Джейкоб смотрел в потолок, погруженный в свои мысли. Был ли его конфликт с Адамом чем-то большим, чем просто несогласие во взглядах в отношении бизнеса. Может, дело не только в бизнесе, доходах и сделках?
– Я верный человек, Анна. Ты должна понять, когда я впускаю человека в свою жизнь, делаю это по какой-то причине. Это не просто так.
Вот и ответ на ее вопросы.
Дело не только в бизнесе, а еще и в утрате дружбы.
Джейкоб замолчал, и она не хотела мешать ему думать. Но было очень любопытно, над чем он размышляет? Что его беспокоит?
Анна положила руку ему на живот, он напрягся, потом она почувствовала, как расслабляются его мышцы под ее ладонью. Джейкоб поднес к губам ее руку, нежно целуя пальцы.
Анна чувствовала себя уязвимой и защищенной. Чувствует ли он то же самое? Даже когда брат предостерегал ее не доверять Джейкобу, она не соглашалась, поскольку чувствовала, что Адам слишком предвзято к нему относился. Плюс ко всему, невозможно поверить в то, что человек, который когда-то отказался от секса с привлекательной женщиной из уважения к дружбе, может сейчас сделать что-то неправильное. Хотелось верить, что, когда она подойдет к краю опасной пропасти, Джейкоб удержит и не даст ей упасть.
– Я не желаю нагружать тебя тем, что случилось между мной и Адамом. – Джейкоб нарушил молчание между ними. – Такая удивительная ночь. Не хочу ее портить.
Она приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. Он был настолько великолепен, что иногда она просто терялась, особенно в такие трогательные моменты, как этот. Сможет ли она когда-нибудь узнать Джейкоба по-настоящему?
И нужно ли это, правильно ли? Начинать сближаться с ним, зная уже сейчас о том, какие будут последствия? Ведь это безрассудно. Возможно, да. Беспокоилась ли Анна по этому поводу? Нисколько. Это их путь, и они должны сами его пройти. Никто не сделает это за них.
Джейкоб повернулся к ней и поцеловал самым нежным, мягким, сексуальным поцелуем, погрузив в море нежности, в котором она жаждала утонуть. Его рука ласкала ее спину, чертя круги на гладкой коже. Анна еще теснее прижалась к нему. Конечно, они должны быть вместе. Даже если это приведет к катастрофическим разрушениям.
Глава 10
Жизнь быстро превратилась в прекрасную череду свиданий и бесчисленные ночные рандеву. Прятаться и таиться было не в характере Анны, но она не могла отказать себе в удовольствии находиться рядом с Джейкобом. И хотя это было трудно, они тщательно охраняли свою тайну.
Бывали случаи, когда все висело на волоске. Однажды Адам спросил у сестры, почему она такая уставшая. Может, чем-то расстроена? Анна не могла сказать правду: ведь ей пришлось бы признаться в том, что почти всю ночь они с Джейкобом занимались любовью. Еще они ели мороженое прямо в постели и смотрели глупые ток-шоу. Пришлось сказать, что она просто плохо спит по ночам.
– Что ты собираешься делать сегодня вечером? А если нам выбраться куда-нибудь для разнообразия?
– Ты же знаешь, мы не можем. Вдруг нас кто-нибудь увидит вместе? – Это ужасная правда, а сегодня еще и хороший предлог. Анна взглянула на часы и принялась собирать вещи. Ей хотелось обогнать Джейкоба и первой добраться до его квартиры, а потому надо спешить. Она планировала небольшой сюрприз на день рождения и надеялась, что он удастся. Ничего сложного.
– Анна, мы не можем так жить все время. Нам нужно хотя бы иногда выходить из дома. Не то чтобы я не хотел привязать тебя к кровати. Хотя, конечно, идея неплохая, что уж скрывать.
Анна улыбнулась. Джейкоб умел делать комплименты, и это свидетельствовало о силе его желания. Ей нравилось это слышать.
– Мы поговорим об этом сегодня вечером. У тебя. – Он прав, они не могут прятаться вечно. Чем-то придется жертвовать, и похоже, спокойствием ее брата.
