- Если бы маньяки были похожи на маньяков их бы давно всех отловили. Но я сохраню твою тайну, чтобы ты не потерял репутацию крутого чувака. Вы не с Крисом случайно туда ходили?
- Ты только Крису такое предположение не говори. Мы с ним познакомились лет пять назад, почти набили друг другу морды.
- Чего не поделили?
- Ну не то, чтобы не поделили. - Макс присел на траву, Ника последовала его примеру - Я просто по глупости, э - э-э, шлепнул Рику по попе.
- И остался жив?
- Ну с тобой же вот разговариваю. Рика тогда не была такой буйной, за нее вступился Крис. Вот так и стали общаться.
Они помолчали, глядя на реку. Над водой тихо начинал собираться туман, то и дело слышался плеск: это играла рыба. Свежий ветер заставил Нику обхватить руками плечи и подтянуть колени ближе к груди. Жалко, что на Максе были только футболка и джинсы, а то снял бы свитер, накинул ей на плечи.
"Приди в себя, дорогая, свитер на плечах у нас уже был. Его владелец тоже прикидывался милым парнем". - Ника поежилась и почувствовала, как ее подтягивают поближе к себе. Никакой двусмысленности, парень просто приобнял ее, чтобы стало теплее.
И ведь стало. Еще как стало. Ни один камин, ни одна печка не смогли бы так согреть.
- Можно задать странный вопрос личного характера?
- Попытайся.
- Я так понимаю, Родьке девушки покоя не дают?
- Ну. - согласилась Ника, начиная подозревать, куда клонит парень. Не он первый задавал подобный вопрос.
- А почему ты в него не влюбилась?
- Почему Эрика к нему осталась равнодушной? - Ника начала злиться, ее уже достали подобные разговоры насчет нее и Родьки.
- Рика это Рика, ее другой типаж привлекает.
- То есть тот факт, что меня, возможно, тоже привлекает другой тип мужчин, тебе в голову не пришел? - сердито прошипела девушка. - знаешь, как меня достали с этим вопросом? Ах, ах, ах, вы с детства почти неразлучны, вы, наверное, созданы друг для друга. Нет, блин! Не созданы! Родька для меня - брат. Как еще я могу относится к человеку, с которым в детском саду из‑за горшка дрались!
- Надеюсь не из‑за полного?
Ника пару секунд продолжала сердито пыхтеть, но затем рассмеялась:
- Извини, ты не виноват, что я психую из‑за этой темы. Просто пойми, что Родька мой братец, вот и все.
- И какой типаж мужчин тебе нравится?
Ника задумалась.
- Не знаю, - проговорила чуть неуверенно, - раньше думала, что знаю, а теперь - нет. Просто мой бывший…а, забей.
Рассказывать про Глеба не хотелось по многим причинам. В частности, просто неприятно вспоминать и отношения, и свою глупость.
- Это тот, которого Крис тогда в машину уложил? - хмыкнул Макс. - похоже, полный придурок.
- Да, забудем о нем.
- Как скажешь. - парень поднял перед собой руки. - Я вообще не любитель мужиков обсуждать, так‑то.
Ника хихикнула и неприятный осадок после воспоминания о Глебе исчез. На самом деле, ничего особо ужасного в их отношениях и не было. Но девушка не собиралась пока что обсуждать личную жизнь с человеком, который притягивал ее к себе все сильнее. Тем более, Макса она еще плохо знает.
С Глебом они познакомились на первом курсе. То есть, Ника только поступила в университет, а парень год назад как его закончил. Столкнулись они буквально на пороге первого корпуса, куда Глеб заехал за каким‑то документом. Потом парень постоянно твердил Нике, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушка верила, тем более, что ее знакомый вызывал в ней ответную симпатию. Внешность в ее вкусе, сам веселый и внимательный. Роман как‑то быстро завертелся и уже через полгода Ника поняла, что ее "связали" по рукам и ногам. Глеб в буквальном смысле не отпускал ее никуда одну. В какой‑то момент девушка осознала, что в последнее время она общается либо с родителями, либо со своим парнем. Глеб присутствовал везде: при телефонных разговорах, на встречах с подругами, с Настей и уж тем более с Родькой. Именно из‑за Принца и разгорелся скандал, приведший, впоследствии, к разрыву.
