– Ну-ну, – усмехнулся он. – Ты еще скажи, что не представляла меня господином, а себя – моей одалиской.
Ливии наконец удалось совладать с собой. Глубоко вздохнув, она в упор посмотрела на Ника и язвительно проговорила:
– Да, ты угадал. Меня и вправду посетила такая фантазия. Я представила, как меня захватили в плен пираты и продали в гарем к богатому египтянину. В роли египтянина, естественно, был ты. Кто же еще так удачно подходит на роль самовлюбленного деспота?
– Никто, – согласился он. – Ну и что же было дальше?
– А дальше… – Ливия ехидно улыбнулась. – Дальше события развивались так. Ты начал обольщать меня словами и задаривать подарками, чтобы добиться моей благосклонности. Но у тебя ничего не вышло. Я устояла перед всеми искушениями и оставила тебя страдать от неутоленного желания.
Ник весело расхохотался.
– Ливия, дорогая моя, да ты настоящий ангел наивности! Если бы я и вправду имел гарем, я бы не стал терять время на уговоры строптивой наложницы. Я бы просто вызвал евнуха и приказал всыпать тебе двадцать плетей. Уверен, что ты бы сразу стала шелковой.
Негодование Ливии было так велико, что она едва не вскочила со стула.
– Да ты… да ты просто… Нет, я не могу поверить, что ты говоришь серьезно! – воскликнула она, в злобе топнув ногой. – Ник, неужели ты и вправду мог так со мной обойтись?
Он перестал смеяться и пристально посмотрел ей в глаза.
– А ты сомневаешься?
– Честно говоря, да.
– И напрасно, дорогая моя. Уверяю тебя, что именно так я и сделал бы. А собственно, почему бы и нет? – Он откинулся на стуле и так сладко улыбнулся, что Ливия с трудом подавила желание залепить ему пощечину. – Я думаю, небольшая порка пошла бы тебе только на пользу. Хотел бы я посмотреть, как бы ты продолжила дерзить мне в присутствии злобного евнуха с плетью в руках!
– Да у меня… у меня просто нет слов! – выдохнула Ливия, глядя на него расширившимися от ужаса глазами. – Ник Роджерс, я начинаю тебя не на шутку бояться.
Он рассмеялся, а затем ласково погладил ее руку.
– Ради бога, Ливия, успокойся! Что ты так разволновалась? Неужели ты могла подумать, что я решусь исполнить свою угрозу? В этом отеле слишком тонкие стены, чтобы можно было безнаказанно проделать над тобой столь пикантный эксперимент.
– У меня нет слов! – возмущенно повторила Ливия.
Ник выпрямился на стуле.
– Ливия, ну что ты, в самом деле? Я же только дразню тебя, а ты воспринимаешь все всерьез!
– Дразнишь? Да как ты смеешь?!
– Дело в том, что ты становишься просто неотразимой, когда гневаешься, – с нежной улыбкой пояснил Ник. – И вообще, ты сегодня выглядишь на все сто. Черт возьми, как жаль, что ты не моя одалиска!
– Упаси бог!
Ник развалился на стуле и неспешно закурил.
– А знаешь, Ливия, женщины твоего типа красоты очень высоко ценились в арабских странах, – сказал он, восхищенно оглядывая ее. – Светловолосая голубоглазая красавица с нежной, алебастровой кожей… Пожалуй, ты бы и впрямь попала в гарем. Звезда гарема… Звучит заманчиво.
– Не вижу здесь ничего заманчивого!
– Самое интересное, что тебе даже не пришлось бы менять имя. Ливия – английское имя, но так же и название арабской страны на севере Африки. Удивительно, не правда ли?
– Не знаю, я как-то об этом не задумывалась. – Ливия сделала пару глотков вина и в свою очередь с интересом оглядела Ника. – А вот ты, Ник, по-моему, не чистокровный англосакс. Я бы не удивилась, если бы узнала, что в твоих жилах течет восточная кровь.
Он улыбнулся.
– Так оно и есть. Моя бабка по отцу была египтянкой. Дед женился на ней, когда служил в британской армии. Помнишь, в начале двадцатого века Египет был одно время оккупирован англичанами? Так вот, тогда они и познакомились.
– Она была арабкой?!
