- Горе ты мое, куда же ты лезешь….
- Ну!
- Убиты трое парней, довольно зверским способом, такое ощущение, что их пытали перед смертью, все убийства произошли ночью. И все они очень на тебя похожи, - на одном дыхании выпалил Срат, - это все, что я знаю…
- Но ведь можешь узнать больше? – я заглянул ему в глаза. Срат все еще боролся с собой. Его натура требовала приключений, но он прекрасно понимал, что добром наш сыск может и не кончится.
- Могу…, - со скрипом согласился он.
Глава 3.
- Я тебя внимательно слушаю, - в комнату тихонько прокрался Срат, думал, что я сплю и не замечу его.
- Вот блин!
- Что такое? – я сел на кровати и включил ночную лампу.
- Думал, ты спишь, а ты меня караулишь, - сосед скинул вещи и сел на свою кровать, улыбаясь от уха до уха.
- Ты ведь узнал, - сказал я.
- Узнал, - кивнул Срат, но все так же продолжал молчать.
- Рассказывай, - поторопил я его.
- Ну, слушай, малыш сказку на ночь. Около полугода назад ходил по органам слух о том, что скоро всплывет нехороший компромат на одного из сильных мира сего. На кого, что за компромат, никто, ничего не знал, но все ждали. Ждали, ждали и не дождались. Со временем все утихло, ходили слухи, что компромат сперли, ну вскоре об этом все забыли. Так вот один из моих знакомых следователей говорит, что есть у него подозрения, на кого должен был появиться компромат, а смерти мальчиков именно этой внешности лишь подтвердили его подозрения, - Срат растянулся на кровати и замолчал.
- Пока не улавливаю никакой связи, продолжай.
- Есть при императоре один человек, император его очень ценит и доверяет, у этого человека есть племянник, отлично подходящий под описание убитых. Именно на него, по мнению Дара должна была всплыть информация. Думаю, попади она в руки императору, и этот человек отправился бы прямиком на тот свет.
- Так, ему наоборот повезло, что компромат сперли, - произнес я.
- Так то, оно так, но спер не он, значит, у кого-то есть сильное и опасное оружие против него.
- Какая связь со смертью парней?
- Племянник его пропал, найти его никто не может, если он украл, то неудивительно, что прячется от дяди.
- Причем тут остальные ребята?
- Видимо, просто есть приказ искать, вот и ищут таким зверским способом.
- Как минимум глупо, - подвел я итог услышанного.
- Глупо или нет, но это единственная пока версия.
- Ее следствие отрабатывает?
- Нет, Дар, к этому делу отношения не имеет, только поделился со мной своими соображениями, поэтому это только наша версия.
- Понял. Ладно, спокойной ночи, - я выключил свет и свернулся клубком на кровати. Неожиданно, но разбегающиеся мысли не тревожили мой мозг и я спокойно и быстро уснул.
Утром проснулся от шелеста бумаг. Срат сидел на кровати, обложившись листками с ног до головы.
- Что это? – сонно пробормотал я.
- Информация по нашему делу. Или ты хотел идти опрашивать всех свидетелей самостоятельно?
- Ну, вообще-то, да.
- Ну-ну, потратил бы на это не меньше месяца, кроме того кто тебе что-то скажет? Ладно, смотри.
Я взял фотографию, что он протянул мне и посмотрел. Первым желанием было броситься в туалет и хорошенько прочистить желудок. Но я лишь сглотнул и заставил себя рассмотреть фотографию. Кровавое месиво, что было изображено на ней, меньше всего походило на человека.
- Кошмар…, - прошептал я побелевшими губами.
- У меня еще две такие есть. Хочешь взглянуть? – предложил Срат, в его голосе не было ни капли сострадания. Непробиваемый человек.
- Спасибо, нет.
- Что со свидетелями?
- А тебе на учебу не надо случаем? – прищурившись, поинтересовался сосед.
- У меня сегодня три лекции, мир не рухнет, если я их пропущу, - я махнул рукой, - Так что со свидетелями?
