- Позволь воспользоваться твоей ванной, - сказал Ричард и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.
Мэг начала судорожно строить баррикаду из свернутого одеяла, пытаясь справедливо поделить кровать пополам.
- Ну, теперь я могу быть совершенно спокоен, - хмыкнул Ричард, выходя из ванной. - И какую же половину ты определила для меня? В конце концов разница невелика. Оба края постели соединяются посередине. - Не обращая внимания на совершенно смутившуюся девушку, он занял отведенную ему территорию. - А ты что, так и будешь стоять?
Мэг решительно сбросила халат и быстро нырнула под одеяло.
- В такой экипировке тебе ничего не грозит, - хмыкнул Ричард, разглядывая Мэг.
На ней была красная в зеленую клетку фланелевая рубашка - эдакое хлопчатобумажное изделие без намека на изящество.
- Откуда такая реликтовая одежда? Недостает только чепца. Не волнуйся, ты в полной безопасности. - И он демонстративно отвернулся от Мэг. - Я предпочитаю чувственных женщин.
- А я не… - Мэг отодвинулась от него на самый край.
- А ты не, - подтвердил Ричард. - Так что можешь не паниковать всякий раз, когда я пошевелюсь.
- И ничего я не паникую, - возмутилась Мэг.
- Ну и слава богу.
Мэг все не могла выбрать удобную позу и, как ей казалось, тихо поворачивалась с боку на бок, пока не раздался сердитый голос:
- Черт побери, Мэгги, ты прекратишь наконец ерзать или нет?
Мэг в испуге замерла. Воцарилась гробовая тишина. Несчастная страдалица боялась пошевелиться. Она всегда с трудом засыпала в непривычных условиях. Провести ночь в одной кровати с Ричардом Стоуном…
- А ты не боишься пропустить Розового I мальчика?
- Увер-рен, - прорычал Ричард.
- А я нет.
- Замолчи, Мэг, - сердито бросил он и через минуту заснул.
Как он может так быстро уснуть рядом со мной, чурбан бесчувственный! Ну, конечно, ему не привыкать засыпать с женщиной в одной постели. Так он ведь меня и за женщину не считает, вдруг осенило Мэг. Из-за одеяла доносилось ровное дыхание. Мэг даже захотелось, чтобы появился Розовый мальчик, и она могла бы с полным правом разбудить Ричарда и в испуге прижаться к груди этого бесчувственного негодяя. Но мальчик не появился, и Мэг наконец уснула.
Мягкое красновато-золотистое утреннее солнце радужными брызгами ворвалось в спальню через широкие окна. Мэг открыла глаза и замерла, пытаясь уменьшить остроту ощущений, обнаружив, что лежит в объятиях Ричарда Стоуна. Даже плотная рубашка не могла повлиять на силу ее эмоций. Сердце Мэг забилось до нелепости быстро, во рту мгновенно пересохло, она чувствовала запах его тела, желание прижаться еще теснее лишало ее самообладания. Мэг осторожно попыталась отстраниться, но Ричард обнял ее, не давая возможности освободиться. Конечно, можно было бы вырваться, но тогда он проснется и посмотрит на нее с презрением. Ладно, она подождет его пробуждения, а потом притворится, будто тоже спала.
Мэг затихла, прислушиваясь к ровному дыханию Ричарда. Во сне его лицо выглядело на удивление мягким и, беззащитным. Он казался не таким высокомерным, как обычно. В линии нижней губы угадывалась чувственность, а в тонких морщинках вокруг глаз - неожиданная мягкость. Ричард притягивал ее.
Мэг вдруг ощутила прилив странной нежности. Едва заметная улыбка тронула ее губы, когда, протянув руку, она коснулась лица Ричарда. Ей захотелось крепко обнять его, поцеловать это красивое лицо, но только чтобы он не знал об этом. Мэг скользнула пальцем по губам Ричарда, глядя на него широко открытыми глазами.
- То, что ты делаешь, может оказаться небезопасным в столь ранний час, - прозвучал в тишине спокойный низкий голос.
Мэг, застигнутая врасплох, резко отдернула руку.
- Не слишком ли вы разоспались? - сказала она.
