– Не знаю. Видимо, пока не встретил ту единственную и неповторимую... Хотя нет. Теперь я ее встретил. Правда, она упорно не желает признавать, что мы созданы друг для друга. – Лукас подмигнул остолбеневшей от его заявления Фрэнсис.
– Прекрати.
– Звучит чересчур сентиментально?
– Я бы сказала – банально.
– Мне жаль, – выдохнул Лукас.
Он отвел взгляд в сторону. Не этого ли ждала покрасневшая под пристальным взглядом его серых глаз Фрэнсис? Тогда почему теперь она мечтала вновь ощутить на себе восхищенный и волнующий ее до глубины души взгляд Лукаса? На мгновение Фрэнсис испугалась, что больше никогда не испытает ничего подобного. Сейчас Лукас встанет из-за столика, оставив официанту щедрые чаевые, пожелает ей всего хорошего и отправится по своим делам... Не станет же он и в самом деле тратить свое время на какую-то туристку!
– Мне тоже. – Фрэнсис судорожно схватила Лукаса за руку и притянула к себе.
– Вот как? – Лукас игриво усмехнулся.
Теперь в его глазах читалось нечто большее, чем восхищение красотой женщины. Никто и никогда не смотрел на Фрэнсис с такой нежностью, теплотой и любовью, которые светились в глазах Лукаса.
Наваждение какое-то, подумала Фрэнсис, прежде чем мир заслонило лицо Лукаса. Их губы встретились. Фрэнсис подалась вперед, словно стремилась слиться с Лукасом воедино. Их языки переплелись, дыхание сбилось... Фрэнсис забыла обо всем на свете. О работе, о том, что их, вероятно, сейчас снимают ребята из съемочной группы, о том, что она практически ничего не знает о Лукасе Касле... Она получала удовольствие и дарила его мужчине, которого, как ей теперь казалось, знала всю жизнь.
Поцелуй закончился так же неожиданно, как и начался. Лукас слегка отстранился. Фрэнсис разочарованно вздохнула, но тут же отругала себя: негоже взрослой женщине столь откровенно выражать свои чувства. Лукас и без того чувствует свою власть над ней. В противном случае стал бы он рисковать и лезть к американской туристке с поцелуями?
– Ты слаще цветочного нектара, – прошептал Лукас, с недвусмысленным видом облизав губы.
Фрэнсис стоило большого труда подавить очередной вздох. Воображение помимо ее воли тут же нарисовало куда более смелую картину, нежели невинный поцелуй в кафе. Интересно, каков Лукас в постели?
И о чем я только думаю?! – тут же мысленно упрекнула себя Фрэнсис. Знаю мужчину без году неделю, а уже представляю его своим любовником! Похоже, в Амстердаме даже воздух отравлен вседозволенностью и распутством. Если так пойдет и дальше, то я превращусь в нимфоманку.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Лукас таким тоном, словно еще в младших классах школы освоил чтение чужих мыслей, а у Фрэнсис наверняка на лбу крупными буквами написано, о чем она помышляет.
– Лично я думаю о работе, – солгала Фрэнсис и отвела взгляд.
В ее неумелой лжи содержалась крупица правды. Ее и в самом деле преследовали мысли о реалити-шоу, в участие в котором может быть вовлечен и Лукас. Интересно, как он отреагирует, если узнает, что стал звездой американского телевидения? К гадалке не ходи – он будет в бешенстве. Лукас явно не из искателей дешевой славы.
Уходя утром из отеля, Фрэнсис предупредила съемочную группу, что сегодня у нее выходной. Однако ее тревожило предчувствие, что за ней постоянно наблюдают. Не хватало еще и паранойю заработать. Она осмотрелась, сделав вид, что любуется пейзажем. На самом деле она высматривала объективы камер, направленные на них с Лукасом. Странно, когда она общалась с Яном и Питером, ей было безразлично, что свидетелями их разговора станут миллионы посторонних людей. С Лукасом было иначе. Фрэнсис не желала делить его ни с кем. Тем более с праздными обывателями, коротающими вечера перед телевизорами.
– Я тебя задерживаю? – обеспокоенно спросил Лукас, бросив взгляд на наручные часы.
