– Здравствуй, Кэтрин, – с самым серьезным видом произнес он.
– Привет.
Держась за руки матери, Кэтрин повернула к гостю доверчивое, лучезарно улыбающееся личико.
– Моя мама у вас работает, правда?
– Да, она у меня работает.
Сказав это, Уоттс сразу же двинулся к машине, явно не желая продолжать разговор. И Сильвия была ему за это в высшей степени благодарна. Ее вдруг начало терзать сознание того, что она солгала шефу при поступлении на работу.
– Вы любите котят? – вдогонку спросила Кэтрин.
Тайго остановился, уже положив ладонь на ручку дверцы.
– Из них получаются большие кошки, – пояснила девочка, очевидно желая помочь ему.
В этот момент в освещенном проеме двери дома появилась мать Сильвии. Общение могло затянуться, а это никому не было нужно.
– Кэтрин, мистеру Уоттсу нужно ехать, – торопливо сказала Сильвия.
– Да, я люблю котят, – серьезно ответил Тайго, внимательно и грустно посмотрев на девочку, которая была на руках у матери и обнимала ее за шею так, что их головы касались. Затем он приветливо помахал стоявшей в дверях дома матери Сильвии и сел в машину. Тотчас же послышался звук заводимого двигателя.
– Он мне нравится, – сказала Кэтрин, весело махая рукой отъезжавшему Уоттсу. – Он симпатичный.
– Откуда ты знаешь, какой он? – спросила бабушка с улыбкой. Она спустилась к ним в палисадник и теперь смотрела вслед машине. – Ты ведь только что с ним познакомилась.
– Он любит котят, – выложила Кэтрин главный аргумент. – И маме он нравится… Правда, мама?
Слабая улыбка тронула губы Сильвии.
– Так что тебе обещала миссис Робинсон? – спросила она девочку, стремясь перевести разговор на другую тему.
Ей это удалось. Однако позднее, уже ночью, когда сон унес ее куда-то за миллионы миль от действительности, в голове ее вдруг снова прозвучал вопрос дочери. Нравился ли ей Тайго? Это слово – "нравиться" – вряд ли могло быть применимо к нему. Нравиться могли соседи, друзья, семейный доктор, но Тайго… Сильвия вдруг почувствовала сильное раздражение. Что же, в самом деле, она о нем думала? Он ее шеф и все. Кроме того, еще мультимиллионер, образ жизни которого так отличался от условий ее существования, словно они обитали на разных планетах. Но он хотел обладать ею… Мысль, эта словно обожгла ее. Она рывком села на постели.
– Нет, Сильвия, ничего подобного случиться не может, – сказала она в темноту комнаты каким-то торжественным голосом. – Ты у него работаешь, и это все, что вас связывает. И единственная причина, которая повлияла на его решение взять тебя на работу, была та, что ты замужем и потому застрахована от разных легкомысленных выходок. Ты же знаешь, что женщины гоняются за ним повсюду, так что успокойся.
Но ведь он же хотел тебя, шептал ей внутренний голос.
Да, она видела это, знала это. Взаимное стремление к близости возникло между ними, подобно электрическому разряду. Сильвия чувствовала, что он сгорает от желания.
Но для такого человека, как он, все это ничего не значит, мысленно ответила она сама себе.
Он смог отказаться от нее, хотя чувствовал, что она готова ему отдаться. И он не просто отказался, но и выразил свое презрение по отношению к ней. Сильвия даже застонала от досады, и звук этот эхом отозвался в тишине комнаты.
На следующий день была пятница. Сильвия изо всех сил старалась казаться уравновешенной и спокойной всякий раз, когда взгляд ее встречался со взглядом шефа. В понедельник ей было уже легче владеть собой, а во вторник стало и того лучше. Постепенно случай в лифте забывался, острота пережитых эмоций постепенно ослабевала. Дни ее в фирме Уоттса были наполнены какой-то лихорадочной деятельностью. Тайго, как всегда, держался свысока. Его голубые глаза были по-прежнему холодны. Раз или два она замечала, что он смотрит на нее с каким-то странным выражением на лице. Но стоило ей поднять на него глаза, как Тайго быстро менялся, так что Сильвия уже начала думать, что все это ей только кажется. Она отметила про себя также, что Уоттс старался не касаться ее… Но от него можно ждать и других причуд, ведь он какой-то не от мира сего. Мысли эти угнетали Сильвию.
