– Каждый день. – На сей раз Хит сказал правду. – Он все время говорил, как ненавидит нас и хочет поскорее от нас убраться, и что, как только ему исполнится восемнадцать, ноги его здесь не будет. Я всегда думал, что он просто решил не дожидаться дня рождения – до него, так или иначе, оставалось недолго.
– А почему ты думал, что он сбежал?
Здесь Хиту приходилось очень осторожно сплетать правду и вымысел:
– Уэйд нашел на его кровати записку. И кое-каких его вещей в комнате не оказалось. – Обо всем этом полиция давно знала. Вот только ей не пришло в голову сравнить почерк, которым была написана записка, с почерком остальных детей семейства Эден. – Я думал, что в тот день ему было проще уйти, потому что Кен был болен.
Да, так Томми было проще напасть на Джулиану, гулявшую в одиночестве.
– Он рассказывал тебе о своих планах?
– Я был тощим тринадцатилетним школьником, – рассмеялся Хит. – Уж со мной-то Томми бы стал откровенничать в последнюю очередь.
– А с твоими братьями?
– Томми жил в комнате с Уэйдом. – Хит пожал плечами. – Может, ему он что-то рассказывал? Хотя, кажется, никому из нас он не говорил ничего, кроме гадостей.
– А как насчет Джулианы?
– Что насчет Джулианы? – Хит сглотнул, стараясь избавиться от комка в горле. Ее имя впервые всплыло в этом разговоре, и ему это не нравилось.
– Она часто сталкивалась с Томми?
– Нет. – Хит почти выкрикнул это, и шериф удивленно посмотрел на него. – Они не пересекались. Она жила в большом доме и еще не доросла до старших классов. Наверное, он ее даже не замечал.
Как бы Хит хотел, чтобы это было правдой! Чтобы Томми и взглядом не удостоил миниатюрную светловолосую девчушку. Увы, как ни старалась она избегать его, Томми постоянно находил поводы пересечься с ней. Она знала, что он опасен. Они все знали это. Не понимали лишь, как им быть.
– Приходилось ли им оставаться наедине?
Хит медленно покачал головой, надеясь ни взглядом, ни голосом не выдать охватившего его сожаления:
– Только идиот оставит юную девочку наедине с хищником вроде Томми.
В тот вечер Хит был тих и задумчив. Джулиана ждала, что он заговорит с ней – о визите шерифа, об их поцелуе… да хоть о чем-нибудь! Но он молчал. Закончив разгружать грузовик, он вызвался съездить в город за пиццей.
Как только он уехал, курьер привез конверт от адвоката. Едва пробежав глазами бумаги, Джулиана бросила их на кухонный стол. Сегодня ей не хотелось об этом думать.
Вернувшись, Хит по-прежнему держался отстраненно. Ел он совершенно механически. Когда на блюде остался последний кусок пиццы, Джулиана заговорила сама:
– Хит?
– А? – словно очнулся он.
– Что случилось?
– Ты имеешь в виду наш разговор с шерифом?
– Наверное. Это он так тебя заботит?
– И да, и нет, – уклончиво ответил Хит.
Джулиана встала из-за стола и пересела на диван к Хиту, устроившись на противоположном конце:
– Хит, я устала от игр. Что произошло?
– За исключением того, что прибыли документы для развода, которые сейчас лежат на столе? – Тяжело вздохнув, он покачал головой. – Шериф просто задавал вопросы, ничего страшного. Наоборот, он сказал, что Кена и Молли больше ни в чем не подозревают.
– Так это же здорово! – удивленно воскликнула Джулиана.
– Ага. Просто из-за этого разговора я опять задумался о том, какой я все-таки безнадежный неудачник.
– Неудачник? – воскликнула Джулиана. Как бы там ни было, сейчас ему нужна была поддержка, и она, конечно, окажет ее. – У тебя свое рекламное агентство, ты зарабатываешь миллионы…
Губы Хита скривились в усмешке.
