Но меня никто уже не слушал. Я заметила смазанную черную тень, метнувшуюся к убийце. Все происходило слишком быстро. Послышался вскрик. Похоже, этот гад не ожидал нападения со спины. Он ведь развлекался до этого. Заклятия не настолько убойные, более сильное попортило бы городской фасад, он даже меч не вытащил. Против эльфийских клинков не потяну. Больше я теней не видела. Мой несостоявшийся убийца оглянулся и, не обнаружив причины своих ран, напрягся. Таш, ушел. Почему-то я это явственно чувствовала. На спине нашего противника я заметила четыре лоскута рваной кожи с приличными кусками плоти. Похоже, сработал принцип неожиданности и метаморф его все-таки достал.
Эльф оглянулся в мою сторону в последний раз, этот взгляд я запомню надолго. Холодный, раздраженный и сожалеющий взгляд. Никакой ярости, ни ненависти, меня из себя выводят такие спокойные глазки, словно он давно смирился со своей участью. А потом он исчез. Просто ушел. Бросил. Дилетант, или уверен, что наш клиент уже нежилец? Конечно, уверен с такими ранами не живут. А меня можно и позже убить? Скорее всего, да.
Наивный. Не было бы здесь меня, ни один целитель столицы, эльфа уже не спас бы, только потому, что эльфы к нашей магии невосприимчивы. Но я-то не Целитель. Я упырев Лекарь, ничем не брезгующий. Все, накопитель кончился. Моя Сила перестала выливаться в тело пациента. Смертельные раны я убрала, на их месте остались неглубокие порезы и ожоги, а с остальными он и сам справится. Из последних сил стираю признаки обряда и своей магии. Ложусь рядом и пытаюсь выжить сама.
Никогда не страдала склонностью к самоубийству. Поэтому подготовила плацдарм для своего восстановления. В такие минуты смертельного истощения, ко мне откуда-то приходила энергия. Я не могла отследить этот канал. Но кто-то мощный впихивал ее в меня, заставляя давиться, но усваивать. Не сказала бы, что это приятное ощущение, но я все равно ему рада. Возникает чувство мимолетной радости и ощущение защищенности, которое сегодня дополняло торжество от удавшегося эксперимента. Но мне не дано долго нежится в этой круговерти. Скоро придут люди, и они не должны видеть меня такой. Это правило было моей истиной. Истиной, которую я еще ни разу не нарушила за все годы сознательной жизни. Слабое свечение, исходящее от меня, померкло. Стало нестерпимо холодно.
Я так и заснула, свернувшись калачиком в крови вылеченного мной эльфа, где то посреди города в глухом тупике.
Тепло. Мягко. Хорошо. Может не просыпаться? Пропущу первую пару, все равно лекция по травоведению. Скукота. Потянулась. Что-то не так. Память открывает мне свои закрома, и меня резко вышвыривает из сна.
Подскакиваю на своем ложе и оглядываюсь. Кабинет ректора. Я лежу на непонятно откуда взявшейся кушетке, сам Ларик восседает напротив и сверлит меня взглядом. Я не поняла, мне пора волноваться? Судя по его взгляду, неделя в карцере мне обеспечена.
- Все так плохо? - хриплю я. Ну и голос, волкодлаки рычат мелодичнее.
Он бросается ко мне. Быстрый. Честно говоря, я не успела ничего понять, как была прижата к его груди. Теперь я находилась на его коленях, а он на давешней кушетке. Мельком отмечаю горящие свечи, значит еще ночь. Та же или уже следующая?
- Сана, девочка, - шарит он по мне руками. Вот это он зря. Знает же что может произойти, но все равно не останавливается. Во мне начинает вскипать ярость.
Дикая, необузданная, всепоглощающая ярость. Сана, стой. Дыши. Он просто забыл. Его нельзя убивать. Дыши. Иногда мне кажется, что эта ярость живет отдельно от меня, будто она принадлежит кому-то другому. Пока я пыталась справиться с собой, Ларик принялся беспорядочно целовать мое лицо, и вот это стало последней каплей. Мое тело выгнула волна ни с чем несравнимой боли. Это случается каждый раз, когда кто-то пытается проявить ко мне интерес определенного рода. Поцелуй к примеру. Или прикосновение, простое прикосновение к моей коже.
