* * *
Родька не испытал особого удовольствия от прыжков. Нырнув пару раз, парень вылез на берег и огляделся: Крис лез наверх, он вошел во вкус, Ника с Максом соревновались в остроумии и скорости. Отлично, парень искренне порадовался за подругу.
На берегу сидеть было жарко. И скучно. К тому же Родьку притягивал к себе грот, от которого, как сказали, можно было пройти к площадке за водопадом. Может, там удастся сделать несколько интересных фото?
Сказано - сделано. Дотянувшись до рюкзака, Принц достал фотоаппарат и, повесив его на шею, не спеша направился к темнеющему овальному отверстию, метрах в двух от земли. Добираться туда пришлось по выступам, образующими природную лестницу.
Внутри не было темно. Косые солнечные лучи проникали через отверстие в потолке, да и выход к водопаду тоже давал прилично света.
Грот оказался небольшим, но дивно красивым. На стенах тут и там рос мох, зеленый, пушистый, торчали необычной формы камни. В стороне они даже образовывали нечто, похожее на диван и пару кресел. Родька замер, временно позабыв про фотоаппарат. Но любящего и ценящего красоту парня поразило не только место.
В центре грота находился небольшой водоем, окаймленный круглыми красноватыми камнями. Почти над ним в потолке было отверстие, в которое свисали какие‑то ползучие растения с мелкими цветами. А на границе солнечных лучей и мягкого полумрака стоял…падший ангел. По крайней мере, Принцу в первое мгновение именно такая ассоциация пришла на ум.
Девушка как раз поднималась из водоема, не замечая вошедшего парня. На загорелой спине бирюзовыми, алыми и золотыми оттенками переливались крылья. Казалось, на них от легкого ветерка шевелятся перья. Вдоль позвоночника извивался колючий на вид гребень, плавно переходящий в хвост. Родион мигнул и подумал, что подобных татуировок он еще не встречал. Фотоаппарат словно сам прыгнул ему в руки, и грот озарила яркая вспышка. Раз, другой…
Эрика тут же обернулась и удивленно вздернула сильно изогнутые брови.
- Вау! - она стояла вполоборота, скрестив руки на груди. - Мальчик, да ты у нас точно извращенец!
Родион и сам понимал, что ситуация, мягко говоря, двусмысленная. Хотя, если подумать…
- А предупредить не могла, что будешь здесь?
- Вообще‑то я сказала, - девушка потянулась к лежавшему неподалеку полотенцу, - но если ты не удосужился прибавить громкость своего слухового аппарата, то это не мои проблемы.
- Извини, - парень отвернулся, сообразив, что продолжает смотреть на обнаженную малознакомую девушку, - я правда не слышал. Могла бы погромче крикнуть.
- Я по два раза ничего не повторяю. - Рика обмотала полотенце вокруг себя, подошла поближе к Принцу и поинтересовалась таким тоном, после которого с парня слетело все раскаяние:
- И часто ты голых девушек фотографируешь, м? Любуешься потом и представляешь…всякое?
- И кто из нас теперь извращенец? - Родион сгоряча хотел удалить фотографии, но что‑то его удерживало от подобного поступка. - Я вообще‑то грот снимал, а ты как левый элемент влезла.
Эрика с противной улыбочкой покивала: мол, конечно, конечно, верю.
- И ты сама не сильно возмущалась, когда меня заметила.
- Милок, я не принадлежу к тем девочкам, которые визжат и падают в обморок, если их вдруг застали без одежки. Мне как‑то пофиг, если честно. Если ты возбудился, то пойди в кустики и расслабься, а не стой тут и не ворчи.
- Не каждая может возбудить парня. - отбил подачу Принц.
- Бедный ты, бедный, ничего, это лечится. - вонзив последнюю "шпильку" в терпение Родьки, Эрика прошла мимо. Тот очень сильно пожалел, что его принципы не позволяют бить женщин, потому что дать ведьме пинка хотелось просто неимоверно.
- Небось спецом тихо сказала, чтобы я не услышал. И пришел сюда. Влюбилась в меня, девочка?
