– Я не собирался платить. Наше агентство сотрудничает с фирмой "Экспресс-переезд". Их шеф передо мной в долгу, так что мне нужно лишь сделать телефонный звонок. И что здесь подозрительного? Если бы это предложили Уэйд или Ксандер, ты согласилась бы без вопросов…
– Потому что я понимаю, что ими движет…
– Что, по-твоему, движет мной, Джулз? – Хит удивленно поднял бровь. – Ты думаешь, за эту услугу я заявлю о своих супружеских правах? Секс в обмен на грузовик? А что, отличная идея! Черт, нужно было сразу сообразить! – Улыбнувшись, он взглянул ей в глаза и тихим, чарующим голосом произнес: – Я видел, как ты смотришь на меня. Поздно изменять условия сделки, Джулз…
Взгляд его светло-ореховых глаз заставлял сердце биться быстрее. Она вдруг ощутила каждый миллиметр своего тела, которое все, без остатка, тянулось к нему. Да, он для нее не только друг – он больше чем друг. И этого уже не изменишь. Ее тянет к нему, и с этим ничего не поделать.
– Да, поздно. – Она опустила взгляд.
– Хотя вообще-то я лишь стараюсь быть вежливым мальчиком, – улыбнулся он.
Теперь ее отказ принять его помощь выглядел по-детски глупо. И все же она не могла избавиться от вопроса: зачем он это делает? Она задавалась им всякий раз, когда Хит пытался помочь ей, грубо отвергая его любовь.
Она помнила, как когда-то в Париже они лежали на траве у подножия Эйфелевой башни, глядя на зажигавшиеся в вечернем небе звезды. Тогда-то он и признался ей в любви. Ей вскружила голову романтика той минуты – и она сказала, что тоже любит его. Их отношения начались в Париже, они поженились три дня спустя в Гибралтаре – и тут же расстались. Она оттолкнула его ради него самого, но он этого не понял. Он знал лишь одно: она отвергла его, не объяснив причины.
Сначала он злился. Целый год, когда оба они были первокурсниками, он не разговаривал с ней. Потом он избегал ее, отправляясь на стажировки вместо того, чтобы приезжать на каникулы домой. Они общались очень коротко, но вежливо. Однако прошли годы – и он вновь стал тем милым и беззаботным Хитом, которого она любила.
Однако добродушные шутки были лишь заменой реального общения. Они давно жили врозь, и, по большей части, им было несложно не думать о том, что случилось тогда, во время их романтического путешествия. Однако теперь им придется не один месяц провести бок о бок друг с другом.
Джулиана была уверена: котел, в котором, запертые на годы, кипели их чувства, вот-вот должен взорваться.
Глава 3
Операция прошла успешно. Уже через сутки Кена перевели из реанимации в обычную палату, и он тут же потребовал, чтобы все прекратили возиться с ним точно с умирающим и немедленно отправлялись по домам.
Броуди со своей невестой Самантой отправился домой в Бостон. Ксандер отправился в Вашингтон, куда как раз накануне отправил десятилетнего сына и Роуз, свою новую невесту. Уэйд и Тори, жившие неподалеку, согласились присмотреть за фермой, пока Хит и Джулиана будут улаживать дела.
Хит предложил отвезти Джулиану в Нью-Йорк и помочь ей с переездом, но она конечно же отказалась. Он не понимал почему: то ли она не доверяет ему, то ли, отвергнув его, теперь страдает от чувства вины? Второй вариант ему нравился больше.
Через два с половиной часа Хит был уже на Манхэттене. Он позвонил Нолану, своему партнеру, и попросил его подъехать, планируя дать все нужные указания по ходу сборов. Ему повезло: он нашел место для парковки, едва закончив разговор. Единственное, что порой смущало его в жилище, – это отсутствие собственной парковки.
Поначалу он не собирался селиться в этом районе. Но выставленная на продажу квартира подкупила его просторной террасой на крыше – она одна была больше его первой нью-йоркской квартиры. К тому же дом располагался недалеко от его офиса, рядом со станцией метро и всего в квартале от его любимого ресторана. И он не устоял.