Фрэнсис отметила, что у нового знакомого швейцарский хронометр. Недурно. Учитывая, что часы, ботинки, сотовый телефон и ручка всегда являлись индикаторами благосостояния мужчины.
– Все в порядке. Правда, думаю, что Национальную галерею я посещу завтра. На сегодня и так слишком много информации.
– Не сочтешь меня слишком навязчивым, если я предложу себя в качестве гида?
Фрэнсис улыбнулась.
– Разумеется, нет. Ты думал, что так легко от меня отделаешься? Только... разве тебе не нужно на работу?
– Ради такой женщины, как ты, не грех взять лишний выходной. К тому же я не брал отпуск лет пять как минимум. По-моему, сейчас самый подходящий момент.
– Я и сама не отдыхала много лет, – призналась Фрэнсис, не скрывая грусти. Будучи солисткой "Санни доллс", она работала семь дней в неделю, отдыхая лишь во время перелета из одного города в другой. После ухода из группы Фрэнсис осознала, какое это удовольствие – спать в собственной постели. Вне зависимости от того, есть рядом мужчина или нет.
– Постараюсь что-нибудь придумать на уик-энд. Возражения не принимаются, – добавил Лукас, едва Фрэнсис открыла рот.
– Давай не будем загадывать надолго вперед, – попросила она. – Остановимся на завтрашнем утре. В девять для тебя не слишком рано?
– Сойдет. В каком отеле ты остановилась?
– В "Смите".
– Хорошо. Ровно в девять я буду ждать тебя у входа. – Лукас нежно поцеловал ее руку.
Хорошо, Лукас. Осталась одна маленькая загвоздка: как улизнуть из отеля без ведома съемочной группы? У Фрэнсис не было ни малейшего желания посвящать в свои отношения с Лукасом кого бы то ни было. Гинсберри это явно не понравится, но думать сейчас о грозном боссе Фрэнсис хотелось меньше всего.
Лукас взял такси и довез Фрэнсис до отеля. К ее разочарованию, он даже не попытался сорвать прощальный поцелуй.
– До завтра! – помахал ей Лукас из отъезжающего автомобиля.
Фрэнсис обернулась и помахала в ответ. Не успела машина скрыться за поворотом, как она ощутила щемящую тоску и грусть по Лукасу, будто они расстались много лет назад. До десяти часов утра еще целая вечность!
Фрэнсис лежала на спине, раскинув руки, и не переставала поражаться величине кровати. Тут без труда можно уложить человек шесть. Сегодня ночью ей будет особенно одиноко под шелковыми простынями. Фрэнсис закрыла глаза, воскрешая в памяти лицо Лукаса Касла. Серые дымчатые глаза, правильные черты лица, каштановые волосы, горделивая осанка... Лукас был совершенен внешне. Однако физическая привлекательность, похоже, никоим образом не испортила душевной красоты. В Лукасе не было ни грамма донжуанства или зазнайства от избытка женского внимания. Фрэнсис пообщалась с ним всего несколько часов, но уже усвоила, что главными ценностями Лукас считал семью, любовь и достоинство, а уж потом деньги и карьеру.
Телефонный звонок вывел Фрэнсис из легкого транса. Она лениво потянулась за трубкой и столь же лениво промурлыкала "алло".
– Привет, дорогая! – Радостный вопль Вэлери пронесся над океаном и ворвался в номер Фрэнсис.
– Вэлери?
– Собственной персоной. Как жизнь?
– С переменным успехом, – искренне ответила Фрэнсис.
– Я в курсе твоих проколов с этими типами... Как же их звали?..
– Ян и Питер, – терпеливо подсказала Фрэнсис, стараясь не выйти из себя. В конце концов, пора привыкать к тому, что ее личная жизнь стала достоянием общественности.
– Мы так смеялись! Как можно было сразу не понять, что твой дружок – гей?
– Легко говорить, находясь за тридевять земель, на любимом диване с пакетом попкорна на коленях, – язвительно парировала Фрэнсис.
– Не кипятись. Я ведь не со зла.
– Знаю, прости, – вздохнула Фрэнсис. – Я устала от всего этого, вот и срываюсь на ком не следует.
– Тяжело, да? – сочувственно спросила Вэлери.
