- Ты прав. - Эйприл выпрямилась и уже более уверенно повторила: - Ты прав. Я не допущу, чтобы это произошло снова, но не собираюсь жалеть о случившемся. В эти моменты я чувствовала себя живой. - Она была воплощением достоинства и самообладания. - Спасибо тебе.
Она благодарит его? За то, что он чуть не овладел ею в зале, куда мог зайти любой? Не найдя слов для ответа, Сет резко повернулся и вышел. Ему необходимо было принять холодный душ или окунуться в океан и освободиться от этой невозможной тяги.
Он должен во что бы то ни стало вновь обрести контроль над своим телом.
Глава 5
Спустя три дня Эйприл завтракала на балконе, наслаждаясь величественным видом серо-голубой водной глади, протянувшейся до самого горизонта. Вдруг раздался отрывистый стук в дверь, соединяющую их с Сетом номера. После страстных поцелуев в зале она ни разу его не видела. Эйприл старалась держаться в тени, проводя все время на этом самом балконе или гуляя по заросшим травой тропам в отдаленных уголках территории отеля.
Единственной весточкой от Сета была короткая записка, извещающая о том, что он продлил ее проживание на неопределенный срок. Прочитав записку, Эйприл испытала облегчение - теперь у нее будет больше времени для того, чтобы все вспомнить. Но это не объясняло внезапный скачок ее пульса. Ларчик открывался просто: она поняла, что ей пока не грозит расставание с Сетом.
Он жил в смежном номере, и осознание этого стало настоящей пыткой, медленно, но неуклонно терзающей ее рассудок. По ночам Эйприл металась на кровати, крутилась, путалась в простынях, думая о том, что он лежит всего в нескольких футах от нее. Ее интересовало, была ли его тяга такой же неутолимой. Ее волновало, запер ли он дверь, прогонит ли он ее, если она прокрадется к нему.
Эйприл застонала и потерла глаза тыльной стороной кисти. Готова ли она встретиться с ним сейчас? Сможет ли вести себя по-деловому, не вспоминая об их поцелуе, заставившем ее томиться в ожидании его прикосновений?
В дверь снова постучали, более настойчиво. Она сделала последний - подкрепляющий - глоток сока и направилась к двери. Распахнув ее, Эйприл не решилась посмотреть на Сета. Смутившись, она повернулась и медленно пошла на балкон.
- Ты не против, если я закончу свой завтрак, пока мы будем говорить? - спросила она, не оборачиваясь.
- Конечно нет.
Голос Сета обволакивал Эйприл, возрождал фантазии, мучившие ее ночью. Она села, надела темные очки, чтобы прикрыть глаза, и дрожащей рукой взяла мисочку с йогуртом.
- Я вижу, к тебе вернулся аппетит, - заметил он с легкой усмешкой. - Или ты ждешь кого-нибудь?
Эйприл взглянула на стеклянный столик перед собой, на котором стояли вазы с остатками фруктов, пустая тарелка из-под мюсли, стакан с соком, тосты с маслом и два вареных яйца в подставках.
- Я никак не могу насытиться, - призналась она. - Наверное, мое тело выздоравливает.
Хотя она была уверена, что утоляет не весь свой голод.
Наконец Эйприл рискнула взглянуть на Сета, на свой персональный запретный плод. Если бы она в тот момент не сидела, то точно потеряла бы равновесие. Легкий бриз с моря трепал его волосы и прижимал белую накрахмаленную рубашку к телу. Их поцелуй был слишком коротким, и она не имела возможности пробежать руками по соблазнительным линиям, насладиться восхитительными формами его груди и рук. Эйприл закусила нижнюю губу, жалея об упущенной возможности.
Их взгляды встретились, и будто электрический разряд пробежал между ними.
Сет догадался, о чем она думает. Он тяжело сглотнул и посмотрел в сторону. Засунул руки в карманы:
- Кстати, к тебе посетитель. Ты не собиралась ни с кем встречаться, так что это неожиданный визит.
Посетитель? Встревоженная, Эйприл задумалась, а потом догадалась:
- Моя мама?