Джонатан был совершенно другим человеком. И, пожалуй, все ее рассуждения о мужчинах казались наивны именно потому, что она никогда и никого, кроме него, не знала. Мимо нее прошло все то, что связано со знакомством парня и девушки, всяческие любовные и жизненные перипетии.
А что до Тайго, то о нем она не знала буквально ничего. Факт этот дошел до нее в тот день, когда Кэтрин должна была получить котенка от миссис Робинсон, которому уже исполнилось положенных восемь недель от роду. Сильвия договорилась, что уйдет с работы на час раньше, чтобы самой взять дочь из детского сада. Она как раз заканчивала обрабатывать последние страницы сложного финансового отчета, когда течение ее мыслей нарушил легкий стук в дверь приемной.
– Да?
Дверь с силой распахнулась, и в приемную ворвалась нарядная женщина, благоухавшая ароматом дорогих духов.
– Он здесь? – коротко спросила она.
Женщина была высокая, стройная и настолько красивая, что Сильвия при виде нее потеряла дар речи.
– Да… – Она потянулась к переговорному устройству на столе. – Как о вас доложить?…
– Об этом не беспокойтесь, – сказала женщина уверенным гортанным голосом. Сверкнув большими голубыми глазами, она распахнула дверь в кабинет Уоттса и, не раздумывая, влетела в него.
– Туда нельзя…
Сильвия последовала за посетительницей в кабинет шефа. И тут ее ждал сюрприз: опираясь на рабочий стол Уоттса, женщина целовала его прямо в губы.
– Все в порядке, Сильвия. – Шеф был явно недоволен тем, что его секретарша стала свидетельницей этой сцены. Но Сильвия не заметила, что он рассержен, как того можно было ожидать.
– Извините…
– О, Тайго привык к тому, что я врываюсь к нему в любое время дня и ночи, верно, дорогой?…
Посетительница присела прямо на край стола Уоттса, обнажив при этом стройную загорелую ногу. Ее голубые, насмешливые глаза бросали вызов Сильвии.
– Тайго мой наставник… Я правильно выразилась, дорогой?
– Ну, хватит, Элисон. – Уоттс снисходительно улыбнулся красивой брюнетке. – И слезь с моего стола.
Красивый ротик брюнетки исказила капризная гримаска, но со стола она все же соскользнула. Ее движения были элегантными и неторопливыми. Где она обрела такую удивительную уверенность в себе? Сильвия повернулась и вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
Оказавшись снова на рабочем месте, она вдруг обнаружила, что слегка дрожит. Стараясь успокоить бьющееся сердце, Сильвия сделала глубокий вдох. Так, значит, у Тайго есть возлюбленная? Ну и что? Человек в его положении не должен избегать женского общества. Она прекрасно это понимала. Так ведь?
Но такая возлюбленная! Сильвия ощутила укол ревности. Ее задел не тот факт, что у Тайго вообще была женщина, но то, как он на эту женщину смотрел. Прежде она никогда не замечала на лице шефа такой милой, нежной улыбки. Это-то и было досадно! Но Сильвия не могла до конца понять почему.
С Уоттсом, конечно, работать не так просто. Иногда он бывал излишне резок, почти груб. Нужно признать также, что социальное положение человека, с которым он имел дело, никак не влияло на его манеры. Если человек был дураком, он получал по заслугам, независимо от того, король он или бедняк.
Ее размышления были прерваны сигналом внутренней связи.
– Сильвия? Вы не могли бы подать нам кофе? – приветливым голосом попросил Уоттс.
– Конечно.
В подобных случаях Сильвия обычно передавала заказ вниз, в столовую, но сейчас она отправилась туда сама. Десятью минутами позже она внесла поднос с кофе в кабинет шефа. Она знала, почему так поступила. Ей хотелось понять, отчего Тайго столь благосклонно отнесся к внезапному вторжению Элисон.