– Нет. Бабушка происходила из общины египетских христиан. Так что, – он выразительно посмотрел на Ливию, – не исключено, что в моих жилах течет кровь древних обитателей долины Нила.
– Хм! – Ливия с любопытством оглядела его смуглое лицо с правильными, резковатыми и одновременно чувственными чертами. – Что ж, вполне может быть.
– А также и арабов, – прибавил Ник с коварной улыбкой. – Поэтому…
– …Поэтому мне следует держать с тобой ухо востро, – закончила за него Ливия.
Ник весело рассмеялся.
– Да, тебя, видно, нелегко сбить с пути истинного! Ладно, Ливия, давай сменим тему, а то как бы нам снова не поскандалить. Можно тебя пригласить? Потанцуй со мной, Ливия. Пожалуйста.
– С тобой?!
– А что тебя так смущает? – Ник пытливо заглянул ей в глаза. – Боишься?
– Вот еще! Чего мне бояться?
– Ну, тогда вперед?
Ник вышел из-за стола и протянул ей руку. Ливии ничего не оставалось, как проследовать с ним на танцевальную площадку, где уже кружились несколько пар. В самом деле, не хватало еще, чтобы Ник подумал, будто она боится его!
Обняв Ливию за талию, Ник осторожно повел ее в танце. И тут началось что-то невообразимое. Стоило Ливии почувствовать прикосновение его ладоней к своей обнаженной спине, как ее тотчас передернуло, словно в ознобе. А затем по ее телу пробежала такая крупная дрожь, что Ник почувствовал это.
– Расслабься, Ливия, – мягко сказал он. – Мы с тобой не в спальне, а в людном ресторане.
– Даже если бы мы находились в спальне, это ничем бы мне не грозило, – сердито фыркнула она, разозлившись, что он заметил ее волнение.
К ее удивлению, Ник промолчал. Они танцевали, и Ливия даже начала находить удовольствие в танце. Но вдруг Ник притянул ее ближе к себе, и Ливию охватило смятение. Она не понимала, что с ней происходит: на нее вдруг нахлынула такая волна возбуждения, что стало трудно дышать. Ее сердце бешено колотилось; каждая клеточка тела трепетала от близости Ника. Боясь, что он заметит ее состояние, Ливия украдкой взглянула на его лицо. Но Ник оставался абсолютно спокойным.
Наконец мучительный танец закончился. Ливия хотела вернуться за столик, но снова зазвучала музыка, и Ник не отпустил ее.
Волнение Ливии возросло, когда он снова привлек ее к себе. Пытаясь расслабиться, Ливия прислонилась к его плечу, но от этого ей стало только хуже. Запах разгоряченной кожи Ника в сочетании с его чувственным одеколоном дурманил ей голову. Ник крепко обнимал ее за талию. Ливия то и дело чувствовала прикосновение его груди, бедер, и ее желание нарастало, как морской прилив. Ливия старательно убеждала себя, что причиной ее странного состояния является жара, усталость или выпитое вино. Что угодно, только не близость Ника. Но она понимала, что обманывает себя.
Не зная, что предпринять, Ливия жалобно посмотрела на Ника и прошептала:
– Давай вернемся за столик!
– Что случилось? – встревожился он. – Тебе дурно?
– Да!
– Тошнит?
– Нет.
– Тогда в чем же дело? – Он осторожно коснулся губами ее виска, заставив ее вздрогнуть всем телом. – Неужели это я так тебя волную, малышка?
– Ничего подобного, – сердито прошипела Ливия.
Ник не ответил. Но Ливия вдруг почувствовала, как его руки начали нежно поглаживать ее спину. По ее коже побежали десятки огненных ручейков. Желание обнять Ника, отдаться его опьяняющим ласкам было таким сильным, что у Ливии пошла кругом голова.
– Черт тебя побери, Ник! – прошептала она, легонько ущипнув его за плечо. – Перестань меня лапать! И вообще, я ужасно хочу пить!
С этими словами она выскользнула из его объятий и быстро направилась к столику. Только после того, как залпом осушила бокал мартини, Ливия осознала, какую чудовищную ошибку допустила. Проклятье! Она позволила Нику заметить, что его близость сводит ее с ума. Можно только догадываться, что он теперь о себе возомнил!
