- Совершенно уверена. - Джесс почувствовала, как от возникшей у нее коварной мысли кровь жарче побежала по жилам. Если Кэлехен хочет узнать уловки, которые сможет применить к бедным, ничего не подозревающим женщинам, она с радостью предоставит им возможность узнать, какой он подонок. - Попробуйте на мне.
На красивых губах Алекса заиграла улыбка.
- Хорошо, - согласился он, оглядев ее. - Но вы выглядите великолепно в этом костюме.
- Даже мой зад?
- Особенно он.
Она не смогла удержать улыбку.
- Спасибо, но я уверена, что вы способны сделать честное замечание.
- Оно честное. - Алекс откинулся на спинку стула и поставил чашку на стол. Его короткие волосы взлохматились на макушке, и на лице появилось по-мальчишечьи наивное выражение. - Вы красивы.
Джесс почувствовала, как затрепетал каждый нерв в ее теле. Глядя в дерзкие голубые глаза, она делала усилия, чтобы дышать ровно.
- Вы даже не пытаетесь. Ну же, попробуйте, поддразнила она Алекса, допив кофе и поставив чашку на стол. - Должно же быть что-то такое, что вам страшно хочется сказать мне.
Кэлехен медленно кивнул.
- Ну, так выкладывайте. Покажите наконец, что то, о чем я твержу вам, попадает в вашу глупую башку. - Ей отчаянно нужно, чтобы он обрушился на нее со злобными словами, потому что она должна вновь воспылать к нему ненавистью, которую чувствовала утром.
- У вас ведь нет близкого друга, не так ли? спросил Кэлехен.
- Мне нужно вовсе не такое замечание.
- Честность на честность.
- Хорошо. - Джесс проглотила ком в горле.
Бессмысленно обманывать его. - Нет.
Алекс кивнул и слегка улыбнулся.
- У вас слишком длинные волосы.
Она прикоснулась к мягким локонам, обрамлявшим ее лицо. Уже несколько лет после окончания университета она отращивает волосы.
- Хорошее начало, но недостаточно откровенное. - Джесс тряхнула головой, решительно подошла к Алексу и посмотрела ему в лицо. Он все еще слишком добр. - Скажите, что вам не нравится и почему, - потребовала она. - Потому что они похожи на крысиные хвосты? Потому что они неухоженные? Потому что они делают меня похожей на волосатого йети?
Алекс прищурил глаза и заколебался.
Джесс медленно втянула в себя воздух. Не слишком ли она провоцирует Кэлехена? Не удивляет ли его, почему она так прямолинейна и хочет, чтобы он ответил ей резкостью? Не возникло ли у него подозрение, что она скрывает что-то?
- Просто будьте честным, - тихо сказала Джесс.
Алекс медленно кивнул, как будто раздумывая.
- Хорошо. - Он поднялся и посмотрел ей в лицо. Протянув руку, отвел прядь волос ей за ухо. Потому что они скрывают ваше лицо. Вы красивы.
Зачем же прятаться от мира? - Алекс отвел от лица девушки волосы с другой стороны.
Точно электрический разряд пробежал по телу Джесс от прикосновений Алекса, от нежности в его глазах, теплоты в низком мягком голосе.
Она сделала глубокий вдох и закатила глаза.
- Вы опять принялись за старое, - проведя кончиком языка по губам, поспешно сказала Джесс. Мне нужна честность. Никаких прикрас и компромиссов.
- Но я был честен. Вам этого мало?
Джесс кивнула, затаив дыхание и надеясь, что Кэлехен лишь применяет на практике ее уроки.
- Мне бы хотелось поцеловать вас, Джесс Томпсон.
От неожиданности она задохнулась. Его слова звучали у нее в ушах, искушая тело чувственностью, а разум - желанием насладиться поцелуем врага.
Алекс провел пальцем по губам Джесс нежным, как шепот, движением.
Она плотно сомкнула губы и закрыла глаза.
Не может быть, что это происходит с ней. У нее все запланировано, и это не является частью ее плана.
