* * *
- Я не могу, - отвечает Лола, и я слышу громкий лязг на заднем фоне. - Сегодня не получится. Мне нужно закончить работу с панно. А Миа останется дома с Анселем, потому что он завтра улетает на несколько недель.
- Я едва могу это пережить это дерьмо, Лорелей Луиза Кастл.
- Ого, ты собираешься называть меня полным именем?
- Я не расчесала волосы после душа, на мне старая футболка Беллами с рисунком Hello Kitty, потому что я забыла всю одежду дома, а наш Латино-машина любви… - девочки знают, что я так называю папу, - вышвырнул меня из дома. Так что тащи свою задницу в "Царскую гончую".
Она вздыхает.
- Хорошо.
Фред Фёрли открыл свой бар "У Фреда" в 1969 году, когда ему было всего двадцать семь. Сейчас ему семьдесят два, он был женат и разведен шесть раз, любит мою маму почти так же, как мой папа. Здесь я отмечала свой двадцать первый день рождения, и мистер Фёрли разрешил выпить всего две стопки. Я возвращалась тогда домой одна и единственная трезвая. Он поумерил свой характер, но все еще любит играть роль моего отца, из-за чего, вероятно, мне очень комфортно тут бывать. К тому же, лучше собраться здесь, чем в кофейне - из-за выпивки, конечно же.
У него ушло семь лет, чтобы понять, почему мой папа его бар называет Царская гончая, но название прижилось, хотя мистер Фёрли и не выглядит, как аристократ. Он спокойный, загорелый, подтянутый и всегда дает мне то, что нужно.
А сегодня как раз тематическая ночь для девочек.
Ансель и Миа по дороге подхватили Лолу и Финна и приехали почти в одно время с НеДжо, который припарковал свой скутер с другой стороны здания.
- А где Оллс, Олли, Олзифер? - с глупой улыбкой спрашиваю я.
Лола чуть отходит, оглядывая меня.
- Ты что, уже пьяная?
- Нет. Просто… Настроение странное, - и это правда. Я была немного выбитой из колеи, словно перестань я двигаться, и тут же рассыплюсь или растекусь лужицей масла по всей улице. - Хотя мне, наверное, лучше напиться.
- Оливер приедет сюда сам, - говорит Ансель. Он единственный, кто не смотрит на меня так, словно мои волосы горят, а в руках я держу взрывчатку.
Финн наблюдает за мной, его глаза спрятаны под козырьком бейсболки.
- Ты в порядке, Имбирная печенька?
Я киваю:
- Нет, - я беру его за руку, пользуясь возможностью ухватиться за его упругие горячие бицепсы. - Или да? Не знаю, день сегодня странный.
- Ага, это я уже слышал, - говорит он и провожает меня внутрь.
Мистер Фёрли делал ремонт пару лет назад, но по настоянию моей мамы оставил почти все без изменения, только поставил новые столы, стулья, немного подкрасил и поменял полы. Как я говорила, Фред любит мою маму. Но главный плюс этого заведения в том, что у нас есть свой диванчик в углу, и там постоянно стоит табличка "Забронировано", даже когда нас нет. Конечно, бар редко бывает заполненным, чтобы народ претендовал на наш столик, но все же это позволяет почувствовать себя по-настоящему крутыми.
Мы приветствуем Мистера Фёрли, заказываем напитки и топаем к столику. Финн неуверенно следует за нами.
- По-моему, это похоже на традицию, - говорит он, решив облокотиться на спинку дивана, а не садиться рядом со мной.
- Ты пробудешь тут достаточно долго и поймешь принцип. Он не совсем простой, - я начинаю загибать пальцы, пошагово объясняя: - Ты идешь к бару. Заказываешь у Фреда любой напиток. А затем возвращаешься к столику.
Он медленно кивает.
- Подошел, заказал, ушел.
- Хороший мальчик, все понял.
Финн меня немного удивляет, когда касается большим и указательным пальцами моего подбородка и с нежностью смотрит на меня, прежде чем повернуться к Анселю.
Вот нам приносят напитки, и все решают заказать что-нибудь из еды, а мы с Лолой немного болтаем. Она недавно подписала контракт с фирмой Dark Horse на серию комиксов, и моя первая реакция до изучения гугла была: "О-о, я так рада за тебя".
