Линдси внезапно почувствовала дрожь в коленях.
- О, да, - вздохнув, сказала она. - Мне нужно держаться от тебя подальше. - Повернувшись, она направилась к скалам. - Знаешь, почему я люблю гулять по пляжу ранней зимой? - крикнула она, взобравшись на камень.
- Нет. - Сет подошел ближе к камням. - Почему?
- Потому что ветер в это время холодный и неуправляемый, и стихия кажется совсем дикой. Я люблю наблюдать за морем перед самым штормом.
- Тебе нравится бросать вызов, - заметил Сет.
Линдси посмотрела на него сверху вниз. С такой высоты для нее открывался довольно непривычный вид.
- Да. Как и тебе, насколько я помню. Я читала, что ты неплохой парашютист.
Он протянул ей руку и улыбнулся, когда их пальцы соприкоснулись. Линдси наморщила нос и с легкостью спрыгнула на песок.
- Это максимальное расстояние, на которое я оторвусь от земли без специального аппарата, - сказала она, нахмурив брови. - Я готова выпрыгивать из самолета, только если он стоит в аэропорту.
- Я думал, тебе нравится бросать вызов.
- Мне и дышать тоже нравится.
- Я мог бы тебя научить, - предложил Сет, заключая ее в объятия.
- Я научусь прыгать с парашютом, как только ты научишься делать поворот в воздухе. А еще… - Линдси выскользнула из его рук, вспомнив очередную статью. - Еще я читала, что ты как-то обучал свободному падению одну итальянскую графиню.
- Я начинаю думать, что ты слишком много читаешь, - сказал Сет, схватив ее за руку и притянув обратно к себе.
- А меня удивляет, где ты находишь время для строительства, учитывая такую насыщенную светскую жизнь.
Его усмешка была похожа на быструю, яркую вспышку.
- Я свято верю, что иногда нужно отдыхать.
- Хмм. - Прежде, чем Линдси смогла что-то сказать, ее взгляд уловил неподалеку на пляже красное пятно. - Это Рут, - сказала она, повернув голову.
Рут немного неуверенно помахала рукой, направляясь к ним по песку. Ее волосы были распущены и четко выделялись на фоне красной куртки.
- Она красивая девушка. - Линдси снова повернулась к Сету и увидела, что он тоже наблюдает за Рут, но его взгляд был хмурым. - Сет? - Он повернулся к Линдси. - Что такое? - спросила она с тревогой.
- Мне, скорее всего, придется уехать на пару недель. Я беспокоюсь о ней; она еще такая хрупкая.
- Ты недостаточно доверяешь ей. - Линдси пыталась игнорировать пустоту, образовавшуюся после его слов. Уехать? Куда? Когда? Но она отбросила все вопросы и сосредоточилась на Рут. - Или себе, - добавила она. - У вас крепкие отношения. Несколько недель не повредят ни им, ни Рут.
Рут подошла к ним, прежде чем Сет смог что-то ответить.
- Здравствуйте, мисс Данн. - С тех пор, как Линдси с ней познакомилась, улыбка Рут стала более свободной. В глазах девушки сейчас были заметны искорки волнения. - Дядя Сет, я сейчас была у Моники. Ее кошка окатилась в прошлом месяце.
Линдси засмеялась.
- Гонория единолично ответственна за рост кошачьего населения Клиффсайда.
- Не единолично, - сухо заметил Сет, заставив Линдси засмеяться снова.
- У нее четверо котят, - продолжила Рут. - И один… в общем… - Она посмотрела на Сета и Линдси, закусив нижнюю губу, затем молча расстегнула верхние кнопки своей куртки и достала из-за пазухи крохотный комочек рыжего меха.
Линдси просто не смогла сдержать визга, забирая котенка из рук Рут, и зарылась носом в мягкую шерсть.
- Он такой красивый. Как его зовут?
- Нижинский, - ответила ей Рут и обратила свой темный взгляд на дядю. - Он будет жить у меня в комнате и не помешает Уорту. Он маленький и не доставит проблем, - с надеждой сказала она.