– Очень. Гинсберри уверяет, что Марк вот-вот прилетит. Станет легче. По крайней мере, я буду не одна в чужой стране.
Упомянув имя Марка Денвера, Фрэнсис вспомнила и о том, какие надежды питала в отношении признанного красавца и ловеласа. Правда, теперь перспективы служебного романа не казались Фрэнсис такими уж заманчивыми. Что, в конце концов, мог дать ей Марк? Несколько совместно проведенных ночей? А потом? Сможет ли Фрэнсис равнодушно смотреть на то, как Марк обрабатывает очередную жертву? Всем известно, что Марк меняет любовниц несколько раз в сезон. Готова ли она, Фрэнсис Симпсон, оставить свое имя в длинном списке побед Денвера?
– Ты все еще страдаешь по этому кобелю? – скептично осведомилась Вэлери.
– Уже нет.
– Уже? – зацепилась подруга, знавшая Фрэнсис лучше, чем содержимое своего гардероба. – Ну-ка рассказывай, кого встретила? Принца на белом коне?
– Вэлери, с чего ты взяла, что я...
– Даже не пытайся меня обмануть, – предупредила Вэлери. – Выкладывай, кто он. Я должна узнать об этом раньше всех. До очередного выпуска твоей программы еще полдня.
Фрэнсис похолодела. Неужели о ее знакомстве с Лукасом узнает вся Америка? О ее смущении и первом поцелуе... Нет, это немыслимое варварство, вторжение в святая святых! Она должна сделать все возможное, чтобы предотвратить это!
– Вэлери, ты мне поможешь?
– Если смогу, – уклончиво ответила подруга, словно догадавшись, что Фрэнсис намеревается просить отнюдь не платье на светский раут.
– Я и в самом деле познакомилась сегодня с одним мужчиной...
– Кто бы сомневался, – хмыкнула Вэлери.
– И он мне очень понравился, – продолжила Фрэнсис, сочтя за лучшее проигнорировать замечание подруги. – Его зовут Лукас Касл. Он программист и совсем не похож на испорченных голландцев. Напротив, он очень воспитанный, образованный и скромный.
– Я сейчас расплачусь от умиления.
– Вэлери, прекрати паясничать, – довольно резко оборвала ее Фрэнсис. – Лукас действительно не похож на других мужчин. По крайней мере, на тех, с кем мне довелось общаться.
– Подружка, уж не влюбилась ли ты в этого парня?
– Нет, – поспешно ответила Фрэнсис.
О любви не могло быть и речи. Любовь с первого взгляда – выдумка поэтов-романтиков. В жизни все куда скучнее и серьезнее. Сердце не выпрыгивает из груди, и мысли все реже витают в облаках... Правда, сегодняшний поцелуй Лукаса пробудил во Фрэнсис новые чувства. Что это было? Временное помутнение рассудка? Гипноз? Следствие усталости и нервного перенапряжения? При всем своем здравомыслии и прагматизме Фрэнсис не могла отрицать, что поцелуй Лукаса на какое-то мгновение вознес ее на небеса.
– Нет? – с сомнением переспросила Вэлери.
– Нет. Ты ведь знаешь, как я отношусь ко всем этим глупостям и разговорам о любви с первого взгляда. Ее не существует.
– Так говорят все, кому пока не посчастливилось испытать это чудо. Вспомни, кем была я до встречи с Джеймсом. Я и со счета сбилась, сколько у меня было поклонников. Некоторым я давала от ворот поворот, некоторых пускала на порог своей спальни, а кое-кому посчастливилось оказаться под моим одеялом. Однако только встреча с Джеймсом открыла мне глаза. Настоящая любовь либо есть, либо нет. Встречаются два человека, между ними проскакивает искра. Вот и вся история. Никаких долгих разговоров, метаний и сомнений. Так между тобой и Лукасом проскочила искра?
– Не знаю... я не могу вот так сразу сказать, – пробормотала Фрэнсис.
– Да или нет? – упорствовала Вэлери.
– Скорее да, чем нет, – ответила Фрэнсис после затянувшейся паузы.
– Поздравляю, подружка. Ты влюблена в этого парня. И готова поклясться, что он не в курсе того, что вот-вот станет телезвездой.
– Вот именно! – Фрэнсис едва сдержала подступившие к глазам слезы. – Лукас убьет меня, если узнает.
