– Любой подтвердит, что последние часы Ирина Маркова провела с Джимом Броуди, Беннетом Уокером и всей этой собачьей шайкой, – сказал Лэндри. – Искать в другом месте – пустая трата времени. Хотите, чтобы мы только делали вид, что предпринимаем какие-то действия, поручите это кому-нибудь другому. У нас на руках реальные зацепки.
Дуган нахмурился:
– Вы серьезно считаете, что убийцей мог быть Уокер?
– Абсолютно, – подтвердил Лэндри. – Между собой эти ребята зовутся алиби-клубом. Думают, что им все сойдет с рук.
– Убийство – это тюремный срок, – заметил Дуган.
– И что? Социопат есть социопат. Неважно, какого размера его банковский счет.
– И все члены клуба покрывают убийцу?
Лэндри пожал плечами.
– Возможно, они все руку приложили. Нам известно, что жертва занималась оральным сексом с несколькими партнерами. Может, поэтому они и не стучат друг на друга, поскольку виновны все.
– Иисусе, – пробормотал Дуган. – В СМИ начнется тот еще кордебалет. Сама мысль, что человек такого круга мог на такое пойти…
Он отвернулся и посмотрел в окно, словно ожидал увидеть теснящихся на стоянке репортеров и фургоны новостных служб.
– Никому ни слова, – приказал Дуган. – Хоть одна утечка из этого офиса – вы оба вылетите. Будете работать охранниками в "Уолмарте".
– Работа моей мечты, – сострил Вайс.
– Я серьезно. Ни слова. Вы еще с кем-то об алиби-клубе говорили? Где вы вообще о нем услышали?
– От Лизбет Перкинс, – ответил Лэндри, придерживаясь лжи, которую прошлой ночью скормил Вайсу. – Девушка работает конюхом у Джима Броуди, а также одна из тех милых молоденьких штучек, что трутся около этой компании. Они с Марковой были лучшими подругами. Сомневаюсь, что Перкинс единственная знает о клубе. Для богатеев сплетни как полноконтактный спорт, и лишь вопрос времени, когда это дерьмо попадет в вентилятор.
– То есть на данный момент связать погибшую хоть с одним из мужчин после ухода из "Игроков", вы не можете?
Лэндри покачал головой.
– Прошлой ночью я поехал поговорить с одним из швейцаров, но малец слинял до того, как я туда добрался. Может, он усаживал Маркову в чью-то машину. Вайс сегодня его выследит.
– Это дело один хрен будет дерьмовым, – подытожил Дуган.
Зазвонил мобильник Вайса. Дуган махнул ему, что тот свободен. Лэндри тоже повернулся, собираясь уйти.
– Расскажи мне, как прошлой ночью здесь побывал Алексей Кулак.
Лэндри пожал плечами.
– Нечего рассказывать. Утверждает, будто Ирина Маркова – его племянница. Приходил взглянуть на тело и выяснить, какие нужны приготовления.
– Глухой ночью?
– А вы бы на месте Алексея Кулака заявились в полдень в офис шерифа?
– Он подозреваемый? – осведомился Дуган.
– Нет.
– Почему нет?
– Если Алексей Кулак кого-то порешит, то пойдет навернуть борща, или что там за чертовщину едят русские, – пояснил Лэндри. – Он не явится в морг, чтобы посмотреть на тело. Не упадет на колени, не зайдется рыданиями и обещаниями мести.
– Вайс сообщил мне, что труп девушки обнаружила Елена Эстес.
– Ага, и что?
– Ты не счел нужным мне об этом доложить?
– Все изложено в моем рапорте.
– Который я пока не видел.
– Я был немного занят, – огрызнулся Лэндри. – Кроме того, особой роли это не играет. Она занималась своим делами и случайно наткнулась на труп.
– И жертва работала там же, где живет Эстес, – наседал Дуган.
