-И это повысит рейтинги, потому что во время этой получасовой передачи включены миллионы телевизоров пять дней в неделю! Люди любят игры, Сэм. Они любят играть и любят смотреть, как играют другие, а потом уходят с призом, доставшимся практически даром. Я могу приводить бесчисленные факты, но достаточно просто сказать, что эти телевизоры включают женщины. - Он широко улыбнулся, отчего приподнялись аккуратно подстриженные усы, тронутые сединой. - Именно женщины, Сэм, покупают большую часть продукции, которую расхваливают спонсоры. А этот газированный напиточек, генеральный спонсор "Роз", тоже покупает время у "Беспокойства". Телеканалу это по вкусу, Сэм, - все в свой карман!
-Это все хорошо. - Сэм засунул большие пальцы рук в карманы джинсов. - Но мы же оба понимаем, что я подписал контракт с телевидением не затем, чтобы продавать газировку с сиропом.
Марв улыбнулся и провел рукой по волосам. Его новая накладка, закрывающая плеш, была произведением искусства.
-Зачем же ты его подписал?
-Ты знаешь зачем. Сценарий был на вес золота. Нам по-хорошему нужно было четыре часа. Если бы речь шла о двухчасовом фильме, это значило бы, что его нужно разбить на две серии.
-И ты решил обратиться к телевидению. - Марв слегка сжал пальцы, изображая захлопнувшуюся ловушку. - А теперь телевидение обращается к тебе! Это просто твой долг, Сэм!
"Долг" - это было еще одно слово, которое могло подействовать на Сэма. Коротенькое слово из четырех букв могло полностью охарактеризовать его. Поэтому он ничего не ответил и принялся разглядывать панораму города из окна офиса своего агента. Сэм уже столько лет не ходил пешком, что не помнил ощущения, когда раскаленный асфальт обжигает ноги через подошвы кед, и почувствовал, что закипает от раздражения. Марв воспользовался им! Это был просчитанный риск, но все же агент сильно рисковал. Сэм полагал, что исполнение обязательств - святое дело, однако терпеть не мог, когда его держали за дурака.
-Дело в том, что я не люблю игры, - пробормотал он. - Кроме тех, где сам устанавливаю правила.
Марв проигнорировал раздавшийся телефонный звонок: востребованный специалист вполне мог себе такое позволить.
-Ты говоришь о политике или о шоу?
-У меня такое ощущение, будто они сплелись вместе.
Марв лишь улыбнулся в ответ:
-Ты смышленый парень, Сэм.
Сэм слегка повернул голову. Марва всегда поражала невероятная сила этого взгляда. Именно по этой причине он подписал контракт с никому не известным актером, хотя в ту пору мог отказать обладающим именем и репутацией клиентам. У Сэма были огромные синие глаза с тяжелыми веками. Глаза цвета электрик, способные метать молнии. Их взгляд производил сильное впечатление, так же как длинное узкое лицо и четко очерченный рот. Подбородок был волевым, но не грубым. Такой подбородок даже придавал лицу несколько агрессивное выражение, чему способствовала небольшая горбинка на носу. Калифорнийское солнце сделало кожу смуглой и добавило выразительности легким морщинкам, ровно настолько, чтобы женщины трепетали, воображая жизненные обстоятельства, пережитые их кумиром и оставившие след на его лице, в котором была некая тайна, адресованная женскому полу, и твердость, вызывавшая одобрение мужчин. Волосы у него были темные, и длина их была как раз такой, чтобы прическа выглядела очень естественно.
Это не было лицо с плаката, украшающего комнату подростка, - оно было из тех, что втайне грезится женщинам.
-И какой выбор у меня есть? - спросил Сэм.
-Почти никакого. - Марв хорошо знал своего клиента и решил, что пора открыть ему правду. - Контракт с телеканалом подразумевает необходимость рекламной деятельности. Мы можем, конечно, отказаться, но это не сослужит тебе хорошей службы ни в этом проекте, ни в будущих.
Сэму было наплевать, сослужит это ему службу или нет. Действительно, наплевать. Однако этот проект был для него важен.
-Когда?
-Начиная с сегодняшнего дня, я за две недели устрою дела с бумажками. Смотри на это в перспективе, Сэм. Ведь это всего один день из твоей жизни.
-Ну да.
Один день вряд ли что-то решит, размышлял Сэм. Ему было нелегко забыть, что десять лет назад предложение участвовать в игровом шоу он воспринял бы как чудо, сравнимое разве что с манной небесной.
-Марв, - Сэм остановился в дверях, прежде чем уйти, - если я окажусь в глупом положении, я капну суперклеем на твой паричок!