Она - скала, которая обрушится на этого человека и раздавит его так же безжалостно, как он разрушил надежды и мечты ее отца. И ее.
Он должен поплатиться за это.
Алекс провел рукой по ее щеке и, обхватив за шею, притянул к себе.
Возбуждение, возникшее у него от близости Джесс, заставило сердце глухо забиться. Каждая клеточка его тела горела от непривычного ощущения.
Он никогда не испытывал такого чувства.
Но это не имеет значения. Важно, что у него возникло неодолимое желание завладеть ее губами, прижать к себе и почувствовать страсть, которая наполняет Джесс.
Он наклонился и поцеловал ее, упиваясь сладостной мягкостью губ, не оказавших ему сопротивления.
Она такая нежная… Алекс отнял губы, отпуская Джесс. Не слишком ли он спешит?
Они даже не успели поговорить о мужчине, из-за которого она примкнула к "Женщинам против бабников". Меньше всего он хочет нанести ей еще один удар.
Джесс перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки и скрыть желание.
- Вы уже закончили, мистер Кэлехен?
Он ошарашенно моргнул и рухнул на стул.
Джесс сердито смотрела на него, и в ее глазах Алекс увидел холодность, которой он никак не ожидал.
- Да, я одинокая женщина, - строго сказала она, - но неужели вы не можете даже на пять минут подавить свои низменные порывы?
- Я… - Алекс отпрянул и провел рукой по волосам. Не может быть… Невероятно! Она проявила все признаки того, что смягчается по отношению к нему. Одни ее губы служили доказательством охватившей ее страсти.
Джесс схватила чашку и, подойдя к раковине, сполоснула ее.
- А теперь, - сказала она, повернувшись к нему так, что волосы разметались у нее по плечам, - если вы перестанете строить из себя донжуана, мы могли бы ознакомиться с вашей компанией.
- Для чего? - с трудом проговорил Алекс, поглощенный мыслями о сигналах, полученных от Джесс. Может быть, ее поведение обусловлено взаимоотношениями, которые были у нее с последним мужчиной, и Алекс напомнил ей о нем?
Или она еще не разлюбила его?
У него сжалось сердце.
- Хочу узнать, чем вы здесь занимаетесь. Это дало бы мне возможность понять, что вы говорите женщинам, с которыми встречаетесь, - пояснила Джесс.
Вытерев чашку, она поставила ее на полку. - Я прошу, чтобы вы честно рассказали о своей работе. Ну, вы понимаете - не превознося свое положение.
Алекс расправил плечи.
- Я - единоличный собственник компании.
- Итак, вы - владелец компании? - Джесс пожала плечами. - Я тоже могла бы иметь компанию, и любой другой человек, заплативший пару долларов за бумагомарание.
Алекс откинулся на спинку стула, пытаясь не выдать охватившее его беспокойство. Если Джесс нужно время, он даст ей столько, сколько нужно.
Главное - не спешить. Постепенно он преодолеет барьер, который она возвела между ними.
- У меня самое крупное рекламное агентство в городе.
- Это вы так говорите, - бросила Джесс через плечо и направилась к двери, соблазнительно покачивая бедрами. - Докажите это.
Алекс стиснул зубы. Невероятная женщина!
Ему нравится, как она использует свой гнев, чтобы защититься от него.
Как он мог рассчитывать на то, что сможет очаровать ее, применяя свои обычные методы? Но она именно то, что нужно.
Он будет использовать собственный опыт Джесс и советы, которые она раздает направо и налево, чтобы покорить ее.
У нее нет никаких шансов.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Он целуется как бог.
Джесс прикоснулась к губам, все еще горевшим от поцелуя. Но то, что Кэлехен знает, как целовать женщину, не означает, что она собирается уклониться от борьбы.
Нельзя отрицать, что поцелуй возбудил ее, но она все еще владеет собой. Конечно, ей понравилось, как его теплые нежные губы завладели ее ртом, но пора возвратиться к действительности.
Александр Кэлехен не для нее.
Он - дьявол в красивом синем костюме, и Джесс поставит его на место, несмотря ни на что.
