Она их знала, кого-то в лицо, кого-то - по слухам. Звездная партнерша Сэма по последнему фильму пришла со своим мужем, и они, по-видимому, были счастливы в ожидании первенца. Представитель элиты печатных изданий, из тех, кого пропускали на подобные тусовки, сделал снимок, выбрав удачный момент.
Пока все неторопливо двигались в бальный зал, к ним подходили другие, чтобы возобновить знакомство или быть представленными. Благодаря отцу Джоанне очень многие были знакомы. Нужно было отвечать на поцелуи, объятия, рукопожатия. Тут ее прижал к себе заслуженный актер с гривой седых волос; его лицо все еще красовалось на афишах. Джоанна обняла его в ответ с теплотой, которую испытывала к очень немногим. Она всегда помнила, как он много лет назад, во время одной из вечеринок отца, поднялся к ней в комнату и развлекал интереснейшими историями.
-Дядя Макс, ты теперь даже красивее, чем прежде!
Не выпуская ее из объятий, он рассмеялся тихим, надтреснутым смехом.
-Смотрю я на тебя, Джо-Джо, и чувствую, что я совсем уже старый!
-Ты никогда не состаришься!
-Мэри будет рада тебя видеть, - сказал он, имея в виду свою жену, первую и единственную, с которой прожил уже много лет. - Она куда-то улизнула вместе с остальными дамами. - Он снова поцеловал Джоанну в щеку, затем обратился к Сэму: - А ты, значит, все-таки не выдержал и выбрал актерскую стезю? Я восхищался твоей работой.
-Спасибо. - Сэм полагал, что за шесть лет в своей профессии уже привык общаться со звездами. - Встреча с вами для меня честь, мистер Хэддисон, - искренне сказал он. - Я видел все ваши работы.
-У маленькой Джо-Джо всегда был вкус. Я бы хотел когда-нибудь поработать с тобой. Не многим из нынешнего поколения я это говорю!
-Только скажите когда и где.
Макс прищурился и с достоинством кивнул:
-Есть у меня в запасе один сценарий. Возможно, я тебе его пришлю, и ты ознакомишься. Джо-Джо, хотелось бы почаще видеть твое прелестное личико! - Он еще раз поцеловал ее и удалился на поиски своей жены.
-Я вижу, вы потеряли дар речи, - заметила Джоанна, глядя, как Сэм не может оторвать взгляд от спины Макса.
-Нет такого актера, которым я бы восхищался больше, чем Максом Хэддисоном, Он не слишком общителен, и те пару раз, когда я видел его, у меня не хватило духа познакомиться с ним.
-Вы так застенчивы?
-Излишне робок, мягко говоря.
Джоанна снова коснулась его руки, так мягко, как это мог бы сделать он.
-Он самый добрый из людей, которых я знаю. Один раз он подарил мне на день рождения щенка. Папа был в ярости - он терпеть не может собак, - однако ничего не мог сказать, потому что подарок был от дяди Макса.
-Джо-Джо?
Она метнула в него взгляд.
-Дядя Макс - единственный человек, который всегда называл и будет называть меня так!
-Мне нравится. - Сэм провел пальцем по ее носу. - Интересно представить вас с косичками и в соломенной шляпе. О боже! - Джоанна заметила, как заинтересованность у него на лице сменилась выражением молчаливой покорности, а в следующую секунду его обхватили маленькие белые ручки.
-Ой, Сэм, не могу поверить, сколько лет, сколько зим! - Женщина с пышной гривой рыжих волос повернулась именно так, чтобы попасть в кадр с лучшей стороны. - Дорогой, где же ты скрывался все это время?
-То тут, то там. - С некоторым трудом он ухитрился высвободиться из объятий. - Как поживаешь, Тони?
-Ну и как я выгляжу? - Запрокинув свою великолепную голову, она рассмеялась. Джоанна отметила, что вырез ее платья с трудом задержался на грани дозволенного. - Я была так занята, что совсем выпала из жизни. Только что начала сниматься и с трудом нашла в своем расписании время для этого небольшого события. Так скучно не иметь возможности увидеться с друзьями!