– Да. Я буду в семь. У тебя есть ключ?
– Есть. – Он дал ей ключ несколько дней назад. На всякий случай. Она не была уверена, что ей это так уж необходимо. Но зато сейчас она в любой момент может устроить ему сюрприз.
– Анна?
– Да. – Она прекрасно знала, что он скажет.
– Я скучаю.
Анна улыбнулась, рассеянно проводя пальцем по ключице. "Я скучаю". Два глупых слова, которые они говорят друг другу в течение вот уже нескольких недель. А скажут ли когда-нибудь "Я люблю тебя"? Она надеялась, что скоро произойдет и это. Несколько раз даже хотела признаться ему в своих чувствах, но опасалась, что он не ответит взаимностью. Боялась отторжения после злополучного поцелуя несколько лет назад. Убеждала себя подождать.
– И я скучаю. Увидимся вечером.
Анна предупредила личного помощника о том, что у нее дела, поэтому надо уйти пораньше, и убежала, пытаясь заглушить чувство вины за то, что уходит так рано.
Она забрала морковный пирог из пекарни на углу у дома Джейкоба, поднялась в его квартиру. Было немного странно находиться здесь без него. Каково это – приходить сюда, как к себе домой? У нее огромная квартира, но она не сравнится с пентхаусом Джейкоба, из которого открывается чудесный вид на Центральный парк. Анна могла бы здесь жить и чувствовать себя вполне комфортно, тем не менее ощущала, что Джейкоб осторожничает в отношениях. Да и как иначе? Ее брат ненавидит его. Это могло напугать любого человека.
Через полчаса Анна достигла определенных успехов в приготовлении ужина. Она, конечно, не величайший в мире кулинар, однако в состоянии приготовить пасту и салат. К счастью, Джейкобу довольно легко угодить. Он очень много работает всю неделю и питается тем, что принесут, особенно если ему предложат бокал хорошего вина.
Анна накрыла стол, расположив тарелки рядышком, поставила свечи, которые нашла в буфете, и выключила свет. Джейкоб задержался всего на несколько минут.
– Что все это значит?
Анна бросилась ему навстречу и поцеловала. Ей пришло в голову, что вот так и должны вести себя муж с женой. Может, когда она станет генеральным директором, у нее уже не будет времени готовить самой, но ей понравилась роль хозяйки.
– Это сюрприз. Для тебя. С днем рождения.
Он нахмурился:
– Откуда ты узнала, когда у меня день рождения?
– Ты как-то оставил паспорт на тумбочке. И я захотела увидеть твою фотографию.
– Так ты шпионила?
– Немножко. Но не в этом дело. Я хотела сделать что-то приятное для тебя. Честно говоря, я немного удивлена, что ты не сказал мне о дне рождения.
– Я не отмечаю дни рождения. – Джейкоб ослабил узел галстука. – Никогда не отмечал.
– Правда? Почему?
– В детстве я провел много времени вдали от родителей. Они всегда были заняты своими делами, а я находился в школе-интернате. Знаешь, телефонный звонок от родителей или банальный денежный перевод не так-то уж и радуют в твой день рождения. Мне всегда хотелось теплого семейного праздника.
Это было самое печальное, что она услышала. Но Анна не хотела зацикливаться на негативе, взяла его за руку и провела в комнату, усадила и налила бокал красного вина.
– С днем рождения!
Они чокнулись.
Она хотела добавить что-то еще, например, слова о будущем. Или признаться в любви. Но не стала.
Кто знает, как сложатся их отношения завтра или через месяц. Что касается вопроса любви, тут все просто. Анна любит Джейкоба. Он понимает ее, как никто другой. Ее стремления, переживания. Поддерживает и помогает, поощряет и сочувствует, когда выпадают трудные дни на работе. Он всегда внимателен к ней, к желаниям и нуждам. Никто больше не делал и не делает этого. Было бы хорошо, если бы он принял ее любовь.
