19 ноября 1709 года 10000 шведских солдат при 40 орудиях с королем Карлом XII во главе встали против русских войск – 21 батальон пехоты и 47 эскадронов кавалерии были готовы к атаке.
Карл XII лично провел рекогносцировку и решил направить свой удар на фланги русской армии – наиболее сильно был укреплен центр, а король хотел прижать русских к Нарве и сбросить в реку Нарову, через который был сделан только один мост. Карл XII не обратил внимания, что именно там стояли преображенцы и семеновцы. Шведы атаковали по всему фронту. Историк В. Панов писал о Нарвском сражении:
"В 13 часов 19 ноября шведы бросилсь в атаку двумя колоннами: одна колонна Веллинга пошла правее высоты Германсберг и ее укреплений, другая, Реншильда – левее этой высоты. Огонь шведской артиллерии начал громить высоту.
Погода благоприятствовала шведам: сильный ветер с густым снегом бил в глаза русским, которые успели стать в ружье, но валы были заметны только редкой цепью стрелков.
Через полчаса после первого выстрела шведы ворвались в укрепления. Войска Трубецкого были опрокинуты атакой. Почти вся артиллерия была тотчас захвачена неприятелем. Ошеломленные солдаты с криком "Немцы нам изменили!" бросились к палатке главнокомандующего Де-Кроа. Де-Кроа и все командиры – иностранцы поспешили сдаться шведам.
Шведы овладели Герменсбергом, центром и ключом русской позиции, и стали теснить оба крыла русской армии. Опрокинутые войска Трубецкого в беспорядке бросились к мосту через Нарву и обломили его: единственный путь к отступлению оказался уничтоженным.
Расстроенные войска стали выстраиваться против Преображенского и Семеновского полков, стоявших на правом фланге. Эти полки заняли "вагенбург", расположенный у моста, и отбили все атаки Реншильда. Карл, приказав Веллингу отделить несколько батальонов в подкрепление Реншильду, двинулся и сам с отборными войсками. Карл лично водил в атаку войска, но бывшие "потешные" не уступили ни шагу шведам – "ободренные присутствием государя, шведы несколько раз бросались в атаку, но тщетно; оградив себя повозками артиллерийского парка, русские были непоколебимы и отразили все усилия неприятеля."
С наступлением ночи битва прекратилась. На левом фланге А. Вейде также остановил Веллинга. Преображенский и Семеновский полки изменили ход битвы.
К концу боя с русской гвардией " шведы были в страхе и смятении и не могли дать отпора". Участник битвы шведский граф и королевский камергер писал: "Если бы русский генерал, имевший до 6 тысяч под ружьем, решился на нас ударить, мы были бы разбиты непременно: мы были крайне утомлены, не имея ни пищи, ни покоя несколько дней. При том же наши солдаты так упились вином, которое нашли в русском лагере, что невозможно было немногим оставшимся у нас офицерам привести их в порядок."
В шведских войсках начался хаос. Русские войска, оставшиеся без высшего командования, также находились в беспорядке. Однако ни один русский полк не сдал оружия. Русская армия потеряла всю артиллерию и была разрезана надвое. О положении шведов оставшимся русским генералам толком ничего было неизвестно. Я. Долгоруков и И. Бутурлин приняли решение о капитуляции, как и генерал А. Вейде.
Карл XII, зная состояние своей армии, согласился на условия русских – свободное отступление русской армии с оружием и знаменами через мост у острова Кампергольм.
Утром 20 ноября Преображенский и Семеновский полки со знаменами и оружием покинули шведский берег Наровы. Остальных шведы, в нарушение договора, разоружили. Карл, потерявший в этом сражении честь, о которой, впрочем, он имел очень смутное понятие, пленил и много лет удерживал в Швеции около 700 русских офицеров и 10 генералов, многие из которых там и погибли.
Шведы получили 150 пушек и обоз. Их потери составили около 2000 убитыми и ранеными. Русская армия потеряла 6000 воинов, еще 6000 солдат погибли в зимней дороге к Новгороду – туда вернулись 25000 русских воинов.
