Нумар посмотрел на часы. Два часа ночи. Он знал, что Дженан сейчас на пути домой, в свою квартиру в южном Манхэттене. Одна. На такси или на собственной машине туда легко добраться за пятнадцать минут. Если последовать за ней, можно наделать еще больших ошибок, но оставлять ее без присмотра тоже нельзя.
Как только Дженан скрылась за углом коридора, Нумар позвонил своему помощнику Амину и приказал незаметно проследовать за ней до дома, а потом предоставить отчет. Он закрыл дверь и вернулся обратно в гостиную, туда, где они с Дженан чуть не занялись любовью.
Дженан. С ума сводящее и лишающее силы воли безумие.
Нумара влекло к ней с неудержимой силой. Но он сумел взять себя в руки и сделать то, что казалось более важным, – обговорить условия их будущей близости. Покорно лежа в его объятиях, Дженан выслушала Нумара и заявила, что думает по этому поводу. Она оказалась неукротимой реалисткой и разнесла в пух и прах культурные и основанные на межполовых отношениях ограничения. Эта девушка ставила перед собой высокие цели, переворачивала горы на своем пути и побеждала.
Безошибочное чутье, которое не подводило Нумара на протяжении всего его кошмарного существования и помогло ему не только выжить, но и восторжествовать над всеми и над всем, распознало ее. Дженан была создана, чтобы понять его, выстоять перед ним и принять в нем того монстра, от которого в страхе бежали остальные.
И Нумар не смог сдержаться.
Если бы не этот звонок, Нумар овладел бы ею, и она не стала бы противиться. Теперь неудовлетворенность болью отдавалась во всем теле. Он только сильнее жаждал Дженан. Нумар понятия не имел, что страсть может быть такой всепоглощающей и что он сам окажется ее жертвой. Влечение к красавице принцессе вдохнуло в него жизнь.
Но оно не перестало быть опасным, превратив его в обычного, умирающего от желания мужчину.
Подумать только, он пришел сюда, заранее спланировав соблазнение дочери Халила аль-Гамди, чтобы заполучить себе наследника. И весь его хладнокровный план превратился в ненасытное, всепожирающее желание. Теперь вместо того, чтобы, стиснув зубы, заниматься сексом с женщиной, которая, как он думал, не вызовет в нем никаких эмоций, он сгорал от страсти к ней, его Дженан.
Если бы не звонок Антонио, он сейчас был бы в самом сокровенном месте Дженан, доводя ее до первого в жизни исступления. Но ему пришлось последовать одному из основных правил братства "Черный замок", правилу, которое он сам же и придумал: немедленно выходить на связь с кем-нибудь из собратьев. С их кровавым прошлым и полным опасностей настоящим никто не знал, ко гда звонок может оказаться вопросом жизни и смерти.
Только Антонио не грозила опасность. Какого-то черта он выбрал самое неподходящее время, чтобы посоветовать Нумару несколько дополнительных сеансов лечения гипнозом.
Яростно ругаясь, Нумар потянулся за телефоном, но на полпути остановился. Антонио звонил ему полчаса назад и, возможно, уже лег спать.
Когда-то давно они вместе были рабами-наемниками Организации, в которой Антонио выполнял обязанности военно-полевого хирурга. Прошло много лет, и его друг стал медицинским гением "Черного замка", создателем и успешным управляющим предприятия, занимающегося медицинскими научно-исследовательскими работами. Во всем мире его знали как одного из самых блестящих и передовых хирургов современности. Он не соблюдал режим дня и мог уснуть в любое время, чтобы восстановить силы, потраченные в эти напряженные дни, которые проводил в своей лаборатории, операционной или в зале заседания совета директоров. Нумар не раз наблюдал, как его друг сидя проваливается в сон, длящийся не больше тридцати секунд. Поэтому существовала возможность, что Антонио мог уснуть сразу же после этого злосчастного звонка.
