Шейла поднялась на четвертый этаж и почти споткнулась об оставленные Лукасом чемоданы. Присмотревшись в потемках, она заметила на одном из чемоданов сгорбленную фигуру мужчины.
- Лукас? Ты меня ждешь?
Он открыл глаза.
Шейла мысленно приготовилась к тому, что сейчас он накинется на нее с вопросами, обвинениями и прочими малоприятными следствиями ее хамского поступка. Однако вопреки ее опасениям и ожиданиям Лукас лучезарно улыбнулся. На его щеках обозначились две отчетливые ямочки, способные растрогать самое жестокое сердце.
Шейла опустила ресницы.
- Извини.
- Ничего страшного. Я рад, что ты пришла, милая. - Лукас поднялся и, подойдя к ней, нежно поцеловал в макушку.
- Лукас, честное слово… я совершенно забыла… Это так некрасиво с моей стороны… прости.
Боже, что я несу! - ужаснулась она. Ведь по сценарию должны следовать совершенно другие слова!
Шейла быстро открыла дверь и, подхватив один из чемоданов Лукаса, встащила его в тесную прихожую.
Он проследовал за ней. Один - один, отметил Лукас про себя.
- Извини, - снова пролепетала Шейла.
- Пустяки. Мне даже понравилось, - усмехнулся он. - Давно не приходилось никого ждать. Ощутил себя в шкуре просителей, томящихся часами в моей приемной. Жаль только, что в твоем подъезде нет автомата с кофе. С удовольствием бы промочил горло и взбодрился.
- Сейчас приготовлю.
Шейла пошла в кухню, и через мгновение Лукас услышал характерное шипение закипавшего электрического чайника.
- Проходи пока в гостиную! - крикнула из кухни Шейла.
Впрочем, в приглашении не было никакой необходимости, потому что Лукас уже начал осмотр скромных владений невесты.
И пришел в ужас.
- А вот и кофе! - заявила Шейла с порога гостиной. - Лукас, где ты?
Она осторожно опустила горячую кружку на заляпанный клубничным вареньем круглый столик. Может быть, вчера она, готовясь к приезду Лукаса, все же немного перестаралась с "генеральной уборкой" квартиры? Чего доброго, он подумает, что она даже ложкой не умеет пользоваться!
Впрочем, чего переживать? Разве не этого она и добивалась? Лукас должен разочароваться в ней по всем пунктам, так? Так. Культура потребления пищи - один из немаловажных аспектов семейной жизни, с улыбкой констатировала Шейла, вспомнив, как мать вечно журила и перевоспитывала мужа, предпочитавшего даже в присутствии гостей пить горячий чай из блюдца, а не из чашки.
- Лукас! Куда ты подевался?!
Странно. Ее квартира не настолько велика, чтобы в ней можно было потеряться или заблудиться.
Лукас возник прямо за ее спиной так неожиданно, что Шейла даже вздрогнула. Хорошо, что кружку с кофе я поставила на стол, подумала она. В противном случае не обошлось бы без ожогов второй степени.
- Кофе на столе. - Шейла указала пальцем на дымившуюся кружку.
- Спасибо.
- Присаживайся на диван, - как ни в чем не бывало пригласила Шейла.
Лукас неуверенно посмотрел на диван, а затем перевел недоумевающий взгляд на Шейлу.
- Ой, извини. Я сейчас все уберу, - спохватилась она. - Одну минуту - Знаешь, так бывает, когда привыкаешь жить в одиночестве.
Шейла ликовала. Лукас попался на крючок! Разбросанное по дивану белье позволило ей записать на свой счет еще одно очко. Нет, даже два. Точно два. Этот грязный носок на подушке заслуживает отдельного очка!
Она быстро сгребла вещи в охапку и гордо удалилась в другую комнату. Не долго думая, Шейла запихнула ком в шкаф. Да еще и таким образом, чтобы при открывании дверцы все это добро вывалилось наружу. Лукас наверняка сунет свой нос в ее гардероб - так пусть получит маленький сюрприз.
Осмотревшись и убедившись, что все в спальне находится именно в том состоянии, в каком она оставила вчера, Шейла вернулась к гостю.
- Лукас, ты наверняка проголодался.