* * *
Так странно, что два человека могут бывать по делам в одном и том же здании, ездить в одном и том же лифте, но их дорожки никогда не пересекаются. Сэм нечасто ездил из Малибу в офис своего агента. Теперь, на взлете карьеры, он больше времени проводил на репетициях, на встречах со сценаристами или на натурных съемках. Когда выдавалось несколько свободных недель, как это было сейчас, Сэму не хотелось простаивать в бесконечных пробках Лос-Анджелеса или запираться в монументальных стенах Сэнчури-Сити. Он предпочитал уединение на своем ранчо.
Джоанна же ездила к себе в офис в Сэнчури-Сити каждый день. Она уже два года не брала отпуск и работала над своим шоу в среднем по шестьдесят часов в неделю. Если же кто-нибудь награждал ее ярлыком трудоголика, она не обращала на это внимания. Джоанна была убеждена, что работа - не наркотик, а средство достижения цели. Ее успех подкреплялся долгим рабочим днем и самоотверженной преданностью делу. Для Джоанны было принципиально важно, чтобы никто не мог обвинить ее в стремлении въехать в рай на горбу Карла Паттерсона.
Помещения, отведенные "Тривии", были удобными, но недостаточно просторными. У самой Джоанны офис был большим, чтобы у нее не случалось приступов клаустрофобии, и практично обставленным, чтобы можно было сделать вывод: здесь работают. Джоанна, точная как часы, появлялась на работе в восемь тридцать, выходила на обед только в случае, если он был деловым, и далее трудилась без перерывов до конца рабочего дня. Помимо ее почти материнской привязанности к "Тривии" у нее в кармане было припрятано еще одно соображение. Такая вот игра слов на этот раз, идея, можно сказать доведенная до совершенства настолько, чтобы донести ее до руководства канала.
И вот сейчас ее жакет был небрежно брошен на стул, а она сидела, уткнувшись носом в накопившиеся за неделю потенциальные вопросы для игры, которые ей передали из отдела исследований. При этом Джоанне приходилось низко опускать голову, чтобы разобрать слова: она отказывалась носить очки для чтения.
-Джоанна?
Едва что-то промычав в ответ, Джоанна продолжала читать.
-Ты знала, что у Худи Дуди есть брат-близнец? - спросила она Бетани.
-Я никогда с ним не жила, - сконфуженно ответила та.
-Дабл Дуди, - просветила ее Джоанна, кивнув. - Мне кажется, это чудесно подойдет для блиц-раунда. Ты видела сегодняшний выпуск?
-Большую часть.
-Я всерьез полагаю, что нам надо попытаться снова заманить Хэнка Ломана. Звезды "мыла" - хорошая приманка.
- Кстати, о хорошей приманке. - Бетани положила Джоанне на стол кипу бумаг. - Вот контракт для Сэма Уивера. Я подумала, что ты захочешь взглянуть, прежде чем я отнесу это его агенту.
-Хорошо. - Джоанна некоторое время перебирала бумаги, прежде чем поднести контракт к лицу так близко, чтобы можно было разобрать текст. - Мы отправим ему запись передачи.
-В гримерку, как обычно, фрукты и сыр?
-Хмм... Кофемашину починили?
-Только что.
-Отлично. - Джоанна привычно взглянула на свои часики простой работы, с черным кожаным ремешком. Другие, инкрустированные бриллиантами, которые выбрала для нее секретарша отца в подарок на прошлый день рождения, все еще лежали в своей коробочке. - Слушай, ты давай иди на обед. Я сама отнесу контракт.
-Джоанна, ты опять разучилась делегировать обязанности?
-Нет, я просто делегирую их себе. - Встав со стула, Джоанна встряхнула свой слегка помявшийся бледно-розовый жакет. Взяв со стола пульт, она направила его на телевизор; изображение, мигнув, тут же пропало вместе со звуком. - А ты все еще встречаешься с тем начинающим сценаристом?
-При каждом удобном случае.
Джоанна усмехнулась, набрасывая на себя жакет.
-Тогда тебе лучше поторопиться. Сегодня после обеда нам надо устроить мозговой штурм на тему конкурса для телезрителей. Я хочу, чтобы все вопросы были готовы к следующему месяцу. - Она взяла со стола контракты и сунула их вместе с кассетой в кожаный портфель. - Ах да, напиши мне еще записку, чтобы я не забыла надавать по рукам Джону Джею. Он снова заказал ящик шампанского для шоу.
Бетани с энтузиазмом повиновалась, написав записку большими буквами.
-Рада стараться!
Джоанна рассмеялась, уже стоя на пороге.
-Результаты отбора участников - к трем, - продолжала она. - Да, жена нашего техника Рэнди лежит в "Ливанских Кедрах", ей сделали небольшую операцию, так что распорядись послать ей цветы! И кто говорил, что я не умею делегировать? - усмехнулась Джоанна через плечо, прежде чем уйти.
