Организация сразу же мобилизовалась. Хватило двенадцати часов, чтобы Кайл выразил согласие осуществить задумку Монтеро - разработать усовершенствованный вирус оспы - и каждый легитимный орган правопорядка в мире об этом узнал.
К контроперации присоединилась Англия, затем Франция, ЮАР и Израиль. За ними быстро подтянулись небольшие европейские страны, предлагающие деньги, людей и тактические возможности. Переговаривающиеся стороны объединило намерение свергнуть Монтеро раз и навсегда. Ни одно маленькое щупальце его преступной империи не должно было выжить после уничтожения главаря.
Никто не был готов пойти на риск и выпустить в мир эпидемию оспы. Во всем мире, полностью победившем оспу в 1980 году, имелось всего семь миллионов доз вакцины против этой страшной болезни. Ничтожно мало, чтобы сражаться с тем, что задумал Монтеро. И каждый шаг операции был срежиссирован в разных ситуациях на каждом этапе.
Кайл был возбужден, оживлен и до чертиков напуган. Слишком многое могло пойти не так.
На пути ожидало слишком много опасностей и от действий Кайла зависело слишком много людей, чтобы он мог позволить себе отвлечься от достижения цели.
Обстоятельства как всегда требовали, чтобы он действовал в одиночку. Но Кайл никогда не чувствовал своего одиночества сильнее, чем здесь и сейчас. Через пять дней эта асиенда будет кишеть хорошими парнями. Но до тех пор он здесь совершенно один.
С каждой переменой блюд разговор становился все более натянутым. Монтеро выписал шеф-повара из высококлассного отеля в Испании, и еда была потрясающей. Кайл наслаждался каждым кусочком.
- Спасибо, мне не надо, - остановила Делани подошедшего к ней официанта и положила салфетку на стол. - Джентльмены, оставляю вас с десертом. Пойду переоденусь для вечерней пробежки. - После чего, обольстительно изогнувшись, поднялась со стула и, встав за спиной Монтеро, легонько провела по его безукоризненным черным волосам. - Не возражаешь?
Потянувшись, тот взял её руку и поднес к губам. Бриллиант на его мизинце сверкнул и крохотные радуги заиграли на щеке Монтеро.
- Ступай, mi dulce, сладенькая моя, - милостиво улыбнулся он, выпуская руку Делани, чтобы взять сигару из хьюмидора, поставленного слугой рядом с ним. - Но не задерживайся. - Отрезав кончик кубинской сигары, Монтеро покрутил её между пальцами. - Я не стану тебя ждать. - И дал официанту знак предложить "Монтекристо" гостям. Кайл почти ожидал, что Делани на ходу прихватит одну и себе.
- Бежать буду быстро, - заверила она Рамона и вышла из столовой, не оглядываясь.
При виде упругой попки, обтянутой красным платьем, Кайл порадовался, что сидит. Усилием воли он отвел взгляд.
Кенсингтон продолжал игнорировать Делани, сосредоточившись на выборе сигары.
Монтеро с улыбкой смотрел не на удаляющуюся подружку, а на Кайла.
- Не слишком умненькая, зато очень прилежная.
- Когда она уезжает? - холодно спросил Кайл, отмахиваясь от предлагающего ему хьюмидор официанта. Он балансировал на грани. Если слишком надавить, Монтеро без сожаления убьет Делани. А Кайл хотел, чтобы она уехала, а не умерла.
Монтеро моргнул, когда слуга поднес ему зажигалку.
- Делани? А с чего бы ей уезжать?
- Ты же знаешь, я не занимаюсь делом, когда рядом ошиваются женщины, - напомнил Кайл. - Особенно эта. Я ей не доверяю.
- Дарю ее тебе. - Обсидиановые глаза Рамона Монтеро перестали поблескивать. - Если она тебе не нравится или ты ей не доверяешь, сделай с ней, что сочтешь нужным.
- То есть теперь твоя цыпочка - моя проблема, - сухо усмехнулся Кайл. Взял бокал с бренди и согрел его в ладонях. - Она слишком поглощена собой, чтобы что-то пронюхать про наш эксперимент. Я дам ей денег и отвезу в Сан-Кристобаль, когда поеду туда. Заодно и избавлюсь от докуки.