Хит успел выкинуть испорченные продукты из холодильника и сложить вещи в чемодан, когда раздался звонок в дверь.
– Привет, спасибо, что пришел. – Хит пожал руку вошедшему Нолану.
– Как твой отец? – спросил тот.
– Стабилен. – Хит закрыл за Ноланом дверь. – Думаю, все будет в порядке. Но, как я и говорил, мне придется уехать на несколько месяцев, пока он не встанет на ноги.
– Разумеется. Думаю, неожиданностей не будет. Меня смущает разве что контракт с "Ж’Адор".
Вытащив из холодильника две бутылки минералки, Хит протянул одну Нолану:
– А в чем проблема?
– Проблема одна, – пожал плечами Нолан. – Владелица захочет видеть "месье Лангстона".
Теперь Хит понял. С этой французской компанией, выпускавшей косметику, они заключили крупный контракт. За прошедший год им удалось помочь французам завоевать значительную долю американского рынка дорогой косметики. Проблема была лишь одна, и звали ее мадам Сесилия Бадо. Богатая и эксцентричная владелица фирмы, которой было под шестьдесят, положила глаз на Хита. Одно время он боялся, что потеряет контракт, если не будет к ней… благосклонен.
– Слава богу, что ты женат. – Нолан развалился на белом кожаном диване.
Да, это был единственный случай, когда его дурацкий брак оказался на руку. Чтобы не оттолкнуть мадам Бадо, он признался ей, что женат. Для нее это было шоком, как и для Нолана, присутствовавшего при их беседе. Лишь они двое знали о Джулиане. Узнав об этом, мадам Бадо тут же ослабила хватку. Но все равно настояла, чтобы контрактом занимался лично Хит.
– Думаю, она поймет, что я был вынужден уехать.
– Надеюсь, – скептически протянул Нолан. – Но не удивляйся, если она позвонит тебе.
– Думаю, проведя месяц на ферме, я буду счастлив поговорить хотя бы с ней.
– Ты там будешь один?
– Нет. – Хит опустился на диван. – Со мной будет Джулиана.
– Джулиана? – От неожиданности Нолан чуть не подавился водой. – Твоя жена?
– Формально да, – вздохнул Хит. – Но на самом деле… Я же говорил тебе, что мы с ней даже не переспали.
– Не понимаю, как вы могли расстаться всего через несколько часов после свадьбы?
Хит миллион раз задавал себе этот вопрос. Тогда ему казалось, что он достиг всего, о чем мечтал: великолепная Джулиана стала его женой! И вдруг его любимая бьется в истерике, кричит и требует, чтобы он убрал от нее руки. Как только он ее отпустил, она заперлась в ванной их номера в отеле и просидела там два часа.
– Не представляю. Она так и не объяснила мне, что случилось. Она казалась счастливой. Отвечала на ласки. Все шло прекрасно – до какого-то момента. Она говорила лишь, что ей очень жаль и что она думала, будто сможет быть со мной, но не смогла. Вот и все объяснения.
– Может, она была девственницей?
– Я тоже так думал. Я ее не спрашивал, но предполагал именно это. И думал, что вскоре она сменит гнев на милость. Но этого не произошло.
Когда Хит впервые рассказал Нолану о своей безумной женитьбе, он не вдавался в детали, а Нолан был достаточно деликатен, чтобы не приставать к нему с расспросами. Но теперь, когда ему предстояло оказаться с Джулианой под одной крышей, Хит был рад, что у него есть с кем обсудить эту тему.
– А когда вы вернулись домой? – спросил Нолан.
– Я старался не давить на нее. Она попросила никому не рассказывать о нашей свадьбе, и я согласился. Я думал, ей нужно время, а до начала учебы оставалось еще несколько недель. Но как-то утром, подойдя к дому, я увидел, что ее машины нет. Оказалось, она уехала в Чикаго, не предупредив меня и даже не попрощавшись.
– И что ты сделал?
– Поехал за ней. Но она даже не впустила меня в комнату. Заявила, что наш брак – ошибка, и потребовала, чтобы я возвращался домой и забыл о том, что между нами было.