Линдси наблюдала за Рут, пока та говорила. В глазах девушки горело воодушевление. Линдси видела этот огонь во взгляде Рут лишь во время танцев.
- Проблемы? - сказала она, тут же вставая на сторону Рут. - Разумеется он не доставит никаких проблем. Только посмотри на его мордашку. - Она сунула комочек Сету в руки. Сет слегка приподнял пальцем голову котенка. Нижинский мяукнул и снова погрузился в сон.
- Трое против одного, - сказал Сет, почесав пушистые уши. - Кто-то мог бы сказать, что это нечестная игра. - Он вернул котенка Рут и погладил ее по волосам. - Лучше позволь мне самому справится с Уортом.
- О, дядя Сет. - Держа котенка одной рукой, Рут второй обняла Сета за шею. - Спасибо! Мисс Данн, правда он замечательный?
- Кто? - Линдси посмотрела на Сета над головой Рут. - Нижинский или Сет?
Рут захихикала. Линдси впервые слышала от нее такой абсолютно девчачий звук.
- Оба. Я пойду, отнесу его в дом. - Она снова спрятала комочек за пазуху и направилась по песку к лестнице. - Умыкну из кухни немного молока, - крикнула она напоследок.
- А ведь это такая мелочь, - пробормотала Линдси, наблюдая, за удаляющейся спиной в ярко-красной куртке. Затем повернулась к Сету и одобрительно кивнула. - Ты отлично справился. Она думает, что переиграла тебя.
Сет улыбнулся и поймал прядь волос Линдси, с которой играл ветер.
- Неужели?
Линдси улыбнулась в ответ и, повинуясь порыву, дотронулась до его щеки.
- Мне нравится знать, что у тебя мягкое сердце. - Она опустила руку. - Мне нужно идти.
- Линдси. - Он удержал ее, когда она хотела отойти. - Поужинай со мной. - Его взгляд был очень интимным. - Просто ужин. Я хочу быть с тобой.
- Сет, мы же с тобой знаем, что ужином все не ограничится. Мы оба хотим большего.
- Значит, у нас будет большее, - пробормотал Сет, но притянув Линдси к себе, почувствовал ее сопротивление.
- Нет, я должна подумать. - Она на мгновение прижалась лбом к его груди. - Я не могу мыслить здраво, когда ты меня касаешься. Мне нужно время.
- Сколько? - Он взял ее за подбородок, заставив поднять голову.
- Я не знаю. - Слезы, появившиеся в ее глазах, потрясли их обоих. Линдси поспешила смахнуть их. Сет поднял палец и поймал одну слезинку.
- Линдси. - Голос Сета стал необыкновенно ласковым.
- Нет, нет, не будь добрым. Лучше накричи на меня. Я хотя бы смогу взять себя в руки, если ты будешь на меня кричать. - Линдси закрыла лицо обеими руками и сделала глубокий вздох. Она совершенно неожиданно поняла причину этих слез. - Я должна идти. Пожалуйста, Сет, позволь мне уйти. Мне нужно побыть одной.
Из-за его хватки Линдси испугалась, что он сейчас откажет.
- Хорошо, - сказал Сет после нескольких долгих секунд молчания. - Но учти, Линдси, мое терпение не безгранично.
Она ничего не ответила, лишь повернулась и убежала. Убежала с осознанием того, что она не просто может влюбиться в Сета Банниона. Она уже влюбилась в него.
Глава 9
Они отправились в аэропорт рано утром. Энди за рулем, Линдси сидела с ним рядом, их матери расположились сзади. Багажник был до предела забит чемоданами. Все время до отлета Линдси помогала матери подготовиться к переезду, но ее одолевали сомнения. В Калифорнию уже отправлено множество коробок с вещами, и дом, в котором она выросла, был выставлен на продажу.
Линдси знала, что как только дом продадут, оборвется последняя нить, связывающая ее с детством. "Это к лучшему, - думала она, наблюдая, как ее мать и Кэрол оживленно разговаривают на заднем сиденье. - Все, что мне необходимо, с легкостью поместится в свободной комнате в школе. Так будет удобнее для меня и, без сомнения, намного лучше для мамы".
