- Ты меня не любишь…
- Черт тебя побери, Джой, говорю же, что люблю! Спроси кого хочешь: моего отца, твоих родителей! Они скажут, что я люблю тебя. Я заставил твоих родных понять, что мною движет не только любовь к будущему малышу. И еще я сказал им, что во всем виноват этот ублюдок Бен.
- Бе-ен? - сорвалось с губ Джой.
- Ну да, кто же еще! До того тебя довел, что ты разучилась полагаться на других. Этот парень не любил никого, кроме себя!
Джой тяжело дышала, слова давались ей с трудом.
- Ты ведь… женился на Джозефин… всего через три месяца… после…
- Потому что был дурак. - Брайан продолжал изо всех сил разминать поясницу Джой, не обращая внимания, что начинает болеть собственная спина. - Мы с тобой и так гораздо больше муж и жена, чем когда-либо были я и Джозефин, - продолжал он в промежутках между схватками, которые стали чаще. - И мы бы уже поженились, если бы ты согласилась.
- Тебе бы… только… дать ребенку твое имя! - выкрикнула Джой.
- И тебе, Джой, и тебе тоже, - с напором произнес Брайан, пытаясь достучаться до нее. Ему было очень плохо оттого, что Джой не верит ему. - Но ты сама не захотела выйти за меня. И Пенни посоветовала не давить на тебя, подождать, пока родится ребенок.
- Кто… эта… Пенни?
Было просто страшно слушать, как она тяжело, с надрывом дышит.
- Моя секретарша, хорошая женщина. Она-то знает, что я без ума от тебя. Я даже работать толком не могу, все время думаю о тебе.
- Правда? - Это единственное слово прозвучало еле слышно.
- Как я только ни пытался удержать тебя, сделать так, чтобы ты поверила мне, Джой, любимая! Я здесь ради тебя. Если это не любовь, то что же! - воскликнул Брайан в отчаянии.
- Не… из-за ребенка?
Ее страх, ее неверие просто убивали Брайана.
- И из-за ребенка тоже, ведь он часть тебя, часть меня, часть нас обоих, - говорил он с жаром подлинной страсти. - Но даже если бы не ребенок, Джой, я все равно бы полюбил тебя. Ты как будто сотворила для меня новый, лучший мир. Я так счастлив с тобой!
- Да… - еле слышно прошептала Джой, а потом вдруг вскрикнула: - Брайан, я не могу! Сделай хоть что-нибудь! Ой, не-е-ет…
- На помощь! - воззвал Брайан во всю мощь своих легких.
В палату вошли акушерка и сопровождающая ее медсестра.
- Врач сейчас будет. Джой, мы дадим тебе газ. Боль утихнет, и ты сможешь нормально дышать.
- Слава тебе Господи, - пробормотал Брайан себе под нос.
- Дыши глубже, - наставляла роженицу медсестра. - Вот, молодец. Еще раз, так…
- Дело пошло на лад, - сказала акушерка. - Давай, начинай тужиться.
Джой изо всех сил вдыхала газ через резиновую маску, и Брайан сомневался, что она слышала хоть слово. Медсестра заставляла роженицу дышать в нужном ритме, а Брайан думал о том, что совершенно бесполезен. Он машинально продолжал гладить спину Джой, надеясь, что это облегчает ее муки, надеясь, что его слова тоже облегчили ее боль. Брайан с ужасом воображал, как она лежала в темноте одна, думая, что он не любит ее, что он заботится только ребенке. Что еще он может сделать для нее? Поверила ли она ему?
Джой снова застонала, и внутри у Брайана что-то оборвалось. Роженица медленно перекатилась на спину, отбросив резиновую маску. Брайан взял ее руку в свои. Ногти Джой впились в его ладонь, когда она наклонилась вперед. Брайан быстро обхватил ее за плечи, поддерживая. Его сердце стучало как молот.
- Давай, Джой, тужься, - сказала акушерка, - но не очень сильно.
Тут появился врач.
- О, вы уже начали, - удовлетворенно произнес он.
Внезапно все пришло в движение. Врач и акушерка выкрикивали инструкции и приказы, роженица пыталась им следовать. Брайан же хотел только одного - чтобы Джой поскорее перестала мучиться.
