Ник едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но не столько над Ливией, сколько от радости. Оказывается, она просто не решалась нарушить его уединение! А он, глупец, уже насочинял себе невесть что. Недаром говорят, что все влюбленные превращаются в ужасно мнительных людей.
– Мне просто захотелось покурить. – Ливия обиженно надулась, задетая его улыбкой. – Не могу же я делать это прямо в вагоне!
– Ладно, не сердись, – примирительно сказал Ник. – Пойдем со мной.
– Куда?
– В вагон-ресторан, куда же еще.
– Если ты приглашаешь меня просто из вежливости, то лучше не надо, Ник. Мне… мне совсем не скучно одной, уверяю тебя. Совсем не скучно!
Она посмотрела на него таким несчастным взглядом, что Ник едва не присвистнул от изумления. Черт возьми! Похоже, он немного поторопился с выводами насчет отношения Ливии к его персоне. А может, она просто одумалась и пожалела о своем упрямстве? В любом случае дело принимало весьма интригующий оборот. Ник почувствовал, как его настроение стремительно улучшается. Решив проверить свою догадку, он грустно-нежно, прочувственно посмотрел на Ливию и сказал:
– Зато мне без тебя скучно. И ты как всегда неправильно меня поняла. Я сказал "потом", потому что думал, что ты захочешь полюбоваться пейзажами, прежде чем пойти в ресторан. Вот и все. И никакого другого смысла в моих словах не было.
С губ Ливии сорвался протяжный, шумный вздох. А затем ее глаза озарились такой радостью, что Ник не сдержался и порывисто привлек ее к себе. Его губы нашли ее рот и приникли к нему в долгом, пронзительно-нежном поцелуе. И Ник с радостным изумлением почувствовал, как Ливия ответила на его поцелуй. Жаркая волна пробежала по его телу, сознание затуманилось, на лбу появился холодный пот. Вот так и тонут люди в любовном омуте, подумал он. Сначала просто плывут по волнам, а потом их засасывает все глубже, и они уже не могут выбраться на поверхность.
С трудом оторвавшись от нежных, податливых губ Ливии, Ник ласково потрепал ее по щеке и сказал:
– Ну? Пойдем?
– Пойдем, – тихо ответила она, опуская смущенные глаза.
Усевшись за столик в вагоне-ресторане, Ник первым делом заказал два бокала мартини. К его удивлению, Ливия не стала протестовать. Вместо этого она осушила бокал почти на одном дыхании и попросила принести еще один.
Что это с ней? – озадаченно подумал Ник. Неужели она провела последний час в таком напряжении, что теперь ей необходимо расслабиться?
Он вдруг вспомнил, как вчера ночью портье отеля шепнул ему, что мисс Гаррисон разыскивала его. Тогда Ник был слишком зол на Ливию, чтобы придать значение словам портье, а особенно тому заговорщицкому тону, каким они были сказаны. Но сейчас, вспомнив об этом, Ник ощутил, как у него участился пульс. Ливия разыскивала его! Интересно зачем? Что она от него хотела? Уж не раскаялась ли она в своем поспешном решении? Если так, то он должен вести себя с ней крайне осмотрительно. Иначе он опять все испортит.
Приняв решение, Ник заказал еще по бокалу мартини, а также кофе, мороженое и пару салатов. А потом завел с Ливией непринужденный, дружеский разговор. Оставшиеся два часа пути они провели в вагоне-ресторане.
В Александрии Ник взял такси, чтобы доехать до "Жемчужины Нила". Там он сразу простился с Ливией, сославшись на дела.
– Я бы с радостью предложил тебе посидеть вечером в ресторане, но нужно немного поработать, – сказал он с ласковой, виноватой улыбкой, провожая Ливию до лифта.
– Да-да, конечно, Ник, – торопливо согласилась она. – Мне и самой пора наконец приняться за дела. Я уже целую неделю бездельничаю, словно нахожусь не в командировке, а на отдыхе.
Ник успокаивающе коснулся ее плеча.
– Я уже говорил и повторяю: ты можешь просто отдыхать здесь, ничего не делая. А работа подождет.