- Честно говоря, не отказался бы… Впрочем, не стоит особо суетиться. Ты, наверное, очень устала.
Шейла пожала плечами.
- А с чего ты взял, что я собралась что-то готовить? Если надумаешь набить чем-нибудь желудок, потрудись открыть холодильник. Возможно, тебе повезет и ты обнаружишь в нем что-нибудь стоящее. Впрочем, не советовала бы особо на это рассчитывать. Хотя… - Шейла приложила палец ко лбу, словно пытаясь что-то вспомнить. - Да, в морозильнике осталось несколько гамбургеров. Не бог весть что, конечно, но есть можно. Правда, недолго, как уверяют патологоанатомы. Шутка.
Лукас даже не улыбнулся. Напротив, его губы сжались в тонкую полоску.
Ого, я так скоро со счета собьюсь! - отметила не без удовольствия Шейла. Меня ждет скорая и безоговорочная победа! Как бы только Лукасу не пришлось после сожительства со мной обращаться к профессиональному психоаналитику!
- Ты совсем не готовишь?
Шейла бухнулась в кресло, затем подтянула на него ноги.
- Нее-е-а. Мне не нравится возиться у плиты. Все эти кастрюльки, сковородки… Нет, это не для меня. К тому же я редко бываю дома. Слава богу, мой желудок переваривает все. - Она похлопала себя по животу. - Сложнее придется, когда у меня откроется язва. А в том, что это непременно случится, у меня нет ни малейших сомнений. Кто бы выдержал, если бы в него заливали яблочный сок сразу же после того, как был съеден изрядный кусок соленой рыбы? - Шейла посмотрела на озадаченное лицо Лукаса, который, похоже, забыл о своем кофе. - Вот и я так думаю, пупсик. Никто бы это не вынес. Так что лет через пять, при особой удаче через десять, мне придется перейти на бульончик. Вот уж тогда я вдоволь настоюсь у плиты! А ты пей, пей кофе. Он отлично помогает справиться с чувством голода.
Шейла потянулась к пульту дистанционного управления и включила телевизор. "Пробежав" раза три по всем каналам, она наконец остановила свой выбор на самом тупом ток-шоу, которое только возможно было придумать. Гогочущий ведущий в клоунском клетчато-цветочном наряде пытался пристроиться на коленях одной из участниц шоу. В то же самое время другие участники улюлюкали и подзадоривали придурочного шоумена. Он же то и дело соскальзывал с пухлых колен такой же придурочной тетки и начинал свое восхождение заново.
- Bay, моя любимая передача! - захлопав в ладоши, воскликнула Шейла. - Тебе нравится, Лукас?
- Мм, не знаю, - с сомнением произнес он. - Честно говоря, я никогда прежде не видел ее. А в чем ее смысл?
- Фу, пупсик. Ну почему мужчины во всем ищут какой-то глубинный смысл, философскую основу, логику? Просто это весело! Вот и все. - Шейла громко и некрасиво рассмеялась.
Лукас отпил из кружки кофе и едва сдержался, чтобы не выплюнуть его обратно. Даже в самые голодные студенческие годы он никогда… никогда не опускался до того, чтобы пить такое… Господи, да у него язык не поворачивался назвать пойло, приготовленное Шейлой, кофе! Помои, которые выплескивали из окон прямо на мостовые в Средневековье, наверняка были лучше на вкус.
От Шейлы не укрылось то, что Лукас поморщился, прежде чем проглотить.
- Отличный кофе, да? И совсем недорогой. Даже удивительно, как набивают цену хваленому "Нескафе"! Этот кофе ничем не хуже, а стоит в пять раз дешевле.
Странно, неужели у Шейлы совершенно отсутствует вкус? - удивился Лукас. Или… может быть, у нее мало денег? Однако в доме ее родителей холодильник и полки ломятся от продуктов. Возможно, Шейла слишком горда, чтобы попросить о чем-нибудь. Что ж, тогда я даже не стану ни о чем спрашивать и предлагать. Просто завтра схожу в ближайший супермаркет и куплю все самое необходимое.
Шейла - молодая женщина. Она должна хорошо питаться, потребляя необходимое количество микроэлементов и витаминов.
Молодая женщина, о чьем рационе в данный момент принял решение заботиться Лукас, тем временем засунула несколько пальцев в рот и разрыдалась.
