Но кто за нами следует? В словах ушастого я не сомневалась, эльфийская раса славится своими обостренными чувствами. Если эльфу показалось, что за нами следят, значит, за нами следят. Или за мной? На меня нахлынула паника. Неужели что-то пошло не так и меня уже обнаружили? Как? Кто? Почему сразу не схватили? Успокойся Сана. Дыши.
Я глубоко вздохнула и почувствовала запах чужой магии. Это Алак поисковое заклятие пустил. Ну, надо же, если бы не запах я бы и не заметила его - вот это я называю профессионализм. Судя по всему, он довольно сильный маг, слабаков в боевики не берут, а идиоты там не выживают. И почему я только сейчас начала осознавать куда влезла? На вид ему не больше тридцати, стареть маги начинают после двухсот, если доживут конечно. Продолжительность жизни мага триста лет.
Определить на взгляд возраст эльфа вообще не возможно, у них совершеннолетие наступает в сто пятьдесят. Самый старый известный мне эльф, это один их пророк, ему восемьсот девяносто два. Но есть долгожители, которым перевалило и за тысячу, правда никто из людей их в глаза не видел. Отличить совершеннолетнего ушастика от несовершеннолетнего можно по его волосам. Прошедший обряд посвящения во взрослую жизнь, причем, что это за обряд людям не ведомо, носит две тонкие косицы по вискам. Подростки же волосы распускают. Эльфы, обремененные семьей, носят косу. У Диля были те самые пресловутые косицы по вискам.
Понимаю, что еще ребенок на их фоне. Почему-то вспомнился Ларик, он тоже носил косички, и закалывал их на затылке. Когда я была маленькой, он позволял мне играть с его волосами. Это он рассказал мне столько об эльфах. И не только о них.
- Ничего, - растерянно пожал плечами Алак. А я потерла шрамы.
- Долго нам еще ехать? - попыталась я отвлечь народ от тяжких дум. Диль пребывал в молчаливой задумчивости.
- Нет.
- А сколько человек под твоим командованием? - не хочу больше быть вежливой. Никаких больше уважительных обращений.
- Человека два, - так, понятно, вопрос не корректный.
Повисла тягостная пауза, которая начала меня угнетать, что привело к резкому снижению настроения.
- Диль никогда не ошибается? - мы свернули на узкую колею в лес и снова перестроились в колону. Я лишилась возможности наблюдать за выражениями на их лицах.
- Никогда.
- А ты?
- И я, - выдохнул он.
Уже легче. На нас еще не напали, значит и не собираются. Поисковик ничего не обнаружил, значит, следящий смог уйти от заклинания. Кто способен на подобное? Не хотела бы я такого в своих врагах видеть. Но обстоятельства сложились так, что только во врагах я их и имею, а враги со мной церемониться бы не стали.
Опять вопросы.
- А твоя рука разве не свидетельство ошибки? - нужно срочно отвлечь их от мыслей о слежке.
- Что бы ты понимала, воровка? - прошипел Алак.
Я спиной чувствовала, как напрягся Диль.
- Я не воровка, у меня имя есть - Шая. И я не просто понимаю, я знаю каково человеку пережившему встречу с челюстями Цайронуса, - это такая плотоядная начесть, выглядит как старое засохшее дерево белого цвета, с длинной выпирающей мордой с внушительными челюстями, по их стволам и ветвям циркулирует человеческая кровь, - командир выпрямился в седле. Куда уж больше? А вот Диль подъехал ближе.
- И откуда уважаемой Шае об этом знать? - неприкрытый сарказм сочился в его голосе, в то время, как злая издевка поселилась в его глазах.
- Я - лекарь, одна из лучших, и поверь моим словам, в ранах я разбираюсь. Твою руку неправильно срастили, что послужило причиной диких болей. Признайся, обезболивающие настойки постепенно перестают действовать. А вскоре ты и вовсе к ним привыкнешь, тебе осталось-то от силы пару лет.
- Не стоит, - с ощутимой угрозой молвил остроухий. Интересно кому, мне или командиру?
- Стоит, - весело фыркнула я. - Рука ему еще понадобиться. А я могу ее вылечить. Совсем. Хочешь? - обращаюсь непосредственно к начальнику.