- Никто ничего не видел и не слышал, кроме одного мужчины.
- Что он говорит?
- Что слышал нечеловеческие крики и всполохи. Говорит, что мальчишку, кстати, Деррека с нашего университета, убил маг.
- Бред, их не существует.
- Вот и следователи придерживаются того же мнения. Посчитали слова мужика пьяным бредом. Но если поверить в его слова? – Срат пересел на мою кровать.
- Послушай, магов истребила Инквизиция еще в средние века, этого быть не может.
- А вдруг может? – не унимался Срат, - Что тогда?
- Надо найти его, - задумчиво протянул я.
- Я ожидал, что ты скажешь, что не стоит в это лезть.
- Собирайся, поехали, повидаемся с этим мужичком, - я соскочил с кровати и направился в ванну.
До метро мы добрались быстро, благо оно находилось недалеко. А дальше мы спустились в ад, в самую его середину. Час пик, народу столько, что стояли в вагоне буквально на одной ноге. Плюс только в том, что не было необходимости держаться за поручень, со всех сторон тебя поддерживало по несколько чьих-то тел. Вот, что я так не смог полюбить в Пезанне, так это подземку.
- Что стоишь, наша станция! – Срат резко дернул меня за руку и потащил к выходу.
По пути я, сшиб несколько человек, столкнулся на выходе с мужчиной, который уже заходил в вагон. Срат обложил его отборным матом, мужчина в долгу не остался, и все это могло бы зайти намного дальше, если бы двери вагона не закрыли и поезд не умчался в темноту туннеля.
Срат же все так же за руку, тащил меня по станции, ловко петляя между людьми, я такой ловкостью не отличался и часто с ним сталкивался. Когда же нам удалось выбраться на поверхность, я словно заново родился.
- Куда нам? – спросил я, поправляя помятую одежду.
Срат достал измятую бумажку, где был записан адрес свидетеля.
- Сейчас найдем маршрутку, еще пара остановок и мы на месте.
Добрались до места спустя полчаса. Убили Деррека недалеко от его дома. Парень жил в спальном районе, мужчина жил в соседнем доме. Нашли мы его быстро. Долго звонили в дверной замок, но дверь нам так никто и не открыл.
- Будем ждать? – спросил я друга.
- Нет, смотри, - Срат указал на дверь, - она открыта, войдем?
Мы тихонько проскользнули в квартиру. Тишина оглушала, только тиканье старых часов доносилось из дальней комнаты. Мы сделали несколько шагов по коридору.
- Хозяин! – негромко крикнул Срат.
- По-моему, его нет.
- Есть, вон, - Срат ткнул пальцем за мою спину.
Я обернулся, за моей спиной оказался вход в одну из комнат, а на полу лежал наш свидетель. Судя по его белому лицу, он был уже мертв.
- Что будем делать? – дрожащим голосом спросил я. Настоящий труп я видел впервые в жизни. Сказать, что мне было не по себе, значит не передать и малой доли из тех эмоций, что я испытывал в данный момент.
- Осмотрим квартиру и вызовем полицию, - твердо сказал Срат, отодвинул меня в сторону и подошел к лежащему на полу мужчине.
Срат присел на корточки и проверил пульс.
- Точно мертв.
- Он, похоже, сам, - предположил я.
- Что сам? Самоубился?
- Ага, умер сам, - я подошел к столу и указал пальцем на бутылку, - смотри, это явно не легкое вино, а вон там, - я указал в дальний угол, где стоял десяток пустых бутылок, - еще.
- Такие как он, - Срат кивнул в сторону трупа и скривился, - от бухла не дохнут.
Он достал перчатку, одел ее на руку и аккуратно взял одну из бутылок.
- Быть этого не может, - прошептал он.
- Чего? – я встал за его плечом и тоже стал пристально разглядывать бутылку. Ничего необычного не увидел, только на этикетке причудливая вязь вместо названия.
- Ты хоть знаешь, что это такое? – Срат повернул ко мне голову.
- Нет, алкоголем никогда не интересовался.