- Что случилось, милая? Что тебя так расстроило?
Шейла указала второй рукой на экран. Невообразимо полная женщина со слезами на глазах и соплями, размазанными чуть ли не по всему лицу - сценаристы и гримеры не подкачали! - рассказывала о нелегкой жизни толстушки в мире стандарта "90-60-90".
- Шейла, тебя ведь это все не касается, верно? Ты никогда не располнеешь. У тебя прекрасная фигура… - попытался успокоить ее вконец растерявшийся Лукас.
Боже, до чего же она не похожа на ту Шейлу Райт, которую он знал десять лет назад и которую встретил в доме ее родителей всего неделю назад!
Шейла разрыдалась еще громче.
- Нет, нет… Я стану такой же уродиной! Меня все будут ненавидеть, презирать и показывать на меня пальцем! И ты… ты, Лукас, бросишь меня.
Шейла вскочила с кресла и побежала в ванную. Через минуту квартиру огласил истошный вопль. Лукас взвился с дивана и бросился к ванной комнате, в которой заперлась его невеста.
- Милая, что произошло?! Ты упала?! Поранилась?! Пожалуйста, открой мне дверь!
Из-за закрытой двери раздавались глухие рыдания.
- Шейла, открой. Я прошу тебя. Все будет хорошо. Уверяю тебя. Я вовсе не собираюсь тебя бросать. Ты всегда останешься для меня самой прекрасной женщиной на свете.
Лукас уже не знал, что еще сказать, только бы Шейла открыла ему дверь. Вдруг она вздумает что-то сотворить с собой? Нет, об этом даже думать грешно. Шейла - вовсе не истеричка и не психопатка, чтобы резать в ванной вены. Да? Не истеричка? - спросил он сам себя. Ты сам-то веришь своим словам? А, Лукас Фернандос?
Дверь медленно отворилась, и глазам Лукаса предстала Шейла, все лицо которой пошло красными пятнами, а веки припухли от слез.
- Милая, в чем дело? - Лукас попытался ее обнять, но Шейла довольно резко оттолкнула его и указала на напольные весы.
- И что? - не понял Лукас.
- Я набрала четыреста граммов за неделю! - трагически возвестила Шейла, и слезы ручьями полились из ее глаз.
Лукасу хватило благоразумия не рассмеяться. Какая трагедия! - подумал он. Комедия, доведенная до гротеска, превращается в свою противоположность. Засмейся он сейчас, Шейла прикончила бы его первым, что подвернулось ей под руку. Возможно, вон тем грязным ведром - боже, откуда она его притащила? - или той расслоившейся на лохмотья мочалкой - и где только взяла? Странно, он их даже не заметил, когда заходил в ванную вымыть руки. Как он тогда наивно полагал - перед едой.
Единственное, что бросилось Лукасу в глаза, - раковина. Вернее, не раковина сама по себе. В ней как раз ничего плохого, как, впрочем, и выдающегося, не было. Самая обычная керамическая раковина бежевого цвета. Каких миллионы в самых разных домах самых обычных людей. Но вот то, что было в этой раковине…
Лукаса едва не стошнило, когда он наклонился, чтобы взять кусок мыла. Спутанные волосы, прилипшие к боковым стенкам раковины и к крану, и плевки зубной пасты. Много… очень много зубной пасты. Казалось, что она была всюду. Даже на зеркале. Если постараться, подумал тогда Лукас, наверняка можно наскрести на пару тюбиков. Неужели Шейла никогда не чистит сантехнику и не наводит порядок в ванной комнате? Обычно женщины гораздо чистоплотнее мужчин. Видимо, Шейла была исключением. Да, он всегда знал, что она не похожа на других женщин. Однако почему-то ее отличие он видел в несколько других тонах.
- Я знаю, что нужно сделать, - неожиданно твердым голосом произнесла Шейла и даже изобразила на лице некое подобие улыбки.
Лукас промолчал, решив проследить за ее действиями без комментариев. Так, по крайней мере, он не рисковал вызвать очередной шквал эмоций.
Шейла направилась в кухню. Лукас последовал за ней.
Кухня представляла собой не менее печальное зрелище, нежели ванная и гостиная. В мойке громоздилась гора грязных тарелок и чашек.