Началось все с того, что Родион в очередной раз позвал Нику на пару дней в дальние дали, покататься на мотоциклах. В ту пору девушка только начинала увлекаться эндуро и ездила всего пару раз и без ночевки. А тут Принц предлагал снять домик в поселке, рядом с которым находились весьма живописные холмы. Принцесса, недолго думая, согласилась.
Глебу она рассказала о поездке мельком, считая это делом решенным. И говорить бы не стала, но парень позвал ее на выходных на озеро, пришлось объяснить, почему поездка не получится.
Они сидели в кафе на свежем воздухе, наслаждаясь наступившим теплом и майскими праздниками. Все вокруг, казалось, улыбались и радовались тому, что впереди выходные, что больше не надо натягивать теплую одежду и бежать по ледяному асфальту. Ника просто наслаждалась жизнью и тому, что рядом с ней любимый человек.
- В смысле вы уезжаете с Родионом?
Девушка отпила кофе и чуть удивленно глянула на Глеба. Тот сидел, откинувшись на спинку стула и уже не улыбался.
- В прямом. Уедем на два дня, может, третий захватим. Покатаем в районе холмов, там еще несколько человек обещали подтянуться.
- Ты никуда не поедешь.
Сначала Ника решила, что Глеб просто глупо пошутил.
- Ха - ха - ха, очень смешно. На озеро поедем, когда я вернусь.
- Ты не поняла? Я тебе не разрешаю ехать куда‑то с твоим Родионом.
- Глеб, ты чего? - Ника поставила чашку на стол. - В смысле, не разрешаешь? Я у тебя и не спрашивала разрешения, просто сообщила.
Парень наклонился вперед и раздельно повторил:
- Я. Тебя. Не отпускаю. Поняла?
И треснул ладонью по столику так, что Никина чашка упала на пол и разбилась.
С этого мгновения личная жизнь тоже полетела следом за чашкой, собираясь разлететься на ранящие сердце осколки. Ошарашенная Ника в тот день просто не могла поверить своим ушам. Уже потом, сидя дома, после крупной ссоры, девушка задумалась. Глеб и прежде демонстрировал собственнический характер, но Нике его ревность и желание все знать о ней лишь льстило. Теперь она крепко задумалась. И вдруг осознала, что давно уже толком ни с кем, кроме своего парня, не общается.
Глеба она любила. Но лишаться ради него свободы не собиралась. И наивно полагала, что парень все же поймет и перестанет так реагировать на ее поездки с Родионом. Девушка никак не могла понять, почему ее дружба с Принцем вызывала такой негативный отклик у поклонников. А Глеб так вообще с первого дня отношений пытался всячески отвадить Родьку от Ники. Не получилось.
Ника все же уехала. На три дня, злая и расстроенная непониманием Глеба. Она же не возражала, когда он уезжал в свои походы, порой на несколько недель.
Доверие - главная основа прочных и настоящих отношений. На одной любви ничто долго не продержится, особенно, если это чувство отравлено дымом ревности. А Глеб не просто ревновал, он буквально сходил с ума.
И сошел до такой степени, что однажды вечером, когда на улице вовсю бушевало лето, Родька услышал звонок в дверь. Это пришла Ника, которая незадолго до этого скинула сообщение с вопросом, где Принц находится. Родион сидел дома, так как накануне не слишком удачно покатался и потянул лодыжку. Настроение у зеленоглазого блондина было гаже некуда, и он решил, что Ника вполне сгодится для роли "жилетки".
Но оказалось, что помощь как раз нужна не ему, а девушке. Парень аж онемел, когда на пороге возникла его милая подруга, какая‑то взъерошенная, босиком и с наливающимся синяком на скуле. А в глазах стоял дикий страх.
Тогда Ника впервые ощутила страх и беспомощность, то противное ощущение, когда противник гораздо сильнее тебя.
