Карл XII в первой линии выстроил пехоту в четырех глубоких колоннах. Во второй линии в шести колоннах расположилась конница. 6 000 шведов – два батальона пехоты и шесть эскадронов конницы – и 3 000 казаков И. Мазепы оставались у Полтавы, прикрывали обоз, охраняли переправу через реку Ворсклу ниже Полтавы. В бой готовились идти 25 000 шведских солдат – 24 батальона пехоты и 40 эскадронов конницы. В ночь на 26 июня при сшибке с казацким пикетом был ранен в ногу король Карл XII. Полтавским сражением ему пришлось руководить лежа.
26 июня Петр провел смотр армии, во главе которой стояли фельдмаршал Б. Шереметев, командующий кавалерией князь А. Меншиков, князья М. Голицин и А. Репнин, командующий артиллерией Я. Брюс. Петр сказал войскам:
"Вам известно, что кичливый и прозорливый шведский король войску своему расписал уже в Москве квартиры. Генерала своего Шпарра пожаловал уже губернатором Московским и союзное наше Отечество определил разделить на малые княжества, и введя еретическую веру, совсем истребить. Оставим ли такие ругательства и презрение наше без отмщения?"
От русской армии ответил герой М. Голицын:
"Великодержавный государь! Ты видел труд и верность нашу, когда через целый день в огне стояли, шеренг не перемешали и пяди места неприятелю не уступили. Четыре раза сумы и карманы патронами наполняли при Лесной. Ныне же войска те же, и мы рабы твои те же. Уповаем иметь подвиг ныне, как и тогда."
Король Карл XII тоже обращался к войскам – "Офицеры! Московский царь приготовил нам много кушаний – идите завтра туда, куда ведет вас слава."
На состоявшемся 26 июня военном совете Петр определил боевой порядок, задачи полков и батальонов, "учинил план и назначил места артиллерии". Несколько полковых пушек находились в редутах, прикрываемых и конной артиллерией драгунских полков, задачей которых было не допустить прорыва и развертывания шведских батальонов. В укрепленном лагере русской армии находилось 30 пушек полевой артиллерии и 50 орудий полковой, сведенных в батареи. Историк Е. Колосов писал в работе "Артиллерия в Полтавском сражении":
"Принятая группировка русской артиллерии вытекала из реальной обстановки. В то же время русские артиллеристы коренным образом нарушили каноны "классической" линейной тактики в части применения артиллерии в полевом бою. Боевой порядок артиллерии был эшелонирован в глубину, и это имело свои достоинства:
во-первых, в бою у редутах обеспечивалась артиллерийская поддержка пехоты и конницы;
во-вторых, конные орудия, помимо своей основной задачи, могли быть использованы как подвижной артиллерийский резерв.
Наконец, при переходе армии в наступление полевая артиллерия обеспечивала выход частей из лагеря, а полковая по-орудийно переключалась в свои батальоны. В случае неудачи полевые батареи могли прикрыть отход пехоты и полковых пушек в укрепленный лагерь. Все эти новые принципы расположения артиллерии принесли свои плоды в ходе сражения."
Вечером 26 июня войскам был зачитан приказ Петра Первого, ставший бессмертным:
"Воины! Пришел час, который должен решить судьбу Отечества. Вы не должны помышлять, что сражаетесь за Петра, но за государство, Петру врученное, за род свой, за Отечество, за православную нашу веру и церковь. Не должна вас смущать слава непобедимости неприятеля, которой ложь вы доказали не раз своими победами. Имейте в сражении перед собою правду и Бога, защитника вашего, а о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, жила бы только Россия, благочестие и благосостояние ее."
В Полтавской битве Петр Первый проявил себя, как великий полководец, царь военного искусства. Военный историк Б. Пельпуховский писал в работе "Северная война":
"Петр принял необходимые меры для подготовки боя в стратегическом и тактическом отношении. Этими мероприятиями являлись:
1. Тщательное изучение обстановки, непрерывная разведка противника.