Эрика, почти вышедшая из грота, обернулась и внимательно оглядела парня с ног до головы. Родька даже в плавках и с поцарапанным носом ухитрялся выглядеть как герой сказок про прекрасных эльфов.
- Ну у объекта моего интереса должно быть нечто большее, чем просто смазливая рожа, прикрепленная к неплохому телу. - выдала фразу и вышла, оставив парня тихо закипать от непонятного возмущения.
Глава одиннадцатая
В лагерь компания вернулась только ближе к вечеру, одуревшая и полностью расслабленная после купания. Обратный путь от озера проехали тихо и мирно, мечтая снять с себя всю защиту и шлемы, которые, казалось, весили тонну.
- И кто займется ужином? - Рика поставила мотоцикл под деревом и развешивала на нем защиту и одежду. Проходивший мимо Родька покосился на спину девушки, чуть прикрытую топом, как‑то пакостно ухмыльнулся и пошел дальше, к костру.
На вопрос Рики откликнулся Макс:
- Я думаю женские руки нас спасут.
- Вот тебе. - красноволосая показала фигу. - Устали все одинаково, так что давайте кидать жребий.
- Да приготовлю я, - вмешалась Ника, - вчера же все равно вырубилась, давайте сегодня помогу. Только кто со мной? Крис, ты правда классно готовишь?
- Какая скотина меня сдала?
Ника скромно ткнула пальцем в сторону Макса.
- Вот болтун. - покачала Кристиан головой, на которой красовалась красная бандана, делавшая его похожим на свирепого пирата. - Чего только не наплетет, чтобы на девушку впечатление произвести. Ладно, помогу, пошли посмотрим, что можно сделать.
В результате они вдвоем устроились возле разожженного Максом костра и принялись за готовку. Брюнет с Эрикой негромко спорили, склонившись над мотоциклом парня и периодически показывали пальцем друг друга на ту или иную деталь. В отличие от Ники, красноволосая девушка весьма неплохо разбиралась в устройстве байков, даже могла в случае чего починить небольшую неисправность.
Родион с комфортом устроился неподалеку от костра. Постелил "пенку", привалился спиной к большому пню, который играл у них роль стола, и вцепился в блокнот, который всегда возил с собой. Принц пошел по стопам матери, закончил архитектурное отделение одного из крупных городских университетов и собирался заниматься дизайном интерьера. Плюс в детстве ходил в художественную школу, но на бумаге ему рисовать не сильно понравилось, зато компьютерная графика привела в полный восторг. К сожалению, в таких вот поездках приходилось обходиться блокнотом и карандашом.
Так что сейчас Родион старался изобразить идею, пришедшую сегодня ему в голову. Судя по удовлетворенной ухмылке, дело продвигалось неплохо.
- Чего там у тебя? - пробегающая мимо Ника не удержалась и заглянула парню через плечо.
- Ну как? - поинтересовался Принц.
- Эээ… - подруга разглядывала рисунок, еще не законченный, но уже сейчас можно было догадаться, кто это. Непонятное мифическое чудовище с красивыми крыльями и колючим хвостом, лохматые волосы с вплетенными костями, ноги в виде козлиных копыт и трехпалые руки,
на которых сверкают когти. Лицо, несмотря на сильно изогнутый крючковатый нос и несколько искаженные черты, подозрительно напоминало Эрику.
- Мотика не хватает, - решила, наконец, Ника, - ты за что ее так?
- Я? В смысле? Просто показал ее истинное лицо.
Девушка потрогала другу лоб и выразила сомнение по поводу адекватности парня. За что получила пожелание идти и готовить дальше. Слегка обиделась и ушла. А Принц вернулся к творчеству. Он решил, что нарисует чудовищу четвертый размер и бронелифчик.
Совсем незаметно на поляну опустились мягкие, чуть тронутые позолотой сумерки, принесшие небольшую прохладу. От реки потянуло свежестью, радостно заорали вечерние птицы. Природа готовилась отдыхать после жаркого дня.
За ужином разговорились. Ника все отвешивала Крису комплименты. Парень приготовил практически все сам, а девушку лишь держал на подхвате. А сейчас слушал и скромно соглашался, что да, он гений и все такое.