- Хочу, - зло выплюнул Алак.
- Отлично, тогда все что касается лечения, ты оставишь мне. Ни вопросов, ни указов, ни угроз.
- Не зарывайся.
- А взамен, я согласна следовать твоим приказам во время рейдов.
- Ты и так их будешь выполнять.
- Нет. Я буду исполнять пункты контракта, не более.
- Договорились, - зло бросил он.
- До чего докатилась, пациентам лечение насильно навязываю, - сокрушенно покачала я головой. Эльф ухмыльнулся, не скрывая иронии.
Меня можно поздравить? От мыслей о слежке они явно отвлеклись. С болячками моего нанимателя я угадала точно. Еще на рынке я заметила, как скованно он управляет правой рукой, таверне я незаметно просканировала его, и прониклась некоторым уважением к этому мужику. Терпеть подобную боль на протяжении такого количества времени. Но вот то, что он не стал исправлять свою конечность, меня не порадовало. Когда мне придется лечить его от других ран, а мне придется, с его-то профессией эта боль в руке значительно осложнит процесс. Необходимо решить ее сейчас. Да и потом, пусть привыкает потихоньку к моему характеру, а то взяли моду мои вопросы игнорировать. Я вновь потерла покусанное запястье.
- Долго нам еще ехать? - канючила я.
- Нет, - бросил через плечо командир.
Я принялась вертеться в седле, спиной чувствуя взгляд Диля. Напомнила себе про установку не врать и принялась рассматривать окрестности. Двигались мы на юг, уже довольно далеко ушли от столицы, и все в лес. А время ведь за полдень. Лес как лес. Сразу видно, что местный Хозяин довольно слаб. Еще бы было по другому, здесь как-никак магическая Академия в половине дня пути. Духи природы человеческую магию терпеть не могут, но иногда им приходится мириться с наличием на своей территории магов. Бедненькие. Я свесилась с лошади и сорвала ягоду с куста, мимо которого проезжала. Кинула ее в рот, пожевала, скривилась и выплюнула. Ягода съедобна, сомнений нет, но она слегка приправлена магией, что означает, неспособность Духа Природы поддерживать баланс в своем лесу. Отсюда следует, что в последнее время кто-то очень могущественный балуется сильными заклинаниями, либо же чем похуже. Магия явно человеческая, эльфы на природу не влияют, по крайней мере, пока живы и не так как люди.
Мои наниматели не обманули, мне не так уж и долго пришлось терпеть тряску на неуемном животном. Часа через два мы выехали на светлую поляну, с явными признаками человеческого присутствия. По расслабившемуся лицу начальства, догадалась, что мы приехали. Но где же все?
- Конспираторы упыревы, - проворчал Алак.
И началось. Сначала позади моей лошади что-то рухнуло с дерева. Естественно шум испугал глупое животное, и оно встало на дыбы, насилу успокоив скотину, соскочила с седла от греха подальше. Обернувшись посмотреть, что же напугало мою скотину, обнаружила молодого парня. Волосы каштановые, глаза отливают зеленью с золотыми крапинками, черты лица заостренные, но улыбка веселая. Одет по-простому, походные ботинки, штаны из плотной ткани зеленого цвета, рубаха коричневая льняная, жилет на нем зеленый из плотной ткани. Фигура - тайная фантазия любой студентки. Коса спускается до лопаток. В целом на внешность простоват, но взгляд его выдавал.
Пока разглядывала парня, поняла, что с другой стороны происходит шевеление. Вновь оборачиваюсь и вижу, как из-за деревьев выходит высокая брюнетка в облегающих коричневых штанах, серой рубахе и широком поясе на всю талию. Лицо красивое, выразительное, хищное и наглое, глаза карие, настороженно недовольные. Волосы заплетены в косу. Стройная. Выглядит довольно молодо, но не ухоженно, несмотря на естественную красоту. Боевой маг - с ходу определила я.
