Честити не могла позволить себе проявить слабость. Она не могла. Даже при том, что чувствовала, как обмякло ее тело, как поколебалась ее решимость.
- Так вы собираетесь похитить меня от моей семьи и забрать к своему двору? - спросила Честити, стараясь казаться храброй.
Его губы иронично изогнулись.
- Нет. Пока нет.
Честити не знала, как реагировать на его ответ - вздохнуть с облегчением или встревожиться. Это его "пока нет" подразумевало, что он это сделает - рано или поздно. При мысли о том, что ее разлучат с семьей, Честити стало дурно.
- Вы - по-прежнему в Лондоне, в целости и сохранности. Ваш отец - с нашим королем, а ваши сестры - с моими братьями. Тоже целые и невредимые, разумеется.
Тейн еще вальяжнее развалился в кресле, приняв ленивую, но одновременно такую возбуждающую позу. Честити не могла отвести от него взгляд. Каким же красивым он был! Каким очаровательным и чувственным! Тейн, казалось, прочитал ее мысли, потому что еще больше раскинулся в кресле, позволяя ей беспрепятственно разглядывать свое тело.
- Вы не кажетесь чересчур огорченной тем фактом, что я оказался темным мужчиной-феей.
Подняв голову, Честити пристально взглянула на него:
- Я догадалась об этом. Ваша красота, ваша грация - все это противоречит людской природе. Но вы - не светлый и золотистый, вы - темный, вам комфортно среди теней, а под покровом ночи вы чувствуете себя как дома.
- Не сомневаюсь, что вы слышали о нас уйму историй, большинство из которых явно преувеличены.
- Кром сказал, что неблагие могут погубить, - выпалила Честити. - Что вам не стоит им доверять. Что темные феи способны лишь соблазнять, а потом бросать.
Красивое лицо Тейна исказила маска гнева.
- Этот благой ублюдок сказал бы что угодно, лишь бы отвратить вас от меня и моего двора. И вам даже не пришло в голову, что он просто вам солгал?
Нет. Она не подумала об этом. Приняла все на веру. Благие ведь слыли добрыми феями. Они были светлыми и веселыми, и правда считалась их прерогативой. Неблагие же были чувственными, беспутными феями, находившими наслаждение в войне, развлечениях и тьме. Грех и ложь лежали в основе их королевства. Нет, у Крома не было причины лгать.
- Погубить могут не только неблагие, - тихо сказал Тейн. - Свет тоже способен таить в себе жестокость. Солнце несет в себе опасность. Ненависть может скрываться под радостью и весельем. Не стоит обманываться зловещей красотой благих.
Честити не могла опровергнуть его обвинения. Да и было в этом Кроме нечто не устраивающее ее. Доброжелательность, казавшаяся фальшивой. Холодность, отражавшаяся в его глазах.
А вот в глазах Тейна Честити видела страстный жар. Желание. И открытость, которой она ни разу не заметила во взгляде фиалковых глаз Крома.
- Я не причиню вам зла, - тихо произнес темный принц, и его шепот резко отозвался в тишине комнаты. - Вы ведь чувствуете это, не так ли?
- Я не доверяю самой себе, не могу полагаться на свои впечатления о вас, - еле слышно ответила Честити. - Вы доказали, что судья из меня плохой, что я не столь целомудренна, как надлежит быть олицетворению добродетели. Нет, я не могу верить себе, не могу верить в то, что вы говорите…
- …потому что я - темный мужчина-фея, - закончил он за нее.
Честити по-прежнему не могла оторвать от Тейна глаз. Его красота казалась сверхъестественной, и все же он так походил на смертного мужчину… Что касалось Крома, то тут Честити не сомневалась: он был благим. Но Тейн… нет, она едва могла в это поверить! Возможно, потому, что темный принц заставил ее тело отзываться на его ласки, вести себя как женщина наедине с привлекательным мужчиной. "Со смертным мужчиной", - поправила себя Честити. Но Тейн был мужчиной-феей. Не человеком. И поэтому возбуждение, которое она ощущала в его объятиях, казалось просто отвратительным!