Увидев скользящий по земле самолет, Линдси поняла, что они уже почти приехали. Казалось, все ее мысли исчезли вместе с этим самолетом. С тех пор, как Мэй объявила о своих планах, Линдси не могла жить обычной жизнью. Слишком много эмоций обрушилось на нее в тот день. Она пыталась отгородиться от них, пока не сможет мыслить рационально, но эмоции были чересчур сильными, снова и снова прорывались в ее сны или, того хуже, накатывали неожиданно во время занятий или разговоров. Ей не хотелось думать о Сете, и все же она вспомнила о нем, когда Моника однажды вскользь упомянула его имя, и когда Рут принесла котенка в школу, и еще десятки раз, когда что-то напоминало ей о нем.
Казалось немного странным, что Линдси больше не могла зайти в комнату, в которой он побывал, и не вспомнить о нем. Даже ее собственная студия напоминала о Сете.
Когда первый шок прошел, Линдси поняла что значит быть влюбленной. Ее голова не кружилась, как поется в некоторых песнях, но она определенно стала менее внимательна. Аппетит не пропал, а вот со сном были проблемы. Она не витала в облаках, но вместо этого осознала, что ждет наступления бури. Она решила, что на нее влияет не то, что она влюбилась, а мужчина, которого она для этого выбрала.
"Выбрала, - мысленно повторила Линдси, не обращая внимания на пробки при подъезде к аэропорту, с которыми боролся Энди. - Если бы я действительно могла выбрать в кого влюбиться, это был бы обожающий меня человек, он считал бы, что я совершенство и посвятил бы свою жизнь тому, чтобы создать для меня Утопию".
"О, нет, это совсем не так, - поправила она себя. В стекле отразилась ее еле заметная улыбка. - Мне бы стало смертельно скучно уже через неделю. Сет слишком хорошо мне подходит. Он обладает не только абсолютным самоконтролем и хладнокровием, но и чувствительностью. Проблема в том, что он сделал карьеру, избегая каких-либо обязательств… исключая Рут". Она вздохнула и дотронулась пальцами до своего отражения в боковом стекле. "А это еще одна проблема. Очень трудно иметь противоположные взгляды на то, что так важно для нас обоих. Как мы можем стать ближе, когда стоим по разные стороны шестидесятифутового забора?"
Голос Энди внезапно вернул Линдси к реальности. Слегка сбитая с толку, она обнаружила, что они стоят на парковке и остальные уже выходят из машины. Линдси быстро вылезла и попыталась вникнуть в разговор.
- …поскольку билеты уже у нас, а в Лос-Анджелесе нас будет ждать такси, - говорила Кэрол, вытаскивая чемодан и сумку из багажника.
- Вам нужно проверить весь этот багаж, - напомнил ей Энди, повесив на плечо сумку и без труда подняв еще три чемодана. - Линдси, будь добра, закрой багажник, - попросил он, так как Линдси достался помимо ее собственной сумочки только несессер.
- Конечно.
Кэрол подмигнула Мэй, пока Линдси захлопывала багажник и вытаскивала из замка ключи. От резкого порыва ветра полы ее пальто задрались вверх. Она подняла голову к небу.
- К ночи пойдет снег.
- А вы в это время уже будете примерять новые купальники, - жаловалась Линдси, плетясь следом за двумя женщинами, пока сильный холодный ветер жалил ей щеки.
В здании аэропорта была привычная путаница, связанная с билетами и посадочными талонами. После проверки багажа Энди начал подробный инструктаж о том, что должна и что не должна делать его мать.
- Держи квитанцию у себя в кошельке.
- Да, Энди.
Линдси увидела блеск в глазах Кэрол, но Энди продолжал хмуриться.
- И не забудь позвонить, когда прилетишь в Лос-Анджелес.
- Конечно, Энди.
- Тебе нужно перевести часы на три часа назад.
- Переведу, Энди.
- И не разговаривай с незнакомцами.
Кэрол засомневалась.
- Кого ты имеешь ввиду, говоря о незнакомцах? - спросила она.