– Заканчивайте работу, Сильвия… – сказал Уоттс. – Надеюсь, с котенком у вас все в порядке?
Он приветливо улыбнулся Сильвии, и Элисон испытующе на нее взглянула.
– Мне осталось напечатать последнюю страницу доклада, – ответила Сильвия как можно официальное. Затем кивнула Элисон, которая теперь расположилась в просторном кресле, стоявшем напротив рабочего стола Уоттса.
Выйдя из кабинета, Сильвия почувствовала, что потрясена в большей степени, чем сама могла от себя ожидать. Заканчивая печатать доклад, она слышала время от времени доносившийся из кабинета веселый смех.
Может быть, они там, за дверью, заняты страстной любовью? От этой мысли Сильвия вскочила со своего места, словно от укола. Он, конечно, не упустит такого случая… Сильвия начала надевать жакет. В глазах ее сверкали молнии, а губы были сурово сжаты. Если в тридцать восемь лет мужчина остается холостяком, он приобретает богатый любовный опыт. Он хорошо знает, как это делается! Сильвия на мгновение зажмурила глаза, затем решительно отбросила терзавшие ее мысли. Она оказалась не лучше своих предшественниц. Такая же безмозглая дурочка. Уоттс – женоненавистник. Ей следует об этом помнить. На протяжении нескольких последних недель он неоднократно доказал, что она для него – нечто вроде мебели. Вот так! И в ее планы не входит вступать в какие-либо отношения с Уоттсом, как, впрочем, и с кем-то другим…
– Что-то мы нахмурились…
– Что?
Сильвия не слышала, как Тайго вышел в приемную. Дверь в кабинет была плотно закрыта, а шеф стоял перед ней, вопросительно подняв брови.
– Что-нибудь случилось?
Уоттс прислонился к косяку двери и сложил на груди руки. Глаза его были слегка прищурены.
– Такое впечатление, будто вы… расстроены.
– Расстроена?
Сильвия физически ощущала присутствие Элисон в соседней комнате. У нее возникло внезапное желание ударить Тайго, ударить больно… Уж не сошла ли она с ума?…
– Сильвия… – Тайго осекся – что-то мешало ему говорить, но он все же спросил каким-то странным, лишенным интонации голосом:
– У вас дома все в порядке? Я имею в виду какие-нибудь домашние неурядицы, проблемы, которые выбивают вас из колеи?
– Никаких проблем. – Сильвия почувствовала облегчение оттого, что он все понял по-своему. – Все прекрасно.
Она опустила глаза и покраснела.
– Да, может быть… – Уоттс долго смотрел на нее ничего не выражающими глазами. Потом подошел к ее столу и взял в руки только что законченный доклад.
– Доброй ночи, Сильвия.
Его голос снова прозвучал холодно и резко. Сильвия подняла на него глаза, обескураженная внезапной переменой его настроения.
Ну что она такого сделала? Но Уоттс повернулся и исчез в кабинете, так и не оглянувшись на нее. Сильвии показалось, что у него нервно дергалась щека… Видимо, так оно и было. В чем-то она ему не угодила. Но в чем? Вдруг Сильвию охватило почти непреодолимое желание рывком открыть дверь кабинета, войти туда и потребовать от него объяснения. И в этот момент, словно напоминая о реакции, которую могла бы вызвать у любого нормального человека такая сумасбродная выходка, из-за двери до нее донесся хриплый смешок. Господи! Да каких объяснений она могла потребовать от шефа, даже если бы это было возможно? Ведь он не сказал и не сделал ничего плохого. При всей внешней холодности он показал, что его не оставляют равнодушным дела Сильвии. Ему не все равно, что ее беспокоят какие-то жизненные обстоятельства. Сильвия взглянула на закрытую дверь кабинета и нахмурилась. Ей трудно было объяснить даже самой себе, что же все-таки с ней происходит. Она знала только одно: с того момента, когда они остались вдвоем в лифте, все, что связано с Тайго, предстало в совершенно ином свете. Теперь она знала, что за внешностью холодного, проницательного бизнесмена, каким Тайго казался в присутственные часы, скрывается натура страстная, глубоко эмоциональная. И ей бы хотелось… Сильвия постаралась отбросить эти мысли. Ведь она и сама не знала, чего бы ей хотелось! Нет, знала. Ей бы хотелось жить спокойной, обеспеченной жизнью… И чтобы ее не мучили сновидения, от которых становилось стыдно за себя. Ведь она же не была распущенной женщиной.