Да, ей явился темный мужчина-фея, о котором Кром предупреждал ее на приеме у Сефтонов. Странно, но он откуда-то знал о Тейне. Интересно, правда ли темные феи были так опасны, как уверял ее Кром? И в самом ли деле Тейн собирался причинить ей зло, как предполагал благой мужчина-фея?
Что же двигало Кромом, когда он пытался отвратить ее от Тейна? Ревность? Несомненно. Он хотел заполучить ее в свое собственное королевство. Но Кром не хотел ее. Не хотел женщину, в которую она постепенно превращалась. Благой хотел лишь ее добродетель, желал вознести ее на пьедестал.
- Вы ведь любопытны, - вдруг решительно заявил Тейн. - Так что - пожалуйста. Рассмотрите меня хорошенько. И лично убедитесь, что я - совсем не такой, как остальные мужчины.
Честити вспыхнула и отвела взгляд.
- Разумеется, я не любопытна.
Она не могла доверять себе. Даже несмотря на то, что Честити действительно чувствовала настойчивое желание изучать его, она не могла отважиться подойти к нему ближе. Прикоснуться к нему. Для нее Тейн был гораздо опаснее Крома и всех остальных благих, вместе взятых. Честити начала связывать с ним определенные надежды, открывать ему свое сердце - и все для чего? Только для того, чтобы раскрыть его обман. Она ощущала себя преданной.
- Нет? А разве вам не интересно узнать, если на то пошло, в чем заключается разница между мужчиной-феей и смертным мужчиной?
Конечно, ей было интересно, но как он узнал?
- Не отводите глаз, посмотрите на меня.
Это был приказ, не допускающий возражений. И Честити совершила невероятное. Она выпрямилась и наконец-то осмелилась прямо посмотреть на Тейна. Полностью завладев ее вниманием, он стянул кружевное жабо с горла и повесил его на подлокотник кресла. Потом его длинные пальцы принялись расстегивать пуговицы на рубашке, распахнув ее до пупка.
- Вы - не мужчина, - еле выдохнула Честити, старательно напоминая себе о том, что перед ней сидит опасный мужчина-фея. Тот, кому она не может доверять. Тот, от кого ей нужно бежать.
- Не мужчина? - промурлыкал он, выдергивая рубашку из пояса бриджей и стаскивая белый лен через голову.
Честити снова задохнулась, потрясенная представшей перед ней картиной - шириной его груди, выпуклостью мускулов его рук.
За спиной Тейна в окно сияла луна, и тело мужчины-феи, казалось, поглощало серебристые лучи, сверкающие сквозь загрязненные стекла. Эффект был просто ошеломляющим.
- Той ночью в лабиринте, когда мои руки ласкали ваше тело, а мой рот порхал по вашей груди, разве я не представлялся вам мужчиной? Разве вы не желали меня, как женщина обычно желает мужчину?
Она промолчала. Ей просто нечего было ответить.
- А в другие моменты, когда я был с вами? Разве я не заставлял вас ощущать блаженство?
- Да, - прошептала Честити, стыдясь своего поведения и того, что позволила себе столь опрометчиво довериться ему. - Не перестаю спрашивать себя, почему вы все это делали.
- Потому что я страстно желаю вас, - ответил Тейн, ни на мгновение не отрывая глаз от ее лица.
- Вы ведь занимались этим ради вашего собственного развлечения, да? Таков был ваш план - соблазнить добродетельную Честити и посмеяться над ней, когда она не устоит перед вами?
- Ничего подобного! - прорычал он. - Мое вожделение никогда не было притворным. Мой интерес никогда не был мимолетным. Я хочу вас. В своем мире. В качестве своей супруги.
- Выходит, вы увидели меня в Гластонбери и сразу все поняли? Решили, что любите меня?
Честити заметила вспышку предосторожности в его взоре. Потом глаза Тейна сузились.
- Я возжелал вас. Захотел разделить с вами постель, мечтал, как вы лежите подо мной. Понимал, что моя любовь к вам может стать оскорблением для нас двоих. Я никогда не любил ни одну женщину, ни одну фею… или смертную.