- Я предпочитаю, чтобы малышка оставалась здесь, старина.
"Дерьмо".
- Правда? - Кайл поднял глаза на Монтеро. - А почему?
Хозяин асиенды нахмурился.
- Просто так.
"Дерьмо, черт возьми", - подумал Кайл, с деланной небрежностью откидываясь на спинку стула. Это плохой знак. Совсем плохой. Лучше бы выставить её сладенькую задницу отсюда, пока Монтеро не претворил в жизнь то, что зрело в его извращенном мозгу.
- Ну, если настаиваешь, amigo. Возможно, проведу время не без приятности. Недолго. Но учти, что в отношениях со слабым полом я не более постоянен, чем ты.
Монтеро самодовольно ухмыльнулся. Кайл прикинул, кто из них получил бы "Оскар" по итогам демонстрации актерского мастерства на этой неделе, и отсалютовал Рамону бокалом.
Пусть это будет затруднительно для определенных частей его тела, но по крайней мере он сможет наблюдать за Делани с близкого расстояния, пока завтра не выпроводит ее отсюда.
Облако бледного сигарного дыма витало вокруг головы Монтеро, пока тот, тоже взяв бокал с бренди, задумчиво покачивал его.
- Причина, по которой мне так нравится твое общество, в основном в твоей, скажем так… - он посмаковал букет баз-арманьяка, не сводя глаз с лица Кайла, - креативности пред лицом беды. - Рамон замолчал, чтобы насладиться вкусом бренди на нёбе, поставил бокал и улыбнулся: - В конце концов, это и подтолкнуло меня к решению вовлечь тебя в мой последний проект, не так ли?
* * * * *
"Да уж. Креативность пред лицом беды - один из моих бесспорных талантов", - думал Кайл несколько часов спустя, стоя в одиночестве в темном патио, где прислонился плечом к одной из каннелированных дорических колонн, поддерживающих решетчатую крышу над бассейном.
Все уже легли спать. Асиенда темнела за спиной. Освещение во дворе привлекло бы насекомых и животных. Хотя двор и был окружен еле различимым сетчатым забором, преграждающим путь двуногой и четвероногой живности, насекомые и небольшие зверьки оставались поводом для беспокойства.
Когда Кайл вышел на улицу, в небе светила луна. Теперь же ни одной звезды не виднелось за плотным заслоном туч. Воздух сделался жарким и душным.
После ужина четверо мужчин отправились осматривать новенькую лабораторию Кайла, обустроенную по последнему слову техники. Она находилась в джунглях неподалеку, в пределах видимости от лаборатории по производству наркотиков.
Цыплята, которым предназначалось стать носителями вируса, энергично поклевывали корм в специально построенном курятнике. Здание было оборудовано кондиционером, свежевыкрашено и, черт возьми, идеально.
Кайл неспешно обследовал каждую бунзеновскую горелку, каждую чашку Петри, каждый инструмент, прежде чем подтвердить, что он доволен новым рабочим местом. Черт, да и что здесь могло не понравиться? Все лучшее из лучшего, как он и заказывал. Сколько хорошего он мог бы сделать с такой лабораторией и щедрым финансированием Монтеро…
Как жаль, что через пять дней все здесь превратится в руины.
Кайл нетерпеливо глянул на циферблат наручных часов.
Ну и ну, Делани как нельзя кстати отправилась бегать трусцой.
Боковым зрением Кайл засек легкое движение, которое менее наблюдательный человек и не углядел бы. Чернильно-черная тень медленно двигалась, иногда частично вырисовываясь на фоне деревьев, нависающих над границей двора.
Кайл отлично видел в темноте, и эта способность пару раз спасала ему жизнь. Тень оказалась обычным солдатом. Кайл уже давно отметил охранников, патрулирующих периметр владений Монтеро, и знал их графики и привычки как свои пять пальцев. Также он знал угол обзора и временные интервалы работы камер, расположенных вокруг этой части патио. Один объектив сейчас был направлен прямо на него, в то место, где он стоял в тени.