– Да, мне неплохо удается убеждать людей покупать то, что им не нужно. Но в важных вещах я неудачник. Я не смог защитить тебя. Защитить родителей. Помочь Кену. Спасти наш брак…
– Постой. – Джулиана протестующее вскинула руку. – Скажи, как мог девятилетний мальчишка спасти родителей от автокатастрофы, в которой он сам едва выжил? И как ты мог уберечь папу от сердечного приступа?
– Тогда, на дороге, все случилось из-за меня. Это я уговорил отца отвезти нас за мороженым.
– Господи, Хит! Ты в этом не виноват!
– Может быть. Но второй сердечный приступ у Кена – это моя вина. Если бы я начистоту рассказал полицейским о том, что случилось с Томми, они бы не лезли к нему с расспросами.
Джулиана нахмурилась:
– А что насчет меня? Я ведь здесь, живая и здоровая!
– Сегодня, когда я говорил с шерифом, я понял: тогда я должен был догадаться о том, что произойдет. О том, что Томми нападет на тебя. Но я оставил тебя одну. Когда я думаю, чем все это могло кончиться… – Его голос сорвался. – Я не должен был тебя отпускать.
– Ты меня не отпускал. Я занималась своим делом, как и ты. Не в твоих силах предвидеть будущее. Или угадать, что на уме такого чудовища, как Томми.
Хит наконец поднял на нее глаза, затуманенные грустью о том, что он уже был не в силах изменить:
– Но я знал. Я видел, как он смотрит на тебя. Я знал, о чем он думает. Просто я не думал, что у него хватит дерзости напасть на тебя. Что, если бы ты не сумела дать отпор? Если бы он тебя изнасиловал?
Лицо Хита исказила гримаса боли. Мысли о прошлом и так заставляли его страдать. У Джулианы никогда не хватило бы духу рассказать ему, что Томми все-таки добился желаемого. Хит и так винил себя слишком сильно, хоть и не был ни в чем виноват.
Подвинувшись к Хиту, Джулиана положила руку ему на плечо:
– Перестань. Ты не смог бы остановить Томми. Ты и так сделал все что мог. Утаил правду от всех, хотя мог ведь и не согласиться молчать.
– Замолчи, – строго сказал он. – Я сделал то, что обязан был сделать. И никакой шериф не заставит меня пожалеть об этом. Достаточно, что память о том дне до сих пор преследует тебя. Я не мог допустить, чтобы тебе пришлось вспоминать об этом перед всем городом.
Эта мысль и впрямь была пугающей. Ни одна женщина не пожелает подобного. Тем более тринадцатилетняя девочка, едва осознавшая случившееся. Но она была сильной и считала, что справится. Но мальчишки, особенно Хит, думали иначе. Ради нее они пошли на огромную жертву, и она всегда будет благодарна им. Плохо лишь, что цена за нее может оказаться непомерно высокой для них…
– А может, не стоило так волноваться? – спросила Джулиана. – С тех пор как отец продал тот участок, мы все были как на иголках. Может, проще было разрешить мне пойти в полицию? Тогда с этим давно было бы покончено.
– Значит, моя попытка защитить тебя от последствий моих прошлых ошибок тоже провалилась, – невесело сказал Хит. – Потому что из-за этого ты не можешь любить меня. Тебя смущает сама мысль об этом.
– Что? – изумленно выдохнула Джулиана. Черт возьми, откуда у него эти мысли?
– Скажи мне правду. – Хит, повернувшись, посмотрел ей прямо в глаза. – Может, тебя пугал секс или смущало будущее, но главной проблемой стало то, что ты должна была сказать родителям о нашей свадьбе. Тебе было стыдно.
– Стыдно, но не из-за тебя. А из-за того, что я позволила себе увлечься, не обдумав все как следует. Как я могла сказать им, что мы тайно поженились и в тот же день расстались?
– Ты вечно переживаешь из-за того, что подумают другие. Их мнение для тебя важнее собственных желаний. Ты легко отбросила все, что нас связывало, только чтобы не обеспокоить Молли.
– Все, что нас связывало, ограничивалось одной неделей. – Со сколькими женщинами он встречался намного дольше, при этом не позаботившись даже представить их родным? К примеру, с той, что сейчас пакует чемоданы для поездки на Карибы?
– Брак – совсем другое дело. Ты отказала нам в будущем, Джулз. Из-за этого я до сих пор ночами не сплю.