– По-моему, она что-то недоговаривает, согласен?
– Может быть. Думаю, ей стыдно признаться в том, что она вышла за меня. Особенно родителям. Она всегда очень заботилась о том, что о ней подумают, всегда искала одобрения мамы и отца. Может, она боялась, что в этом случае его не получит?
И все-таки что-то в этой версии не сходилось. Если бы Джулиана боялась родительского гнева, она либо вовсе не вышла бы за него, либо запаниковала дома, когда пришла пора сказать родителям правду. Но срыв произошел в первую брачную ночь. Днем ранее они целовались и ласкали друг друга, и той ночью – тоже. Все шло прекрасно, пока они не стали снимать одежду.
В тот момент в ее глазах был страх. Ужас. Но он почти не дотрагивался до нее, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль! Одиннадцать лет он вновь и вновь вспоминал эту ночь, не понимая, что он сделал не так.
– В общем, не представляю, что это было. В любом случае она не хочет говорить об этом. Поначалу я надеялся, что она начнет скучать по мне, поймет, что погорячилась, что любит меня, и вернется. Но она просто делала вид, что ничего не было, и ждала от меня того же.
– Тогда разведись, – предложил Нолан.
– В принципе так и надо бы сделать, – покачал головой Хит. – Но я не хочу отпускать ее так легко. Пусть сначала объяснит мне все.
Нолан скептически покачал головой:
– За все эти годы ты этого так и не добился.
– Думаю, ей просто нужен стимул.
– Ты что-то задумал? – плотоядно улыбнулся Нолан.
Хит до сих пор отлично помнил вспыхнувшие щеки Джулиан и ее запинающуюся речь при виде его обнаженного торса. Может, именно здесь ключ к разгадке?
– Я наконец перестану делать вид, что между нами ничего не было и что нас не тянет друг к другу.
– Так ты до сих пор ею увлечен? После всех этих лет? Да ты извращенец, парень!
– Ничего не могу с собой поделать, – пожал плечами Хит. – Сейчас она еще красивее, чем тогда. Меня до сих пор тянет к ней, и, если она будет честна с собой, ей придется признать, что и она ко мне неравнодушна. Попробую использовать ее проблемы с сексом в свою пользу. Буду все время поднимать эту тему – пока она сама не начнет мечтать о разводе. Так что я вернусь в Нью-Йорк свободным человеком.
Джулиана подъехала к дому на небольшом грузовичке. Да, Хит был прав: ее вещи никак не влезали в машину. Пришлось арендовать грузовик и тащить кабриолет за собой на буксире.
Вещи она перенесет сейчас, а оборудованию для мастерской придется подождать возвращения Хита. Джулиана уже осмотрела чулан и поняла, что он как нельзя лучше подходит ей для работы.
С чемоданом на колесиках и сумкой через плечо она медленно поднялась по ступенькам и остановилась в коридорчике между двумя спальнями, не зная, какую занять. Раньше ей не приходилось ночевать в гостевом доме. Наконец она дернула ручку левой, и дверь с громким скрипом открылась.
Комната была большая, просторная. Раньше здесь стояли двухъярусные кровати, что позволяло Эденам принимать до восьми подопечных одновременно. Уэйд, Броуди, Ксандер и Хит выросли здесь и стали членами семьи, но в разное время на ферме побывал еще десяток мальчишек, остававшихся здесь на короткое время, пока ситуация в их собственных семьях не менялась к лучшему.
Теперь прежнюю мебель заменили две большие двуспальные кровати, разделенные тумбочкой. У противоположной стены стоял большой гардероб. Джулиана увидела, что его дверь открыта и рядом с ним лежит открытый чемодан. Значит, Хит уже здесь. Она просто не заметила его машину.
Не успела она повернуться к двери, как дверь ванной распахнулась и в комнату вошел Хит. Его мокрые волосы были зачесаны назад, кожа порозовела. Широкая крепкая грудь с буграми мышц, поросшая темными волосами, была столь же притягательной, как и несколько дней назад, когда она никак не могла оторвать от нее взгляда. Из одежды на нем было лишь полотенце, обмотанное вокруг талии.
