Если бы брат доверил ей больше ответственности, она смогла бы немного разгрузить его, взяв часть работы на себя, ведь она хорошо обучена.
Мелани взяла Адама за руку.
– Я до сих пор не верю, что мы скоро поженимся.
– Просто подожди, пока мы не обзаведемся детьми, тогда все действительно станет нереальным.
– Вы уже и о детях говорили? – Анна нарочито удивилась.
– Да, – просияла Мелани. – У двух моих сестер были проблемы с зачатием, и, если мы собираемся иметь детей, я не хочу рисковать и долго ждать.
Анна кивнула. Интересно, как долго придется ждать ей. Ее друзья из колледжа уже имеют детей, даже несколько. Она решила, что, если не найдется человек, с которым можно прожить всю жизнь и родить детей, надо воспользоваться искусственным оплодотворением. Анна даже сходила в клинику. Просто так, на всякий случай.
К сожалению, визит в клинику дал неутешительные показатели, поскольку рубцовая ткань от аппендицита буквально перекрыла все шансы на зачатие. И если она хочет забеременеть, нужно делать операцию. С этой сумасшедшей работой Анна пока не решила эту проблему, хотя и планировала. Когда-нибудь.
– Мы не будем пробовать. – Откинувшись на спинку стула, Адам заложил руки за голову. – Я думаю, ты забеременеешь к концу медового месяца.
Мелани тихо рассмеялась.
– Адам рассказывал тебе о Фиджи? Две недели на берегу моря, на частной вилле, тогда как в Нью-Йорке будет серый снег и жуткий холод. Не могу дождаться!
Анна подавила вздох, поскольку ненавидела зависть и хотела бы задавить это чувство.
– Мы собираемся уехать на две недели, – пояснил Адам, – и если думаешь, что тебе будет слишком сложно нести ответственность за "Лэнгтех", просто скажи мне об этом сейчас.
Анна раздраженно выдохнула.
– Не могу поверить, что ты считаешь, будто я не справлюсь.
Адам открыл бутылку пива.
– Как насчет Австралии? А вдруг произойдет нечто подобное в мое отсутствие? Мы до сих пор разгребаем прежний завал.
– Во-первых, не мы разгребаем, а я. И потом, это ты приказал мне внести изменения. Я всего лишь выполняла указание.
– Если собираешься быть генеральным директором, придется думать самой. Не будет никаких указаний.
Как она ненавидела, когда брат разговаривал с ней как с несмышленым ребенком.
– И я буду думать сама, как только ты передашь бразды правления в мои руки.
– Как только будешь готова, не днем ранее, – рявкнул Адам. – Ты знаешь, мы в очень непростом положении. Акции компании колеблются, как сумасшедшие. До меня все еще доходят слухи о том, что кто-то собирается ее выкупить.
Анна тоже слышала об этом, но тем не менее сохраняла спокойствие.
– Я думаю, ты просто оправдываешься, а истина в том, что совсем не доверяешь мне.
– Половина членов совета – старая гвардия. Они не потерпят, чтобы женщина возглавляла компанию. Не важно, что при этом они говорят тебе в лицо. Мы должны подождать.
– Иначе говоря, я должна ждать, пока ты не решишь, что настало нужное время?
– Ты и понятия не имеешь, под каким давлением я нахожусь. Люди многого ожидают от меня и компании. Я не могу допустить, чтобы все начинания папы превратились в ничто.
Анна поняла, что брат скорбит по отцу сильнее, чем она. И то, как он держится за "Лэнгтех", больше связано с памятью об отце, чем все остальное. Слезы закипели в глазах. Но Анна сдержалась, чтобы не заплакать. Не сейчас.
– Я могу это сделать и думала, ты веришь в меня.
– Я верю, но, честно говоря, не впечатлен.
– А хочешь, я тебя впечатлю. У меня возникла идея после конференции. Собственно, об этом я пытаюсь поговорить с тобой всю неделю.
– Я не хочу весь вечер говорить о работе. Пришли мне детали на электронную почту, обсудим это завтра.