21 ноября Карл XII вступил в Нарву и присвоил ее коменданту звание генерал-майора. Через 15 дней король увел свою армию к Дерпту. Шведы не пошли в глубь России добивать армию Петра – их попросту могли добить там самих. Шведская армия находилась на краю гибели – не было одежды, обуви, амуниции, денег. Карла XII спасли русские – к шведском лагерю со стороны Ладожского озера спокойно причалили более ста русских барж с продовольствием и порохом – мореходы не знали о поражении под Нарвой и везли продукты для армии Петра, уже откатывавшейся к Новгороду. Этого хватило, только чтобы унести ноги в Прибалтику – округа была полностью разорена, в шведской армии свирепствовали тиф и дизентерия.
19 декабря 1700 года король Карл XII прибыл в замок Лайузе. Шведская армия расположилась в одном из самых богатых лифляндских уездов – Тартумаа. В России, по мысли Карла, еще долго не могли оправиться от его "блестящей" победы над русскими. В тылу шведов стояла прекрасно подготовленная и боеспособная саксонская армия. Зима ушла на формирование "общественного мнения Европы."
О Карле XII заговорили в Европе. В его честь писали стихи, выбивали хвалебные медали, за которые платили неизвестные. Много карикатур "посвятили царю Петру." Русские послы доносили Петру Первому о затруднительном внешнеполитическом положении России. А. Матвеев писал из Гааги: "Жить мне здесь теперь очень трудно: любовь их только на комплиментах ко мне, а на деле очень холодны. Обращаюсь между ними как отчужденный, а от нарекания их всегдашнего нестерпимого снедаюсь горестию."
М. Голицын доносил из Вены: "Главный министр, граф Кауниц и говорить со мной не хочет, да и на других нельзя полагаться: они только смеются над нами. Всякими способами надобно добиваться получить над неприятелем победу. Хотя вечный мир учиним, а вечный стыд чем загладить. Непременно нужна нашему государству хотя малая виктория, которого бы имя его по прежнему по всей Европе славилось. А теперь войскам нашим и управлению войсковому только смеются."
Турция начала требовать возврата Азова и уничтожения русского флота в Азовском море.
А.Н. Толстой писал: "В Европе посмеялись и скоро забыли о царе варваров, едва было не напугавшем прибалтийские народы, – как призраки, рассеялись его вшивые рати. Карл, отбросивший их после Нарвы назад, в дикую Московию, где им и надлежало вечно прозябать в исконном невежестве, – король Карл ненадолго сделался героем Европейских столиц."
В России был выпущен специальный документ для создания благоприятного имиджа России в глазах европейского сообщества. В манифесте говорилось: "Для безопасности наших рубежей от всех неприятельских нападений извне стали мы войсковое состояние, ярко единая из наибольших подпор всех государств и правительств, в государстве нашем учредили и трудимся таким образом, дабы наше войско во всех потребных воинских действиях было искусно сочинено и порядочное обучение проведено и пристойному управлению учреждено быть могло."
В феврале 1701 года состоялась встреча Петра в Польше с Августом и польскими магнатами. За помощь против Швеции поляки потребовали Украину – паны всегда хотели откусить больше, чем могли проглотить. Украина не откусывалась и не глоталась. Петр отказался обсуждать эту тему со шляхтой. Августу он обязался прислать 20-тысячный пехотный корпус и открыть финансирование. Петру было необходимо, чтобы Саксония не вышла из войны.
Петр предложил перемирие Карлу XII, но тот высокомерно отказался – "Карл ни о чем больше не думает, как только о войне, он больше уже не слушает чужих советов, он принимает такой вид, что как будто бы бог непосредственно внушает ему, что он должен делать."
Карл заявил: "Нет никакого удовольствия биться с русскими, потому что они не сопротивляются, а бегут", забыв, как он лично несколько раз пытался пробиться через боевые порядки Преображенского и Семеновского полков. Первой целью король выбрал саксонскую армию, а потом собирался разгромить русских.