Ну и что из того? Нумар надеялся, что Антонио переживает сейчас блаженство глубокого сна после месяцев жестокого недосыпа или он приближается к пику наслаждения с женщиной, которую желал годами. В конце концов, долг платежом красен.
Он набрал номер друга и после третьего сигнала готов был взорваться, направиться в его пентхаус на Пятой авеню и разбудить его ударом в челюсть.
В трубке послышался тихий и насмешливый голос Антонио:
– Когда я звонил тебе раньше, мне показалось, что ты хочешь убить меня.
– Это так, – резко бросил Нумар. – И все еще хочу.
– Я помешал чему-то очень важному?
– Ты помешал чему-то самому важному. И ты даже не при смерти.
– Значит, это своеобразный звонок вежливости ради нашей дружбы? Ты звонишь, чтобы убедиться, что я пожалел о допущенной оплошности?
Любой другой человек на его месте заволновался бы, но только не Антонио. Они вместе чуть ли не каждый день смотрели в лицо смерти и рисковали жизнью, защищая друг друга на протяжении пятнадцати лет. Антонио не боялся мести Нумара. Он вообще ничего не боялся и был самым хладнокровным человеком из когда-либо живших на земле.
– Так чего ты хотел, док? – поинтересовался Нумар.
– Призрак, я сейчас все тебе объясню.
Они всегда использовали позывные, по которым знали друг друга в Организации. Им запрещалось называть друг друга по-другому. Нумар не помнил свое настоящее имя, большую часть жизни окружающие называли его Призраком.
Нумар был одним из сотен украденных мальчиков, оказавшихся на изолированной военно-морской базе солдат-наемников на Балканах. Несмотря на слишком нежный возраст, Нумара безжалостно муштровали и наказывали, если он упоминал что-нибудь из прежней жизни. Поначалу ему присвоили номер, а позывной Призрак появился намного позже. Он полностью забыл свое прошлое. В памяти осталось только имя его игрушечной пантеры, Нумар, и, как он позже узнал, названия пустынных королевств Сарая и Зафрана. А еще он помнил, как тонул.
Двадцать пять лет из сорока Нумар провел в рабстве, прежде чем совершил побег вместе со своими собратьями. Это случилось десять лет назад. Многие месяцы и годы он провел в отчаянии, бессильный что-либо предпринять, чтобы восстановить свое прошлое. Нумар не знал, кто он такой, и это снедало его изнутри.
Затем Антонио изобрел метод интенсивной психиатрической терапии, созданный с учетом состояния и характера Нумара. Он считал свой метод эффективным, но предупредил, что он может оказаться опасным. Хотя Нумар пошел бы на любой риск, лишь бы докопаться до истины. Он не сомневался в существовании людей, ответственных за его многолетние мучения, и его целью стало найти их и отомстить.
Попытки Антонио сначала показались тупиковыми, но его друг предвидел первую неудачу, зная устойчивость Нумара к гипнозу. Антонио с самого начала настроился на продолжительную терапию, поскольку они собирались затронуть детские воспоминания Нумара.
Нумар начал планировать побег из Организации в возрасте девяти лет и осуществил его спустя двадцать лет.
В заточении Нумар быстро рос, становясь твердым, как сталь. Он оттачивал мастерство управления враждебным окружением и манипулирования жестокими тюремными надзирателями. К десяти годам он сумел завоевать позицию самого ценного приобретения и актива Организации. Благодаря хит рости и ловкости Нумар стал их лучшим шпионом, и они поменяли его четырехзначный номер на кличку Призрак.
Нумар понимал, что одному ему не убежать. Он выбрал шестерых мальчуганов, моложе себя и родственных по духу. Их сверхспособности прекрасно дополняли его собственные, и ему удалось уговорить похитителей сделать из них команду. Нумар заставил каждого поклясться на крови, что они пожертвуют всем ради братства и единственной цели – сбежать и разрушить Организацию, спасая тем самым других детей от их ужасной участи.