Просто идеально. Он идеален. Во всяком случае, абсолютно подходил ей. Правда, она застряла между ним и семьей. И это ужасно.
Анна положила салат на тарелки и села рядом с Джейкобом. Как можно не праздновать свой день рождения всю жизнь? Дни рождения всегда большое событие в семье Лэнгфорд. Всегда. И она хотела, чтобы у него тоже было так.
– Может, сегодня ты дашь начало новой традиции празднования дня рождения?
Он слабо улыбнулся:
– Хорошая идея.
Начало новой традиции. Анна действительно имеет в виду именно это? Она видит их совместное будущее? Несмотря на невероятное ощущение близости и единения, вселенная, похоже, ополчилась против них. Вскоре правда о поглощении "Лэнгтех" выплывет наружу.
Джейкоб ел салат и слушал Анну, рассказывающую о событиях дня, с каждой секундой чувствуя себя все больше виноватым. Несколько часов назад инвестиционная группа исключила его из своего общества, намереваясь продолжить работу по поглощению "Лэнгтех". Они сделали с ним то, что он собирался сделать с Адамом. Все стало не так уж весело. Эти люди опасны, они обладали огромными деньгами и властью. Опыт подсказывал, что скоро эта группа добьется успеха.
Анна положила Джейкобу пасту, пожалуй, самую вкусную из всех, что он ел, с итальянской колбасой, белым вином, шафраном и рукколой. Она нашла этот рецепт в Интернете, увидев, как ему нравятся сочетания этих ингредиентов. Это так заботливо с ее стороны. Однако Джейкоб не мог наслаждаться едой и смотрел на Анну, ее милую улыбку, думая о том, сколько усилий она приложила, чтобы приготовить ужин для него. А он планировал уничтожить компанию, которую основал ее отец. Какой же он монстр! Неужели так важно уничтожить Адама?
Надо найти способ остановить инвестиционную группу. Продать каждый актив, который он имел, чтобы собрать новую команду и помочь Адаму. Должен быть выход. Потому что он без ума от Анны и понял это уже несколько недель назад. И более того, он уверен, что влюбился в нее во время поездки на мотоцикле. Но он не мог признаться ей в своих истинных чувствах, пока не остановит захват компании.
Недопустимо начинать совместную жизнь с обмана, который в любую минуту может раскрыться.
Когда они закончили с едой, Анна принесла торт и спела ему "С днем рождения", немного не попадая в ноты. Это было так банально и одновременно очаровательно. Никто не оказывал ему такого внимания, пока он не встретил Анну, настоящую и заботливую. Потом она вручила ему в подарок черные кожаные перчатки.
– Это ручная работа, – пояснила Анна, с волнением наблюдая, как он примеряет их. – Я позвонила в мотоциклетный магазин в Квинсе, поговорила с хозяином, чтобы быть уверенной в этой вещи.
– Спасибо. Спасибо огромное. – Его сердце разрывалось от ее щедрости и заботы.
– Ты забыл открытку. – Она перевернула подарочную коробку и отклеила открытку от крышки.
Джейкоб, не отрываясь, смотрел на Анну, пока разворачивал открытку. Может, это только сон?
"Для Джейкоба.
Ты единственный, с кем я хочу ехать на мотоцикле. И я буду крепко держаться за тебя.
С любовью, Анна".
Он кивнул, изо всех сил стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. "С любовью, Анна". Он любит ее. Она такая заботливая, красивая… необыкновенная. Он даже не уверен, что заслуживает находиться с ней в одной комнате, не говоря уж о том, чтобы она осталась в его жизни и сердце.
– Огромное спасибо за все. – Джейкоб отложил перчатки и взял ее за руку. – Правда. Я так благодарен тебе за этот вечер. Все было замечательно.
Открытка лежала перед ним. Он никогда не был чересчур сентиментальным, но сохранит ее на всю жизнь, даже если у них ничего не получится, а все ужасное, что он сделал, выйдет наружу.
– Перчатки просто бесподобны, и открытка тоже. – Он кивнул и проглотил слова, которые едва не сорвались с губ. "Я люблю тебя". – Просто замечательно. Ты умеешь писать такие вещи.
