружкой невесты.
– Зачем искать? Платье отлично подойдет тебе. Эмбер даже, кажется, говорила, что ты примеряла его вместо Оливии. – Хит сделал шаг назад и медленно обошел вокруг Кейт, внимательно осматривая ее с головы до ног. От его взгляда она поежилась. – Возможно, лиф будет узковат, но в длину точно как раз.
Кейт вскинула голову и скрестила руки на груди.
– Так вот, значит, по каким критериям ты выбираешь. Тебе нужна коротышка с плоской грудью!
– И симпатичная, – пожал плечами Хит.
– Маленького роста, с плоской грудью и небольшим размером ноги, – возмутилась Кейт. – Боже, да ты умеешь очаровать женщину, Хит Шеридан! Как я могу отказаться после таких комплиментов? – Она рассмеялась, прижала палец к губам. – Хотя нет, подожди, я отказываюсь! Мне жаль, Хит, но не в этот раз. И не в другой. Только не паникуй. У Элис наверняка найдется кто-нибудь, кому это платье подойдет.
Хит скрестил руки на груди и медленно покачал головой из стороны в сторону.
– Не найдется. Я уже проверил всех женщин из списка гостей.
– У тебя досье на всех приглашенных?
– Естественно! Иначе я не смогу организовать непринужденную беседу во время ужина!
Кейт сжала губы, сделала глубокий вдох, приподняла подбородок, подтянула повыше подушечку с иголками, которая висела у нее на запястье, и погрозила Хиту пальцем:
– Ты перешел все границы! Удачи тебе с невестой! Счастливой свадьбы!
– Кейт, постой! Ты же понимаешь, я обращаюсь к тебе за помощью, потому что больше не к кому! Я в отчаянии!
– Да, понимаю.
– Это невероятно важно! Мне надо, чтобы свадьба прошла успешно! – выпалил Хит, когда она отвернулась, и замолчал, едва успев остановиться.
Возможно, это единственный – последний – шанс заново навести мосты и восстановить отношения с отцом.
Слова, которые рвались из самого сердца, остались несказанными. Когда дело касалось родителей Хита, он всегда замыкался в себе, не желая делиться теми чувствами, которые испытывал. И для Кейт исключения никто делать не будет.
Она плотно сжала губы, высоко вздернула подбородок и на мгновение замерла, бросила на Хита быстрый взгляд и строго сказала:
– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должна заменить твою бывшую девушку, не зная ни самой невесты, ни ее жениха.
Да! Да, ему представился еще один шанс! За десять лет в издательском бизнесе Хит твердо усвоил, что нужно использовать все имеющиеся возможности. Но что делать сейчас? Какую причину назвать Кейт?
Его взгляд упал на счета, лежавшие на столе. У Кейт проблемы со всей этой бумажной волокитой. То, что нужно! Вполне может сработать!
– Всего одну? – ответил он наконец. – Я могу назвать несколько. – Он сделал три шага вперед, остановился прямо перед Кейт, едва не касаясь ее, и посмотрел ей прямо в лицо. – Например, я готов предложить вам сделку, мисс Ловат. Как дизайнер вы, должно быть, невероятно увлечены созданием новых моделей, и наверняка будете рады, если какой-нибудь профессионал поможет вам разобраться со всеми этими жуткими счетами и горой других бумаг, которая неизбежно образуется, если работаешь сам на себя.
Хит шагнул в сторону, выразительно посмотрел сначала на стол, потом на Кейт, вернулся на прежнее место и взмахнул рукой.