- Как приятно проснуться, держа тебя в объятиях, моя дорогая!
- Ты бессовестно воспользовался ситуацией, - сердито прошипела Мэг и резко отодвинулась на самый край кровати.
- По-моему, это ты воспользовалась ситуацией, - возразил Ричард. - Сметая все преграды, приползла ко мне в объятия. Это же моя половина кровати.
Он был прав. Мэг ничего не могла возразить и только гордо вскинула подбородок.
- Похоже, мне надо поскорее убираться в свою комнату, а то даже доверчивый Сэндби не поверит, что мы провели время столь невинно, - спокойно заметил Ричард.
Он рывком встал и потянулся. Мэг же не могла отвести взгляд от его тела. Смуглый, позолоченный солнцем торс был великолепен. Мощная грудная клетка, мускулистое туловище, резко сужающееся к бедрам. Ричард был более похож на олимпийского героя, чем на современного английского банкира.
За завтраком Мэг обратила внимание на Сэндби. Благообразная физиономия дворецкого так и лучилась счастьем, да и завтрак был гораздо обильнее и разнообразнее, чем обычно. Окорок и копченая грудинка, рыба, яичница, ветчина, блюдо с ячменными и пшеничными лепешками, сдобные булочки и крошечные хрустящие тосты, торт с кремом из кокосовых орехов, всевозможное варенье и, наконец, огромная ваза с фруктами.
- Сэндби! - с притворным ужасом воскликнула Мэг. - А где же овсянка?
- Мистер Стоун не любит овсянку, - смутившись, ответил Сэндби.
Можно подумать, я люблю. Но каждый день должна съедать целую тарелку этой гадости.
Словно желая окончательно ее добить, Сэндби поставил на стол имбирную коврижку и кекс с цукатами. Видимо, он считает, что они целый день проведут за столом. Мэг отметила про себя, что для Генри дворецкий так не старается.
- Мне нужно по делам в Лондон, Мэг, - сказал Ричард, с аппетитом уничтожая ячменные лепешки.
- Возьми меня с собой, - вырвалось у Мэг, прежде чем она успела подумать, да и не хотелось ни о чем думать. Только бы побыть с ним рядом еще немного. И сейчас Мэг не слишком беспокоило, какое впечатление произведут на Ричарда ее слова.
- Но я буду занят, Мэгги. - Ричард с удивлением посмотрел на девушку.
- А мне как раз надо навестить подругу, - на ходу придумала она.
- Прекрасно, тогда поехали вместе.
- Я сейчас, через секунду, - скороговоркой произнесла Мэг и побежала переодеваться.
Она решила надеть шелковый костюм фисташкового цвета, удачно оттеняющий ее яркие блестящие волосы, которые она повязала широкой шелковой лентой такого же цвета. Из-под коротенькой юбочки ошеломительно красиво выглядывали ее длинные, стройные ноги. Ричард демонстративно долго осматривал ее.
- Что-нибудь не так? - утомленная ожиданием, спросила Мэг.
- А ты не замерзнешь в такой юбке?
- Если я не ошибаюсь, сейчас лето, - заметила Мэг.
- Вообще-то ты вполне могла бы выступать на подиуме, - великодушно бросил Ричард.
- Учту на случай разорения, - проговорила Мэг, грациозно опускаясь на подушки сиденья машины.
15
День обещал быть прекрасным. Солнечные лучи вспыхивали яркими бликами на темном капоте автомобиля. Ветер сорвал с головы Мэг ленту и растрепал волосы. Ею овладело чувство полной радости и огромного наслаждения от общества Ричарда. Мирные идиллические картины сельской Англии мелькали за окном автомобиля. Ричард, широко улыбаясь, смотрел на нее, и Мэг улыбнулась ему в ответ. Что-то опасное и непонятное вспыхнуло в его глазах, прежде чем он отвернулся.