Никто не мог приблизиться к Кайлу так, чтобы он этого не заметил. И он понимал, что взглядывая на часы через каждые пять секунд, словно гневный отец подростка, нарушившего комендантский час, ничуть не ускорит течение времени.
Помимо отлично натасканных боевиков Монтеро, территория была напичкана суперсовременными системами сигнализации. Камеры, забор под напряжением, радиолокаторы и три тысячи акров диких джунглей вокруг - достаточное препятствие для кого угодно. Если же найдутся превосходящие силы, зенитные ракеты, установленные в стратегических местах, станут достойной сдерживающей мерой.
На ракетах системы "земля-воздух" использовались лазеры и инфракрасные системы самонаведения с определителем свой-чужой для воздушных судов. Эти ракеты были экстра-классным американским вооружением, таким новым и продвинутым, что только горстка людей знала о его существовании.
Несколько разведывательных облетов за последние пару недель обеспечили Кайлу сведения о местоположении всего и вся. Инфракрасная съемка запечатлела размеры и расположение всех зданий комплекса и позволила установить количество персонала.
Существовал единственный способ попасть сюда или выбраться отсюда - вертолетом. И вот Кайл здесь и события развиваются в точности по его плану. Кроме неожиданно возникшей проблемы с этой занозой в заднице.
Дурочка. Оказалась по уши в болоте с аллигаторами.
Завтра, вернувшись на асиенду после короткой поездки в порт Сан-Кристобаля, он поставит две галочки.
Одно получение. Одна доставка.
Хотя Монтеро, казалось, не волновался о долгом отсутствии Делани после ужина, Кайл был обеспокоен. Её не было несколько часов. Он не сможет посадить её на чертов самолет, вылетающий в Штаты, если не отыщет вовремя. Куда, черт возьми, она убежала в опасной чернильной темноте полночных джунглей?
По патио пронесся легкий ветерок, отчего темная вода бассейна подернулась рябью, а на деревьях поодаль зашелестела листва.
Кайл услышал её первым. Поверх быстрых ударов подошв кроссовок по брусчатке раздавалось резкое аритмичное дыхание, пока Делани мчалась в темноте по двору, равномерно взмахивая руками и ногами.
Своим острым зрением Кайл отметил все: небрежно завязанный на макушке хвост, выступивший на коже пот, темноту в глазах и длинные ноги в обтягивающих черных леггинсах.
От неё исходили едва ли не осязаемые волны страха.
Кайл взял пистолет наизготовку до того, как шагнул вперед, всматриваясь в темноту за спиной Делани.
Никто за ней не гнался. С ее приближением до Кайла донесся запах ее духов, смешанный с щедрой дозой здорового пота. В штанах сразу же потеснело.
Поставив пистолет на предохранитель, Кайл убрал его из виду и, прежде чем Делани пронеслась мимо, схватил её за предплечье, резко остановив на ходу. Вопль бегуньи разбудил бы даже мертвецов на кладбище Сан-Кристобаля в двухстах пятидесяти километрах отсюда, если бы Кайл не успел зажать ей рот другой рукой.
Пару секунд она боролась, затем замерла в железной хватке. Прядки волос прилипли к её мокрым щекам. Глаза метали молнии куда-то в сторону захватчика за спиной. Делани не чувствовала его так же четко, как он её. И Кайл предвидел, что для них это станет определяющей проблемой.
В его семье - черт, и в его профессии - женщин полагалось любить и ценить. Оберегать. Уважать.
Но вот он здесь и собирается нарушить все чертовы моральные кодексы, усвоенные с самого рождения.
А что, черт возьми, прикажете делать? Что напугает эту авантюристку больше: циничный плохой парень или бывший любовник, который так и не забыл, каковы на вкус и на ощупь её чувственные губы?
Этот соблазнительно мягкий рот ласково двигался под его рукой. Делани выворачивалась, пытаясь рассмотреть, кто ее держит.
Смиряясь, Кайл тихо пробормотал:
- Тсс, это я…
И тут Делани впилась зубами в его ладонь.