- Касс, ты деревенщина! Это редчайшее крепленое вино. Сейчас его уже не делают, утеряна рецептура, оно уникально! – друг смотрел на бутылку с нескрываемым восхищением, - Как, по-твоему, у пропойцы оказалось столько редчайшего вина?
- Оно прям такое редкое? – скептически спросил я.
Теперь я вспомнил, один из моих клиентов в "Вегусе" часто заказывал бокальчик.
- Да.
- В "Вегусе" оно есть в винной карте, названия не вспомню, но бутылку видел.
- Когда у тебя смена?
- В пятницу, как всегда. Что мы теперь делать будем?
- Полицию вызывать, - Срат уже достал телефон и набрал номер.
- И как мы им объясним наше присутствие тут? – но друг меня уже не слушал.
Спустя пятнадцать минут приехал наряд, потом следователи, эксперты и все все все… В общем в небольшой квартирке набралось множество народу. Нас допрашивали, гоняли с места на место и отпустили только вечером.
Уставшие и злые мы притащились в общежитие, разбрелись по кроватям и провалились в сон.
До пятницы больше не выдалось ни одного свободного дня. И я, и Срат были загружены учебой по самые уши.
В пятницу друг проводил меня до рабочего места. Мы слегка опаздывали, поэтому разговор с управляющим я отложил на конец смены. Переоделся и быстро направился в зал. Там уже вовсю сновали мои коллеги, разнося вкуснейшие блюда клиентам ресторана. Я внимательно осмотрел свои столики. И…, протер глаза, думая, что мне померещилось, посмотрел еще раз, но глюк так и не пропал. За одним из столов сидел мой отец с солидным мужчиной лет сорока. Я быстро направился к их столику, захватив с полки два меню.
- Что ты здесь делаешь? – прошипел я, улыбаясь и открывая перед отцом меню.
- Кассиан, верно? – раздался приятный баритон незнакомца. Я выпрямился, замер и кивнул, - Вы можете переодеться в вашу одежду и присоединиться к нам за ужином, нам предстоит серьезный разговор.
Я так и стоял на месте, растерянно моргая и не в силах сделать и шага. Мужчина лишь снисходительно смотрел на меня.
- Кассиан, быстрее, не заставляй ждать, - слегка подтолкнул меня в спину отец.
Я нетвердой походкой направился к выходу из зала, теряясь в догадках и предположениях. У входа в раздевалку меня ждал Тед.
- Я рад, что ты работал у нас и очень огорчен тем, что тебе придется уйти. Ты очень хороший работник, Кассиан, - он протянул меня несколько крупных купюр, видимо мой расчет.
Я взял деньги, кивнул ему и пошел переодеваться. Делал все на полном автомате, не отдавая отчета своим действиям. В голове роились мысли. Переоделся. Вернулся за столик, на нем уже были расставлены закуски, легкое вино разлито по бокалам.
- Позвольте мне все объяснить вашему сыну, господин Маркот.
- Да, пожалуйста, - отец сделал глоток вина и стал разглядывать зал.
- Меня зовут Мартин, я представитель герцога Джареда де Котора, - я непонимающе уставился на собеседника, ожидая продолжения его повествования, - я бы хотел сообщить вам новость, молодой человек. Не знаю будет ли она для вас приятной или наоборот, ваш отец сказал, что вы еще ничего не знаете.
- Не знаю о чем? – отмер я.
- О вашем предстоящем браке с герцогом, - этим заявлением он меня убил.
Практически в прямом смысле этого слова. Я думал, что сердце не выдержит, оно так быстро ухнуло вниз и резко подскочило к горлу. Они правильно сделали, что выбрали публичное место для сообщения мне таких новостей, в другом случае, я бы устроил настоящую истерику. Здесь же приходилось сдерживаться. Дрожащей рукой я взял бокал вина и залпом выпил дорогой напиток, даже не почувствовав вкуса. Мартин деликатно замолчал и дал мне время прийти в себя. Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы отойти от шока и заставить свой мозг работать.
- Каком браке? – переспросил я.