Когда они приехали в Лондон, девушка попросила высадить ее недалеко от дома Бренды. Договорившись встретиться в пять часов на этом же месте, Ричард быстро уехал. Мэг зашла в универмаг и с удовольствием выбрала, учитывая вкус подруги, несколько подарков для нее. Она купила шикарное вечернее платье с непомерным декольте (Бренда очень гордилась своей пышной грудью), роскошное белье и украшения в мексиканском стиле. Нагруженная изящно упакованными пакетами, Мэг поднялась на пятый этаж многоквартирного дома и позвонила в скромную квартирку Бренды. Послышались быстрые шаги. Мэг ждала, зная привычки подруги. Бренда всегда внимательно читала колонку происшествий в газетах и панически боялась сексуальных маньяков. С таким бюстом она могла ввести во грех и пару раз действительно чуть не подверглась нападению. Мэг ждала, пока подруга разглядит ее в глазок, наконец замок щелкнул, и дверь отворилась.
- Простите, вы к кому? - спросила низким голосом Бренда и вдруг, завизжав, кинулась Мэг на шею. - Ах ты, паршивка эдакая, - закричала она, втаскивая подругу внутрь и тщательно запирая дверь, - это ж надо так затаиться! Я тут умираю от любопытства. - Она приостановилась и внимательно оглядела Мэг. - Выглядишь потрясно! Просто леди Диана на приеме в Саудовской Аравии! Черт возьми, что делают деньги!
Мэг вручила подарки, прервав тем самым словоизлияния толстушки. Бренда нетерпеливо разорвала пакеты.
- Как раз то, о чем я мечтала, - чмокнула она Мэг в щеку и побежала примерять обновки.
Квартира Бренды была под стать хозяйке - уютная, веселая, яркая. Повсюду были раскиданы мягкие игрушки, на стенах вперемежку с абстрактными картинами одного из поклонников Бренды висели пестрые мексиканские коврики и маски. На огромной тахте - покрывало в стиле пичворк, а подушкой служил огромный плюшевый бегемот.
Когда наконец примерка закончилась, Бренда села напротив Мэг и велела:
- Теперь выкладывай!
Мэг рассказала о поместье, о бале, о том, как ее выбрали королевой. Бренда слушала, приоткрыв рот и изредка восклицая: "С ума сойти!" или "Чтоб мне провалиться!". Когда Мэг дошла до Ричарда Стоуна, глаза Бренды заблестели, она попросила не торопиться, рассказывать подробнее. Мэг не хотела углубляться в опасную тему и акцентировала внимание на Бланш Лигонье.
- Дешевка! - со свойственной ей безапелляционностью бросила Бренда.
- Нет, ты не видела, как она красива.
- Знаю я этих красавиц! В них нет огня! - Бренда с удовлетворением поглядела на себя в зеркало, давая понять, что в ней-то огня более чем достаточно.
- А во мне?
Бренда внимательно посмотрела на Мэг.
- В тебе он тоже теперь есть, - великодушно ответила она.
- Если иметь в виду мои волосы, то конечно, - грустно отозвалась Мэг.
- Похоже, ты наконец влюбилась, - сделала заключение Бренда.
- Ч-что? - Мэг даже начала заикаться.
- Ну уж от меня ты можешь не скрывать.
- Я… нет… да, - в конце концов обреченно согласилась она. - Только я его совсем не интересую. - Мэг вспомнила о странной сдержанности Ричарда прошлой ночью. Человек, которому нравится женщина, не мог бы спокойно спать с ней рядом, даже не пытаясь соблазнить. - А может, все дело в этой ужасной рубашке?
- В какой рубашке? - вдруг спросила Бренда, и Мэг поняла, что думает вслух.
- Извини, я случайно.
- Совсем потеряла голову от любви! - прожурчала Бренда. - Будь осторожна! Знаю я этих красавчиков. Им главное - одержать очередную победу. Чем труднее завоевать девушку, тем упорнее они ее добиваются, а потом - ищи-свищи. А то, что у девушки сердце разбито… - Бренда с силой ударила кулаком по столу.
Она совсем недавно пережила кратковременный, но весьма бурный роман с тренером бейсбольной команды в их школе. Обольститель скоро переключился на официантку в кафе, куда они забегали после работы. Мэг искренне сочувствовала Бренде, но подобное разочарование настигало влюбчивую подругу столь часто, что она потеряла уже счет всем коварным Джонам, Биллам и Россам.
- Ты, правда, у нас теперь завидная невеста, - беззлобно продолжила Бренда, - от тебя не так просто отказаться.
