– Крейг безмерно благодарен вам, – продолжала Элайн. – Он очень высокого мнения о вашем муже, и ему бы хотелось встретиться с вами и вашей малышкой. Он велел мне передать вам свою визитную карточку.
Джиллиан закрыла глаза.
– Извините, я очень устала, – пробормотала она.
Заплаканная Элайн кивнула и вышла из палаты.
Джиллиан тут же разорвала визитную карточку Крейга Сейлора на кусочки. Его предложение опоздало на четырнадцать лет. Она была уверена, что никогда не обратится к нему.
Менее чем через полчаса, как раз когда прибыл поднос с обедом, появилась следующая неожиданная посетительница. На сей раз ею оказалась Холли Кейзел, красивая и соблазнительная, как фотомодель. Она была одета в короткое красное вязаное платье, цветные чулки в тон и высокие красные сапоги. Джиллиан вздохнула, посмотрев на свое отражение в зеркале: без косметики, в хлопчатобумажном больничном халате. Все слишком символично!
– Я только что увидела твое имя в списке пациентов и не поверила, – воскликнула Холли, подходя к кровати. – Дев не говорил, что ты здесь.
– Зачем Деву говорить с тобой обо мне?
Джиллиан вяло помешивала ложкой в тарелке. Неужели она будет есть эту бурду?
– Он все время говорит только о тебе и об Эшли.
Холли попыталась поймать ее взгляд, но Джиллиан ловко отводила глаза.
– Скажи мне, что случилось у вас с Девом? Он несколько раз ночевал в больнице.
Джиллиан внимательно посмотрела на красавицу.
– Звучит так, как будто он жалуется на свою ужасную жену тебе, утешительнице.
– Джиллиан, не знаю, о чем ты думаешь, но...
– Ой, Холли, оставь! – выпалила Джиллиан. Она вдруг почувствовала, что не в силах лицемерить. – Давай без уверток! Я знаю, что ты любишь Дева.
Холли вздрогнула.
– Джиллиан, мне понятна твоя прямолинейность. Ты сверхбдительна, и это очень ценное качество. У тебя развита интуиция.
– Холли, оставь свои психологические приемы. Моя интуиция говорит мне, что ты и мой муж любите друг друга. Мне трудно относиться к этому безразлично.
Холли поправила прядь густых темных волос.
– Джиллиан, я действительно люблю Дева. Признаю это. Ты довольна?
– Потрясающе! Сейчас вам самое время строить совместные планы. Вы будете вместе работать в больнице, потребуете права навещать Эшли каждые выходные... – голос Джиллиан вдруг сорвался, и она, к собственному ужасу, разразилась неудержимыми слезами.
Холли протянула ей марлю из коробки на ночном столике.
– Джиллиан, успокойся. Дев меня не любит. С этим ничего нельзя поделать. Он обожает тебя. Я поняла это сразу, как только увидела вас вместе. Когда ты его бросила, он был совершенно уничтожен, хотя и пытался не показывать вида. Я всегда подозревала, что Эшли – его ребенок. Только не могла понять, почему ты ему об этом не сообщила.
Джиллиан высморкалась и опять включила телевизор, стараясь отвлечься от неприятного разговора.
Холли твердой рукой выключила его.
– Тебе не показалось странным, что ты и Девлин вдруг вселились в соседние квартиры? – спросила она. – Ты и вправду поверила, что это простое совпадение?
У Джиллиан отвисла челюсть. Все ее внимание теперь было сосредоточено на Холли.
– Ты хочешь сказать, что это было не так?
– У меня есть друг в квартирном бюро. Я воспользовалась его расположением и попросила предоставить тебе и Деву соседние квартиры.
– Но почему? – спросила ошеломленная Джиллиан.
– Потому что подозревала, что, если вас столкнут обстоятельства, правда об Эшли рано или поздно выплывет наружу. И предвидела, что вы снова будете вместе. Я знала, что Дев тебя любит и не захочет с тобой расставаться. Вот что произошло на самом деле, – тихо добавила она.
– Но зачем ты это сделала?
– Затем, что я друг Девлина. Я хочу, чтобы он был счастлив, а для него это возможно только рядом с любимой. Но это не я. Это ты, Джиллиан.
Две женщины выжидательно смотрели друг на друга и молчали.
В комнату вошел Девлин собственной персоной. Не замечая Холли, он бросился к кровати Джиллиан. Не говоря ни слова, схватил ее и крепко обнял.
В первый момент Джиллиан сжалась, но затем жар его тела растопил лед, который сковал ее в долгие дни и ночи, проведенные в одиночестве. Она оттаяла. Руки Джиллиан обвили Девлина, и она прильнула к нему.