Наконец в руках врача оказалось красноватое тельце, и палату огласил плач новорожденного младенца. Все притихли. Изнуренная Джой откинулась назад.
- Все в порядке, - шептал Брайан, отводя с ее глаз влажные волосы. - Я так тебя люблю, что просто слов нет.
Джой слабо улыбнулась ему.
- И кто же у нас родился?
Брайан заставил себя отвернуться от нее. Младенца уже вымыли, и он громко вопил, видимо недовольный окружающим миром.
- Кто у нас, доктор? - спросил Брайан.
- Мистер Эпплйард, у вас… прекрасная, здоровая дочь.
И протянул ребенка отцу.
- Дочь, - повторил ошарашенный Брайан. Он повернулся и передал девочку матери. - У нас дочь, Джой.
- Ой, Брайан, посмотри, какие у нее волосики - черненькие, густые! - Джой нежно погладила малышку по голове, потом подняла на Брайана огромные сияющие глаза. - Ты не против, что у нас девочка?
- Я? Против? Да это просто здорово! Но, видишь ли, я знаю, что надо делать с мальчиками, а вот девочки… Это же целый новый мир! И она как ты, Джой. Я уже люблю ее.
Занятые своими переживаниями молодые родители не обратили внимания на насупленный вид врача и на акушерку, что-то тихо говорящую медсестре.
И в тот момент, когда глаза усталой Джой наполнились слезами умиления, она неожиданно опять почувствовала… схватки.
- О Боже, - простонала она и недоуменно посмотрела на врача. - Что это? Неужели так должно быть?
- Только в том случае, когда родится двойня, - сосредоточенно пояснил врач, готовясь принять очередного младенца.
Появление на свет второго ребенка заняло гораздо меньше времени, чем первого, и не доставила роженице стольких страданий.
- Мистер Эпплйард, у вас еще одна прекрасная и здоровая дочь, - сообщил врач, улыбаясь, и протянул ему новорожденную.
- Как это может быть? Ведь нам никто не говорил, что будут близнецы, - пораженно произнес Брайан, бережно беря из рук врача свою вторую дочь.
- Иногда случается, что один ребенок как бы располагается за другим, а их сердцебиения совпадают по ритму, поэтому не удается распознать, что это двойня. Надеюсь, вы не разочарованы?
- Ни в коей мере! - воскликнул Брайан, рассматривая малышку, как две капли воды похожую на первую. - Мне кажется, я еще никогда не чувствовал себя более счастливым. И я люблю всех трех моих женщин, самых прекрасных на свете! А ты что скажешь, Джой?
- Я тоже люблю наших малышек и тебя, Брайан. Прости меня за все, что я тут наговорила.
Брайан осторожно протянул ей вторую дочь и поцеловал руку, которой она прижала малышку к себе.
- Просто скажи, что выйдешь за меня замуж.
- Выйду. И наверняка буду счастлива. Очень счастлива.
Сердце Брайана переполнилось облегчением и радостью. Первая малышка вдруг смешно пискнула, словно пробуя голосок, вторая подхватила, и все находившиеся в палате рассмеялись, радуясь двум новым жизням. Потом взгляды Брайана и Джой встретились - и для них навсегда исчезли все преграды, все тени прошлого. Остались лишь близость и тепло.
Брайан раньше не знал ничего подобного. Вот она, душа, - открытая, любящая. Он понял, о чем говорила ему Пенни.
20
Джой медленно просыпалась. Ей не хотелось открывать глаза, но какое-то шестое чувство заставляло проснуться, хотя она до сих пор чувствовала себя безмерно усталой.
Рука машинально легла на живот - мягкий, словно сдувшийся шарик, - и она вспомнила: ребенок! Нет, двое. У нее родились близнецы! Девочки!
Глаза Джой широко распахнулись. Она находилась в отдельной палате, которую заказал для нее Брайан, и в высокие окна лился свет дня. У окна стояли корзины и вазы с розовыми розами и гвоздиками. Кто же успел их прислать? И так быстро!