Что-то в душе Честити дрогнуло. Страстно желая Тейна, она вдруг осознала, что тоже питала к нему нежные чувства. Первое трепетное ощущение любви расцвело в ней, а темным мужчиной-феей явно двигала лишь похоть. И ничего больше.
- Я знаю, о чем вы думаете.
Она презрительно фыркнула, горделиво расправив плечи:
- Нет, не знаете.
- Если бы я признался вам в любви прямо сейчас, вы посмеялись бы надо мной. Поиздевались бы вволю. Я знаю, что вы не поверили бы мне.
- Похоть и любовь - две совершенно разные вещи.
- Поверьте, никто не знает об этом больше, чем я. Ну же, поверьте мне. Независимо от того, что наплел вам Кром или что говорит вам сердце, вы можете верить мне. Я никогда по своей воле не заставил бы вас страдать.
- Вы уже это сделали.
Склонив голову набок, он внимательно посмотрел на нее:
- Тогда позвольте мне искупить свою вину.
Он снова откинулся на спинку кресла, раскинув руки и позволяя Честити в полной мере изучить его тело. Добродетель во плоти тут же поймала себя на том, что заворожена очарованием мужчины-феи, и, не в силах сопротивляться, она направилась к нему. Честити остановилась, лишь когда ее платье коснулось обтянутых шелковыми бриджами коленей Тейна и она ощутила аромат, исходивший от кожи его обнаженной груди. Он источал запах ее духов и ночного леса. Он заставлял ее уступить… он околдовывал ее…
- Вы заставили меня возжелать вас, - укорила Честити. - Вы прибегли к магии фей, чтобы заставить меня почувствовать к вам страсть.
- Нет, я не прибегал к волшебным заклинаниям и чарам, чтобы обворожить вас. Вы приходили ко мне по своей собственной воле. И каждый раз после этого именно ваше желание приводило меня к вам.
- Вы обманули меня, - прошептала Честити, не в силах ни моргнуть, ни оторвать от него взгляда. Она страдала. Не хотела, чтобы объявшие ее чувства, это только-только открытое для себя страстное желание, ощущение свободы и раскрепощенности, признание скрытых в глубинах души потребностей оказалось лишь сном, навеянным колдовством. Она хотела большего. Чего-то настоящего, реального.
- Нет, не обманывал.
- Значит, я сама обманулась, поверив, что вы - тот, кем на самом деле не являетесь.
- Вы считали меня смертным мужчиной. И я выгляжу точно так же, как смертный мужчина, Честити. Убедитесь сами.
Услышав звук застежки бриджей, Честити потупила взор. Тейн медленно расстегнул брюки, и она зажмурилась, чтобы не видеть непристойного зрелища.
- Пожалуйста, не надо.
- Какое, однако, стыдливое целомудрие… - прошептал он. - Удивляюсь вашей реакции, ведь я видел вас обнаженной. Ощущал мягкость ваших грудей и сладость вашего лона…
- Нет!
- Да.
Тейн наклонился вперед и скользнул пальцем вниз по тонким, как паутинка, юбкам ее наряда.
- Вы просто боитесь признаться самой себе. Конечно, вам гораздо легче отрицать собственные желания, ведь я - мужчина-фея. Вы прячетесь за этой правдой, потому что вам не хочется признавать: вас соблазнило то, что вы не можете постичь. Кто-то разрушил вашу броню, вашу добродетель, чтобы взглянуть на женщину, скрывавшуюся под этим покровом невинности. И этот кто-то оказался феей.
Она покачала головой, отказываясь ему верить.
- Но как же ваши сны? - Его шепот пробежал по коже Честити, вызвав волнительное покалывание. Оказывается, этому мужчине-фее все известно! - Как же этот голос внутри вас? Тот самый голос, который говорит с вами, которому я отвечаю, на зов которого иду? Что смертный мужчина мог знать об этом? Нет, лишь мужчине-фее оказалось по силам наконец-то пробудить вас, заставить вас ответить на страсть. Нет, смертный мужчина никогда не смог бы сделать этого с вами!