Сильвия провела ладонью по разгоряченному лицу и глубоко вздохнула. Машинально, как автомат, она застегнула жакет и проверила, выключен ли рефлектор. Если бы она не согласилась у него работать, то теперь ей не пришлось бы лгать самой себе, что стало просто невыносимо в последнее время. Тайго никогда не спрашивал ее прямо о личных делах. Но иногда чувствовалось, что существование Джонатана в ее жизни не сильно его радовало.
Кэтрин была в восторге от котенка: крошечного комочка шерсти, из которого выглядывали удивленные глаза. Ему сразу же дали имя: Тигренок. Действительно, окрас котенка удивительно напоминал полосы на шкуре хищника. Сильвия позволяла дочурке возиться с котенком после вечернего чая и не отправляла ее, как обычно, сразу же в постель. Ей нравилось сквозь открытую кухонную дверь наблюдать за тем, как они играют.
Котенку устроили гнездышко в небольшой корзиночке, где он спал, а все остальные дела он справлял в маленький подносик для мусора, стоявший в нише, возле задней двери.
Однажды Сильвии понадобилось достать с верхней полки кухонного шкафа какую-то тарелку. Она взобралась на шаткую стремянку, и в этот самый момент зазвонил телефон. Сильвия непроизвольно рванулась к нему, стремянка пошатнулась, и Сильвия упала на пол… Удар был достаточно сильным. В довершение всех бед стремянка, падая, обрушилась ей на голову.
– Мама! Мамочка! – испуганно закричала девочка, вбегая на кухню. Котенок спрятался под стул с выгнутой от страха спинкой.
– Ничего страшного, Кэтрин, – попыталась успокоить дочку Сильвия. В голове у нее все помутилось, в глазах потемнело, она ощущала приступы тошноты, но изо всех сил старалась не потерять сознание. Этого не должно случиться, иначе кто присмотрит за Кэтрин?
– Сними трубку, дорогая, – прошептала Сильвия помертвевшими губами, – наверное, это звонит бабушка. Скажи ей, что я упала и что мне нужно помочь.
– Ой, мамочка…
В глазах ребенка стояли слезы. Сильвия собрала все силы, чтобы снова заговорить.
– Кэтрин, быстро возьми трубку! – От этого, возможно, зависело очень многое. – Давай же, девочка…
Тут Сильвия почувствовала, что в голове у нее зашумело, и черная пелена затмила ее сознание. Она уже не слышала рыданий испуганной дочери.
Однако она, видимо, потеряла сознание всего на несколько минут. Когда Сильвия начала приходить в себя, первой ее мыслью было: "Что с Кэтрин?" Вероятно, она произнесла имя дочери вслух, потому что тут же услышала рядом с собой ее голос:
– Да, мамочка?
– Не волнуйся, дорогая.
Сильвия не мигая смотрела на дочь, силясь прогнать обморочное состояние. Затем осторожно шевельнулась, напряглась и сумела сесть, опершись спиной о комод.
– Со мной все в порядке, Кэтрин, поверь мне.
Кэтрин кивнула с глазами, полными слез. Однако было видно, что она не очень этому верит, Она прижалась к матери, словно маленький испуганный зверек.
– Ты ответила по телефону? – слабым голосом спросила Сильвия.
Девочка кивнула.
Слава Богу, подумала Сильвия. Значит, можно ждать помощи.
Она принялась ощупывать себя, проверяя, не сломала ли какую-либо кость. Обследование показало, что, хотя все тело болело, бояться как будто особенно нечего. Но как она могла быть такой неосторожной? Ведь она не легкомысленная девочка. Досадуя на себя, Сильвия закрыла глаза.
Несколько минут спустя в проеме кухонной двери появилась полосатая мордочка Тигренка.
В это время резко прозвенел звонок входной двери. Кошачья мордочка моментально исчезла.