Ливия поискала глазами Ника. Он разговаривал с главным менеджером отеля, который остановил его по дороге к столику. Что ж, самое время сбежать, подумала Ливия. Один черт, Ник уже все равно раскусил ее.
Схватив сумочку, Ливия вышла из-за стола и начала осторожно пробираться в сторону дверей. К счастью, Ник не смотрел в ее сторону. Уже у самых дверей Ливия заметила, как он идет к столику, и мигом шмыгнула в холл. А затем бегом бросилась к лифту, опасаясь, что Ник все поймет и поспешит вдогонку.
Оказавшись в номере, Ливия первым делом заперла дверь. А потом устало рухнула на диван в гостиной. О господи, и зачем она только пошла танцевать с Ником? Теперь он, должно быть, не сомневается, что она по уши влюблена в него…
Влюблена! Вскочив с дивана, Ливия в панике заметалась по комнате. Нет, это просто невозможно, она не может влюбиться в это самодовольное чудовище! Во всем виноваты гормоны, и больше ничего. Ей нужен секс, как и любой нормальной, взрослой женщине. Но только не с Ником Роджерсом, чтоб ему гореть в аду!
А может, ей нужен именно он? Ведь встречалась же она раньше с мужчинами и даже иногда целовалась с ними. Но Ливия не помнила, чтобы кто-то из них вызывал у нее столь бурную реакцию. А Ник… Одного его прикосновения хватило, чтобы внутри у нее все закипело, а сердце начало отчаянно биться в груди. Ливии вдруг стало страшно, когда она подумала, куда могут завести ее эти чувства. Она должна держать себя в руках, иначе и опомниться не успеет, как окажется в постели с Ником.
Не зная, как успокоиться, Ливия достала сигарету, а потом вышла на балкон и закурила. Постепенно ее голова прояснилась, волнение улеглось, и Ливия начала обдумывать ситуацию.
Прежде всего, сказала она себе, старайся держаться подальше от этого бесстыжего соблазнителя. И загрузи себя работой по самые уши. Ведь ты находишься здесь уже четыре дня, а у тебя не написано еще ни одной статьи из пяти, заказанных Ником. Разве так можно?
Работать… Но ведь завтра она едет на экскурсию в Каир. Причем, экскурсия двухдневная. Ну и прекрасно, подумала Ливия, за эти два дня я постараюсь отвыкнуть от Ника. А когда вернусь, его уже наверняка здесь не будет. Так что я совершенно зря паникую и накручиваю себя.
Чтобы окончательно прийти в чувство, Ливия позвонила в Нью-Йорк, Биллу Криспу. К счастью, он находился в это время на работе и сразу поднял трубку.
– Привет, Билл! – весело прокричала она в трубку. – Ну, чем ты там занимаешься, старый пройдоха?
– Ливия! – изумленно воскликнул он. – Дьявол и преисподняя! Наконец-то ты соизволила подать о себе весточку.
– Мог бы и сам позвонить!
– Куда, моя красавица? Я же не знаю номера! И потом, шеф спустил бы на меня всех собак, если бы я подсунул ему счет за международные переговоры. Ладно, шут с ним. Как у тебя дела? Я звонил Роджерсу, но его все нет на рабочем месте.
– Еще бы, – хмыкнула Ливия, – он здесь, в "Жемчужине Нила".
Билл многозначительно присвистнул.
– Черт возьми! Стало быть, я был прав? Насчет того, что этот тип запал на тебя?
– Ничего подобного, – торопливо возразила Ливия. – Он приехал сюда исключительно по делам.
– Ну-ну, так я и поверил! Эй, малышка, – в голосе Билла послышались тревожные, заботливые нотки, – смотри там поосторожнее с ним. Ты же у нас еще почти невинное дитя, а Роджерс – прожженный ловелас, это у него просто на лице написано. Так что смотри! Если уж он, образно говоря, "прижмет тебя к стенке", постарайся хотя бы ободрать его на кругленькую сумму. И не после, а до! Слышишь, малышка? Непременно до!
– Да, Билл. – Ливия рассмеялась. – Спасибо за добрый совет. Ну что, пока?
– Пока, крошка. Смотри, не пропадай больше. Позванивай чаще. Особенно, если тебе понадобится совет, как вести себя с Роджерсом.