Я хочу кричать, но не могу. Боль парализовала мышцы. Ну что за ночка? На мгновение я зависла дугой в руках ректора. В следующую секунду мое тело среагировало за меня, вывернувшись из рук держащих меня, я саданула ногой по лицу мужчины. Отпрыгнув на приличное расстояние, приземлилась на четвереньки и настороженно посмотрела в сторону Ларакинавелля. На его лице бушевал ураган эмоций. Ярость, удивление, злоба, осознание, боль. Стоп, а боль-то откуда?
- Зачем? - сиплю я. Он прекрасно знал, что может произойти. В конце концов, он уже испытывал на себе подобную реакцию. А потом сдуру ринулся читать мои мысли, именно тогда он сутки пробыл в отключке. Неужели он настолько забылся?
- Прости, - еле слышный шелест. Ушам не верю. Он действительно извинился? Прошу на бис.
Ярость еще клокотала где-то там внутри, очень-очень далеко и глубоко. Больше я боли не испытывала. Ненавижу свое тело. И еще сильнее ненавижу ректора, за то, что он заставляет меня испытывать боль. Он не виноват. Просто я не такая как все… ущербная. Настроение падает до критической отметки. Еще чуть-чуть и случится истерика. Я всего лишь слабая девушка, но пройденных за эту ночь испытаний, хватит на отряд боевых магов.
- Санашая Сареш, приношу официальную благодарность от имени Академии и эльфийских лесов за спасение сына Великого Леса сегодняшней ночью, - он поднялся на ноги и подошел большему окну.
Интересно, что он хотел там увидеть? И тут же без перехода он обернулся ко мне.
- Ты, малолетняя идиотка, - честно говоря, я впала в ступор от такого выразительно шипения. - Какого упыря, ты туда поперлась? Ты хоть представляешь, что там произошло?
Я киваю головой. Как не странно окончательно успокаиваюсь. Вот это уже мой ректор, это уже привычный для меня мир, в котором я кругом и всюду виновата.
- Нет, ты ни упыря не понимаешь! Я поражаюсь тому, что ты еще жива. Тебя могли там прикончить. Да ты сама себя чуть не угробила! - кричал, он бурно жестикулируя.
- Не кричи на меня! - ну сорвалась. Ну, бывает. Поднялась с песка, тот самый песочный коврик, что против воров, и устроилась на кушетке.
- Я не кричу, - шипит он. - Ты хоть знаешь, во что ввязалась?
- Не успела.
- Ты, деточка, спасла наследника эльфийского престола. Младшего.
Кровь отхлынула от моего лица. Я собственными руками создала себе драконову кучу проблем.
Вся трагичность ситуации заключалась в том, что спаси я обычного эльфа, в моей жизни было бы гораздо меньше головной боли. Ну почему принц?! Нет бы случайную жертву разбойного нападения. Все люди как люди, а у меня принцы на дороге валяются!
- Что произошло? - пересохшие губы еле шевелились.
- В полночь мы заметили сигнал и поспешили на помощь, - вздохнул он успокаиваясь. - Прибыв на место, я увидел тебя и его. Ты лежала вся в крови у него под боком белее мела, он же, казалось, просто спал. Вся улица была накрыта пологом тишины. Ты понимаешь, что это значит?
К нападению на наследника готовились. Что логично, на столь важную персону с бухты-барахты бросаться не будут. Заклинание тишины очень длинное и зубодробительное. А еще оно людское.
- Пострадавшего забрали. Тебя я еле отбил, и то с условием, что ты будешь находиться под пристальным присмотром и контролем все время, пока будешь восстанавливаться.
Я считала, что хуже мне уже не будет. Наивная.
- Санашая, были обнаружены следы борьбы. Сана, девочка, что же ты натворила, - вздыхает с горечью он.
Не поняла. И что не так-то?
- Я просто расскажу им правду о произошедшем.
- А где подтверждение твоим словам? Наследник, ничего не помнит. Там везде следы человеческой магии. Ты единственная свидетельница. Им кажется подозрительным, то, что ты выжила при столь мощных атаках. Они захотят тебя прочесть.
