Отец загрустил. Сын никогда не улыбался ему где уж там до веселого смеха.
Взяв с вешалки полотенце, он шагнул в ванную, намереваясь вытереть Трейси мокрое лицо.
- Я бы тоже полюбил ее, если бы прекрасная леди терла мне спинку.
На бледной шее и щеках девушки появились красные пятна.
Корт опустил крышку унитаза и, сев, сообразил, что в помещении слишком тесно. Трейси оказалась между его коленями.
Он тихо выдохнул и сосредоточился на ее волосах. Она опять безжалостно их скрутила. Он чуть не поддался импульсу вытащить шпильку, удерживающую волосы, и посмотреть, как пряди рассыплются у нее по плечам.
Как и отец, Джош тоже хотел, чтобы эти волосы были распущены. Как он играл с ними вчера, пока ему меняли памперс! И сам Корт не прочь бы погрузить руки в сияющую массу, чтобы проверить, так ли они мягки, как выглядят.
- Ты хорошо умеешь обращаться с детьми и любишь их. Почему не обзавелась своими?
- У меня все детство прошло в заботе о младших. Время подумать и о себе. Дети в мои планы не входят.
Интересно, возмущала ли братьев Корта необходимость нянчить его? Патрик и Калеб были ему родителями в большей степени, чем отец. Матери он не помнил, она уехала, когда ему не исполнилось трех.
Так вот и Джош не будет помнить о своей матери.
Он отбросил грустную мысль.
- Так ты теперь эгоистка? А по словам Либби выходит, что ты так и осталась сержантом пополам с матерью Терезой.
- По словам Либби много чего выходит. Разверни полотенце и прими этого вертуна.
Она вынула малыша из воды и повернулась.
Промокшая ткань льнула к кружевам бюстгальтера и к нежной, точно персик, коже, и это страшно отвлекало от порученной Корту работы. Сладкий аромат духов Трейси смешивался с отдушкой детского мыла - такой запах вызвал у него в мозгу что-то вроде короткого замыкания.
- Корт?
Он поспешно схватил полотенце и развернул его. Передавая ему Джоша, Трейси провела кончиками пальцев по его груди. Корт вздрогнул, как от удара током. Какое у нее высокое напряжение!
Ужаснувшись, что может уронить ребенка, он завернул его в полотенце.
- Расслабься, Корт. Твое волнение передается ему.
Он отдал мальчика Трейси и при этом нечаянно задел ее грудь. Она ахнула, и их взгляды встретились.
Как обидно видеть эти карамельные глаза настороженными. Он сглотнул и убрал руки в карманы.
- Прости.
Соблазнять Трейси он не собирался. В Техасе он будет три месяца, даже меньше, а Трейси заслуживает большего, чем короткая временная связь. А больше он не может ей дать. Да и не такой он дурак, чтобы предоставить еще одной дамочке возможность вытереть об него ноги.
- Я крикну, когда кроватка будет готова. - И он поспешил выбраться из крошечной ванной.
Плач Джоша разбудил Трейси в два часа ночи.
Она лежала в темноте, дожидаясь, пока малыш успокоится, но он только больше возбуждался.
Вчера, перед тем как лечь спать, они с Кортом договорились, что будут сменять друг друга. Сейчас была очередь Корта, но Джош плачет уже почти полчаса.
Откинув одеяла, Трейси влезла в халат, поднялась по внутренней лестнице и постучала. Ответа не было. Не может же он спать, когда ребенок плачет? Она повернула ручку, обнаружила, что дверь не заперта, и вошла.
Корт, в одних рабочих штанах врача-хирурга, низко сидевших на узких бедрах, ходил взад и вперед по комнате, а Джош плакал, уткнувшись в его плечо. Мышцы плеч танцевали, когда отец неуклюже шлепал ребенка по напряженной спинке и растирал ее.
- Все путем, малыш. Скоро научимся. Все так говорят. Потерпи немного, хорошо?
Корт, дойдя до конца комнаты, повернул и остановился как вкопанный, увидев ее.