Им удалось привести в исполнение изощренный план Нумара. После побега они придумали себе новые имена и, используя свои исключительные способности, создали корпорацию "Черный замок".
Вскоре Организации пришел конец. Теперь для каждого настало время заняться собственными поисками, будь то семья, из которой Нумар был украден, наследство, которого он был лишен, или новые цели и новые направления в жизни.
Четыре месяца назад терапия Антонио наконец дала результаты. Нумар собрал воедино потерянные пазлы своей жизни. Он узнал, кем является на самом деле и кто бросил его в лапы Организации.
Так чего же Антонио хочет от него?
– С чего ты вдруг решил, что мне необходимо еще несколько сеансов терапии? Я получил достаточно информации.
– Это ты так думаешь. Твои воспоминания были зарыты слишком глубоко, они подверглись эмоциональной травме и были настолько подавлены, что мне пришлось все время сдерживаться, не торопя события. Я был вынужден растянуть лечение, чтобы не поставить под угрозу твою психику.
– Хочешь сказать, что лечение могло занять намного меньше времени?
– Ты слышал, что я сказал? Существовала угроза для твоего психического здоровья.
– То есть ты считаешь, что в моей голове есть нечто такое, что может быть повреждено?
– Если рассматривать тебя как наставника и безжалостного эксплуататора, я бы сказал, что твоя голова сделана из стали. Но, как твой доктор, хочу сказать, что я затронул несколько очень глубоко спрятанных и относительно слабых зон. Если оказать должное давление, даже камень или сталь может превратиться в порошок.
– К чему ты клонишь?
– Я говорю о ключевом воспоминании, которое послужило основой твоего дальнейшего расследования. Ты его помнишь?
Как Нумар мог забыть? Тогда оно вспышкой озарило его разум, и ему показалось, что он заново пережил все произошедшее. Воспоминание оказалось настолько реальным, что он почти захлебнулся, если бы Антонио вовремя не вывел его из состояния гипноза.
Нумар видел себя на яхте рядом со своим отцом, когда там внезапно появились какие-то люди, которые в его воспоминаниях выглядели очень жестокими и безжалостными. Отца Нумара сбили с ног, он потерял сознание, и его выбросили за борт. Нумар ни на секунду не сомневался, что отец сразу же утонул. Затем эти люди швырнули и его в воду вслед за отцом.
Он должен был утонуть. Нумар никогда не забывал, что чувствовал, когда его хотела поглотить бездонная пучина морских вод. Из-за этого он ненавидел плавать, хотя в неволе его заставили преуспеть в этом. Еще несколько сеансов гипноза восстановили в памяти уроки плавания, которые Нумар получал с младенчества. Дальнейшие исследования показали, что он сумел доплыть до берегов Турции, где его поместили в детский дом. Год спустя вербовщики Организации украли его оттуда, положив начало его горестям и мучениям.
Изучив историю целого региона, Нумар пришел к выводу, что его отцом был шейх Хишам аль-Ганем, наследный принц Сараи. А Нумар, в свою очередь, являлся наследником своего отца. За убийством отца стоял его брат, правящий ныне король Хасан. Избавившись также от своего племянника, Хасан смог стать единоличным правителем государства.
– Я бы хотел еще раз проверить то воспоминание.
– Но почему?
– Сделай одолжение. Ради меня.
– Нет.
– Ты отказываешься?
– Да, пока ты не объяснишь, для чего хочешь снова забраться в мои воспоминания.
– Думаешь, мне так уж хочется бродить в этой пещере ужасов? Она полна гниющих трупов и обезглавленных останков.
– Как будто в твоей голове творится что-то другое.
– Прежде чем поднимать меня на смех, просто представь, что ты находишься на грани. С твоим интеллектом и могуществом, ты можешь превратиться в чудовищного монстра. Страшно представить, что тогда ждет этот мир.
Нумар не хотел признавать, но в Организации он видел ужасные вещи, за которыми стояли люди, утратившие человеческий облик в результате подобного образа жизни, а ведь они были намного слабее его.