-Джоанна Паттерсон, Тони ДюМонд, - представил их друг другу Сэм.
-Приятно с вами познакомиться! - Джоанна знала, что у ДюМонд репутация посредственной актрисы, которая берет больше сексапильностью, нежели талантом. Она дважды была счастлива в браке, и оба мужа занимались поддержкой ее карьеры.
-Все друзья Сэма... - начала она и осеклась. - Вы, случайно, не дочь Карла, а? - Прежде чем Джоанна смогла ответить, актриса снова картинно запрокинула голову, при этом водопад ее роскошных волос заискрился в свете ярких ламп. - Вот это весело! Дорогая, я так мечтала с вами познакомиться!
Положив руку на плечо Джоанны, она принялась изучать присутствующих. Острый взгляд ее темных глаз скользил по тем, кто не обладал достаточной известностью, становился дружелюбным, остановившись на тех, кто удостаивался этой чести, и сужался, устремившись на противников. Когда она, наконец, нашла в толпе того, кого искала, улыбка ее заиграла, будто лампочка в несколько сотен киловатт. Когда она помахала рукой, Джоанна отметила сверкающий бриллиант на левой руке.
-Такое счастливое совпадение, - продолжала Тони. - Уверена, сейчас вы поймете, чему я так рада! Милый, посмотри, кого я нашла!
Джоанна смотрела на отца и прильнувшую к нему Тони. Движение было просчитанным, так что бриллиант на руке сверкнул ярким, холодным блеском, повернувшись своей плоской гранью.
-Джоанна, вот уж не ожидал увидеть тебя здесь! - Он приложился щекой к щеке дочери точно так же, как делал это с сотнями своих знакомых.
Карл был высоким, широкоплечим, подтянутым мужчиной. Он позволил своему лицу покрыться морщинами, поскольку боялся лечь под скальпель, даже если это был скальпель первоклассного косметического хирурга. Однако он никогда не позволял своему телу расплыться. В свои пятьдесят пять Карл У. Паттерсон был в расцвете своих сил. Он притягивал к себе женщин не меньше, чем тридцать лет назад, а возможно, и больше, поскольку к его мужской привлекательности добавилась влиятельность.
-Хорошо выглядишь, - ответила ему Джоанна. Сэм заметил, что в ее тоне не было и капли той теплоты, с которой она приветствовала Макса Хэддисона. - Карл Паттерсон, Сэм Уивер.
-Я рад. - Карл пожал ладонь Сэма своей огромной рукой с наманикюренными ногтями. - Я пристально слежу за вашей карьерой. Скажите только слово, когда начнете сниматься в фильме по сценарию Берлица. Мы вернемся к этому вопросу.
-Буду ждать с нетерпением!
-Ну, как же это мило! - вмешалась Тони, просунув свободную руку под локоть Сэма. - Вот так мы четверо сегодня случайно встретились. Нам надо сесть за столик вместе, правда, Карл? Я хочу поближе познакомиться с твоей дочерью, мы же скоро станем одной семьей!
Джоанна не остолбенела. Она даже никак не отреагировала. На этот раз она даже не обратила внимания на преподнесенный отцом сюрприз.
-Поздравляю. - Она лишь поморщилась, когда сверкнула вспышкой камера, запечатлевшая их вчетвером.
-Мы еще не назначили дату. - Тони широко улыбнулась Карлу. - Но скоро это сделаем, ну, как только будут улажены некоторые мелочи!
И это будет значить развод с его четвертой женой, предположила Джоанна. К счастью, ее больше не волнуют причуды ее отца и эпизодическое присутствие мачех.
-Уверена, вы будете очень счастливы.
-Мы постараемся. - Карл погладил Тони по руке; вообще он обращал на нее куда больше внимания, чем на дочь.
-Так давайте выберем столик и выпьем, чтобы отпраздновать! - Тони, со свойственной ей привычкой, мертвой хваткой вцепилась в обоих мужчин. Момент, когда Сэм решительно отнял у нее руку и взял за руку Джоанну, заметили многие. Ее ладонь была ледяной и жесткой.
-Прошу прощения, но мы не можем остаться надолго. - Улыбка Сэма была очаровательной и слегка извиняющейся.