– Нет. Ты опять откладываешь. Плюс ко всему, мне кажется, это не для обсуждения в офисе.
– Почему?
– Потому что это связано с Джейкобом Линем. Меня интересует компания "Санни Сайд", а он основной инвестор.
Адам застыл.
– Даже если он продает Эмпайр-стейт-билдинг за один доллар, мне это не интересно, и мы не будем иметь с ним дело. Конец дискуссии.
Так всегда говорил отец. Но Анна знала, что пришло время двигаться вперед. Она больше не будет ждать.
– Компания производит микропанели для сотовых телефонов. Таким телефонам больше не понадобится электрическая подзарядка.
– Звучит потрясающе. – Мелани выглянула из-за журнала, которым, как щитом, прикрылась от неудобного разговора.
– Это не так, – упрямо покачал головой Адам.
– Нет, так. Мы говорим о революции в нашей области. Представь возможности. Каждый человек, который бродит по аэропорту в поисках розетки, купит такой телефон.
– Подумай об аспектах безопасности, – добавила Мелани, – потенциал роста по связям с общественностью может быть огромным.
– Не говоря уже о финансовой стороне.
– Вы двое в сговоре, что ли? Мы с Джейкобом уже пытались однажды работать, и это ужасно. Этот человек не умеет ладить с другими людьми.
– Забавно, а он говорил то же самое о тебе.
Интересно, что бы было, останься они друзьями?
Адам, сузив глаза, посмотрел на Анну:
– И часто вы с ним откровенничаете?
– Нет. Просто мы не так давно встречались. Я сказала ему, что "Лэнгтех" заинтересована в "Санни Сайд".
– Не могу поверить, что ты сделала это.
– Послушай, Адам, мы можем упустить огромную возможность. Просто забудь на минутку про Джейкоба и подумай о выгоде для "Лэнгтех". И увидишь, что я права.
– Не желаю больше слушать это. – Он поцеловал Мелани в макушку. – Доброй ночи.
– Вот так. – Анна вскочила со стула. – Всемогущий Адам отдает указ, и я должна подчиниться. Несмотря на то что моя идея может принести компании миллионы, ты не передумаешь, потому что слишком озабочен собой.
– Послушай, я вообще-то генеральный директор.
– Ты напоминаешь мне об этом каждый день с тех пор, как получил эту должность.
– Хорошо. Я не хочу больше говорить об этом. И не хочу, чтобы ты встречалась с Джейкобом Линем. Да что там, просто запрещаю тебе.
– Что? Ты запрещаешь?
– Да, запрещаю. Ты мой сотрудник, и я запрещаю тебе разговаривать с ним. Он опасен, я не доверяю ему. Совсем.
Глава 3
Джейкоб завершил первый разговор с Адамом Лэнгфорд за последние шесть лет и с отвращением бросил телефон. Да кто такой этот Адам, чтобы звонить ему? Да еще и отдавать приказы? Джейкоба почти трясло от переполнявшей ярости.
Он вскочил на беговую дорожку и увеличил скорость с шести до семи миль в час. И все равно этого оказалось недостаточно. Он вновь прибавил скорости.
Джейкоб был крайне возбужден, у него не было секса уже два месяца, и разговор с самым ненавистным человеком на свете заставил чувствовать себя так, будто он вот-вот взорвется.
Дело не только в том, что сказал Адам, а еще и в том, как он это сказал. Самодовольно и надменно. Адам не всемогущий. И никогда не был таким, он просто слишком много о себе возомнил.
Джейкоб поступит по своему собственному усмотрению. Он хотел быть ближе к Анне, да и с ее стороны он чувствовал взаимность. Совместный деловой проект позволит им сблизиться. А если они захотят повторить поцелуй, сделают и это тоже.
Джейкоб быстро пробежал восемь километров, с каждым шагом росла убежденность в том, что Адам должен быть уничтожен. Он знал это до того, как Анна пришла в пентхаус. Адам должен знать, каково это – чувствовать, когда кто-то уничтожает плоды тяжелой работы.