Плита была вся в пятнах, природу которых определить смогли бы только эксперты. Лукас, не обладавший специальной подготовкой, сумел лишь опознать сбежавшее молоко и жирные пятна растительного масла между конфорками.
Шейла тем временем открыла дверцу холодильника и окинула критичным взглядом полупустые полки.
- Что ты собираешься делать? - робко поинтересовался Лукас, потерявший уже было надежду на ужин.
Неужели Шейла все-таки надумала покормить будущего мужа?
- Извини, пупсик, но тебе придется питаться отныне в ресторане или еще где-нибудь… Кстати, на углу есть отличный китайский ресторанчик. Рекомендую. Если у тебя нет проблем с пищеварением, конечно.
- Я не понимаю…
Лукасу не потребовалось заканчивать фразу, потому что, кажется, кое-что он все-таки понял. Шейла выгребла из холодильника его немногое содержимое и выкинула в стоявшее тут же, прямо у обеденного стола, мусорное ведро.
Лукас не смог скрыть удивления.
- Лучший способ сбросить парочку лишний килограммов - не есть. А как ограничить себя в еде, если под носом соблазны? Взять хотя бы эти бананы. Казалось бы, съел парочку - и порядок. Однако ничего, кроме лишних калорий, они не несут. Ощущение полноценной трапезы отсутствует.
- Но…
- Лукас, так будет лучше, поверь мне. Ты ведь не хочешь, чтобы через три месяца, ко дню нашей свадьбы, я с трудом проходила в двери? Мужчинам этого не понять! - резюмировала Шейла с видом умудренного жизненным опытом человека.
- Я уже сказал, что тебе ожирение не грозит. Посмотри, какая ты худенькая. Я бы сказал, даже слишком.
- Что? Ты считаешь меня костлявой, худосочной, сухопарой?! - снова завелась Шейла. - Я тебе не нравлюсь такой, какая я есть? Ты хочешь раскормить меня, как поросенка перед забоем? Да? Отвечай, Лукас. Почему ты молчишь?
- Шейла, не передергивай мои слова. Что с тобой вообще сегодня творится? Может быть, ты… Ты что-нибудь пила?.. Или принимала какие-нибудь таблетки? - Лукас пытался найти хоть какое-то логичное объяснение метаморфозе, произошедшей с Шейлой.
- Теперь ты обвиняешь меня в алкоголизме или… что еще хуже - в наркомании!
- Милая, я тебя абсолютно ни в чем не обвиняю. Если хочешь, выкидывай все продукты. Хотя это и не выход. Только подумай: что мы будем есть на завтрак?
- Ни-че-го, - по слогам произнесла Шейла. - Я намерена два дня пить только воду.
Она мельком взглянула на Лукаса. О, здорово! Он явно в шоке! Отличненько. Я правильно сделала, что купила по пути домой шоколадку. Иначе, чего доброго, и впрямь исхудаю.
Лукас вздохнул.
- Хорошо. Честно говоря, я страшно устал. Не отказался бы лечь спать. Мне завтра нужно рано встать. Важная встреча в девять.
Шейла пожала плечами.
- Душ первой принимаю я.
- Леди вперед, - с улыбкой согласился Лукас. - Только недолго, пожалуйста.
- Как скажешь, дорогой, - промурлыкала Шейла, уже обдумывая, чем бы занять себя в ванной на часик-другой.
- Я рад, что ты так легко идешь на компромисс.
- Беру пример с тебя. Осмотрись пока. Разбери вещи. Только ради бога не клади их в мой шкаф.
- Куда же в таком случае я их могу положить?
Шейла на минуту задумалась.
- Не знаю. Придумай что-нибудь. Уверена, ты отлично справишься. - Она помахала ему ручкой и скрылась за дверью ванной.
- Шейла, ты скоро?
- Лукас, сколько можно спрашивать?! Я же сказала, что выйду через минуту.
- Да, в последний раз я слышал это полчаса назад.
Похоже, он не на шутку разозлился, удовлетворенно подумала Шейла, закутываясь в пушистый махровый халат. От любимого халата она так и не смогла отказаться, даже на время вынужденного сожительства с кузеном. Сначала, правда, у нее была идея ходить по квартире в протертом на локтях и коленях спортивном костюме, который все руки не доходили выбросить. Однако затем Шейла решила, что халат все равно не помешает ей избавиться от Лукаса в предельно короткие сроки. Зачем же отказывать себе в удовольствии?