С этими словами они расстались. В оставшуюся часть дня Ливия не виделась с Ником. Впрочем, она почти не покидала номер, поскольку занялась, наконец, работой. На другой день они тоже виделись лишь мельком, за завтраком в летнем кафе. Весь день Ливия терпеливо просидела за компьютером. И к вечеру ей удалось полностью закончить первую из пяти статей, заказанных Ником. Наскоро перекусив, Ливия еще раз пробежала статью критическим взглядом. И нашла ее недурной. Пожалуй, даже весьма недурной. Описание "Жемчужины Нила" получилось невероятно красочным и живым. И вообще статья заметно отличалась от ее статей про другие отели. Но что скажет на этот счет заказчик? Торопясь показать Нику свою работу, Ливия быстро переоделась, подкрасилась и спустилась на первый этаж, где находился рабочий кабинет Ника.
Кабинет оказался заперт. Тогда Ливия прошла в кабинет директора отеля, подумав, что Ник может находиться там.
– Мистер Роджерс? – с легким удивлением переспросил директор. – Так его уже нет в "Жемчужине"! Он уехал в Александрию, часа три назад.
– В Александрию? А вы случайно не знаете – зачем?
– Чтобы лететь оттуда в Нью-Йорк, – последовал убийственный ответ. – После завтрака ему кто-то позвонил из Штатов. Вероятно, появились какие-то неотложные дела.
Известие о внезапном отъезде Ника так ошарашило Ливию, что она застыла на месте с открытым ртом.
– Что такое, мисс Гаррисон? – встревожился директор отеля. – У вас был к мистеру Роджерсу какой-то важный разговор?
– Не то чтобы очень важный, мистер Саммерс. – Ливия заставила себя безмятежно улыбнуться. – Просто я хотела показать ему статью.
– А! – Директор отеля понимающе закивал. – Мистер Роджерс предупредил меня на этот счет. Не беспокойтесь, мисс Гаррисон, я могу переслать статью по электронной почте.
– Да-да, благодарю вас, – пробормотала Ливия.
Она передала Саммерсу дискету со статьей и поспешила уйти, опасаясь, что он заметит ее состояние. Лишь оказавшись в номере, Ливия немного пришла в чувство. А затем на нее нахлынула такая сокрушительная боль, что она бросилась на диван и разрыдалась.
Ник улетел в Нью-Йорк. И даже не соизволил с ней проститься! Это казалось настолько невероятным, что Ливия не знала, что и думать. Как он мог так ужасно обойтись с ней после всего, что между ними произошло? Неужели он не понимал, как сильно она расстроится?
А собственно, почему он должен был так подумать? – внезапно пришло ей на ум. Разве в каирском отеле, ты не ясно дала ему понять, что он тебе не нравится?
И правда, она совершенно напрасно обвиняет Ника в отсутствии чуткости. Уж если кого-то и надо винить в том, что все так скверно обернулось, то лишь себя саму. Все это время она держалась с Ником далеко не лучшим образом. Она так старательно скрывала, что он ей нравится, что под конец Ник в это поверил. Поэтому он и не счел нужным нанести ей прощальный визит. Возможно, если бы он встретил ее в холле отеля или в ресторане, он бы сказал ей, что уезжает. Но она весь день не выходила из номера. И Ник не решился ее побеспокоить.
Не решился побеспокоить… Еще бы он решился, когда она каждый раз встречала его в штыки! Да у него, наверное, уже выработалась аллергия на ее злобные выпады. Разумеется, он совсем не хотел получить заряд отрицательных эмоций перед вылетом. Решил поберечь свои нервы. И поступил весьма разумно, учитывая ее поведение.
Вытерев слезы, Ливия уселась за компьютер и принялась за вторую статью. А что, собственно, ей еще оставалось делать? Идти в ресторан и сидеть там? Можно было, конечно, пойти искупаться, но уже темнело, а Ливия боялась плавать в темноте. А гулять по саду ей уже надоело. Тем более что там она не сможет думать ни о чем, кроме Ника.