- Черт. Извини, что мы тебя разбудили.
- Не ругайся в присутствии ребенка, - машинально упрекнула его Трейси.
Освещение было слабым, но все равно она заметила четко очерченную мускулатуру широкой груди и плеч. В темных волосах на груди поблескивал маленький золотой медальон. Она не хотела думать, что у него надето - или не надето - под тонкой тканью брюк. Корт всегда был сильным, но десять лет назад он был восемнадцатилетним подростком. А сейчас… Трейси облизнула губы.
- Ты сменил ему белье и дал бутылочку?
- Белье - да. Бутылочку - нет. В книге сказано, что девятимесячному ребенку ночью следует выдерживать перерыв в питании не меньше шести часов. - Корт поморщился. - Там еще сказано, что надо оставить ребенка поплакать, и он сам заснет.
Я попробовал. Не могу выносить его крик.
- Иногда лучше не обращать внимания на то, что написано в книгах, и поступать, как самому кажется лучше. Приготовить ему бутылочку?
Он покачал головой.
- Спасибо, Трейси, но если надо, я сам этим займусь. Иди ложись.
- Я помогу.
Пройдя в крохотную кухоньку, она открыла холодильник, достала бутылочку. Охлажденный воздух ласкал ее горящие щеки. Боже милостивый, она и в мечтах не могла представить себе такого мужчину!
Ожидая, пока смесь согреется в специальном подогревателе, Трейси подошла поближе к отцу с сыном и провела пальцем по влажной щечке мальчика.
- Агу, малыш!
Джош заныл и потянулся к ней. Помедлив секунду, Корт передал ей ребенка. Джош немедленно уткнулся лицом ей в шею и обеими руками вцепился в волосы.
Корт осторожно освобождал ее от маленьких пальчиков, прикасаясь при этом к ее плечам и шее.
Только бы он не заметил, как она дрожит!
- Ты ему больше по вкусу. Ничего удивительного.
Ее сердце сжалось. Пульс бился как сумасшедший - ведь Корт, полунагой, стоял так близко.
- Наверно, он привык, чтобы о нем заботились женщины.
Он положил руки на бедра, и мускулы заиграли при этом самым завлекательным образом. Хотелось пригладить эти растрепанные волосы, потрогать эластичную кожу, провести пальцем по темным завиткам, делящим его живот на две половины. Но она не поддастся этому желанию.
Когда Корт отвернулся, чтобы взять бутылочку, она прижала руку к непослушному сердцу и постаралась собраться, привести в порядок разбежавшиеся мысли.
Я спокойна. Я все контролирую. Я веду себя профессионально. Я теперь няня и веду себя, как положено няне.
Здравый смысл понемногу одерживал верх.
- Потряси хорошенько бутылочку и попробуй на своем запястье, не слишком ли горячо, иначе он обожжется.
Он так и сделал и затем протянул ей бутылочку, но она покачала головой: "
- Сядь. Тебе надо учиться. Дай ему бутылочку.
Корт уселся в кресло, и Трейси положила ему на руки Джоша, следя за тем, чтобы не коснуться голой кожи мужчины. Корт ткнул соской в губки ребенка, но тот отказывался пить.
- Давай, приятель. Заправляйся.
Джош завизжал. Оба они были как натянутая струна. Трейси сжала виски пальцами и подняла глаза.
Почему это все свалилось на мою голову? Очередное испытание?
Она медленно, с трудом выдохнула.
- Расслабься, Корт, так он не успокоится.
Зная, что, скорей всего, раскается в этом, она шагнула за кресло и начала разминать шею Корта.
Тепло его кожи через пальцы передавалось ей и растекалось по телу. Напряжение Корта переходило от него к ней - в ее грудь, в живот. Она едва не застонала в голос, когда поняла, что это такое: она хотела Корта!
Так она и не выросла из своей влюбленности в Лэндера. Напротив, влюбленность только усилилась, и это взрослое коварное чувство мутило ей теперь разум и перехватывало дыхание.