- А вот и я. Извини, что так долго. - Шейла невинно похлопала ресницами.
- Ладно, - смягчившись, ответил Лукас, с трудом отведя взгляд от стоящей перед ним женщины.
Считается, что влажные волосы будят страсть и сексуальное влечение, а уж когда они обрамляют прекрасное лицо с тонкими чертами, оттеняя белизну бархатистой кожи… А благоухание влажного распаренного тела, идеальные пропорции которого не скрывает даже махровый халат… Лукас не удержался и притянул Шейлу к себе.
- Что… что ты делаешь?
- Может быть…
Лукас прижался губами к ее губам, но она не ответила на поцелуй.
- Почему? - спросил он, словно впервые получил от женщины отказ.
- Потому что… потому что я обещала себе, что не стану спать с тобой до свадьбы.
Глаза Лукаса округлились.
- Шейла, только не говори, что ты девственница. Я все равно не поверю. Тебе же двадцать пять лет!
- А я и не утверждала, что чиста и невинна, как Дева Мария.
- Тогда я тебя вообще не понимаю, - признался он.
Видишь ли, Лукас, .. Раз у нас с тобой все так… мм, серьезно. Мы скоро станем мужем и женой, и только смерть разлучит нас. У нас впереди - целая жизнь. Зачем торопить события?
- А зачем ждать?
Шейла высвободилась из его объятий, потеряв уверенность в собственной правоте и стойкости. Не хватало еще поддаться глупым низменным инстинктам и переспать с Лукасом! Тогда он точно не отстанет от нее. По крайней мере, их история затянется. Вернее, у них появится своя история.
А ей это ни к чему, разве не так?
- Я думал, что…
- Ты ошибался. Постелешь себе в гостиной, хорошо?
- В гостиной? На диване?
- Какая догадливость! А где еще? Ты видел там что-то, помимо дивана, на чем можно спать? Впрочем, я не стану возражать, если ты надумаешь провести ночь в кресле или на полу. Кому что нравится. Йоги спят на деревянных досках, в которые вбиты гвозди, - им никто и слова не говорит! Заранее прощаюсь с тобой до утра. Спокойной ночи. - Шейла артистично зевнула и потянулась. - Я та-а-ак устала сегодня. Засыпаю на ходу. Постельное белье, кажется, в тумбочке под телевизором. Разберешься, надеюсь.
- А как же поцелуй на ночь?
- Лукас, разве ты плохо меня понял?..
- Я понял, что спать мы будем в разных комнатах. Однако это вовсе не означает, что мы вообще станем обходиться без телесных контактов.
Он протянул руку и провел тыльной стороной ладони по щеке застывшей Шейлы.
- Мне кажется, что я заслужил поцелуй.
Шейла сделала шаг к нему и посмотрела в потемневшие от желания глаза Лукаса. Ого, сказала она себе. Судя по расширившимся зрачкам, Лукас не на шутку возжелал плотских утех! Что ж, рождественские подарки разносит только Санта-Клаус. Впрочем, и до Рождества еще далеко.
Ее губы приблизились к губам Лукаса.
Боже, дай мне сил! - взмолилась Шейла. Один маленький поцелуйчик - и все будет кончено. По крайней мере, на сегодня. Ну же, помоги мне. Крохотный поцелуй…
Неожиданно Шейла ощутила, что Лукас крепко сжал ее в объятиях. Она попыталась оттолкнуть его, но безуспешно. Сильные руки надежно удерживали ее в плену. В следующее мгновение она почувствовала на своей коже обжигающее дыхание и… Дальше все завертелось, ощущения сменяли друг друга с фантастической скоростью. Сухость требовательных губ, дерзость влажного языка, нежность рук, ласкавших ее грудь… Шейла потеряла счет времени. Возможно, наваждение длилось несколько секунд. Однако с той же вероятностью оно могло продолжаться и минуты.
- Лукас, прекрати! - найдя в себе наконец силы, крикнула Шейла. - Я уже намазалась ночным питательным кремом и почистила зубы.