Вот теперь моя бравада покинула меня заслуженно.
- Они НЕ СМОГУТ тебя прочесть, - он без сил опустился в свое кресло.
- И станут пытать меня, дабы убедиться, что я говорю правду, - при звуке моего голоса он вздрогнул.
Играет? Нет. Я не чувствую в нем фальши. Значит боится. Чего? Неужели действительно за меня переживает? Или что-то еще? Сейчас проверим.
- Не желаешь делиться своими привилегиями? - криво улыбаюсь я.
- Твой опекун голыми руками порвет любого, кто дотронется до тебя не с целью обучения, - о, как.
- Тогда свяжись с ним и попроси для меня убежища, раз он так могущественен, - пожимаю я плечами. Человек способный причинить вред Ларику… хочу посмотреть.
- Этого нельзя делать, - хмурится он. - Я не могу тебе рассказать, но поверь, к нему тебе нельзя. Сейчас.
Очень интересно. Любопытная картинка вырисовывается.
- Твои предложения?
- Тебе нужно бежать, - хорошо, что я сижу.
- Как ты себе это представляешь? - искренне удивляюсь я.
- Я оформил приказ вчерашним числом. С сегодняшнего дня ты официально находишься на практике. И место ее прохождения будет являться тайной даже для меня.
Ого, да он ради меня пошел на злоупотребление властью.
- Связь поддерживаем как всегда. Много денег я тебе выдать не могу, после твоего исчезновения мне устроят генеральные проверки счетов, так что отдам только то, что храниться наличкой в Академии. Считай это подарком на день рождения. На первое время хватит.
Он перевел дыхание и вперил в меня немигающий взгляд. Я поняла, чего он хочет. И поведала ему не сильно отредактированную версию событий. Лечила мазями. Кто напал, не знаю.
- И ты всерьез веришь в то, что эльфы примут этот бред?
- Ты мне веришь?
- Я никому не верю.
Продуктивно пообщались.
- Иди собирать вещи, - уткнулся он лицом в свои руки. - Лошадь возьмешь закрепленную за тобой, но смени ее при первой возможности. Проваливай, что б глаза мои тебя не видели.
Мне два раза повторять не нужно, сорвалась с места и направилась в свою комнату. Слава Равновесию, я жила одна.
Глава 4
Я стояла в тени раскидистого дерева, лениво жуя пирожок, и вспоминала сегодняшнюю ночь. Не дай равновесие еще таких ночек, но что-то мне подсказывает, что события могут повториться. Опыт, наверное.
Вернувшись в комнату, обнаружила, что брать с собой мне, в общем-то, особо нечего. Не то чтобы я жила бедно, просто скромно. А когда посмотрелась в зеркало, а зеркала у нас только у особо богатых и крутых магов, ну еще и у меня, чуть не отправилась к Равновесию в гости. Отражение показало девицу невменяемого вида. Волосы черные, когда-то заплетенные в высокую косу, скрученную в пучок, сейчас растрепались. Глаза черные, взгляд бешеный, лицо вроде бы с правильными, но детскими чертами, губы перекосило в ухмылке, не высокая, и все это счастье покрыто толстым слоем засохшей крови и грязи. И как Ларик на подобное позарился? Впрочем, он всегда отличался особой извращенностью вкусов.
По мере того как я приходила в себя и осознавала происходящее, пришла и ноющая боль в ладони, той самой что я накопитель держала. Осмотрела ее и, обнаружила сильный ожег. М-даа…. В общем, присела я на свою мягкую кроватку, потыкала ножкой узоры на эльфийском ковре - подарок опекуна, не поднялась у меня рука эту прелесть обратно отослать. И приняла решение больше не горевать, а мило скалиться бедам в лицо, тем более что наступил рассвет.
В результате я стою в тени, наблюдая за людьми на залитой яркими лучами площади нашей славной столицы. Если посмотреть на меня со стороны, то можно увидеть невысокую, фигурку, укутанную в плащ, серебрящийся на солнце, лицо скрывает капюшон, а фигуру структура ткани. И вот я вся такая красивая и загадочная торчу на площади и высматриваю своих жертв.