– Хотите, чтобы я перевел стрелки на нее? – усмехнулся Лэндри. – Тогда таблоидам гарантирована парочка сочных заголовков. Мы могли бы обставить все, как лесбийские разборки. Или вывернуть так, будто она убила девушку, чтобы подставить бывшего жениха и заставить его заплатить за давнее изнасилование, которое сошло ему с рук. И тогда ее отцу снова придется отмазывать засранца перед судом. Осталось только найти бэтбоя и четырехсоткилограммового мужика, и тогда полный комплект для еженедельных мировых новостей готов.
Дуган потер лицо руками и застонал.
– Все верно. Елена Эстес – дочь Эдварда Эстеса.
– Ага.
– Мне нужен ибупрофен.
– С таким же успехом можно выпить, – посоветовал Лэндри, и как раз в этот момент зазвонил его телефон.
– Она копается в этом деле? – спросил Дуган. – Только этого мне не хватало. Особенно из-за ее отца. Как ни крути, его задницу заденет.
Лэндри проверил, кто звонит. Елена.
– Рекомендую водку, – бросил Лэндри, пятясь к двери. – Она со всем справится.
Глава 37
– Лэндри.
Он ответил после третьего гудка. Я предпочла бы пообщаться с голосовой почтой.
– Если вечеринку перенесли из "Игроков" в дом Уокера, то каждый, направлявшийся туда автомобиль должен остаться на пленке в будках охраны, что стоят на въездах в поло-клуб, – сообщила я без всяких предисловий. Мне было не до светских условностей.
– Но мы не знаем, куда ее перенесли, – ответил Лэндри. – Управление поло-клуба ратует за неприкосновенность частной жизни. Они не будут сотрудничать без ордера.
– Вот черт!
– Мы над этим работаем, – заверил он, – и получим запись. Я сожалею о вчерашнем вечере.
Мне потребовалось полминуты, чтобы переварить услышанное.
– Я пересек черту, – продолжал Лэндри. – Неважно почему.
– Да, – тихо ответила я. – Неважно.
И повесила трубку. Не из злости, а потому что продолжать этот разговор не было никакого смысла. Перезвонить Лэндри не пытался.
Я отправилась на конюшни "Звезды поло", чтобы разыскать Лизбет.
– Она не работает, – ответил мне по-испански один из конюхов. – Сегодня ее никто не видел.
– Она куда-то ушла? – спросила я.
Он пожал плечами.
– А машины ее нет?
– Нет. Машина здесь. – Работник указал на стоявший в конце конюшни маленький красный спортивный "сатурн" с откидным верхом.
Я поблагодарила его и отошла, чтобы взглянуть на автомобиль Лизбет. Куда она могла отправиться без машины? Идти на своих двоих до города, все равно, что в поход собраться. Вряд ли кто-то решится пойти пешком в такую даль.
Прошлой ночью у нее выдалось жаркое свидание? Она спала с Беннетом или одним из его приятелей? Сомневаюсь. Общаясь с этими людьми, Лизбет завязла по самую макушку, и прекрасно это понимала. Подозреваю, что после исчезновения Ирины она не знала, как дальше себя вести, и как перестать быть одной из девушек, что путались с этой компанией. Вероятно, она напугана. Небезосновательно. Ее лучшая подруга убита.
Не удивлюсь, если она бросила работу. И, как все лошадники Веллингтона во время сезона, я тут же прикинула, смогу ли переманить ее на место Ирины в конюшню Шона. Что еще больше расположит ко мне Джима Броуди.
– Елена!
Вот и он собственной персоной: в синей рубашке на пуговицах и бриджах, живот нависает над ремнем.
– Доброе утро, надеюсь, – приветствовала я, разыгрывая тревогу. – Я пришла к вам.
– Ну, вот он я, – ответил Броуди, как и всегда жизнерадостный.
Я отошла от машины Лизбет и направилась к подъездной дорожке, где он стоял.
– Хочу извиниться за прошлый вечер, – объяснила я.
– Тебе не за что извиняться, – ответил Броуди. – Беннет перешел границы.
– Тем не менее…
– В то время я не был с ним знаком, – перебил Броуди. – Но знаю его уже в течение нескольких лет. Беннет может вести себя как настоящий придурок, но в глубине души он славный малый.