Высокомерие королей должно быть обосновано – в итоге Карл XII через 9 лет после зимовки в Дерпте, зимовал в Стамбуле уже без своей армии.
К весне 1701 года в Прибалтике насчитывалось 30000 шведских солдат, почти половина из которых составляла гарнизоны крепостей. К маю из Швеции к Карлу XII прибыли еще 10000 солдат. Для защиты шведских границ от Петра он оставил восьмитысячный корпус генерала Шлиппенбаха, стоявший у Дерпта, и семитысячный корпус генерала Кроншорта – в Ингерманландии.
В начале июля шведская армия во главе с Карлом подошли к Западной Двине. 9 июля 7000 шведов разбили 12000 саксонцев, имевших 36 орудий. 1000 саксонских солдат были убиты, в плен взяли 500 человек, забрали и все пушки. У шведов погибло 300 солдат.
Саксонская армия отступала в Западную Пруссию, Карл XII гнался за ней по пятам, захватывал обозы и армейские склады. Король надолго завяз в Польше. Он не добился низложения короля Августа в Польше, не разгромил ни саксонскую, ни русскую армию. Очевидно, он рвался в Полтаву.
За зиму Петр и его соратники смогли привести в порядок разбитую армию, организовать оборону северо-западных границ. К лету было набрано 10 драгунских полков, усилена пехота.
Петр говорил: "Я знаю – шведы могут еще раз, другой, победить нас, но у них же научимся побеждать их."
Петр писал в своем "Журнале" о Нарвской битве: "Шведы под Нарвою над нашим войском викторию получили, что есть бесспорно. Но надлежит разуметь, над каким войском оную получили: только один старый Лефортов полк был, а два полка гвардии были только в двух атаках у Азова, и полевых боев, а ноипаче с регулярными войсками, никогда не видывали. Прочие же полки, как офицеры, так и рядовые, самые были рекруты; да и к тому же за поздним временем великий голод был, понеже за великим грязьми провианта привозить было невозможно.
Единым словом сказать можно: все то далеко младенческое играние было, а искусство – ниже вида. Какое же удивление старом, обученному, практикованному войску над такими неискусными сыскать викторию?
Правда, сия победа в то время зело печальна была и чувствительна. Но когда о том подумать, то если бы нам тогда на шведами виктория досталась, бывшими в таком неискусстве во всех делах, как воинских, так и политических, то в какую беду после оное счастье нас низринуть могло позднее – как шведов, уже давно во всем обученных славных в Европе (которых французы немецким бичом назвали), под Полтавой так жестоко низринуло, что все их величие низом к верху обратило. Но когда мы сие несчастье (или лучше сказать великое счастье) под Нарвой получили, то неволя леность отогнала и к трудолюбию и к искусству день и ночь прилежать принудила, и войну вести уже с опасением и искусства велела."
Основные причины поражения под Нарвой были определены: плохая боевая выучка, отсутствие боевого опыта, плохая разведка и сторожевая служба, несовершенная артиллерия, растянутость фронта на 7 километров, большое количество офицеров – иностранцев, не любимых в войсках.
Английский историк XIX века Дж. Перри писал: "После Нарвы царь преимущественно занимался распоряжением для сбора рекрут, распределением офицеров по полкам, учением этих полков и заготовкой всего необходимого для войска, не доверяя этой заботы никому. Он сам до мельчайших подробностей присматривал за всем."
Была создана новая современная артиллерия, полностью укомплектована новая армия. В 1701 году 30-тысячная армия Б. Шереметева была развернута под Псковом, 10-тысячный корпус Ф. Апраксина – под Новгородом.
Наличие небольших корпусов Шлиппенбаха и Кронгиорта в Лифляндии и Ингерманландии позволяло небольшими боями приучать войска к войне. Любые небольшие победы способствовали искоренению мифа о непобедимости шведов.