Он громко вздохнул:
– Что может быть ужаснее, чем воспоминания об убийстве отца и о том, что меня самого чуть не утопили?
– Не знаю. Но я просматривал видеозаписи и заметки последних сеансов гипноза, и могу с уверенностью сказать, что это не вся история.
– Но это ее существенная часть.
– Почему ты так упрямишься? Мне казалось, что ты хочешь узнать все о своем прошлом.
– Я знаю достаточно.
Теперь настала очередь Антонио кипеть от злости.
– Ты игнорируешь мои врачебные рекомендации и сильно рискуешь. Эти воспоминания в любой момент могут вырваться наружу, и уже ничто не сможет сдержать твоей ярости.
– Понятно. Что-то еще?
– Следовало воспользоваться шансом и позаботиться о постгипнотическом внушении для этого непробиваемого черепа, – с глубоким сожалением заметил Антонио.
– Но ты этого не сделал. Я всегда говорил, что твои моральные устои мешают тебе реализоваться по максимуму.
– Да уж. – В голосе друга зазвучала печаль, но потом Антонио вдруг снова оживился. – Но я всегда могу воспользоваться усыпляющим дротиком, и тогда держись.
– Как будто я не замечу, как ты подкрадываешься.
– Ты недооцениваешь меня, – засмеялся Антонио. – Призрак, я с тобой еще не закончил.
– Док, а ты мечтатель.
Они закончили разговор, как обычно, не прощаясь.
Положив трубку, Нумар сел и задумчиво посмотрел перед собой. Разговор с Антонио тут же вытеснил мысли о Дженан и о том, что предшествовало встрече с ней.
Дженан составляла еще одну часть его наследства. Его матерью была Сафия аль-Гамди, принцесса королевской семьи Зафраны, двоюродная сестра последнего короля Зияда аль-Гамди и дальняя родственница Дженан. Тридцать семь лет назад она покинула страну, после того как ее мужа и сына объявили погибшими, и никогда больше не возвращалась на родину. Сафия больше не вышла замуж и умерла четыре года назад в Англии.
Потом, когда двадцать два года назад умер король Зафраны, трон унаследовал его ближайший родственник, двоюродный брат Халил, отец Дженан.
План Нумара был простым. Заявить свои права на наследство и покарать злодея, который убил его отца и отправил его самого на адские муки.
Он продолжал собирать сведения, подтверждающие его личность. Это было непростым делом, ввиду того что отец погиб без малого сорок лет назад. В данный момент Нумар занимался поисками его останков в Средиземном море, где затонула их яхта.
Как только поиски закончатся, Нумар заявит, кем является на самом деле. Он попал в Организацию в качестве безымянного ребенка из детского дома в далекой стране. И ему пришлось потратить немало времени, чтобы придумать и создать своего Нумара аль-Асвада и историю его жизни.
Раскрыв свое настоящее имя, он расскажет, как пережил покушение на свою жизнь, но чудом спасся. Его история будет немного отличаться от правды, когда он скажет, что его нашли рыбаки у берегов Дамхура, соседнего с Сараей королевства, и поместили в местный детский дом. Семейная пара, работавшая там, сразу же усыновила его, но никогда об этом не объявляла, так как в тех краях усыновление запрещено законом. Потом Нумара забрали в Америку. И только когда ему исполнилось восемнадцать лет, родители сказали ему правду.
Нумар аль-Асвад не обманет, когда скажет, что все это время занимался расследованием своего происхождения.
Для начала он подготовит игровое поле. Нумар покарает Хасана, поведав всему миру, что этот человек – убийца, которому место в тюрьме. Все будут только счастливы, потому что королевства их края не против, чтобы трон Сараи занял кто-нибудь более достойный. Только это будет не наследный принц Хасана и его любимчик шейх Наджиб, это будет сам Нумар.