Славный малый открыто изменял своей психически неуравновешенной жене с девушками вдвое младше себя. Вероятно, кто-то опустил планку приличий с тех пор, как я последний раз ее проверяла.
– Нам просто не следует приближаться друг к другу ближе, чем на пятнадцать метров, – заключила я. – Слишком насыщенное прошлое.
– Что ж, это не должно мешать остальным наслаждаться твоей компанией, – сказал Броуди. – Ты же на самом деле не думаешь, что Беннет как-то связан с убийством Ирины? Скажу тебе, что он эту девушку очень любил.
– Любил? – Слово вылетело именно с той интонацией, с какой не следовало.
Броуди не обиделся. Напротив, рассмеялся.
– Наверное, слово не самое подходящее. Ирине нравилось развлекаться. Она была сильной натурой, знала, чего хочет. Из нее бы что-то получилось. Она была ненасытна.
– Это не всегда хорошо, – заметила я, думая о счете из "Клиники "Ландин" и о том, что он означал. – Полагаю, все зависит от желаний каждого отдельного человека. Возможно, Ирина хотела слишком многого.
Брови Броуди сдвинулись еще ниже.
– Это не тот случай, – заверил он. – Знаешь, как говорят: ничто так не преуспевает, как избыточность.
– Кому принадлежат эти слова? – спросил Броуди, подергивая бровью и подмигивая. Пытался сменить тему.
– Оскару Уайльду, – ответила я. – Что-то для него все сложилось не лучшим образом. Он умер без крыши над головой.
– Ну… – нахмурился Броуди, застигнутый врасплох резким возвращением к теме разговора.
– Живи, пока не умрешь – вот мои слова, – поделилась я, с усилием разыгрывая счастливого человека. – Живи на полную катушку и все в таком духе.
– Я обеими руками "за", – подхватил Броуди. – Именно так нам и стоит поступить. Вот какой урок мы можем извлечь из этой трагедии.
– Предпочитаю сначала узнать, кто убил Ирину, и, надеюсь, что позже смогу позволить себе роскошь задуматься о морали данной истории, – возразила я.
Ему это не понравилось. Насколько легче жилось бы Броуди, сумей он отвлечь меня блестящей побрякушкой или поездкой на Бермуды. С женщинами всегда такая проблема: стоит нам выйти из возраста румянца и хихиканья, и нас не так-то легко впечатлить.
– В этом я тебе не помощник, – заявил Броуди, быстро теряя терпение. – На самом деле, мне вообще советовали не говорить о девушке.
– Советовали? Кто?
– Мой адвокат, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. – Твой отец.
Эта новость не должна была меня удивить, но все равно нанесла неприятный удар. Отец только что еще на один шаг углубился в мою жизнь.
– Что ж, – проговорила я. – Этот совет вам дорого обошелся. Вам лучше ему последовать.
– Чувствую, ты так никогда не делала, – заметил Броуди.
– Нет, – призналась я. Мне тоже пришлось дорого заплатить. – Однако меня никогда не рассматривали в качестве подозреваемого в убийстве.
– Я принял меры, чтобы со мной этого не произошло, – сказал Броуди. – Лучшая защита – нападение. Я не имею никакого отношения к гибели девушки и никому не позволю себя к ней приплетать.
Интересно, чем вызван данный шаг. Лэндри или Вайс нажали на эту кнопку? Или средства массовой информации?
Ищейки с каналов новостей скоро все разнюхают. Удивительно, что этого пока не случилось. Как только они прознают, что последним рядом с Ириной видели какого-то мужчину, то с цепи сорвутся, особенно, когда всплывет имя Беннета Уокера. И пока я стояла на подъездной дорожке "Звезды поло" рядом с Джимом Броуди, я прекрасно знала, как будут развиваться события.
Знала, потому что сама позвонила.
Никогда не поздно стать злым или мстительным.