-Ой, ну как же так! Останьтесь, выпейте с нами хоть по одному бокалу, прежде чем начнется балаган! - Тони слегка сжала кончиками пальцев предплечье Карла. - Милый, ну будь же ты понастойчивей!
-Не нужно настаивать! - "Ничего с тобой не сделается! - уговаривала себя Джоанна. - Тебя это не волнует!" Она без улыбки посмотрела на отца. - По крайней мере, я могу выпить за ваше счастье!
-Чудесно!
Для Тони быть замеченной одновременно в компании такого влиятельного мужчины, каким был Карл, и красивого, как Сэм, было лучше, чем чудесно.
-Джоанна, милая, не верьте всем этим гнусным бредням про нас с Сэмом, которые, на-
верное, читали. Вы же знаете, людям в этом городе лишь бы поговорить. - Она развернулась, чтобы под руку с женихом войти в банкетный зал, провоцируя Джоанну не верить ни одному своему слову.
-Да зачем же вы это делаете? - возмущенно спросил Сэм, наклонившись к Джоанне.
-Затем, что это часть игры. - Высоко подняв голову, Джоанна вошла в банкетный зал.
Зал наполнял гул голосов. Он весь сверкал, как и положено на мероприятиях такого рода, представляя собой картинку из журнала People. Потребовалась бы огромная сумма денег - сто или даже сто пятьдесят тысяч долларов, чтобы мероприятие соответствовало угощению. А последнее было весьма обильным.
Джоанна не ела. Она едва замечала еду, положенную на ее тарелку, в то время как Тони квохтала над каждым блюдом и поднимала шум по поводу калорий. Кольцо у нее на руке победно сверкало при каждом движении пальцев. Она преувеличенно восхищалась тем, что Сэм держится как истинный джентльмен радом с ее будущей падчерицей, смеялась над тем, что у нее появится дочь-ровесница, и запечатлевала поцелуи на щеке Карла в те мгновения, когда не флиртовала с кем-нибудь еще.
Жених был буквально ослеплен ею. Джоанна потягивала шампанское и наблюдала, как ее отец расцветал каждый раз, когда рыжеволосая красотка ласкала его, льстя самолюбию. Джоанна никогда прежде не видела, чтобы отец был настолько во власти женщины. Он мог быть алчущим, сходящим с ума от страсти, быть в ярости, но никогда еще не бывал ослеплен.
-Только совсем чуть-чуть, - просила Тони, когда Карл подливал ей вина. - Ты же знаешь, какая я делаюсь глупая, если много выпью. - Она одарила его многообещающим взглядом, говорившим, что она способна гораздо на большее, чем просто стать глупой. - Какая же тут дикая толпа! - Она радостно помахала кому-то за соседним столиком. - Господи, какое ужасное платье! Все эти бриллианты кричат о дурном вкусе, верно? Сэм, дорогой, я слышала, что Лорен встречается с каким-то французским автогонщиком? Она разбила твое сердце?
-Нет, - равнодушно ответил он и отодвинулся от нее, когда Тони положила руку на его колено.
-Это потому, что ты сам всегда разбиваешь сердца! Джоанна, будьте очень осторожны с этим мужчиной, ведь и не такие женщины, как я, лили по нему слезы!
-Я в этом не сомневаюсь, - сладким голосом отозвалась Джоанна и глотнула еще шампанского.
-Скажите мне, почему же ваш папуля не запихнет вас в какой-нибудь фильм? - Тони окинула будущую родственницу типично женским, холодным, оценивающим взглядом поверх своего бокала.
-Я не снимаюсь.
-А чем же вы занимаетесь?
-Джоанна - продюсер дневных программ, - вмешался Карл. - Последние известия, о которых мне довелось прочесть, между прочим, просто великолепны.
-Спасибо.
-Как там продвигаются дела с вечерним выпуском?
-Мы уже почти все уладили. Я бы написала тебе, но подумала, что тебя нет в городе.
-Мы недавно провели две недели на самых угнетающих натурных съемках в Аризоне. - Тони погладила Карла по руке. - Слава богу, Карл там следил, чтобы я не вымоталась окончательно. Сэм, я слышала только самые прекрасные отзывы о твоей новой телевизионной задумке. Она выйдет в эфир через пару недель, так ведь?