- Вряд ли это имеет значение для Ричарда, он и сам очень богат. Да и вообще, ничего от меня не добивается!
- А зачем же он к тебе ездит так часто, ревнует к Генри?
- Не фантазируй, - остановила ее Мэг.
- А что, он просит Генри оставить тебя в покое?
- Здесь другое. Они почему-то очень не любят друг друга.
- Я тебя предупреждаю: держи с этим Ричардом ухо востро! Мне совсем не хочется, чтобы он разбил твое сердце.
Время за беседой пролетело быстро.
- Приезжай ко мне на следующей неделе, - пригласила Мэг подругу. - Ты же сейчас свободна.
- Обязательно! Подыщи там для меня миллионера!
Подруги попрощались, и Мэг поспешила к месту встречи. Ричард уже ждал ее, нетерпеливо постукивая рукой по дверце машины.
- Куда мы едем? - спросила она, садясь в машину.
- Я уж думал, ты никогда не поинтересуешься! К реке. - И, увидев ее изумление, рассмеялся: - Я решил, что мы могли бы покататься на моем катере.
- В таком случае надо бы прихватить с собой что-нибудь из еды.
- Не беспокойся, я обо всем позаботился.
Катер вполне соответствовал хозяину - такой же внушительный и элегантный. "Арабелла" - было написано на ослепительно белой обшивке судна. Каждая деталь сверкала, будто покрытая лаком. Все медные части искрились на солнце. Ричард протянул Мэг руку.
- Не бойтесь, леди, это судно бороздило и не такие просторы, а я - старый морской волк.
Мэг улыбнулась и смело шагнула на борт. Мотор ровно заурчал, Ричард вывел катер на середину реки, и тот быстро заскользил вперед, легко рассекая воду. Покой и безмятежность, нарушаемая только криками птиц и плеском воды, умиротворяюще подействовали на Мэг. Откинувшись на спину и полуприкрыв глаза, она любовалась темно-синим небом и плывущими по нему легкими пушистыми облачками. Ричард тоже явно наслаждался природой. Мэг посмотрела в его сторону. Он улыбался. Ветер лохматил ему волосы, придавая задорный мальчишеский вид и парусом вздувая на спине рубашку.
- И часто ты ходишь на этом красавце? - спросила Мэг.
- Иногда мне просто необходимо сбросить напряжение, а лучше всего для этого подходит речная прогулка. - Говоря это, Ричард старался понадежнее устроить внушительных размеров корзину с провизией.
- Мы что, уходим на месяц?
- К сожалению, нет. Свежий воздух возбуждает аппетит. Не дай бог, ты похудеешь! Сэндби мне этого не простит.
- Кажется, он многое может тебе простить.
- Да, я всегда был его любимцем. Особенно после того, как нашел павлина, удравшего за пределы Окридж-холла. Сэндби считает, что эти птицы придают респектабельность парку. Но как бы ни любил меня Сэндби, интересы хозяйки он ставит превыше всего. Мне не хотелось бы иметь из-за этого неприятности. - Глаза Ричарда весело блеснули.
- Глупости!
- А теперь, если ты способна на достойный поступок, свари кофе.
Когда Мэг принесла кофе, Ричард отпил глоток и, оставив чашку, так больше к ней и не притронулся.
- Ты замечала когда-нибудь, Мэгги, какое значение имеет небо в морском пейзаже?
- К сожалению, я никогда не была на море.
- А мне однажды пришлось целых два дня просидеть на необитаемом острове, и уж там-то я налюбовался этими красотами вдоволь. Моя яхта разбилась, налетев на скалу.
- У тебя была яхта?
- Не яхта, а мечта! Я до сих пор жалею о ней. Разбив яхту, я был вынужден целых два дня просидеть на острове, пока меня не подобрали проплывавшие мимо рыбаки. Я думал, сойду с ума, наблюдая, как небо становится то розовым, то голубым, то серым. Потом наступала ночь. Было безумно скучно сидеть там в полном одиночестве, хорошо хоть Арабелла была со мной. Она и согревала по ночам. За это я назвал свой новый катер ее именем.
Какая бесстыдная откровенность, подумала Мэг и, стараясь не выдать своей ревности, спросила:
- А кто эта Арабелла?