- Ваш отец некоторое время назад дал согласие. Бракосочетание планировалась после окончания вашей учебы, но в связи с неприятной обстановкой, герцог настоял на том, чтобы брак был заключен как можно скорее.
- Этого быть не может, - я все еще отказывался верить его словам, - я не давал согласия ни на какой брак, еще и с мужчиной.
- Кассиан, - Мартин усмехнулся уголками губ, - ваше согласие в этом вопросе и не требовалось, примите как данность.
- Могу я отойти на пять минут? – спросил я.
- Конечно, - Мартин кивнул, а я мгновенно выскочил из-за стола.
Я быстрым шагом направился в сторону туалетов, чувствуя на себе пристальный взгляд. Завернув за угол, сорвался на бег, за одним из работников заскочил в дверь с надписью "служебный персонал", пробежал по длинному коридору, влетел в кухню, перепугав поваров, пробежал сквозь нее, опять коридор, поворот, коридор, заветная дверь и холодный ночной весенний воздух в лицо. На мне не было куртки, но холода я не чувствовал. Пропуск в общежитие лежал в кармане джинс, я бежал со всех ног, желая как можно быстрее скрыться. Верить в то, что отец так поступил со мной, не хотелось совершенно. Это просто не могло быть правдой.
Я влетел в нашу комнату, в надежде застать там Срата, но ни самого парня, ни его вещей в комнате не обнаружилось. Телефон друга тоже молчал. Я без сил опустился на кровать. Нервное потрясение было настолько сильным, что вскоре я забылся тревожным сном.
Первым, кого я увидел, открыв глаза, был Мартин. Он сидел на кровати моего уже бывшего соседа по комнате и тыкал пальцем в планшет.
- Доброе утро, - произнес он, как только заметил, что я не сплю.
- Добрее некуда. Что вы здесь делаете?
- Ты вчера очень быстро покинул ресторан, договорить мы не успели, - Мартин отложил девайс и запрокинул ногу на ногу.
- Я не хочу об этом разговаривать, - буркнул я и отвернулся к стене, хотя прекрасно понимал, что глупо отпираться, я загнан в тупик.
- Кассиан, мне казалось, что вы более сообразительный молодой человек, а вчерашний ваш поступок заставил меня в этом усомниться. Герцог богат и влиятелен, он обеспечит и вашу жизнь, и жизнь ваших близких. Это вы понимаете?
- Более чем? – я взял себя в руки и развернулся к собеседнику, - Но я не могу выйти замуж за человека, которого никогда в жизни не видел.
- Несколько десятилетий назад это была нормальная практика для потомков древних родов. Аристократические браки редко бывают по любви, Кассиан, - Мартин встал и подошел к окну.
- Какой он?
- Герцог? – он развернулся ко мне.
- Аристократ до мозга костей, недурен собой, старше вас на пятнадцать лет, но это не возраст, сами понимаете. У вас большое будущее.
- Это все? – я удивился, что Мартин так мало поведал о своем господине.
- Остальные выводы вы, Кассиан сделаете сами, после встречи с герцогом де Котором.
- И когда же она состоится?
- Довольно скоро, - он хитро подмигнул мне и протянул мою куртку, - сейчас мы поедим к нотариусу, заключим договор о помолвке и обсудим брачный контракт, затем вас отвезут в квартиру герцога.
- А как же моя учеба?
- Уже завтра вы сможете вернуться к ней, но жить здесь, - он обвел взглядом комнату, - вам никто не позволит.
Я нехотя поднялся, собрал свои немногочисленные вещи, надел куртку и последовал за Мартином. Во дворе нас ждал черный лоснящийся на весеннем солнышке Мерседес. Водитель забрал у меня сумку с вещами, а Мартин услужливо распахнул дверь машины. Я сел на заднее сидение, и машина плавно двинулась с места. Медленно проезжая по городским улицам я четко осознал то, что теперь моя жизнь кардинально изменится. Какой она будет? Ответа на этот вопрос у меня не было. И еще я знал точно, что отцу этого поступка не прощу. Любящие родители не продают своих детей.
Глава 4.