Она окинула взглядом комнату, но кроваток нигде не было видно. Ах да, медсестра укатила их, объяснив, что молодой маме надо как следует выспаться. А Брайан сказал…
Тут Джой повернула голову. С другой стороны кровати в кресле спал Брайан, уронив голову на грудь. Он не уехал, остался рядом, чтобы никто не разбудил ее, случайно или нарочно. Какой заботливый! - улыбнулась Джой.
Она легла так, чтобы видеть Брайана. Какой же он все-таки красавец! А когда зачесывает волнистые каштановые волосы назад - так, как сейчас, - то почему-то похож на маленького мальчика. А тело! Самое сексуальное и восхитительное тело, которым когда-либо наслаждалась женщина.
Джой была счастлива, что встретила его, и еще более счастлива, что он полюбил ее. И дело не только в роскошной внешности. Самое лучшее в нем - это заботливое любящее сердце, несгибаемый характер, ответственность.
В дверь негромко постучали. Брайан сразу открыл глаза, поднял голову. Он посмотрел на кровать, поймал взгляд Джой, и тотчас же его лицо озарилось искрящейся улыбкой.
- Привет, мамочка!
Джой улыбнулась в ответ.
- Привет, папочка!
- Входите! - окликнул Брайан стучавшего.
Вошла медсестра. Она тоже улыбалась.
- Вы хорошо поспали, почти восемь часов.
- Восемь? Значит, сейчас…
- Три часа дня. Пора кормить ваших малышек, - сказала медсестра. - Но раз вы пропустили ланч, давайте, я сначала вам чего-нибудь принесу.
- Чаю с тостами? - вопросительно произнесла Джой, которая не чувствовала голода.
- Отлично. Я быстро.
- Ой, а можно сначала привезти сюда деток? - попросила Джой. - Я хочу посмотреть на них.
- Сейчас, сейчас, - пообещала медсестра и удалилась.
Брайан поднял с пола пластиковую сумку и подал Джой. В его глазах плясали искорки радости.
- Купил тебе носить в больнице.
- Мне…
Джой достала из сумки халат - лавандово-синий, мягкий и нежный на ощупь, очень красивый.
- Сердечки на кармашках я попросил вышить мать Дэвида, - сказал Брайан. - Она принесла мне сумку в больницу сегодня утром, взглянула на малышку и сказала, что позднее придет тебя поздравить лично.
Да, на карманах краснели два сердечка - символ ресторана и его хозяйки. Джой ощутила комок в горле, и ее глаза наполнились слезами. Какая она была дурочка, думала, что Брайан не думает о ней, ничего ей не покупает, не любит ее. А он специально позаботился, чтобы подарить ей не просто халат, а нечто особенное.
Джой смахнула слезы и с благодарностью посмотрела на Брайана.
- Мне очень нравится. Спасибо тебе огромное. И не только за халат, а еще за все, что ты делал и делаешь для меня.
Джой очень захотелось подарить что-нибудь Брайану, но у нее ничего не было, поэтому она просто обняла его и поцеловала.
- А вот и мы!
Девочки! Их дочки!
Брайан вскочил и, отобрав у медсестры кроватки на колесиках, сам подкатил их к постели Джой. Потом вытащил оттуда сначала один белый сверток, потом другой и очень осторожно вручил их молодой матери.
- Еще спят, - прошептал он.
Джой смотрела на маленькие симпатичные личики в обрамлении трогательных черных кудряшек, и ее сердце трепетало.
- Какие красавицы!
- Точно, - согласился Брайан, наклоняясь и целуя в лоб сначала Джой, а потом своих дочерей. - Просто то, что надо.
Джой покосилась на Брайана: он так и сияет от счастья.
- Как мы назовем их? - спросила она.
- Выбирай, ведь это ты мучилась и рожала.
Странно, Брайан помнит о ее мучениях, а сама она… Не то чтобы забыла, просто все это как-то отдалилось, померкло. Было и прошло. Остались только чудесные малышки, дочери Брайана.
- Я хочу, чтобы ты придумал им имя.
Да, вот он, ее дар Брайану.
- Ну, я бы назвал их… Лесли и Элизабет, - медленно произнес Брайан и смущенно улыбнулся. - Я смотрю на них и именно так называю про себя.