2. Преграждение шведам переправы через Псел и Днепр в случае добровольного отступления в Польшу или в случае неудачного для противника сражения.
3. Сосредоточение всей русской армии к Полтаве и внезапная скрытная ее переброска на правый берег Ворсклы. Такое расположение армии давало возможность базироваться на центральную Россию (обеспечение тыла).
4. Постановка армии в выгодное положение по отношению к противнику.
5. Удачный выбор поля сражения и скрытный перевод русской армии 25–26 июня под прикрытием конницы к деревне Яковцы (принцип безопасности).
6. Создание оригинальных, доселе не применявшихся укреплений у деревни Яковцы (принцип активной обороны).
7. Непрерывное нападение русских конных отрядов, утомление противника постоянными нападениями в дни, предшествовавшие бою (принцип безопасности и подготовки к бою).
8. Преграждение вероятных путей отступления за Днепр, уничтожение переправы у Перевелочны, заградительный отряд гетмана Скоропадского (принцип эксплуатации победы).
9. Моральная подготовка войск – обращение Петра к солдатам и генералам и личные беседы с ними о значении предстоящего сражения для России (принцип экономии сил и подъема морального духа армии).
10. Блестящая внешне – политическая изоляция Карла XII от возможных союзников (умение создавать условия для победы).
Все эти мероприятия характеризуют Петра Первого как великого полководца, умевшего быстро ориентироваться в самой сложной обстановке. Все, что можно было сделать для всесторонней подготовки к бою, русское командование под руководством Петра Первого сделало. Плоды больших предшествующих трудов не замедлили дать в бою свои блестящие результаты."
Благодаря военному искусству Петра и боевому мастерству русской армии, всем нашим войскам участвовать в битве не пришлось – "из нашей пехоты только одна линия в которой десять тысяч обреталось, с неприятелем в бою была, а другая до того боя не дошла, ибо неприятели, будучи от нашей правой линии отвергнуты, побежали и тако побиты". Петр даже не использовал свое численное преимущество над Карлом.
На просьбу своих генералов лично не участвовать в бою, Петр ответил: "чтоб о том ему больше не говорили".
Самоуверенный Карл XII фактически не провел подробной разведки неприятеля. Уверенный почему– то в победе, он не обеспечил пути отступления армии в случае поражения, просто выслав на дорогу до Перевелочны 4 полка драгун, даже не сделав мостов через реку. Он почти не использовал артиллерию, хотя такая возможность у него была. Шведский король не ударил по переправлявшейся 18 июня через Ворсклу русской армии, принял условия Петра в битве. Он надеялся на фронтальный штыковой удар своих "природных шведов" – и плохо кончил.
Некоторые историки пишут, что в ночь на 26 июня к шведам перебежал унтер– офицер Семеновского полка, остзейский немец. Была ли это спланированная акция – неизвестно. Он сообщил шведам, где в первой линии русских войск будут стоять новобранцы, одетые в серые мундиры. Сомнительно, чтобы Петр поставил в первую линию молодых рекрут, но Карл вроде поверил и решил нанести мощный концентрированный удар по "серым мундирам", думая легко прорвать линию русских в этом месте. Петр, узнав о перебежчике, приказал "с пехотного Новгородского полка снять мундиры и надеть на новобранный полк, а новобранного полка серый мундир простью сукна надеть на Новгородский полк". Новгородцы воевали с Петром 8 лет и просто так под шведами бы "не прогнулись". Впрочем, документально эта история не подтверждена, а Карл все 9 лет войны водил в первую атаку свою армию одинаково – лобовой удар, и прорыв линии обороны.
Вечером 26 июня вся шведская армия была выстроена к атаке и простояла на месте около 6 часов. В 2 часа ночи шведы, приняв боевой порядок и надеясь застать русских врасплох, двинулись вперед.