Если двоюродные братья надумают оспорить право Нумара на трон, он имел достаточно власти, чтобы обуздать их самих, а также их союзников, и достаточно денег, чтобы купить их всех с потрохами. Если они не согласятся, придется их заставить. Нумар не видел ничего страшного в том, чтобы захватить власть, устроив переворот, или развязать войну для того, чтобы получить то, что принадлежало ему по праву.
Еще в его плане значилось требование второй части своего наследства.
Он займет также трон Зафраны и избавит государство от короля-неудачника. А это можно сделать только через кровь. Кровь Халила. Кровь, которая течет в одной из его дочерей. Дженан подходила больше всего, так как ее сводные сестры были слишком молоды.
Неожиданное появление Хасана, который польстился на Зафрану и придумал такой же хитрый ход, внесло маленькие изменения в план Нумара. Вместо того чтобы добиваться руки Дженан в открытую, Нумар решил соблазнить Дженан, чтобы она забеременела, и жениться на ней, став таким образом фактическим правителем Зафраны при жизни короля Халила посредством брачного союза. После смерти Халила, когда трон перейдет его собственному сыну, он будет править как его регент до совершеннолетия своего отпрыска.
Но прошло всего лишь несколько часов, и все изменилось. Теперь единственной его целью стала Дженан. Не потому, что она была важной составляющей его плана, а потому, что он не мог без нее.
Нумар с трудом поднялся, каждый мускул его тела превратился в сталь, как перед самой главной битвой в его жизни.
Не могло быть и речи, чтобы отступиться от Дженан. Он только усилит атаку, возьмет ее в осаду, чтобы она не смогла скрыться и спрятаться от него.
"Завтра вечером Дженан будет моей".
– Ты – настоящий герой!
Джен вздрогнула, когда Зинат набросилась на нее с объятиями, стоило открыть дверь перед ней и Фейзой на следующее утро.
Фейза, ее девятнадцатилетняя сестра, в восторге закружилась по комнате.
– Когда до них дошло, что ты исчезла со своей собственной помолвки, отца и Хасана чуть удар не хватил. Отца от волнения, а Хасана от ярости. Это было так забавно!
Несмотря на радостное настроение сестер, Дженан забеспокоилась:
– С отцом все в порядке?
– Ага, – рухнула на подушки Фейза. – Его давление скачет как ненормальное.
– Ради бога, Фей, от твоей беспечности меня саму когда-нибудь хватит удар. Пожалуйста, скажи, что ты дала ему его лекарство.
– Да, да, не беспокойся, – выпалила Фейза. – Могу поклясться, оно не подействовало до тех пор, пока мы не позвонили ему по дороге сюда и не сказали, что у тебя все хорошо.
Как же заблуждалась ее сестра!
С тех пор как Дженан ушла от Нумара, она не могла ни спать, ни просто спокойно сидеть, вышагивая по квартире туда и обратно. Она испытывала сильное чувство голода, но ее желудок отказывался принимать даже глоток воды. Ее нервы были натянуты до предела.
– Знаешь, сестренка, – произнесла Фейза. Ее черные как смоль волосы длиной до колен резко контрастировали с бежевой обивкой дивана. Она шаловливо и в то же время с обожанием смотрела на Дженан. – Мы всегда считали тебя удивительной женщиной, но вчера ты превзошла себя. Я бы все отдала, чтобы еще раз увидеть выражение лица Хасана, когда до него дошло, что ты просто ушла. Так чем ты занялась, вместо того чтобы оставаться на своих похоронах? Пошла в кино? Каталась на роликах? Или вернулась домой, заказала пиццу и пересматривала любимый сериал?
– Она исчезла с каким-то красавцем из сказок "Тысячи и одной ночи".
Фейза изумленно уставилась на Зинат:
– Что? И ты мне ничего не сказала? Зи, я убью тебя!
– А что я могла сказать? Я только знаю, что этот джинн появился из ниоткуда, материализовался рядом с Джен – и хлоп, они оба куда-то исчезли.
– Расскажи! – с волнением повернулась к Джен Фейза.