По мере того как мускулы Корта расслаблялись, успокаивался и Джош. В последний раз пискнув, мальчик жадно присосался к бутылочке.
Корт облегченно вздохнул.
- Правильно, парень. Сейчас я бы и сам выпил.
Опустив руки, Трейси тщательно вытерла их о халат, будто могла стереть этим из своей памяти только что испытанные ощущения. Ей алкоголь не требовался. Голова кружилась и так.
Ей захотелось недостижимого. Любить Корта Лэндера.
- Не забудь, дай ему срыгнуть.
И ушла, чтобы не натворить глупостей.
И кто бы мог подумать, что практичная, можно сказать, приземленная Трейси обладает пальцами, творящими чудеса, а волосы ее мягкие, как шелк!
Корт подавил зевок и моргнул. Глаза жгло от усталости, будто в них насыпали песок. После того как она ушла, он, возбужденный, долго не мог заснуть и в результате проспал.
- Давай, парень, попробуем еще раз.
Он засунул ложку детской каши Джошу в рот, и тот тут же плюнул, незамедлительно обрызгав кашей папочку. О черт! Придется переодеться, а это значит, что он, скорее всего, опоздает в первый же свой день на новую работу.
- Понимаю тебя. Эта дрянь и выглядит, и пахнет как гипс для повязок.
В дверь постучали: пришла подмога!
- Заходи!
Ступившая через порог Трейси выглядела крайне соблазнительно: в облегающих бедра джинсах и розовом топике под цвет румянца на свежевымытых щеках. Толстая коса перекинута на грудь.
С первого взгляда оценив ситуацию, Трейси покачала головой.
- У меня есть крендельки.
Корт не успел возразить, как она исчезла. Но буквально через секунду вновь появилась и бухнула на стол кучу разных вещей. Он был готов расцеловать ее за то, что она не оставила их надолго.
Но в то же время все же усомнился относительно банана и желтой коробки с сухим завтраком.
- В книге ничего не говорится про обычную еду - Поверь мне разочек, а? - Белые зубы закусили нижнюю полную губу, и, глядя на нее, он подумал, что согласится, пожалуй, на все что угодно.
Рядом с ним на столе возник флакон пятновыводителя, а на столике перед Джошем - колечки сухого завтрака. Джош сразу схватился за них, отправляя в рот со скоростью регбиста, заглянувшего в буфет. С тем же восторгом он отнесся к банану - Тебе надо переодеться и идти, - сказала Трейси незадачливому папе.
Поднявшись, он стянул с себя рубашку. Услышав вздох Трейси, замешкался. Значит ли это, что ее, так же как и его, мучает неумолимое влечение?
Или он оскорбил ее? Он начал натягивать рубашку обратно.
- Все в порядке. Я и раньше видела мужчин без рубашки. И тебя видела без рубашки, - вспыхнула она.
И не только без рубашки - тогда, на реке, когда она застала его врасплох. Помнит ли она об этом?
Этот тающий взгляд, сладкий, как карамель.
Она что, не понимает, как такие взгляды действуют на мужчин? Задержись он тут еще немного, и…
Он отошел от стола.
- Погоди, - потянулась к нему Трейси. Она выбирала крошки каши из его волос, ушей, бровей, и легкие, точно перышко, прикосновения мутили разум.
Корт упрямо сжал губы и постарался дышать ровно. Она так близко, что стоит только приподнять руки, и они лягут на ее талию. Но он не будет этого делать. Пусть страсть рычит внутри, как стая голодных волков. Страсть, которая останется неутоленной.
Трейси встретила его взгляд, и улыбка на ее губах медленно угасла. Она сглотнула раз, второй, и темный румянец облил ее скулы.
Кашлянув, она занялась посудой.
- Завтра я покормлю его завтраком сама.
- Спасибо, - пробормотал он и, заторопившись, ушел.
Ему нужно перестать чувствовать себя неудачником. Работать, и побольше. Он прекрасно справляется с больными, а его умение ставить диагноз можно ставить в пример. Так, по крайней мере, ему говорили преподаватели в университете.