Только бы это произошло поскорее! Время, которое она проводит с ним, тяжело сказывается на ней.
Как только ей удастся узнать имя крупного клиента, за которым он охотится, она спасется бегством. Это должно случиться до того, как она забудет, кто такой Кэлехен, и позволит ему понравиться ей.
- Как насчет завтрака? - услышала она его голос позади себя.
Джесс обернулась и прищурилась. Неужели он снова хочет продемонстрировать ей тугой бумажник?
- Исключительно в качестве поддержания функций организма и оптимальной работы мозга, - добавил Алекс. - Никаких низких попыток сблизиться.
Джесс улыбнулась. Он правильно угадал причину ее колебаний.
- Если вы сдержите слово.
- Будьте уверены. - Кэлехен последовал за ней к лифту. - В нескольких километрах отсюда есть приятный ресторанчик.
- Я не возражаю против пиццы или гамбургера, заявила Джесс. Меньше всего она хочет чувствовать себя обязанной, если он поведет ее в дорогой ресторан и потратит на нее кучу денег.
- Я внесу это в накладные расходы.
Она повернулась к нему.
- Вы можете позволить себе вносить в накладные расходы оплату услуг инструкторов по обучению искусству романтической любви, которые работают на договорной основе?
- Вот вы, значит, кто. - Алекс нажал кнопку лифта.
Джесс бросила взгляд на панель над дверями.
Какие медленные эти лифты!
- Я чувствую, что занимаюсь именно этим.
- Да, пожалуй. Итак, инструктор, какой мой следующий урок?
Она прикоснулась пальцами к губам, надеясь, что ей удалось напустить на себя задумчивый вид.
- Ну, исходя из моего опыта, честность - самое главное, и, хотя мы уже обсудили это…
- Как вы можете судить, насколько честность важна во взаимоотношениях? - небрежно спросил Кэлехен, прислоняясь к стене.
У Джесс вскипела кровь.
- Я - женщина, не так ли? - вырвалось у нее. Спросите любую женщину, и она расскажет вам о мужчине, который лгал ей и развеял в прах ее мечты.
- Так вам лгали? Он обманывал вас?
- Нет! Да! Нет! - покраснев, огрызнулась Джесс. - Урок номер два - общение. Поэтому расскажите мне, в чем заключается ваша работа.
Она мысленно скрестила пальцы на удачу. Так как Кэлехен самонадеян и самовлюблен, он должен похвастаться крупным клиентом, которого намеревается заполучить. Тем, который нужен ей.
Кэлехен повернулся к ней, пристально глядя в глаза.
- Я президент и директор успешной рекламной компании здесь, в Сиднее. А вы?
Джесс скрипнула зубами.
- Какие у вас мечты и планы?
Теперь она попала в точку. Он должен заманить крупного клиента - очень крупного. Она всегда мечтала о таком.
Звякнул колокольчик, возвестив о прибытии кабины.
Кэлехен шагнул вперед.
- Найти женщину, которую я полюблю по-настоящему, жениться на ней и жить счастливо до конца свих дней.
Двери открылись.
- Прекрасно. - Джесс вошла в кабину. - Но счастливая жизнь до конца дней бывает только в сказках.
- Я знаю несколько пар, которые очень счастливы в супружеской жизни, - неуверенно возразил Алекс.
- Тех, которые будут вместе в беде, в болезни и горестях, вместе состарятся и умрут в один день, любя друг друга?
- Возможно. - Кэлехен нажал кнопку. - Вы полагаете, что, если мои родители развелись, когда мне было восемь лет, я не захочу для себя большего?
Джесс посмотрела ему в лицо.
- А вы думаете, что, так как моя мать умерла, когда мне было четырнадцать лет, я хочу для себя чего-то другого? Я не желаю быть похожей на отца, - с горечью сказала она. - Потому что он не оставил в своем сердце места для дочери.
- И я стремлюсь отдать все, чтобы знать, что это не моя вина, когда что-то пойдет не так.
- Вы сказали когда, - упрекнула его Джесс.