- Что ты там рисуешь? - спросил вдруг Макс у Родиона, который не отрывался от своего блокнота. Видимо света костра Принцу вполне хватало.
Ника чуть обеспокоенно посмотрела на Эрику, решив, что сейчас может быть скандал. Она уже поняла, что Принц и ее новая знакомая невзлюбили друг друга, так что вряд ли девушке мог понравится образ, в котором ее изобразили. А Родька с улыбочкой передал Максу блокнот.
- Чего там? - Крис подошел к другу, спустя пару секунд захохотал так, что в округе смолкли все птицы. - А - а-а, чувак, ты…у меня слов нет!
- Чего ржете? - Эрика не выдержала, подошла и присела рядом с парнями. Ника невольно вжала голову в плечи, но вместо воплей и возмущений услышала лишь сдержанное хмыкание.
- Неплохо, ты что ли в художку ходил? - красноволосая посмотрела на затылок Родьки с оттенком уважения. Совсем с легким оттенком.
- Бегал. - Принц отобрал блокнот и кинул его Нике. - Держи, Принцесса, это тебе.
А взгляд зеленых глаз был хитрый и малость дурной. Не зная, что и подумать, девушка взглянула на рисунок.
Нет, Родьку она когда‑нибудь точно прибьет. То и дело косясь на хихикающий народ, Ника изучала рисунок. Принц изобразил ее верхом на мотоцикле. И все бы ничего, только вот линии на передней части байка складывались в лицо Макса. А сама Ника щеголяла в корсете и чулках, в руке же был зажат хлыст. Наверху шла надпись: "Е - хуууууууууу, гони, залетный".
- Вот ты его и оседлала. - счастливо хрюкнул Крис, когда Ника с негодованием уставилась на Родиона. Блондин, стараясь не заржать в голос, развел руками: мол, сама виновата, дала простор воображению.
- А ты онемел от счастья? - Рика пихнула Макса в бок.
- Нет, я думаю, где продают такие корсеты. - с самым серьезным видом откликнулся тот, чем вызвал новый взрыв хохота.
- Придурки. - Ника швырнула блокнотом в друга. - Заведи себе девушку, Принц, а то твое либидо тебя сожрет. Слабо нарисовать Криса?
- Уже. - скромно сообщил Родька и перелистнул блокнот.
- …! - только и смог сказал Кристиан, когда все, сталкиваясь лбами, уставились на рисунок. Родион и тут постарался. Криса изобразил сидящем на мотоцикле и потягивающим через соломинку что‑то из обычного граненого стакана. Взгляд парня при этом был устремлен куда‑то наверх, видимо, в попытке разглядеть милые кошачьи ушки, красовавшиеся на лысине. Остальное пространство листа было заполнено кошками: они прыгали по рулю, сидели у Криса на плечах, обтирались об колеса мотоцикла и просто спали, свернувшись калачиком.
- Вот ты и попался, братец. - хихикающая Рика перевернула страницу…Спустя мгновение дружный хохот разнесся над рекой. Это все увидели изображение Эрики. Вопреки опасениям Ники, ее новая знакомая не стала пытаться убить Родиона. Повертев так и сяк рисунок, она вернула парню блокнот и с ехидной улыбочкой произнесла:
- Согласна с Никой, девушку бы тебе. А то все фотками и рисуночками удовлетворяешься, смотрю? И да, с логикой у тебя проблемки. С такими сиськами я не то, что летать, ходить нормально не смогу.
- А ты нарисуй его в ответ. - посоветовал Макс.
- Точно, - поддержала его Ника, - мне сказали, ты классно рисуешь. Замутим художественный баттл.
Все начали дружно рассуждать в каком виде можно изобразить Родьку. Сам Принц снисходительно улыбался и бросал язвительные реплики, чем довел Рику до белого каления.
Ника слушала беседу вполуха. Она смотрела поверх костра в темноту, где шумела листва и трещали ночные насекомые. Темный лес не пугал ее, а напротив - притягивал обещанием чего‑то таинственного и волшебного. Замечтавшись, девушка едва не подпрыгнула, ощутив на плече мужскую руку.