По бокам от меня расступились кусты и из них вышли двое. Близнецы. Они больше напоминали выпускников Академии, нежели членов отряда истребителей. Коротко стриженые брюнеты, в черных балахонах. Глаза голубые, носы заострены, губы тонкие, цвет лица здоровый, но бледноватый, скорее всего из-за усталости. Уши слегка топорщатся. Высокий рост, движения мягкие, плавные - результат тяжелых тренировок. Абсолютно одинаковые. Хотя нет, от одного из них пахнет ветром, а от другого костром. По человеческим меркам их можно было бы назвать обаяшками, но ни как не красавцами.
В общем, окружили меня со всех сторон и бесцеремонно рассматривают. По мере увиденного менялись и выражения лиц. Представляю, что они там увидели. Тщедушное, непонятное нечто, с головой завернутое в плащ. Руки в перчатках, а лицо скрывает глубокий капюшон.
- Да хранит Вас Равновесие, - я девочка воспитанная, а так как нас, похоже, представлять не собираются, поздоровалась сама.
- Шая, знакомься. Рэйка, - указал командир на нахмурившуюся брюнетку.
- Зар, - услышала я за своей спиной, где стояла шатен.
- Навил и Сэвил, - продолжил Алак, кивнув в сторону близнецов. Судя по всему мне, предлагается самой выяснить кто из них кто.
Я чуть отошла от всей компании поближе к эльфу, как оказалось не зря.
- Алак, при всем моем уважении, но это же, баба, - сказали хором близнецы.
- Я заметил, что не мужик, - усмехнулся мой наниматель.
- Ты за лекарем собирался, - прошипела брюнетка. - А это что?
Сколько призрения в голосе. А взгляд народа бегает с моих перчаток на мой плащ в тщетных попытках что-либо разглядеть.
- Вкусно пахнущая девочка, - потянул в мою сторону носом Зар.
- Я лекарь, - голос мой бил тих и невыразителен.
- Алак, верни ее обратно. Твоей подстилке здесь не место, - повысила тон Рэйка.
- Завидуй молча, Рэйка, - усмехнулся один из близнецов. Девушка побагровела. Некроманты видно сильны, раз не боятся смеяться над боевиком.
Я знала, что они мне понравятся. Эта мысль вызвала у меня невольную усмешку, что заметно напрягло эльфа. Нервный он какой-то.
- Рэйка, мое решение обсуждению не подлежит, - проявил командный голос мой наниматель. - Зар, прекрати обнюхивать нашего нового Лекаря.
- Дай надышаться, пока пташка еще жива, - ответил Зар, глубоко втягивая в себя воздух рядом со мной.
- Добро пожаловать в команду истребителей, Шая, - улыбнулся командир.
Его оскал отсвечивал злорадной радостью.
- Диль, куда ты смотрел, пока Алака околдовывало вот это? - возмущенно воскликнула брюнетка, тыкая в меня пальцем. Эльф оскалился за моей спиной, но на глупую магичку, угрожающая эльфийская улыбка никакого впечатления не произвела.
- Эй, красавица, открой личико, - ухмыльнулся один из некромантов и подошел ближе ко мне. Я незаметно повела носом в его сторону.
- Нав, может она не красавица вовсе? - так же ухмыльнулся другой близнец и тоже подошел ко мне ближе.
Судя по всему, коллектив не отличается приверженностью к дисциплине.
Меня обступили не плотным кольцом. Не делая лишних движений, пытаюсь оценить ситуацию, принюхиваясь то к одному, то к другому, запоминая запах магии. Они подходят мне, решено - остаюсь. Близнецы тем временем все кружили вокруг меня, да так интенсивно, что в глазах зарябило.
Я тихо хмыкнула, тем самым заставив замереть всю команду истребителей. Эльф напряженно сверлил тяжёлым взглядом мою спину. Вот что его во мне так напрягает?
- Интересно… близнецы психокинетики, Нав, - обратила я свой капюшон в сторону парня с магией воздуха. - И Сэв. Некроманты. - Теперь я смотрела на парня стоявшего левее, от него пахло огнем.
Лица братьев одинаково вытянулись, и не только у них, но и у остальных членов группы.
- Молодой оборотень, - оборачиваюсь к Зару, тот в свою очередь кивает мне в знак приветствия.
- Прекрасная магиана Рэйка. Боевик с примесью эльфийской крови. Давно закончили академию?