- Мама. - Его хмурый взгляд сменился улыбкой, прежде чем он сгреб свою мать в объятия.
Линдси повернулась к своей матери. Ей хотелось, чтобы прощание прошло быстро и без напряжения. Но как только они с Мэй посмотрели друг на друга, вся ее бравая прощальная речь тут же забылась. Она снова стала ребенком с беспорядочным набором слов в голове. Вместо того чтобы продираться сквозь все эти слова, она просто обняла мать за шею.
- Я люблю тебя, - прошептала она, закрыв наполненные слезами глаза. - Будь счастлива. Пожалуйста, прошу, будь счастлива.
- Линдси. - Ее имя казалось лишь тихим вздохом. Затем Мэй отстранилась. Рост у них был одинаковый, и их глаза находись на одном уровне. Странно, но Линдси не могла вспомнить другого случая, чтобы мать смотрела на нее так сосредоточенно. Именно на дочь, а не на балерину.
- Я люблю тебя, Линдси. Возможно, я делала ошибки, - сказала Мэй со вздохом. - Но я всегда хотела для тебя лучшего - что сама считала лучшим. Я хочу, чтобы ты знала. Я горжусь тобой.
От этих слов глаза Линдси расширились, а ее горло перехватило настолько, что она не смогла ответить. Мэй поцеловала ее в обе щеки, затем забрала у нее несессер и повернулась, чтобы попрощаться с Энди.
- Я буду скучать по тебе, - сказала Кэрол, сжимая Линдси в объятиях. - Заполучи этого мужчину, - прошептала она ей в ухо. - Жизнь слишком коротка. - Прежде чем Линдси смогла что-то сказать, Кэрол, так же как мать, поцеловала ее, затем они с Мэй прошли через арку.
Когда женщины исчезли из виду, Линдси повернулась к Энди. Ее глаза были наполнены слезами, но она не позволяла им катиться по щекам.
- Должна ли я чувствовать себя осиротевшей?
Он улыбнулся в ответ и обнял ее одной рукой.
- Не знаю, но я именно так себя и чувствую. Хочешь кофе?
Линдси всхлипнула, затем покачала головой.
- Мороженое, - весело сказала она. - Огромное вкусное мороженое со всякой всячиной, потому что мы должны отпраздновать их отъезд. - Она взяла его за руку, и они вместе направились к выходу. - Я угощаю.
Прогноз погоды Кэрол попал в точку. За час до заката повалил снег. Об этом объявили ученицы, прибывшие на занятия. Какое-то время Линдси стояла в открытых дверях вместе с девочками и наблюдала за этим простым явлением природы.
Она думала о том, что в первом снеге всегда есть что-то волшебное. Это как обещание, как подарок. К середине зимы снег заставит лишь ворчать и жаловаться, но сейчас, новый и мягкий, он приносил с собой мечты.
Линдси продолжила занятия, но ее мысли никак не хотели успокаиваться. Она все думала о матери, долетевшей до Лос-Анджелеса. Там до сих пор день, и на небе ярко светит солнце. Она думала о детях Клиффсайда, которые переносят свои сани с чердаков и кладовок в гаражи, готовясь к завтрашним гуляниям. Она думала о долгой, неспешной прогулке по заснеженному пляжу. И еще она думала о Сете.
Во время перерыва, пока девочки переодевали балетные туфли на пуанты, Линдси снова открыла дверь. Резкий порыв ветра бросил снег ей в лицо. Намело уже как минимум шесть дюймов, но снегопад становился все сильнее. Слишком рискованно, подумала она и захлопнула дверь.
- Занятий с пуантами сегодня не будет, девочки. - Потирая замерзшие руки, Линдси вернулась в студию. - Кому нужно позвонить домой?
Удачно, что большинство старших учениц либо водили сами, либо приезжали на машинах со своими одногрупницами. Вскоре был организован транспорт для остальных девочек и после привычной путаницы студия опустела. Линдси глубоко вздохнула и повернулась к Монике и Рут.