Мое новое жилище было воистину царственным, огромная двухэтажная квартира в одном из самых престижных районов Пеззаны. Мартин открыл дверь и отдал мне связку ключей. В прихожей нас сразу же встретил дворецкий. Высокий, вышколенный с бесстрастным лицом, маленькими черными усиками и абсолютно ровной спиной. Его звали Грег. Он сразу же представил мне троих слуг. Лину, маленькую и пухленькую служанку, Родиль, женщину в почтенном возрасте, с красными щеками и добрыми глазами. И, наконец, Эрик, мой охранник и водитель, человек, который теперь станет моей тенью. Тень – это, пожалуй, самое лучшее определение для него. Я всем приветливо кивнул, затем Грег провел меня по квартире, он показал все, кроме кабинета хозяина. Что можно сказать? Здесь все было роскошно и дорого, но в тоже время приятно глазу и довольно уютно. Все выдержано в пастельных тонах, много деревянной отделки, картины, статуэтки, камин в гостиной, шикарная библиотека. Моя спальня в лучших аристократических традициях была отделена от спальни будущего мужа неприметной дверцей. Сама комната была выполнена в светлых, бежевых и коричневых тонах, огромная кровать с пушистым покрывалом кремового цвета, отдельная гардеробная, своя ванная комната, компьютерный стол с ноутбуком, большая плазма на стене и домашний кинотеатр. Одно окно занимало всю стену, и вид из него открывался на парк с серебристой лентой реки. Окно было занавешено лишь полупрозрачной тюлью. На мой вопрос, как же спать ночью, когда свет фонарей будет заливать комнату, Грег показал мне неприметный выключатель, нажав на который можно было опустить роль-ставни, и комната тут же погружалась во мрак.
Я обернулся, в дверях спальни стоял Мартин.
- Что с моим другом? – спросил я.
- Каким?
- Который жил со мной в одной комнате в общежитии.
- С ним все в порядке, просто вчера вам не стоило видеться. Думаю, что причин препятствовать вашей дружбе нет. Ведь так, Кассиан? Надеюсь, необдуманных поступков с вашей стороны не будет?
Это он имеет ввиду то, что я могу попытаться сбежать. Думаю, что это безнадежная затея, изначально.
- Нет, таких причин нет, - кивнул я.
- Тогда вы встретитесь в университете, а сейчас располагайтесь. До свидания.
- Угу, - я снова кивнул.
Мартин и Грег исчезли из моей спальни, оставив меня в полном одиночестве. Ну, вот и все. Герцог вернется через три недели, а через месяц состоится наша свадьба, и буду жить я в богатстве, удовольствие и празднестве. Я поморщился от таких мыслей. Никогда не был бездельником, и начинать не собираюсь.
В понедельник утром, сразу же после первой пары, в коридоре на меня налетел Срат.
- Ты куда пропал?! – завопил он мне на ухо.
- Я никуда, это ты в пятницу исчез, - отстранился от чересчур громкого друга.
- Касс, что произошло? – он посмотрел на меня с неподдельной тревогой.
- Что конкретно ты имеешь ввиду?
- В пятницу, после того, как я вернулся, ко мне подошли ну очень серьезные люди и попросили временно сменить комнату и не контактовать с тобой. Кто они? Ты куда-то влип? – мы отошли к стене, где нас перестали толкать со всех сторон бегающие студенты.
- Это наверно, люди моего будущего мужа.
- Очень смешно, - не поверил друг.
- А мне вот было не смешно, - разозлился я, - И знаешь, что самое не смешное, моего согласия никто не спрашивал!
- Тише, не ори, - осадил меня друг, - это конечно неправильно, но такое случается, - он печально вздохнул и отвернулся.
- Угу, почему-то именно со мной…
- Не только с тобой, - он стукнул мыском туфли стену, - я вот уже с пеленок обручен.
- Бред…
- Если бы…, - Срат посмотрел на меня, его глаза смеялись вновь, - теперь нас таких бедолаг как минимум двое, - он хлопнул меня по плечу и растворился в толпе студентов.