Ливия работала до пяти утра. И так усердно, что ей удалось закончить не только вторую, но и третью статью. Что ж, хоть не зря потеряно время, грустно подумала она, выключая компьютер. И потом, даже если бы она улеглась спать пораньше, из этой затеи все равно бы ничего не вышло. Мысли о Нике не давали Ливии покою. С каждым часом она все сильнее жалела, что отказалась заняться с ним любовью. Да, нужно было решиться, хотя бы всего один раз. А потом будь что будет. Но, как это обычно случалось с Ливией, осознание ошибки пришло к ней слишком поздно. Ник улетел в Америку, и она безнадежно упустила свой шанс. И теперь ее жизнь вернется в прежнюю, унылую и скучную, колею.
Но самым ужасным было даже не это, а другое. Ливия вдруг с поразительной ясностью осознала, что может очень не скоро встретить мужчину, который приглянется ей так же сильно, как Ник. А возможно, она больше никогда не встретит такого, как он. И что тогда с ней будет? Она навсегда останется старой девой? Или, испугавшись сделаться всеобщим посмешищем, бросится в объятия первого встречного? Последняя мысль привела Ливию в такое отчаяние, что она снова разрыдалась. Уснула она только в седьмом часу утра, когда вымоталась от усталости и переживаний.
15
Проснулась Ливия в полдень. И сразу почувствовала, как ее настроение стремительно падает. Ник уехал! И теперь неизвестно, когда они снова увидятся. Да и что принесет ей короткая встреча в деловой обстановке? Очередную порцию страданий, и больше ничего. Ливию бросило в дрожь, когда она представила Ника, гордо восседающего за столом своего строго обставленного нью-йоркского кабинета. Что, если он станет общаться с ней в вежливо-официальном тоне, как и подобает с деловым партнером? Да она же просто умрет от боли! Нет, уж лучше ей вообще не попадаться ему на глаза. А статьи она отправит по электронной почте или передаст через Билла.
Время завтрака было упущено, и Ливия попросила горничную принести ей кофе с бутербродами. Подкрепившись, она уселась за компьютер и попыталась с помощью работы отвлечься от тягостных мыслей. Но за окнами так сильно палило солнце, что работать совершенно не хотелось. Поэтому Ливия переоделась в купальник, накинула халат и пошла на пляж.
Вернувшись с пляжа и пообедав, она поднялась в номер и снова уселась за работу. Однако на этот раз сосредоточиться на статьях ей не удалось. Ее голова была занята исключительно мыслями о Нике. И о том, какую серьезную ошибку она совершила, отказавшись заняться с ним любовью.
Сейчас, когда Ник был далеко и не мог на нее давить, Ливия получила возможность спокойно осмыслить все, что произошло с ней за последние две недели. И пришла к выводу, что вела себя вовсе не так разумно, как ей казалось до вчерашнего дня. В самом деле, что разумного в том, что она отказалась провести несколько потрясающих дней и ночей в обществе потрясающего мужчины? Она надеялась оградить себя от душевных страданий, а добилась лишь того, что стала страдать в десять раз сильнее. Она оттолкнула мужчину, в которого влюбилась так отчаянно и страстно, как еще никогда и ни в кого не влюблялась. И ради чего? Чтобы теперь всю оставшуюся жизнь сожалеть о своей ошибке?
Конечно, она будет сожалеть. Ливия даже не сомневалась в этом. Она оборвала отношения с Ником в самом начале, не дав им во что-нибудь развиться. Это все равно что сорвать бутон неизвестного растения, который мог превратиться в прекрасный, благоухающий цветок. Или же в некрасивый и дурно пахнущий. Но и в том, и в другом случае она увидела бы какой-то результат. А так она будет без конца ломать голову, гадая, что могло бы получиться из их романа с Ником.
Глупая перестраховщица! – в глубочайшей досаде обругала себя Ливия. Вот оно, верное слово! Она перестраховалась. Побоялась, что результат окажется отрицательным. И в итоге осталась вообще ни с чем.