Автор биографии Карла XII Б. Григорьев писал:
"План сражения был прост: ночью, с сохранением глубокой тайны и мер предосторожности, быстро миновать систему петровских редутов, подойти с северо-запада и севера к позициям русских в основном лагере, к рассвету отрезать их от единственного моста, окружить и пустить в ход шведскую "молотильную" машину. В том случае, если противник не выйдет из своего лагеря в "чистое" поле, шведы собирались взять его измором. Марш который должны были совершить шведские пехотинцы, был не длиннее четырех километров."
Формально командование армией Карл XII передал фельдмаршалу Реншильду. Пехотой командовал генерал Левенгаупт, генералы Спарре и Штакельберг, конницей – принц Вюртембергский. Самого Карла несли на носилках его драбанты.
Движение шведской армии было сразу же обнаружено казачьими разъездами – русские ждали шведов.
А. Меншиков направил свою конницу вперед, за редуты – в третьем часу ночи русская конница потеснила шведскую пехоту. Ее сменила шведская кавалерия – начался кавалерийский бой, продолжавшийся около двух часов. Шведам не удалось отбросить А. Меншикова, поддерживаемого огнем с редутов и конной артиллерией. Первое шведское знамя было взято каптернамусом Нижегородского драгунского полка А. Антоновым.
Артиллерия редутов и их оружейный огонь, упорство русской конницы вынудили шведов передвинуть войска к опушке Будищенского леса, чтобы обойти линию редутов с севера – они несли большие потери от "страшного огня орудий противника, беспрерывно обстреливавшего промежутки между редутами." Шведская армия разделилась – Меншиков закрыл своими драгунами брешь между редутами и Будищенским лесом и ожесточенно рубился со шведами, взяв 14 шведских штандартов, а колонна Росса отошла к Яковецкому лесу, потеряв много людей. Реншильд направил ему на помощь кавалеристов Шлиппенбаха.
А. Меншиков доносил Петру:
"В войске его царского величества упадок весьма малый, а неприятельский многочисленен, и когда б не сикурсовала кавалерию неприятельскую их инфантерия, то вся неприятельская кавалерия была порублена, а отвесть кавалерию невозможно, что и дальнее расстояние фрунт от фрунта бывает только до сорока сажен, и ежели сказать направо кругом, то тем придасться дерзости неприятелю и неприятель может за хребтами следовать, а в одном случае и справиться будет невозможно."
Полки шведской армии встали перед редутами, а группа Росса и Шлиппенбаха угрожала фланговым ударом. Петр передал А. Меншикову приказ с пятью кавалерийскими полками и пятью пехотными батальонами уничтожить шведов в Яковецком лесу, а генералу Боуру принять командование кавалерией и отойти на правый фланг главной армии. Петр приказывал Боуру "крепко смотреть, чтобы гора у него во фланге, а не позади была, дабы неприятель не мог нашу кавалерию под гору утеснить; также уступать велено до тех пор, пока неприятель с пехотою на оного будет наступать, а ежели в одной кавалерией, тогда биться."
Во главе пяти конных полков и пяти батальонов пехоты А. Меншиков блестяще выполнил приказ, пройдя вдоль линии редутов с правого фланга на левый, и атаковал Росса и Шлиппенбаха, который был взят в плен. После ожесточенного рукопашного боя большая часть шведов была порублена, а остатки бросились к Полтаве, где с ними покончил гарнизон города-героя. Шведская армия в начале сражения потеряла 6 батальонов пехоты и 12 полков конницы. Меншиков вернулся к Петру.
В пятом часу утра шведы взяли два недостроенных редута, но дальше продвинуться не смогли – "с великим уроном отбиты".
Карл XII приказал своим войскам любой ценой пройти между редутами – к шести часам утра с большими потерями шведы прошли редуты, за медленно отходившей конницей Боура неосторожно придвинулись почти до полсотни шагов к главном русскому лагерю. По шведам мгновенно ударили 80 русских пушек – картечью, ядрами и гранатами – "и тако непритель увидел, что его ганьба за конницей не весьма ему прибыльна, и от оной пострадал."