- Одно очень близкое мне существо. - Ричард лукаво поглядел на Мэг.
Арабелла! У Мэг это имя ассоциировалось с пышной обворожительной брюнеткой. Ее буйная фантазия тут же представила Ричарда, сидящего на берегу безбрежного океана, на голом, лишенном всяких признаков растительности острове, а рядом у его ног - Арабеллу с разметавшимися иссиня-черными волосами. Мэг почему-то нарядила ее в узенькое бикини из пальмовых листьев, едва прикрывающее стройные бедра и соблазнительную, бурно вздымающуюся грудь. Повезло же этой красавице! Целых два упоительных дня наедине с Ричардом. Уж ее-то он не изводил своими вечными насмешками.
- Она брюнетка? - Вопрос был задан невероятно равнодушно.
- Кто? Арабелла?
Последовала пауза. Он что, не помнит цвета ее волос?
- Можно сказать и так. - Ричард быстро взглянул на Мэг и отвернулся. - Мне очень ее не хватает, - добавил он каким-то придушенным голосом.
Страдает, бедняга. Несмотря на охватившую ее ревность, Мэг прониклась сочувствием. Она всегда с уважением относилась к чужим переживаниям. Чтобы отвлечь его от печальных воспоминаний, она показала на проплывающие мимо башни старинного замка.
- Все-таки мрачное было время, - проговорил Ричард.
- Зато какое интересное, - с энтузиазмом отозвалась Мэг, но, вспомнив о незаконченной рукописи, описывающей это время, почувствовала угрызения совести.
- Скоро подплывем к Редингу. - Ричард указал на виднеющиеся вдалеке шпили.
- Даже у Рединга, хотя он из кожи вон лезет, чтобы испортить, загадить, изуродовать возможно большую часть берега, хватает великодушия, чтобы скрыть почти всю свою безобразную физиономию.
Конец цитаты, - четко выговаривая каждое слово, произнесла Мэг.
- Ты любишь Джерома?
- Очень. Но это тайна.
- Почему?
- Мои родители считали, что образованная девушка должна любить Джейн Остин, Диккенса, Теккерея. А я люблю Джерома и терпеть не могу Джейн Остин.
- Не расстраивайся, Мэг. Я тоже терпеть не могу Джейн Остин.
- Было бы странно, если бы ты ее любил. Это женское чтение.
- Расскажи мне о своем детстве, - неожиданно мягко попросил Ричард.
- Самое обыкновенное детство, счастливое и безмятежное.
- А ты была резвой девочкой с рыжими кудряшками и веснушками?
- Ну уж нет! - возмутилась Мэг.
- И дружила ты исключительно с девочками?
- Еще раз нет. После пятнадцати лет у меня было больше друзей среди мальчишек.
- И начались романы…
- Романы, - мечтательно повторила Мэг. Собственно, романов у нее было немного, и какие-то, как говорила Бренда, неполноценные. "Ты задержалась в развитии, - часто говорила Мэг ее любвеобильная подруга. - Смешно все время отказывать себе в радости и скромно целоваться у порога". Бренда не понимала, что Мэг исходила здесь не из высоких моральных принципов. Просто она ни разу еще не влюбилась по-настоящему. Многие знакомые Мэг считали постель логическим продолжением отношений понравившихся друг другу людей. Однажды Мэг попыталась объяснить одному своему нетерпеливому приятелю, почему она отказывает ему, но в ответ услышала целую лекцию о свободной любви. С тех пор Мэг старалась поддерживать со знакомыми мужчинами только легкие, ни к чему не обязывающие отношения. А когда от нее требовали большего, она оставляла их без всякого сожаления.
- Признайся, Мэг, что с романами у тебя было не густо, - продолжал расспрашивать Ричард.
Мэг попыталась придать лицу таинственное выражение и не удостоила его ответом.
- По-моему, тебя интересовали только книги.
- Но это не значит, что я никого не интересовала. Один знакомый Генри, художник, даже хотел написать мой портрет.
- Кто?
- Знаменитый портретист, - торжественно ответила Мэг.
- И что Генри?
- Сказал, что если я не против, то он попросит написать портрет для него.