– Это, наверное, бабушка, – слабо улыбнулась дочери Сильвия и про себя подумала: почему она сама не откроет дверь своим ключом? Сильвия, с трудом поднимаясь на ноги, пыталась успокоить Кэтрин, которая металась вокруг нее, словно испуганная белочка.
Сильвия медленно брела к двери, ощупывая перед собой пол ногами, прежде чем на него ступить. На этом сосредоточилось все ее внимание. Только у самой двери Сильвия заметила, что ее белая блузка перепачкана чем-то красным. Она дотронулась пальцами до лба и почувствовала, что они стали липкими. Вот это да!… Если ее мать еще не слишком волнуется из-за нее, то при виде крови она наверняка упадет в обморок.
Однако, открыв дверь, Сильвия увидела совершенно другое лицо.
– Что случилось?…
На пороге стоял Тайго собственной персоной, и это подействовало на Сильвию как удар грома. Она покачнулась, но он крепко ухватил ее за руку, затем нагнулся и обвил ее тело руками. Тайго быстро пронес Сильвию на руках через маленький холл в уютную комнату, из которой была открыта дверь в кухню, где все еще лежала злосчастная стремянка.
– Со мной все в порядке… в самом деле, – прошептала Сильвия.
Тайго осторожно уложил ее на диван и опустился перед ней на колени.
По выражению его лица Сильвия поняла, что он не на шутку обеспокоен. Тайго повернулся к Кэтрин, которая стояла возле них с огромными от страха глазами и потеками от высохших слез на щечках.
– С тобой все в порядке, моя прелесть?
Когда девочка услышала, что человек говорит с ней таким нежным, заботливым голосом, у нее как-то сладко заныло сердечко. Кэтрин неуверенно кивнула. Уоттс протянул к ней руку и привлек к себе, стараясь приободрить девочку.
– С мамой все будет в порядке, – сказал он. – У нее просто немного болит голова от удара. Тебе же тоже бывает больно, когда ты падаешь на колени… Понимаешь?
Кэтрин снова кивнула, на этот раз более уверенно.
– Больше у вас нет никаких ушибов? – спросил Уоттс, повернувшись к Сильвии. – Все кости в порядке? Растяжений нет?
– Думаю, что нет. – Сильвия пыталась улыбнуться, но это ей плохо удавалось. – У меня ужасно болит голова.
– Продолжает болеть? – серьезно и с тревогой спросил Тайго, глядя на ее затуманенные глаза и побледневшие губы. – Вы потеряли сознание?
Сильвия кивнула, и даже это слабое движение доставило ей мучительную боль. Она громко застонала. Лицо ее еще больше побледнело, и от этого застывшая на лбу кровь стала еще заметнее.
– Где ваш муж? Джонатан, так, кажется?
Кэтрин приоткрыла было рот, чтобы ответить, но Сильвия успела ее опередить, неожиданно выкрикнув:
– Кэтрин, сейчас же отправляйся спать… Надень рубашечку, а умыться можно и утром!
При звуке ее голоса откуда-то осторожно появился котенок. Его зеленые глазки сверкали на симпатичной мордочке.
– Потом мы придем к тебе с котенком, чтобы пожелать спокойной ночи.
Итак, Сильвии еще раз удалось уйти от прямого ответа. Но когда Кэтрин ушла, Уоттс медленно встал и с озабоченным видом оглядел комнату.
– Сильвия, что происходит?
Она смотрела на него, будучи не в состоянии вымолвить ни слова.
– Ваш муж здесь не живет? – допытывался Тайго.
Это больше походило на утверждение, чем на вопрос. Сильвия беспомощно закрыла глаза. В голове у нее шумело.
Придется все ему объяснить, невесело подумала она. Сейчас для этого самый подходящий момент, вряд ли он решится на слишком бурное проявление гнева, когда она в таком состоянии…
Тайго остановился возле нее. Глаза его смотрели нежно и тепло. И именно это помешало Сильвии говорить. Ей так не хотелось, чтобы приветливое выражение его лица сменилось на враждебное. Он ведь не может вообще не осуждать ее за обман.