Со всей силы.
Глава 3
Делани ощутила во рту вкус крови.
- Сво-очь!
Она знала, кто её схватил, с той самой секунды, как Кайл её коснулся.
- Стерва, - прошипел тот и вырвал ладонь из хватки ее зубов.
- Сволочь! - парировала она, на этот раз более отчетливо. Так ему! Он до чертиков её испугал, нахрапом накинувшись из темноты.
В ушах шумела кровь. Тембр голоса Кайла навеял воспоминания о том, что лучше было забыть: о нежности этих рук на её разгоряченном теле, о запахе, въедавшемся в её кожу, когда он занимался с ней любовью. Давным-давно в туманном прошлом.
Она не забыла.
И никогда не забудет.
Но никогда не повторит прежней ошибки.
Жизнь и без того чересчур насыщенна, чтобы возвращаться к уже пройденным урокам. Ей нельзя отвлекаться.
Особенно сейчас.
Делани сглотнула, вернувшись мыслями к настоящему.
- Отпусти.
Давление его пальцев ослабло - самую малость. А мгновением позже Кайл прошелся ладонью по всей длине руки Делани и еле ощутимо обхватил запястье. В его хватке угадывалась смутная угроза как боли, так и удовольствия; Делани непроизвольно отдернула руку и, с яростью вглядываясь в призрачный силуэт, облизнула губы. Пусть он и почти невидим, но ни один призрак не обладает таким соленым мускусным вкусом.
- Какого… черта… ты… здесь… делаешь? - выдохнула она, надеясь, что бешено колотящееся сердце перестанет грозить удушьем.
- Хотел удостовериться, вернешься ли ты живой, или же нам завтра предстоит рыскать по джунглям в поисках твоих обглоданных костей.
Низкий резкий шепот Кайла как нельзя лучше свидетельствовал, что тот не в восторге от вынужденного ночного бдения. И Делани это вполне устраивало.
- Ба, ну надо же! Вот уж не думала, что тебе не все равно.
Наклонившись вперед, она уперлась ладонями в колени и опустила голову, жадно насыщая душным ночным воздухом горящие легкие.
- Завтра я отвезу тебя в Сан-Кристобаль.
- Не-а. - Делани чувствовала жар его взгляда на своей макушке, но даже не попыталась разогнуться. Коленные связки молили о пощаде, и он пару раз коснулась кончиками пальцев носков кроссовок, чтобы утихомирить боль.
- Это не предложение, - отчеканил Кайл и переступил ногами по брусчатке. Делани уловила, как при этом движении с перголы дождем посыпались сладко пахнущие цветы.
- Если ты не понял, - она выпрямилась и, не в силах различить в темноте даже силуэт Кайла, уставилась туда, где он предположительно стоял, - это был отказ.
Она скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
- Что, черт возьми, тебя здесь держит?.. - Он на секунду умолк. - Сколько бы ни платил тебе за услуги Монтеро, я дам намного больше, чтобы ты исчезла.
- Прекрати! Я не продаюсь и никуда не поеду. И дело не в деньгах. И вообще тебя это никак не касается.
- Чем он тебя привлек?
- Ничем, - отрезала она. - У Рамона Монтеро есть кое-что очень мне нужное. Когда я это получу, то с радостью умчусь в закат. А до тех пор оставь меня в покое.
- Скажи мне, что это, - протянул Кайл, внезапно подозрительно любезным тоном. - И я дам тебе желаемое.
Делани не настолько ему доверяла.
- У тебя пороху не хватит.
- Тогда тебе придется обойтись без этого. - Он снова перешел на безапелляционный тон.
Будь проклят Кайл, что заставлял её чувствовать себя еще более напуганной и уязвимой. Очень осторожно Делани скользнула рукой под рубашку и леггинсы, где во влажную кожу неудобно впивалась узкая коробочка с тампонами и, выпростав ее, пригрозила:
- Не заставляй меня применять вот это.
На секунду повисла тишина, а потом Кайл расхохотался.
- И что ты намерена сделать? Запихнуть тампон мне в задницу?