Адам предал Джейкоба, будто их дружба ничего не значила. Это событие оставило пустоту внутри. Большую часть детства и юности Джейкоб менял школы, не имея достаточно времени, чтобы обзавестись настоящим другом. Его отец был очень богат, и сын мог учиться в элитных учебных заведениях. Отец Джейкоба был хорошо известен в азиатских деловых кругах, но не во Франции и Англии.
Ужасно то, что дружба с Анной могла разрушить связь с Адамом. Но Джейкоб так легко себя чувствовал в ее присутствии, они могли говорить о чем угодно. И она всегда готова была его выслушать.
В тот вечер, когда она поцеловала его, он почувствовал одновременно восторг и удивление. Все время, что они провели вместе, он старался не думать о ее мягких, податливых губах. Слишком уж дорожил дружбой с Адамом. Пришлось даже сказать ей "нет". Он был уверен, что связь с Адамом от этого только окрепнет. Но он ошибся.
Джейкоб снова набрал номер основателя "Санни Сайд". Закончив разговор, пролистал телефонную книжку и нашел телефон Анны. Джейкоб открыт для встречи с ней, никогда не причинит ей боль.
– Джейкоб. Здравствуй. – Она быстро ответила на звонок.
Он почувствовал прилив тепла от звука ее голоса. Или понимал, что его действия взбесят Адама?
– Анна. Как вы?
– Хорошо. А вы?
– Все хорошо. Хочу поговорить с вами о "Санни Сайд". Я общался с Марком, основателем, и он предлагает встретиться в эти выходные.
– Правда? Это было бы здорово.
Джейкоб удивился, что Анна не колебалась. Знал, что она разговаривала с братом и уже даже сам столкнулся с яростью Адама. Тот не поскупился на выражения, когда звонил. Однако Анна казалась неустрашимой, не подчинилась брату.
– Посмотрим, как все пойдет. Если вы пообщаетесь вдвоем и не придете к договоренности, это конец. Хотя не представляю, чтобы вы не впечатлили Марка. И сомневаюсь, что он сможет противостоять очаровательной Анне Лэнгфорд.
Это было правдой, хотя он знал, что его слова больше напоминали заигрывание.
– Я всегда могу помахать перед его лицом огромной пачкой денег, – съязвила она.
– Так вы согласны на встречу?
– Конечно.
Как же Джейкоб любил ее решительность, деловую хватку. Он в сотый раз мысленно обругал себя. Зачем он вообще сказал ей "нет" когда-то?!
– Мы встречаемся у меня дома. Марк купил дом в получасе от меня. Не знаю, как вы, а я бы воспользовался ситуацией и использовал бы это время плодотворно. Например, устроил бы себе небольшой отпуск.
– Отпуск?
– Ну… Хотя бы небольшой перерыв в работе. Нам с вами он точно не помешает.
– О… Звучит заманчиво.
– Как в старые добрые времена. Если вам повезет, я позволю обыграть меня в карты.
– Нам нужна эта встреча: обсудим точные цифры. Это действительно важно.
Джейкоб выдохнул. Может, к лучшему, что она решила сосредоточиться на деле?
– Да, конечно.
Анна что-то напевала на другом конце линии, будто обдумывала решение.
– Хорошо. Я буду там. Придется арендовать автомобиль. Или нужно лететь самолетом?
– Мы можем поехать вместе. Напишите адрес, и я заберу вас завтра утром.
– Отлично. Мне нужно взять с собой что-то особенное?
– Бикини, может быть. – Он понял, что его предложение больше напоминало наивную попытку соблазнения.
– Не мой выбор для деловых встреч.
– Как насчет того, чтобы расслабиться в бассейне после трудных переговоров?
Короткий отпуск… с Джейкобом. Анна спустилась на лифте в вестибюль. По коже пробежали мурашки, когда она подумала, что собирается делать и с кем. Это неправильно, уезжать, чтобы обсудить деловое предложение, о котором ей запретили даже думать. Как, впрочем, и встречаться с человеком, которого презирает брат и от которого она должна держаться подальше.
Но Анна и так всю жизнь делала то, что ей приказывали. И что получила? Ничего.