Жаль, но, кажется, Джош этого не понимает.
Чем больше Корт старается, ухаживая за ним, тем хуже выходит. Взять, например, книги о воспитании грудничков. Он выучил почти наизусть все, что нашел у Кэйт на полках, а тут Трейси советует начихать на них и делать так, как самому кажется лучше.
Это у него не выйдет. Он доверял своему инстинкту в работе с пациентами, но когда дело касалось его собственной личной жизни, инстинкт исчезал и оставался один страх.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сердце Трейси забилось быстрее, когда вечером он подъехал на своем грузовичке к дому.
Либби успела заглянуть раньше, чтобы узнать все новости относительно Корта и Джоша и забить голову Трейси непристойностями наподобие того, как убедить ее нового жильца остаться в Техасе.
- Соблазни его, - советовала она.
Трейси закатила глаза. Как будто она знает, каким образом соблазнить кого бы то ни было.
- Покажи ему, от чего он отказывается, отправляясь обратно. Тебе дан последний шанс заарканить мужчину твоих грез. - Либби не желала бросать дела на полдороге.
Трейси отрицательно качнула головой. Не для нее это - рушить чужие мечты. Раз Корт решил стать хирургом, он станет хирургом. Она сдает ему квартиру и нянчит его ребенка, но больше ничего. Она постарается не забывать этого. И лишь в самых тайных мечтах будет такой смелой, какой предлагает ей быть Либби.
- Папа приехал, детка.
Корт выглядел чудесно в темном костюме и ослепительно белой рубашке. Джош бросил на него взгляд сквозь стеклянную дверь и зарылся личиком в ее шею. Заметив это, Корт замедлил шаги.
Во всем его облике проступила безнадежность.
Трейси охватило сочувствие. Она поклялась себе, что сделает все возможное, чтобы сблизить отца с сыном. Изобразив на лице улыбку, она толкнула дверь, распахнув ее.
- Как прошел день?
- Неплохо. - При этих словах к Корту вернулась уверенность. Он хотел было погладить Джоша, но, не притронувшись, опустил руку. - А как дела здесь?
- Я думаю, ему станет уютнее, когда мы все разберем и найдем знакомые ему игрушки.
- Да, наверно. - Корт набрал воздуха, готовясь к худшему, и опять потянулся к Джошу. Джош лишь крепче вцепился в блузку Трейси.
Корт всегда тяжело переживал неудачи, и она видела, что постоянное сопротивление мальчика приводит его в отчаяние. Надо что-то делать, или Корт перестанет пытаться наладить контакт с сыном.
- Почему бы тебе не переодеться во что-нибудь поудобнее? Потом спустишься сюда, а я.., э.., закончу готовить обед.
Трейси внутренне сжалась, осознав, что ее слова напоминают неудачный диалог из мыльной оперы. Да еще ее светлая кожа, как у всех рыжих.
Должно быть, красная, как спелый помидор!
Подмигнув и приподняв одну бровь, Корт оставил ее предложение без ответа.
- Я не рассчитывал, что ты станешь для меня готовить.
- Будешь должен мне один обед.
Корт улыбнулся, обнажив ослепительно белые зубы.
- Вернулись старые времена. Я не добился бы всего, чего добился в жизни, если бы не твоя помощь в учебе. Я в долгу у тебя.
- Ага, и ты в благодарность увел у меня из-под носа право произнести прощальную речь.
- Сама виновата. Из тебя вышла слишком хорошая учительница.
Корт повернулся к входной двери. Трейси взяла было его под руку, но, почувствовав, как напряглись его мускулы, тут же отпустила.
- Ты вполне можешь использовать внутреннюю лестницу.
- А не боишься, что скажут соседи?
Не раз бывало, что ее семья становилась темой пересудов, но ее самое скандалы никогда не касались.
- Либби и так уже успела разнести новость, что ты снял у меня комнату и я нянчу твоего малыша.