Ей следовало хотя бы попробовать встречаться с Ником. Возможно, когда он удовлетворил бы свой мужской интерес к ней, он стал бы вести себя более естественно. Она бы увидела его истинное лицо. Поняла бы, что он за человек, стоит ли он того, чтобы испытывать к нему нежную привязанность. А так он остался для нее лишь обаятельным, таинственным незнакомцем. Кое-что она, правда, узнала о нем. Но этого было недостаточно, чтобы сделать объективные выводы о его личности. В период ухаживаний все самцы ведут себя достойно, стараясь показывать лишь свои лучшие стороны. А вот потом…
Да, но Ник вовсе не пытался прятать от нее свои недостатки. С самого начала он показал себя не с лучшей стороны, и лишь потом старался загладить негативное впечатление. И своих "коварных" намерений он в общем-то не скрывал. А в тот памятный вечер в Каире и вовсе раскрыл перед ней все свои карты. Весьма неожиданный и смелый жест. Не каждый мужчина способен на такие рискованные признания. Ник предложил ей свободу выбора, прекрасно осознавая, что уменьшает свои шансы на успех минимум на пятьдесят процентов. И она сделала свой выбор… несчастная идиотка!
Вот и сиди теперь одна, как дура, гордясь, что "не сдала крепость врагу"! – с уничижительным сарказмом подумала Ливия. Да, только вот никакой гордости она не чувствовала. Лишь глубокое, отчаянное сожаление, которое с каждым часом становилось все ощутимее. И мучительную, острую боль. Она больше никогда не окажется в сильных объятиях Ника. Не почувствует вкуса его нежных, опьяняющих губ. Не узнает, каково заниматься с ним любовью…
Выключив компьютер, Ливия встала из-за стола и в раздумье прошлась по комнате. Настенные часы показывали половину восьмого. Слишком рано для ужина. И поздновато для купания. Но чем же ей тогда заняться, если она не в состоянии работать? Почитать книжку? Но в книжной палатке на первом этаже отеля продавались одни детективы да любовные романы. Детективы Ливия не жаловала, а любовные романы… только их ей сейчас и не хватало для полного уныния! Следить за заманчивыми перипетиями чужих отношений. Ну-ну! Особенно если ей попадется книжка с героем, как две капли воды похожим на Ника. И с нерешительной, капризной героиней, которая сама не знает, что ей надо от этой жизни. Как и она, Ливия Гаррисон.
Итак, чтение отпадает. В таком случае, рассудила Ливия, остается лишь прогулка по саду. Ну что ж, не все ли ей равно, где тосковать по Нику: в душной комнате или на воздухе? В саду, по крайней мере, пахнет не приторными освежителями воздуха, а живыми цветами. Рай, из которого сбежал Адам! Что ж, неудивительно, раз ему попалась такая упрямая, злобная Ева.
Одевшись в бледно-розовый сарафан с вырезом в форме сердечка и широкой юбкой ниже колен, Ливия спустилась в холл. И чуть не рухнула, увидев Ника. Он стоял возле фонтана с рыбками и о чем-то оживленно говорил с директором отеля. Пиджак его светло-серого дорожного костюма был перекинут через плечо. В тот самый момент, когда Ливия наконец решилась сделать несколько шагов в глубь холла, на пороге показался лакей с двумя чемоданами в руках.
– Куда прикажете отнести багаж, мистер Роджерс? – спросил он Ника. – В тот же самый номер?
– Да, Джон, туда, – с улыбкой подтвердил Ник. И, обернувшись к директору отеля, весело спросил: – Надеюсь, вы еще никого там не поселили?
– Нет-нет, мистер Роджерс, – ответит тот. – Я всегда держу хозяйские апартаменты свободными.
– И правильно, – сказал Ник. – Знаете, я терпеть не могу эти отели с вечно меняющимися постояльцами…
Он рассмеялся низким гортанным смехом, так хорошо знакомым Ливии. И это привело ее в чувство. Ее сердце пропустило несколько ударов, а потом так сильно забилось, что ей стало трудно дышать. Ник вернулся в "Жемчужину Нила"! О таком сказочном чуде Ливия даже мечтать не смела. Она вдруг почувствовала, как ее губы растягиваются в глуповато-счастливой улыбке, а лицо начинает гореть. Интересно, почему Ник решил вернуться? Наверное, отменили полеты из-за метеоусловий. Ах нет, он же уехал еще вчера…
Да какая разница! – беспечно подумала Ливия. Главное, что Ник снова здесь, рядом с ней. Она может видеть его, говорить с ним. Возможно, он опять пригласит ее в ресторан или куда-нибудь еще. Или даже повторит свое заманчивое предложение…
Размечталась, глупая ворона! – ехидно поддел Ливию внутренний голос. А затем на нее нахлынули сомнения. Ну и возомнила же она о себе! Если Ник и вернулся зачем-то в "Жемчужину", то наверняка не ради ее красивых глаз. В этом случае он бы вообще не уезжал. Слетать в Нью-Йорк и вернуться назад за одни сутки просто невозможно. Должно быть, Ник уладил свои проблемы по телефону. Или авиарейс и вправду отменили, и он решил вернуться. В любом случае, он вернулся сюда только из-за дел. А вовсе не из-за упрямой вороны по имени Ливия Гаррисон.