– Могу еще чем-нибудь помочь? – осведомился Броуди. – Я тебя не выгоняю, не думай, но меня ждут дела.
– Нет, нет, – ответила я, оглядываясь на машину Лизбет. – Я ей кое-что привезла, – добавила я и подняла сумочку, привлекая к ней внимание Броуди. – Кое-какие фотографии Ирины, которые она, вероятно, захочет оставить на память. Знаю, что девушки были очень близки.
– Не видел ее, – признался Броуди, оглядываясь вокруг.
"Притворяется, что ищет Лизбет", – подумала я.
– Вряд ли она здесь.
– Вам это не кажется странным? – спросила я. – Ее машина на месте.
– Наверное, куда-то с подружками умчалась, – отмахнулся Броуди и начал от меня отходить.
– Вероятно, вы правы.
Я поблагодарила его за потраченное время и пошла к своей машине. Броуди забрался в свой "эскалэйд". Вслед за ним я выехала за ворота, он повернул налево, я направо. Проехав около мили, я развернула машину и направилась обратно.
Вошла в конюшню, отыскала того самого работника, с которым разговаривала ранее, и сообщила ему, что кое-что привезла Лизбет и хотела бы оставить под ее дверью. Знает ли он, где она живет? О, да, Лизбет живет наверху, прямо над конюшней. Нужно выйти наружу и подняться по лестнице, что располагается слева. Он мне покажет. Я сказала ему, что не стоит беспокоиться и поблагодарила.
Пока я поднималась в квартиру, никто на меня внимания не обращал. С лестничной площадки я увидела, как вниз по дороге двигался всадник. По обе стороны от него были привязаны по три поло-пони, которых он вел на пробежку. С мойки меня заметить было нельзя. В другом направлении рос густой ряд деревьев и мешал просматривать конюшню со стороны большого дома.
Я постучала в стеклянную вставку на двери и подождала. Постучала немного сильнее и снова подождала. Попробовала повернуть дверную ручку. Заперто.
Сквозь стекло и прозрачную занавеску мне удалось разглядеть пространство маленькой квартиры. Кушетка, стул, телевизор с кучей хлама на нем, усыпанный журналами столик. Стойка для завтрака отделяла крохотную кухню от гостиной.
В последний раз постучав по стеклу, я достала из сумки пару простых отмычек и сама пригласила себя войти.
Глава 38
– У меня для вас новости, детектив Лэндри, – сообщила Мерседес Житан, высунув голову за дверь кабинета аутопсии.
– Хорошие?
– Зависит от вашей точки зрения, – ответила Житан. – Входите. Мы только что закончили с утопленницей.
– Тот еще способ начать утро, – посочувствовал Лэндри.
Житан сдернула шапочку, распустив гриву темных кудрявых волос, и бросила головной убор и перчатки в корзину.
– Печальный. Молодая женщина, которую впереди ждала целая жизнь.
– Такой была Ирина Маркова. Что расскажешь?
– Пришли результаты токсикологической экспертизы.
– Наркотики?
– Экстази. В большом количестве.
– Неудивительно, учитывая формат вечеринки, которую она посетила. Много экстази, много секса.
– Девушка принимала активное участие. Никаких следов наркотиков для насильственного одурманивания.
– Под ногтями что-нибудь нашли?
– Вообще-то, да. Частицы ее собственной кожи, – ответила Житан. – Она определенно пыталась зацепить пальцами то, чем ее душили. -
Мерседес изобразила действия жертвы.
– Что-то еще?
– Крошечные фрагменты волокон выделанной кожи. Думаю, ее удавили тонким кожаным ремешком или шнуром. Очевидно, чешуйки, извлеченные из раны на шее, из того же шнурка.
– Но нет ничего, что дало бы ключ к убийце.
– Извини, нет. Ты в тупике?
– Нет, у меня есть парочка перспективных потенциальных клиентов, но моя жизнь была бы намного легче, если бы я мог сказать: "Ты убийца, и вот доказательства".
– Моя жизнь стала бы намного легче, если бы Джордж Клуни увез меня на свою виллу в Италии, – размечталась Житан.