Как и она…
– Ну а если бы у нас ничего не вышло? – запальчиво спросила Джулиана. – Если бы мы развелись через пару лет? А потом женились вновь, и каждый из нас привел бы в дом нового супруга? Представляешь, как неловко мы бы чувствовали себя здесь в праздники?
– Это было бы хуже, чем исподтишка пытаться взглянуть в глаза своей тайной жены за обеденным столом?
– Хит…
– Ты не понимаешь, Джулз. Для тебя это всего лишь ошибка, в которой ты стеснялась признаться. Но не для меня. Я любил тебя больше всех на свете. А ты отвергла меня. Ты согласилась выйти за меня – и впала в истерику, стоило мне тебя коснуться. Ты уехала учиться, даже не попрощавшись, сделав вид, что нашего брака не существует, а наши чувства – пустяк.
Джулиана выпрямилась. Мысли метались в ее голове. Да, он был прав. Гуманнее было бы сказать ему, что она его не любит. Это была бы ложь, но так ему было бы легче.
– Хит, прости. Я не хотела… Я была слишком юна, и я не знала, что делать. Но я люблю тебя и никогда не согласилась бы намеренно причинить тебе боль.
– Ты меня любишь? – усмехнулся Хит. – Как брата, да?
Она чуть было не кивнула, но вовремя сообразила, что такой ответ будет не менее оскорбительным, чем признание в полном отсутствии чувств. На самом деле ее чувства к нему были куда более сложными и запутанными.
– Признайся, не молчи! – продолжал настаивать Хит.
– Это сложно… – вздохнула Джулиана. – Я люблю тебя. Но не так, как Ксандера, Броуди или Уэйда. Совсем иначе. И я не знаю, как это…
– Ты хочешь меня.
Это было утверждение, а не вопрос. Она подняла взгляд и окунулась в его ореховые глаза. Такие выразительные. Даже когда он пытался скрыть истину за шуткой или улыбкой, Джулиана всегда могла угадать правду, едва взглянув в них.
Но сейчас их выражение было трудно прочесть. В них была боль… и что-то еще. Жажда узнать правду. Да, она хотела его. Соврать – значило скрыть правду от него и от себя.
– Я не должна, – отвернулась она.
– Почему? Я думал, ты меня не боишься.
– Не боюсь. Но мы же все равно собираемся развестись. Что хорошего в том, чтобы сейчас уступить своим желаниям?
Боль мгновенно исчезла из его взгляда.
– Для меня в этом будет море хорошего, поверь, – ухмыльнулся он.
Джулиана изо всех сил старалась не поддаться его обаятельной улыбке и двусмысленным шуточкам:
– Не сомневаюсь, мы получим удовольствие. Но ради чего? Только ради секса? Тогда не стоит тратить на это время.
– Ради того, чтобы уступить своим желаниям и да, получить удовольствие. Если тебе, как всегда, нужно рациональное объяснение – вот оно.
– Я предпочитаю мыслить разумно. Ты мечтаешь о разводе. С чего тогда мне прыгать к тебе в постель?
– Я не сказал, что мечтаю о разводе.
– Но еще вчера ты говорил…
– Я говорил, что ты должна сделать выбор. Быть со мной или нет. Если ты не хочешь меня – пусть так. Но если хочешь… я в твоем распоряжении. Я буду счастлив отказаться от развода и вступить наконец в свои супружеские права.
– Ты понимаешь, о чем говоришь? – нахмурилась Джулиана. – Отказаться от развода, чтобы переспать?
– Почему нет? Я заслужил наконец первую брачную ночь.
– Хочешь наверстать в постели одиннадцать лет?
– Может быть. – Его вкрадчивый голос заставлял ее сердце трепетать.
– Перестань делать вид, что ты провел эти годы в монашестве! – воскликнула Джулиана. – И не забывай, что у нас масса дел: ферма, моя выставка…
– Так давай используем это время максимально эффективно.
– И куда заведут нас эти желания? Мне надо подумать, прежде чем броситься в омут с головой.
– Так не бросайся. Сначала попробуй воду. Хоть одним пальчиком. Уверяю, она теплая… – Его рука легла на ее бедро.