Впервые в истории военного искусства массированный удар почти сотни русских пушек буквально снес шведскую армию влево, к Будищенскому лесу – "природные шведы" в панике бежали через поляну в Будищенский лес. Сам Карл с трудом построил свою армию в боевой порядок.
Петр предположил, что потрепанный Карл может отказаться продолжать битву и вывел свои войска из лагеря. В половине седьмого утра две армии стали выстраиваться друг против друга. В лагере в резерве остались 8 батальонов, и солдаты Лефортовского, Ростовского, Троицкого, Гренадерского, Апраксина и Рендаля полков просили Петра "пожаловать повелеть им выйти и быть в баталии." Петр пообещал, что резерв не останется без дела.
Петр выстроил свою армию в две линии – 24 батальона в первой и 18 батальонов – во второй. Во второй линии стояли вторые батальоны тех полков, первые батальоны которых были в первой линии. Боевой порядок русских стал устойчивее и получил возможность маневрировать в ходе боя. На правом фланге встали 18 драгунских полков, на левом – 6. Полковая артиллерия развернулась в боевых порядках, полевая из лагеря не вывозилась. 32 000 русских воинов в двух линиях ждали шведов.
18 000 шведов Карл выстроил в одну линию. Четырем шведским пушкам противопоставили 55 полковых орудий и 13 конных пушек. Полевая артиллерия стояла на оборудованных позициях и имела пристрелянные дальности стрельбы, она полностью прикрывала всю русскую пехоту.
Фланги шведской армии из 18 батальонов прикрывали 29 конных эскадронов. В центре Карл поставил сдвоенные батальоны, имевшие целью прорвать боевые порядки русской армии – в одном или двух местах.
Первая линия русских была длиннее шведской, и Петр отправил 6 драгунских полков помочь казакам Скоропадского закрыть шведам пути отступления на Украину и Польшу– "больше побеждает разум и искусство, нежели множество!" Теперь оба фронта были примерно равны по численности. Русский историк Н. Андрианов писал:
"Правое крыло пехоты составила 13 батальонов из дивизии князя Голицина. Сюда входили полки: Преображенский, Семеновский, Ингерманландский, Астраханский и один гренадерский батальон. В центре в две линии стали один батальон гренадер, два батальона Нарвского, два Киевского и по одному Шлиссельбургского, Бутырского и Новгородского полков. Во второй линии стали один батальон гренадер и по одному батальону тех же полков, что и в первой линии. На левом фланге стала дивизия генерала Алларта в составе 15 батальонов полков Московского, Нижегородского, Сибирского, Псковского, Вологодского, Казанского и Гренадерского. Артиллерия была расположена по всей линии боевого порядка. Пехотой командовал фельдмаршал Шереметев, артиллерией– генерал Брюс.
Правее боевого порядка пехоты стали 11 полков и лейб-эскадрон конницы под начальством генерала Боура, левее 6 конных полков светлейшего князя Меншикова."
В 9 часов утра шведская и русская армии пошли друг на друга. Историк Е. Колосов писал:
"С началом движения шведов русская артиллерия открыла огонь картечью и ядрами, нанося большие потери шведской пехоте. Некоторые шведские полки "особенно страдали от неприятельского артиллерийского огня, главным образом Кальмарский полк, который почти совсем был уничтожен одним залпом орудий. То же самое было и с Упландским полком. Эти полки наступали на фронте русской гвардейской бригады и поэтому попали под выстрелы наиболее мощной группы полковых орудий. Во время боя русским ядром были убиты лошади носилок Карла XII, а затем новым попаданием разбиты и сами носилки. Огонь русских пушек подорвал моральную стойкость шведских рядов."