Поднимаясь в лифте, она улыбнулась самой себе. Это счастье, что у нее есть Бет, размышляла она, хотя уже предвидела, что придет время - и ее ассистентка проторит себе самостоятельную жизненную дорогу. Хорошие мозги и талант редко совмещаются с осуществлением чужих мечтаний. Джоанне нравилось думать, что она доказала эту теорему своей жизнью. Во всяком случае, сейчас Бет была рядом с ней, и вместе с другими членами блестящего молодого коллектива Джоанна уверенно шла к тому, чтобы занять свою нишу в известном жесткой конкуренцией дневном телеэфире.
Если можно будет преподнести свою новую концепцию как пилотный проект, то она, вне всяких сомнений, сможет ее продать. Затем, наверное, можно будет подумать о дневной мелодраме, в которой действия столько же, сколько душевных переживаний. Ее сюжет уже находится в стадии разработки. Вдобавок Джоанна задалась целью создать вечерний вариант "Тривии", чтобы объединить обе независимые программы. Словом, она уже близка к достижению цели, к которой шла пять лет, - к созданию своего продюсерского центра.
Поднимаясь на лифте, Джоанна машинально провела рукой по волосам и оправила кромку жакета. Она твердо знала, что внешность не менее важна, чем талант.
Когда двери лифта открылись, она была довольна, что выглядит стремительной и профессиональной. Через широкие стеклянные двери она вошла в приемную Яблонски. Он, судя по всему, не страдал скромностью. Кругом стояли громадные красные китайские вазы, из которых торчали перья и веера. Начищенная латунная скульптура, должно быть, изображала человеческое туловище. Ковер был белоснежно-чистым, и практичная Джоанна тут же подумала: каких адских мук стоит поддерживать его в первозданном состоянии.
Широкие кресла, обитые красной и черной кожей, были расставлены рядом со стеклянными столиками, на которых аккуратными стопками были разложены бизнес-издания и ежедневные газеты. Похоже, Яблонски не видел ничего зазорного в том, чтобы посетители его подождали.
Стойки на ресепшн были выдержаны в том же стиле: лакированные, красные с черным. За одной из них сидела привлекательная брюнетка. А опершись на стойку, близко к девушке склонился Сэм Уивер.
Джоанна слегка приподняла бровь. Ее не удивило, что она застала его за флиртом с одной из сотрудниц. По правде говоря, она ожидала такого поведения от него и от любого подобного ему. Даже у ее отца бывали интрижки с каждой его секретаршей, сотрудницей приемной или ассистенткой, когда-либо бывшей у него в подчинении.
Ее отец был того же типа: высокий, темноволосый, красивый, подумала Джоанна. Все-таки был. Единственное, что по-настоящему поразило ее при этой случайной встрече с Сэмом Уивером, было то, что он принадлежал к той редкой породе актеров, которые в жизни выглядят лучше, чем на экране.
Он умел сражать, притом наповал.
Нельзя было не признать, что облегающие джинсы идут ему, равно как и простая хлопчатобумажная рубашка, подобная тем, которые носят рабочие. Ни блеска золота, ни мерцания бриллиантов. Они ему и не нужны, решила Джоанна. Мужчине, который может смотреть на девушку с ресепшн так, как Сэм смотрел на брюнетку, не нужны никакие уловки, чтобы привлечь к себе внимание.
-Она прелесть, Глория! - Сэм склонился еще ниже, чтобы рассмотреть сделанные моментальной камерой снимки, которые демонстрировала ему девушка. Джоанне со стороны казалось, что он нашептывает той слова нежности. - Тебе повезло.
-Ей сегодня шесть месяцев. - Глория улыбнулась, глядя на фотографию, а затем подняла взгляд на Сэма. - Мне повезло, что мистер Яблонски дал мне такой долгий декретный отпуск, и так замечательно вновь быть на работе, но, честное слово, я по ней уже скучаю!
-Она похожа на тебя.
Щеки брюнетки залились румянцем от гордости и удовольствия.
-Вы так думаете?
-Разумеется. Ты только посмотри на этот подбородок. - Сэм коснулся пальцем подбородка Глории. Он говорил все это не просто из вежливости. Правда заключалась в том, что дети всегда доставляли ему радость. - Держу пари, что она не дает тебе ни одной спокойной минуты?
-Вы не поверите... - Молодая мать, возможно, начала бы свой рассказ, если бы не подняла голову и не увидела Джоанну. Смутившись, она тут же сунула фотографии в ящик своего стола.
Мистер Яблонски был щедрым и понимающим, но Глория сомневалась, что ему понравится, если она весь первый после декрета рабочий день будет показывать всем фотографии своей дочки.
