- Понимаешь, Марин, здесь много нюансов, - произнес Рик и уткнулся в изгиб моей шеи, вздохнул. Я с удовольствием запустила пальцы в его волосы. - Оборотень без пары постоянно ощущает пустоту внутри себя, это как жить без части себя. Тоска съедает того, кто нашел пару, но не соединился с ней. Мой отец был женат на моей маме по человеческим законам. Они не были парой, но за прожитые годы устали от одиночества и поэтому поженились. Родился я. А потом он встретил Елену, свою истинную. У нас не существует разводов, даже если нашел свою пару - волк верен только одной. Если бы мама не попала в ловушку и не была убита охотником, отец так бы с ней и жил, тоскуя о Елене.
- Но как же тогда слова Макса? - удивилась, задумавшись. Неужели обманул.
- Это правда.
- Но твой отец...
- Он был связан с другой женщиной. Все его чувства концентрировались на моей маме. Оборотень, нашедший свою пару и прошедший с ней несколько стадии к соединению, но не завершив обряда, со временем умирает.
- Так Лея...
- Хотела привязать меня к себе. Спешила нас разлучить, чтобы между нами не возникло никаких чувств. Она не знала, что мы уже прошли несколько стадий.
- Там еще и стадии есть?
- Да. Первая это симпатия, когда кроме притяжения возникают первые чувства, - начал объяснять Рик, все так же уткнувшись мне в шею. Я ощутила шевеление его губ, - щекотно - по телу побежали мурашки. - Вторая - доверие, когда не опасаешься от своей пары удара в спину. Третья...
- М? И какая третья стадия? - полюбопытствовала, заинтригованная молчанием мужчины.
- То, что произошло в клубе, - ответил Рик и лизнул мою шею, заставив меня вздрогнуть.
- М-м-м, ты имеешь в виду мой неудавшийся стриптиз? Или явление под названием ″пьяная Марина″? - поддразнила, массируя затылок мужчины - он глубоко вздохнул, вызвав у меня довольную улыбку.
- Нет, хотя это было забавно. То, что произошло между нами в кабинете это и есть третья стадия.
- Значит, мы прошли три стадии, поэтому, если бы я не вернулась, и мы не проведем обряд, то все закончится... плохо.
- Да, - подтвердил Рик. - И мы прошли четыре стадии.
- Да? Как интересно. В чем заключается четвертая и когда именно мы ее прошли?
- Заключается в том, что чувства стали глубже и сильнее. Это любовь, Марина. Любовь.
- Хм, а есть еще стадии?
- Последняя. Сам обряд, - Рик, оторвавшись от моей шеи, отклонился и заглянул мне в глаза. - И тогда мы станем одним целым. Навсегда.
- Звучит устрашающе, - ухмыльнулась, погладив гладковыбритую щеку Рика. Между черными бровями мужчины появилась глубокая морщина. Разгладила ее пальцем. - Но я не боюсь. Это безумно романтично. Вместе навсегда.
- Значит, ты согласна на обряд?
- Конечно. Как-то не хочется умирать.
- Только поэтому?
- Нет-нет, - поспешила заверить, заметив, что Рик снова нахмурился.
- Марина, я хочу, чтобы ты по собственной воле согласилась. Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать и требовать сделать то, чего ты не желаешь.
- Глупый, - прошептала в его губы, - я же тебя люблю.
Ох, как же я скучала. Совсем забыла какой Рик на вкус и как может целовать. До умопомрачения... Когда все вокруг исчезает, кроме нас двоих...
- Что они там делают? Ни черта не видно. - Вернул меня в реальность чей-то громкий шепот.
- Целуются, - ответили так же: громко и шепотом.
- Что, опять?
- Нет, все так же.
- Уже двадцать минут прошло. - Возмущенно сообщил первый голос.
- А ты когда целуешься, время засекаешь? - насмешливо фыркнул второй голос.
- Ну, все равно не так долго. Они все еще целуются?
″Вот же, вуайеристы!″ - недовольно подумала, прервав поцелуй. Рик насмешливо фыркнул, словно прочитал мои мысли, и не дал мне отстраниться, прижав к себе, уткнулся в мою шею. Теперь мы сидели, обнимаясь и слушая голоса под приоткрытым окном.