– Успокойся. Вряд ли парень станет тебя убивать на глазах у миллионов свидетелей.
– Не смешно, – холодно отрезала Фрэнсис.
– Прости. Я вовсе не хотела глумиться над твоими чувствами. Однако не стоит все так драматизировать. Голландцы сильно отличаются от нас, американцев. Они никогда не задергивают шторы. Пусть все видят, чем они занимаются по вечерам! Может быть, твоему Лукасу даже понравится заниматься с тобой любовью в прямом эфире. Ни с чем не сравнимая острота ощущений.
– Вэлери, еще одно слово, и мы с тобой серьезно поссоримся, – предупредила Фрэнсис.
– Еще раз прости. Я хочу тебя успокоить, но вместо этого раздражаю еще сильнее. Жаль, что мы сейчас так далеко друг от друга.
– Я вообще не знаю, зачем ввязалась в эту авантюру! – звонким от слез голосом воскликнула Фрэнсис. – Чем мне было плохо дома? Какого черта меня понесло в Голландию? Разве мне мало досталось от шоу-бизнеса? Так нет же, я снова кинулась в пучину с головой! Телевидение – та же грязь, сплетни, интриги и огромные деньги, что и музыка, и кино. Мне это уже осточертело. Вэлери, ты удивишься, но я и впрямь начинаю завидовать людям, которые всю свою жизнь живут на ферме, разводят овец, производят сыр или вино... Они кажутся куда счастливее нас.
– Фрэнсис, ты меня пугаешь. Уж не собралась ли ты стать женой фермера? Извини, но я плохо представляю тебя без макияжа и десятисантиметровых каблуков.
– Боже упаси! От меня разбегутся все овцы, – невесело пошутила Фрэнсис.
– Тогда выброси из головы все эти идиллические бредни и займись своей карьерой и будущим. Гинсберри в восторге от тебя. Кажется, проект имеет неплохие шансы продержаться в эфире не один сезон. Рейтинги зашкаливают. Люди соскучились по искренности на телевидении. А ты такая... мм... настоящая.
– Спасибо за комплимент. Но я не хочу, чтобы на меня глазели, как на неведомую зверушку в зоопарке. Я такой же человек, как все, и мечтаю о семье, детях... В общем, о том, к чему стремятся все нормальные люди. Мне надоело постоянно ощущать себя под прицелом камер. Я не могу спокойно есть, спать, гулять по улицам, потому что я не знаю, следят за мной или нет.
– Фрэнсис, не сходи с ума. Относись к этому как к части своей работы. Тебе и раньше приходилось быть на виду. Помнишь наш уик-энд в Малибу, когда мы решили позагорать топлес, а наутро обнаружили скандальные фотографии на первых полосах желтых газет? Конечно, неприятно, когда пронырливые журналисты суют свой нос в твою спальню или в мусорное ведро... – Вэлери перевела дыхание, прежде чем продолжить: – Это оборотная сторона славы.
– Знаю... и все равно не хочу больше играть по чужим правилам.
– Собираешься разорвать контракт и заплатить миллионную неустойку Гинсберри? – Вэлери намеренно сменила тон. Если подруга не понимает по-хорошему, то придется окатить ее ледяной водой. Быть может, тогда ее мозги встанут на место. Любовь любовью, а бизнес бизнесом. Прописная истина, которую Фрэнсис следовало уяснить с пеленок.
– Вэлери, умоляю, пусть твой муж что-нибудь сделает... Не позволяй им выпускать в эфир сегодняшний материал!
– Фрэнсис, ты спятила? Это все равно что заставить солнце вставать на западе. Если Лукас любит тебя, то поймет. К тому же он вообще может ничего не узнать.
– Думаешь? – с нескрываемой надеждой спросила Фрэнсис.
– Один шанс на тысячу, – не стала обманывать ее подруга. – Но его нельзя списывать со счетов. Мы живем в разных мирах. А что, мы сегодня можем увидеть нечто... зажигательное? Фрэнсис, ну ты и штучка. Каждый день по новому поклоннику.
– С Лукасом все иначе, – холодно ответила Фрэнсис и, не попрощавшись, положила трубку.