- Тогда пусть будет Лесли и Элизабет Эпплйард… А что, звучит отлично. Значит, так, Брайан: девочек надо зарегистрировать в течение шести недель. А если мы поженимся раньше, то они не будут считаться незаконнорожденными, - сказала Джой, вспомнив, как задевал Брайана вопрос о социальном положении будущего ребенка. - Так что начни все оформлять уже в понедельник.
Он просиял.
- Правда?
- Ну да. Узаконим наши отношения, а потом устроим свадьбу где-нибудь на побережье, прямо на пляже. Что скажешь?
Господи, благослови Пенни, подумал Брайан. Надо не забыть сводить ее в больницу к Джой, пусть посмотрит на малышек. Но не раньше понедельника, после того как он разберется с бумагами.
- Свадьба на пляже? - Да уж, это не скучный поход за бумажками. - Гениально! - воскликнул Брайан с таким энтузиазмом, что одна из малышек открыла глаза и удивленно воззрилась на папу. Кажется, это была Лесли.
Брайан рассмеялся.
- Смотри, как она оценивающе на меня смотрит.
Джой была абсолютно уверена, что их дочери всегда будут высоко ценить своего отца. "Нашей дорогой доченьке" - вспомнилась ей вдруг надпись на открытке, присланной на день рождения родителями.
- Мои родители не звонили? Когда они собираются навестить меня? - спросила она.
- Звонили, будут вечером. Отец с Эдной тоже. - Брайан усмехнулся. - Ждут не дождутся познакомиться с новыми членами семьи. Твои братья тоже хотели приехать вместе со своими женами, но я сказал им, что лучше подождать до завтра. Я подумал, что тебе пока тяжело будет общаться с таким количеством посетителей за раз. Я был прав?
- Да, прав. Но очень мило с их стороны.
- Еще я велел Дэвиду и Эмили навесить на окно "Радости сердца" объявление, что у нас родились дочери. Они хотят зайти сегодня вечером после работы.
Джой рассмеялась.
- Ой, да они, наверное, тоже чувствуют себя дядей и тетей. - Неожиданно она внимательно поглядела на Брайана. - Это ведь ты все устроил, признайся!
- Не понял? - сказал тот с самым невинным видом.
Джой улыбнулась.
- Ах ты, человек-шампанское!
Брайан поднял брови домиком, еле сдерживая улыбку.
- Понятия не имею, о чем это ты.
- Цветы, визиты, сердечки на халате… Это я о тебе, Брайан. Это ты - человек-шампанское.
Джой протянула ему руку, Брайан сжал ее, и по жилам пробежало знакомое возбуждение.
- Пока я не встретила тебя, моя жизнь была как спитой чай, - объяснила она. - Иногда с сахаром, иногда, - тут губы ее скривились, - с лимоном.
Брайан кивнул. Он слушал с таким внимательным видом, что Джой, ободренная, продолжила:
- Познакомившись с тобой, я почувствовала себя так, словно выпила шампанского. И мне понравилось - это как будто был вкус самой жизни. Когда ты со мной, я испытываю чудесное ощущение, будто по моим жилам вместе с кровью бегут крохотные будоражащие пузырьки. Понимаешь меня?
- Да, - хрипло произнес Брайан, - да, радость моего сердца. Я понимаю тебя. О, погляди на девочек!
Родители перевели взгляд с одной дочери на другую - с Лесли на Элизабет, а может, наоборот. Пока еще трудно было определить, кто из них кто. Но обе малышки, казалось, глядели на них огромными, все понимающими голубыми глазами.
И тут Джой неожиданно вспомнила вывеску своей таверны, на которой красовались два алых сердца. Наверное, раньше она подсознательно считала одно сердце своим, а другое - принадлежащим тому человеку, с которым она соединит свою жизнь. Теперь, когда неосознанная мечта стала явью, Джой вдруг показалось, что двух сердец мало. Ведь их отныне четверо.
А Брайан, до сего момента с гордостью сообщавший всем, что в их роду рождались только мальчики, внезапно почувствовал себя кем-то особенным. Да, Эпплйардов много и все они заслуживают всяческого уважения, но только ему одному посчастливилось стать отцом двух несравненных красавиц - крошечных, смешных созданий, дороже которых просто не может быть на свете.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.