- Да. - Сет говорил сдержанным тоном, не воодушевившим ее. - Консьерж только что звонил. Ты не против, если я буду присутствовать при встрече?
Несмотря на то что речь шла о ее матери, а с Сетом она познакомилась всего две недели назад, Эйприл кивнула, принимая его предложение. Общение с матерью было утомительным для нее. Неловко признавать, но поддержка Сета будет очень кстати.
- Спасибо, - сказала она, вставая. Однако что-то в этой ситуации было не так. - А почему позвонили тебе, а не мне?
Сет равнодушно объяснил:
- Я проинструктировал портье и службу регистрации информировать меня обо всех, кто будет о тебе спрашивать. Ты вряд ли в состоянии справиться с этим сама.
Эйприл открыла было рот, собираясь возразить, но смолчала. Всего минуту назад она действительно была напугана вестью о посетителе.
- Спасибо. Мной интересовались?
- В основном журналисты, желающие взять интервью или, в крайнем случае, подслушать какую-нибудь сплетню. Твой агент тоже регулярно звонил.
Эйприл едва не споткнулась. Она даже и не думала, что у нее есть агент. Хотя чему тут удивляться? Если она известная певица, то конечно же на нее работает целая команда. У Эйприл сдавило грудь. Она живет здесь словно в пузыре, защищенная от реальности, однако пора начинать общение с окружающим миром.
- Что ты им сказал? - поинтересовалась она.
- Что ты еще не полностью выздоровела и свяжешься с ними, как только сможешь. - Он пожал плечами, как будто это пустяк.
Ее пальцы легонько пробежались по стене. Что бы она делала сейчас, если бы не села в машину Джессе в тот день? Встречалась бы с кем-нибудь? Репетировала? А чем бы она занималась потом? У нее сжалось сердце.
- Неужели я пропустила встречи? Концерты?
- Всем известно, что ты взяла паузу в выступлениях как раз перед тем, как все произошло, - сообщил Сет. Они зашли в маленький стеклянный лифт, и он нажал кнопку первого этажа. - Эта новость была опубликована во всех газетах. Возможно, причина заключалась в том, что, как сказала твоя мать в клинике, ты почувствовала небольшое перенапряжение. Это оказалось весьма кстати - ты не пропустила ничего важного.
Значит, она не нарушила своих обязательств. Эйприл с облегчением вздохнула, однако у нее немедленно появился еще один вопрос:
- В отеле нет ни одного журналиста. Если они осаждали клинику и надоедают здешнему персоналу звонками, то почему не пытаются проникнуть внутрь?
- Они пытаются. У нас хорошая охрана на частной дороге, ведущей к отелю. Проехать может лишь тот, кто забронировал номер. Кроме того, мы вышвыриваем гостей, слишком много фотографирующих и ведущих себя подозрительно.
Двери лифта открылись, и они оказались в холле отеля. Миссис Ферчайлд увидела их, торопливо подошла и обняла Эйприл:
- Дорогая моя!
Эйприл неосознанно подняла руки и обняла ее в ответ:
- Привет…
Как к ней обращаться? Мама? Мамочка?
Прежде чем она выбрала что-либо, женщина взяла ее за локоть и увела в сторону:
- Я приехала, чтобы забрать тебя домой.
Эйприл приоткрыла рот от такого неожиданного сообщения:
- Но я еще не…
- Дома ты быстро поправишься, - безапелляционно заявила мать.
Эйприл почувствовала, что Сет подошел к ним.
- Здравствуйте, миссис Ферчайлд.
- Доброе утро, мистер Кентрелл, - произнесла она ледяным тоном. - Я забираю свою дочь.
Он даже бровью не повел:
- А что, если ваша дочь не хочет, чтобы ее забирали?
Мать повернулась к девушке:
- Эйприл, память вернулась к тебе?
Откровенная ложь была ей не по силам, и она пробормотала:
- Только несколько туманных воспоминаний.
- В таком случае ты не в состоянии сама принимать решения. - Миссис Ферчайлд взглянула на Сета. - Я скрепя сердце позволила вам забрать ее из клиники, но все зашло слишком далеко. Как мать, я не могу находиться в стороне, когда мой ребенок столь раним.