Он снова улыбнулся Тони и кивнул. Сэм знал, что она пробовалась на роль Сары, и неизвестно, простила ли его за то, что он не помог ей получить эту роль.
-Нам и правда надо когда-нибудь вместе сняться в фильме, а Карл будет продюсером!
"Когда рак на горе свистнет", - подумал Сэм.
-Нам жаль покидать вас так рано, но мы с Джоанной уже опаздываем. - Он встал, прежде чем кто-либо успел сказать слово, и протянул руку. - Был рад встрече, мистер Паттерсон, мое восхищение вашими лучшими работами. - Взяв Джоанну под руку, он улыбнулся Тони. - Всегда оставайся такой, дорогая!
-Спокойной ночи, - обратилась Джоанна к отцу. - Всего вам самого лучшего.
Она была рада чувствовать рядом крепкое плечо Сэма, когда они вместе выходили из банкетного зала.
-Вам не нужно уходить так рано из-за меня, - начала она.
-Я ухожу не рано и не только из-за вас. Я не люблю общаться с пираньями вроде Тони. - Он вынул квитанцию на свою машину и вручил ее стоявшему во дворе мальчику. - И к тому же вам, судя по виду, не помешает немного подышать свежим воздухом.
-Я не пьяна!
-Верно, но все шло к тому!
-Я никогда не напиваюсь, потому что не люблю терять над собой контроль!
Сэм был уверен, что она не могла бы точнее выразить свои принципы.
-Ладно, но я все равно собираюсь вас покормить. - Он протянул мальчику, подогнавшему машину, двадцатку и сам усадил Джоанну. - Осилите бургер?
-Я не хочу есть.
"Упрямая, - подумал он, - и у нее вот-вот испортится настроение".
-Хорошо, а я хочу бургер.
Она намеревалась ответить что-то резкое, но вовремя поняла, что ведет себя ужасно.
-Сэм, Я ценю вашу заботу, но я действительно ничего не хочу. Почему бы вам просто не подвезти меня до моей машины?
-Вы выпили пять бокалов вина! Я считал. - Он принял на грудь всего один, когда заметил, в каком она настроении. - Я отвезу вас домой после того, как мы поедим.
-Я не могу оставить машину в городе.
-Я попрошу кого-нибудь пригнать ее вам завтра.
-Столько проблем кому-то. Я могу...
-Джоанна... - Он выехал во двор, остановился и подождал, пока она взглянет на него. - Позвольте мне быть вам другом, ладно?
Она закрыла глаза; ей ужасно хотелось другого, чего она никогда себе не позволяла. Плакать, долго, изо всех сил и безо всякой на то причины.
-Спасибо. Думаю, мне станет лучше от еды и свежего воздуха.
Великолепный в своем смокинге, Сэм заскочил в ярко освещенный ресторанчик быстрого питания, заказал бургеры, картошку фри и кофе, подписал полдюжины автографов и выбежал обратно.
-Жизнь - непростая штука, - говорил он Джоанне, ставя пакет у нее в ногах. - Эта девчушка за прилавком была готова сама за них заплатить, и я, черт возьми, уверен, что она сунула в пакет записку с номером своего телефона. Ей, наверное, всего девятнадцать.
-Надо было позволить мне сходить самой.
-У нас у всех свой крест, - философски изрек он. - Джоанна, я привык не обращать внимания на выдумки газетчиков обо мне (если это не рецензии), но я хотел бы в виде исключения сообщить вам, что мы с Тони никогда не были близки!
-Сэм, это меня не касается.
-Как бы вы ни думали, касается это вас или нет, мне бы хотелось, чтобы вы мне верили. Если вы уже представили нас с ней вместе, это уже нехорошо. А если добавить тот факт, что она, очевидно, собралась замуж за вашего отца, - это и вовсе нелепо.
Джоанна открыла глаза и стала наблюдать за тем, как Сэм ведет машину. Раньше с ней такого не бывало: она была слишком глубоко в своих мыслях и чувствах, чтобы что-то замечать. Но теперь она видела все.