После того как погуглила, мне захотелось себя ударить. Все это произошло сразу после нашего возвращения из Вегаса, и мне все еще трудно принять все эти изменения. За пару месяцев она стала популярной, раздавала интервью, посетила несколько небольших магазинчиков, и, наконец, ее детище, Рыбка Рэйзор (она рисовала этот персонаж с тех самых пор, как начала держать карандаш), выйдет в свет.
Пока мы разговариваем, возвращается Финн, снова облокачивается на спинку дивана и ждет, когда мы закончим.
Я смотрю на него через плечо.
- У тебя пустой стакан.
Он покачивает своим стаканом, глядя на жидкость со льдом.
- Нет, у меня еще есть немного.
- Ой, значит у меня пустой, - протягиваю свой и смотрю самым невинным взглядом.
Он смеется и берет его.
- Скажи, чтобы записали на мой счет, - кричу ему, когда он подходит к бару.
Он посылает мне хулиганистый взгляд через плечо.
- Я понял.
- Полегче, Госпожа Вега, - приподнимая бровь, говорит Лола.
- Тебя зовут Харлоу Вега? - спрашивает НеДжо, изогнув светлые брови.
Я киваю, закидываю оливку себе рот и повторяю:
- Харлоу Вега.
- А твои родители вообще хотели, чтобы ты училась в колледже, или решили, ты сразу пойдешь к шесту?
Я щелкаю языком и облизываю пальцы.
- Аккуратней, НеДжо, а то стояк уже виден.
- О! - НеДжо поворачивается к Лоле. - Кстати о стояках. Я так хочу, чтобы твою книгу напечатали и чтобы она продавалась с бешеной скоростью. Тогда на Comic Con будет что-то невероятное. Ты была бы цыпочка-автор, в сексуальной маске и костюме из спан…
- Ты что, под кайфом? - спрашивает Лола.
Понимая, что вопрос чисто риторический, тем не менее, НеДжо отвечает:
- Вообще-то да.
- Я не собираюсь демонстрировать глубокую глотку на корн-догах, облизываться с сисястыми девчонками в костюмах женщины-кошки, просто чтобы показать, что могу повеселиться с любителями комиксов.
Именно в тот момент к столику подходит Оливер, он выглядит ошеломленным с округленными глазами за его очками с широкой оправой. Он пристально смотрит на нее, но потом его взгляд смягчается и становится очень похожим на восхищение. Его реакция наталкивает меня на мысль. Наш тихий и милый Оливер увлечен Лолой? Я смотрю на Миа и понимаю, что ей в голову пришла точно такая же идея. Богом клянусь, если бы моя голова не была забита проблемами, я уже давно бы свела этих двоих вместе.
- А ты позволишь приударить за собой парню любителю комиксов в костюме женщины-кошки, умеющему заглатывающей корн-доги? - спрашивает ее Ансель, кивком показывая на Оливера. - Ну так, чисто теоретически.
- Предположу, что фанаты будут ошеломлены, независимо от того… - парирует Оливер, собираясь с мыслями, - глубоко ли в горле корн-доги или нет.
Миа морщит носик и покачивает головой, глядя на Олиера. Они практически никогда не может понять его австралийский акцент, и это забавно, ведь она замужем за парнем, у кого английский язык не родной.
- Фанаты будут рады, не смотря ни на что, - переводит для нее Лола.
Я вспоминаю тот первый вечер, когда мы зависали с Оливером. Миа как раз исчезла с Анселем в коридоре, и мы с Лолой остались с двумя пьяными незнакомцами. Внимательно его рассмотрев, мы поняли, что у Оливера на щеке несмывающимся маркером нарисован цветок.
- Любопытно узнать про цветочек, - сказала Лола, когда он подсел к ней поближе. На нем, как всегда, были его очки, черные прямые джинсы и футболка. Я была почти уверена, что это не татуировка… Почти.
- Простое, - загадочно ответил он и замолчал. Через пару секунд до меня дошло, что он сказал "Проспорил".
- Хочу подробности, - сказала Лола.
И Финн с удовольствием все рассказал. Оказывается, они только что закончили свой велопробег по Штатам, во время подобного и познакомились шесть лет назад.
- Спор был такой: у кого будут самые стертые шины, тот и получает рисунок перманентным маркером на лице. А Оливер не мог удержаться и использовал свой велик как горный. Я вообще удивлен, что они не превратились в месиво.
Оливер пожал плечами и стало ясно, что его абсолютно не беспокоил этот цветок на лице. Он тут был определенно не с целью кого-то впечатлить.