- У вас уже довольно взрослый ребенок. - Рот Сета язвительно скривился.
Хотя Эйприл и решила, что нельзя больше игнорировать реальную жизнь, но покинуть отель "Маяк" она пока не могла. Однако следует попросить, чтобы ей переслали поступившую почту. Это необходимо для знакомства с самой собой.
- Может, Эйприл и взрослая, - возразила миссис Ферчайлд, - но она не помнит свое детство, свою семью и то, что она делала в прошлом месяце.
Сет невозмутимо покачивался на каблуках сверкающих черных туфель:
- У нее есть собственное мнение.
- Я уверена, что в судебном порядке…
Эйприл перебила ее.
- Я остаюсь, - сказала она твердо.
Лицо Сета оставалось бесстрастным, но ей показалось, что в его глазах мелькнула искорка удовлетворения.
Мать тоже это заметила. Она приподняла подбородок, сложила руки на груди:
- Если ты остаешься, то остаюсь и я.
- В этом нет необходимости. - Сет молниеносно скользнул вперед и вдруг оказался плечом к плечу с Эйприл, выступая единым с ней фронтом. - Уверяю вас, ваша дочь здесь в безопасности и персонал относится к ней с огромным вниманием.
- Меня беспокоит не персонал.
Миссис Ферчайлд пристально посмотрела на Сета. Эйприл нахмурилась. Неужели мама увидела нечто большее, чем удовлетворение в его глазах? Неужели их взаимное влечение очевидно для окружающих?
Эйприл примирительно коснулась руки матери:
- Мама, не стоит…
Сет позвал служащего отеля:
- Миссис Ферчайлд хочет поселиться в отеле. Отведите ее к стойке регистрации и предоставьте лучший номер.
Затем он тихо дал дополнительные инструкции, в то время как мать потянула Эйприл за локоть.
- Не волнуйся, дорогая, - сказала она, улыбаясь. - Я присмотрю за тобой. Теперь, когда я здесь, все будет хорошо.
Эйприл кивнула, однако сердце ее тревожно забилось. Она твердила себе, что эта женщина воспитала ее. Но ужас заключался в том, что единственным человеком, с кем ей было комфортно, с кем она могла расслабиться, был мужчина, которому нельзя доверять, поскольку ему нужен только отель.
Эйприл вспомнила запись выступления с отцом, свою реакцию на него и задумалась: а испытывала ли она когда-нибудь такие же эмоции по отношению к матери? Или всегда относилась к родителям по-разному?
Служитель в темно-зеленой униформе повел ее мать к стойке портье, и Сет подошел ближе.
- Ты в порядке? - спросил он, внимательно изучив ее лицо.
Храня преданность семье, Эйприл не стала комментировать поведение матери. Она мягко сменила тему:
- Какие дополнительные инструкции ты дал своему служащему?
- Я распорядился, чтобы ей предоставили номер как можно дальше от нас.
Эйприл закусила губу, чтобы не рассмеяться, и заметила веселый огонек в глазах Сета.
Она взглянула на мать, стоящую у стойки регистрации и усложняющую жизнь несчастному администратору огромным списком требований. Затем она повернулась к Сету, все еще стоящему рядом:
- Зачем тебе проблемы? Ты не обязан принимать ее здесь. Я собиралась попросить ее уехать, ведь со мной все в порядке.
- Потому что она права, - сказал он тихо, по-прежнему наблюдая с непроницаемым лицом за миссис Ферчайлд.
Ошеломленная, Эйприл спросила напрямик:
- Ты тоже считаешь, что я не могу сама принимать решения?
Он приблизился к ней настолько, что она ощутила его теплое дыхание на своей щеке.
- Нет, но ты очень ранима и нуждаешься в том, чтобы кто-то опекал тебя.
- Я оказалась в опасности из-за тебя? - шепотом поинтересовалась Эйприл.
- Возможно. - Сет долго-долго смотрел на ее губы, и они задрожали, как будто он провел по ним пальцем. - Или я оказался в опасности из-за тебя.
Он повернулся на каблуках и покинул холл.