- Шая, - в звонкой тишине угрожающее шипение эльфа прозвучало как гром среди ясного неба.
Я лишь продолжала ухмыляться.
- Наш глубокоуважаемый, предводитель - дворянин по происхождению, в роду которого отметился представитель эльфийской расы.
- И наконец, Диль. Чистокровный совершеннолетний эльф…
- Подозрительная осведомленность, - наступает на меня Рэйка.
- Не смей, - оскалился эльф. На этот раз магичка эльфа послушалась, и даже сделала шаг назад.
- Что ты в ней нашел, Алак? - зло прошипела Рэйка. Она повторяется - не оригинальная девушка. Еще и невоспитанная в придачу, нельзя людей на полуслове прерывать.
- Зовите меня Шая - с сегодняшнего дня, я ваш новый лекарь. Думаю, нам будет весело, - хихикнула я в голос. Стянула с головы надоевший уже до драконов капюшон и посмотрела на своих новых знакомых.
Я постаралась сдержать смех. Все-таки когда у начальства такой взгляд, лучше его не злить. Диль же счастливо скалился во все сорок три зуба. Не понимаю я радости остроухого. Близнецы одинаково бессмысленнотаращились на меня. Рэйка то бледнела, то краснела, а то и зеленела. Один оборотень смотрел на меня как ребенок на торт в день рождения. В общем и целом убивать меня вроде бы не собираются. Могу сказать, что знакомство прошло успешно.
- Народ, а есть у вас что поесть? - скинула я свой плащ.
Глава 6
Сижу, поглощаю хлеб с сыром, запиваю настоем из трав. Вокруг собралась вся честная компания. Все усиленно делают вид, что чем-то заняты. Один оборотень сидит напротив и счастливо глазеет, что-то мне это напоминает. Близнецы якобы заняты седланием своих лошадей, у братьев скоро косоглазие будет. Рэйка копается в своих сумках, бросая на меня и командира возмущенные взгляды. Эльф стоял около своей лошади и, не скрываясь, сверлил мою спину взглядом. Одному Алаку было все до дракона, молодец мужик, уважаю, он рассматривал свою карту. Молчим.
- Не дождетесь, - прочавкала я.
- Чего? - моргнул Зар.
- Момента, когда я подавлюсь, - фыркнула я.
- Не понял, - наклонил он голову. О Равновесие, обожаю оборотней.
- А кто не понял, у того плохих мыслей в голове не водится, - кусаю бутерброд и обвожу окружающих взглядом.
Народ проникся и устыдился, ага.
- Неблагодарный детеныш, - цыкнула Рэйка. - Нашей благородной девочке не нравится, когда на нее смотрят вовремя трапезы?
Уууу, какая мегера. Забавная. Мужская часть компании притихла. Боятся под горячую руку попасть?
- Вежливым нужно быть всегда, - фыркнула я. - Но с чего ты вдруг решила, будто я из благородных?
Знаю, что прокололась. Но как? Говорю по-простому, манер тоже никаких.
- С твоих повадок. Перчаточки-то до сих пор не сняла. А они дорогие, уж я-то разбираюсь.
- И все? А я-то думала, - и с каменным выражением лица, привычный моей душе предмет одежды, был немедленно снят.
Народ уставился на мои руки, я тоже посмотрела, а то вдруг что-то не так, новый палец, например, вырос. Да нет, все как обычно. Даже лучше - моя рана на правой ладони затянулась, оставив омерзительный шрам от ожога. Но, не смотря на свой устрашающий вид, зажившая рана не болела, и спустя пару дней не останется даже шрама. Народ пристыженно молчит. Рэйка отвернулась, по выражению лица можно было понять, что ко мне она питает явное отвращение. Нормальная такая человеческая реакция. Алак с Дилем переглянулись, этим сумасшедшим все нипочем. Близнецы не могут оторвать взгляда от моей ладони, а оборотень даже руку протянул, чтобы прикоснуться.
- Зар, а какая у тебя ипостась? - задаю первый пришедший в голову вопрос. Я готова нести любую чушь, лишь бы отвлечь внимание истребителей от своей персоны.