– Ха-ха. Пойду я лучше со львами встречусь, – сказал Лэндри. – День обещает быть долгим и паршивым.
– За сегодняшнее утро в мой офис поступило уже полдесятка звонков от репортеров и столько же от властей, все твердят, что мне не следует общаться с прессой. Подозреваю, твои перспективные потенциальные клиенты не совсем обычные подозреваемые.
– Это еще мягко сказано. Большие бабки, высокое положение, занозы в заднице.
– О-о-о… Всамделишный сочный скандал в Палм-Бич, – притворно разволновалась Житан.
– Бери выше, Уильям Кеннеди Смит. Ты еще ничего не видела.
– Ну, тогда вот тебе бонус в виде скандальной грязи и мотива: наша жертва была беременна.
– Дерьмо, – прошептал Лэндри. Теперь не нужно разбираться со счетом из "Клиники "Ландин".
– Выявили по анализам крови, – добавила Житан. – Нижняя часть туловища настолько повреждена аллигатором, что оттуда нечего взять для изучения.
– Давай пока оставим эту информацию при себе, – предложил Лэндри. – Так я все еще смогу при случае припугнуть анализами ДНК.
– Мой рот на замке.
Лэндри поблагодарил Житан и вышел на солнечный свет. Стояла жара. Он расстегнул рукава рубашки и подкатал их, пока шел через стоянку Центра правосудия. Джеймс издалека разглядел фургоны новостных служб и репортеров, в поисках выгодного фона разбежавшихся подальше друг от друга. Дерьмо официально попало в вентилятор. Кто-то разнюхал или передал информацию о возможных подозреваемых в убийстве Ирины Марковой. Никакое другое крупное событие не могло вызвать такой ажиотаж.
Джеймс сделал крюк и направился к своей машине, по-прежнему находясь достаточно далеко, чтобы привлечь чье-либо внимание. Он выехал с парковки и медленно повел машину вдоль рядов, двигаясь в сторону здания, чтобы рассмотреть происходящее поближе. В это время мимо проехал черный седан с водителем за рулем и мужчиной на заднем сиденье. Регистрационный номер гласил: ЭСТЭС ЭСК.
Эдвард Эстэс. Отец Елены.
Великий человек приехал. Сейчас начнется шоу.
Зазвонил мобильник.
– Лэндри.
– Вайс. Мы нашли машину Ирины Марковой.
"Одним зрителем на предстоящем шоу будет меньше", – подумал Лэндри, поворачивая налево и выезжая со стоянки. У него есть более важные дела, чем наблюдение за Эдвардом Эстэсом, отстреливающимся от репортеров. Такие дела, как доказательство, что клиент Эстеса – убийца.
– Этот парень – помощник шерифа, – сообщил Вайс, стоило Лэндри выйти из машины. – Охранником тут подрабатывает. Узнал, что автомобиль в розыске, и вот он здесь.
– Оперативно-следственную группу вызвал?
– Уже едут.
Ирина Маркова водила маленький спортивный "фольксваген "Джетта". Стекла подняты. Машина припаркована на стоянке перед торговым центром "Веллингтон Грин Молл" среди сотен других автомобилей.
– Здесь есть камеры? – спросил Лэндри, оглядывая фонарные столбы.
– Нет.
– Ладно. Внутрь машины заглядывал?
– Через окна, – ответил Вайс. – Ничего не трогал. Видимых следов крови или еще чего нет. На ковриках песок и грязь. И частичный след ноги. Еле заметный, но есть.
– Ага, вижу, – согласился Лэндри. – Давай убедимся, что группа сфотографирует его прежде, чем прикоснется к коврику.
– Как думаешь, есть шанс, что парень оставил нам какие-нибудь отпечатки?
– Небольшой или нулевой, если он один из шайки Броуди. Эти ребята слишком умны, чтобы оставить "пальчики". Может, найдем пару волосков с головы. Лучше чем вообще ничего. Проклятье, пусть у них здесь будут камеры.