- Тс-с, тише, а то Мэри нам потом устроит райскую жизнь,
- Да ладно тебе, Стен, это же Мэри, она долго не умеет обижаться, - беспечно заявил Макс, даже не подозревая о моих кровожадных мыслях на их счет.
- Обижаться? Да она в ярости будет, когда узнает, что ты устроил драку.
- Если узнает.
- Думаешь, Мэри временно ослепла и не заметила синяка?
- Я скажу, что это ты меня так любя приласкал.
- А-а-а, ну если так, то я могу и еще раз... приласкать.
- Только попробуй, покусаю.
- Все-все, не кипятись, малыш.
- Р-р-р!
Я беспокойно заерзала на коленях Рика. Еще не хватало, чтобы оборотни подрались.
- Перестань, - шикнул на друга Стен, - а то они услышат. Ты лучше объясни, из-за чего произошла драка. Я только на секунду отвернулся.
- Да пустяки.
- Синяк под глазом и разбитую губу ты называешь пустяками?
- Ладно, просто тому здоровяку не понравилось, как я смотрел на его девушку, - пробормотал Макс.
- А я тебе говорил не пялиться на чужих женщин.
- Подумаешь, поглазел немного. Симпатичная ведь.
- Хорошо, с причиной драки разобрались, а теперь объясни, почему ты позволил себя избить?
- Так мы же в гостях. Как-то нехорошо использовать свою силу против оборотней чужой стаи.
- Угу, а теперь скажи правду, - хмыкнув, произнес Стен, я навострила уши, прислушиваясь.
- Видел как та миленькая шатеночка меня потом жалела. Да и ее подруга тоже сразу на меня внимание обратила.
- Ты идиот, - вздохнув, констатировал Стен.
- Слушай, я есть хочу, - заявил Макс, проигнорировав слова друга. Живот оборотня тут же отозвался громким урчанием. Я уткнулась Рику в шею, чтобы не рассмеяться. - Как думаешь, они там еще долго? А то меня уже желудок к спине прилип. Пахнет вкусно...
- Мэри не обрадуется, если мы...
- Подумаешь, немного помешаем. Мы же не знали, что они еще не того, спать не ушли.
- И Седрик тоже не будет рад. Или ты уже забыл, о чем он нас просил?
- Просил? - фыркнул Макс. Рик недовольно что-то проворчал. - Да он скорее приказал нам. И уже почти двенадцать. Он говорил, чтобы мы где-нибудь погуляли до двенадцати. Мы погуляли? Погуляли. Все, я хочу спать и есть. Нет, сначала есть, а потом спать.
- И ты еще удивляешься, что мы тебя малышом называем.
- Нужно их позвать, а то еще подерутся, - шепнула на ухо Рику.
- Не хочу, чтобы нам мешали, - прошептал в ответ мужчина. - Так хорошо. Но ты права. Я и так выгнал их, а вы ведь сегодня только приехали.
- Да-а, день выдался тяжелым и насыщенным событиями, - согласилась и тут же зевнула. Однозначно, пора спать. - Я пойду уже наверх... наверное, - заявила и нерешительно посмотрела на Рика. - А...
- Я на диване лягу, - оборотень улыбнулся уголками губ и, подняв меня, поставил на ноги. Поднялся сам, снова обнял, тесно прижав к себе. - Спокойной ночи, малыш.
- Спокойной, - улыбнулась и, помахав рукой заглянувшим в окно Стену и Максу, вышла из гостиной.
Уверена, сегодня я увижу замечательные сны...
Глава 7.
- Давид! - От собственного голоса я проснулась и села на кровати.
Сны мне снились действительно хорошие. Мы с Риком в облике волков бегали по лесу, а на небе сверкала россыпь звезд и ярко светила полная луна. Ближе к утру сон резко приобрел черты эротического. Никогда раньше мне не снились что-то настолько реальное - я ощущала каждое прикосновение и поцелуй. И вот - сама не могу понять по какой причине - я поняла, кто скрывается под обликом черного волка с серебристой полосой вдоль спины. И вот теперь можно волноваться. До последней минуты думала, что это кто-то из стаи. Я ведь не у всех видела вторую сущность, да и времени рассматривать, не было. Но то, что это Давид сомнений нет. Мы хоть и виделись всего раз, но голос брата Леи мне хорошо запомнился. И это он не дал мне вмешаться в поединок Алэна и Рика.