Сет легонько постучал в дверь, ведущую в номер Эйприл, и почувствовал, как его пульс зачастил от перспективы встречи с ней. Было рано, шесть часов утра, но он не общался с Эйприл тет-а-тет уже два дня. Мамаша приклеилась к ней намертво.
Сначала он счел, что так даже лучше. Эйприл защищена от его невыносимой тяги к ней, а мать поможет дочери восстановить память.
Когда это произошло, Сет сказать не мог, но теперь он был уверен: Эйприл слишком честна и прямолинейна, чтобы разыграть фарс с амнезией. Она говорит правду…
Однако времени, которое он позволил ей провести наедине с матерью, было больше чем достаточно. Наступил его час. Пора получить обратно свой отель.
Поставив свежесваренный кофе на столик недалеко от двери, Сет постучал еще раз - погромче. Сегодня все закончится. У него появился план, который должен устроить их обоих. Они могут заключить новое соглашение и двигаться дальше, оставив этот эпизод позади.
Все, что ему нужно, - встретиться с Эйприл наедине и поговорить.
Сет поднял руку, собираясь постучать в третий раз, но дверь открылась, и он увидел Эйприл, соблазнительную, с растрепанными волосами, в халате, туго стянутом на талии, а на ее щеке все еще был виден отпечаток подушки. Он сделал глубокий вдох, ощутив непреодолимое желание. Она только что встала с кровати, которую согревал жар ее тела. Сердце Сета бешено забилось в груди. Как она отреагирует, если он поцелует ее, уложит на все еще теплую постель, прижмет к матрасу весом собственного тела?
Не в состоянии справиться с эмоциями, Сет потянулся, нежно провел большим пальцем по розовой щеке женщины, а потом погладил ее. Кожа Эйприл была гладкой, шелковой. Чувственной.
- Сет… - пробормотала она.
Ее прерывистый голос отрезвил его, будто пробуждая ото сна. Он опустил руку и отступил назад - прочь от почти невыносимого соблазна.
Сет откашлялся, одновременно пытаясь привести в порядок мысли:
- Прошу прощения за столь ранний визит.
Костяшки ее пальцев, все еще сжимающих ручку двери, побелели. Эйприл настороженно взглянула на него, затем взяла себя в руки. Когда она вновь заговорила, ее голос был тверд.
- Подозреваю, ты хотел встретиться со мной без присмотра моей мамы.
- Как ни странно, да.
- Я понимаю. У нее сложный характер. - Рука, сжимавшая ручку двери, слегка расслабилась. Эйприл почувствовала себя более уверенно. - Она практически не выпускает меня из виду.
Сет удивился:
- Тебе это мешает?
- Она желает мне добра, - сказала она, немного помедлив.
Он не был уверен в этом, но не стал обсуждать скользкую тему.
- Есть прогресс с восстановлением памяти?
Эйприл вздохнула и потуже затянула пояс халата, не осознавая, что это еще больше подчеркнуло ее грудь.
- Сначала я рассчитывала, что присутствие мамы мне поможет. Что ее воспоминания о том, как мы когда-то выступали в этом отеле, окажут на меня благотворное воздействие.
Сет тоже надеялся на это. Он взял чашку с дымящимся кофе, отпил чуть-чуть, чтобы не позволить своим рукам схватить Эйприл и заключить ее в объятия.
- Но это не помогло? - рассеянно поинтересовался он, глядя на Эйприл поверх чашки.
- Она много говорит о том, что мы делали, о моем отце, а я волнуюсь - вдруг она пытается внушить мне свои фантазии вместо настоящих воспоминаний?
Эйприл пожала плечами, и ткань халата вновь натянулась, однако он постарался смотреть в сторону.
- Мне жаль, - бросил Сет. Возможно, позволить миссис Ферчайлд остаться в отеле - не лучшая идея. Но это легко исправить. - Хочешь, я попрошу ее покинуть отель?
Эйприл подняла бровь и улыбнулась:
- Я в состоянии справиться с собственной матерью. Но спасибо за предложение, мой рыцарь.