Вэлери, без сомнения, обидится. Ну и пусть обижается. За десять минут разговора она успела обидеть Фрэнсис не раз и не два своими колкими, язвительными замечаниями и намеками. Какими бы добрыми ни были побуждения подруги, Фрэнсис дала себе слово, что не позволит разрушить то хрупкое чувство, которое зародилось в ее сердце к Лукасу. Она сделает все, чтобы оградить его от грязи и любопытных глаз.
Джейк, монтировавший на компьютере очередную программу проекта "Страна и люди", вздрогнул от неожиданности и резко повернулся, когда почувствовал на плече чью-то руку.
– Фрэнсис?
– Ожидал увидеть кого-то другого? – с ироничной усмешкой поинтересовалась она.
Джейк быстро закрыл окно программы, словно опасаясь гнева Фрэнсис. С первого дня она полностью полагалась на профессионализм и чутье съемочной группы. Они куда лучше нее разбирались в тонкостях телевизионной кухни и знали, как из самого скучного материала сделать конфетку, которую с радостью проглотят миллионы телезрителей. Однако сегодня Фрэнсис не могла пустить дело на самотек.
– Как дела? – как можно более беспечным тоном спросила Фрэнсис, присев на краешек рабочего стола Джейка.
– Ничего нового, если не считать звонка Гинсберри.
– Что он хотел? – насторожилась Фрэнсис.
– Торопил с программой. Извините, мисс Симпсон.
Джейк намеренно перешел на официально-деловой тон, давая понять, что не намерен точить с ней лясы в то время, как у него полным-полно неотложных дел. Куда более серьезных и ответственных, чем праздное шатание по чужого городу в компании сомнительных личностей противоположного пола. Джейк никогда не был особо высокого мнения о поп-певичках, а в случае с Фрэнсис Симпсон, получившей место телеведущей по блату, в очередной раз убедился в том, что она способна чего-то добиться лишь через постель сильных мира сего.
– Мне нужно работать.
– Можно, я посмотрю, – тоном, далеким от вопросительного, произнесла Фрэнсис, повернувшись к экрану компьютера.
Джейка аж перекосило от ярости. Что себе позволяет эта выскочка! Однако через мгновение он взял себя в руки и приторно-любезным тоном ответил:
– Пожалуйста. Только позвольте мне делать мою работу так, как я считаю нужным, договорились?
Фрэнсис сделала вид, что не расслышала последние слова. Никаких договоренностей она заключать не станет. По крайней мере, до тех пор, пока своими глазами не увидит результаты многочасовых трудов Джейка и его коллег.
Джейк снова открыл программу видеоредактора. На экране появились Фрэнсис и Лукас, о чем-то мирно беседующие за столиком кафе. Джейк отключил звук, и Фрэнсис могла лишь догадываться, о чем именно шла речь. Самые худшие ее опасения оправдались. За ней действительно следили с раннего утра. Камеры бесстрастно фиксировали каждый ее шаг и жест. Боже, какое глупое и растерянное выражение лица было у нее, когда Лукас пригласил ее провести выходные на ферме его родителей!
– Джейк... а ты уверен, что и это следует пускать в эфир? – робко, дрожащим голосом спросила Фрэнсис после сцены поцелуя.
Он молча кивнул и продолжил просмотр.
Вот Фрэнсис и Лукас вышли из кафе и направились к стоянке такси, держась за руки, словно влюбленные подростки. Боже, неужели это увидит вся Америка?! Фрэнсис почувствовала, как ее руки и ноги деревенеют. Нет, она обязана это предотвратить. Любой ценой. Ни секунды не мешкая, Фрэнсис нажала на кнопку перезагрузки компьютера. На экране мелькнуло предупреждение о том, что несохраненные данные будет утеряны, и через секунду экран погас.
Джейк, казалось, лишился дара речи. Несколько мгновений он тупо смотрел на Фрэнсис.
– Какая муха тебя укусила?! Ты спятила?! Я убил на этот сюжет три часа! – наконец отмер он. – Гинсберри со свету меня сживет! Советую сказать, что ты сделала это случайно!
В глазах Джейка пылала неподдельная злость. Фрэнсис даже испугалась, что он сейчас прихлопнет ее, как букашку.
– И-и-извини, Джейк.