Когда она выходила на улицу, к тротуару подъехал черный внедорожник. Из него вышел Джейкоб в черном свитере и джинсах. В очках. Черт, ему удалось выглядеть еще сексуальней, чем на конференции.
Он заметил Анну и остановился на тротуаре, ухмыляясь. Ох, этот его магнетизм! Непринужденность и невероятная сексуальность. Очевидно, это генетическая особенность. Он провел рукой по черным блестящим волосам и сдвинул очки на нос. Безобидное движение вскружило голову Анне. Она бы хотела быстрее привыкнуть к Джейкобу: если она все время будет смотреть на него как на небожителя, она быстро потеряет над собой контроль.
– Готовы?
– Да, – чуть слышно произнесла она.
Джейкоб потянулся к ее сумке, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. Анна почувствовала дрожь от прикосновения, обещание, хотя разум и говорил, что это она просто размечталась. Джейкоб ждал, когда Анна сядет в машину.
– Я немного удивлена, что вы сами ведете машину. Думала, вы будете с водителем.
Джейкоб завел машину, двигатель взревел.
– Я подумал, так будет лучше. Нет посторонних глаз.
– О, конечно.
– Я доверяю своему водителю, он работает у меня всего несколько месяцев, и вы его не знаете. Терпеть не могу, когда говорят за моей спиной. Словом, о том, что мы делаем, известно только нам.
Она кивнула. А что, черт возьми, они делают? Искушают судьбу? Несомненно. Если бы Адам узнал об этом, конечно же земля бы тут же остановилась. Взорвалась. И они с Джейкобом оказались в эпицентре катастрофы.
– Спасибо. Я ценю это.
– Слушайте, я не хочу, чтобы ваши отношения с братом разрушились. Мы проведем встречу, обсудим реальные цифры. Если все пройдет не очень хорошо, ничего страшного, мы просто разойдемся. И Адаму вовсе незачем об этом знать.
– Звучит разумно.
Тайная деловая поездка, ничего более. Но она понимала, что при общении с Джейкобом она все время искушает себя. Она всегда была пай-девочкой, делала только то, что от нее ожидали. Правда, теперь хотела немного встряхнуть Адама, доказать, что он зря думает, будто она не справится с должностью генерального директора. Джейкоб давал ей такой шанс, пусть и зыбкий. А еще интересно, являются ли деньги единственной мотивацией Джейкоба, или он хочет утереть нос бывшему другу, показав, что тот зря прекратил с ним деловые отношения? Казалось, он полностью сосредоточен на деловой стороне. И вероятно, по поводу бикини просто оговорился. Трудно предствить, что он и впрямь готов провести с ней несколько дней на пляже.
Анна хотела, чтобы Джейкоб видел в ней женщину. С того поцелуя она много ночей представляла, что было бы, если бы они не остановились. Если бы его руки обнимали ее, если бы она осталась с ним в постели.
Она могла бы часами рассматривать Джейкоба. Темные брови, прямой нос и совершенные губы. Было бы так приятно провести пальцем, как бы очерчивая его лицо, от уха до подбородка, и целовать снова и снова.
А если он использовал Адама, на самом деле не желая целовать ее? Если она попытается сделать это снова, будет ли он честен с ней?
Джейкоб повернулся, ее сердце совершило в груди невероятный кульбит.
– Вы в порядке?
– Да, конечно, просто интересно долго ли нам ехать?
Он нажал на газ и перестроился в другой ряд, не позволяя никому быть впереди себя.
– Пять часов. Или четыре с половиной, если не попадем в пробку. – Он похлопал ее по ноге. – Расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.
Анна посмотрела туда, где его рука оставила невидимый обжигающий след. Пять часов? В машине с Джейкобом? Да к тому времени, как они приедут, она будет в сильном возбуждении.
Глава 4
Единственный раз он смешал удовольствие и работу. И вот и сейчас рискует наступить на те же грабли.
Находясь сейчас рядом с Анной, он не представлял, что будет дальше. Учитывая игру, которую он вел с "Лэнгтех", приближаться к Анне опасно. Все равно что играть с огнем.