Делани раскраснелась от ярости. Она не озаботилась спросить, как он, черт возьми, разглядел, что именно у неё в руке, когда она сама ни зги не видела. Просто открыла пропитанную потом упаковку неуклюжими от нетерпения пальцами. Белые цилиндрики рассыпались у ее ног, как бирюльки, а пальцы коснулись металлического ствола револьвера. Делани вытащила оружие, бросила коробочку с остатками основного содержимого на землю и наставила дуло кольта тридцать восьмого калибра прямо туда, где предположительно находилась грудь Кайла.
Прямо на его черное восьмигранное сердце.
- Уйди с дороги и не попадайся мне на глаза. Мне все равно, что там у тебя за дела с Рамоном, просто держись от меня подальше.
- Хмм. Маленькая пукалка, способная проделать большую дыру.
- Не искушай меня. - Шесть выстрелов отлично сбили бы с него гонор. - Я ни капельки не боюсь в тебя выстрелить. На самом деле я даже убеждена, что мне это понравится.
- Хоть раз в кого-нибудь стреляла?
- Нет. Но верю в восторг первого раза, - невинно парировала она, сжимая потной ладонью рукоятку револьвера. В желудке бурлила кислота.
Вздох Кайла ласково пронесся по ее лбу.
- Тогда, наверное, раз уж ты показала мне свой… - Делани услышала шорох одежды… - То я предъявлю тебе мой. - И почувствовала холодное прикосновение стали к виску. - А мой больше твоего. Прости, дорогуша, придется тебе убрать свою хлопушку и дальше играть по моим правилам.
Сердце Делани билось так быстро, что кружилась голова и туманилось зрение. Во рту пересохло, ладони взмокли, пот на теле стал ледяным. Пусть она и не видела Кайла, но все равно чувствовала исходящую от него враждебность. И могла только коротко вдыхать, ощущая прижатое к бьющейся на виске жилке смертоносное круглое отверстие.
Господи, неужели он способен ее убить? Ответ пришел со следующим ударом сердца. Да. Этот Кайл Райт вполне способен спустить курок. Днем она видела это в его глазах, а сейчас ответ слышался в его голосе.
Он не хотел, чтобы она здесь оставалась.
"Если я умру, Лорен никогда не вернется домой. И как справятся мама и все остальные?"
Интуиция подсказывала, что сейчас Кайл ничего не сделает. Только не в темноте, где солдаты сначала откроют огонь, а уже потом начнут задавать вопросы. Так она надеялась.
Делани спокойно подняла руку и отодвинула ладонью дуло от виска. Затем присела, чтобы собрать рассыпавшиеся тампоны.
- Ты и вправду пробуждаешь во мне все самое скверное, Райт.
Она затолкала в сплющенную коробочку тампоны и сунула туда же серебристый револьвер.
Как бы ей хотелось, чтобы Кайл исчез. Она отчаянно желала, чтобы он…
"Вот насущный вопрос: смогу ли я пристрелить его, если он помешает мне искать Лорен?"
- Ну, - Делани демонстративно встала, не отвечая на собственный вопрос, и затолкала коробку под леггинсы. - Счастлив?
- Даже не представляешь, насколько, - сухо бросил Кайл и с едва слышным шорохом тоже убрал свой пистолет.
- Что ж, как бы это ни было забавно, я слишком устала, чтобы играть в казаков-разбойников. Я иду спать. - Она умудрилась произнести это беззаботно, хотя тело до сих пор пульсировало от остаточного адреналина. Желудок жгло, и Делани вытащила таблетку противокислотного из кармана рубашки и быстро прожевала. Довольно теплый ветерок холодил сквозь влажную ткань рубашки. Она поежилась, вслепую поворачиваясь в сторону дома и прижимая руку к животу.
У нее должно было хватить ума не пытаться уйти. Поймав за локоть, Кайл твердо и безжалостно потащил её в противоположную сторону, в чернильную темноту патио.
Она попробовала вырваться из стальной хватки, и когда Кайл лишь крепче сжал пальцы, потребовала:
- Ты не против сказать, куда меня тащишь?