– Хорошо, Билл.
Положив трубку, Ливия прошлась по номеру и начала раздеваться. Как хорошо она все-таки сделала, что решила позвонить Биллу. Этот здравомыслящий, немного циничный парень всегда умел успокоить ее.
"Постарайся хотя бы ободрать его на кругленькую сумму"… Вспомнив благоразумный совет Билла, Ливия не сдержала улыбки. Если бы Билл только знал, что сулил ей Ник в обмен на согласие заняться с ним любовью! Интересно, что бы он сказал? Признал бы, что она поступила правильно? Или, наоборот, назвал бы ее нерасчетливой дурочкой?
В любом случае, теперь уже поздно что-то менять. Потому что они с Ником больше не увидятся в "Жемчужине Нила". А в холодном Нью-Йорке Ник Роджерс не будет вызывать у нее такого соблазна.
11
Ливию разбудила горничная.
– Вставайте, мисс Гаррисон, – весело пропела она. – Сейчас шесть утра. Через час экскурсионный теплоход отправится в Каир.
Выпрыгнув из постели, Ливия побежала в душ. Не успела она вернуться в гостиную, как в дверь постучали. Подумав, что ее снова беспокоит горничная, Ливия открыла. И чуть не выронила из рук полотенце, увидев Ника.
– Привет, – сказал он, мягко отстраняя Ливию и проходя в номер. – Ну, как настроение, моя прекрасная одалиска? Готова к созерцанию заморских чудес?
– Что это значит, Ник? – сердито спросила Ливия. – Зачем ты пришел ко мне, да еще в такую рань?
– Я принес тебе подходящий наряд для прогулок по Каиру, – сказал он, и Ливия только сейчас заметила, что он держит в руках увесистый сверток.
– Что, очередное платье?!
– На сей раз – нет, – с улыбкой ответил Ник.
– Тогда что же, черт тебя побери?!
Положив сверток на диван, Ник медленно повернулся к Ливии, а затем посмотрел на нее взглядом человека, терпение которого на исходе.
– Во-первых, перестань на меня кричать, – внушительно произнес он. – А то я смотрю, это у тебя уже в привычку входит! А во-вторых, успокойся и дай мне все объяснить.
– Извини, Ник, – смущенно пробормотала Ливия.
Милостиво кивнув, он развернул сверток, и Ливия ахнула. Наряд, принесенный Ником, состоял из двух частей. Первая часть представляла собой просторный брючный костюм золотисто-бежевого цвета, сшитый из легкой хлопковой ткани. Причем к брюкам прилагался не жакет, а рубашка без пуговиц, свободного покроя, с довольно скромным декольте и длинными рукавами. А вторая часть наряда состояла из огромного платка. Он был светло-зеленого цвета, но не бледного, а очень сочного, необычайно красивого оттенка. По всему платку были разбросаны крохотные золотистые цветочки, а его низ обрамляла золотистая бахрома.
– Какой странный наряд, – озадаченно проронила Ливия.
– Он не "странный", Ливия, – пояснил Ник. – Это самый обычный повседневный костюм египетских женщин. Видишь ли в чем дело… В последнее время в арабских странах участились случаи агрессии по отношению к женщинам в европейской одежде. Особенно к тем, что разгуливают без головных уборов. Поэтому мы, то есть руководство отеля, решили снабдить туристок такими экзотическими нарядами. Бесплатно, в качестве подарка. По-моему, это и практично, и необычайно интересно – походить пару дней в арабском костюме.
– Да, ты прав, – согласилась Ливия. И на всякий случай еще раз уточнила: – Так, значит, такие костюмы и платки получили все женщины, что едут на экскурсию?
– Абсолютно все. – Ник посмотрел на нее с легкой усмешкой. – Это тебя радует? Или ты разочарована, что подарок достался не тебе одной?
– Не говори глупостей, Ник. Ты прекрасно знаешь, что мне не нужны твои подарки.
– Нет, не знаю, – насмешливо возразил он. – Потому что ты никогда мне этого не говорила, моя красавица! Ладно, не заводись, – торопливо добавил он. – Иди лучше одевайся. А потом я покажу тебе, как носят платок.