Ее мгновенно охватило жаром, кровь прилила к щекам. Она понимала: стоит ей произнести одно-единственное слово – и ее давние фантазии воплотятся в жизнь. Но он был прав: ей всегда нужно разумное обоснование. Она не хочет ошибиться вновь.
– Наверное, ты прав. – Она решительно переложила его руку на его собственное колено. – Но мне кажется, до завтра вода не остынет.
Глава 6
Джулиана повернула голову. Два часа ночи. Теперь она регулярно просыпалась в это время, хотя раньше всегда спала крепким и здоровым сном. Но с тех пор, как на прошлое Рождество обнаружили тело Томми, она потеряла покой. Как ни старалась она выбросить тот день из головы, он всплывал в памяти вновь и вновь.
Хит не может оберегать ее всю жизнь. Так или иначе, эта история выплывет наружу. Неужели ей придется оказаться в тюрьме? Удовлетворится ли шериф Дьюк правдой? Поверит ли, что это была самозащита?
Вздохнув, Джулиана села на постели, отбросив спутанные пряди с лица. Холодный пот, вызванный ночным кошмаром, все еще холодил кожу. Этот сон она видела регулярно в разных вариантах, но сегодняшний был самым пугающим. Она бежала между соснами, не отваживаясь повернуть голову. Она знала: стоит ей обернуться, и Томми настигнет ее. В тот момент, когда его огромная мускулистая рука хватала ее за плечо, она просыпалась с криком, замершим где-то в горле, не сразу вспоминая о том, что Томми давно мертв.
В такие ночи она часто вставала с постели и отправлялась в мастерскую. Работа с глиной притупляла страх. Что ж, теперь у нее здесь есть мастерская и можно прибегнуть к испытанному способу.
В доме было темно и тихо. Подсвечивая путь мобильным телефоном, она спустилась вниз и включила свет в студии. Да, Хит здорово постарался, чтобы обустроить ее. Достав из коробки увесистый шмат глины, она запустила гончарный круг. Конечно, на выставку она представит по большей части скульптурные композиции, но для магазина в Хэмптонсе необходимо много разной домашней утвари. Ее покрытые глазурью миски, кружки, солонки и вазы можно было встретить практически в каждом из окрестных домов.
Сегодня она займется вазой. Эта работа не требует особого внимания и концентрации – для трех часов ночи это немаловажно. Ее пальцы мяли и вытягивали глину. Дно становилось шире, горлышко выше… Наконец работа была закончена. Бережно обтерев вазу от излишков глины, она с удовольствием смотрела на нее.
– Раньше я никогда не видел тебя за работой.
Джулиана резко повернулась на голос Хита. Сердце ее заколотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
– Нельзя же так пугать!
– Прости, – улыбнулся он. – Но, по крайней мере, я дал тебе закончить.
Хит стоял в дверях. На нем была футболка с эмблемой университета и клетчатые спортивные шорты. Джулиана никак не могла отвести взгляда от его мускулистых ног.
– Я тебя разбудила?
– Нет. Просто я вдруг проснулся и вспомнил, что забыл поставить телефон на зарядку. И спустился за ним в кухню. – Хит сделал несколько шагов внутрь мастерской. – Как быстро у тебя это получилось! Фантастика!
– Это ерунда. – От похвалы Джулиане стало неловко.
– Не скромничай. Ты действительно талантлива.
Чтобы скрыть смущение, Джулиана, отвернувшись, вновь включила круг:
– Хочешь, научу?
– Конечно!
– Иди сюда. – Она задумалась, оглядывая его мускулистую фигуру. – Ты крупнее меня, так что лучше встань сзади меня и протяни руки. Так я смогу тебя направлять.
Хит поставил стул за спиной Джулианы:
– Так?
– Да. – Взглянув на него, она поняла, что выглядеть это будет крайне двусмысленно. Может, пока не поздно его отговорить? – Только имей в виду, ты испачкаешься.
Хит фыркнул ей в ухо, из-за чего у нее по шее тут же побежали мурашки.
– Тогда я лучше переоденусь. Эти шорты так дороги мне!