Ничего этого Ника не собиралась рассказывать Максу. Не хотела вновь переживать то унижение и чувство полной дезориентации в личной жизни. Спасибо Принцу, он тогда быстро помог прийти в себя. Выяснив, что "дорогой" Глеб распустил руки при очередной ссоре, парень сначала наорал на подругу, объяснив,
что оба виноваты. "Ты могла догадаться, что наша с тобой дружба выводит твоего мудака из себя. Яркий пример мужлана, который не понимает, что иногда дружба между мужчиной и женщиной возможна. А его я точно прибью".
Хорошо еще, что она не рассказала ему все, что произошло в тот вечер. Родька сгоряча мог натворить слишком много дел, за которые потом бы не расплатился.
Дальнейшие месяцы напоминали какой‑то кошмар. Во - первых, Родька с Глебом от души подрались. Во - вторых, Никин парень рвался помириться. Правда, делал это весьма своеобразно: утверждал, что "погорячился", но девушка сама виновата. Тем не менее он готов ее простить и возобновить отношения. Подобный дурдом продолжался до конца осени, а потом Глеб уехал работать в другой город. Накануне подстерег Нику у ее дома, разыграл отвратительную сцену, был схвачен ее отцом за шиворот и засунут в мусорный бак с наилучшими пожеланиями.
Максим в свою очередь разглядывал задумавшуюся Нику. На память парень не жаловался, к тому же Родька, когда они с Крисом насели на него с расспросами: "что за уроды клеились к Нике", - буркнул что‑то насчет рукоприкладства. Потом спохватился и тему замял. Но Макс уже понял, что по морде они надавали Никиному бывшему парню, который однажды посмел распустить руки.
"Косячат одни, а расхлебывать другим". - парень машинально жевал сорванную травинку. Понятно, почему Ника такая малость настороженная. Он опять покосился на спутницу, которая в серебристом свете луны напоминала ему хрупкую длинноволосую фею, невесть как попавшую сюда из волшебной страны.
- Ника.
- Ммм? - она чуть заметно вздрогнула под его рукой. - Прости, я что‑то задумалась. Слушай, а кто ты?
- Макс. Клевый парень, который пытается за тобой ухаживать.
- Черт, - девушка опять завозилась под его рукой, - не умею я задавать вопрос. В смысле, кроме эндуро ты чем занимаешься? Родька говорил, что вы с Крисом работаете?
- Фирма "Пик мира". Высотные работы и все такое. - парень сплюнул горьковатый сок и выбросил травинку. - Я университет Экономики и Маркетинга заканчивал, только перспектива сидеть в бухгалтерии меня не привлекала. Так что переквалифицировался в промальпиниста.
- А зачем пошел туда учиться, раз не собирался быть бухгалтером?
- Идиотом был. - самокритично сообщил Макс, которому нравилось вот так сидеть на берегу реки и негромко разговаривать. - От нас тогда отец собрался уходить к другой женщине и все увиливал от выплат алиментов. При этому пытался командовать мной и советовать куда поступать. Говорил, что бухгалтеров как собак нерезаных, чтобы я не смел туда идти учиться, а ступал в технически вуз. А я, идиот - максималист, назло ему пошел и поступил на экономику. Потом уже понял, что не мое это.
- Прости. - пробормотала Ника, а Макс ее понял и чуть шевельнул рукой, притягивая поближе:
- Ты про то, что я вспомнил развод родителей? Тогда да, хреново было, а теперь думаю, может, оно и к лучшему. Отец с матерью часто ругались, не хотели уступать друг другу. Нафиг такая жизнь? Я в детстве часто ревел в своей комнате, когда они на кухне орали друг на друга.
Ника молчала, боясь спугнуть поток откровения. Для нее ругающиеся родители были чем‑то немыслимым. Да, мама с папой периодически спорили, но беззлобно и все старались свести к шутке. Девушка даже в самом кошмарном сне не могла представить, что ее папа будет кричать на маму.
- Не грузись. - парень пощелкал перед носом загрустившей девушки пальцами. - Зря я тебе это рассказал, ты слишком впечатлительная. Или наивная, пока не определил.