- Это были лишь глупые сны! - возразила Честити, по-прежнему не желая признавать его правоту.
- В самом деле? Закройте глаза, - приказал неблагой принц.
Стоило Честити подчиниться, как воспоминания о мгновениях в саду внезапно нахлынули на нее. Там был Тейн, со своим большим псом. Перед мысленным взором предстала картина: Тейн между ее ногами, касается ее… О боже, его губы порхали над ее телом, и Честити чувствовала жар и влажность его языка, который смаковал и кружил, пронзая тело волной острого, утонченного удовольствия.
- Теперь вспомнили? - спросил Тейн. - Неужели и это был лишь сон?
- Почему это произошло только теперь? - вскричала Честити, и ее голос сорвался на рыдания. Почему же эти воспоминания вернулись к ней только сейчас?
- Потому что я вернул вам их, - невозмутимо ответствовал мужчина-фея, и Честити увидела, как он снова развалился на стуле, бесстыдно изучая ее. - Тогда было слишком рано показывать вам свою истинную сущность. Вы боялись того, что говорило внутри вас. Вы боялись меня. А я никогда не хотел вызвать в вас страх. Только страсть.
- Вы украли мои воспоминания!
Глаза Тейна потемнели, и он опустил ресницы, поспешив скрыть от Честити свои чувства.
- Вы еще не были готовы к правде.
- Как не готова и теперь, - прошипела она. - Я не понимаю ничего из того, что вы говорите.
- Здесь нечего понимать. Все просто. Вы принадлежите мне.
- Нет, не принадлежу!
- Вы принадлежите феям.
- Возможно, - резко парировала Честити, собираясь ранить Тейна побольнее, заставить его страдать точно так же, как она в эту самую минуту. - Но не темным феям.
Честити повернулась, чтобы уйти, но Тейн бросился к ней, сверкая потемневшими глазами, и схватил за запястье, притягивая к себе, так близко, что ее тело оказалось зажатым между его бедрами.
- Вы утверждаете, что слишком хорошо знаете меня, но как это возможно, если вы не знаете даже саму себя, ту, какой являетесь на самом деле? - вкрадчиво прошептал он ей на ухо.
- Конечно знаю. Я - Честити Леннокс, - с вызовом бросила она, пытаясь освободиться от его мертвой хватки.
Но в тот же миг странный торжествующий звук слетел с уст Тейна. Это было отчасти рычание, отчасти - сладкое мурлыканье, и Честити замерла на месте, невольно встретившись с взглядом мужчины-феи.
- Вам не следовало говорить этого мне, моя ненаглядная, ведь теперь я уже не смогу управлять своей истинной сущностью.
Что-то неизмеримо важное произошло между ними. Честити чувствовала это. Тело обмякло, став податливым, мысли беспорядочно заметались и покинули ее. Она больше не контролировала себя.
- Я тоже… я тоже не в силах управлять собой…
Тейн привлек Честити к себе еще ближе и, касаясь губами ее подбородка, прошептал:
- Мной управляет моя неблагая кровь, власть, которую вы только что вручили мне. Мой гре… - Он запнулся, учащенно дыша рядом с ней, и выразился иначе: - Темная потребность, заключенная во мне.
- Эти сны… все происходило наяву… - прошептала Честити, открыто признавая свои страхи и пытаясь понять смысл всего, что с ней происходит. - Так все это было на самом деле! Вы воспользовались своими чарами, чтобы явиться ко мне, войти в мои сны!
- Да. Но не без вашей помощи. Без того тихого голоса внутри вас, выдававшего все ваши тайные желания, я не смог бы этого сделать.
- Вы заставили меня!
- Нет, никогда. - Его губы снова плавно пробежали по ее подбородку, потом скользнули по ее уху. - Это вы впустили меня. Приняли меня. Вы услышали голос, шепчущий у вас внутри. Он сказал вам, что вы хотите меня. Мечтаете избавиться от своей добродетели. Даже сейчас этот голос говорит с вами.