В течение 1702 года армия Б. Шереметева несколько раз успешно била корпус Шлиппенбаха с захватом знамен и артиллерии. Тогда же корпус Апраксина разбил на реке Ижоре войска Кронгиорта, на Ладожском и Чудском озере разбили шведские эскадры. Петр сказал: "Слава богу, мы можем, наконец, бить шведов."
Приближенный Карла XII граф Дальберг писал: "Кажется, наш король нарочно оставил нас здесь с малыми силами, чтоб научить русских бить нас."
Завязший в Польше Карл XII все силы тратил на низложение Августа II с польского трона и выборы удобного ему короля. Король никогда не интересовался историей Польши, и совершенно напрасно. К. Медем писал: "Причиной неудач в Польше была дурная система военных действий Карла. Он никогда не думал об утверждении себя в завоеванном крае, посредством занятия важнейших военных и политических пунктов. Двигаясь с одного места на другое, он не оставлял никаких отрядов ни позади себя, ни по сторонам, соединял свои силы в один отряд, и возил при своей армии все обозы, всех раненых и больных. Таким образом он везде, где бы ненаходился, владел из всего края одним только пунктом, на котором расположен был его лагерь, а все прочее предоставлял власти неприятеля. Даже для самой столицы он не сделал исключения: выступая из Варшавы он оставил ее незанятою, и Август неоднократно, по уходе его, вступал туда со своими войсками. Очевидно, что при таком образе действия, никакие победы Карла не могли внушить польским его приверженцам доверенности к защите от мщения Августа и его партии."
Современный шведский историк Г. Артеус писал в работе "Карл XII и его армия": "Начиная с 1702 года шведская стратегия стала почти полностью личной стратегией короля.
Основополагающей идеей Карла XII для его походов и политики в Польше 1702–1706 годов и оккупации Саксонии в 1706–1707 годах было обеспечить себе "прочный тыл" и значительную базу снабжения перед запланированным окончательным решением русской проблемы силой оружия. Поэтому нужно было радикально снизить военную угрозу со стороны Саксонии, а Польшу превратить в союзника-вассала. Эта стратегия потерпела полную неудачу – ибо когда армия Карла XII вторглась в Россию, Польша была весьма неспокойна, а Саксония вот-вот должна была восстановить свою боеспособность."
Осенью 1702 года Петр Первый начал завоевание Ингрии, пытаясь выйти на берега Балтийского моря. Для открытия "пути из варяг в греки" необходимо взять две крепости – Нотебург-Орешек, расположенный у истока Невы из Ладожского озера, и Ниеншанц, находящийся у владения Невы в Финский залив.
В сентябре 1702 года корпуса Б. Шереметева и А. Репнина обложили Нотебург, защищаемый гарнизоном в 500 солдат при 150 орудиях. Петр с гвардией прорубили трехкилометровую просеку от Ладожского озера до Невы и Нотебурга и перетащили по ней 50 галер. Нотебург был окружен полностью. Началась осада. Сам Петр, в чине капитана Преображенского полка, командовал артиллерией. Двухнедельная бомбардировка Нотебурга привела к обрушению верхних рядов башен и стен, но бреши сделать не удалось. 11 октября Петр назначил штурм города с помощью лестниц.
Первую атаку добровольцев на лодках со стороны Ладоги гарнизон Нотебурга отбил. Во вторую атаку пошли русские гвардейцы – под градом ядер, гранат, картечи. Гвардия полезла на стены – лестницы оказались короче высоты стен на два метра. Бой продолжался весь световой день, командир Семеновского полка М. Голицын оттолкнул лодки от стен крепости – "победа или смерть!" А. Меншикову удалось подвести семеновцам подкрепление и гарнизон выкинул белый флаг. Нотебург был переименован в Шлиссельбург – Ключград – "ибо сим ключом отворились врата к морю" "Крепкий орешек был счастливо разгрызен".