Почему жертв? Да потому что следует посочувствовать тем, кто согласится терпеть меня больше недели рядом с собой. Но обо всем по порядку. Эта площадь знаменита тем, что здесь происходит наем рабочей силы. Стоят палатки, в которых зазывалы предлагают работу. К ним подходит кандидат в работники и описывает себя и свои способности. Если у работника имеется хвалебная записка от предыдущего работодателя, расписывать себя не обязательно. Но есть такие работодатели, которые ходят среди толпы, стараясь не выделяться, и тщательно присматриваются к снующим туда-сюда людям. Это особая категория. Либо заработок у них не легальный, либо просто не безопасный, либо же работа намечается далеко от места найма. Как раз такие мне и нужны.
Среди палаток зазывал примостились лотки торговцев. Их можно увидеть не только на торговой площади, таких три по столице, но и в любом месте большего скоплении людей. К подобному лотку я и направилась, натянув до подбородка капюшон, и цепко высматривая возможных работодателей.
Перебираю я, значит, различные травки у лотка и прислушиваюсь. Товар что предложила услужливая торговка, меня интересовал мало, но вот, то, что я слышала, все больше вышибало воздух из груди. Толпа гудела. И не просто гудела, а обсуждала подробности сегодняшней ночи.
- Слышал, чаго сегодня-то было? - улавливаю шепот невдалеке.
- Это ты про убийство ельфа? - мне по-плохело.
- Да не убийство то. Там ельф ведьме в любви признавался, а она его проклятием огрела. Так саданула… - стенает уже женский голос.
- Да врете вы все. Я своими ушами слыхала, как кухарка с королевской кухни говорила конюху, что, то принца ельфячего кто-то убить хотел. А какая-то ведьма его спасла…
- Да из-за ведьмы той и убили, - вмешивается чей-то тенорок. А мне все хуже и хуже.
- И сама бедняжка померла, - сокрушался сердобольный женский голос.
- Стражники бают, жива она. Ее ельф как углядел, так сразу от красоты окосел и собой забрал.
- Да страшная она, - возмутился чей-то звонкий голосок.
- А чагож за нее драться тогда?
- Да кто из-за нее драться-то стал бы? Она ж черна как ночь, вот Марилька купцова дочка, вот из-за нее можно, - и толпа начала волноваться.
Я под шумок стараюсь отойти подальше от спорщиков. Перекочевав на другой конец рынка рабочей силы, прислушалась. И не зря.
- Расслабься. Все что хотел, ты уже выяснил, осталось решить последнюю проблему, - говорит кто-то таким глубоким басом, что у меня резко возникло желание увидеть его обладателя.
- Где ты найдешь такого идиота? - Вопрошает усталый голос.
- Почему сразу идиота? Платим-то мы прилично, - хмыкнул первый говоривший.
- Но судя по всему недостаточно.
А я для себя делаю выводы. Речь правильная, собеседники явно хорошо образованы. У одного из них вредный характер. Другой привык командовать. И они ищут работника, я гений мысли! Интересно…
- Может нам все же повезет, - задумчиво пробубнил первый. - Не могу я больше терпеть. Сам знаешь.
Я все-таки нашла их глазами. Один высокий, блондин, плечи широкие - воин, выйти мне за эльфа, если я не права. Одет в добротные вещи обычного горожанина, не привлекающие особого внимания. Второй тоже блондин. Мать моя король драконов, да это ж эльф. Все не хочу я с ними знакомиться.
Но по какой-то неведомой причине я осторожно следовала за ними сквозь толпу, прислушиваясь к их беседе. Вот они остановились и переглянулись. Неужели меня заметили? Воин поднял руку, отпихивая кого-то локтем, а из-под плаща сверкнули дорогие ножны и рукоять очень интересного кинжала. Откуда у воина столь необычное оружие, которое грешно использовать как предмет лишения жизни? Нет, не заметили, выдыхаю с облегчением. Они начали присматриваться к группке людей в синих мантиях. Мне поплохело. Синие мантии носили лекари, и только лекари имели право собираться у своей собственной палатки, там были и дипломированные практики и практиканты с моего курса. У студентов черные нашивки на груди, а у практикующих выпускников нашивки зеленые. С тревогой прислушиваюсь к их препирательствам, стараясь слиться с окружающей средой и не попасться на глаза лекарям.