- Это все ваше колдовство, оно заставляет меня верить голосу!
- Нет, не колдовство. Этот голос и есть истинная вы.
- Пожалуйста, - отчаянно зашептала она, - отпустите меня.
- Не могу. Мое тело горит, желая вкусить вас. Моя кровь… она так и кипит во мне, не давая забыть о том, чего я так жажду.
Извиваясь в его руках из последних сил, Честити тщетно пыталась вырваться. Но Тейн был слишком силен и горел решимостью удержать ее рядом.
- Вы боитесь меня, но я - тот же самый, такой же, каким был всегда. Раньше вы не знали, кто я на самом деле, и нисколько меня не боялись. Ну же, - снова предложил темный принц и, взяв Честити за руку, привлек к себе, положив ее ладонь себе на грудь, - убедитесь, что во мне нет абсолютно ничего ужасного.
- Все в вас - потустороннее, сверхъестественное. Как вы можете думать, что я способна смотреть на вас, прикасаться к вам, думая о вас как о смертном мужчине?
Глаза Тейна закрылись, и Честити ощутила медленное и ровное биение его сердца под своей ладонью.
- Что ж, если вы не способны думать обо мне как об обычном мужчине, изучите меня в качестве мужчины-феи.
Сквозь полуприкрытые глаза Тейн наблюдал, как пристальный взгляд Честити блуждает по его телу. Отдавшись на милость своему неземному очарованию, принц опять откинулся на спинку кресла, сжимая бедрами ноги Честити. Его тело горело. Его грех готов был в любое мгновение вырваться наружу и заявить свои права на нее.
Это был ключевой момент. Тейн знал это. В этот миг решалось, сможет ли Честити принять его таким, какой он есть, или воплощенная добродетель убежит от него прочь. Как бы то ни было, она все равно будет принадлежать ему. Мужчина-фея уже заполучил власть над ней. Она сама сказала ему свое полное имя. Уже одно это могло вынудить Честити исполнять любые его, даже самые безумные, капризы.
Но Тейн не хотел прибегать к заклинаниям и чарам. Он мечтал, чтобы страсть исходила от самой Честити, чтобы она желала его по доброй воле. Тейн понимал, что по-прежнему скрывает от нее нечто важное. Но он обязательно сказал бы ей всю правду позже. После того как занялся бы с ней любовью. После того как заставил бы Честити поверить: его страсть была самой настоящей, а под завесой чувственного желания начинала просыпаться истинная любовь.
Он никогда не думал, что способен на такое чувство. И все-таки оно уже жило в душе Тейна, скрываясь в самых ее глубинах. Странно, но это произошло. Он полюбил Честити всем сердцем.
Ее ладонь медленно скользила по его груди, и аромат ее кожи, сладостное благоухание лона, исходившее от ее пальцев, укутало Тейна. Он явился к ней в обличье духов из флакона, но темного принца гораздо больше привлекал ее собственный аромат, покрывавший его теперь.
Тейн хранил молчание, откинув голову назад и позволив руке Честити исследовать его тело. Боже, каким же приятным было прикосновение ее ладоней! Сердце учащенно забилось, а тело с новой силой вспыхнуло огнем. Эта ночь была так важна - для них двоих. И Тейн не мог позволить своему греху - или чему-либо еще - испортить эти восхитительные мгновения.
- Ты такой теплый… - прошептала она. - Твоя плоть намного горячее нашей, людской.
Да. Кровь фей была теплее крови смертных. Особенно кровь неблагих.
- Твое сердце. Оно бьется так медленно…
Сердце Тейна забилось намного быстрее, чем обычно, когда пальцы Честити подкрались к его шее. Боже, ее аромат! Он едва удержался от желания потянуться к ней и облизать ее пальцы. Ощутить ее вкус.
- Твоя кожа… Она… светится.
- Это от лунного света, - пробормотал Тейн, закрыв глаза. - Ночь - наша стихия. В это время мы особенно сильны, и наше истинное очарование предстает во всем его ослепительном сиянии.