Весной 1703 года Петр двинулся к устью Невы и 1 мая его войска за сутки взяли крепость Ниеншанц, запиравший устье Невы, впадавшей в Финский залив. Тогда же в абордажном бою с лодок гвардия во главе с Петром взяла вошедшие в Неву шведские корабли "Астрель" и "Гедан".
Штурм крепостей производился после суточной ожесточенной артиллерийской подготовки, одновременно пехотой, флотом и артогнем.
После взятия Яма, Копорья, Нотебурга и Ниеншанца шведы были выбиты из Ингрии, Россия овладела Невой и выходом в Финский залив. Необходимо было закрепить эту территорию за собой.
16(27) мая на острове Еннисаари – Заячьем в устье Невы была основана шестибашенная Петропавловская крепость, а под ее стенами – город Петрополь, вскоре ставший Санкт-Петербургом. Через 10 лет этот город стал столицей России.
Когда Карлу XII доложили, что Петр закладывает новые города в Ингрии, король нагло заявил: "Пусть его строит города, просушивает болота, скапывает горы, он для нас прочищает к себе дорогу, для нас отстраивает огромные здания". Историк середины XX века А. Маркевич писал в работе "Разгром Карла XII": "Эту безусловную уверенность Карла в победе Петр умело использовал. Он осушал болота, срывал горы, возводил крепости и завоевывал новую территорию, которая должна была обеспечить безопасность будущей столицы России. Вместе с тем он внимательно следил за ходом военных операций между Карлом XII и Августом II. Петр оказывал помощь польскому королю, чтобы никоим образом не допустить заключения сепаратного мира между королями."
Новая крепость-порт была названа во имя святого апостола Петра, но быстро и прочно название связалось с именем тридцатилетнего царя. Предание говорит, что когда галеры с русской морской пехотой подошли к Заячьему острову, который шведские офицеры называли Веселым и приезжали туда на пикники, очередные гуляки еле успели унести оттуда ноги, бросив накрытые различной снедью "шведские столы". Через 6 лет под Полтавой Петр Первый накроет "своему брату" Карлу XII свой "шведский стол".
Губернатором Санкт-Петербурга Петр назначил А. Меншикова и город строился удивительно быстро.
За зиму 1703–1704 года для защиты Петербурга с моря на острове Котлин была построена крепость Кронштадт.
Шведы до 1709 года не оставляли попыток уничтожить град Петра – ведь их король говорил, что возьмет с легкостью то, что строит Петр на Балтике.
Летом 1705 года корпус генерала Майделя и 22 шведских корабля начали атаку на Кронштадт и Санкт-Петербург. Шведская морская пехота попыталась высадиться на Котлин, но была сбита русским гарнизоном. Кронштадские мортиры разогнали шведскую эскадру. На острове навсегда остались лежать 300 шведов. Шведской эскадре не помогли ее 350 пушек. Атаки шведов Майделя беспрерывно шли на город Петра. Русские воины, помнили слова своих предков, бивших шведов на этом месте полтысячелетия назад – "Умирай, где стоишь!" Никто из русских не отступил – отступил корпус Майделя от Петербурга, потеряв полтысячи солдат.
В 1708 году, после отъезда Петра на театр военных действий, 14-тысячный корпус генерала Любекера штурмовал "Парадиз". Его гарнизон под командованием генерала Апраксина, в котором на каждого русского приходилось 10 шведов, дрался насмерть – "победить, или умереть." Впрочем, мужество и боевое мастерство "птенцов гнезда петрова" отмечали сами шведы. В переломный момент штурма, когда героизм русских воинов мог быть подтвержден только их смертью, над градом Петра разразился ураган, поддержанный небывалым морозом в 45 градусов. Потомки викингов ушли от города, защитники которого не умели произносить слова "отступление". Земля града Петра никогда не была осквернена ногой неприятеля. С этих времен в русской армии в таких случаях говорили – "Нас мало, зато в бою тесно не будет!"
Счастливый Петр выбил медаль "За спасение Петербурга".
Летом 1704 года русские войска одновременно осадили Дерпт и Нарву.