Алекс пожал плечами.
- Я имел в виду если. Я полон решимости не повторять ошибок моих родителей. И женюсь только на женщине, которую полюблю.
Джесс замерла. Значит, где-то в городе есть особа, которая прочитала эту глупую статью и решила соблазнить Кэлехена, заставив его думать, что именно она является женщиной его мечты.
- Как вы узнаете это?
- Узнаю. - Он прислонился к стенке кабины. Я узнаю по тому, как она выглядит, разговаривает, заставляет биться мое сердце, а чресла - ныть.
Джесс устремила взгляд на потолок, подавляя ударившее внутри ее пламя.
- Это романтика.
- Я не женюсь очертя голову. Хочу надеяться, что жена будет понимать меня лучше, чем я сам понимаю себя. Она родит от меня детей, будет иметь свои собственные мечты и делиться ими со мной.
Джесс подняла брови. Нельзя не восхититься его наивной мечтой. Она тоже мечтала об этом, до того как Дин украл лучшие годы ее жизни, променяв их на ложь.
- И она не будет "пилить" меня и надоедать бесконечными вопросами.
Джесс смотрела на Алекса, лишившись дара речи. Кровь у нее закипела. Она забыла, что он холостяк и, вероятно, ни разу в жизни не имел серьезных отношений.
- Вы верите в Санта-Клауса?
Двери лифта открылись, и они вышли.
Засунув руки в карманы, Алекс смущенно посмотрел на нее.
- Почему вы спрашиваете?
- Если каким-то чудом на свете есть женщина, занесенная в перечень ваших желаний, она вам не понравится, - резко сказала Джесс, чувствуя, что краснеет.
- Почему, черт подери?
Джесс медленно шагала рядом с Алексом, вспоминая нежелание Дина делиться с ней чем-либо.
- Потому что, если ей безразлично, где и с кем вы были, это значит, что она не любит вас.
- Верно. Но ведь ради любви мы должны работать так же много, как для заключения деловой сделки, разве не так?
У Джесс вырвался вздох.
- По-моему, любовь не будет любовью, если она является тяжелым трудом. Мне кажется, она приходит сама, когда должна прийти, и ни минутой раньше, что бы вы ни планировали и как бы ни старались.
Кэлехен молча смотрел на Джесс. В его глазах вспыхнул яркий огонек.
Джесс сделала глубокий вдох. Проклятье! Она снова не удержалась и честно высказалась. Ей необходимо проникнуть в его мысли, получить то, что нужно, и убраться отсюда, прежде чем эти чувственные губы и удивительные голубые глаза втянут ее в свои глубины и поглотят.
- Я делюсь с вами житейской мудростью, вот и все, - поспешно сказала Джесс, со страхом чувствуя, что у нее защемило сердце. - Просто если вам в голову приходят безумные мысли, знайте, что я все еще ненавижу вас.
Оказалось, что "Атена" - самый приятный греческий ресторанчик в городе. Они ехали туда довольно долго, но, к счастью, поездка прошла в полном молчании.
Кэлехен погрузился в размышления, и Джесс оставалось только бороться с чувством вины и не спрашивать, почему он молчит.
Она проявила излишнюю жестокость. И дело тут не в его потрясающей внешности. Он - Александр Кэлехен, которому предназначено жениться на какой-нибудь богатой женщине из высшего общества, в то время как она - Джессика Томпсон, партнер рекламного агентства, борющегося за выживание, и у нее множество всяких проблем.
Джесс оглядела ресторан в поисках официанта, который мог бы взять у них заказ. Осталось всего лишь три часа, а потом она навсегда освободится от этого человека.
Сейчас ее главная цель - достойно завершить эту встречу и сохранить все свои умственные и физические способности.
Она не станет еще одной жертвой Кэлехена, не поддастся его обаянию и не потеряет контроля над собой. Холодность, спокойствие и профессионализм - вот что она должна продемонстрировать в оставшееся время.
- Что вы хотите?