Улыбнувшись, Джулиана повернулась к гончарному кругу:
– Что ж, тогда для начала намочи руки.
Затем она положила его ладони на глину, накрыв их своими руками:
– Слушайся моих рук.
Они принялись за дело. Джулиана все время принуждала себя думать о вазе, а не о жарком теле Хита. Его дыхание, щекочущее шею, сбивало с мысли. Она чуть было не перекосила заготовку, после чего усилием воли все же сосредоточилась на работе.
Заготовка понемногу принимала форму, их мокрые и грязные пальцы сплетались…
– Очень сексуально, – промурлыкал Хит.
– Держи себя в руках, – хихикнула Джулиана в ответ. – Не хочу, чтобы всякий раз при виде моих работ у тебя возникали грязные мысли.
Неожиданно пальцы Хита оторвались от глины и, скользнув по ее голым рукам, крепко ухватили ее за локти. Его испачканные в глине ладони казались особенно холодными по сравнению с горячим телом, прижавшимся к ее спине.
– Вообще-то дело не в искусстве…
Джулиана прерывисто дышала, не отваживаясь сделать хоть одно движение. Она по-прежнему не отрывалась от гончарного круга, но руки ее тряслись, и ваза выходила плохо, криво… Впрочем, ее это не волновало. Ведь стоит ей оторваться – и она тут же коснется Хита. И не факт, что сможет остановиться.
Хит, аккуратно собрал ее волосы и, перебросив их через плечо ей на грудь, приник губами к шее за ухом. Его губы ласкали, давили и требовали, и вдоль ее позвоночника побежали мурашки от острого наслаждения.
Изогнув спину, Джулиана крепко прижалась ягодицами к его напряженным бедрам и низко застонала от желания. Обхватив ее рукой за талию, Хит еще крепче притянул ее к себе:
– Джулз… – прошептал он, и от этого шепота она задрожала от желания. Остановив гончарный круг, она накрыла пальцами его руки, жадно шарившие по ее телу.
– Что? – выдохнула она.
– Ты сказала, что до завтра вода не остынет. Уже завтра. – И он нежно прикусил ее мочку.
Джулиана спустилась в мастерскую в короткой хлопчатобумажной пижаме. Тонкая маечка и шортики выглядели чертовски сексуально, напоминая Хиту о той девочке, о которой он мечтал в школьные годы. Но женственные изгибы, едва прикрытые одеждой, напоминали о том, что теперь она соблазнительнейшая женщина в самом расцвете своей красоты.
Его руки были все в глине, и все же он никак не мог оторваться от Джулианы. Глина была на ее руках, плечах, пижаме и даже на щеке…
Но ему было все равно.
Это было безумно соблазнительно. Джулиана всегда была такой разумной и рассудительной, и теперь ему нравилось смотреть на нее измазанную. Он так хотел ее, что прикусил нижнюю губу, чтобы удержаться и не прервать ее, едва войдя в мастерскую, и до сих пор чувствовал на языке привкус крови. И когда она наконец повернулась к нему лицом, он хотел сказать ей, что она самая красивая женщина в мире. Но сдержался. О любви он говорил тогда, в первый раз. Вторая попытка будет иной – больше дела, меньше слов.
Джулиана посмотрела ему в глаза, затем, обхватив его лицо ладонями, потянула его вниз, к себе. Когда их губы встретились, перед глазами Хита словно вспыхнул фейерверк. Казалось, по его жилам бежит чистый адреналин. Он чувствовал себя могучим и непобедимым и хотел лишь одного: сделать Джулиану своей раз и навсегда.
Вчерашний поцелуй не утолил его жажду, а лишь распалил ее. Ее дыхание было сладким, мягкие губы открывались ему навстречу, тонкие пальцы впивались в его запястья. Глина, засыхая, покрывала кожу сухой грязной коркой, но его это не волновало. Он был словно во сне.
Ее зубы впились в его нижнюю губу. Боль словно заставила его очнуться, поверить, что после стольких лет он вновь держит ее в объятиях.
– Извини. – Она прижала палец к его губам. – Слишком сильно?
– Просто неожиданно. – Он ни за что не признался бы ей, что ему больно.