Анна застенчиво улыбнулась.
– У меня есть опыт написания тебе писем и записок.
– Я не помню, чтобы ты мне писала.
Она допила вино и налила еще, наполнив и его бокал.
– После Рождества, когда ты оставался у нас, мне было так тяжело, и писать тебе письма стало хорошим выходом.
– Тяжело?
О чем она говорит? Она пожала плечами.
– Я просто не могла перестать думать о тебе. Я не могла понять, как ты ко мне относишься на самом деле? Любишь или нет?
Неужели она на самом деле так думала все это время?
– Я был абсолютно честен с тобой, Анна. Если бы не Адам, я целовал бы тебя всю ночь напролет.
– Правда?
– Да. Правда. – Воспоминания о том времени наполнили его одновременно сожалением и благодарностью.
– Ну все равно я писала тебе письма. Много писем.
Джейкоб сузил глаза.
– Но я никогда не получал от тебя посланий.
– А я никогда не отправляла их. Складывала в коробку. И выбросила перед окончанием школы. Тогда это выглядело глупо – тосковать по тебе. Кроме того, у меня в то время был парень. Пусть и недолго.
– Почему ты не отправила письма, когда моя дружба с Адамом развалилась?
– Ты серьезно? Разве тогда ты не ненавидел всю нашу семью?
Джейкоб задумался.
– Да, я определенно сказал себе, что ненавижу всех вас. Но никогда не испытывал этого к тебе. Или к твоей матери. Вы обе были так добры ко мне.
– И ты бы действительно прочитал их?
Надо быть честным.
– Возможно, нет. Я был безумно зол первые несколько лет и, наверное, выбросил бы твои письма. – Если бы только он мог подавить свой гнев, то он сейчас не был бы в таком положении. И с Адамом все закончилось иначе. – Может, расскажешь мне, что ты писала?
– Ты ведь не всерьез, правда? – Анна покраснела.
– Мне любопытно.
– Конечно, любопытно. Они все о тебе. Кто же не захочет прочитать кучу любовных писем?
– Просто перескажи мне одно из писем. – Его любопытство возрастало. Было трудно не увлечься идеей, что кто-то был сильно одержим им.
Анна тихо рассмеялась и прикоснулась к Джейкобу. По его руке пошли мурашки. Он каждый раз поражался тому, как ее прикосновения влияют на него.
– Все зависело от дня. Если мне было хорошо, я просто писала, как скучаю по тебе, а потом описывала свой день, рассказывая, что произошло со мной. Если грустила, я много писала о том, как сильно скучаю по тебе и о том, что я хочу, чтобы произошло той ночью, когда ты… меня отверг.
– Проклятье. В самом деле? А у тебя не сохранилась хотя бы парочка писем?
– Может, я просто покажу тебе это? – Ее глаза сверкнули, обдавая его жаром с головы до ног.
Был ли он сейчас самым счастливым человеком на свете? Да, определенно. Джейкоб нуждался в Анне, хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Не мог представить, что они расстанутся. А значит, нужно удвоить усилия, чтобы остановить поглощение "Лэнгтех". Тогда можно признаться ей в любви и наконец найти способ сгладить острые углы с Адамом. Пойти в "Тиффани" и купить Анне самое красивое кольцо, которое только будет.
Джейкоб со всей очевидностью понимал, что не сможет жить без Анны.
Глава 11
Анна уже больше не могла скрывать правду от Адама. Это становилось смешно. День рождения Джейкоба ясно показал, что они двигаются в правильном направлении, но почему-то до сих пор сдерживали свои чувства. Она чувствовала на протяжении всей ночи, что он хочет что-то сказать. Может, он ее любит? Если он и правда хотел признаться ей в любви, единственное, по ее мнению, что его может сдерживать, – именно Адам. Иного объяснения не найти.
Сможет ли Анна убедить брата забыть вражду? Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что все поправимо.
Если бы она могла сделать так, что ее любимые мужчины были рядом, все в ее жизни стало бы намного лучше.