Бархатный голос Кэлехена прорвал ее оборону со стремительностью несущегося товарного поезда. Она хочет быть подальше от него. Убежать, прежде чем странные ощущения ослабят ее волю и самообладание.
- Я хочу, чтобы вы перестали мучить меня своим обаянием и обходительностью, - вырвалось у нее.
- Я имел в виду ваш заказ.
Джесс открыла рот. И закрыла его. Опять! Почему она не может держать язык за зубами в присутствии этого мужчины?
- Я возьму греческий салат с оливками, сувлаки из курятины со специями, а на десерт.., интересно, осилю ли я катайфи? Мне хочется попробовать - там орехи и душистый сироп.
Кэлехен откинулся на спинку стула.
- Если хотите, мы разделил между собой салат и десерт.
Джесс кивнула, и Кэлехен улыбнулся ей. Его глаза заискрились, как море в солнечный день.
Стараясь унять сердцебиение, Джесс отвернулась. Что происходит с ее телом? Перед ней враг.
Не к нему должны возникать у нее чувства.
Принесли еду, и они молча приступили к трапезе. Джесс избегала смотреть на Алекса.
- Итак, какому мужчине удалось скрутить вас так, что вы примкнули к мужененавистницам? наконец спросил он.
Джесс положила вилку и осушила губы салфеткой. Не признаться ли ему, что такой организации не существует?
- А кто скрутил вас так, что без моей помощи вы не можете найти женщину, которую хотели бы удержать? - Она поискала глазами официанта со счетом.
- Так вы не скажете мне?
- А вы скажете? - огрызнулась Джесс, вызывающе глядя Алексу в лицо.
- Ну, хорошо. - Кэлехен положил приборы и посмотрел Джесс в глаза. - Как вам уже известно, мои родители не были предметом для подражания.
И я не чувствовал никакой потребности создать семью до моего последнего дня рождения, когда почувствовал, как тикают мои биологические часы.
- Нет… - покачала головой Джесс. - Есть что-то еще…
Кэлехен пожал плечами, и его губы искривились в насмешливой улыбке.
- Ладно. Одна авантюристка "прокатила" ;меня и разбила мне сердце.
- И?.. - Такой человек, как Кэлехен, не стал бы без причины нанимать кого-то для обучения его искусству романтической любви.
Взяв с колен салфетку, он бросил ее на тарелку.
- И у меня возникло чувство, что я отстал от своих друзей, которые женились и обзавелись детьми.
Упершись локтями в стол, Джесс подалась вперед.
- Найти кого-нибудь для брака и семьи - это не то же самое, что заключить деловую сделку или начать рекламную кампанию.
- Нет? - Алекс наклонился, сократив расстояние между собой и Джесс.
- Это происходит естественно, - сказала она, когда вы встречаете человека и чувствуете, что он понимает вас лучше, чем кто-либо другой. Вы хотите состариться вместе с ним, иметь детей и знать, что взгляд, которым он смотрит на вас, никогда не изменится.
Кэлехен посмотрел на Джесс, затем перевел взгляд в глубь зала.
- Там эта женщина! - Он вскочил, но остался стоять на месте.
- Что?
- Она здесь, - непринужденно сообщил Алекс.
Следуя за его взглядом, Джесс повернулась на стуле. Женщина была во всем белом, начиная от туфель на высоких каблуках и костюма от модного модельера и заканчивая жемчужным ожерельем и серьгами. Черные как вороново крыло волосы были уложены на затылке в пучок, макияж безупречен, а манеры - с изрядной долей снобизма превосходны.
- Хороша, - сказала Джесс, отводя волосы от лица и стараясь подавить охватившее ее ощущение холода.
- Наташа Брэдфорд-Джоунз, - тихо пояснил Кэлехен. - Сколько помню, я всегда хотел ее.
Джесс попыталась проглотить ком в горле.
- Почему же вы не здороваетесь с ней? - сухо осведомилась она, надеясь, что, несмотря на сумятицу в мыслях, ее голос звучит спокойно. - У вас все прекрасно получается. Вы узнали, как быть честным, и не злоупотребляете своим обаянием. Попробуйте же новый подход…