-Добрый день. Чем могу помочь?
Слегка кивнув, Джоанна вошла в помещение. Сэм обернулся и принялся рассматривать ее. Не то чтобы он изучал ее с неприкрытым любопытством, но был чертовски близок к этому.
Она была красивой. Сэм не мог устоять перед красотой, несмотря на то что его часто окружали такие женщины. На первый взгляд ее можно было принять за одну из стройных длинноногих калифорнийских блондинок, обитательниц пляжей, украшавших постеры в глянцевых журналах. У нее была золотистая кожа - не бронзовая, но очень светлая, того красивого оттенка, который выгодно подчеркивал светлый пепельный цвет пушистых волос, игриво касавшихся прикрытых жакетом плеч. Выступающие скулы и пухлые губы придавали ее лицу классической овальной формы особую выразительность. Глаза, слегка подкрашенные розовыми и фиолетовыми тенями, были пронзительно-голубыми, словно озеро в горах.
Она была сексуальна. Едва уловимо. Он знал и таких женщин. Может быть, именно ее особая непринужденная манера держаться, будучи одетой в просторный длинный жакет и прямую юбку, делала ее такой необыкновенной. Туфельки у нее были цвета слоновой кости, на низком каблуке.
Сэм поймал себя на том, что заметил не только их, но и маленькую узкую ножку.
Она на него даже не взглянула, и он этому обрадовался. Это давало ему возможность не отрываясь смотреть на нее и получать от этого удовольствие, прежде чем она заметит его и разрушит очарование.
-У меня материалы для мистера Яблонски.
У нее даже голос великолепный, отметил Сэм. Мягкий, ровный, с едва уловимой прохладной интонацией.
-Я буду рада передать их ему. - Глория одарила ее своей самой дружелюбной улыбкой. А Джоанна расстегнула молнию на портфеле и вынула оттуда контракты вместе с кассетой.
Она не смотрела на Сэма, хотя отлично видела, что он рассматривает ее.
-Здесь контракты Уивера и запись "Тривия Алерт".
-А, хорошо...
Сэм деликатно прервал ее:
-Глория, почему бы тебе не отнести их прямо сейчас? Я подожду.
Глория открыла рот, намереваясь возразить, но передумала, откашлялась, поднимаясь с места.
-Хорошо. Только подождите немного, - обратилась она к Джоанне, прежде чем направиться по коридору в кабинет шефа.
-Вы работаете в шоу? - спросил Сэм.
-Да. - Джоанна едва улыбнулась ему, намеренно не проявляя заинтересованности. - А вы поклонник, мистер...
Она его не узнала! Всего мгновение Сэм был и удивлен, и обескуражен, прежде чем осознал юмор ситуации и ухмыльнулся.
-Просто Сэм. - Он протянул руку, не оставляя ей иного выхода, кроме как представиться.
-Джоанна, - произнесла она, отвечая на рукопожатие.
Его непринужденная реакция заставила ее почувствовать себя неуютно. Джоанна уже готова была пуститься в объяснения и тут осознала, что он не отпустил ее руку. Его рукопожатие было твердым и сильным. Как его лицо и его голос. Таким было ее первое впечатление о нем, мгновенное и необычайно яркое, которое заставляло ее продолжать притворство и обвинять в этом его.
-Вы работаете у мистера Яблонски?
Сэм снова ухмыльнулся. Эта быстрая, легкая ухмылка предупреждала женщин, чтобы они не доверяли ему.
-В некотором роде; можно и так сказать. А вы что делаете в шоу?
-Немного того, немного другого, - достаточно правдиво ответила она. - И наконец, отпустите мою руку!
-Я был бы не против не выпускать ее! - Он все-таки отпустил ее руку, потому что Джоанна пыталась ее высвободить. - Вы не хотите пообедать?
Джоанна приподняла бровь. Пять минут назад он клеился к брюнетке, а теперь приглашает на обед первую вошедшую женщину? Как это типично!
-Очень жаль. Я занята.
-Надолго?
-Достаточно долго. - Джоанна взглянула поверх его плеча на вернувшуюся Глорию.
-Мистер Яблонски подпишет контракты и вернет их мисс Паттерсон завтра ближе к середине дня.
-Спасибо. - Джоанна подхватила портфель и повернулась, чтобы выйти.
Сэм положил ладонь на ее предплечье и подождал, пока она обернется.
-Увидимся!
Она улыбнулась в ответ безразличной улыбкой и вышла. Джоанна тихонько смеялась по дороге к лифтам, не замечая, что держит в кармане руку, которую пожал Сэм.
Он провожал ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась за углом.
-Ты знаешь, Глория, - сказал он, обращаясь скорее к самому себе, - пожалуй, мне все-таки понравится эта игра!