-Она поставила вас в неловкое положение. Мне жаль.
-Мне просто не понравилось, что она подразумевала...
"Подразумевала, черт возьми, - подумал он. - Она практически делала себе рекламу".
-Мне было бы комфортнее, если бы вы поняли: у нас с ней ничего не было. - Он сказал бы больше, однако нашел затруднительным высказывать свое мнение о женщине, которая собирается стать частью семьи Джоанны. - В любом случае я совсем не так надеялся провести этот вечер.
Через некоторое время он въехал на вершину холма. Внизу морем разноцветных огней раскинулся Лос-Анджелес. Сэм остановился. Где-то вдалеке Джоанна услышала завывание койота.
-Мы одеты не для бургеров, но я достал кучу салфеток. - Он потянулся за сумкой, задев тыльной стороной ладони ноги Джоанны. - Джоанна, мне надо вам кое-что сказать.
-Что?
-У тебя потрясающие ноги!
-Сэм, дай мне бургер, - неожиданно тоже перейдя на ты, попросила она и скинула туфли.
-Пахнут аппетитнее телячьих медальонов.
-Это их мы ели?
-Нет, вот их ты не ела. Держи кетчуп. - Сэм протянул ей горсть маленьких пакетиков, затем подождал, пока не убедился, что она ест. Он не помнил, видел ли он более несчастного человека, чем Джоанна за тем со вкусом накрытым, украшенным цветами столом, да еще со всех сторон окруженного звездами. И что хуже всего, в такой обстановке она изо всех сил пыталась храбриться!
-Не хочешь поговорить об этом?
Она лишь пожала плечами, тогда Сэм решил проявить больше настойчивости.
-Я так понимаю, ты не знала, что твой отец снова женится?
-Я не знала, что он опять разводится. Такие вопросы он со мной не обсуждает.
-Тебе нравится твоя нынешняя мачеха?
-Нынешняя жена моего отца, - машинально поправила Джоанна, и это очень о многом ему сказало. - Не знаю, мы с ней встречались всего пару раз. Думаю, она еще несколько недель назад вернулась в Нью-Йорк. Я просто была удивлена, потому что обычно он не накладывает один брак на другой. Обычно между официальными браками бывает перерыв год или два.
-У него впереди несколько месяцев, чтобы получше узнать Тони. Может, он еще и передумает.
-Уверена, он твердо знает, какая она, Карл не так уж глуп.
-Иногда, если сказать кому-нибудь, что ты на него сердишься, становится легче.
-Я на него не сержусь, правда, не сержусь! Сэм провел костяшками пальцев по ее щеке.
-Тебе от этого больно?
Джоанна покачала головой, в какой-то момент не в силах произнести ответ.
-Он живет своей жизнью. Так было всегда, И этим он облегчает мою задачу жить своей жизнью.
-Ты знаешь, у нас с моим отцом бывали такие битвы. - Он отсыпал из пакетика картошки и предложил ей.
-Неужели?
-Боже мой, мы действительно ругались! - Рассмеявшись, Сэм открыл свой кофе и принялся его потягивать. - Уиверы темпераментные люди! Любят поорать. Думаю, где-то между пятнадцатью и двадцатью годами я большую часть времени только и делал, что бодался со своим стариком. Например, если я протаранил на машине забор Гринли, это не повод отбирать у меня права на шесть недель, верно?
-Думаю, Гринли считали, что повод весьма серьезный! Ты когда-нибудь поступал по-своему?
-Если прикинуть, это происходило в двадцати пяти случаях из ста. Наверное, это было для меня слишком много, потому что отцу надо было воспитывать еще моих брата и сестер!
-Должно быть, в большой семье все по-другому. Я всегда представляла себе...
-Что?
Вино притупило смущение. Если бы не это обстоятельство, Джоанна никогда бы не сказала этого вслух.
-Иногда в детстве я думала; вот было б хорошо иметь братьев и сестер... не знаю, как там насчет бабушек и дедушек, чтобы навещать их, не помню про семейные выяснения отношений. Конечно, время от времени у меня появлялись сводные братья и сестры. Обычно все заканчивалось до того, как мы узнавали друг друга поближе.