- Спасибо. Без вашей помощи я бы провозилась вдвое дольше. - Она посмотрела на Рут. - Ты звонила Сету?
- Да. У меня уже были планы остаться у Моники, но я еще раз предупредила его.
- Хорошо. - Линдси села, чтобы надеть вельветовые брюки поверх лосин и гетр. - Боюсь, через час этот снегопад уже превратиться в глухую метель. К тому времени я хочу быть дома и держать в руках чашку с горячим шоколадом.
- Мне нравится эта мысль. - Моника застегнула молнию пуховика и натянула капюшон.
- Ты выглядишь готовой ко всему, - заметила Линдси, аккуратно укладывая в сумку пуанты и балетные туфли. - А как на счет тебя? - спросила она Рут, пока натягивала на уши лыжную шапочку. - Готова?
Рут кивнула и присоединилась к женщинам, подходя к двери.
- Как вы думаете, мисс Данн, завтра уже можно будет заниматься?
Линдси распахнула дверь, и на всех троих тут же обрушился сильный ветер. Снег летел прямо в лицо.
- Такое рвение, - пробормотала Моника, наклонив голову, и направилась к машине.
По негласному соглашению все трое начали в первую очередь очищать машину Моники метлой, которую Линдси захватила из студии. Быстро справившись с этим делом, они уже собрались проделать то же самое с машиной Линдси, но тут Моника испустила длинный страдающий стон, указав на переднее левое колесо.
- Спустило, - тупо произнесла она. - Энди говорил мне, что оно медленно сдувается и его надо подкачивать. Вот черт! - Она с чувством пнула спущенную покрышку.
- Ладно, мы накажем тебя как-нибудь потом, - решила Линдси. Она сунула руки в карманы, пытаясь согреть их. - А пока я отвезу вас домой.
- Но Линдси! - сказала Моника с несчастным взглядом. - Тебе ведь совершенно не по пути.
Линдси задумалась на мгновение, затем кивнула.
- Ты права, - небрежно ответила она. - Думаю, тебе придется сменить это колесо. Увидимся завтра. - Положив метлу на плечо, она направилась к своей машине.
- Линдси! - Моника схватила Рут за руку и они обе помчались вслед уходящей фигуре. По пути Моника подхватила горсть снега, слепила снежок и, засмеявшись, запустила им в Линдси. Она никогда не промахивалась.
Линдси повернулась с невозмутимым видом.
- Вас подбросить? - Выражение лица Рут заставило ее засмеяться. - Бедняжка, она думала, я это серьезно. Пойдемте. - Линдси великодушно протянула Монике метлу. - Лучше поторопиться, иначе нас похоронит заживо под этим снегом.
Менее чем через пять минут Рут сидела между Линдси и Моникой на переднем сиденье. Снег кружился перед лобовым стеклом и танцевал в свете передних фар.
- Ну, поехали. - Сделав глубокий вздох, Линдси тронулась с места.
- Однажды мы попали в снежную бурю в Германии. - Рут пыталась сжаться, чтобы не задевать Линдси, пока та вела машину. - Нам пришлось ехать верхом на лошадях до ближайшей деревни, где нас заперло из-за снега на три дня. Мы спали на полу у камина.
- Есть еще истории на ночь? - спросила Моника и закрыла глаза, чтобы не смотреть на стремительно падающий снег.
- Еще была лавина, - тут же ответила Рут.
- Потрясающе.
- У нас их не было уже много лет, - заметила Линдси, не спеша пробираясь по заснеженной дороге.
- Интересно, скоро ли появятся снегоуборщики, - сказала Моника, хмуро посмотрев на улицы, потом на Линдси.
- Они уже ездят, только этого не видно. Ночью у них будет много работы. - Линдси переключила скорость, не сводя глаз с дороги. - Давайте проверим, может, печка уже разогрелась. У меня ноги закоченели.
Рут послушно повернула выключатель. Подул холодный воздух.
- Не думаю, что она готова, - сказала она и повернула ручку обратно.
Боковым зрением Линдси видела, что Рут улыбается.
- Не надо так самодовольно ухмыляться, потому что пережила лавину.