- Я - девушка полная загадок. - отшутилась Ника. - Кстати, в техническом вузе реально интересно, я, правда, с трудом представляю кем буду работать после пятого курса. Видимо, в проектный пойду. А парни у нас мечтают на Север уехать, там на нашу специальность спрос огромный.
Они немного поболтали об университетах, обнаружили, что у них есть пара общих знакомых и заметили, что вкусы в музыке совпадают. Это был тот легкий разговор, который возникает между двумя тянущимися друг к другу людьми. Полный открытий и небольших откровений с ноткой юмора.
В какой‑то момент Ника все же не выдержала и зевнула: нет, ей безумно нравилось общаться с Максом, но глаза начинали слипаться. Сказывался бурный день, полный физических нагрузок.
- Ты почти спишь. Наверное, пора возвращаться, - Макс вскочил и подал ей руку. - А то завтра кто‑то будет клевать носом и летать вперед байка?
- Ты что ли? - Ника и правда чувствовала, как начинают тяжелеть веки. Приятное возбуждение, вызванное танцем и общей атмосферой, уже схлынуло, зато навалилась сонливость. Так что к палаткам Ника шла буквально на автопилоте.
На поляне им повстречалась сидевшая у потухшего костра Эрика. Красноволосая девушка курила и с интересом наблюдала за кольцами дыма, исчезающими в ночном воздухе. Увидев парочку, проводила их малость насмешливым взглядом, но комментировать не стала. Ника же пожелала спокойной ночи и залезла в палатку, радуясь, что Принц не храпит.
- Ты чего тут? - Макс увидел при свете фонаря блокнот и карандаш в руках подруги. Рядом лежал здоровенный тесак, всегда сопровождавший Эрику в поездках. Девушка им безумно дорожила, так как его подарил ей родной брат. Тот еще странный тип, по мнению Макса и Кристиана.
- Я того здесь. - последовал ответ. - Охота была удачной, о, Маугли?
- Очень смешно.
- Что ты, я не смеюсь, а буквально рыдаю, потому что не теряю надежды потусить на твоей свадьбе. - Рика чуть отодвинула блокнот в сторону, удовлетворенно кивнула. - У меня вон платье в шкафу висит. Вечернее. Куда мне его надевать, а? Ладно, ты продолжай ходить с мечтательной рожей, а я пошла спать.
Окурок красноватой точкой мелькнул в воздухе и зашипел, утонув в банке с водой. Рика встала, потянулась и пошла к своей палатке. Проходя мимо массивного дуба, девушка с размаху воткнула тесак в ствол, пришпилив блокнот.
Макс не выдержал, подошел ближе с фонарем. И едва не расхохотался: его подруга все же не выдержала и "отомстила" Принцу. Она изобразила Родиона в виде грудастой русалки, сидящей на камнях, возле небольшого озерца. Сверху красовалась надпись: "А девкой был бы краше (с)".
Глава двенадцатая
Если Эрика надеялась на возмущенные вопли Принца, то она серьезно просчиталась. Выспавшийся Родька с утра был настроен весьма благодушно. Когда он выбрался из палатки, довольный как сто мартовских котов, первое, что бросилось ему в глаза - рисунок, пришпиленный к дереву. Высунувшаяся из палатки Ника с интересом наблюдала как друг подходит и принимается изучать творчество Рики.
- Что там? - девушке безумно хотелось спать, но еще сильнее ее тянуло поскорее увидеть Макса, открывшегося ей вчера совершенно с неожиданной стороны.
- Жалкие попытки отмщения. - Принц потрогал вонзенный в дерево штык, зевнул. - Техника хромает на обе ноги, как и воображение. В каком виде меня только не рисовали.
Он посмотрел в сторону ярко - зеленой одноместной палатки и повысил голос:
- И я в виде русалки это уже баян!
Из палатки гордо промолчали. А, может, Рика не слышала и спала. В любом случае, Родька взял карандаш, поставил внизу оценку "3" и написал что‑то про полное отсутствие воображение. После чего отправился умываться вместе с Никой.
Утро покатилось весело и чуть хаотично. Сначала Кристиан с ворчанием взялся готовить завтрак, поймав себе в помощники Эрику. Для этого ему пришлось вытащить родственицу из палатки, где она безмятежно спала, укутавшись в спальник. Девушка шипела и возмущалась, но парень молча взял ее за шиворот и развернул в сторону костра.