- Чего там увидела? - Макс тоже вглядывался в темноту.
- Эльфов. - призналась Ника, увидела округлившиеся глаза и поспешила объяснить. - В смысле не увидела, а представила. Мы вот тут сидим, а где‑нибудь, в этом же лесу, на поляне под луной танцуют эльфы. Классно правда? Я, когда маленькая была, вылезла в сад в полнолуние и тоже попробовала потанцевать.
- И как, получилось? - Макс явно не ожидал, что разговор свернет на волшебную эльфийскую тему. И с огромным интересом разглядывал девушку. Волнистые пряди выбивались из небрежной косы и мягкими завитками обрамляли освещенное костром лицо Ники. Макс подумал, что бы она сделала, вздумай он ее сейчас поцеловать.
- Я потоптала две грядки и запуталась в малине, а так прикольно.
- Любишь танцевать?
- Не знаю. Просто это так необычно. Я про танцы в лесу, под луной и все такое. Как будто в сказке. - Ника, наконец, заметила взгляд парня. - Я дурочка, знаю.
- Просто ты мечтательница. Это здорово.
Вроде ничего такого и не сказал, но внутри у Ники стало необычайно тепло и приятно, словно после мороза она выпила горячий глинтвейн. Даже в голове зашумело. Или это от того, что Макс находился совсем близко, и его дыхание слегка обжигало ее плечо?
- Я это… - девушке вдруг показалось, что все сейчас заметят, как она реагирует на парня, - я пойду. Мне…мне одеться надо, прохладно что‑то.
Да, сбежала, а что делать? Почему‑то Нику начинала одолевать робость, стоило Максу оказаться совсем рядом. Странно, не впервые ведь ей нравится молодой человек. Да и отношения уже были, причем, с весьма серьезными намерениями.
"Вот именно, - Ника в палатке натягивала футболку с длинными рукавами, - именно из‑за отношений с Глебом я теперь от нормальных парней практически шарахаюсь. Кто ж знал, что он такой мудак".
Макс, вроде, нормальный парень. Родька, по крайней мере, к нему хорошо относится. Но все равно Ника понимала, что внутри нее остается огонек настороженности, разгорающийся всякий раз при появлении на горизонте того, кто ей нравился.
Глеба можно возненавидеть только за этот появившийся у нее комплекс.
Настроение не то, чтобы испортилось, но и прежняя легкость куда‑то делась. Поэтому Ника еще немного посидела у костра и ушла под предлогом дикого желания спать. Макс проводил ее задумчивым взглядом. Ника его не отшивала, он чувствовал, что симпатичен девушке. Но в то же время она словно держала его на расстоянии и настороженно присматривалась. Неприятный опыт прошлых отношений? Макс уже понял, что бывший Никин парень тот еще отморозок. Может, поэтому она теперь старается не доверять мужскому полу?
"Ну ладно, - Макс дотянулся палкой до багряных углей костра, поворошил их, - так даже интереснее".
* * *
В палатке было чуть душновато и тепло. Пока Родька возился с вентиляцией и следил, чтобы не налетели комары, Ника переоделась в шорты с майкой, нырнула в спальник. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором замелькали кадры прошедшего дня. Чуть зудели обгоревшие плечи и нос, ныли мышцы. Девушка потянулась, почувствовала, как ее охватывает блаженное предвкушение сна и почти задремала. Родион еще некоторое время возился, устраиваясь на ночь, потом затих и засопел.
Ника начала смотреть сон, когда ее потревожил скребущий звук по стене палатки. Сначала девушка пыталась не обращать на него внимания. Но звук все повторялся, вдобавок ко всему над ухом завибрировал телефон. Чуть раздраженная девушка решила посмотреть, кому там не спится. Она решила, что если это опять Глеб, то она его пошлет самыми интересными выражением, которые успела услышать от Криса. Пусть потом разворачивает свернувшиеся в трубочку уши.
Оказывается, пришло сообщение от Макса. Всего два слова: "Выходи скорее".
Ника зачем‑то прижала телефон к груди и покосилась на Родиона. Принц спал без задних ног, ему было плевать на переживания своей Принцессы.
"Выйти или нет?"