От ее лучистой улыбки у него защекотало в груди, и он не мог не улыбнуться в ответ:
- Что ж, если дракон будет слишком надоедлив, скажи только слово, и я примчусь на белом коне.
- О, я приму это во внимание. - Она тихонько рассмеялась. - Зачем ты разбудил меня так рано?
Сет поставил чашку на стол и почесал подбородок:
- У меня есть предложение, которое, как мне кажется, устроит нас обоих. Но мне нужно изложить его тебе, не боясь, что нам помешают.
- Звучит интригующе. - Ее теплые светло-карие глаза заблестели.
Древний инстинкт требовал, чтобы он сорвал пояс с талии Эйприл и заставил эти глаза запылать обжигающим жаром, который - Сет не сомневался - был скрыт в ней.
Он смирил свой порыв и спросил:
- Ты могла бы ускользнуть от нее сегодня? Я отведу тебя на яхту, и мы поужинаем.
- Не хочешь оставить дракону ни единого шанса?
- Я видел твою мать в деле. Думаю, только широкий ров с водой сможет удержать ее.
Эйприл расхохоталась. Какой прекрасный смех! Более того, его сердце прыгнуло от счастья - на пару мгновений она перестала волноваться и развеселилась.
- А в какое время? - спросила молодая женщина.
Сет с трудом оторвался от лицезрения ее губ и вспомнил, о чем они говорили. Яхта. Сегодня. Ужин.
- В семь часов.
Эйприл потянулась к дверной ручке. Потому, что разговор заканчивался, или потому, что прочитала его мысли? Затем она кивнула:
- Встретимся на причале. Мне одной легче ускользнуть.
- Буду ждать с нетерпением.
Когда Эйприл скрылась за дверью, он вздохнул. С нетерпением - это еще мягко сказано.
Глава 6
Эйприл пришла к причалу за пять минут до назначенного срока и трепетала от волнения. Ночь была теплой, поэтому она выбрала сиреневое шелковое платье, приятное на ощупь, и захватила с собой теплую шаль - на случай, если задует прохладный бриз.
Сет стоял, глядя на море, засунув руки в карманы черных брюк. Ткань накрахмаленной белой рубашки собралась складками у него на спине. Когда Эйприл подошла ближе, он повернулся, и даже на расстоянии она уловила огонек, горящий в его глазах.
Тот же огонь немедленно вспыхнул в ней, доводя пульс до сумасшедшего ритма. Мудрое ли это решение - встретиться с ним на яхте, наедине, ночью, когда они оба готовы вспыхнуть от страсти?
Вдруг Эйприл заметила какое-то движение. Незнакомый мужчина суетился на причале, со стороны казалось, он готовил яхту к отплытию. Она вздохнула с облегчением. Они не будут одни. Конечно, у Сета имеется на борту команда. Тем не менее вместе с облегчением Эйприл испытала и разочарование.
"Нет, - поправила она себя, - никакого разочарования".
Сет не улыбнулся, когда она подошла к нему, он, похоже, даже не был рад ее видеть. Едва заметные эмоции в глазах были надежно спрятаны за внешней невозмутимостью. Значит, она не ошиблась: его сжигает страсть, сердце болезненно бьется, однако он тщательно скрывает это.
- Тебе удалось сбежать, - произнес он наконец непререкаемым тоном.
Эйприл ответила не сразу. Мысли путались, слова никак не хотели складываться во фразы. Она заморгала, изо всех сил пытаясь восстановить контроль над своим телом.
- Я сказала маме, что у меня болит голова, и я иду спать. Не слишком изобретательно, но это сработало.
Он пристально посмотрел ей в лицо, будто искал скрытый смысл в ее словах.
- В данных обстоятельствах, - сказал он медленно, - этого, думаю, достаточно.
Чувство вины из-за того, что мама волнуется за нее, тревожило молодую женщину. Стремясь поскорее сбежать из-под опеки, она придумала быстрое и легкое оправдание, которое, в свете последних событий, могло вызвать ненужное беспокойство. Но нежелание матери дать ей необходимую свободу не оставило выбора. Утром она скажет маме, что чувствует себя отлично.
Сет протянул ей руку:
- Ты готова?