- У нас равноправие: я готовлю, ты - мой кухонный раб. Топай, давай.
Макс вылез из палатки последним, отыскал сонным взглядом Нику, которая брызгала в Родиона водой из реки. Невольно позавидовал приятелю: с ним девушка не вела себя так раскованно. Даже вчера, в танце, она словно напряженно чего‑то ожидала. Так и не расслабилась потом.
За завтраком Крис, ехидно поглядывая на Макса, ругался на любителей шарахаться по берегу реки и слушать музыку. Парень не менее ехидно огрызался, а Ника сидела и шепотом обсуждала с Эрикой возможность проведения фотосессии на мотоциклах. У обеих воображение хлестало через край.
Родька прислушивался к Максу и Крису. Он понял, что вчера ночью первый утащил Нику на свидание. Принц одновременно и радовался за подругу, и поглядывал на Макса с подозрением. Но влезать в разговор не спешил. В конце концов, подруга не маленькая. А в случае чего обязательно поделится с ним сомнениями.
- Кстати, - Ника отвлеклась от обсуждения наряда для фотосессии, - мы когда поедем? А то по той дороге только к ночи до деревни доберемся.
- Будем возвращаться по другому маршруту. - откликнулся Макс. - Мы тут с парнями прикинули, так будет интереснее. Выйдем к деревне с другой стороны. Небольшой крюк, но зато места красивые и маршрут даже прикольнее чем был сюда.
- Ну‑ка, дай. - Рика наклонилась и буквально вырвала небольшой планшет у Криса из рук. - Я что‑то путаю, или этим маршрутом любят джиперы ездить?
- Любят - сильно сказано, но ездят порой, да. - Крис забрал планшет обратно. - Ладон сказал, что в этом году там посуше, чем было раньше.
- Древнегреческий дракон сказал? - не поняла Ника. На нее вопросительно посмотрели, и девушка пояснила:
- Ну, Ладон - дракон, который охранял яблоки Гесперид.
- Да уж, он тот еще дракон, - пробормотал Макс, но Рика перебила его:
- Да это брат мой, он с джиперами частенько любит ездить. Давайте тогда выдвигаться, потому что я безумно хочу попасть в душ и как следует помыться. Чешусь уже вся, честное слово.
- Надень ошейник от блох, - посоветовал Родион.
- Боишься, что мои блохи перепрыгнут на тебя и придется обрить такую гламурную шевелюрку?
- Детский сад, штаны на лямках. - гаркнул Крис. - Раз такие говорливые, то идите мыть посуду.
- Зачем ее мыть? - тут же заныла Эрика. - Давай так запихаем, а дома уже помоем.
- Это безнадежно, - Макс дотянулся до котелка и сунул его онемевшей от возмущения девушке в руки. - Мы никогда не сплавим ее замуж, только если приготовим гигантское приданое. Крис, как думаешь, гараж с мотом пойдет?
- Тут армии мотоциклов не хватит. - откликнулся Родька язвительно. - Лучше купите ей сразу несколько кошек.
- Шовинисты. - сделала вывод Рика. Посуду она все‑таки помыла. Одна. Так как Родиона утащила Ника помогать собирать палатку, а Крис и Макс дружно заявили, что сейчас не их очередь. В общем, каждый развлекался в меру своих способностей.
Как ни старались, но выехать удалось только ближе к полудню, когда уже навалилась жара. К счастью, основная часть маршрута пролегала по лесу, где все‑таки было чуть прохладнее. Но все равно уже через час пути Ника чувствовала, как мокрая одежда неприятно липнет к телу, а волосы под шлемом становятся все более влажными. Бутылка с водой как‑то быстро опустела, и Ника вздыхала, мечтая о ледяном соке. Хорошо хоть пока обходилась без падений. Этот маршрут оказался более сухим, но зато изобиловал кочками. Ника, все еще привыкавшая к новому моту, подозревала, что у нее вся задница будет в здоровенных синяках, так как порой забывалась и пыталась ехать сидя.