″Что Давиду было нужно на нашей территории? Разведывает обстановку? Он не обрадовался тому, что я вернулась. Рассчитывал легко победить Рика? Не дождется. Фигушки он получит нашу стаю! Только через мой труп! На коврик порву″.
- Знаешь, малыш, мне очень не нравится то, что ты упоминаешь имя другого мужчины в нашей постели. - Послышался недовольный слегка хрипловатый голос слева от меня. От неожиданности подпрыгнула и, зарычав, широко распахнула глаза.
- Рик?! - удивилась, заметив распластавшегося рядом на кровати мужчину. - Ты что здесь делаешь?
- Сплю, - последовал спокойный ответ. Рик перевернулся на спину, потянулся. При этом одеяло съехало вниз, оголяя рельефные мышцы груди и кубики пресса.
- Но ты же... - Мысли разбежались кто куда, а все из-за соблазнительной картинки перед глазами.
- Так почему ты Давида вспомнила?
- А? - С трудом сконцентрировала взгляд на лице мужчины. - Я вчера встретила его в лесу. Немного поговорили.
- Что?! - Рик резко сел. Одеяло сползло еще больше, не оставляя места для фантазии и давая мне понять, что на мужчине нет белья. - Почему ты мне не рассказала?
- Да не знала я кто это. Поняла, что раньше встречала этого оборотня, запах знакомый, но не думала, что это чужак. И вспомнила только сейчас, - ответила, беспокойно поерзав - мысли у меня сейчас далеко от темы разговора, - и тут же замерла и возмущенно посмотрела на Рика. - Ты меня раздел! Опять.
- Давид не первый чужак за последнее время, - сообщил Рик, проигнорировав мое негодование, и лишь наградил коварной ухмылкой.
- Так почему вы ничего не делаете? - поинтересовалась, принимая правила игры.
″Так-так-так, меня пытаются соблазнить. А вот дудки, не поддамся на провокацию″, - решила и натянула одеяло по самый подбородок.
- Почему Марк не пытается что-то сделать, - невозмутимо продолжила разговор. ″А нам все равно, а нам все равно″. - Он же Бета. Нужно усилить охрану... границы... или что там...
- Мужчин не хватает. Сейчас в стае больше женщин, - произнес Рик и, отбросив одеяло в сторону, встал с кровати, потянулся.
″Мне еще все равно?″
- А... - сглотнула, - а они что, немощные?
- Женщины не занимаются охраной территории.
- Дискриминация? - полюбопытствовала. Перевернувшись на бок, обняла подушку и прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая, как Рик одевается.
- Нет, - мужчина резко повернул голову в мою сторону, но я успела полностью зажмуриться и не выдать того, что подглядываю. Послышалось насмешливое хмыканье. - Не дискриминация. Волчицы в случае нападения не всегда успешно смогут дать отпор.
- Угу, ладно, выкрутился. - Услышав шорох одежды, слегка приоткрыла глаза. Рик надел брюки, но все еще оставался с обнаженным торсом. - Что будем делать?
- Сейчас или в перспективе?
- Я вообще-то имела в виду чужаков, - фыркнула и, замотавшись в одеяло, встала. - Нужно как-то показать им, что безнаказанно бродить по нашей территории мы не позволим.
- Мне нравится, - Рик внезапно оказался рядом и, обняв, прижал к себе.
- Что? - непонимающе моргнула. - Что нравится?
- То, как ты говоришь ″наш″. Наш дом, наша территория.
- Кхм, так что мы с чужаками делать будем?
- Позже это обсудим, - Рик улыбнулся, принимая мою попытку изменить тему разговора. Наверное, заметил мое смущение. - Ты одевайся, а я пойду готовить завтрак. - И чмокнув меня в нос, мужчина ушел.