Он кивнул и исчез за лестницей, и Трейси перевела взгляд с него на восхитительного младенца на своих руках.
- Надо тебе помягче обходиться с папой, мой сладенький. Он старается, а ведь он никогда не успокаивался, пока не добивался того, чего хочет.
В дверях кухни Корт остановился. Домашняя атмосфера сняла напряжение рабочего дня. Он глянул на сына: Джош пускал пузыри и счастливо гулил, сидя на своем высоком стульчике. Трейси завоевала расположение малыша за один день, а он, его отец, не мог этого сделать за целую неделю.
Стоя спиной к дверям, Трейси мешала что-то на плите, и пахло это "что-то" достаточно заманчиво, чтобы возбудить аппетит. Но еще заманчивее звучало ее мурлыканье в такт покачиванию бедер в джинсах. Встряхнув головой, он постарался выбросить неуместные мысли. Лучше обратить внимание на тот голод, который он может утолить.
- Вытащи из холодильника салаты, а потом садись и рассказывай, как прошел твой первый день, повернулась к нему Трейси.
Рот Корта растянула улыбка. Трейси всегда любила покомандовать, но почему-то ее распоряжения никогда не раздражали, как распоряжения братьев. Он достал салаты, устроился рядом с Джошем и предложил ему печенье, оставленное Трейси на столе. Джош поколебался, но взял, что-то пролепетав. Уже прогресс.
- Больница не похожа на то, к чему я привык.
Нас учили быстро разобраться в проблеме и назначить лечение. По схеме "вылечить и выставить".
А мои сегодняшние пациенты, кажется, больше хотели вытащить из меня сведения обо мне самом, чем жаловаться на свои болячки.
- А ты думал, техасская глубинка и университетская клиника - одно и то же? Там тебя учили отстранять лишнее. Заниматься только болезнью.
А здесь в тебе хотят видеть друга, человека, которому можно довериться. Ты не только лечишь, но и должен знать все обстоятельства, которые могли вызвать болезнь, - так тут считают. То есть ты должен быть наполовину доктор, наполовину психолог.
Стряпня Трейси уже была распределена по трем тарелкам.
- Док говорит то же самое, но я же здесь ненадолго, как мне всех их узнать?
- Это ведь им неизвестно. Для них ты - местный паренек, который чего-то достиг в жизни и вернулся домой.
Она поставила перед ним тарелку и села. Он всегда любил курицу с клецками. Помнит ли это Трейси, или ему просто повезло?
- Обленилась наша Либби. До самого ленча никто не спросил меня про Джоша.
Трейси поморщилась:
- В ближайшие дни все девицы на выданье чем-нибудь да заболеют.
- Вот что мне сейчас ни к чему - это связываться с девочками, которые мечтают о домике с белым заборчиком, - застонал Корт.
Трейси прикусила губу и налила ему чаю со льдом.
- Понимаю. Но подумай о положительной стороне. В ближайшие недели ты увидишь раздетых женщин больше, чем любой другой видит за всю жизнь.
Братья начнут тебе завидовать. - Насмешливый огонек в ее глазах сменился серьезностью. - Ты любил мать Джоша?
Корт едва не поперхнулся. Он помедлил с ответом.
- Я считал тогда, что люблю. Мы встречались с Кэйт три года и хотели пожениться, когда я закончу учебу.
- Зачем было ждать?
- Значительная чикагская фирма предложила Кэйт работу. Должность была слишком хороша, чтобы отказываться, но и я хотел закончить обучение в том же университете. - Он чувствовал себя как школьник, не приготовивший урока.
- В Иллинойсе есть учебные клиники, а в Северной Каролине - юридические фирмы.
- Но для нее недостаточно престижные. И я хотел учиться у доктора Гиббонса, его считают лучшим кардиохирургом в стране. Еще несколько семестров - и меня могут взять к нему.
- Для тебя всегда было так: все или ничего. Если бы вы действительно любили друг друга, наверно, один из вас согласился бы чем-то пожертвовать, чтобы только оставаться вместе.