Впрочем, вопрос был чисто риторический. Потому что уже через минуту Ника спешно натягивала джинсы и футболку, одновременно пытаясь пригладить волосы. Нацепила кроссовки, зачем‑то погрозила Родьке пальцем и вылезла.
От костра остались багровеющие угли. Все пространство вокруг освещалось луной, отчего тени казались еще гуще, страшнее. Где‑то периодически попискивала ночная птица. Что‑то гулко плеснуло в реке, распугав хор лягушек.
- Доброй ночи, - Макс бесшумно возник рядом, подал Нике руку. Та с подозрением посмотрела на конечность, но все же приглашение приняла:
- Что происходит?
- Пошли, пошли. - парень напустил на себя таинственный вид. И потащил Нику в сторону реки, прятавшейся за кустами.
Дрожащий свет небольшого костра освещал часть берега, отражался в спокойной воде. По реке протянулась лунная дорожка, похожая на жидкое серебро. Ночь казалась наполненной ожиданием и странным напряжением, от которого внутри что‑то сжималось в предвкушении.
Ника молча смотрела на Макса, не зная, чего и ожидать. В груди колыхнулась тень прошлого страха: она ведь, по сути, почти не знает этого парня. Но противное чувство отступило под напором волнения и любопытства.
Макс не стал тянуть театральную паузу. Отвесив довольно изящный поклон, парень протянул девушке руку и попросил:
- Потанцуй со мной, принцесса.
Нет, у Ники не отвисла челюсть от удивления и глаза остались на месте, а не полезли на лоб. Но изумление отчетливо проступило на ее лице.
- Потанцевать? - переспросила она, словно ожидала, что Макс рассмеется и скажет, что это была шутка.
- Ну да. Эльфов тут нет, будем отдуваться за них.
- Если ты… - грозно начала девушка, но ее перебили:
- Ты согласна?
- Э - э-э, да. А музыка? Ты будешь насвистывать?
Макс покачал головой и вытащил из кармана телефон. Над рекой раздались плавные нежные звуки.
Ладно, это, конечно, были не эльфийские пляски под волшебные звуки их песен. И не помпезный бал с шикарными нарядами, как во сне Ники. Но почему‑то сердце стучало как бешеное, а горло буквально перехватывало от нахлынувших чувств.
Она даже представить не могла, что Макс окажется таким хорошим партнером. Сама Ника неплохо танцевала, но и только. Сейчас же, ощущая на талии руку Макса, девушка чувствовала, как изнутри ее наполняет невероятная легкость. Еще немного и она взлетит, чтобы танцевать в воздухе, полном лунного света. Ника подняла лицо к темному небу и столкнулась со взглядом Макса. На прекрасного эльфа он не тянул, эту роль давно забрал себе Родион. А Макса можно было назвать рыцарем, либо каким‑нибудь колдуном, который одинаково хорошо управляется и с заклинаниями, и с мечом. Игра лунного света и теней делала лицо парня еще более жестким, синие глаза сейчас казались почти черными. Ника, взглянув раз, уже не могла больше отвести взгляда. Ее дурное сердце буквально пищало от восторга.
Все хорошее когда‑нибудь заканчивается. Стихла и музыка, словно растворилась в прохладном ночном воздухе, оставив после себя привкус волшебства.
- Спасибо. - Ника застыла, по - прежнему не сводя с Макса зачарованного взгляда. Ей вдруг стало интересно: поцелует или нет?
- Тебе спасибо. - Макс и впрямь поцеловал. Наклонился, продолжая смотреть Нике в глаза и губами коснулся ее запястья. То ли от ощущения его губ на коже, то ли от многозначительного и чуть лукавого взгляда, но девушка резко вздрогнула. И, чтобы перевести тему, поинтересовалась:
- Ты что, профессионально учился танцевать?
- Не совсем. - парень выпрямился и деланно - угрожающе прошептал. - В детстве меня долгое время водили в танцевальный кружок. Все, ты узнала мою страшную тайну!
- А - а-а, - протянула Ника понимающе, - ты поэтому меня к речке отвел? Утопишь, чтобы я никому не разболтала?
- Я похож на маньяка?