Из-за охвативших ее сомнений Ливия с глуповатым видом топталась на месте и никак не могла решить, что делать дальше. Ей хотелось подойти к Нику и в то же время хотелось убежать отсюда, пока он ее не заметил. О том же, чтобы выйти в сад, и речи не шло: ведь для этого нужно было пройти мимо Ника!
Пока Ливия придавалась мучительным раздумьям, Ник закончил беседу. А потом развернулся и зашагал к лифту, весело насвистывая себе под нос. И натолкнулся на Ливию.
– Ливия! – радостно воскликнул он. – Приветствую тебя, о драгоценная!
Ливия хоть и хотела рассердиться на него, вместо этого неожиданно для себя самой рассмеялась.
– Ник Роджерс, ты в своем репертуаре, – мягко упрекнула она и, не удержавшись, спросила: – Что случилось, Ник, почему ты решил вернуться?
В его кошачьих глазах появилось дразнящее выражение.
– Да так, заскучал по одной строптивой красавице с изумительными сапфировыми глазами.
– Перестань, Ник, – смущенно попросила Ливия. – Нет, правда, почему?
– Рейс, которым я собирался лететь, отменили. А пока я ждал следующего, успел уладить дела по телефону. Честно говоря, я совершенно напрасно сорвался и чуть не испортил себе отдых. Проблема оказалась пустяковой. Нужно было сразу позвонить отцу, а не принимать поспешных решений.
– А-а-а… – протянула Ливия. – Так я и подумала.
Ник пристально посмотрел ей в глаза.
– Ты разочарована? Признайся, тебе ведь хотелось услышать совсем другой ответ!
– Что за глупости, Ник?! – притворно возмутилась Ливия. – Да мне даже и в голову не пришло бы, что ты вернулся из-за меня!
Он усмехнулся.
– А зря. Потому что ты – главная причина, по которой я не стал дожидаться следующего рейса.
Ливия почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. А что, если Ник говорит правду? Ливию вдруг охватило такое волнение, что у нее взмокла спина. Боясь, что Ник заметит ее состояние, она торопливо пробормотала:
– Ну что ж, я рада, что ты так легко уладил свои проблемы. Желаю хорошо отдохнуть с дороги!
Она попыталась прошмыгнуть к выходу, но Ник преградил ей дорогу.
– Куда ты так торопишься? – спросил он с легким недовольством. – А я-то надеялся, что ты хоть немного обрадуешься моему возвращению!
Немного! Если бы он только знал, насколько она рада. Но Ливия скорее согласилась бы умереть, чем признаться Нику в своем полном поражении. А потому она окинула его деланно спокойным взглядом и сказала:
– Я рада, Ник, правда. А теперь позволь мне, пожалуйста, пройти. У меня болит голова, и я хочу немного прогуляться.
Он усмехнулся, пытливо заглянул ей в глаза.
– Интересно, отчего она у тебя разболелась? Только ли от работы и жары? Или ты провела бессонную ночь, сожалея, что отказалась заняться со мной любовью?
Он попал в яблочко, и Ливия залилась краской по уши. Проклятье, как он догадался?! Неужели все эти непристойные мысли написаны у нее на лице?
– У тебя слишком пылкое воображение, Ник, – проворчала она, изо всех сил стараясь придать себе вид оскорбленной добродетели. – Ни о чем таком я не сожалела. И вообще, я прекрасно выспалась ночью.
– А как продвигается работа над статьями?