- Ягуар, - растерялся он.
От радости подпрыгиваю на месте, хлопая в ладоши. Всегда мечтала о котенке.
- Покажешь как-нибудь? - в моей взгляде столько детской непосредственности и наивности, что отказать мне было бы кощунством.
- Ребенок, - выплюнула брюнетка. - Алак, верни родителям. Маленьким глупеньким дворяночкам, пожелавшим приключений не место среди истребителей.
- Я не ребенок, - обиделась я.
- Она останется, - сказал свое веское слово начальник. - Шая, заканчивай, нам пора выдвигаться.
Тяжко вздохнув, оторвала свою пятую точку с мягкой травы, отряхнула походное платье и двинула к своей лошади. Остальные последовали моему примеру. Мы дружно выдвинулись вглубь леса по наезженной колее. Я не стала натягивать порядком надоевший плащ, вряд ли в лесу нам встретится много людей. Можно и расслабиться.
Погода замечательная, птички поют, мошки почти нет, желудок полон. Что еще нужно для счастья? А для счастья неплохо было бы поспать. Но пока не судьба. Чем бы себя занять?
- Давно вы вместе работаете? - обратилась я к Зару. Он ближе всех ко мне ехал.
- Лет шесть, наверное, - почесал тот подбородок.
Мдя… коллектив устоявшийся.
- Лекари часто меняются?
- Ты пятая будешь.
- А выходные у вас есть? - наивно хлопнула я глазами.
- Есть, - хохотнули братья.
- Алак, подумай еще раз, нужна ли нам обуза в виде глупого ребенка? Где ты вообще ее откопал?
- Я не ребенок! - меня уже достала эта заезженная пластинка про детей.
- На рынке рабочей силы.
- А разве таким молодым разрешено работать?
- А она там не работу искала.
- Я не ребенок! - скажет, не скажет?
- Что же она там делала? - с жадным блеском в глазах поинтересовалась Рэйка.
Вот мне интересно, она из бабского любопытства спросила, или из бабского же предчувствия подлянки?
- Воровала, - сказал-таки.
Я внимательно посмотрела на командира. Морда кирпичом, таким тоном о погоде говорить, а не отношения новеньких с коллективом рушить. Хотя и его понять можно - мне он доверяет так же, как я упырю.
Повисшая тишина начала напрягать.
- Так она не лекарь? - подал голос один из близнецов. Навил.
- Лекарь, - ответила я за командира. - И смею заметить, лучший из тех, что вы могли найти.
- Тогда к чему воровской промысел? - удивился Сэв.
- Я хотела взять то, что врядли бы получила за деньги, - и ни капли лжи.
- Ты так и не ответила, зачем он тебе, - вернулся к заезженной пластинке эльф.
Ну, надо же, он настолько редко что-то говорит, что я даже и не обращала внимания на то какой у него красивый голос.
- Если вы не знаете о его свойствах, то зачем мне открывать вам глаза?
- О чем вы? - отмер Зар.
- О кинжале, подаренном заказчиком, она украла его у меня, - будничным тоном ответил боевой маг.
- Тот невзрачный? Бессмыслица. Я же проверяла его, он ничего не стоит, - глаза девушки лихорадочно заблестели.
- Это допрос? - скучным тоном поинтересовалась я.
- Да это допрос, - я поняла, что командир вполне серьезен.
- Я могу не отвечать на ваши вопросы, - хмыкнула я, прикоснувшись к злосчастному оружию. Мне его еще в таверне отдали.
- Это приказ, - так значит, да? Ну что ж, уважаемый нар Алак, не оценили вы еще моего благодушного настроения.
Я наклонила голову, позволяя волосам свободно падать на лицо. Думай, Сана, думай. Если бы я тогда на площади не заметила такое необычное оружие, я бы не решилась на столь радикальные меры. А так и легенда у меня имеется, и врать не пришлось. Все мною сказанное - чистая правда. Просто, правда у каждого своя, и вера в нее непоколебима.
- Этот кинжал необходим мне в моей практике, - кинула я взгляд исподлобья на начальника.
Трудно так смотреть на человека, сидя на дурной лошади и трясясь среди деревьев.