Анна обратилась к помощнице:
– Дайте мне знать, когда мой брат освободится. Мне надо с ним поговорить.
– Конечно, мисс Лэнгфорд, что-то еще?
– Нет. Спасибо.
Двадцать минут спустя Анне доложили, что Адам готов с ней встретиться.
Она пошла к кабинету брата, изображая уверенность, хотя внутри все дрожало. Ее отношения с ним улучшились настолько, что он даже рассказал ей о том, как тяжело переживает потерю отца. Интересно, как он отреагирует на ее новость? Будет ли чувствовать себя обманутым? Злиться? Он имеет право на любую реакцию. Ясно одно: пришло время все рассказать. Это единственный шанс для них с Джейкобом. Настоящий шанс.
– Привет. Что случилось? – Адам оторвался от экрана компьютера.
Его приветливый тон убедил Анну в том, что она выбрала правильное время для откровений.
– Я хотела несколько минут поговорить о личном.
– Конечно. Все в порядке?
– По большей части все хорошо, но станет намного лучше, если мы сможем исправить одну вещь.
– Слушаю.
– Ты и Джейкоб. Я бы очень хотела, чтобы вы прекратили войну. Все слишком затянулось.
– Я думал, ты хочешь поговорить о личном. "Санни Сайд" – не личное. И мы договорились не обсуждать это.
– Я хотела поговорить о себе.
Хватит ли у нее смелости продолжать? Она должна сделать это. Сейчас или никогда.
– Я и Джейкоб…
Адам нахмурился:
– Я не понимаю.
– Я и Джейкоб… Ну, ты знаешь.
– Работаете вместе?
– Мне что, на пальцах объяснять! У нас с Джейкобом отношения! Романтические.
Адам выглядел ошарашенным, будто она сказала ему, что мир плоский.
– Как это произошло? Ты, наверное, шутишь?
Анна глубоко вздохнула, набираясь сил. Иной реакции она и не ждала.
– Я не хочу, чтобы ты сердился, но я уезжала с ним… к нему домой. На север штата. Около шести недель назад. Тогда все и началось.
– Но почему ты сделала это? Он тебя похитил?
– Может, хватит? Это уже не смешно…
– Анна, я не верю тебе.
Настало время идти до конца. Анна знала это.
– Я решила встретиться за твоей спиной с основателем "Санни Сайд".
– Что ты сделала? – В его глазах появилась ярость, как в тот день, когда они впервые обсуждали эту тему.
– Подожди, Адам. Дай мне закончить. Я была уверена, что смогу убедить тебя, что лучше разбираюсь в цифрах, чем ты. Нам тогда нужны были огромные финансовые вложения, не так ли?
– Не в этом дело.
– Просто ответь: да или нет?
– Да, это так.
– Хорошо. Это я и пыталась сделать. А потом мы с Джейкобом как-то нашли общий язык, и все продолжилось, когда мы вернулись в город. И я хочу посмотреть, к чему это может привести. Нам действительно очень хорошо вместе.
Адам скривился.
– Я даже не хочу думать о вас двоих… как о паре.
– Я говорю о другом, и ты знаешь это. Я не смогу быть с Джейкобом, если вы не разрешите ваш конфликт. Семья слишком важна для меня. Я понимаю, что произошло между вами, но хочу, чтобы вы сели и мирно поговорили. Раз и навсегда решили эту проблему. Прошло шесть лет, Адам. Тогда вы были новичками в бизнесе. И оба совершали ошибки.
Адам энергично помотал головой.
– Если я и сделал ошибки, то только потому, что реагировал на действия Джейкоба. Он мог разрушить идею на мультимиллион дол ларов.
– Но не сделал же.
– Это не имеет значения. Чтобы доказать свою точку зрения, Джейкоб рисковал нашим общим делом. И я понял, что как деловой партнер он ненадежен.
– У меня такое чувство, что ты сильно преувеличиваешь. Вы раньше дружили.
– И на что ты надеялась? Что я извинюсь, и мы будем вместе играть в гольф? Этого не произойдет.