– Я только что из дому. Кармен мне все рассказала. Родная, ты когда-нибудь сможешь меня простить? – выдавил Девлин с неподдельной мукой в голосе. – Джиллиан, пожалуйста, дай мне шанс.
– Простить тебя? – пробормотала Джиллиан. Его поведение так же сбивало с толку, как и удивительное признание Холли. – За что?
– За все гадости, что я говорил, – сказал Девлин, запинаясь, – за то, что ушел, за то, что поверил в худшее. И это после того, как я сам пообещал, что мы будем бороться со всеми трудностями вместе. Я оставил тебя один на один с необходимостью сделать нелегкий выбор.
– Пройти тест и сдать костный мозг не такая уж трудность.
Девлин обхватил руками ее лицо и заглянул в глаза.
– Я не должен был сомневаться ни секунды!
– Я вела себя ужасно. Ты был рассержен и сделал понятный вывод.
– Джиллиан, не оправдывай меня, я этого не заслуживаю. Тебе было больно, ты была в ярости и дала выход своим чувствам. Я должен был понять.
Джиллиан вдруг вспомнила о Холли. Она посмотрела через плечо Девлина, но в палате уже никого не было.
Как Холли сказала? "Он обожает тебя".
Возможно ли? Но зачем ей лгать? Джиллиан мучительно задумалась, пытаясь разгадать эту странную загадку.
– Я люблю тебя! – Джиллиан впервые рискнула сказать о своих чувствах. Она не стала ждать, чтобы Девлин сказал это первым. – Дев, я очень люблю тебя. И Эшли тебя любит...
Девлин закрыл ей рот долгим нежным поцелуем. Они все еще целовались, когда в комнату вошла медсестра, чтобы унести нетронутый обед Джиллиан. Через некоторое время другая медсестра принесла кувшин с водой. Шанс остаться наедине был нулевым.
– Скорее бы ты вернулась домой. – Девлин поднял Джиллиан и отнес в кресло у окна. Он сел сам и посадил ее к себе на колени. – Невыносимо провести еще одну ночь без тебя.
– И мне тоже. – Она прижалась к нему лбом. – Но меня выпишут только завтра. Кармен сказала, что побудет с Эшли, пока я не вернусь домой.
– Я люблю тебя, Джиллиан. – Он просунул руку под ее накрахмаленный больничный халат и провел по спине. Она затрепетала от наслаждения. – Никогда не сомневайся в этом. Доверяй мне. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Давай пообещаем друг другу, что больше не позволим никому и ничему встать между нами. – Он улыбнулся. – Если нужно, пусть будет неимоверно пышная свадьба в Порт-Мак-Клейне в присутствии всего клана Бреннанов.
– Дев, мне это не нужно.
– Тогда устроим церковную церемонию здесь, в городе. Пригласим Синселов и Кармен. А еще моих родителей и Кайли с Кейдом. – Он очертил кончиком пальца изящный контур ее губ. – Джиллиан, поверь, я предложил регистрироваться у мирового судьи не из пренебрежения к нашему браку. Просто хотел быть только с тобой и с Эшли, двумя самыми дорогими для меня людьми. Процедура у судьи показалась мне самым быстрым и эффективным способом приблизить этот миг.
– Мы действительно спешили. – Джиллиан улыбнулась.
– Была вероятность, что Эшли станет старшей сестрой, однако дело было не только в этом. Я чувствовал, что мы упустили слишком много времени, и хотел как можно быстрее начать нашу совместную жизнь. Я не мог ждать. – Он покаянно покачал головой. – Мне надо было так и сказать тебе до свадьбы.
– Прости, Дев, я не верила тебе.
– Любимая, я хочу, чтобы ты мне безгранично доверяла. – Девлин подкрепил слова горячим поцелуем.
Когда он оторвался от ее губ, она улыбалась. В комнату вошла медсестра, чтобы измерить Джиллиан температуру и давление.
– Девлин Бреннан, не утомляйте пациентку, – проворчала она с шутливой строгостью при виде Джиллиан на коленях у Дева с припухшим от поцелуев ртом. – Дайте ей немного отдохнуть.
– Если кто-то способен отдыхать в этом зверинце, – отпарировал Дев. Они с медсестрой обменивались колкостями до тех пор, пока та не вышла из комнаты.
– Девлин, она права. Мы с тобой только и делали, что играли. Какими же мы были глупцами!
– Такими и останемся, Джиллиан.
– Навсегда, Дев, – пообещала она, внезапно поверив и ему и себе и их любви.
Примечания
1
По Фаренгейту. – Здесь и далее примечания переводчика
2
HLA-тесты – тесты на тканевую совместимость, которые необходимо проводить с использованием лейкоцитарных белков (HumanLeucocyteAntigen) перед трансплантацией пациенту донорских органов или тканей.