Не придумывая себе ничего сложного, я быстро приняла душ и оделась. Натянула вчерашние брюки - перед сном их постирала и они как раз высохли - потому что за ночь хвост никуда не исчез, а еще одни штаны портить не хотелось. Навела порядок в комнате, разложила свою одежду на полках, когда обнаружила, что в шкафу для меня странным образом появилось свободное место, заправила кровать и, оставшись довольной проделанной работой, направилась на кухню. Желудок громким урчанием мое решение поддержал. Заодно по дороге на первый этаж проведала Альф. Вчера не было времени узнать, как они устроились. Стен тихо посапывал, лежа на животе и обнимая подушку. Улыбнувшись, тихо вышла из комнаты и закрыла дверь. Макс даже во сне проявлял фонтанирующую из него энергию. Оборотень поминутно переворачивался - мне даже стало страшно, как бы он не свалился с кровати - и что-то хмыкал-мурлыкал себе под нос. И все-таки Стен не обманул. Одеяло Макс спихнул на пол, предоставляя мне возможность полюбоваться на его синие пижамные брюки с умильными желтыми утятами. Из комнаты Макса я вылетела пулей, стараясь своим смехом не разбудить оборотня.
На кухне меня ожидало не менее приятное зрелище, в сочетании с аппетитными ароматами. Рик, стоящий у плиты ко мне спиной, так и не надел футболки или рубашки, поэтому мне открывался не менее аппетитный вид. От движений под кожей мужчины перекатывались мышцы. Так и хотелось подойти, прикоснуться. Отвесив себе мысленный подзатыльник, я уселась за стол и позволила себе насладиться хотя бы созерцанием. Пока что. Рик на секунду застыл на месте, глубоко вдохнул и продолжил свое занятие.
- Я не слышал, как ты вошла, - произнес он, как мне показалось с похвалой. - Да и охотиться стала намного лучше, хотя учитель тебе не помешает.
- М, предлагаешь свою кандидатуру? - полюбопытствовала, положив на стол скрещенные руки и упершись в них подбородком.
- Не просто предлагаю, - не оборачиваясь, ответил Рик. - Настаиваю только на своей кандидатуре... как твой Альфа... и как будущий муж.
- Ухм, муж... А скажи-ка, муж, как ты оказался в постели со мной? Вроде должен был на диване спать.
- Мне стало холодно и одиноко, - после минутного молчания, заявил Рик и, обернувшись, подмигнул мне. - Неужели ты прогнала бы бедного и несчастного...
- Не прогнала, конечно же, - покивала в ответ. - Одеяло одолжила бы.
- Жестокая ты, - сообщил мужчина с веселой улыбкой на лице.
- Так признаешься или в несознанку будем играть и мне пытки применить?
- Хм, смотря какие пытки, - снова подмигнув, Рик поставил передо мной тарелку с жареной картошкой. Желудок, учуяв вкусный аромат, взвыл от голода. - Так, отложим допрос. Давай завтракать.
Я кивнула в знак согласия и набросилась на бедную картошку. В этом завтрак не ограничился - Рик приготовил еще и свои фирменные блинчики. За столом на полчаса было объявлено перемирие.
- Марин, я вот тут подумал... - Начал говорить Рик, когда с завтраком было покончено, но замолчал. Я лишь вопросительно приподняла брови, предлагая мужчине продолжать. - В общем, пускай Марк занимается чужаками, а мы побудем вдвоем. Только ты и я. Никакой стаи, никаких забот. М?
- Нет, - решительно ответила и, с подозрением прищурившись, присмотрелась к Рику.
Что это? Вчерашние странности продолжаются? Прежний Рик ничего подобного не предложил, если бы это могло принести хоть какой-то ущерб для стаи. Как бы мне не хотелось побыть наедине с любимым, но сейчас не то время. Нельзя расслабляться, особенно, когда по территории беспрепятственно шастают чужаки.
- Ты не хочешь провести со мной время?
- Конечно же, хочу, но предлагаю сбежать от всех, когда все успокоится. У нас сейчас слишком много дел, чтобы наслаждаться обществом друг друга. Согласен?
- Значит, ты не будешь расстроена тем, что я буду решать дела стаи, а...
- Не буду. Я все понимаю. К тому же, собираюсь тебе помогать, - сообщила, с удовольствием заметив, что мои слова принесли Рику облегчение. Кажется, кто-то хотел пожертвовать важными делами, чтобы мне угодить. Приятно. - Например, я могу...
- Доброе утро! - Откуда-то с коридора прозвучал громкий мужской голос.