Но огонь так манил его! Ее сладкий запах дразнил.
Джейкоб изо всех сил старался смотреть только на дорогу. Темно-синий свитер с высоким горлом сводил с ума. Он мысленно старался вспомнить расположение ее веснушек на груди. И джинсы. Ждал, пока она сядет в машину, чтобы любоваться ее изгибами, когда она забиралась в машину.
Наконец они приехали. Джейкоб свернул с главной дороги и остановился перед коваными высокими воротами. Холодный осенний воздух ворвался в машину, когда он опустил стекло, чтобы набрать код на воротах. Массивный дом стоял в центре парковочной зоны.
– Ничего себе, – пробормотала Анна, выглядывая в окно. – Потрясающе, Джейкоб. Дом просто великолепен.
Как приятно, что он смог поразить и впечатлить ее. Конечно же она посещала особняки с огромной территорией, тем не менее ему приятно видеть ее реакцию.
– Дом был построен в двадцатых годах. Когда я его купил три года назад, все переделал. – Джейкоб любил свою работу, но уставал от шума и суматохи города. – Подумал, что это хорошее вложение денег и всегда можно убегать сюда от суеты и спешки.
Джейкоб хотел открыть дверь для Анны, но она уже вышла из машины. Оставалось подхватить сумки, пока она не подумала взять их.
– Кажется, здесь много места для одного человека. Ваши родители часто приезжают в гости?
Семья значила для Анны очень многое.
– Вы будете удивлены. – Джейкоб открыл входную дверь и пропустил ее вперед, ставя сумки на скамью в просторном холле.
– Часто?
– Нет, совсем нет. Особенно отец. Мама приезжает на выходные раз в год, и все время придумывает какие-то занятия, пока здесь. Я думаю, она этому научилась у отца.
– А разве вам не одиноко здесь?
Джейкоб привык к подобному образу жизни, одиночество его вообще не смущало. Но он понимал, что многие живут не так, особенно Лэнгфорды.
– В эти выходные я не буду одинок. Только это имеет значение.
И тут же упрекнул себя. Почему он просто не ответил "нет", ведь обычно так хорошо контролирует свои действия.
Анна покраснела.
– Интересно вы размышляете.
Он хотел прикоснуться к ее лицу, провести по щеке. Единственный выход – не делать этого, глубоко засунуть руки в карманы. Он не собирался нарушать границы, хотя, к чему отрицать, хочет Анну. А если все же сделать шаг? Оттолкнет ли она его? Или у нее хватит мужества встретиться с ним взглядом и сказать, чего она хочет? Ему было бы приятно знать, о чем она думает, почему здесь, каковы ее мотивы. Неужели ее волнует всего лишь заключение выгодной сделки? Или все-таки что-то еще?
– Давайте я покажу вам дом.
Анна выросла среди богатства и роскоши, однако дом Джейкоба был действительно прекрасным. Отполированные деревянные полы, изысканная мебель, современная и антикварная. Все безупречно и самого высокого качества. Даже ее мать позавидовала бы. Эвелин Лэнгфорд вила свое гнездышко не один год, потратила много средств и сил на обустройство жилища.
Они вернулись к входной двери, и Анна предположила, что сейчас они поднимутся осмотреть комнаты. Но вместо этого Джейкоб подал ей пальто.
– Я хочу кое-что показать вам в гараже.
– Хорошо. Конечно. – Что нового она может там увидеть? Суперсовременную газонокосилку?
Они шли по широким каменным плитам тротуара мимо бассейна и теннисных кортов. Дальше располагался огромный гараж. Джейкоб набрал код безопасности, и они вошли. Он включил свет, и Анна ахнула.
В гараже стояли семь или восемь дорогих внушительных размеров черных автомобилей и около дюжины мотоциклов. Вся площадь гаража сверкала, нигде ни пятнышка грязи. Хромированные части блестели. Запах моторного масла и кожи витал вокруг нее. Она и не думала, что этот запах может быть таким приятным.
– Джейкоб, они потрясающие. Ничего себе! – Анна, словно загипнотизированная, медленно шла вперед, Джейкоб за ней.