- Тебя все называют Олли? - спросила Лола.
Оливер посмотрел на нее в шоке от того, что это может быть его именем. С таким же успехом она могла спросить, не называют ли его Гартом, Эндрю или Тимоти.
- Нет, - категорично ответил он, и самое очаровательное, что его акцент слышался даже в одном слоге. Лола вскинула бровь - этот жест говорил о ее легком раздражении - и продолжила пить свой переливающий огоньками коктейль.
Лола почти всегда в черном, включая черные блестящие волосы и камушек пирсинга на губе. Но все же она никогда полностью не проявляла физическую агрессию и не подходила для "Бунтарских девчонок". С ее идеальной фарфоровой кожей и, пожалуй, самыми длинными ресницами в мире, она была очень деликатной. Но уж если она решила, что ты мудак, ей не важно, что ты об этом думаешь. Она начнет издеваться.
- А цветочек тебе идет, - она наклонила голову, изучая его. - И у тебя красивые руки, кажутся такими мягкими. Может, нам стоит называть тебя Оливка.
У него вырвался смешок.
- А еще действительно красивый рот, - добавила я. - Нежный, как у женщины.
- Ой, да отъебитесь вы! - засмеялся он.
И вот так от незнакомцев мы перешли к пьяным лучшим друзьям, а под конец вечера превратились в супружеские пары. Но, в отличие от нас, Лола и Оливер не закрепили сексом свой брак. Лола была уверена, что Оливер в этом не заинтересован.
А теперь я понимаю, что она ошибалась.
- А где Финн? - спрашивает Оливер, усаживаясь на диван. - Привет, Джо. - обратился он к НеДжо.
- Обслуживает мисс Харлоу, - говорю я.
Он смотрит на меня с изумлением.
- Пошел за напитком для Харлоу, - снова переводит Лола.
Оливер кивает, смотрит на бар, а потом на меня.
- Будь милой с моим мальчиком, - подмигивает он мне, но по его тону я понимаю, что он не шутит.
- Потому что он неженка? Я тебя умоляю, - глумлюсь я. - Я всего лишь использую его огромный член и поразительное умение обращаться с веревкой. Не волнуйся о его задетых чувствах.
Закрывая руками лицо, Оливер стонет.
- Это больше, чем мне положено знать, - заявляет он, и как раз в тот же момент Лола кричит: "Слишком много информации!"
- Будешь знать, как меня поучать, - с ухмылкой отвечаю я. - Как дела в магазине?
- Хорошо. Много работы. Надеюсь, так будет и дальше.
Я вижу, как Миа наклоняется к Анселю, пока он, смеясь, медленно повторяет сказанное Оливером.
- Мне что, нужно говорить помедленнее, Ми-и-а-а-а? - спрашивает Оливер, изображая американский акцент.
- Да! - кричит она.
- А как зона для чтения? - спрашивая я. - Помогает привлечь новых покупателей?
- Кажется, да, - говорит он и ворует нетронутую бутылку пива у Миа. - Остается только узнать, кто из них станет постоянным покупателем.
- Так, скажи мне, друг, а ты уже кого-нибудь поимел после закрытия? - подперев руками подбородок, спрашиваю я.
Он смеется, покачивая головой.
- Знаешь, окно в магазине мало что скрывает, поэтому пока никак.
- Некоторым девушкам именно такое и нравится.
Он пожимает плечами и, ухмыляясь, опускает взгляд на пробку в своих руках, не глядя при этом на Лолу.
Нет, я точно сломаю этого парнишку, даже если мне будет плохо.
- Я думаю, первый магазинный перепихон Оливера будет у него в подсобке, - присоединяется Ансель, и - ох! - я обожаю этого парня.
Миа облокачивается на Анселя, и он наклоняется сказать ей что-то на ушко. Ее счастье - это лучшее отвлечение от моих забот. Хотя, может быть, помогает и алкоголь. Я так рада, что ее парень здесь больше чем на полтора дня. Он старается приезжать каждые две недели, но каждый раз у нас смешанные чувства - головокружительная радость от его приезда и вечный страх перед отъездом.
- А вы, ребята, так хорошо смотритесь вместе, - говорю я и наклоняюсь поцеловать Миа в щеку.
- Представь только, как мы смотримся, когда занимаемся сексом, - кричит через весь стол Ансель. - Просто нереально!
Я сминаю салфетку и бросаю в него.
- Нет уж, спасибо.