Когда-то вид его обнаженного тела поверг ее в ужас, вызвав настоящий приступ паники. Сегодня, одиннадцать лет спустя, после бесконечных сеансов психотерапии, при взгляде на него она чувствовала лишь ноющую боль желания.
Хит явно не был сконфужен ее появлением. Даже наоборот. Он приподнял одну бровь и улыбнулся той особой улыбкой, которая всегда появлялась на его губах, стоило ему заметить ее смущение.
– Кажется, нам пора перестать встречаться при подобных обстоятельствах, – произнес он.
Она мгновенно покраснела от смущения и желания. Хит, разумеется, заметил это, из-за чего румянец на ее щеках разгорелся еще ярче.
– Извини, – пробормотала Джулиана, пятясь к двери и изо всех сил стараясь не смотреть на его влажное мускулистое тело и насмешливую улыбку. – Я припарковалась позади дома и не знала, что ты уже здесь. Я думала, какую комнату занять.
– Располагайся в этой. – Хит с удовольствием плюхнулся на кровать. – Будет забавно.
– Я лучше пойду в другую. – Джулиана поспешно выскользнула за дверь.
Когда она тащила вещи ко второй спальне, ее руки дрожали. Вторая комната оказалась ничуть не хуже, вернее, гораздо лучше, благодаря отсутствию Хита. Джулиана поспешно принялась раскладывать вещи, стараясь избавиться от охватившего ее возбуждения. Закончив расставлять туалетные принадлежности в ванной, она обернулась и увидела, что Хит, полностью одетый, стоит у нее за спиной.
– Тебе помочь перенести вещи?
– Не сейчас. Завтра, наверное, стоит заняться чуланом. Разберем его и тогда перенесем все что нужно для мастерской. Грузовик заберут лишь через пару дней.
– Отлично, – произнес он, явно не собираясь уходить. Джулиана ждала от него каких-то слов или, может быть, действий, но он просто стоял и смотрел на нее, искривив губы в усмешке. Тогда она решительно направилась к шкафу и продолжила разбирать вещи, делая вид, что не замечает его пристального взгляда. Но он все равно нервировал ее. Как обычно, его взгляд пробудил жар желания. Оно начиналось где-то у шеи, заставляя сердце биться быстрее. Ее дыхание стало прерывистым, пульс оглушающее колотился, отдаваясь в ушах, щеки вновь запылали румянцем, и тепло постепенно охватило все ее тело – грудь, низ живота… Все жарче и жарче… И это лишь из-за одного его взгляда! Похоже, ему нравится так забавляться. Как же она будет жить рядом с ним, когда рядом нет ни родителей, ни братьев?
– Странно, что ты решила остановиться в гостевом доме, – произнес наконец Хит.
– Что тут странного? – Не глядя на него, Джулиана запихнула опустевшую сумку в чемодан, яростно застегнув молнию.
– Я думал, ты предпочтешь держаться от меня подальше. Хотя, с другой стороны, здесь ты можешь наконец реализовать свои тайные желания. И об этом никто не узнает. Может, все-таки закончим начатое?
Джулиана возмущенно взглянула на Хита, изо всех сил стараясь не показать, насколько он близок к правде:
– Какие еще тайные желания? Ты о чем?
– А зачем еще тебе останавливаться здесь? В большом доме гораздо удобнее.
– Конечно. Но скоро туда перевезут отца, и там будет тесновато. Кроме того, здесь будет моя студия, и я смогу работать, не беспокоя родителей.
– Разумеется. Можно шуметь сколько угодно. Даже кричать в голос, если захочешь.
Руки Джулианы сжались в кулаки.
– Прекрати свои сексуальные намеки! Да, я буду жить здесь, но только потому, что больше негде. Если бы у меня были варианты, я бы ими с удовольствием воспользовалась! Ты слишком самонадеян. Я не собираюсь спать с тобой, Хит!