На расстоянии 30 метров прозвучали два залпа в упор из обеих армий. Русские "стояли, как неподвижные стены". Шведы бросились в штыковую атаку по всей линии фронта. Сдвоенные батальоны Карла ударили по батальону Новгородского полка, который "мужественно чинил сопротивление, токмо против двойного числа неприятеля устоять не мог." Новгородцы, на треть сократившие нападавших, были отброшены. В боевых порядках русской армии образовалась брешь и создалась угроза прорыва первой линии войск. Петр Первый лично повел в атаку второй батальон новгородцев и еще несколько батальонов второй линии. Шведов отбросили и русские батальоны "в линию паки стали". Одна пуля прострелила шляпу Петра, вторая попала в офицерский стальной знак на груди царя, третья прострелила седло. Страшный рукопашный бой продолжался до 11 часов. Н. Андрианов писал:
"По всей линии кипит уже рукопашный бой. Плотно прильнули одна к другой враждующие стороны. Страшная работа штыков и сабель, прикладов, пик и алебард сеет вокруг разрушение и смерть. Ужасный яростный стон битвы потрясал воздух. Последним бешеным прорывом стремились шведы сломить сопротивление врага, чтобы положить конец лишениям, переносимым в этой стране. Но не под силу было этой победоносной армии одолеть рать Московского царя, сражавшуюся за правое дело.
Сперва в двух-трех местах, под натиском русских, дрогнули шведы, вторая линия русской пехоты влилась в первую, усилив напор на врага, а таявшая тонкая линия шведов не получала уже никаких подкреплений. Уже заметно изнемогают они от напряженного рукопашного боя. А по кровавому полю битвы, по всему широкому фронту русской армии летает вдохновенный царь Петр, вливая новые духовные силы в своих воинов."
В Полтавской битве наступил перелом, запечатленный А.С.Пушкиным:
"Тесним мы шведов рать за ратью;
Темнеет слава их знамен,
И Бога браней благодатью
Наш каждый шаг запечатлен."
Драгуны А. Меншикова обошли правый фланг шведской армии, кавалеристы Боура отбросили конные заслоны их левого фланга и атаковали шведскую пехоту. Отчаявшийся Карл, у ног которого лежали 20 убитых драбантов, кричал: "Шведы! Шведы! Вспомните Нарву!". Шведам было не до Нарвы, их сопротивление сломлено русским напором – отступление переросло в паническое бегство. Беспорядочная масса бежала к своему лагерю. Русская конница пошла вдогон, рубя бегущих.
"Но близок, близок миг победы.
Ура! Мы ломим: гнутся шведы.
О славный час! О славный вид!
Еще напор – и враг бежит!
И следом конница пустилась,
Убийством тупятся мечи,
И падшими вся степь покрылась,
Как роем черной саранчи."
Все поле Полтавской битвы было покрыто трупами. Кровавый бой закончился. Остатки шведов отошли к Старым Санжарам.
Петр позднее писал в Москву:
"При сем же сие ведать надлежит, что у нашей пехоты токмо одна линия, в которой с десять тысяч не обреталось, с неприятелем в бою была, а другая до того боя не дошла, ибо неприятели, будучи от нашей первой линии совершенно опровергнуты и побиты и прогнаны.
Вся армия неприятельская с места сбита и бежала к лесу, причем не единожды потом не останавливалась, но без остановки от наших шпагами колота и даже до обретающего леса, где оные перед баталией строились, гнали.
Хотя и зело жестоко в огне оба войска бились, однако-ж то все более двух часов не продолжалось, ибо непобедимые господа шведы скоро хребет показали, и от наших войск с такой храбростью вся неприятельская армия (с малым уроном наших войск, еже наивяще удивительно есть) кавалерия и артиллерия весьма опровергнуты.
И единым словом сказать: вся неприятельская армия конец восприняла, а о Карле еще не можем ведать, с нами ли или с отцы наши обретается."
Карлу оставалась только отступать к Днепру, пытаясь спасти хотя бы часть армии. Вечером 27 июня Петр отправил за ним кавалерию Боура и полки Голицына, а сам стал приводить в порядок армию и подводить итоги Полтавской битвы. Необходимо было оказать помощь раненым, похоронить павших русских воинов.