- Это моя суперсила.
- А тогда какая моя? - спрашиваю я.
Ансель складывает руки у рта, чтобы перекричать музыку:
- Напиваться?
Он показывает на принесенную Финном стопку. За исключением нашей дикой ночки у Лолы и Лондон и захватывающего дух пьянства в Вегасе, я редко пью больше пары коктейлей. Но, думаю, Ансель прав: уж если я начала, меня не остановить. Я осушаю свою стопку, чувствуя, как сладость, тепло и алкоголь растекаются в моем желудке.
Я громко рычу, встаю из-за стола и объявляю:
- Я напилась и иду танцевать, - указывая на Финна, говорю: - Ты. За мной.
Он отрицательно качает головой.
- Ой, да ладно, - вздыхаю я и пробегаюсь руками по его груди. Господи, до чего же приятно - он такой крепкий и твердый, мышцы напрягаются от моих прикосновений, и я чувствую, что уже завожусь.
Вечер четверга у Фреда - это вечер для девочек, поэтому играет клубная музыка, чтобы дамы могли потанцевать. И вот я пьяная. А Пьяная Я живет без проблем. Трезвая Харлоу может быть слишком гордой, чтобы умолять, и вести себя, как капризная девочка. Но добавьте в нее немного алкоголя - и начинается шоу.
- Ну пожалуйста, - шепчу я и поднимаюсь на носочки, чтобы целовать его шею. - Пожалуйста, красавчик, потом получишь Харлоу голой.
- Она что, всегда такая? - спрашивает Финн у девочек, не отводя от меня взгляда.
Он смотрит на мой рот, словно готов перекинуть меня через плечо и пройти так все пять миль до дома Оливера.
- Почти с каждым встречным чертовым парнем, - врет ему Лола. - Я уже устала забирать ее из паршивых мотелей в Тихуане.
Финн хмурит брови. Я начинаю царапать ногтями его грудь именно так, как ему нравится. И чувствую, как он вздрагивает от моих прикосновений. Он отворачивается и смотрит на танцпол.
- Ну, тогда я уверен, что найдется другой парень, желающий с тобой потанцевать.
Я изучаю его немного и надеюсь, что мое разочарование на лице не такое явное.
- Конечно, найдется.
Я жестом зову Миа, а она тянет за собой Анселя. Мы втроем идем на по большей части пустующий танцпол, где - несмотря на предположение Финна - танцует всего пара людей: пожилая пара в медленном ритме под быструю музыку и группа девчонок, чьи документы срочно нужно проверить.
Мне все нравится в этом баре: теплые замшевые сиденья, интересные люстры, но больше всего я люблю здешнюю музыку. Когда мы выходим, диджей - и по совместительству недавно переехавший сюда двадцати однолетний внук Фреда Кайл - включает песню с тяжелыми басами и кивает мне.
Я могу танцевать и одна, мне нужно только двигаться. Я поднимаю руки вверх, покачиваюсь в ритме и закрываю глаза. Я чертовски обожаю эту песню, этот пульсирующий бас и откровенно сексуальный текст. Ансель и Миа пытаются танцевать, окружив меня, но, думаю, они понимают, что мне все равно - одна я или с кем-то. Поэтому они поворачиваются и танцуют вместе, прижавшись бедрами, размахивая руками и улыбаясь.
Боже, они и правда замечательная пара. Конечно, Миа изумительная танцовщица, она словно рождена для этого, а Ансель прекрасно владеет каждой клеточкой своего тела. Я довольная, но в тоже время несчастная. На самом деле, я не несчастна. У меня легкая, дикая и насыщенная приключениями жизнь. Но почему мне кажется, что моя грудь словно заполнена ледяной водой?
Теплые руки движутся по моим бедрам к животу и прижимают к сильному твердому телу за мной.
- Привет, - тихо выдыхает Финн.
Он словно выдергивает пробку, холод из-под ребер уходит, и я окружена только его нереальным теплом. Он прижимается ко мне, едва двигаясь под музыку. Я разворачиваюсь в его руках и начинаю танцевать около него, позволяя держать меня. И я ощущаю просто первобытное желание секса. Соединиться. Ощутить его внутри себя.
- Ты меня с ума сводишь, вот так танцуя, - он наклоняется, прикасаясь губами к уху. - Господи, ты прекрасно выглядишь.
Я дотягиваюсь до его уха губами, и мой голос немного срывается:
- Поехали ко мне.