– Конечно. – Улыбаясь, он подошел ближе. – Но я знаю тебя лучше, чем ты сама. Этот твой румянец, твое беспокойное дыхание… Ты же ненавидишь оставлять дела незаконченными. А наше дело как раз не закончено.
Да, Хит был прав. Джулиана всегда была перфекционисткой. Роль жены была единственной, с чем она не справилась в этой жизни. Еще и поэтому она хотела сохранить свой брак в секрете.
– Неужели, когда мы поженились, ты был таким же самодовольным? – поинтересовалась она. – Не могу представить, как я могла влюбиться в мужчину с таким раздутым самомнением.
Улыбка Хита погасла, его губы сжались в тонкую линию.
– Нет, я не был так самонадеян. Я был наивным юнцом, по уши влюбленным в девушку, которая, как мне казалось, тоже ко мне неравнодушна.
– Хит, я…
– Не надо, – перебил он. – Не трать времени. Не говори, что ты запуталась и боялась. Мы оба знаем: ты знала, что делаешь. И не называй это ошибкой юности, ведь ты не хочешь исправить ее. Интересно, почему?
Джулиана ощущала себя в ловушке. Хит был так близко, что казалось, вдохни она – и ее грудь дотронется до его груди. Она не отрывала взгляда от его губ, не слыша слов, просто наслаждаясь каждым их движением. До того, как они уехали в Европу, она так мечтала поцеловать их! Да и после этого…
– А может, ты просто не готова меня отпустить? Ты можешь лгать всем, даже себе, но не мне, Джулз. Быть может, тогда мы были слишком юны. Но не сейчас. Ты хочешь меня, я хочу тебя, и это факт. Пора тебе решить, что мы будем с этим делать.
– И что ты мне предлагаешь? – нахмурилась Джулиана.
– Это очень просто. Либо ты признаешься, что хочешь меня, и наконец отдаешься своему мужу свободно и с удовольствием. Либо забываешь о своих желаниях – и мы разводимся.
Джулиана вспомнила, как обсуждала этот вопрос со своим адвокатом. Их с Хитом связывало стандартное брачное соглашение, у них не было совместной собственности, так что с разводом проблем не возникло бы. Но одна мысль об этом заставляла болезненно сжиматься сердце. Ну так что же делать? Сохраняя брак, они не решат своих проблем. А секс их только усложнит.
– Почему это не может подождать до того, как мы вернемся в Нью-Йорк? Сейчас у нас и так достаточно забот. И вообще, мне не нравится ни один из вариантов.
– И все же тебе придется выбирать. – Жесткая усмешка искривила губы Хита. – Мы оба долго жили в Нью-Йорке – и что? Если ты не хочешь принимать решение, я сделаю это за тебя. А уж если я сам подам на развод, я непременно обращусь к Фрэнку Хартману.
Фрэнк Хартман был семейным адвокатом. Узнай он об их браке, о нем тут же узнают и родители. И тогда вопросам не будет конца.
– В этом случае твоя маленькая грязная тайна непременно раскроется. О ней узнают все. Подумай об этом, – отрезал Хит и, повернувшись, вышел из комнаты.
Глава 4
На следующий день Хит еще в спальне учуял доносившийся из кухни запах кофе. Одевшись, он направился вниз. Проходя мимо двери в комнату Джулианы, он попытался отогнать мысль о том, что она так близко… Но не смог.
Честно признаться, он мучил ее не без удовольствия. В конце концов, за эти годы она заставила его немало пострадать. И никому, даже братьям, Хит не мог признаться в причинах своих страданий. Один лишь Нолан был поверенным его страданий. И сейчас он должен был допечь ее достаточно, чтобы она наконец отправилась к своему адвокату.
И все же он не мог забыть того мгновения, когда стоял рядом с ней так близко и чуть было не поцеловал ее. Он видел, что она тоже хотела этого поцелуя. Интересно, что бы она сделала, если бы он решился.
Он не целовал ее с той брачной ночи. Тогда он и подумать не мог, что это будет их последний поцелуй. Почему же все рухнуло так быстро?
Спустившись в кухню, он налил себе кофе и тут увидел, как Джулиана входит вслед за ним с огромной коробкой в руках.