Десять минут спустя Ливия, одетая в брючный костюм, вышла из спальни. Ник тут же подвел ее к зеркалу, но не стал показывать, как завязывается платок, а сам повязал им голову Ливии.
– Ну что? – спросил он, весело подмигивая ей в зеркало. – По-моему, очень даже недурно.
– И правда недурно, – согласилась Ливия, чувствуя, как ее губы растягиваются в неуместной улыбке. Но зеленый платок действительно великолепно шел к ее лицу и глазам. И даже то, что ее волосы были полностью спрятаны, не портило впечатления. – Как называется эта штука по-арабски? – спросила она, не отрывая взгляда от зеркала.
– Он называется хиджаб, – с улыбкой пояснил Ник. – Раньше египетские женщины целиком закутывались в него, а сейчас платок дозволяется отбросить назад, чтобы он свободно развевался за плечами. Ну? Хоть на этот раз я тебе угодил?
Ливия улыбнулась.
– Угодил.
– Тогда надень еще вот это, для полного сходства с арабкой. – Ник вытянул из кармана ожерелье, состоящее из двух рядов золотистых монет. – Не бойся, оно не золотое, – усмехнулся он, заметив, как Ливия напряглась. – Хотя я мог бы купить тебе и золотое украшение.
– За ночь любви? Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь.
– Дело твое. – Ник пожал плечами. – Ну ладно, малышка, пока. Счастливого путешествия!
– Спасибо.
Так, значит, он не едет с нами, подумала Ливия, когда за Ником закрылась дверь. Правда, она не могла понять, обрадовала ее эта новость или огорчила. Но в любом случае так будет лучше, решила она.
Взойдя на теплоход, Ливия первым делом поискала своих знакомых англичанок. И весьма огорчилась, поняв, что их здесь нет. Ну что ж, придется созерцать красоты долины Нила в одиночестве. А может, все не так и плохо, подумала Ливия, оглядев группу туристов. По крайней мере, никто не будет мешать слушать экскурсовода.
Когда теплоход отчалил, многие пассажиры начали переходить с палубы в закрытое помещение, где находился бар. Вспомнив, что она еще не успела выпить кофе, Ливия присоединилась к ним. И пораженно ахнула, натолкнувшись на Ника.
– Сюда, моя красавица. – Он потянул ее к столику. – Я уже заказал нам кофе и шербет, сейчас принесут.
– Нет, это просто невозможно… – простонала Ливия, усаживаясь за столик. – Ник, скажи на милость, какого черта ты тут делаешь? Я ни за что не поверю, что ты ни разу не был в Каире!
– Разумеется, я там был, и не один раз, – ответил он, невозмутимо глядя ей в глаза. – Просто я решил, что мне следует составить тебе компанию. Ты же никого здесь не знаешь, и тебе будет скучно одной.
Ливия смерила его сердитым взглядом.
– Мне не будет скучно одной, – процедила она ледяным тоном. – И уж во всяком случае, ты – не самая удачная компания для меня!
Ник усмехнулся, откинувшись на стуле.
– В любом случае, со мной тебе будет веселее. Хоть будет с кем поругаться!
– А как же твои "дела"? – ехидно осведомилась она. – Ты же собирался поработать!
– Дела подождут. Так же, как и твоя работа. Признайся, ты ведь еще не написала ни одной статьи?
Ливия смущенно кашлянула.
– Да, не написала. И в этом виноват ты! Если бы ты не притащился сюда, я бы уже давно все сделала!
– Да бог с ними, с твоими статьями. Напишешь, когда вернешься в Нью-Йорк. А пока веселись, наслаждайся жизнью. Ведь именно для этого я и привез тебя сюда.
– Что? – насторожилась Ливия. – Не хочешь ли ты сказать…
Она замолчала, потому что в этот момент им принесли шербет, кофе и полагающиеся к нему восточные сласти.
– Не хочешь ли ты сказать… – начала Ливия, когда они снова остались одни, но Ник резким жестом оборвал ее.
– Довольно, Ливия, – сердито сказал он. – Я уже сыт по горло твоими упреками и обличениями. Что за манера, в конце концов? Да на тебя не угодишь!
Не найдясь с ответом, Ливия молча принялась за крохотные восточные пирожные. Вскоре Ник подозвал бармена и велел принести ему рюмку коньяку.