- Заходи, - ответил Рик и повернулся к входу на кухню. Я тоже обернулась, заинтересовавшись. Что-то новенькое. Раньше никому не нужно было разрешение, чтобы войти.
Через пару секунд на пороге появился незнакомый мне мужчина: невысокий, слегка полноватый шатен. Точнее, я пару раз его видела, но познакомиться или узнать его имя возможности не было. Бросив мимолетный взгляд в мою сторону, мужчина тут же опустил глаза. Я удивленно приподняла брови. Не самый сильный волк, но прежде все смело смотрели на меня.
- Прошу простить, что потревожил с самого утра, - пролепетал оборотень. А вот на Рика он смотрел уверено. Я что-то пропустила?
- Что случилось, Стас? - твердым голосом спросил Рик. У меня даже мурашки по коже пробежались. Настоящий Вожак.
- Ночью, ближе к закрытию, трое чужаков пытались проникнуть в клуб, - отрапортовал мужчина. - Эйван и Димитрий, конечно, не пропустили их и сразу же сообщили мне. След чужаков привел нас к двухэтажному дому в западной части города. Сунуться к ним мы не решились.
- Я... - начал Рик, но замолчал, поймав мой взгляд.
- Иди, - одобряюще улыбнулась. - А я проверю границу... - Суровый взгляд серых глаз. - Вместе со Стеном и Максом, - добавила поспешно. Серые глаза посветлели.
- Хорошо. Стас, через две минуты у Общего дома. - Оборотень, кивнув, ушел. Рик поднялся со стула и приблизился, поднял меня на ноги и прижал к себе. - Спасибо, малыш. Будь осторожна.
Проводив Рика до двери, я вернулась на кухню. Убрала со стола и задумалась над тем, что бы такого приготовить Стену и Максу на завтрак. Рик готовил только на двоих, не рассчитывая на гостей, а покушать Альфы любят: мне после каждого их визита приходилось заново пополнять запасы. Хорошо, что Макс и Стен в еде непривередливы, а то выбор не слишком велик. Мысленно сделав пометку, что нужно будет съездить в город за продуктами, я достала из холодильника мясо. Незаменимый продукт для любого оборотня. Свинина, конечно не оленина, но тоже вкусно.
Наверху негромко стукнула дверь. Кто-то из Альф проснулся. Тишина и снова стук. От внезапно прозвучавшего вопля я выронила из руки нож, который встрял в пол в паре миллиметрах от моей ноги. Чуть левее и он бы оттяпал мне палец. Пока я выравнивала дыхание и ″оттаивала″- внутри все похолодело от испуга - по лестнице кто-то прогрохотал, спускаясь вниз.
- Стен!!! - От крика Макса, кажется, даже стекла в окнах задребезжали. - А ну вернись, сукин сын! Я тебе сейчас покажу ″проснись и пой″!
Буквально через секунду на кухню вошел Стен с сияющей улыбкой на лице. Удивленно вскинув брови, когда заметил торчащий в полу нож, мужчина подошел, чмокнул меня в щеку и уселся за стол.
- Утро доброе, - произнес учтиво и поближе пододвинул к себе блюдо с оставшимися блинчиками.
- Кажется, не у всех оно доброе, - хмыкнула, наклонившись за ножом.
Когда я выпрямилась, то имела возможность созерцать на пороге кухни картину ″оборотень, разгневанная версия″. Босой, по пояс раздетый и красный от бурлящих в нем эмоций Макс, с волос которого стекала вода, шумно дышал, раздувая ноздри. Комната наполнилась низким гулом: едва слышное, но ощутимое всем телом, сердитое рычание. Со Стена мигом слетела вся веселость. Мужчина понял, что перегнул палку. Оскалившись, оборотень медленно встал из-за стола и в ответ издал предупреждающий рык, в попытке вразумить разгневанного друга. Понимая, что дело сейчас дойдет до драки, я метнулась к умывальнику. Мужчины в мою сторону даже бровью не повели, сосредоточенные друг на друге. Вода в кастрюлю набиралась минуту, показавшуюся мне вечностью. Макс сделал плавный шаг вперед... но тут же остановился от хлынувшей на него холодной воды. Оборотень моргнул и обиженно посмотрел на меня.