- Опять те же рожи, - шипит эльф.
- Может на этот раз нам повезет больше, - пожимает плечами воин.
- Это после того как в нашей группе погиб четвертый лекарь? - возмущается ушастый. Интерррресная информация.
- Предложим двойную цену.
- Кому? Тем трем старикам? Или тем двум девицам, что в прошлый раз средство от поноса с приправой перепутали? - Случаются и такие выпускники. И мне за них почти искренне стыдно.
- Ну, вон смотри вроде практиканты стоят, - не повышая голоса, кивает в сторону моих коллег широкоплечий мужчина.
- Да кто из студентов согласится из города уехать? Тем более в такой спешке.
- Ты знаешь, как сильно он нам необходим. Или ты предлагаешь отправляться без Лекаря? - холодно осведомился воин.
- Нет, без лекаря нам конечно нельзя, группа должна быть полной. Но на этот раз можно и нынешний состав оставить. Тем более ни один из тех, кого мы встречали, тебе так и не помог.
- Мы уезжаем надолго. Что я буду делать, когда зелье закончится, об этом ты подумал? - глухо осведомился воин.
Все. Больше времени я терять не могла.
Недолго думая, направляюсь в их сторону, низко склонив голову, со всей силы врезаюсь в воина, обхватываю его талию руками и максимально осторожно вытаскиваю из ножен приметный кинжал. Сейчас главное не потерять над собой контроль. Мне не больно, не больно!
Любопытно, а хозяин знает, какое именно оружие носил на поясе?
Вот это плечи, и вообще фигурка спортивная - разу видно тренированное тело. Хоть бы этому телу не пришлось отрабатывать на мне силовые методы решения проблем.
- Смотри куда прешь, - ворчу я, не поднимая головы. Голос мой звучит сипло, но расслышать можно. - Знаю я таких. Сначала с ног сбивают, а потом в переломе пятилетней давности обвиняют, лечи потом бесплатно. Уууу, упыри.
Погрозила кулаком оторопевшей парочке, и недолго думая, направилась в переулок, ведущий прочь от площади. Чувствуя спиной ошарашенные взгляды, я неторопливо удалялась прочь, внимательно прислушиваясь к окружающему миру.
- Ах ты, крысодлачий отпрыск! - вскрикивает вдруг тот, кого я обокрала. Услышав топот за спиной, прибавляю шаг.
Скрывшись от взглядов толпы, я позволяю им приблизиться и резко срываюсь на бег. Наемник и эльф. Конечно, они меня догонят. Вбегаю в какую-то грязную и вонючую подворотню, чувствую топот мурашек по позвоночнику. Сейчас в меня либо чем-нибудь швырнут, либо эльф прыгнет. У них это излюбленная тактика, скачут на спину убегающей жертвы и горло перерезают.
Мурашки резко исчезают, и в тот же миг я шарахаюсь в сторону. Мимо проносится фаербол. Мать моя король драконов, это ж боевик. Боевые маги - страшные люди… и отмороженные… договоримся.
- Стой! - вскидываю я руку и поднимаю щит. Хоть бы не пришибли ненароком.
Парочка резко остановилась. Широкоплечий блондин рассеивает фаербол, а эльф вертит в пальцах свой орт.
- Зачем взял то, что тебе не принадлежит? - делает шаг вперед обладатель шикарного голоса. Хм, странно… он обращается ко мне как к мужчине. Не распознал женщину? Хотя это и неудивительно, на мне столько тряпья надето, да и голос сейчас совсем не женский.
- Мне он нужен, - мотаю капюшоном. - Могу отработать, только отдай его мне.
Парни переглянулись. Хотя какие они парни? Мужчины.
- И как же уличный воришка собрался оплачивать столь дорогое оружие? - подключился эльф к беседе. Вот не люблю я эльфов. Хотя вопросы он задает нужные, для меня нужные. Я бы спросила о цели похищения, а не способе оплаты.
- Я не вор - я лекарь. Один из лучших в своем деле. Мне вполне под силу исправить вот это, - тыкаю пальцем в боевика.